Calvin Griffith

Calvin Robertson Griffith (1er décembre 1911 – 20 octobre 1999), né Calvin Griffith Robertson , était un propriétaire d'équipe de la Ligue majeure de baseball américain d'origine canadienne. En tant que président, propriétaire majoritaire et directeur général de facto de la franchise des Sénateurs de Washington / Twins du Minnesota de la Ligue américaine de 1955 à 1984 , il a orchestré le transfert des Sénateurs après 60 ans à Washington, DC , à Minneapolis-Saint Paul à l'automne 1960 pour créer les Twins. Il était célèbre pour sa dévotion au jeu et pour ses paroles. Il était le dernier propriétaire de la MLB à ne pas avoir de revenus en dehors de sa franchise.

Le 19 juin 2020, les Twins du Minnesota ont retiré sa statue du Target Field en raison de ce que les Twins ont appelé « des commentaires racistes qu'il a faits à Waseca en 1978 ».

Il est né à Montréal , au Québec , sous le nom de Calvin Griffith Robertson, fils de James A. Robertson et de Jane Barr Davies. Son père était originaire des îles Shetland et avait émigré au Canada pour devenir joueur de baseball de ligue mineure . Robertson a fait un essai avec les Royals de Montréal avant que sa carrière ne soit interrompue et qu'il devienne distributeur de journaux. Troublé par l'alcoolisme , il est décédé en 1922, laissant une veuve et sept jeunes enfants à Montréal dans des circonstances désastreuses. Mais une sœur, Anne (« Addie ») Robertson, avait déménagé aux États-Unis, où elle avait épousé en 1900 Clark Griffith , un futur lanceur du Temple de la renommée qui est devenu manager ( White Sox de Chicago , Highlanders de New York , Reds de Cincinnati et Sénateurs de Washington ) au cours des deux premières décennies du XXe siècle, puis président et actionnaire principal des Sénateurs après 1920.

Clark et Addie Griffith s'inquiétaient depuis un certain temps de l'alcoolisme de James. Après sa mort, les Griffith, qui n'avaient pas d'enfants, prirent Calvin et une sœur, Thelma , dans leur maison de Washington en 1923, alors que Calvin avait 11 ans. Les deux enfants prirent tous deux le nom de famille Griffith, même s'ils n'avaient jamais été officiellement adoptés. Leur mère et leurs frères et sœurs déménagèrent à proximité de Takoma Park, dans le Maryland .

Griffith était un batboy pour les Sénateurs, notamment lors de leur championnat de la Série mondiale de 1924. Au cours de la Série mondiale de 1925 , United Press a publié de courts articles écrits par Griffith et le batboy de l'équipe adverse, les Pirates de Pittsburgh (qui ont remporté la série).

Griffith, le père, fut propriétaire des Sénateurs jusqu'à sa mort à l'âge de 85 ans en octobre 1955 ; l'équipe passa alors aux mains de Calvin, 43 ans, qui avait gravi les échelons à travers divers postes depuis les années 1920. Après avoir débuté comme batteur, il fréquenta la Staunton Military Academy en Virginie et l'université George Washington dans la capitale américaine. Il fut ensuite joueur et manager de ligue mineure (il servit brièvement sous Joe Engel et les Chattanooga Lookouts au stade Engel ) avant de rejoindre la direction de Washington en 1941, devenant finalement vice-président exécutif . Calvin et sa sœur, aujourd'hui Thelma Griffith Haynes , héritèrent chacun de la moitié des 52 % des parts de leur oncle dans les Sénateurs. Pendant les 29 années suivantes, Thelma vota ses actions avec celles de son frère, donnant à Calvin le contrôle effectif de l'équipe.

D'autres enfants Robertson ont également occupé des postes importants au sein des Sénateurs. Trois des frères de Calvin — Sherry , Jimmy et Billy Robertson — sont devenus dirigeants de l'équipe, tout comme le mari de Thelma, l'ancien lanceur Joe Haynes . Pendant ce temps, le beau-frère Joe Cronin , un joueur d'arrêt-court intronisé au Temple de la renommée et marié à sa sœur Mildred Robertson, a été directeur-joueur des Sénateurs, puis des Red Sox de Boston . Cronin est finalement devenu directeur général des Red Sox, puis président de la Ligue américaine. Le fils de Calvin, Clark Griffith II, et ses neveux Bruce Haynes et Tom Cronin ont occupé des postes de direction au sein de la direction des Twins.

Sous la direction de Calvin, les dimensions du champ gauche du caverneux stade Griffith furent immédiatement raccourcies. Bien que la distance le long de la ligne de lancer franc du champ gauche n'ait diminué que de 4,3 m (14 pieds) pour atteindre 118 m (388 pieds) en 1956 , l'allée de puissance du champ gauche-centre fut réduite à 110 m (360 pieds) ; une clôture intérieure de 1,8 m (6 pieds) de haut rendit le nouveau contour encore plus convivial pour les frappeurs puissants droitiers . Les dimensions d'origine étaient privilégiées par feu Clark Griffith, qui, en tant qu'ancien monticule, a construit ses équipes à succès du début du XXe siècle sur le lancer, la vitesse, la frappe d'un écart à l'autre et la défense. Les Sénateurs de 1945 , qui ont été en lice pour le titre de champion de la Ligue américaine par un match et demi , n'ont frappé qu'un seul coup de circuit - un coup à l'intérieur du terrain par Joe Kuhel le 7 septembre - en 2 601 passages au bâton à domicile toute la saison. Les Sénateurs de 1955 ont frappé 20 coups de circuit au stade Griffith au cours de leur calendrier à domicile de 77 matchs.

L' équipe de 1956 , avec les nouvelles dimensions en place, a frappé 63 longues balles dans son stade, et les clubs de Washington de la fin des années 1950 comptaient de puissants frappeurs droitiers comme Roy Sievers , Jim Lemon , Bob Allison et le membre du Temple de la renommée Harmon Killebrew . Sievers ( 1957 ) et Killebrew ( 1959 ) ont établi un nouveau record de coups de circuit en une saison des Sénateurs avec 42 coups de circuit pour mener (ou, dans le cas de Killebrew, co-diriger) la Ligue américaine dans cette catégorie.

Cependant, les lanceurs de Washington ont été les premiers à subir les changements apportés au stade. En 1955, les Sénateurs ont affiché une moyenne de points mérités de 4,62, contre 4,01 au Griffith Stadium. Un an plus tard, l'ERA de l'équipe a grimpé à 5,33, avec une ERA épouvantable de 5,55 à domicile. Cependant, il faut reconnaître que Griffith a eu le mérite d'avoir vu son équipe de lanceurs (dirigée par le droitier as Camilo Pascual ) commencer à afficher des moyennes de points mérités respectables à partir de 1958 et en 1960 , l'ERA des Sénateurs était tombée à 3,77 (3,88 au Griffith Stadium).

Calvin Griffith a également investi dans le système de recrutement et de recrutement traditionnellement faible de Washington . En 1946 , le guide officiel du baseball de The Sporting News ne montrait que trois recruteurs à temps plein dans l'organigramme des Sénateurs, bien que l'un d'eux soit Joe Cambria , qui a établi un pipeline de joueurs talentueux de Cuba à la franchise qui a perduré jusqu'à sa mort en 1962. Le guide de baseball de TSN de 1951 mentionnait huit recruteurs dans le personnel des Sénateurs. Mais en 1960, la dernière année de l'équipe à Washington, le même annuel mentionnait 23 chasseurs de talents à temps plein travaillant pour le compte des Sénateurs. Les changements apportés au système de recrutement furent moins spectaculaires. Historiquement, le système de recrutement de Clark Griffith était concentré sur les équipes de ligues mineures de bas niveau . Pendant des années, Chattanooga en Double-A était la meilleure équipe de recrutement de Washington, et pendant un temps, les Sénateurs n'avaient que deux autres équipes de recrutement, Charlotte en classe A et Orlando en classe D (équivalent à une équipe de niveau Rookie dans le système actuel) . Calvin a ajouté des filiales Triple-A , d'abord en 1956, puis, pour de bon, en 1960. Même à cette époque, l'équipe alignait généralement 6 à 8 filiales tout au long des années 1950, et les Sénateurs de 1960 ont en fait parrainé une équipe de moins que le club de 1951.

Griffith a également commencé à investir, avec prudence, dans des bonus babies , et Killebrew a connu un succès notable. La preuve de ses efforts était dans le fruit : en 1960, ses Sénateurs comptaient des joueurs locaux comme Killebrew, Allison, Pascual, Pedro Ramos , Jim Kaat (élu au Temple de la renommée en 2021) et Zoilo Versalles . Il a également obtenu de jeunes talents comme Earl Battey , qui était le receveur partant de l'équipe de 1960 à 1967, et le puissant espoir Don Mincher , tous deux acquis pour Sievers en avril 1960, et le lanceur partant Jack Kralick , signé comme agent libre des ligues mineures la saison précédente. Le trio est arrivé à Washington en provenance des White Sox.

Mais les résultats des efforts de Griffith furent initialement difficiles à détecter. Les Senators enregistrèrent en moyenne 95 défaites par saison entre 1956 et 1959, avec trois dernières places consécutives (1957-1959). La fréquentation resta inférieure à 500 000 spectateurs jusqu'en 1959, année où elle s'améliora à 615 000. Le déménagement des Browns de Saint-Louis vers la ville voisine de Baltimore en tant qu'Orioles ( un déménagement auquel Calvin s'était catégoriquement opposé) diminua l'attrait régional des Senators, même si les Orioles des années 1950 étaient également des piliers de la deuxième division de la Ligue américaine .

Avant même la mort de son oncle, Calvin doutait de la survie des Sénateurs à Washington. Non seulement le Griffith Stadium était le plus petit stade des ligues majeures, mais le quartier environnant était déjà en ruine. Lors des World Series de 1956, Griffith, qui n'était pas encore président et actionnaire majoritaire des Sénateurs depuis un an, commença des discussions préliminaires avec les responsables de la ville et du comté de Los Angeles au sujet d'un éventuel transfert vers la côte ouest . Le propriétaire des Dodgers de Brooklyn, Walter O'Malley , apprenant l'intérêt de Griffith et contrarié par les responsables de la ville de New York dans ses plans de remplacer son stade en ruine, Ebbets Field , supplanta bientôt Griffith comme cible principale de Los Angeles. Les Sénateurs attirèrent également d'autres prétendants : le Washington Post rapporta à l'automne 1956 que le conseil d'administration du club avait reçu (et rejeté) des propositions de San Francisco , Louisville et Minneapolis. Les Sénateurs étaient toujours propriétaires de leur stade, mais Washington envisageait de construire une nouvelle installation financée par des fonds publics dans un endroit que Griffith n'aimait pas, affirmant qu'il était trop éloigné de la base de fans traditionnelle de l'équipe dans les banlieues nord-ouest du District. Selon le plan, les principaux locataires de Griffith, les Redskins de Washington de la National Football League , abandonneraient le stade Griffith pour le nouveau stade du District de Columbia (ce qu'ils firent une fois la construction terminée à l'automne 1961). Bien que la nouvelle installation ait également été destinée aux Sénateurs, Griffith et le District ne parvinrent pas à s'entendre sur les conditions de location.

À cette époque, c'était un secret de polichinelle que les Sénateurs étaient candidats à un déménagement. Comme son oncle avant lui, Griffith n'avait aucun revenu en dehors des Sénateurs. Cependant, les propriétaires de la Ligue américaine étaient réticents à contrarier le Congrès des États-Unis (et à mettre en péril l'exemption du baseball des lois antitrust ) en déplaçant les Sénateurs hors de la ville sans plan de succession approprié. En fait, Griffith lui-même a publiquement témoigné qu'il avait l'intention de garder les Sénateurs dans la capitale aussi longtemps qu'il pourrait joindre les deux bouts.

En septembre 1959 , Griffith avait déjà commencé à envisager sérieusement de déménager son club dans les Twin Cities de Minneapolis-Saint Paul, mais les discussions ont été au point mort. La carte cachée de la région était le Metropolitan Stadium de Bloomington , à peu près à mi-chemin entre Minneapolis et Saint Paul. Bien qu'il ait ouvert en 1956 pour les Millers de Minneapolis de Triple-A , son véritable objectif était d'attirer une équipe de ligue majeure dans les Twin Cities. Il avait été construit selon les spécifications de la ligue majeure et pouvait facilement être doublé en taille pour atteindre 40 000 sièges afin d'accueillir une équipe de ligue majeure. Griffith avait d'abord été sceptique quant au déménagement des Sénateurs là-bas en raison des hivers rigoureux du Minnesota, mais il a été convaincu par la région lorsque les Sénateurs ont joué un match exhibition contre les Phillies de Philadelphie peu après le match des étoiles de la Ligue majeure de baseball de 1958 . Des années plus tard, il a donné une autre raison pour laquelle il a déménagé dans cet État : « Je vais vous dire pourquoi nous sommes venus au Minnesota, c'est quand j'ai découvert qu'il n'y avait que 15 000 Noirs ici. Les Noirs ne vont pas aux matchs de baseball, mais ils remplissent un ring de révolte et chantent des slogans qui vous font mourir de peur. C'est incroyable. Nous sommes venus ici parce que vous avez ici des gens blancs bons et travailleurs. »

Dans le même temps, les propriétaires de Twin Cities ont obtenu une franchise dans la nouvelle Ligue continentale , ce qui a permis en partie de mettre en lumière les difficultés financières de Griffith à Washington. Cependant, lorsqu'il a demandé la permission de s'y installer pour la saison 1959, les autres propriétaires de la Ligue américaine ont de nouveau refusé.

Alors que l'avenir des Sénateurs était débattu en dehors du terrain, l' équipe de 1960 a connu un nouveau succès sur le terrain grâce à sa base de jeunes talents. Bien qu'il s'agisse toujours d'une équipe avec un score inférieur à .500 (73-81), les Sénateurs sont passés de la huitième et dernière place à la cinquième place de la ligue, et la fréquentation a dépassé les 743 000 spectateurs. Mais lorsque la saison 1960 s'est terminée, Griffith a pu s'entendre avec les responsables publics du Minnesota. Au même moment, la Ligue américaine a apparemment résolu le problème potentiel de concurrence (et a contribué à saborder la Ligue continentale) en votant pour l'ajout de deux nouvelles équipes pour 1961 , dont une équipe d'expansion à Washington qui prendrait le nom des Sénateurs. Cela a ouvert la voie à Griffith pour déplacer sa franchise au Minnesota. Les nouveaux Sénateurs ont commencé à zéro avec des joueurs écartés des huit équipes originales de la Ligue américaine ; le club a perdu 100 matchs en 1961 et n'a connu qu'une seule saison gagnante (en 1969 ). En 1972, l'équipe s'installe à Dallas-Fort Worth sous le nom de Texas Rangers. Entre-temps, Griffith emmène son jeune talent, ainsi que l'héritage des Sénateurs de 1901-1960, aux Twin Cities.

En 1961, seulement cinq ans après la mort de son oncle, Calvin Griffith a transféré les Sénateurs à Minneapolis–Saint Paul . Bien conscient de la rivalité centenaire qui oppose Minneapolis et Saint Paul, Griffith était déterminé à ne pas offenser les fans des deux côtés du Mississippi . Plutôt que de nommer l'équipe d'après l'une ou l'autre ville, il a pris la décision, sans précédent à l'époque, de nommer l'équipe d'après son État d'origine, la baptisant les Twins du Minnesota.

Au début, les Twins ont fait un pas en arrière, ne remportant que 70 des 160 matchs du nouveau calendrier plus long de la Ligue américaine de 1961. Mais ils ont attiré 1,26 million de fans au Metropolitan Stadium, soit 200 000 de plus que lors de leur saison la plus réussie à Washington. (Pendant ce temps, le deuxième actionnaire des Twins, l'homme d'affaires de Washington H. Gabriel Murphy , a intenté une action en justice devant un tribunal fédéral pour tenter de bloquer le changement de franchise ; sa bataille juridique avec Griffith a duré huit ans.)

Malgré les débuts décevants des Twins sur le terrain, le système de formation de Griffith continue de porter ses fruits. En 1962, les joueurs de champ intérieur débutants Rich Rollins et Bernie Allen rejoignent le noyau de l'équipe alors que les Twins se hissent à la deuxième place avec 91 victoires, à seulement cinq matchs derrière les Yankees de New York . L' édition 1963 remporte également 91 matchs, mais chute encore plus loin derrière les Yankees, se classant troisième, à 13 matchs de la fin, puis les Twins de 1964 s'effondrent avec une saison en dessous de .500 (79-83) et la septième place dans la Ligue américaine à dix équipes. Mais pendant les années 1963 et 1964, Griffith continue d'ajouter de jeunes joueurs à la formation des Twins : le voltigeur central Jimmie Hall , le joueur de premier but Mincher et, en 1964, le rookie de l'année de la Ligue américaine et champion au bâton — et futur membre du Temple de la renommée — Tony Oliva . Griffith a également astucieusement acquis deux lanceurs partants, Jim Perry et Mudcat Grant , dans le cadre de transactions distinctes avec les Indians de Cleveland .

Les efforts de Griffith se concrétisent lorsque les Twins de 1965 brisent l'emprise des Yankees et remportent 102 matchs et le titre de champion de la Ligue américaine . C'est le premier titre de la franchise depuis 1933 (et le seul titre remporté par Calvin Griffith en tant que propriétaire). Versalles est élu joueur le plus utile de la Ligue américaine , Grant remporte 21 matchs et Oliva remporte son deuxième titre consécutif de meilleur frappeur. Griffith est nommé dirigeant de l'année de la Ligue majeure par The Sporting News. Lors des World Series de 1965 , les Twins et les Dodgers de Los Angeles se partagent les six premiers matchs, le club local remportant chaque rencontre. Mais lors du septième match au Metropolitan Stadium, Sandy Koufax des Dodgers blanchit les Twins, 2-0, pour priver Griffith d'un titre de champion du monde. Les 102 victoires sont toujours le plus grand nombre de victoires jamais remportées par la franchise à Washington ou au Minnesota.

Les Twins ont remporté 89 matchs ou plus au cours de quatre des cinq saisons suivantes. Seuls les Twins de 1968, en proie à des blessures, n'ont pas réussi à se battre ou à terminer en première division . En 1967 , grâce à l'échange hors saison de Griffith pour Dean Chance , auteur de 20 victoires, César Tovar , acquis en 1965 , et une autre brillante recrue, Rod Carew , qui est devenu le deuxième but titulaire de l'équipe à l'insistance de Griffith, les Twins ont raté de peu le titre en perdant les deux derniers matchs de la saison contre les futurs champions de la ligue, les Red Sox. Ils ont également attiré 1,48 million de fans au Metropolitan Stadium, le record de leurs deux premières décennies au Minnesota. Perry, le polyvalent Tovar, qui a terminé septième au scrutin pour le titre de joueur le plus utile de la Ligue américaine en 1967 et qui a joué à tous les postes lors d'un seul match le 22 septembre 1968, et Carew, futur membre du Temple de la renommée et sept fois champion au bâton de la Ligue américaine, ont également joué un rôle important dans les succès des Twins en 1969 et 1970. En 1969, la Ligue américaine s'est élargie à 12 équipes et deux divisions, et les Twins ont rapidement remporté les deux premiers championnats de la division Ouest de la Ligue américaine jamais disputés. Mais, à chaque fois, les Twins ont perdu contre les Orioles de la division Est de la Ligue américaine , ne remportant aucune victoire en championnat de la Ligue américaine .

À l'exception de Bert Blyleven , futur membre du Temple de la renommée , qui a fait ses débuts à l'adolescence en 1970, l'équipe a commencé à manquer de talents d'élite des ligues mineures au cours des années 1970. Oliva et Killebrew ont dû lutter contre les blessures et l'âge, et les Twins ont reculé au classement pour le reste de la décennie. La suppression de la clause de réserve en 1976 a obligé les Twins, une équipe familiale, à rivaliser avec des équipes plus riches pour conserver leurs étoiles. Griffith était connu pour être un radin, comme son oncle, et était incapable ou peu disposé à rivaliser avec des propriétaires qui avaient accès à plus d'argent. Certains des meilleurs jeunes joueurs du club, comme le lanceur de relève Bill Campbell et le voltigeur Lyman Bostock , sont partis en tant qu'agents libres. Blyleven, âgé de seulement 25 ans, a été échangé aux Rangers contre des prospects et de l'argent en juin 1976 alors qu'il approchait de l'agence libre. En 1979 , face à l'imminence de la free agency de Carew et après la débâcle du Lions Club (ci-dessous), lorsque les remarques racistes du propriétaire des Twins ont enragé le joueur vedette, Griffith a échangé Carew aux California Angels contre un ensemble de prospects. Carew a minimisé l'importance des remarques de Griffith au cours des années suivantes, déclarant qu'il n'avait « vu aucun signe de racisme quel qu'il soit » lorsqu'il jouait pour les Twins sous Griffith et que lui et Griffith étaient en fait d'accord pour qu'il joue pour une équipe de marché plus importante qui avait assez d'argent pour le payer à sa juste valeur.

De plus, le Metropolitan Stadium, qui avait été le facteur le plus important dans le déménagement de Griffith vers l'ouest, était déjà obsolète malgré ses 20 ans d'existence. Cependant, il n'y avait pas assez de sources de revenus disponibles pour prolonger sa durée de vie utile. Il n'y avait que des gradins le long de la ligne de troisième base, mais les Twins ne pouvaient pas se permettre de les remplacer par des sièges permanents. Les discussions sur un nouveau stade ont commencé dès 1970. Finalement, le Metrodome a ouvert dans le centre-ville de Minneapolis en 1982. Cependant, Griffith a d'abord hésité à signer un bail de 30 ans pour le nouveau stade, optant plutôt pour une disposition qui permettait aux Twins de rompre le bail si la fréquentation moyenne tombait en dessous de 1,4 million ou de la fréquentation moyenne de la Ligue américaine dans son ensemble, selon le chiffre le moins élevé.

Les cinq dernières saisons complètes de la propriété de Griffith (1979-1983) n'ont vu que deux équipes avec un score de .500 ou plus, et la fréquentation est tombée sous le million de fans au Metropolitan Stadium et au Metrodome. Dans les coulisses, cependant, le système de formation des Twins a intensifié son développement de jeunes talents. L'effectif de Griffith en 1984 , l'année au cours de laquelle il a vendu les Twins, comprenait Kirby Puckett , membre du Temple de la renommée, Kent Hrbek , Gary Gaetti , Tim Laudner et Frank Viola , tous des membres clés de l' équipe championne du monde des Twins en 1987 .

En 1973, Griffith, l'un des propriétaires les plus anciens du circuit junior, est élu vice-président de la Ligue américaine, un poste occupé autrefois par son oncle Clark. Il occupe ce poste jusque dans les années 1980. Cependant, dans les années 1980, les changements apportés au baseball par l'agence libre se révèlent trop difficiles pour Griffith. À cette époque, il est le dernier propriétaire de la MLB à ne pas avoir de revenus en dehors de son équipe de baseball. En 1984, Griffith vend les Twins au banquier de Minneapolis Carl Pohlad le 15 août. La participation majoritaire de 52 % de Calvin et Thelma aurait rapporté 32 millions de dollars, un joli retour sur l'achat par leur oncle d'une participation dans les Sénateurs de l'époque en 1912 pour 27 000 dollars (il a effectivement acquis une participation majoritaire en 1919). Pohlad acquiert ensuite la participation de 40,4 % de Murphy par l'intermédiaire du Tampa Bay Baseball Group pour un montant estimé à 11,5 millions de dollars. Cette transaction a mis fin à près de 65 ans de propriété de la famille Griffith. Il est resté un certain temps président du conseil d'administration.

Griffith est devenu célèbre pour ses déclarations publiques. En 1983, Sports Illustrated écrivait : « Griffith s'est depuis longtemps imposé comme l'un des propriétaires les plus accessibles et les plus citables du sport. Les journalistes pouvaient frapper à sa porte, entrer et remplir leurs blocs-notes de phrases si grossières dans l'honnêteté et si magnifiquement déformées dans la syntaxe que certains ont commencé à l'apprécier. Il a été cité l'année dernière comme disant que le voltigeur central débutant Jim Eisenreich était « condamné à devenir un All-Star » . »

« Il sera soit le meilleur manager du baseball, soit le pire », a-t-il déclaré lorsqu'il a confié au jeune Billy Martin son premier poste de manager après la saison 1968. Un an plus tard, Griffith est devenu le premier propriétaire à licencier Martin, bien que ce dernier ait mené les Twins à 97 victoires et au titre de la division ouest de la Ligue américaine en 1969. Le licenciement, qui découlait des agressions très médiatisées de Martin sous l'effet de l'alcool contre le lanceur Dave Boswell, vainqueur de 20 matchs, et le dirigeant de l'équipe Howard Fox , était très impopulaire auprès de nombreux fans des Twins . Cependant, même avant cela, un certain nombre de dirigeants des Twins avaient reçu des plaintes concernant la forte consommation d'alcool de Martin lors de voyages sur la route . Lorsqu'on lui a demandé qui remplacerait Martin comme manager des Twins en 1970, Griffith a répondu : « Je vous garantis une chose. Je ne ferai rien de rationnel. »

Les remarques spontanées de Griffith lui ont valu des ennuis plus graves en septembre 1978 et lui ont valu des accusations de racisme. S'exprimant lors d'un dîner du Lions Club à Waseca, dans le Minnesota , Griffith ne savait pas que Nick Coleman, journaliste au Minneapolis Tribune, assistait à la réunion. La réunion s'est déroulée sous forme de questions-réponses. Griffith a commencé à faire des commentaires sur des joueurs spécifiques et sur la race en général. Coleman aurait déclaré : « Je grimaçais tout le temps en pensant que tu ne voulais pas dire ça. » À ce moment-là, Griffith s'est interrompu, a baissé la voix et a demandé s'il y avait des Noirs autour. Après avoir regardé autour de la salle et s'être assuré que son public était blanc, Griffith a repris sa réponse en déclarant :

« Je vais vous dire pourquoi nous sommes venus au Minnesota. C'est quand nous avons découvert qu'il n'y avait que 15 000 Noirs ici. Les Noirs ne vont pas aux matchs de baseball, mais ils remplissent un ring de révolte et chantent des slogans qui vous font mourir de peur. Nous sommes venus ici parce que vous avez ici des Blancs bons et travailleurs. »

Il a ensuite qualifié Carew de « sacré imbécile » pour avoir accepté un salaire annuel de 170 000 $ inférieur au marché alors qu'il valait en réalité « bien plus que cela ». Griffith a nié les accusations de sectarisme, mais ses remarques sur Waseca auraient incité Carew à être échangé avant la saison 1979 et « ont hanté Calvin pour le reste de sa vie ».

En entendant les commentaires pour la première fois avant un match, Carew a déclaré : « Je ne signerai plus jamais de contrat avec cette organisation. Je me fiche de la somme d'argent ou du nombre d'options que Calvin Griffith m'offre. Je ne reviendrai certainement pas l'année prochaine. Je ne reviendrai pas jouer pour un bigot », ajoutant : « Il ne respecte personne et n'attend de personne qu'il le respecte. Crachez sur Calvin Griffith. » La colère de Carew a semblé diminuer en 1991 lorsqu'il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball et a appelé Griffith pour le remercier d'avoir lancé sa carrière. Carew a affirmé que Griffith était « la première personne » qu'il a appelée après avoir été intronisé.

En juin 2020, Carew a publié une réponse au retrait de la statue de Griffith qui reconnaissait que les commentaires controversés de Griffith étaient « irresponsables, erronés et blessants ». Cependant, Carew a également minimisé les remarques publiques qu'il a faites en 1978 concernant son départ des Twins, et a déclaré qu'une des raisons de son échange avec les Angels était le fait que lui et Griffith étaient d'accord pour qu'il joue dans une équipe qui pourrait le payer mieux, déclarant : « Quand il m'a échangé avant la saison 1979, Calvin m'a dit qu'il voulait que je sois payé à ma juste valeur. Plus tard cette année-là, les Angels ont fait de moi le joueur le mieux payé du baseball. Un raciste n'aurait pas fait ça. » Carew a poursuivi en disant qu'il avait pardonné à Griffith son erreur et ne croyait pas qu'il était raciste, notant qu'il pensait que les « pensées de Griffith sur la race ont évolué au fil du temps ». Bien que Carew ait toujours soutenu la statue de Griffith, il a déclaré qu'il comprenait et respectait la décision des jumeaux de la retirer.

Griffith est décédé à Melbourne, en Floride , le 20 octobre 1999, à l'âge de 87 ans, des suites de complications liées à une pneumonie, une infection rénale et une forte fièvre. Il a été enterré à Washington, DC, une ville qu'il visitait rarement après avoir déménagé les Sénateurs au Minnesota.

Griffith a été intronisé au Temple de la renommée du baseball canadien en 2010.