Royaume du Commonwealth

Un royaume du Commonwealth est un État souverain au sein du Commonwealth dont Charles III est le monarque et le chef d'État cérémonial. Tous les royaumes sont indépendants les uns des autres, bien qu'une personne, résidant au Royaume-Uni , agisse en tant que monarque de chacun. L'expression « royaume du Commonwealth » est une description informelle qui n'est utilisée dans aucune loi.

En 2024 , le Commonwealth compte 15 royaumes : Antigua-et-Barbuda , l'Australie , les Bahamas , le Belize , le Canada , la Grenade , la Jamaïque , la Nouvelle-Zélande , la Papouasie-Nouvelle-Guinée , Saint-Kitts-et-Nevis , Sainte- Lucie , Saint-Vincent-et-les Grenadines , les Îles Salomon , Tuvalu et le Royaume-Uni. Alors que le Commonwealth des Nations compte 56 États membres indépendants , seuls ces 15 ont Charles III comme chef d'État. Il est également chef du Commonwealth , un rôle non constitutionnel.

L'idée que ces États partagent la même personne comme monarque remonte à 1867, lorsque le Canada est devenu le premier dominion , une nation autonome de l'Empire britannique ; d'autres, comme l'Australie (1901) et la Nouvelle-Zélande (1907), ont suivi l'exemple. Avec l'indépendance croissante des dominions dans les années 1920, la Déclaration Balfour de 1926 a établi le Commonwealth des Nations et a déclaré que les nations étaient considérées comme « égales en statut... bien qu'unies par une allégeance commune à la Couronne ». Le Statut de Westminster de 1931 a en outre défini la relation entre les royaumes et la Couronne , y compris une convention selon laquelle toute modification de la ligne de succession dans un pays doit être approuvée volontairement par tous les autres. Le Commonwealth des Nations moderne a ensuite été officiellement constitué par la Déclaration de Londres en 1949, lorsque l'Inde a voulu devenir une république sans quitter le Commonwealth ; Cela a laissé sept nations indépendantes se partageant la Couronne : le Royaume-Uni, le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud , le Pakistan et Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka ). Depuis lors, de nouveaux royaumes ont été créés grâce à l'indépendance d'anciennes colonies et dépendances ; Saint-Kitts-et-Nevis est le plus jeune royaume existant, en devenant un royaume en 1983. Certains royaumes sont devenus des républiques ; la Barbade est passée du statut de royaume à celui de république en 2021.

Il existe actuellement 15 royaumes du Commonwealth répartis sur trois continents (neuf en Amérique du Nord , cinq en Océanie et un en Europe ), avec une superficie combinée de 18,7 millions de km2 ⁽ 7,2 millions de milles carrés) (sans compter les revendications de l'Antarctique qui porteraient le chiffre à 26,8 millions de km2 ⁽ 10,3 millions de milles carrés)) et une population de plus de 150 millions d'habitants.

Pays	Population (2021)	Date	Gouverneur général	Premier ministre
Antigua-et-Barbuda ( monarchie )	93 219	1981	Rodney Williams	Gaston Browne
Australie ( monarchie )	25 921 089	1901	Sam Mostyn	Anthony Albanese
Les Bahamas ( monarchie )	407 906	1973	Cynthia A. Pratt	Philippe Davis
Belize ( monarchie )	400 031	1981	Froyla Tzalam	Johnny Briceño
Canada ( monarchie )	38 155 012	1867	Marie Simon	Justin Trudeau
Grenade ( monarchie )	124 610	1974	Cécile La Grenade	Dickon Mitchell
Jamaïque ( monarchie )	2 827 695	1962	Patrick Allen	Andrew Holness
Nouvelle-Zélande ( monarchie )	5 129 727	1907	Cindy Kiro	Christophe Luxon
Papouasie-Nouvelle-Guinée ( monarchie )	9 949 437	1975	Bob Dadae	James Marape
Saint-Kitts-et-Nevis ( monarchie )	47 606	1983	Marcella Liburd	Terrance Drew
Sainte-Lucie ( monarchie )	179 651	1979	Errol Charles	Philip J. Pierre
Saint-Vincent-et-les-Grenadines ( monarchie )	104 332	1979	Susan Dougan	Ralph Gonsalves
Îles Salomon ( monarchie )	707 851	1978	David Vunagi	Jérémie Manele
Tuvalu ( monarchie )	11 204	1978	Tofiga Vaevalu Falani	Feleti Teo
Royaume-Uni ( monarchie )	67 281 039	1801	Aucun	Keir Starmer

Les royaumes du Commonwealth sont des États souverains . Ils ne sont unis que par leur lien volontaire avec l'institution de la monarchie, la succession et le roi lui-même ; la personne du souverain et la Couronne étaient considérées en 1936 comme « le lien le plus important et le plus vital » entre les dominions. Le politologue Peter Boyce a qualifié ce regroupement de pays associés de cette manière de « réalisation sans équivalent dans l'histoire des relations internationales ou du droit constitutionnel ». Des termes tels qu'union personnelle , une forme d'union personnelle [ et monarchie partagée , entre autres ont tous été proposés comme définitions depuis le début du Commonwealth lui-même, bien qu'il n'y ait pas eu d'accord sur le terme le plus précis.

En vertu de la déclaration Balfour de 1926 , les dominions sont proclamés « égaux en statut, sans aucune subordination les uns aux autres dans aucun aspect de leurs affaires intérieures ou extérieures, bien qu'unis par une allégeance commune à la Couronne » et le monarque est le chef « de manière égale, officielle et explicite de royaumes distincts et autonomes ». Andrew Michie a écrit en 1952 que « Elizabeth II incarne dans sa propre personne de nombreuses monarchies : elle est reine de Grande-Bretagne, mais elle est également reine du Canada, d'Australie, de Nouvelle-Zélande, du Pakistan, d'Afrique du Sud et de Ceylan... Il est désormais possible pour Elizabeth II d'être, en pratique comme en théorie, également reine dans tous ses royaumes ». Pourtant, Boyce soutient l'opinion contraire selon laquelle les couronnes de tous les royaumes non britanniques sont « dérivées, sinon subordonnées » à la couronne du Royaume-Uni.

Étant donné que chaque royaume a la même personne comme monarque, la pratique diplomatique consistant à échanger des ambassadeurs avec des lettres de créance et à les rappeler d'un chef d'État à un autre ne s'applique pas. Les relations diplomatiques entre les royaumes du Commonwealth se font donc uniquement au niveau du cabinet, et les hauts-commissaires sont échangés entre les royaumes (bien que tous les autres pays du Commonwealth des Nations suivent également cette même pratique, pour des raisons traditionnelles). Le titre complet d'un haut-commissaire sera donc Haut-commissaire extraordinaire et plénipotentiaire pour le gouvernement de Sa Majesté en [Pays] . Pour certaines cérémonies, l'ordre de préséance des hauts-commissaires des royaumes ou des drapeaux nationaux est établi selon l'ordre chronologique, d'abord lorsque le pays est devenu un dominion, puis la date à laquelle le pays a obtenu son indépendance.

Des conflits d'intérêts ont surgi de cette relation entre États indépendants. Certains ont porté sur des questions diplomatiques mineures, comme lorsque le monarque a exprimé, sur les conseils de l'un de ses cabinets, des opinions contraires à celles d'un autre de ses cabinets . Des problèmes plus graves ont surgi en ce qui concerne les conflits armés, où le monarque, en tant que chef d'État de deux royaumes différents, peut être simultanément en guerre et en paix avec un pays tiers, ou même en guerre avec lui-même en tant que chef de deux nations hostiles

L'évolution des dominions en royaumes a donné à la Couronne un caractère à la fois partagé et séparé, l'individu étant également monarque de chaque État et agissant en tant que tel au nom d'un royaume particulier en tant que personne juridique distincte guidée uniquement par les conseils du cabinet de cette juridiction. Cela signifie que dans différents contextes, le terme Couronne peut désigner l'institution extranationale associant les 15 pays, ou la Couronne de chaque royaume considéré séparément. En Australie, il a été suggéré que la Couronne est encore divisée, avec la possibilité que la monarchie de chacun des États soit une institution distincte, de statut égal à celui des autres. La monarchie n'est donc plus une institution exclusivement britannique.

D'un point de vue culturel, le nom, l'image et d'autres symboles royaux propres à chaque nation sont visibles dans les emblèmes et les insignes des institutions gouvernementales et des milices. L'effigie d'Elizabeth II, par exemple, apparaît sur les pièces de monnaie et les billets de banque de certains pays, et un serment d'allégeance au roi est généralement exigé des hommes politiques, des juges, des militaires et des nouveaux citoyens. En 1959, les responsables du palais de Buckingham affirmaient que la reine était « également à l'aise dans tous ses royaumes »

Robert Hazell et Bob Morris ont soutenu en 2017 que la monarchie des royaumes du Commonwealth comporte cinq aspects : la monarchie constitutionnelle, y compris la prérogative royale et son utilisation sur l'avis des ministres locaux ou conformément à la convention ou au droit statutaire ; la monarchie nationale, comprenant les fonctions du chef de l'État au-delà du purement constitutionnel ; la monarchie internationale, où le monarque est chef de l'État dans les 15 royaumes et occupe le poste de chef du Commonwealth ; la monarchie religieuse, c'est-à-dire le souverain en tant que chef de l'Église d'Angleterre et sa relation avec l'Église presbytérienne d'Écosse ; et la monarchie de bien-être/service, dans laquelle le souverain et d'autres membres de la famille royale accordent leur patronage à des organismes de bienfaisance et à d'autres éléments de la société civile.

Pour garantir la continuité des États partageant la même personne comme monarque, le préambule du Statut de Westminster de 1931 établit une convention selon laquelle toute modification de la ligne de succession dans un pays doit être approuvée volontairement par les parlements de tous les royaumes . Cette convention fut appliquée pour la première fois en 1936 lorsque le gouvernement britannique conféra avec les gouvernements des dominions pendant la crise d'abdication d'Édouard VIII . Le premier ministre du Canada, William Lyon Mackenzie King, souligna que le Statut de Westminster exigeait la demande et le consentement du Canada à toute loi adoptée par le Parlement britannique avant qu'elle ne puisse faire partie des lois canadiennes et affecter la ligne de succession au Canada . Sir Maurice Gwyer , premier conseiller parlementaire du Royaume-Uni, reflétait cette position en déclarant que l' Act of Settlement faisait partie de la loi de chaque dominion. Bien qu'aujourd'hui le Statut de Westminster n'ait force de loi qu'au Canada, en Australie et au Royaume-Uni, la convention d'approbation des autres royaumes a été réaffirmée par l' Accord de Perth de 2011, dans lequel les 16 royaumes de l'époque ont accepté en principe de modifier la règle de succession en faveur de la primogéniture absolue , de supprimer la restriction selon laquelle le monarque doit être marié à une personne catholique et de réduire le nombre de membres de la famille royale qui ont besoin de la permission du monarque pour se marier. Ces changements sont entrés en vigueur le 26 mars 2015. Alternativement, un royaume du Commonwealth peut choisir de cesser d'être tel en faisant de son trône l'héritage d'une autre maison royale ou en devenant une république, actions auxquelles, bien qu'elles modifient la succession royale du pays, la convention ne s'applique pas.

L'accord entre les royaumes ne signifie pas pour autant que les lois de succession ne peuvent pas diverger. Au cours de la crise de l'abdication en 1936, le Royaume-Uni adopta la loi sur la déclaration d'abdication de Sa Majesté avec l'approbation du parlement d'Australie et des gouvernements des autres dominions. (Le Canada, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud donnèrent leur assentiment parlementaire plus tard.) La loi concrétisa l'abdication d'Édouard au Royaume-Uni le 11 décembre. Comme le gouvernement canadien avait demandé et consenti à ce que la loi soit intégrée à la loi canadienne, et que l'Australie et la Nouvelle-Zélande n'avaient pas encore adopté le Statut de Westminster , l'abdication eut lieu dans ces pays le même jour. Le parlement d'Afrique du Sud adopta cependant sa propre loi, la loi sur l'abdication de Sa Majesté le roi Édouard VIII de 1937, qui appliquait un effet rétroactif à l'abdication au 10 décembre. L'État libre d'Irlande reconnut l'abdication du roi par la loi sur l'autorité exécutive (relations extérieures) de 1936 le 12 décembre. Selon Anne Twomey , cela démontrait « la divisibilité de la Couronne au sens personnel comme au sens politique ». Pour EH Coghill, qui écrivait dès 1937, cela prouvait que la convention d'une ligne commune de succession « n'a pas de force impérative » et Kenneth John Scott affirmait en 1962 que cela mettait fin à la « convention selon laquelle l'uniformité statutaire sur ces sujets serait maintenue dans les parties du Commonwealth qui continuaient à devoir allégeance à la Couronne ».

Aujourd'hui, certains royaumes régissent la succession par leurs propres lois nationales, tandis que d'autres, soit par des clauses écrites dans leur constitution, soit par convention, stipulent que quiconque est monarque du Royaume-Uni est automatiquement aussi monarque de ce royaume. Il est généralement admis que toute modification unilatérale de la succession par le Royaume-Uni n'aurait pas d'effet dans tous les royaumes.

Après l'accession au trône de George VI , le Royaume-Uni a créé une législation prévoyant une régence si le monarque n'était pas majeur ou incapable. Au cours du débat sur cette loi, Sir John Simon a émis l'avis que chaque dominion devrait décider s'il devait légiférer concernant une régence ; cependant, une telle législation ne serait pas nécessaire avant que l'occasion ne se présente. En effet, les gouverneurs généraux pouvaient toujours exercer des fonctions vice-royales pendant une régence en Grande-Bretagne, y compris donner l'assentiment royal à toute loi du dominion donnant effet à une régence dans ce dominion. Au Royaume-Uni, en revanche, une législation était nécessaire à l'avance car, sinon, il n'y aurait personne pour donner son assentiment à une loi de régence si le souverain était incapable. Bien que l'avis des dominions ait été sollicité sur la question, tous ont refusé de se soumettre à la législation britannique, d'accord avec Simon. Tuvalu a plus tard incorporé ce principe dans sa constitution . La Nouvelle-Zélande a inclus dans sa loi constitutionnelle de 1986 une clause spécifiant que, si un régent était installé au Royaume-Uni, cette personne exercerait les fonctions du monarque de Nouvelle-Zélande.

Le souverain réside dans le royaume le plus ancien, le Royaume-Uni. Le roi nomme des vice-rois pour accomplir la plupart des devoirs constitutionnels et cérémoniels en son nom dans les autres royaumes : dans chacun d'eux, un gouverneur général comme représentant national personnel, ainsi qu'un lieutenant-gouverneur comme représentant dans chacune des provinces canadiennes et un gouverneur comme représentant dans chacun des États australiens . Ces nominations sont faites sur l'avis du premier ministre du pays ou du premier ministre de la province ou de l'État concerné, bien que ce processus puisse comporter des exigences supplémentaires . La mesure dans laquelle des pouvoirs supplémentaires spécifiques sont réservés exclusivement au monarque varie d'un royaume à l'autre. Dans des occasions d'importance nationale, le roi peut être invité à accomplir en personne ses devoirs constitutionnels, comme accorder l'assentiment royal ou émettre une proclamation royale . Sinon, tous les pouvoirs royaux, y compris la prérogative royale , sont exercés au nom du souverain par le vice-roi concerné. Au Royaume-Uni, le roi nomme des conseillers d'État pour accomplir ses devoirs constitutionnels en son absence.

De même, le monarque accomplira des tâches cérémonielles dans les royaumes du Commonwealth pour marquer des événements historiques importants. Les citoyens des royaumes du Commonwealth peuvent demander que des messages d'anniversaire ou d'anniversaire de mariage leur soient envoyés par le souverain. Cette option est disponible pour les 100e, 105e anniversaires et au-delà, et pour les 60e (« Diamant »), 65e, 70e (« Platine ») et au-delà pour les anniversaires de mariage.

C'est uniquement en Angleterre que le roi joue un rôle dans la religion organisée, où il agit en tant que gouverneur suprême de l'Église d'Angleterre et nomme nominalement ses évêques et archevêques. En Écosse, il prête serment de soutenir et de protéger l' Église d'Écosse et envoie un Lord Haut-Commissaire comme son représentant aux réunions de l' Assemblée générale de l'Église , lorsqu'il n'y assiste pas personnellement.

Jusqu'au début du XXe siècle, le titre du monarque dans tout l' Empire britannique était déterminé exclusivement par le Parlement du Royaume-Uni . À mesure que les dominions gagnaient en importance, le gouvernement britannique commença à consulter leurs gouvernements sur le titre à donner au monarque. Avant le couronnement du roi Édouard VII en 1902, le secrétaire d'État britannique aux colonies, Joseph Chamberlain , suggéra que le roi porte le titre de roi de Grande-Bretagne et d'Irlande et de la Grande-Bretagne au-delà des mers . Les responsables canadiens préférèrent cependant mentionner explicitement les dominions : roi de Grande-Bretagne et d'Irlande, empereur des Indes, roi du Canada, d'Australasie, d'Afrique du Sud et de tous les dominions britanniques au-delà des mers , ou, plus simplement, roi de tous les dominions britanniques au-delà des mers . Le roi privilégia la dernière suggestion, qui fut adoptée sous le nom de roi [Édouard VII] du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande et des dominions britanniques au-delà des mers .

En 1926, après la publication de la déclaration Balfour , il fut décidé que les changements dans la nature de l'Empire devaient se refléter dans le titre du roi George V (quelque chose que le roi considérait comme ennuyeux). Cela conduisit à la loi sur les titres royaux et parlementaires de 1927 ; bien que, là encore, celle-ci appliquait un titre unique au roi dans tout l'Empire. Le préambule du Statut de Westminster de 1931 établit la convention exigeant le consentement de tous les parlements des dominions, ainsi que celui du Royaume-Uni, pour toute modification du style et du titre du monarque. Cela entra en jeu pour la première fois lorsque la loi sur les titres royaux et parlementaires fut modifiée en 1948, par la loi nationale en Grande-Bretagne et dans chacun des dominions, pour supprimer le titre d' empereur des Indes de George VI . Au cours de l'année, cependant, les discussions sur la reformulation du titre du monarque reprirent lorsque l'Irlande abrogea la législation conférant des fonctions au roi. Les gouvernements du Pakistan et du Canada souhaitaient cette fois des changements plus substantiels, ce qui poussa l'Afrique du Sud et Ceylan à demander également, avec le Pakistan, la suppression des termes « grâce de Dieu » et « défenseur de la foi » ; « par la volonté du peuple » fut suggéré comme remplacement. Tout ce qui fut convenu lors de la Conférence des Premiers ministres du Commonwealth en 1949 fut que chacun des pays de George VI aurait un titre différent, mais avec des éléments communs, et qu'il suffirait que le parlement de chaque royaume vote une loi locale.

La question resta sans solution jusqu'à ce qu'Élisabeth II devienne reine en 1952, après quoi les royaumes publièrent leurs proclamations d'accession respectives en utilisant des titres différents pour leur monarque. Un débat s'ensuivit par la suite. Le gouvernement australien préféra que le titre du monarque désigne tous les royaumes, mais déclara qu'il accepterait Élisabeth II (par la grâce de Dieu) du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord, [nom du royaume], et tous ses autres royaumes et territoires comme reine, chef du Commonwealth (défenseur de la foi) . Le gouvernement sud-africain s'y opposa, déclarant que cela n'exprimait pas l'égalité de statut entre les royaumes. Les responsables canadiens voulaient que le mot reine précède le nom du royaume afin de former le terme Reine du Canada , qui, selon eux, exprimait le rôle distinct d'Élisabeth en tant que souveraine du Canada. Il y a même eu des discussions sur le placement d'une virgule après le nom de la reine et son numéro de règne , le secrétaire d'État aux Relations avec le Commonwealth conseillant que l'utilisation de la ponctuation était appropriée, car le terme « par la grâce de Dieu » avait été utilisé en conjonction avec le titre de roi ou de reine depuis le règne de Guillaume II au XIe siècle, alors qu'il n'avait aucune association avec la position de chef du Commonwealth ; ainsi, Elizabeth II était reine par la grâce de Dieu, mais sa position de chef du Commonwealth était un arrangement laïc.

Finalement, il a été décidé que la formulation commune dans les titres serait Reine de ses autres royaumes et territoires, chef du Commonwealth . Quoi qu'il en soit, Ceylan et l'Afrique du Sud ont utilisé Reine de [Ceylan/Afrique du Sud] et de ses autres royaumes et territoires , en omettant par la grâce de Dieu et défenseur de la foi , tandis que l'Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande ont opté pour le Royaume-Uni, [Australie/Canada/Nouvelle-Zélande] et ses autres royaumes et territoires Reine , en conservant par la grâce de Dieu et défenseur de la foi . La loi sur le style royal et les titres du Pakistan a simplement intitulé la reine Reine du Royaume-Uni et de ses autres royaumes et territoires, chef du Commonwealth .

Français Après l'indépendance du Ghana et son accession au Commonwealth en 1957, son parlement a adopté le Royal Style and Titles Act 1957 , qui a suivi l'exemple de Ceylan et de l'Afrique du Sud en donnant à Elizabeth le titre d'Elizabeth II, reine du Ghana et de ses autres royaumes et territoires, chef du Commonwealth . Chaque nouveau royaume a ensuite fait de même. En 1973, l'Australie a supprimé la référence au Royaume-Uni, suivie par la Nouvelle-Zélande l'année suivante. Au moment du décès d'Elizabeth en 2022, à part le Royaume-Uni lui-même, seul le Canada a conservé la mention du Royaume-Uni dans le titre du monarque et seuls le Canada et la Nouvelle-Zélande ont conservé une référence au monarque en tant que Défenseur de la foi . Le parlement canadien a adopté en 2023 une loi qui a supprimé ces références, Le projet de loi a reçu la sanction royale le 22 juin 2023 ; Une proclamation du nouveau titre a été publiée le 8 janvier 2024.

La reine Élisabeth II a utilisé divers étendards royaux pour marquer sa présence, celui utilisé dépendant du royaume dans lequel elle se trouvait ou au nom duquel elle agissait à ce moment-là. Toutes sont des bannières héraldiques incorporant les armes de cet État et, à l'exception de celles du Royaume-Uni, ont été défigurées au centre par l'emblème du drapeau personnel de la reine . La reine utilisait ce drapeau personnel dans les royaumes où elle n'avait pas d'étendard royal. De nombreux autres membres de la famille royale ont leurs propres étendards personnels ; cependant, seuls le prince de Galles, la princesse royale, le duc d'York et le duc d'Édimbourg en ont également un pour le Canada . Ceux qui n'ont pas leur propre étendard utilisent une bannière spécifique bordée d'hermine représentant les armes royales britanniques, écossaises ou, lorsqu'ils se trouvent au Canada ou agissent au nom du Canada, les armes royales canadiennes.

Les gouverneurs généraux des royaumes du Commonwealth utilisent également chacun un drapeau personnel, qui, comme celui du souverain, passe à chaque occupant successif de la fonction. La plupart présentent un lion passant au-dessus d'une couronne royale de Saint-Édouard avec le nom du pays sur un parchemin en dessous, le tout sur un fond bleu. Les deux exceptions sont celles du Canada (portant sur un fond bleu le blason des armoiries royales du Canada ) et, depuis 2008, de la Nouvelle-Zélande (une couronne de Saint-Édouard au-dessus du bouclier des armoiries de la Nouvelle-Zélande ). Les lieutenants-gouverneurs des provinces canadiennes ont chacun leurs propres étendards personnels , tout comme les gouverneurs des États australiens .

La possibilité qu'une colonie au sein de l' Empire britannique puisse devenir un nouveau royaume a été évoquée pour la première fois dans les années 1860, lorsqu'il a été proposé que les territoires britanniques d'Amérique du Nord de la Nouvelle-Écosse , du Nouveau-Brunswick et de la province du Canada s'unissent en une confédération qui pourrait être connue sous le nom de Royaume du Canada .

Bien que les dominions soient capables de se gouverner eux-mêmes en interne, ils restent formellement – ​​et substantiellement en ce qui concerne la politique étrangère et la défense – soumis à l'autorité britannique, où le gouverneur général de chaque dominion représente le monarque britannique – régnant sur ces territoires comme un seul domaine impérial . On considérait dans certains cercles que la Couronne était un élément monolithique dans tous les territoires du monarque ; AH Lefroy écrivait en 1918 que « la Couronne doit être considérée comme une et indivisible dans tout l'Empire ; et ne peut être divisée en autant de royaumes qu'il y a de dominions et de colonies autonomes »

Ce modèle unitaire commença cependant à s'éroder lorsque les dominions gagnèrent en importance sur la scène internationale en raison de leur participation et de leur sacrifice lors de la Première Guerre mondiale . En 1919, le premier ministre canadien Sir Robert Borden et le ministre sud-africain de la Défense Jan Smuts demandèrent que, lors de la Conférence de Versailles , les dominions soient pleinement reconnus comme « nations autonomes d'un Commonwealth impérial ». En conséquence, bien que le roi ait signé en tant que haute partie contractante pour l'Empire dans son ensemble, les dominions furent également signataires distincts du traité de Versailles . Ils devinrent également, avec l'Inde, membres fondateurs de la Société des Nations . En 1921, le premier ministre du Royaume-Uni, David Lloyd George , déclara que les « dominions britanniques ont désormais été pleinement acceptés dans la communauté des nations »

Le rythme de l'indépendance s'est accéléré dans les années 1920, sous l'impulsion du Canada, qui a échangé des émissaires avec les États-Unis en 1920 et a conclu le traité Halibut en 1923. Lors de la crise de Chanak en 1922, le gouvernement canadien a insisté sur le fait que son plan d'action serait déterminé par le parlement canadien, et non par le gouvernement britannique, et, en 1925, les dominions se sentaient suffisamment en confiance pour refuser d'être liés par l'adhésion de la Grande-Bretagne au traité de Locarno . Le vicomte Haldane a déclaré en 1919 qu'en Australie, la Couronne « agit dans les États autonomes sur l'initiative et les conseils de ses propres ministres dans ces États ».

Un autre catalyseur du changement se produisit en 1926, lorsque le maréchal Lord Byng de Vimy , alors gouverneur général du Canada , refusa l’avis de son premier ministre (William Lyon Mackenzie King) dans ce qui allait être connu familièrement comme l’ affaire King-Byng . Mackenzie King, après avoir démissionné puis été reconduit au poste de premier ministre quelques mois plus tard, fit pression lors de la Conférence impériale de 1926 pour une réorganisation des relations entre les dominions et le gouvernement britannique, ce qui aboutit à la déclaration Balfour, qui déclarait officiellement que les dominions étaient pleinement autonomes et égaux en statut au Royaume-Uni. Ce que cela signifiait en pratique n’était pas encore défini à l’époque ; des points de vue contradictoires existaient, certains au Royaume-Uni ne souhaitant pas voir une fracture de l’unité sacrée de la Couronne dans tout l’empire, et certains dans les dominions ne souhaitant pas voir leur juridiction assumer l’intégralité des responsabilités diplomatiques et militaires.

Français Ce qui s'ensuivit fut que les gouvernements des dominions obtinrent un statut égal à celui du Royaume-Uni, une relation séparée et directe avec le monarque, sans que le Cabinet britannique agisse comme intermédiaire, et les gouverneurs généraux agissaient désormais uniquement en tant que représentants personnels du souverain en droit de ce dominion. Bien qu'aucun mécanisme formel de conseil au monarque n'ait encore été établi - l'ancien Premier ministre d'Australie Billy Hughes théorisa que les cabinets des dominions fourniraient des directives informelles et que le Cabinet britannique offrirait des conseils formels - les concepts furent mis en pratique juridique pour la première fois avec l'adoption en 1927 du Royal and Parliamentary Titles Act , qui reconnaissait implicitement l'État libre d'Irlande comme distinct du Royaume-Uni, et le roi comme roi de chaque dominion de manière unique, plutôt que comme roi britannique dans chaque dominion. Dans le même temps, la terminologie des relations étrangères fut modifiée pour démontrer le statut indépendant des dominions, comme par exemple la suppression du terme « Britannic » du style du roi en dehors du Royaume-Uni. les ministres australiens de George V employèrent une pratique adoptée par résolution lors de la Conférence impériale de cette année-là, conseillant directement au roi de nommer Sir Isaac Isaacs au poste de gouverneur général d'Australie . Des appels furent également lancés pour que l'empire adopte de nouveaux symboles moins centrés sur le Royaume-Uni en particulier, comme un nouveau drapeau de l'Empire britannique qui reconnaîtrait le statut élevé des dominions. De nombreux modèles non officiels étaient souvent exposés pour des célébrations patriotiques telles que les couronnements et l'Empire Day .

Ces nouveaux développements furent explicitement codifiés en 1931 avec l'adoption du Statut de Westminster , par lequel le Canada, l'Union sud-africaine et l'État libre d'Irlande obtinrent immédiatement une indépendance législative formelle du Royaume-Uni, tandis que dans les autres dominions, l'adoption du statut était soumise à la ratification du parlement du dominion. L'Australie et la Nouvelle-Zélande l'ont fait respectivement en 1942 et 1947, la ratification de la première étant rétroactive à 1939, tandis que Terre-Neuve n'a jamais ratifié le projet de loi et est revenue sous l'autorité directe des Britanniques en 1934. En conséquence, le parlement de Westminster ne pouvait légiférer pour aucun dominion à moins d'y être invité, bien que le Comité judiciaire du Conseil privé ait été laissé à disposition comme dernière cour d'appel pour certains dominions. Le préambule de la loi accorde une attention particulière à la succession royale, en soulignant qu'aucun changement ne peut être apporté à cette ligne par le Parlement du Royaume-Uni ou celui d'un dominion sans l'assentiment de tous les autres parlements du Royaume-Uni et des dominions, un arrangement qu'un juge de la Cour supérieure de l'Ontario a comparé en 2003 à « un traité entre les pays du Commonwealth pour partager la monarchie selon les règles existantes et ne pas modifier les règles sans l'accord de tous les signataires ».

Tout cela n'a suscité qu'une légère appréhension, soit avant, soit à l'époque, et le gouvernement de l' État libre d'Irlande était convaincu que les relations entre ces pays indépendants sous la Couronne fonctionneraient comme une union personnelle , semblable à celle qui avait existé auparavant entre le Royaume-Uni et Hanovre (de 1801 à 1837), ou entre l'Angleterre et l'Écosse (de 1603 à 1707). La première épreuve eut lieu cependant avec l' abdication du roi Édouard VIII en 1936, pour laquelle il fallut obtenir le consentement des gouvernements de tous les dominions et la demande et le consentement du gouvernement canadien, ainsi qu'une législation distincte en Afrique du Sud et dans l'État libre d'Irlande, avant que la démission puisse avoir lieu dans tout le Commonwealth. Au plus fort de la crise, la presse en Afrique du Sud s'inquiétait du fait que la Couronne soit la seule chose qui maintienne l'empire uni et que le lien serait affaibli si Édouard VIII continuait à « affaiblir la royauté ». Cependant, Francis Floud , haut-commissaire britannique au Canada, estima par la suite que toute cette affaire avait renforcé les liens entre les différentes nations, même s'il estimait que la Couronne ne pouvait pas subir un autre choc. Comme les diverses mesures législatives prises par les dominions ont conduit Édouard à abdiquer à des dates différentes dans différents pays, cela a démontré la division de la Couronne après le Statut de Westminster.

La division civile de la Cour d'appel d'Angleterre et du pays de Galles a conclu plus tard en 1982 que le Parlement britannique aurait pu légiférer pour un dominion simplement en incluant dans toute nouvelle loi une clause affirmant que le cabinet du dominion avait demandé et approuvé la loi, que cela soit vrai ou non. De plus, le Parlement britannique n'était pas obligé de répondre à la demande de modification législative d'un dominion. Quoi qu'il en soit, en 1935, le Parlement britannique a refusé d'examiner le résultat du référendum sur la sécession de l'Australie occidentale de 1933 sans l'approbation du gouvernement fédéral ou du parlement australien. En 1937, la division d'appel de la Cour suprême d'Afrique du Sud a statué à l'unanimité qu'une abrogation du Statut de Westminster au Royaume-Uni n'aurait aucun effet en Afrique du Sud, déclarant : « Nous ne pouvons pas prendre cet argument au sérieux. Une fois conférée, la liberté ne peut être révoquée. » D'autres au Canada ont soutenu la même position.

Lors de la Conférence économique de l'Empire britannique de 1932 , les délégués du Royaume-Uni, dirigés par Stanley Baldwin (alors Lord Président du Conseil ), espéraient établir un système de libre-échange au sein du Commonwealth britannique, pour promouvoir l'unité au sein de l'Empire britannique et assurer la position de la Grande-Bretagne en tant que puissance mondiale. L'idée était controversée, car elle opposait les partisans du commerce impérial à ceux qui recherchaient une politique générale de libéralisation du commerce avec toutes les nations. Les dominions, en particulier le Canada, étaient également catégoriquement opposés à la suppression de leurs tarifs douaniers à l'importation, ce qui « dissipait toute notion romantique d'un "Empire uni" ». accord commercial de cinq ans basé sur une politique, conçue pour la première fois dans les années 1900, de préférence impériale : les pays ont conservé leurs tarifs douaniers à l'importation, mais les ont abaissés pour les autres pays du Commonwealth.

Durant son mandat de gouverneur général du Canada, lord Tweedsmuir a demandé instamment que le roi George VI organise une tournée royale du pays, afin qu'il puisse non seulement se présenter en personne devant son peuple, mais aussi s'acquitter personnellement de ses devoirs constitutionnels et effectuer une visite d'État aux États-Unis en tant que roi du Canada . Bien que l'idée ait été adoptée au Canada comme un moyen de « traduire le Statut de Westminster en réalité d'une tournée », tout au long de la planification du voyage qui a eu lieu en 1939, les autorités britanniques ont résisté à plusieurs reprises à l'idée que le roi soit accompagné de ses ministres canadiens plutôt que de ses ministres britanniques. Le premier ministre canadien (toujours Mackenzie King) a finalement réussi à être le ministre présent, et le roi a agi en public tout au long du voyage uniquement en sa qualité de monarque canadien. Le statut de la Couronne a été renforcé par l'accueil réservé à George VI par le Canada.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, les dominions étaient quelque peu incertains quant aux conséquences de la déclaration de guerre de la Grande-Bretagne contre l'Allemagne nazie . L'Australie et la Nouvelle-Zélande n'avaient pas encore adopté le Statut de Westminster ; le Premier ministre australien, Robert Menzies , considérait que le gouvernement était lié par la déclaration de guerre britannique, tandis que la Nouvelle-Zélande coordonnait une déclaration de guerre qui serait faite simultanément avec celle de la Grande-Bretagne. En 1937 encore, certains spécialistes pensaient que, lorsqu'il s'agissait de déclarations de guerre, si le roi signait, il le faisait en tant que roi de l'empire dans son ensemble ; À cette époque, William Paul McClure Kennedy écrivait : « Dans le test final de la souveraineté, celui de la guerre, le Canada n'est pas un État souverain... et il est toujours aussi vrai en 1937 qu'en 1914 que lorsque la Couronne est en guerre, le Canada est légalement en guerre » et, un an plus tard, Arthur Berriedale Keith affirmait que « les questions de guerre ou de neutralité sont toujours décidées par l'autorité finale du Cabinet britannique » . En 1939, cependant, le Canada et l'Afrique du Sud ont proclamé séparément la guerre contre l'Allemagne quelques jours après celle du Royaume-Uni. Leur exemple a été suivi de manière plus cohérente par les autres royaumes, qui ont déclaré la guerre à l'Italie, à la Roumanie, à la Hongrie, à la Finlande et au Japon . L'Irlande est restée neutre « brisant l'illusion de l'unité impériale » [116]. À la fin de la guerre, FR Scott a déclaré qu'« il est fermement établi comme principe constitutionnel fondamental que, dans la mesure où il concerne le Canada, le Roi est régi par la loi canadienne et doit agir uniquement sur l'avis et sous la responsabilité des ministres canadiens ».

La guerre avait mis à rude épreuve l'alliance entre les pays du Commonwealth, ce dont le roi avait pris note. Le Premier ministre australien, John Curtin , avait déclaré en décembre 1941 « que l'Australie se tourne vers l'Amérique, sans se préoccuper de ses liens traditionnels de parenté avec la Grande-Bretagne ». Le Parlement sud-africain vota le 14 janvier 1942 sur une motion proposant que le pays devienne une république et quitte le Commonwealth. Le Premier ministre britannique Winston Churchill fut informé que « Sa Majesté est véritablement alarmée par le sentiment qui semble se développer en Australie et qui pourrait bien être aggravé par de nouveaux revers en Extrême-Orient. Il espère donc vivement qu'il sera possible d'adopter dès que possible une procédure qui parviendra à arrêter ces développements dangereux sans nuire à l'efficacité du mécanisme existant ».

Dans les trois ans qui suivirent la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'Inde , le Pakistan et Ceylan devinrent des dominions indépendants au sein du Commonwealth. L'Inde allait bientôt adopter une forme de gouvernement républicain. Contrairement à l'Irlande et à la Birmanie, cependant, l'Inde ne souhaitait pas quitter le Commonwealth, ce qui déclencha une conférence du Commonwealth et la déclaration de Londres en avril 1949, qui enracina l'idée que les républiques seraient autorisées à faire partie du Commonwealth à condition qu'elles reconnaissent le roi George VI comme chef du Commonwealth et « symbole de la libre association de ses nations membres indépendantes » Le Pakistan devint une république en 1956.

Au fur et à mesure de ces évolutions constitutionnelles, les gouvernements des dominions et du Royaume-Uni se sont de plus en plus préoccupés de la manière de représenter l'idée plus communément acceptée selon laquelle il n'y avait aucune distinction entre le rôle du souverain au sein du Royaume-Uni et sa position dans l'un ou l'autre des dominions. Ainsi, lors de la Conférence des Premiers ministres de 1948, le terme dominion a été évité en faveur de celui de pays du Commonwealth , afin d'éviter la subordination impliquée par l'ancienne désignation.

Les premiers ministres du Commonwealth discutèrent de la question du titre du nouveau monarque, St. Laurent déclarant lors de la Conférence des premiers ministres du Commonwealth de 1953 qu'il était important de s'entendre sur un format qui « mettrait l'accent sur le fait que la reine est reine du Canada, quelle que soit sa souveraineté sur les autres pays du Commonwealth ». Le résultat fut l'adoption d'une nouvelle loi sur le style et les titres royaux dans chacun des sept royaumes alors existants (à l'exception du Pakistan ), qui reconnaissait tous de manière identique la séparation et l'égalité des pays concernés, et remplaçait l'expression « dominions britanniques au-delà des mers » par « ses autres royaumes et territoires », ce dernier utilisant le mot royaume à la place de dominion . De plus, lors de son couronnement, le serment d'Élisabeth II contenait une disposition l'obligeant à promettre de gouverner selon les règles et les coutumes des royaumes, en nommant chacun d'eux séparément. Le changement de perspective fut résumé par la déclaration de Patrick Gordon Walker à la Chambre des communes britannique : « Nous devons, dans ce pays, abandonner... tout sentiment de propriété de la Couronne. La reine, désormais, clairement, explicitement et selon son titre, appartient également à tous ses royaumes et au Commonwealth dans son ensemble. » À la même époque, Walker suggéra également au parlement britannique que la reine passe chaque année un temps égal dans chacun de ses royaumes. Lord Altrincham , qui en 1957 critiquait la reine Élisabeth II pour avoir une cour englobant principalement la Grande-Bretagne et non le Commonwealth dans son ensemble, était favorable à l'idée, mais elle ne reçut pas un large soutien. Une autre idée fut soulevée : les nominations vice-royales devraient devenir trans-Commonwealth ; le gouverneur général d'Australie serait un Sud-Africain, le gouverneur général de Ceylan viendrait de Nouvelle-Zélande, etc. Les premiers ministres du Canada et de l’Australie, John Diefenbaker et Robert Menzies , respectivement, étaient favorables à ce concept, mais, encore une fois, il n’a jamais été mis en pratique.

Le 6 juillet 2010, Elizabeth II s'est adressée aux Nations Unies à New York en tant que reine de 16 royaumes du Commonwealth. L'année suivante, Portia Simpson-Miller , la Première ministre de la Jamaïque , a parlé d'un désir de faire de ce pays une république, tandis qu'Alex Salmond , le Premier ministre d'Écosse et chef du Parti national écossais (qui est en faveur de l'indépendance de l'Écosse ), a déclaré qu'une Écosse indépendante « partagerait toujours une monarchie avec... le Royaume-Uni, tout comme... 16 autres [ sic ] pays du Commonwealth le font actuellement. » Dennis Canavan , chef de Yes Scotland , n'était pas d'accord et a déclaré qu'un référendum distinct, après l'indépendance, devrait être organisé sur la question.

À la suite de l' accord de Perth de 2011, les royaumes du Commonwealth, conformément à la convention, se sont engagés ensemble dans un processus de modification de la ligne commune de succession selon la constitution de chaque pays, afin de garantir que l'ordre continue d'être identique dans chaque royaume. Dans les débats législatifs au Royaume-Uni, le terme « royaume du Commonwealth » a été employé, mais il n'est resté utilisé dans aucune loi.

Pays	Depuis	À	Système initial post-transition	Méthode de transition
Barbade ( monarchie )	30 novembre 1966	30 novembre 2021	République parlementaire	Amendement constitutionnel
Ceylan ( monarchie )	4 février 1948	22 mai 1972	République parlementaire	Nouvelle constitution
Fidji ( monarchie )	10 octobre 1970	6 octobre 1987	République parlementaire	Coup d'État militaire
La Gambie ( monarchie )	18 février 1965	24 avril 1970	République parlementaire avec une présidence exécutive	Référendum et nouvelle constitution
Ghana ( monarchie )	6 mars 1957	1er juillet 1960	République indépendante de l'Assemblée	Référendum et nouvelle constitution
Guyane ( monarchie )	26 mai 1966	23 février 1970	République parlementaire	Résolution
Inde ( monarchie )	15 août 1947	26 janvier 1950	République parlementaire	Nouvelle constitution
État libre d'Irlande ( monarchie )	6 décembre 1922	18 avril 1949	République parlementaire	Loi du Parlement
Kenya ( monarchie )	12 décembre 1963	12 décembre 1964	République parlementaire avec une présidence exécutive	Amendement constitutionnel
Malawi ( monarchie )	6 juillet 1964	6 juillet 1966	République présidentielle à parti unique	Nouvelle constitution
Malte ( monarchie )	21 septembre 1964	13 décembre 1974	République parlementaire	Amendement constitutionnel
Maurice ( monarchie )	12 mars 1968	12 mars 1992	République parlementaire	Amendement constitutionnel
Nigéria ( monarchie )	1er octobre 1960	1er octobre 1963	République parlementaire	Amendement constitutionnel
Pakistan ( monarchie )	14 août 1947	23 mars 1956	République parlementaire	Nouvelle constitution
Rhodésie ( monarchie )	11 novembre 1965	2 mars 1970	République parlementaire	Référendum et nouvelle constitution
Sierra Leone ( monarchie )	27 avril 1961	19 avril 1971	République parlementaire	Nouvelle constitution
Afrique du Sud ( monarchie )	31 mai 1910	31 mai 1961	République parlementaire	Référendum et nouvelle constitution
Tanganyika ( monarchie )	9 décembre 1961	9 décembre 1962	République indépendante de l'Assemblée	Nouvelle constitution
Trinité-et-Tobago ( monarchie )	31 août 1962	1er août 1976	République parlementaire	Nouvelle constitution
Ouganda ( monarchie )	9 octobre 1962	9 octobre 1963	Monarchie parlementaire élective	Amendement constitutionnel

Outre les États mentionnés ci-dessus, le Dominion de Terre-Neuve était un dominion lorsque le Statut de Westminster de 1931 a reçu la sanction royale, mais a effectivement perdu ce statut en 1934, sans jamais avoir approuvé le Statut de Westminster et avant que le terme « royaume du Commonwealth » ne soit utilisé. En raison d'une crise financière et politique intérieure, la législature de Terre-Neuve a demandé au Royaume-Uni de suspendre son statut de dominion, le parlement britannique a adopté la Loi de Terre-Neuve de 1933 et l'administration directe a été mise en œuvre en 1934. Plutôt que de récupérer son statut de dominion après la Seconde Guerre mondiale, Terre-Neuve est devenue une province du Canada en 1949.

Six royaumes et dominions du Commonwealth ont organisé des référendums pour déterminer s’ils devaient devenir des républiques. En janvier 2020, sur les huit référendums organisés, trois ont été fructueux : au Ghana, en Afrique du Sud et le deuxième référendum en Gambie. Des référendums qui ont rejeté la proposition ont été organisés en Australie, deux fois à Tuvalu et à Saint-Vincent-et-les Grenadines. L’intérêt pour la tenue d’un deuxième référendum a été exprimé en Australie en 2010.

Lors des élections générales jamaïcaines de 2020 , le Parti national du peuple a promis d'organiser un référendum sur la transformation du pays en république dans les 18 mois s'il remportait les élections et les sondages suggéraient que 55 % des Jamaïcains souhaitaient que le pays devienne une république. Cependant, le Parti travailliste jamaïcain au pouvoir , qui avait promis un référendum en 2016 mais ne l'avait pas organisé, a été réélu.

La Barbade , qui était un royaume du Commonwealth depuis 55 ans, depuis son indépendance en 1966, est devenue une république par un vote du Parlement en octobre 2021, avec effet au 30 novembre 2021. Certains Barbadiens ont critiqué la décision du gouvernement de ne pas organiser de référendum sur la question, la jugeant antidémocratique.

En 2022, après la mort d' Élisabeth II et l'accession au trône de Charles III , les gouvernements de la Jamaïque , des Bahamas , et d'Antigua-et-Barbuda ont annoncé leur intention d'organiser des référendums.

Année de détention	Pays	Oui	Non	Marge de victoire (%)	République
1960	Ghana	1 008 740 (88,49 %)	131 145 (11,51 %)	877 595 (77 %)
1960	Afrique du Sud	850 458 (52,29 %)	775 878 (47,71 %)	74 580 (5 %)
1965	La Gambie	61 563 (65,85 %)	31 921 (34,15 %)	—
1969	Rhodésie	61 130 (81,01 %)	14 327 (18,99 %)	46 803 (62 %)
1970	La Gambie	84 968 (70,45 %)	35 638 (29,55 %)	49 330 (41 %)
1986	Tuvalu	121 (5,34 %)	2 144 (94,66 %)	2 023 (89 %)
1999	Australie	5 273 024 (45,13 %)	6 410 787 (54,87 %)	1 137 763 (10 %)
2008	Tuvalu	679 (35,02 %)	1 260 (64,98 %)	581 (30%)
2009	Saint-Vincent-et-les Grenadines	22 646 (43,71 %)	29 167 (55,29 %)	6 521 (12 %)