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Condottiere

La statue équestre de Bartolomeo Colleoni à Venise , Italie Les condottieri ( en italien : [kondotˈtjɛːri] ; sg. : condottiero ou condottiere) étaient des chefs militaires itali...

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La statue équestre de Bartolomeo Colleoni à Venise , Italie

Les condottieri ( en italien : [kondotˈtjɛːri] ; sg. : condottiero ou condottiere) étaient des chefs militaires italiens du Moyen Âge et du début de la période moderne . La définition s'appliquait à l'origine uniquement aux commandants de compagnies de mercenaires , condottiero en italien médiéval signifiant « entrepreneur » et condotta étant le contrat par lequel les condottieri se mettaient au service d'une ville ou d'un seigneur. Le terme en est cependant venu à désigner tous les chefs militaires italiens célèbres de la Renaissance , de la Réforme et de la Contre-Réforme . Parmi les condottieri notables figurent Prospero Colonna , Giovanni dalle Bande Nere , Cesare Borgia , le marquis de Pescara , Andrea Doria et le duc de Parme . Ils ont servi les papes et d'autres monarques et États européens pendant les guerres d'Italie et les guerres de religion européennes .

Période de temps

Certains auteurs ont décrit le légendaire Alberto da Giussano comme le « premier condottiero » et Napoléon Bonaparte (en vertu de ses origines italiennes) comme le « dernier condottiero ». Selon ce point de vue, la tradition des condottieri s'étendrait sur une période très diversifiée allant de la bataille de Legnano en 1176 à la bataille de Waterloo en 1815. La plupart des historiens la limiteraient aux années 1350  à 1650  environ , en mettant l'accent sur l'ascension des commandants de compagnies libres ( capitani di ventura ) et leur transformation en capitaines généraux combattant pour les grandes puissances lors de la lutte pour la suprématie politique et religieuse en Europe.

Capitaines mercenaires

Arrière-plan

Aux XIIIe et XIVe siècles, les cités-États italiennes de Venise , Florence et Gênes étaient très riches grâce à leur commerce avec le Levant , mais possédaient des armées très réduites. En cas d'attaque de puissances étrangères ou de voisins envieux, les nobles au pouvoir engageaient des mercenaires étrangers pour combattre à leurs côtés. Les conditions de service militaire étaient stipulées dans une condotta (contrat) entre la cité-État et les soldats (officiers et hommes de troupe), ainsi le chef « sous contrat », le capitaine mercenaire commandant, était appelé « condottiere ».

Du XIe au XIIIe siècle, des soldats européens menés par des officiers professionnels combattirent les musulmans lors des croisades (1095-1291). Ces officiers croisés apportèrent une expérience de combat à grande échelle en Terre sainte. À la fin des croisades, les premières masnades (bandes de soldats itinérants ; pluriel : masnade ) apparurent en Italie. Étant donné la profession, certains masnades étaient moins des mercenaires que des bandits et des hommes désespérés. Ces masnades n'étaient pas italiennes, mais (principalement) des Flamands , du duché de Brabant (d'où le nom de Brabanzoni ) et d' Aragon . Ces derniers étaient des soldats espagnols qui avaient suivi le roi Pierre III d'Aragon lors de la guerre des Vêpres siciliennes en Italie en octobre 1282 et qui, après la guerre, y étaient restés, à la recherche d'un emploi militaire. En 1333, d'autres mercenaires étaient arrivés en Italie pour combattre aux côtés de Jean de Bohême sous le nom de Compagnia della Colomba (Compagnie de la Colombe) dans la guerre de Pérouse contre Arezzo . Les premières compagnies de mercenaires bien organisées en Italie furent les compagnies Ventura du duc Werner von Urslingen et du comte Konrad von Landau . La compagnie de Werner se différenciait des autres compagnies de mercenaires car son code de justice militaire imposait une discipline et une répartition égale des revenus du contrat. La compagnie Ventura augmenta en nombre jusqu'à devenir la redoutable « Grande Compagnie » de quelque 3 000 barbutes (chaque barbute comprenait un chevalier et un sergent).

Augmenter

La première compagnie de mercenaires dirigée par un Italien fut la « Compagnie de Saint-Georges » fondée en 1339 et dirigée par Lodrisio Visconti . Cette compagnie fut défaite et détruite par Luchino Visconti de Milan (un autre condottiere et oncle de Lodrisio) en avril 1339. Plus tard, en 1377, une deuxième « Compagnie de Saint-Georges » fut formée sous la direction d' Alberico da Barbiano , également italien et comte de Conio, qui enseigna plus tard la science militaire à des condottieri tels que Braccio da Montone et Giacomuzzo Attendolo Sforza , qui servaient également dans la compagnie.

Une fois conscients de leur monopole militaire en Italie, les condottieri devinrent célèbres pour leur caractère capricieux et dictèrent bientôt leurs conditions à leurs prétendus employeurs. À leur tour, de nombreux condottieri, tels que Braccio da Montone et Muzio Sforza, devinrent de puissants politiciens. Comme la plupart d'entre eux étaient des hommes instruits et familiarisés avec les manuels de science militaire romains (par exemple l'Epitoma rei militarii de Végèce ), ils commencèrent à considérer la guerre sous l'angle de la science militaire, plutôt que comme une question de bravoure ou de courage physique, ce qui constituait un écart important par rapport à la chevalerie , le modèle médiéval traditionnel du soldat. Par conséquent, les condottieri combattaient en déjouant les plans de l'adversaire et en luttant contre sa capacité à faire la guerre, plutôt que de risquer une fortune incertaine (défaite, capture, mort) sur le champ de bataille.

Détail des fresques, avec des soldats

Les condottieri médiévaux ont développé l'« art de la guerre » ( stratégie et tactique militaires ) en science militaire plus que n'importe lequel de leurs prédécesseurs militaires historiques - combattant indirectement, pas directement - donc, ne mettant en danger qu'à contrecœur eux-mêmes et leurs hommes enrôlés, évitant la bataille lorsque cela était possible, évitant également le travail dur et les campagnes hivernales, car tout cela réduisait le nombre total de soldats entraînés disponibles et était préjudiciable à leurs intérêts politiques et économiques. Niccolò Machiavelli a même dit que les condottieri se sont battus les uns contre les autres dans des batailles grandioses, mais souvent inutiles et presque sans effusion de sang. Cependant, plus tard dans la Renaissance, la ligne de bataille des condottieri a encore déployé le grand chevalier en armure et les armes et tactiques médiévales après que la plupart des puissances européennes aient commencé à employer des armées professionnelles permanentes de piquiers et de mousquetaires ; cela a contribué à leur déclin et à leur destruction.

En 1347, Cola di Rienzo (tribun et dictateur effectif de la ville) fit exécuter Werner von Urslingen à Rome, et Konrad von Landau prit le commandement de la Grande Compagnie. À la conclusion (1360) de la paix de Brétigny entre l'Angleterre et la France, Sir John Hawkwood conduisit une armée de mercenaires anglais, appelée la Compagnie Blanche , en Italie, qui joua un rôle important dans les guerres confuses des trente années suivantes. Vers la fin du siècle, les Italiens commencèrent à organiser des armées de la même description. Cela mit fin au règne de la compagnie purement mercenaire et commença celui de l'armée mercenaire semi-nationale qui perdura en Europe jusqu'à son remplacement par le système d'armée nationale permanente. En 1363, le comte von Landau fut trahi par ses soldats hongrois et défait au combat par les tactiques plus avancées de la Compagnie Blanche sous les commandants Albert Sterz et John Hawkwood. Stratégiquement, la barbuta a été remplacée par la lancia à cheval à trois soldats (une capo-lancia , un palefrenier et un garçon) ; cinq lances composaient une posta , cinq postes composaient une bandiera (drapeau). À cette époque, les compagnies condottieri en campagne étaient autant italiennes qu'étrangères : la Compagnia della Stella (Compagnie de l'étoile) d' Astorre I Manfredi ; une nouvelle Compagnia di San Giorgio (Compagnie de Saint-Georges) sous Ambrogio Visconti ; la Compagnia del Cappelletto (Compagnie des Petits Chapeaux) de Niccolò da Montefeltro ; et la Compagnia della Rosa (Compagnie de la Rose), commandée par Giovanni da Buscareto et Bartolomeo Gonzaga.

Portrait d'un condottiero par Ermanno Stroiffi

À partir du XVe siècle, la plupart des condottieri étaient des nobles italiens sans terre qui avaient choisi la profession des armes comme gagne-pain ; le plus célèbre de ces capitaines mercenaires était le fils de Catherine Sforza , Giovanni dalle Bande Nere , de Forlì , connu sous le nom de Le Dernier Condottiere ; son fils était Cosme Ier de Médicis, grand-duc de Toscane ; outre les nobles, des princes combattaient également en tant que condottieri, compte tenu des revenus considérables de leurs domaines, notamment Sigismondo Pandolfo Malatesta , seigneur de Rimini , et Federico da Montefeltro , duc d' Urbino ; malgré l'inflation en temps de guerre , la solde des soldats était élevée :

Les commandants de compagnie de condottieri sélectionnaient les soldats à enrôler ; la condotta était un contrat consolidé, et, lorsque la période de service ( ferma ) était écoulée, la compagnie entrait dans une période d'aspetto (attente), au cours de laquelle la cité-État contractante envisageait son renouvellement. Si la condotta expirait définitivement, le condottiere ne pouvait pas déclarer la guerre à la cité-État contractante pendant deux ans. Cette coutume militaro-commerciale était respectée car la réputation professionnelle (crédibilité commerciale) était tout pour les condottieri ; un employeur trompé était une réputation ruinée ; de même, pour les mercenaires maritimes, dont le contratto d'assento ( littéralement « contrat d'assentiment » ) stipulait les conditions de service militaire naval ; les capitaines de navire et les marins ainsi engagés étaient appelés assentisti . Leurs principaux employeurs étaient Gênes et les États pontificaux , à partir du XIVe siècle, mais Venise considérait comme humiliant d'employer ainsi des marins militaires et n'utilisait pas de mercenaires navals, même pendant le plus grand danger de l'histoire de la ville.  

Dans l'Italie du XVe siècle, les condottieri étaient des seigneurs de guerre magistraux ; pendant les guerres de Lombardie , Machiavel a observé :

Aucun des principaux États n'était armé de ses propres forces. Ainsi, les armes de l'Italie étaient aux mains des petits princes ou de ceux qui n'avaient pas d'État. Les petits princes, en effet, ne se livraient pas aux armes par désir de gloire, mais pour acquérir des biens ou pour se mettre en sûreté. Les autres, ceux qui n'avaient pas d'État, étant élevés aux armes dès leur enfance, ne connaissaient aucun autre art et faisaient la guerre pour gagner de l'argent ou pour se faire honneur.

—  Histoire I. vii.

En 1487, à Calliano , les Vénitiens se réunirent et s'acquittèrent avec succès contre les lansquenets allemands et l'infanterie suisse, les meilleurs soldats d'Europe à cette époque.

Déclin

Bartolomeo d'Alviano , l'un des condottieri qui participa à la bataille du Garigliano (1503)

Français Au fil du temps, les intérêts financiers et politiques des condottieri se révélèrent de sérieux obstacles à une guerre décisive et sanglante : les capitaines mercenaires étaient souvent traîtres, tendant à éviter le combat et à « résoudre » les combats avec un pot-de-vin, soit pour l'adversaire, soit pour eux-mêmes. Vers la fin du XVe siècle, lorsque les grandes villes eurent progressivement englouti les petits États et que l'Italie elle-même fut entraînée dans le courant général de la politique européenne et devint le champ de bataille d'armées puissantes - françaises, espagnoles et allemandes - les capitaines d'aventure, qui se révélèrent finalement tout à fait inférieurs à la gendarmerie de France et aux troupes améliorées des États italiens, disparurent progressivement.

Les soldats des condottieri étaient presque tous des cavaliers en armure lourde (des hommes d’armes). Avant 1400, ils n’avaient que peu ou rien en commun avec les gens parmi lesquels ils combattaient, et leur conduite désordonnée et leur rapacité semblent souvent avoir dépassé celles des armées médiévales. Ils étaient toujours prêts à changer de camp à la perspective d’une meilleure solde – l’ennemi d’aujourd’hui pouvait être le compagnon d’armes de demain. De plus, un prisonnier avait toujours plus de valeur qu’un ennemi mort. Par conséquent, leurs combats étaient souvent aussi dénués de sang que théâtraux.

L'ère des armes à feu et des armes utilisant la poudre à canon a contribué au déclin des condottieri. Bien que les forces mercenaires aient été parmi les premières à s'adapter aux nouvelles technologies sur le champ de bataille, en fin de compte, l'avènement de la guerre régie par les armes à feu a rendu leur style de combat cérémoniel obsolète. Lorsque les champs de bataille sont passés des confrontations chevaleresques caractérisées par des démonstrations ostentatoires de puissance à une guerre de tous les jours, ils étaient mal préparés à s'adapter.

Capitaines généraux

En 1494, l' armée royale du roi de France Charles VIII envahit la péninsule italienne, déclenchant les guerres d'Italie . Les condottieri les plus célèbres combattirent pour des puissances étrangères : Gian Giacomo Trivulzio abandonna Milan pour la France, tandis qu'Andrea Doria était amiral de l'empereur du Saint-Empire romain germanique Charles Quint . En fin de compte, l'échec fut politique plutôt que militaire, résultant de la désunion et de l'indécision politique, et, en 1550, la condotta de service militaire avait disparu, tandis que le terme condottiere restait courant, désignant les grands généraux italiens (principalement) combattant pour des États étrangers ; des hommes tels que Gian Giacomo Medici , Ambrogio Spinola , Alexandre Farnèse , Marcantonio II Colonna , Raimondo Montecuccoli et Prospero Colonna étaient importants aux XVIe et XVIIe siècles. La pratique politique consistant à embaucher des mercenaires étrangers ne cessa cependant pas. Par exemple, la Garde suisse du Vatican est le vestige moderne d'une armée de mercenaires historiquement efficace.

La fin de la guerre de Trente Ans en 1648 et la naissance de la souveraineté westphalienne diminuèrent l'influence de l'Église catholique romaine en Europe et conduisirent à la consolidation de grands États, tandis que l'Italie était fragmentée et divisée. La tradition condottieri souffrit grandement du déclin politique et stratégique de l'Italie et ne s'en remit jamais.

Liste

Bartolomeo Colleoni vainquit les Français à Bosco Marengo (1447).
Ambrogio Spinola , l'un des derniers représentants de la tradition condottieri
Farinata degli Uberti d' Andrea del Castagno , montrant la tenue typique d'un condottiero du XVe siècle

Batailles principales

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