Comté de Meath

Le comté de Meath a été divisé en vertu de la loi de 1898 sur le gouvernement local (Irlande) en districts ruraux d'Ardee n° 2, Dunshaughlin, Kells, Meath, Navan, Oldcastle, Trim et Edenderry n° 3, et en districts urbains d'An Uaimh ( Navan ), Ceannanus Mór ( Kells ) et Trim . Les districts ruraux ont été supprimés en 1925. Les districts urbains sont devenus des conseils municipaux en 2002. Tous les conseils municipaux d'Irlande ont été supprimés en 2014.

Le comté de Meath fait partie de quatre circonscriptions du Dáil :

• Cavan–Monaghan – comprend la totalité des comtés de Cavan et Monaghan , avec une petite partie du nord du comté de Meath ;
• Louth – comprend la totalité du comté de Louth , avec les divisions électorales de Julianstown et St. Marys (partie) dans le comté de Meath ;
• Meath East – se trouve entièrement à l’intérieur des frontières du comté ;
• Meath West – comprend la partie ouest du comté et comprend une partie du comté voisin de Westmeath ;

De 1923 à 1937, puis de 1948 à 2007, il n'y avait qu'une seule circonscription électorale pour Meath . De 1937 à 1948, le comté faisait partie de la circonscription de Meath-Westmeath . Entre 1923 et 2007, un total de 31 élections générales et partielles ont eu lieu. Après la disparition de Cumann na nGaedheal dans les années 1930, la politique nationale dans les circonscriptions de Meath et de Meath-Westmeath a été dominée par le Fianna Fáil, le Fine Gael et le Parti travailliste. Au cours de ces années, les circonscriptions de Meath et de Meath-Westmeath ont élu un total de 106 députés au Dáil Éireann , dont 54 du Fianna Fáil, 34 du Fine Gael et 11 du Parti travailliste ; avec Cumann na nGaedheal et le Parti des agriculteurs renvoyant respectivement 6 et 1 TD dans les années 1920 et 1930. Aucun autre parti ne remporterait un siège au Dáil à Meath avant 2011, lorsque Peadar Tóibín a été élu à Meath West pour le Sinn Féin.

Meath East et Meath West reviennent à 6 députés au Dáil. Lors des dernières élections générales de 2020 , le Sinn Féin a remporté 2 des 6 sièges, le Fine Gael en a remporté 2, et le Fianna Fáil et Aontú ont chacun remporté 1 siège. Le taux de participation aux élections générales de 2016 était de 61,5 % à Meath West et de 63,4 % à Meath East.

Le comté fait partie de la circonscription de Midlands–Nord-Ouest à 4 sièges pour les élections au Parlement européen .

Le comté est familièrement connu sous le surnom de « Comté royal », en raison de son histoire en tant que siège du Haut Roi d'Irlande . Il s'est formé à partir de la partie orientale de l'ancien Royaume de Mide mais fait maintenant partie de la province de Leinster . Historiquement, le royaume et son territoire successeur, la seigneurie de Meath, comprenaient tous les comtés de Meath, Fingal et Westmeath ainsi que des parties des comtés de Cavan , Longford , Louth , Offaly et Kildare . Le siège du Haut Roi d'Irlande était à Tara . Le complexe archéologique de Brú na Bóinne , au nord-est du comté, est vieux de 5 000 ans et est un site du patrimoine mondial désigné par l'UNESCO .

Les plus anciennes traces connues de peuplement humain dans le comté sont les silex mésolithiques découverts à Randalstown au nord de Navan, lors de la construction du bassin de résidus des mines de Tara dans les années 1970. Ces silex ont été datés de 9 500 av. J.-C. et constituent l'une des premières traces d' hommes préhistoriques en Irlande . Le site de fouilles de Randalstown a également révélé d'autres preuves de la société des chasseurs-cueilleurs , comme un fulacht fiadh et des monticules de terre brûlée et de pierre.

L'agriculture s'est installée dans la région au cours de la période néolithique . Cela a fourni un surplus de temps et de ressources qui ont été consacrés à la construction de grands monuments en pierre aux morts, tels que des tombes à couloir , des cairns de cour et des tombes en coin . Il existe des centaines d'exemples survivants de ces tombes disséminées à travers le paysage, cependant, les monuments néolithiques les plus célèbres d'Irlande sont ceux de Brú na Bóinne – Newgrange , Knowth et Dowth . Ces tombes ont été construites avant 3 000 av. J.-C., ce qui les rend plus anciennes que Stonehenge et les pyramides égyptiennes . On pense que le site avait une signification religieuse et est décoré d' art mégalithique . Newgrange, la plus grande tombe préhistorique d'Irlande, est surtout célèbre pour son alignement avec les équinoxes , lorsque la lumière du soleil brille à travers une « boîte de toit » et inonde la chambre intérieure. En construisant la tombe, les premiers colons ont fait preuve d'une connaissance avancée de l'astronomie et d'un système de calendrier . Cependant, un système d'écriture ne sera développé qu'au 1er siècle avant J.-C., avec l'émergence de l'Ogham .

L'arrivée des Celtes en Irlande vers 500 av. J.-C. marqua le début de l' âge du fer et l'établissement de la plupart de ce qui allait définir la culture gaélique irlandaise pendant des millénaires ; notamment l'irlandais primitif , la mythologie irlandaise , le paganisme celtique et une forme précoce du calendrier gaélique . Les monuments antiques de la vallée de la Boyne furent assimilés à la culture et à la mythologie celtiques, Cú Chulainn étant censé avoir été conçu à Newgrange. De plus, la tradition affirme que Sláine mac Dela , des Fir Bolg , défricha la forêt de Brú na Bóinne et construisit les monuments, devenant ainsi le premier haut roi d'Irlande. C'est pendant la période celtique que Meath fut divisé en 8 túatha , l'unité politique principale de l'Irlande celtique . Les túatha étaient de petits royaumes indépendants dirigés par un chef élu par les membres de leur famille élargie.

En raison du manque de documents historiques écrits avant le 5e siècle après J.-C., l'histoire ancienne de Meath est obscure et largement mythifiée. La légende irlandaise prétend que le titre de « Haut Roi d'Irlande » remonte à des millénaires, mais on sait aujourd'hui que la colline de Tara n'est devenue un siège de pouvoir qu'au début des siècles après J.-C. . Dans les années 400, Niall aux Neuf Otages , roi des Uí Néill , conquit le sud de l'Ulster et établit un royaume à Meath. Comme c'était courant en Irlande à l'époque, les exploits de Niall et de ses fils furent propagés et mythifiés par les bardes à tel point que beaucoup de ce que l'on sait d'eux est considéré comme fictif. Néanmoins, la dynastie des Uí Néill s'était fermement établie au centre de l'Irlande et ils se proclamèrent rois de Tara et rois d'Uisnech . La dynastie Uí Néill s'est ensuite divisée en deux septs, les Uí Néill du Nord qui sont restés en Ulster, et les Uí Néill du Sud qui ont désormais gouverné plusieurs petits royaumes disjoints établis dans les actuels Meath, Westmeath et Dublin.

Après la scission, une série de conflits internes éclata entre les membres des septs Uí Néill. La querelle fut finalement résolue et, dans le cadre de la résolution, il fut décidé que la position de roi de Tara alternerait entre les septs Uí Néill du nord et du sud. Le titre alterna entre les deux septs pendant plus de 500 ans, un roi sur deux se rendant au sud de l'Ulster pour une cérémonie d'investiture à Tara. En 740, Domnall Midi de la dynastie des Clann Cholmáin , la branche la plus puissante des Uí Néill du sud, avait conquis ou soumis tous les clans voisins du Meath, et les Uí Néill furent reconnus comme leur suzerain . Domnall était désormais en possession de Tara, le siège des Uí Néill, et de la colline d'Uisneach , qui avait une signification symbolique en tant que centre géographique de l'Irlande . Ayant consolidé son pouvoir au cœur de l'île, Domnall présidait désormais un royaume unifié de Mide ( Meath ), un nom dérivé du vieil irlandais signifiant « milieu ».

La première mention dans les annales d'un « Haut Roi d'Irlande » ou « Ard-Rí » fut celle de Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid , roi de Mide, décédé en 862 après J.-C., après avoir remporté de nombreuses victoires contre les Scandinaves et les royaumes d'Ulster. Les historiens ultérieurs appliquèrent rétroactivement le titre de « Haut Roi » aux premiers rois de Tara, bien qu'il n'y ait aucune référence contemporaine aux rois de Tara ou de Mide désignés sous le nom d' Ard-Rí avant le IXe siècle. Sous le règne de Máel Sechnaill mac Domnaill dans les années 970, le fort de Dun-na-Scia près de Lough Ennell devint la résidence royale permanente, créant ainsi deux sièges de pouvoir au sein du royaume : l'un pour le Haut Roi et l'autre pour le roi de Mide.

À la fin du Xe siècle, les Dalcassiens du sud, menés par Brian Boru , consolidèrent leur emprise sur le Munster , Boru s'établissant comme roi du Munster . L'ascendance de ce royaume rival de longue date représentait une menace sérieuse pour le haut-roi Máel Sechnaill mac Domnaill , de sorte que les deux dirigeants se rencontrèrent à Clonfert en 997 et conclurent une trêve, par laquelle Boru obtint la suzeraineté de la moitié sud de l'île. Le royaume de Leinster se rebella immédiatement contre Boru et s'allia au royaume nordique de Dublin . Mide et Munster formèrent une alliance défensive et, après une série de campagnes tout au long de 998-999, écrasèrent les forces du Leinster et de Dublin, qui devinrent tous deux vassaux du Munster.

Boru estimait alors que le Munster était le royaume le plus puissant d'Irlande et que c'était donc lui, et non Máel Sechnaill, qui devait être le Haut Roi. La prétention de Máel Sechnaill à la royauté fut contestée par Boru en 1002 à la colline de Tara. Le roi de Meath demanda une trêve d'un mois pour rallier ses subordonnés à sa cause, ce que Boru accepta. Cependant, Máel Sechnaill fut rapidement abandonné par ses parents Uí Néill du nord. N'ayant pas réussi à lever suffisamment de troupes pour défier Boru, il fut contraint d'abdiquer, mettant ainsi fin au droit héréditaire des Uí Néill au titre de Haut Roi. Bien qu'ils soient restés rois de Meath, le pouvoir et le prestige des Uí Néill du sud ne s'en relèveraient jamais.

Les récits traditionnels de l'arrivée de saint Patrick et du christianisme en Irlande sont centrés sur Meath et ses légendaires hauts rois. Le folklore raconte qu'il se rendit dans le royaume pour allumer un feu pascal sur la colline de Slane , au mépris du haut roi Lóegaire mac Néill , qui se trouvait sur la colline voisine de Tara pour célébrer une fête païenne. Patrick fut alors convoqué à la cour du roi et impressionna tellement Lóegaire par ses enseignements qu'il fut autorisé à continuer à prêcher le christianisme dans toute l'Irlande. Bien que des missionnaires chrétiens aient été documentés en Irlande bien avant l'époque de saint Patrick et que les récits de ses activités soient fortement entourés de mythes, ce que l'on sait, c'est qu'à la fin du VIe siècle après J.-C., le christianisme avait supplanté le paganisme celtique dans tous les coins de l'île. De la même manière que les Celtes ont assimilé les traditions préhistoriques à leurs croyances, de nombreuses croyances et festivités païennes celtiques ont été adaptées au christianisme celtique , comme Samhain , qui est devenu Halloween , et Imbolc , qui est devenu le jour de la Sainte-Brigide.

Au VIIe siècle, un réseau de monastères et d'établissements religieux s'était établi dans toute l'Irlande et l'ouest de l'Écosse , soutenu par les rois et les chefs locaux. À partir de cette époque, l'« âge d'or du christianisme irlandais » a duré plusieurs siècles. Les érudits irlandais ont préservé des textes latins inestimables et les monastères gaéliques sont devenus des centres d'apprentissage qui ont attiré des théologiens de toute l'Europe. Ces monastères ont envoyé des missionnaires en Europe du Nord et du Centre pour raviver le christianisme et la tradition latine dans les régions où ils s'étaient évanouis après la chute de l' Empire romain d'Occident . L'un des surnoms nationaux de l'Irlande, « le pays des saints et des érudits », fait référence à cette période.

Le mécénat de l'Église a également été utilisé comme un outil politique pour projeter la richesse et le prestige dans les royaumes irlandais jusqu'au XVIe siècle. Les hauts rois et les rois de Meath successifs ont soutenu la création d'établissements et d'institutions religieuses de premier plan, telles que Kells et l'abbaye de Clonard , cette dernière ayant enseigné aux saints les plus importants d'Irlande, surnommés les Douze Apôtres d'Irlande . Au cours de l'âge d'or, les monastères de Meath étaient associés à plusieurs des objets les plus célèbres d'Irlande, qui sont considérés comme parmi les plus beaux exemples d' art chrétien insulaire et médiéval existant.

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  Broche Tara ,
  vers le VIIe siècle
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  Anse de donore ,
  vers le VIIIe siècle
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  Livre de Kells ,
  vers le IXe siècle
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  Kells Crozier ,
  vers le Xe siècle
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  Sanctuaire de Saint-Patrick,
  vers le XIe siècle

À mesure que l'importance et la richesse des monastères irlandais se font connaître, ils commencent à attirer l'attention des Vikings , qui effectuent des raids dans toute la Grande-Bretagne et l'Irlande au VIIIe siècle. La caractéristique la plus distinctive des monastères irlandais, leurs tours rondes , ont été construites en réponse à ces raids vikings. Les Vikings finissent par établir des royaumes et fonder les premières villes d'Irlande le long des zones côtières, notamment dans la ville voisine de Dublin . Les Hauts Rois et les royaumes mineurs mènent une guerre quasi continue contre ces colons nordiques-gaels pendant plus de deux siècles.

En 1166, Diarmait Mac Murchada fut banni d'Irlande par le haut roi Ruaidrí Ua Conchobair pour l'enlèvement de la dame de Meath Derbforgaill ingen Maeleachlainn , épouse de Tigernán Ua Ruairc , roi de Breifne . Mac Murchada revint avec ses alliés normands et débarqua à Bannow à Wexford en 1169, après quoi ils conquirent vers le nord tout au long de 1169-1170, déclenchant l' invasion normande de l'Irlande . En réponse, le Haut Roi réunit une alliance qui comprenait le roi Magnus Ua Máel Sechlainn de Meath ainsi que des soldats du Connacht , Breifne et Dublin ainsi que leurs rois respectifs. Ils affrontèrent les forces de Mac Murchada à Ferns et un accord fut conclu par lequel Mac Murchada fut reconnu comme roi de Leinster, en échange de la reconnaissance de Ruaidrí comme son suzerain et de l'acceptation d'envoyer ses alliés étrangers au loin de façon permanente. Cependant, Mac Murchada rompit l'accord et enrôla davantage de Normands à ses côtés avant de poursuivre ses conquêtes, capturant Dublin en 1171 et forçant la capitulation de Magnus Ua Máel Sechlainn.

Après la mort de Mac Murchada en mai 1171, Strongbow lui succéda comme roi de Leinster et, une fois de plus, Magnus rejoignit l'armée de coalition du Haut-Roi pour chasser les Normands, mais leurs forces furent mises en déroute lors d'un siège infructueux de Dublin. Craignant que Strongbow ne devienne trop puissant et qu'il ne crée son propre royaume indépendant en Irlande, Henri II d'Angleterre débarqua en Irlande en octobre 1171 pour établir son contrôle sur les Irlandais et les Normands. La campagne d'Henri en Irlande fut largement couronnée de succès et il réussit à régner sur les Normands ainsi que sur quelques royaumes irlandais qui se soumirent également à lui. Plus important encore, il conserva la ville de Dublin et le baron Hugh de Lacy en fut nommé bailli. La nomination de de Lacy par Henri II était destinée à faire contrepoids à Strongbow. Cependant, pour y parvenir, de Lacy aurait besoin d'une forte emprise sur le sol irlandais et il fut décidé que le royaume de Meath devait lui être accordé.

Cette concession posa un problème à Henri, car la décennie précédente avait été tumultueuse à Meath. Il y avait quatre héritiers rivaux pour la royauté et chacun des prétendants détenait une partie différente du royaume. La revendication la plus forte venait du roi de Breifne, Tigernán Ua Ruairc , qui – par conquête, mariage et alliance avec l'Église – avait englobé presque tout le Meath oriental dans son royaume au moment de l'arrivée des Normands. Strongbow avait également une revendication nominale sur Meath en tant que roi de Leinster. Une guerre de succession au sein de la dynastie des Clann Cholmáin signifiait que Magnus et Art Ua Máel Sechlainn se disputaient également la royauté de Meath. Pour contourner ce problème, Henri définissait les frontières de Meath telles qu'elles étaient en 1153 et ignorait toutes les subdivisions ultérieures. En mars 1172, il accorda le contrôle de Meath à de Lacy à la condition que ce dernier puisse personnellement conserver le royaume avec une autonomie quasi totale s'il parvenait à le conquérir.

Peu après le départ d'Henri, Hugues de Lacy envahit Meath et installa d'innombrables fortifications à motte et à bailey dans tout le royaume. De Lacy fit du centre ecclésiastique de Trim sa forteresse, construisant un immense château circulaire défendu par une solide double palissade et un fossé extérieur au sommet de la colline. De Lacy étant désormais à la frontière de la colonie la plus éloignée d'Ua Ruairc, Kells, un pourparlers fut organisé et les deux dirigeants se rencontrèrent sur la colline de Ward pour négocier. Au cours de ces négociations, un conflit éclata et les hommes de De Lacy tuèrent Ua Ruairc. Les deux camps se rejetèrent la faute, les annales irlandaises rapportant qu'Ua Ruairc fut « traîtreusement tué ».

En 1175, de Lacy avait conquis l'ensemble du territoire, exécutant Magnus Ua Máel Sechlainn cette année-là. Il agrandit les colonies existantes en villes à charte dans tout le Meath, notamment Trim, Athboy, Kells et Navan ; et il épousa Rose Ní Conchobair , la fille du Haut-Roi, afin de consolider sa revendication comme seigneur de Meath.

Hugh de Lacy mourut en 1186 et plusieurs divisions informelles et querelles entre les descendants de de Lacy pour le contrôle de la seigneurie suivirent au cours du siècle suivant. La seigneurie fut officiellement annexée en 1297 au comté de Meath. Par la suite, Meath devint le comté le plus grand et le plus riche d'Irlande, avec la partie orientale caractérisée par des bourgs bien peuplés, des villages centraux et une forte concentration commerciale sur la culture céréalière à forte intensité de main-d'œuvre , un fonctionnaire anglais notant que Meath était « aussi bien habité que n'importe quel comté d'Angleterre ». De nombreux juges, avocats et fonctionnaires du gouvernement de la seigneurie d'Irlande , tels que le Lord Chief Justice of Ireland , le Chief Baron of the Irish Exchequer et le Chief Justice of the Common Pleas for Ireland, étaient originaires du comté.

Entre le XIIIe et le XVe siècle, la puissance anglaise a diminué de manière significative en Irlande pour trois raisons principales. Tout d'abord, il y a eu une reconsolidation et une résurgence de la puissance des royaumes irlandais qui avaient été brisés lors de l'invasion normande. Ensuite, le début de la peste noire a dévasté les colonies nucléées telles que les villes anglo-normandes fortifiées, mais a eu un impact nettement moindre dans les royaumes gaéliques moins peuplés. Enfin, et ce qui préoccupe le plus la couronne anglaise, la gaélicisation progressive des Normands signifiait que de nombreuses familles anglo-normandes parmi les plus importantes, qui étaient censées agir comme vice-rois d'Angleterre en Irlande, ne suivaient plus les lois ou les coutumes anglaises.

L'autorité anglaise continua de reculer vers l'est jusqu'à ce que Trim, Athboy et Kells deviennent les colonies les plus éloignées de The Pale , une zone centrée autour de Dublin où la loi anglaise était toujours respectée. Cette situation signifiait qu'au XVIe siècle, une partie du comté de Meath se trouvait dans le Pale tandis que d'autres zones – qui étaient habitées à la fois par les Irlandais gaéliques et par les Normands autrefois fidèles à la Couronne – échappaient désormais au contrôle des autorités de Dublin.

La bulle papale Laudabiliter du pape Adrien IV , émise en 1155, reconnaît le monarque angevin comme Dominus Hibernae (en latin, « seigneur d'Irlande »). Lorsque le pape Clément VII excommunie Henri VIII en 1533, la position constitutionnelle de la seigneurie en Irlande devient incertaine. Après la rupture d'Henri avec l'Église, les Tudors annoncent la fin du Meath monastique. Les terres de l'Église, qui représentent environ un tiers du comté, sont saisies et accordées aux hommes d'État et aux soldats anglais protestants en guise de paiement. Les monastères sont supprimés et leurs trésors sont pillés ou dispersés par des érudits irlandais pour les protéger. Meath est envahi par Tyrone et ses alliés en 1539, qui font des raids aussi loin au sud que Navan, qui est rasée. Le roi Conn O'Neill est reconnu comme « roi de notre royaume en Irlande » par le pape Paul III et est encouragé à expulser l'influence protestante de l'île. Cependant, le conflit a provoqué une réaction inattendue et rapide du gouvernement de Dublin, généralement léthargique, et Tyrone a été vaincu par le Lord Deputy Grey et contraint de demander la paix en 1541.

Henri s'était séparé du Saint-Siège et s'était proclamé chef de l'Église d' Angleterre , refusant par la suite de reconnaître la souveraineté résiduelle de l' Église catholique romaine sur l'Irlande. Pour cette raison, et aussi pour faire face au déclin du pouvoir de l'Angleterre en Irlande, Henri proclama le Royaume d'Irlande en 1542, dont il devint le monarque. L'année suivante, la loi sur les comtés de Meath et Westmeath fut adoptée par le Parlement d'Irlande et Meath fut officiellement divisé en deux. La loi avait pour but de permettre une administration plus efficace dans les deux comtés, en particulier dans le Westmeath, dont l'Angleterre avait perdu le contrôle. Un nouveau chef-lieu de comté à Mullingar fut établi ainsi que quatre nouvelles baronnies , tandis que Trim conserva son statut de chef-lieu de comté de Meath.

Malgré la loyauté générale des « vieux Anglais » de Meath envers le gouvernement de Dublin, l'arrivée de nouveaux colons anglicans , considérés comme plus fiables par le gouvernement anglais, sapa le pouvoir de l'aristocratie anglo-normande restée majoritairement catholique après la Réforme . Bien qu'il y ait eu un fervent sentiment anti-catholique en Angleterre à cette époque, aucune loi punitive ne fut promulguée par crainte de provoquer une nouvelle rébellion. Cependant, la situation changea après la victoire de l'Angleterre sur les royaumes irlandais lors de la guerre de Neuf Ans en 1603. L'Irlande étant soumise, les Anglais adoptèrent une série de lois pénales restreignant les droits des catholiques, qui furent accélérées après le complot des poudres de 1605.

La paix fragile qui avait persisté entre catholiques et protestants pendant plusieurs décennies fut rompue lorsque le Long Parlement anti-catholique gagna du terrain en Angleterre en 1640. Craignant de nouvelles persécutions, les Irlandais dépossédés d' Ulster se révoltèrent en 1641 pour récupérer les terres qu'ils avaient perdues au profit des plantations . Des nouvelles exagérées de massacres brutaux de catholiques contre des protestants poussèrent les Anglais à une action agressive, et les terres paisibles de Meath furent pillées sans discrimination par des armées puritaines en guise de représailles. En réponse, les seigneurs de Meath se réunirent à Trim et adressèrent leurs remontrances au roi Charles Ier . Sir John Read fut envoyé pour les remettre ; cependant, en proie à une hystérie anti-catholique, les fonctionnaires de Dublin saisirent Read et le torturèrent, se demandant si le roi et son épouse catholique Henrietta étaient de mèche avec les rebelles irlandais.

Alors que la rébellion s'intensifiait, les Ulstermen envahirent à nouveau le sud de Meath, écrasant une garnison anglaise lors de la bataille de Julianstown . Un contingent de seigneurs anglais de l'époque, dirigé par le vicomte Gormanston, se rendit sur place pour arrêter leur avancée. Un pourparlers fut organisé à la colline de Crufty et les Irlandais, dirigés par O'Moore et O'Reilly , rencontrèrent la noblesse anglo-normande de Meath. Voyant qu'ils combattaient pour une cause commune, les chefs des deux camps s'embrassèrent sous les acclamations de leurs partisans, et les seigneurs de Meath rentrèrent chez eux pour rallier leurs forces contre les Anglais.

Le 22 mars 1642, la hiérarchie catholique tint un synode à Kells et approuva presque à l'unanimité que la rébellion était une guerre juste . Ils rédigèrent un serment d'association confédéré en mai et l'avocat de Meath, Nicholas Plunkett, encouragea les nobles catholiques à prêter serment. Après le déclenchement de la guerre civile anglaise , une assemblée se tint à Kilkenny et le gouvernement provisoire de l'Irlande confédérée fut établi, qui prit les armes avec les royalistes contre les parlementaires . Les royalistes furent écrasés par Oliver Cromwell , qui entreprit alors de mettre fin aux guerres confédérées irlandaises en s'engageant dans une conquête incontestablement brutale de l'Irlande , entraînant la mort de près de 40 % de la population de l'île.

Après la conquête, de nouvelles lois pénales furent promulguées et les catholiques furent interdits d'occuper des fonctions gouvernementales et dépossédés de leurs terres en vertu du Down Survey . Les anciennes familles aristocratiques furent obligées d'envoyer leurs enfants à l'étranger pour faire leurs études dans des séminaires irlandais en France et aux Pays-Bas espagnols . Les « nouveaux anglais » ainsi que ceux qui s'étaient convertis à l'anglicanisme occupèrent le Parlement, devenant ce qui serait plus tard appelé l' Ascendance protestante . Cette période vit également un afflux de huguenots à Meath, et des noms de famille tels que Beaufort et Metge apparurent dans le comté pour la première fois.

Certaines familles de la vieille Angleterre purent récupérer leurs terres et retourner à Meath après la restauration du roi Jacques II . Bien que Jacques n'ait pas fait grand-chose pour améliorer la situation générale des catholiques irlandais, il fut soutenu par eux pendant la Glorieuse Révolution , tandis que les protestants soutenaient massivement Guillaume d'Orange pendant la guerre Williamite en Irlande . La défaite des Jacobites à la bataille de la Boyne en juillet 1690 força Jacques à fuir en France, mettant fin à la perspective d'un royaume irlandais autonome. Cette bataille est considérée comme un événement marquant de l'histoire irlandaise et est toujours célébrée chaque année par les unionistes d'Ulster .

Vers la fin du XVIIIe siècle, les lois pénales furent assouplies et des familles de marchands catholiques comme Fay et Connolly reçurent des privilèges commerciaux à Trim et Navan. Le célèbre sculpteur de Meath, Edward Smyth, fut chargé par les catholiques de Navan de produire un crucifix pour la nouvelle chapelle de la ville en 1792, qui se trouve toujours dans l'église à ce jour. Alors que les tensions sectaires s'atténuaient, les idées libérales commencèrent à se répandre parmi les membres de l'ascendance protestante, tels que Wolfe Tone et Henry Grattan , et beaucoup en vinrent à se considérer comme des citoyens d'une nation irlandaise et à défendre l'émancipation des catholiques . L'Irlande obtint brièvement son indépendance parlementaire grâce à la Constitution de 1782 qui marqua le début du premier boom économique de l'Irlande depuis des siècles, alors que le commerce prospérait et que la population augmentait de manière exponentielle. Cependant, ces libertés prirent fin brusquement avec l' Acte d'Union de 1800 , lorsque l'Irlande fut intégrée au Royaume-Uni .

Le boom économique de la fin du XVIIIe siècle s'est arrêté de manière soudaine et catastrophique après la fin des guerres napoléoniennes en 1815. Pendant la guerre, l'Irlande était connue comme le « garde-manger de l'Europe », et les fermiers et les propriétaires terriens de Meath dépendaient fortement du labourage , qui a rapporté un prix artificiellement élevé en raison d'une augmentation de la demande en temps de guerre. De plus, un nombre important de soldats irlandais qui représentaient jusqu'à 25 % de l'ensemble de l'armée et de la marine britanniques pendant la guerre étaient désormais licenciés. Alors que le commerce d'après-guerre entre la Grande-Bretagne et l'Europe reprenait, la demande de labourage irlandais s'effondrait ; cependant, les loyers restaient les mêmes et la population continuait à exploser. Alors que la stagnation économique s'installait, les domaines autrefois bien gérés et prospères de Meath ont cédé la place à la mauvaise gestion et à l'absentéisme , et les fermiers ont été poussés encore plus loin dans la pauvreté.

Cette situation économique désastreuse a entraîné une montée du nationalisme irlandais et des demandes d'abrogation du désastreux Acte d'Union. Le sentiment nationaliste était répandu à Meath, comme en témoigne la circonscription parlementaire de Meath , qui a élu plusieurs des politiciens nationalistes les plus éminents de l'Irlande du XIXe siècle, dont Daniel O'Connell , Charles Stewart Parnell et Michael Davitt . En raison de sa place symbolique dans la psyché nationale, Daniel O'Connell a organisé un rassemblement sur la colline de Tara en août 1843 auquel ont participé entre 500 000 et 1 million de personnes, ce qui en fait l'un des plus grands rassemblements de foule de l'histoire irlandaise.

Pour faire face à la pauvreté croissante et aux troubles croissants en Irlande, le gouvernement britannique a créé des hospices dans les années 1830 et a commencé à construire des voies ferrées . Cependant, ces efforts ont été en grande partie infructueux et les pauvres de Meath, poussés au bord du gouffre par les loyers élevés et le chômage de masse, ont été anéantis par la grande famine de 1845-1849. Après avoir atteint plus de 183 000 habitants en 1841, la population de Meath est tombée à 67 000 en 1900. La famine a eu un impact culturel, sociétal et linguistique durable sur le comté. Les registres de recensement antérieurs à la famine montrent que Meath était une région avec une « majorité irlandaise incontestable », mais à la fin des années 1800, la langue irlandaise était pratiquement éteinte dans le comté. L'hospice et la fosse commune de l'époque de la famine à Dunshaughlin sont aujourd'hui un mémorial à ses victimes.

La famine a mis en lumière les effets néfastes que les lois foncières irlandaises avaient sur le bien-être économique et social du pays, et la réponse terne du gouvernement britannique à la crise a encore renforcé la cause des nationalistes irlandais. L'ascendance protestante a connu un déclin brutal après la famine et de nombreux propriétaires fonciers ont fait faillite, ce qui a conduit à la vente ponctuelle de terres pour une utilisation improductive. La poussée en faveur des réformes s'est intensifiée dans les années 1870 dans une période de violences sporadiques et de troubles civils connue sous le nom de guerres agraires .

Thomas Brennan , de Yellow Furze , cofonda la Ligue nationale irlandaise pour la terre en 1879 aux côtés de Michael Davitt. Son républicanisme convaincu et ses tendances socialistes le mirent en désaccord avec la direction de la Ligue, et il fut exclu de la Ligue nationale irlandaise créée par Parnell en 1882. Brennan s'installa aux États-Unis et collecta des fonds pour la cause républicaine, prônant l'indépendance totale de l'Irlande par opposition à l'autonomie de la diaspora irlando-américaine . Cela révéla une fracture idéologique au sein du mouvement nationaliste, entre ceux qui étaient en faveur d'une plus grande indépendance législative sous la couronne britannique, comme cela avait été obtenu dans les années 1780, et ceux qui prônaient une rupture totale des liens avec le Royaume-Uni.

Certaines des réformes politiques souhaitées par les nationalistes furent finalement réalisées grâce à la loi sur le gouvernement local de 1898. Cette loi créa des districts urbains et ruraux ainsi que des conseils de comté pour prendre le relais des propriétaires terriens dans le gouvernement local. En vertu de ces réformes, les petits sous-conseils et les arrondissements furent abolis et le conseil du comté de Meath se vit accorder le contrôle total de la juridiction. Le conseil siégeait à Navan, qui devint le nouveau chef-lieu du comté de Meath, mettant fin au statut de Trim, qui avait duré 600 ans, en tant que chef-lieu du comté de Meath.

Les réformes proposées par le gouvernement britannique ne réussirent pas à endiguer la montée du nationalisme, qui se répandit au XXe siècle sous le nom d' insurrection de Pâques de 1916. La bataille d'Ashbourne fut l'une des rares escarmouches qui eurent lieu en dehors de Dublin pendant l'insurrection et fut son seul succès. Le 28 avril 1916, des membres du cinquième bataillon des volontaires de Dublin ( Fingal ), dirigé par Thomas Ashe , encerclèrent un commissariat de police de la Royal Irish Constabulary (RIC) à Ashbourne et exigèrent leur reddition. Des renforts de la RIC furent dépêchés depuis Navan et, à leur arrivée sur les lieux, une fusillade s'ensuivit au cours de laquelle 8 membres de la RIC furent tués et 15 blessés, les forçant à battre en retraite. Sur ordre de Patrick Pearse , Ashe et son bataillon se rendirent le lendemain.

Eamonn Duggan, de Meath, a été directeur du renseignement de l'IRA pendant et après le soulèvement et a été signataire du traité anglo-irlandais de 1921. Meath s'est largement rangé du côté des forces pro-traité pendant la guerre civile , la circonscription de Louth-Meath ayant élu un député anti-traité et quatre députés pro-traité lors des élections générales de 1922. Duggan a ensuite rejoint Cumann na nGaedheal et a occupé divers postes ministériels jusqu'à sa mort en 1936. Après l'indépendance, divers efforts de renouveau gaélique soutenus par le gouvernement se sont concentrés sur le comté et son histoire, notamment la fondation de 5 zones Gaeltacht dans le Meath et l'accueil symbolique des Tailteann Games .

La population déclinante du comté de Meath s'est progressivement stabilisée, l'émigration ayant été compensée par un taux de natalité naturel élevé. L'émigration du comté est restée importante jusqu'aux réformes de Seán Lemass dans les années 1960, qui ont renforcé l'industrie en injectant des capitaux dans l'économie et en abandonnant la politique d' autarcie . Ces réformes, associées à l'adhésion à la CEE en 1973, ont apporté des emplois et des investissements dans le comté, et les industries extractives et textiles ont prospéré. Lors du recensement de 1971, la population de Meath avait dépassé les 70 000 habitants pour la première fois en quatre-vingts ans. Malgré une grave récession dans les années 1980, la croissance de l'économie et de la population du comté est devenue exponentielle à la fin des années 1990 et au début des années 2000, pendant l' ère du Tigre celtique .

À mesure que des villes comme Trim, Navan et Kells se sont développées pour devenir des villes de banlieue importantes de Dublin, le comté est devenu de plus en plus dépendant du secteur de la construction en surchauffe , laissant Meath durement touché par l' effondrement de l'immobilier en 2008. À partir de 2014, l'économie a connu une reprise vigoureuse et en 2016, Meath avait le troisième taux de chômage le plus bas d'Irlande. Meath a dépassé sa population d'avant la famine en 2011, devenant l'un des cinq seuls comtés de l'État à le faire.

En raison de sa situation au centre de l'Irlande, Meath regorge de sites historiques.

Toutes les périodes de l'histoire irlandaise sont représentées dans les monuments du comté, depuis les tombes préhistoriques de Brú na Bóinne , les premiers monastères chrétiens de Kells et Bective, les fortifications de l'époque normande de Trim et Dunmoe, les manoirs et domaines des XVIIe et XVIIIe siècles tels que ceux de Bellinter et Slane, l'hospice et le cimetière de l'époque de la famine à Dunshaughlin, jusqu'au site historique de la bataille d'Ashbourne, qui commémore la seule victoire des volontaires irlandais lors de l' insurrection de Pâques de 1916 .

En termes d'attraits naturels, le comté présente un paysage relativement calme par rapport aux autres régions d'Irlande, sans montagnes, avec un littoral court et une couverture forestière généralement faible. Il existe cependant un certain nombre de sites protégés par le National Parks and Wildlife Service (NPWS) dans le comté. L'estuaire et le rivage de la rivière Nanny ainsi que la rivière Boyne et la rivière Blackwater sont répertoriés comme zones de protection spéciale .

De plus, toutes les tourbières du comté, à savoir Mount Hevey, Girley, Killyconny, Molerick et Jamestown, sont classées soit comme zones spéciales de conservation , soit comme zones du patrimoine naturel . Lough Bane, Lough Glass, White Lough, Ben Loughs et Lough Doo sont également protégés par le NPWS.

Population historique

Année
1841	183 828	—
1851	140 748	−23,4%
1861	110 373	−21,6%
1871	95 558	−13,4%
1881	87 469	−8,5%
1891	76 987	−12,0%
1901	67 497	−12,3%
1911	65 091	−3,6%
1926	62 969	−3,3%
1936	61 405	−2,5%
1946	66 232	+7,9%
1951	66 337	+0,2%
1956	66 762	+0,6%
1961	65 122	−2,5%
1966	67 323	+3,4%
1971	71 729	+6,5%
1979	90 715	+26,5%
1981	95 419	+5,2%
1986	103 881	+8,9%
1991	105 370	+1,4%
1996	109 732	+4,1%
2002	134 005	+22,1%
2006	162 831	+21,5%
2011	184 135	+13,1%
2016	195 044	+5,9%
2022	220 826	+13,2%
Français Meath avait une population de 220 826 habitants selon le recensement de 2022 ; une augmentation de 25 252 (+ 13,2 %) depuis le recensement de l'Irlande de 2016 , ce qui en fait le deuxième comté d'Irlande à la croissance la plus rapide, après le comté de Longford . La croissance démographique de 2016 à 2022 comprenait une augmentation naturelle de 3 558 personnes (+ 1,62 %) depuis le dernier recensement, couplée à une augmentation de 22 078 personnes (10,0 %) due à la migration nette dans le comté. L'immigration de personnes nées hors de la République d'Irlande a entraîné une augmentation nette de 10 687 personnes. La migration de personnes en provenance d'autres comtés irlandais, principalement du comté voisin de Dublin , a produit une augmentation nette de 11 391 personnes. En raison de sa proximité avec Dublin , Meath est le comté le moins autochtone d'Irlande, avec seulement 71 356 résidents habituels (32,4 %) enregistrés comme étant nés dans le comté. Un peu moins de la moitié de tous les résidents de Meath (49,2 %) sont nés ailleurs dans l'État, et les 18,3 % restants sont nés à l'étranger. La ​​densité de population du comté était de 94 personnes/km2 en 2022, ce qui en fait l'un des 8 comtés d'Irlande avec une densité de population supérieure à la densité moyenne de l'île de 83,5 personnes/km2. En 2022, 6,4 % de la population du comté avait moins de 5 ans, 23,5 % avait entre 5 et 19 ans, 57,8 % avait entre 20 et 65 ans et 12,3 % de la population avait plus de 65 ans. 5 661 personnes (2,6 %) avaient plus de 80 ans. Dans tous les groupes d'âge, il y avait une répartition à peu près égale entre les femmes (50,2 %) et les hommes (49,8 %). En 2021, il y a eu 2 847 naissances dans le comté et l'âge moyen d'une mère pour la première fois était de 31,6 ans. Tendances démographiques La population de Meath a connu un déclin important entre 1841 et 1901, diminuant de près des deux tiers (de 183 828 à 67 497) ; elle s'est stabilisée entre 1901 et 1971 (de 67 497 à 71 729) et a connu une augmentation substantielle entre 1971 et 1981 pour atteindre 95 419. Cette augmentation est principalement due au baby-boom local. La population a ensuite continué à augmenter à un rythme constant, avant d'augmenter de manière explosive entre 1996 et 2002, passant de 109 732 à 134 005. Cela est dû principalement à des facteurs économiques, avec le retour des résidents pour vivre dans le comté, et aussi à un effet écho du baby-boom des années 1970. Le recensement de 2022 donne un chiffre de 220 296, incluant une augmentation spectaculaire de l'immigration vers le comté. Meath est l'un des cinq seuls comtés de l'État dont la population est supérieure à son pic d'avant la famine de 1841 . Cette croissance démographique a donné lieu à des tendances divergentes au cours des dernières années, avec un léger dépeuplement dans le nord et l'ouest du comté plus que compensé par une forte augmentation de la population dans les parties est et sud-est du comté, principalement en raison de l'immigration vers des districts bien situés à proximité des parcs d'affaires de la périphérie ouest de Dublin. L'adhésion de la Pologne et des États baltes à l' Union européenne en 2004 a entraîné un afflux important de travailleurs en provenance de ces pays pour travailler dans des secteurs tels que l'agriculture, l'exploitation de carrières, la construction et la restauration. Migration Les cinq groupes d'étrangers les plus importants à Meath sont : les Polonais (2,2 %), les Britanniques (1,9 %), les Roumains (1,6 %), les Lituaniens (1,3 %), les Américains (0,6 %), les Lettons (0,6 %) et les Nigérians (0,6 %). Citoyenneté étrangère par pays, 2022 Pays Pologne Royaume-Uni Roumanie Lituanie États-Unis Lettonie Nigeria Brésil Inde Citoyenneté (Pays uniquement) 3 933 2 756 3 170 3 030 312 1 082 476 834 925 Citoyenneté (double nationalité irlandaise et nationale) 903 1 042 525 190 1 091 183 552 152 57 Population combinée (2022) 4 836 3 798 3 695 3 220 1 403 1 265 1 028 986 982 Origine ethnique En 2022, la composition raciale du comté était : 89,9 % de Blancs (78,7 % d'Irlandais blancs, 10,7 % d'autres personnes d'origine blanche, 0,5 % de voyageurs irlandais ) 2,6 % Asiatique 1,8% Noir 1,9 % Autres, y compris mixtes 3,8 % Non déclaré Religion La religion à Meath (2022) Le catholicisme romain   72,7% Aucune religion   13,1% Autre chrétien   7,3% Islam   1,4% hindouisme   0,4% Autres religions déclarées   0,8% Non déclaré   4,3% Selon le recensement de 2022, publié par le Bureau central des statistiques , 82,6 % des habitants du comté de Meath s'identifient à une religion. 80,0 % s'identifient au christianisme et à ses diverses confessions, et les 2,6 % restants sont des adeptes de religions non chrétiennes. Les 13,1 % restants n'ont pas de religion, 4,3 % des personnes n'indiquant pas leur religion. En 2022, les confessions les plus nombreuses en termes de nombre d'adhérents étaient l' Église catholique romaine avec 159 410, suivie du christianisme orthodoxe avec 6 512, de l' Église d'Irlande , d'Angleterre , anglicane et épiscopalienne avec 4 446 et de toutes les autres confessions chrétiennes, y compris les presbytériens , les pentecôtistes , les luthériens et les évangéliques avec 5 176 adhérents. Parmi les confessions non chrétiennes, les musulmans sont de loin le groupe le plus important, avec 3 153 adhérents, suivis de l'hindouisme avec 881 et du bouddhisme avec 330. De plus, 9 495 personnes n'ont pas indiqué leur religion. La cathédrale Saint-Patrick de Trim était le siège de l'ancien diocèse de Meath, qui est aujourd'hui le diocèse de Meath et Kildare dans l'Église d'Irlande. Le diocèse catholique romain de Meath a son siège à Mullingar , dans le comté de Westmeath . Une ancienne cathédrale était située à l'abbaye de Clonard , mais elle fut détruite par un incendie en 1206. Thomas Deenihan est l'actuel évêque de Meath . La plus grande église presbytérienne du comté se trouve à Kells, et le centre communautaire musulman de Navan, qui est principalement utilisé comme mosquée, est situé sur Kennedy Road à Navan. Poursuivant la tendance observée dans toute l'Irlande depuis le recensement de 2006, une augmentation significative du nombre de personnes s'identifiant comme sans religion a été observée lors du recensement de 2022. Ce groupe démographique a augmenté de 260 % ​​depuis 2011, passant de 7 990 à 28 771. Les personnes sans religion représentent désormais 13,1 % de la population du comté, contre 8,1 % en 2016. langue irlandaise Le Meath abrite les seules zones Gaeltacht du Leinster , à Ráth Chairn , près d' Athboy , et à Baile Ghib , au nord-ouest de Navan. Avec une superficie combinée de 44 km 2 , ce sont les deux plus petites zones Gaeltacht d'Irlande. En 2022, 2 093 personnes vivaient dans les zones Gaeltacht du Meath, dont 1 179 (56,3 %) ont déclaré être de langue irlandaise. Contrairement aux Gaeltachts de l'ouest de l'Irlande, les Gaeltachts du Meath sont le résultat d'un programme de gaélicisation du gouvernement visant à réintroduire la langue irlandaise dans l'est du pays. Au total, 5 colonies irlandophones ont été créées dans le Meath entre 1935 et 1939 : Ráth Chairn, Baile Ghib, Cill Bhríde, Cluain an Ghaill et Baile Ailin. Elles ont été établies sur des terres fertiles qui avaient été laissées à l'abandon par des propriétaires absents et qui ont été reprises par la Commission foncière irlandaise . Au total, 122 familles irlandophones se sont installées dans le comté. Elles venaient principalement du Connemara , mais certaines familles venaient également du comté de Kerry . Au fil des années, Cill Bhríde a été intégré à Ráth Chairn, et Cluain an Ghaill a été intégré à Baile Ghib. Le cinquième et dernier Gaeltacht créé – Baile Ailin – a échoué après une génération, car plusieurs familles de langue irlandaise ont déménagé et l'usage quotidien de la langue irlandaise n'a pas réussi à s'implanter parmi les enfants de ceux qui sont restés. Les deux colonies survivantes ont été officiellement reconnues comme zones Gaeltacht en 1967. Selon le recensement de 2022, 39,8 % des habitants de Meath parlaient irlandais, contre 38,6 % en 2016. Parmi eux, 2 594 Gaeilgeoirí (personnes qui parlent irlandais tous les jours en dehors du système éducatif) vivaient dans le comté de Meath. En outre, 27 566 personnes ont déclaré parler irlandais tous les jours dans le cadre du système éducatif uniquement. La région du Grand Dublin compte le plus grand nombre d'écoles en langue irlandaise en Irlande, et il existe sept Gaelscoileanna en dehors des zones de Gaeltacht dans le comté de Meath. Zones urbaines Navan est le chef-lieu du comté et de loin la plus grande agglomération du Meath. C'est également la quatrième plus grande ville de l'État, hors villes . Meath est un comté essentiellement urbain, même si un pourcentage important de ses habitants vivent dans des zones rurales. Selon le recensement de 2022, 56 % du comté vivaient dans des zones urbaines et les 44 % restants dans des zones rurales. Un peu plus de la moitié de la population du comté (52,1 %) vit dans les dix plus grandes villes. Historiquement, les plus grandes villes de Meath étaient situées au nord et à l'ouest du comté, comme Trim, Navan et Kells. Cependant, ces dernières années, les implantations dans le sud et l'est du comté, comme Ashbourne, Dunboyne et l'agglomération côtière de Bettystown , Laytown , Mornington et Donacarney, se sont considérablement développées, et la majorité des villes à la croissance la plus rapide du comté sont désormais situées dans ces zones. Les plus grandes villes ou villages de Meath (recensement de 2022) Source : Rang Circonscription électorale Populaire. Navan Ashbourne 1 Navan Meath Ouest 33 886 Laytown–Bettystown–Mornington–Donacarney Ratoath 2 Ashbourne Meath Est 15 680 3 Laytown–Bettystown–Mornington–Donacarney Louth 15 642 4 Ratoath Meath Est 10 077 5 Garniture Meath Ouest 9 563 6 Drogheda (environs du sud) Louth 8 145 7 Dunboyne Meath Est 7 155 8 Dunshaughlin Meath Est 6 644 9 Kells Meath Ouest 6 608 10 Duleek Meath Est 4 899 Économie Le Bureau central des statistiques estime que le revenu total des ménages de Meath en 2017 était de 5,253 milliards d'euros, ce qui le place au 6e rang parmi les comtés irlandais. Meath se classe également au 6e rang du pays en termes de revenu disponible par habitant, à 20 493 €, soit 95,8 % de la moyenne de l'État. Les résidents de Meath sont également les 6e plus gros contributeurs d'impôts par habitant à l'État, avec un total de 1,311 milliard d'euros d'impôts en 2017, soit à peu près l'équivalent de l'ensemble de la région des Midlands . Les principales industries comprennent les services, la vente au détail, l'agriculture et la transformation des aliments, l'exploitation minière, la fabrication et le tourisme. Services, commerces et hôtellerie Les services, le commerce de détail et l'hôtellerie sont les principaux employeurs du comté. Navan était historiquement une ville manufacturière et impliquée dans le secteur des articles ménagers. Navan était également un centre de l'industrie irlandaise de fabrication de tapis, avant que celle-ci ne soit perdue au profit de la concurrence étrangère. Le tourisme bénéficie de l'abondance de sites préhistoriques et paléochrétiens d'importance historique, ainsi que de châteaux et de manoirs dans le comté, dont beaucoup sont actuellement utilisés comme hôtels. En raison de sa riche histoire, Meath est commercialisé par Fáilte Ireland , l'agence nationale du tourisme du pays, comme « la capitale du patrimoine irlandais ». La bonne infrastructure locale signifie que la plupart des attractions touristiques de Meath sont situées à moins d'une heure et demie de route de l'aéroport de Dublin . Malgré cela, Meath n'a reçu que 162 000 touristes étrangers en 2017, ce qui le place au 17e rang sur 26 comtés. Le tourisme rapporte plus de 50 millions d'euros à l'économie locale chaque année. Outre ses attractions historiques, Meath abrite des lacs pittoresques, des plages, des zones boisées et plusieurs zones écologiques européennes. Le seul parc d'attractions permanent d'Irlande est Emerald Park , situé à Ashbourne, qui dispose de 3 montagnes russes, dont Cú Chulainn , la plus grande montagne russe d'Irlande. Meath est également un Etat en pleine croissance dans le domaine des sciences et des biotechnologies. En 2018, Shire , l'une des plus grandes sociétés pharmaceutiques au monde, a ouvert un centre international de recherche sur les maladies de 350 millions d'euros à Dunboyne, qui a été vendu à Merck & Co. en 2020. Agriculture Les produits agricoles du comté sont le bœuf , le porc , les produits laitiers , la volaille , les légumes et les céréales . Meath a une forte tradition agricole et jusqu'au recensement de 1911, la profession la plus couramment répertoriée dans le comté était celle d'ouvrier agricole . Meath est classé 2e du pays pour la production de légumes et 2e pour la production d' huile de colza . En 2018, Meath possédait le 8e plus grand cheptel bovin du pays avec 275 301 vaches. La production laitière était le secteur agricole le plus important et le plus rentable du comté et 63,7 % de tout le bétail étaient des vaches laitières . Les 36,3 % restants étaient des bovins de boucherie . Le comté possède également le 9e plus grand troupeau ovin d'Irlande (150 571 moutons) et le 14e plus grand troupeau porcin (40 259). Les transformateurs de viande tels que Kepak et Dawn Meats sont de gros employeurs dans le comté. Le comté compte 4 620 exploitations agricoles, avec une superficie totale cultivée de 194 886 ha (481 574 acres), soit 83 % de la superficie du territoire. Sur ce total, 31 201 ha (77 099 acres) sont cultivés, soit la troisième plus grande surface du pays. Bien que l'agriculture irlandaise soit largement dominée par l'élevage de pâturages , le climat favorable du Meath et sa situation à l'est lui confèrent une capacité de diversification agricole bien supérieure à celle de la plupart des comtés, comme en témoignent ses secteurs de culture du sol et de production de légumes robustes. La taille moyenne d'une exploitation agricole dans le comté est de 42 ha (104 acres), bien au-dessus de la moyenne nationale de 31 ha (77 acres). L'agriculture soutient des milliers d'emplois dans le comté et, selon l' Association des agriculteurs irlandais , la valeur totale de la production agricole de Meath en 2018 était de 541 millions d'euros, ce qui la place au 6e rang en Irlande. Extraction et énergie En raison de la géologie de la région, Meath possède d'énormes réserves de plomb et de zinc , qui sont extraites à la mine de Tara à Navan. Tara est à la fois la mine la plus grande et la plus profonde d'Europe et appartient actuellement à Boliden AB . La mine a commencé ses opérations en 1977 et un total de 85 millions de tonnes de minerai en ont été extraites, produisant en moyenne 2,6 millions de tonnes de minerai de zinc par an. Les dépôts glaciaires de gravier existent dans une bande qui s'étend de la frontière d'Offaly à Edenderry, jusqu'à la mer à Laytown. C'est la base d'une longue tradition d'exploitation de carrières. La disponibilité locale de grands gisements de calcaire et de schiste a également donné naissance à une importante industrie de production de ciment dans le comté. Les deux plus grandes cimenteries se trouvent à Kinnegad et Platin, cette dernière appartenant à Irish Cement et ayant la capacité de produire 2,8 millions de tonnes de ciment par an, qui sont principalement transportées par chemin de fer jusqu'à Dublin pour être utilisées ou exportées. La première usine de valorisation énergétique des déchets d'Irlande a ouvert ses portes à Duleek en 2011 et produit 17 MW d'électricité par an. SSE Airtricity a pour objectif de construire une centrale électrique au gaz de 208 MW au sud de Drogheda. Meath possède une industrie de la biomasse petite mais en pleine croissance , mais d'autres formes d'énergie renouvelable telles que l'énergie éolienne et l'hydroélectricité sont au point mort en raison d'objections généralisées. Il existe une abondance de failles souterraines naturelles où l'eau des sources chaudes , comme celles d'Enfield, remonte à la surface à 25 °C. Il est possible de les utiliser pour la production d'énergie géothermique peu profonde . Infrastructure Route Le comté est desservi par quatre autoroutes . La M3 relie Navan à Dublin et s'étend du sud de Kells à Clonee, sur une distance de 48 km. La M4 traverse le sud du comté et sert de route principale à Sligo et Galway , lorsqu'elle se divise à Kinnegad en N4 et M6 . La route M1 de Dublin à Belfast traverse East Meath sur 17 km avant de contourner Drogheda . Un tronçon de 13 km de la N2, d'Ashbourne à la frontière de Dublin à Ward Cross, a été transformé en autoroute M2 en 2009. Deux routes nationales principales traversent le comté, la N3 et la N2. La M3 devient la N3 au sud de Kells avant de continuer vers le comté de Cavan , sur une distance de 12 km. La N2 commence à Ashbourne et traverse le comté sur environ 30 km avant d'entrer dans le comté de Louth près de Collon . Deux routes nationales secondaires traversent le comté. La majorité de la route N51 de Drogheda à Mullingar est située dans le comté de Meath et traverse le comté sur 40 km, en passant par Slane, Navan et Athboy. La N52 , qui s'étend de Nenagh , où elle rejoint la M7 , à Dundalk , où elle rejoint la N1, traverse le comté sur 36 km et passe par Kells. Bus Éireann , ainsi que des opérateurs de bus privés, proposent des services de bus vers les villages et les villes du comté. Les zones proches de la ville de Dublin dans le sud et l'est de Meath, telles que Clonee et Dunboyne, sont également desservies par Dublin Bus . Rail Irish Rail propose des services ferroviaires fréquents depuis Dunboyne et M3 Parkway jusqu'au centre-ville de Dublin. Les gares de Laytown et de Gormanston disposent d'un service de trains de banlieue et sont situées le long de la Northern Commuter Line de Dublin qui relie Dundalk à Dublin. Un service de trains de banlieue (Western Commuter Line) passe par Enfield , bien que le service soit moins fréquent car la gare est principalement utilisée pour les lignes ferroviaires longue distance d'Irish Rail vers Longford et Sligo. Navan est actuellement desservie par une ligne ferroviaire secondaire réservée au fret depuis Drogheda sur la ligne principale Dublin-Belfast, pour le trafic de fret (concentré de zinc et de plomb des mines de Tara à Navan vers le port de Dublin) avec connexion à Drogheda. Actuellement, le seul train de banlieue reliant Dublin à Navan doit également passer par Drogheda. La ligne ferroviaire directe Dublin-Navan reste désaffectée, bien que toujours intacte. En juin 2018, le ministère des Transports a déclaré qu'il envisagerait de rouvrir la ligne en prolongeant la liaison au-delà de la promenade M3 en 2021. Air Pour les vols commerciaux et internationaux, Meath est desservi par l'aéroport de Dublin , qui est l'aéroport international le plus proche du comté et qui est bien relié par la route à la plupart des grandes villes. Pour les avions légers et les vols de loisir, il existe plusieurs pistes d'atterrissage réparties dans tout le comté qui servent de base d'opérations aux aéroclubs locaux. L'aérodrome de Trim est principalement utilisé pour les vols en ULM. La piste d'atterrissage de Ballybog a ouvert en 1990 et propose un certain nombre d'activités aéronautiques récréatives telles que des vols en montgolfière et des spectacles aériens . Il existe également des aérodromes à Navan et à Moyglare, de l'autre côté de la rivière Rye, en face de Kilcock , dans le comté de Kildare. Il existe également une piste d'atterrissage militaire au camp de Gormanstown qui n'est pas utilisée activement par les avions. Cependant, les forces de défense irlandaises continuent d'utiliser la piste d'atterrissage pour l'entraînement au combat sol-air. Sport GAA Le football gaélique est le sport le plus populaire du comté et l' équipe de football du comté de Meath participe chaque année à la Division 2 de la National Football League , au championnat provincial de football senior du Leinster et au championnat de football senior d'Irlande . Meath a longtemps été la deuxième puissance du football du Leinster, derrière son rival Dublin , et 26 finales du championnat de football senior du Leinster ont été disputées entre les deux, dont Meath est sorti victorieux à 9 reprises. Au total, Meath a remporté 21 titres du Leinster, faisant du comté le deuxième plus titré de la province après Dublin. Compte tenu de la prééminence de Dublin ces dernières années, la rivalité de Meath avec Louth est désormais souvent considérée comme la compétition la plus acharnée, en particulier après la victoire très controversée de Meath sur Louth lors de la finale du Leinster en 2010 . Meath a remporté le championnat national de football à 7 reprises, entre 1933 et 1994, soit le cinquième plus grand nombre de titres en Irlande. De plus, Meath a remporté le championnat de football senior All-Ireland, la compétition la plus prestigieuse du football gaélique, à 7 reprises entre 1949 et 1999, ce qui en fait également le cinquième comté le plus titré d'Irlande. Meath a également remporté la Coupe O'Byrne du Leinster à 10 reprises, soit le deuxième plus grand nombre de titres après Kildare . Dans le comté, les clubs de football gaélique participent chaque année au Meath Senior Football Championship . Le premier championnat a eu lieu en 1887, au cours duquel Dowdstown a battu Kells par 1 but à 0. Le club le plus titré du Meath est Navan O'Mahonys avec 20 titres de Senior Football Championship. Le club le plus titré au niveau provincial est Walterstown , qui a remporté 2 titres de Leinster Senior Club Football Championship en 1980 et 1983. Aucune équipe de Meath n'a jamais remporté le All-Ireland Senior Club Football Championship . En hurling , l' équipe de hurling du comté de Meath participe à la division 2 de la National Hurling League , ainsi qu'au championnat senior de hurling du Leinster et au championnat senior de hurling d'Irlande . Meath n'est pas un comté à double effectif et n'a jamais remporté de titre provincial ou national de hurling. Comme pour le football, le Meath Senior Hurling Championship a lieu chaque année. Le premier championnat a été remporté en 1902 par les Navan Hibernians . Le club de hurling le plus titré du comté est Kilmessan , avec 29 titres, suivi de Trim , avec 28. Aucune équipe de club de Meath n'a jamais remporté le Leinster Senior Club Hurling Championship et ne s'est donc jamais qualifiée pour le All-Ireland Senior Club Hurling Championship . Activités équestres Les courses de chevaux , l'élevage et l'entraînement des chevaux sont très populaires à Meath. Le comté compte 54 haras, dont le Dollanstown Stud and Estate, qui est l'une des propriétés privées les plus chères d'Irlande. Les hippodromes du comté comprennent Navan , Fairyhouse et Bellewstown, qui accueillent à la fois des courses de chevaux de chasse nationales et de plat, telles que les Brownstown Stakes , le Bobbyjo Chase , le Lismullen Hurdle et l' Irish Grand National . Ce dernier se déroule à Fairyhouse depuis 1870. Des courses de chevaux de plage ont également lieu à l' hippodrome de Laytown . Le Tattersalls Country House et son terrain équestre, qui accueille chaque année les concours hippiques internationaux et la foire de campagne, sont situés en face de l'hippodrome de Fairyhouse près de Ratoath. L'artiste Letitia Marion Hamilton de Dunboyne a remporté une médaille de bronze olympique pour les huiles et les aquarelles aux Jeux olympiques d'été de 1948 pour sa représentation des courses point à point de Meath Hunt . Autres sports Comme dans une grande partie du reste de l'Irlande, le football est un sport de spectateur populaire à Meath. Les deux clubs de football les plus importants du comté sont le Parkvilla FC et le Dunboyne AFC , qui évoluent tous deux dans la Leinster Senior League . La Meath and District League, de niveau inférieur, comprend des clubs des comtés de Meath, Louth, Cavan et Monaghan. Bien qu'il s'agisse de l'un des comtés les plus peuplés d'Irlande, il a fallu attendre 2018 pour que Darragh Lenihan de Dunboyne devienne le premier joueur de Meath à avoir représenté l' équipe nationale de football de la République d'Irlande . Depuis lors, Jamie McGrath d' Athboy et Evan Ferguson de Bettystown ont représenté l'équipe. Le golf est également très pratiqué et il existe de nombreux parcours de golf et de links à Meath. Le château de Killeen à Dunsany possède un parcours de golf de championnat de 18 trous qui a été conçu par Jack Nicklaus en 2009 et qui a accueilli la Solheim Cup 2011. Le Knightsbrook Golf Club à Trim possède également un parcours de golf de championnat qui a été conçu par Christy O'Connor en 2006. Le County Meath Golf Club à Trim et le Royal Tara Golf Club près de Navan sont deux des sites de golf les plus populaires du comté. Le golf de links est également pratiqué à proximité de la côte de la mer d'Irlande au Laytown & Bettystown Golf Club. L'athlétisme dans le comté est organisé par le Meath Athletics Board, qui supervise les 18 clubs d'athlétisme du comté. Le conseil est basé au Claremont Stadium à Navan, qui est un stade d'athlétisme en tartan de 400 m. Sara Treacy de Dunboyne AC a représenté l'Irlande aux Jeux olympiques d'été de 2016 à Rio de Janeiro . Plusieurs équipes de Meath participent à la Leinster League en rugby à XV , notamment Ashbourne RFC , Athboy RFC , Navan RFC et North Meath RFC . L'ancien ailier du Leinster et de l'Irlande Shane Horgan , originaire de Bellewstown , a joué pour Boyne RFC à Drogheda au niveau des jeunes. Des personnalités remarquables