Elvis Aaron Presley (8 janvier 1935 – 16 août 1977), connu sous le nom d' Elvis , était un chanteur et acteur américain. Surnommé le « Roi du Rock and Roll », il est considéré c...
Presley est né à Tupelo, dans le Mississippi ; sa famille a déménagé à Memphis, dans le Tennessee , alors qu'il avait 13 ans. Sa carrière musicale a commencé là-bas en 1954, chez Sun Records avec le producteur Sam Phillips , qui voulait faire découvrir la musique afro-américaine à un public plus large. Presley, à la guitare et accompagné par le guitariste principal Scotty Moore et le bassiste Bill Black , était un pionnier du rockabilly , une fusion de musique country et de rythm and blues . En 1955, le batteur DJ Fontana a rejoint le quatuor classique de Presley pour compléter la formation et RCA Victor a acquis son contrat dans le cadre d'un accord arrangé par le colonel Tom Parker , qui l'a géré pour le reste de sa carrière. Le premier single de Presley chez RCA Victor, " Heartbreak Hotel ", est sorti en janvier 1956 et est devenu un hit numéro un aux États-Unis. En un an, RCA Victor vendrait dix millions de singles de Presley. Avec une série d'apparitions télévisées réussies et des disques en tête des charts, Presley est devenu la figure de proue du rock and roll nouvellement populaire ; bien que son style performatif et la promotion du son alors marginalisé des Afro-Américains l'aient conduit à être largement considéré comme une menace pour le bien-être moral de la jeunesse blanche américaine .
En novembre 1956, Presley fait ses débuts au cinéma dans Love Me Tender . Enrôlé dans l'armée en 1958 , il relance sa carrière d'enregistrement deux ans plus tard avec certaines de ses œuvres les plus commerciales. Presley donne cependant peu de concerts et, guidé par Parker, il consacre une grande partie des années 1960 à la réalisation de films hollywoodiens et d'albums de bandes originales, la plupart d'entre eux étant décriés par la critique. Parmi les films les plus célèbres de Presley figurent Jailhouse Rock (1957), Blue Hawaii (1961) et Viva Las Vegas (1964). En 1968, il revient sur scène dans l'émission télévisée acclamée Elvis sur NBC , qui lui vaut une résidence prolongée à Las Vegas et une série de tournées très rentables. En 1973, Presley donne le premier concert d'un artiste solo à être diffusé dans le monde entier, Aloha from Hawaii . Cependant, des années d'abus de médicaments sur ordonnance et une alimentation malsaine ont gravement compromis sa santé, et Presley est décédé de manière inattendue en août 1977 dans sa propriété de Graceland à l'âge de 42 ans.
Elvis Aaron Presley est né le 8 janvier 1935 à Tupelo, dans le Mississippi , de Gladys Love ( née Smith ) et de Vernon Presley. Le jumeau d'Elvis, Jesse Garon, est né 35 minutes plus tôt, mort-né . Presley est devenu proche de ses deux parents, en particulier de sa mère. La famille fréquentait une église de l'Assemblée de Dieu , où il a trouvé sa première inspiration musicale. Vernon est passé d'un petit boulot à l'autre, et la famille a souvent dû compter sur les voisins et l'aide alimentaire du gouvernement. En 1938, ils ont perdu leur maison après que Vernon a été reconnu coupable d' avoir falsifié un chèque et a été emprisonné pendant huit mois.
En septembre 1941, Presley entre en première année à East Tupelo Consolidated, où ses professeurs le considèrent comme « moyen ». Sa première performance publique est un concours de chant au Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show le 3 octobre 1945, alors qu'il a 10 ans ; il chante « Old Shep » et se souvient d'avoir terminé cinquième. Quelques mois plus tard, Presley reçoit sa première guitare pour son anniversaire ; il reçoit des leçons de guitare de deux oncles et d'un pasteur à l'église familiale. Presley se souvient : « J'ai pris la guitare, j'ai regardé les gens et j'ai appris à jouer un peu. Mais je ne chanterais jamais en public. J'étais très timide à ce sujet. »
En septembre 1946, Presley entre dans une nouvelle école, Milam, en sixième année. L'année suivante, il commence à chanter et à jouer de la guitare à l'école. On se moque souvent de lui en le traitant de gamin « trash » qui joue de la musique hillbilly . Presley est un adepte de l'émission de radio de Mississippi Slim . Il est décrit comme « fou de musique » par le frère cadet de Slim, l'un des camarades de classe de Presley. Slim montre à Presley les techniques d'accords. Lorsque son protégé a 12 ans, Slim lui programme deux représentations à l'antenne. Presley est vaincu par le trac la première fois, mais se produit la semaine suivante.
En novembre 1948, la famille déménage à Memphis, dans le Tennessee . Inscrit au lycée LC Humes , Presley obtient un C en musique en huitième année. Lorsque son professeur de musique lui dit qu'il n'a aucune aptitude pour le chant, il apporte sa guitare et chante un tube récent, "Keep Them Cold Icy Fingers Off Me". Il est généralement trop timide pour se produire ouvertement et est parfois intimidé par ses camarades de classe parce qu'il est un " fils à maman ". En 1950, Presley commence à pratiquer la guitare sous la tutelle de Lee Denson , un voisin. Avec trois autres garçons, dont deux futurs pionniers du rockabilly , les frères Dorsey et Johnny Burnette , ils forment un collectif musical informel.
Au cours de sa première année, Presley commença à se démarquer de ses camarades de classe, en grande partie à cause de son apparence : il laissait pousser ses favoris et coiffait ses cheveux. Il se rendait à Beale Street , le cœur de la scène blues florissante de Memphis , et admirait les vêtements sauvages et flashy des Lansky Brothers . En dernière année, il portait ces vêtements. Il participa au spectacle annuel « Minstrel » de Humes en 1953, chantant et jouant « Till I Waltz Again with You », un récent succès de Teresa Brewer . Presley se souvint que cette performance avait beaucoup contribué à sa réputation :
Je n'étais pas populaire à l'école... J'ai échoué en musique, la seule chose que j'ai jamais ratée. Et puis ils m'ont inscrit à un concours de talents... quand je suis monté sur scène, j'ai entendu des gens qui grondaient et qui chuchotaient, etc., parce que personne ne savait que je chantais. C'était incroyable à quel point je suis devenu populaire à l'école après ça.
Presley, qui ne savait pas lire la musique , jouait à l'oreille et fréquentait les magasins de disques qui fournissaient des jukebox et des cabines d'écoute. Il connaissait toutes les chansons de Hank Snow , et il aimait les disques d'autres chanteurs country tels que Roy Acuff , Ernest Tubb , Ted Daffan , Jimmie Rodgers , Jimmie Davis et Bob Wills . Le chanteur de gospel du Sud Jake Hess , l'un de ses interprètes préférés, a eu une influence significative sur son style de chant de ballades . Presley était un membre régulier du public des All-Night Singings mensuels du centre-ville, où de nombreux groupes de gospel blancs qui se produisaient reflétaient l'influence des spirituals afro-américains . Presley écoutait les stations de radio régionales, telles que WDIA , qui diffusaient ce qu'on appelait alors des « disques raciaux » : des spirituals, du blues et du Rhythm and Blues moderne et riche en backbeats . Comme certains de ses pairs, il n'a peut-être fréquenté les salles de blues que les soirs réservés au public exclusivement blanc . Beaucoup de ses futurs enregistrements ont été inspirés par des musiciens afro-américains locaux tels qu'Arthur Crudup et Rufus Thomas . BB King se souvient qu'il avait connu Presley avant qu'il ne soit populaire, lorsqu'ils fréquentaient tous les deux Beale Street. Au moment où il a obtenu son diplôme d'études secondaires en juin 1953, Presley avait choisi la musique comme son avenir.
1953–1956 : premiers enregistrements
Sam Phillips et Sun Records
Presley sur une photo promotionnelle de Sun Records , 1954
En août 1953, Presley s'inscrit chez Memphis Recording Service , la société dirigée par Sam Phillips avant qu'il ne fonde Sun Records . Il souhaite payer du temps en studio pour enregistrer un disque acétate double face : « My Happiness » et « That's When Your Heartaches Begin ». Il affirmera plus tard qu'il avait prévu d'offrir ce disque à sa mère pour son anniversaire, ou qu'il était simplement intéressé par ce à quoi il « ressemblait ». Le biographe Peter Guralnick affirme que Presley a choisi Sun dans l'espoir d'être découvert. En janvier 1954, Presley grave un deuxième acétate chez Sun — « I'll Never Stand in Your Way » et « It Wouldn't Be the Same Without You » — mais encore une fois, rien n'en sort. Peu de temps après, il échoue à une audition pour un quatuor vocal local, les Songfellows, et une autre pour le groupe d' Eddie Bond .
Presley a transformé non seulement le son mais aussi l'émotion de la chanson, transformant ce qui avait été écrit comme une « complainte pour un amour perdu en une déclaration d'indépendance satisfaite ».
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Phillips, quant à lui, était toujours à la recherche de quelqu'un qui pourrait apporter à un public plus large le son des musiciens noirs sur lesquels Sun se concentrait. En juin, il a acquis une démo de Jimmy Sweeney d'une ballade, "Without You", qui, selon lui, pourrait convenir à Presley. Le chanteur adolescent est venu au studio mais n'a pas pu lui rendre justice. Malgré cela, Phillips a demandé à Presley de chanter d'autres morceaux et a été suffisamment affecté par ce qu'il a entendu pour inviter deux musiciens locaux, le guitariste Winfield "Scotty" Moore et le contrebassiste Bill Black , à travailler avec Presley pour une séance d'enregistrement. La séance, qui a eu lieu le soir du 5 juillet, s'est avérée totalement infructueuse jusqu'à tard dans la nuit. Alors qu'ils étaient sur le point d'avorter et de rentrer chez eux, Presley s'est lancé dans un morceau de blues de 1946, " That's All Right " d'Arthur Crudup. Moore se souvient : « Tout d'un coup, Elvis a commencé à chanter cette chanson, à sauter partout et à faire l'idiot, puis Bill a pris sa basse, et il a commencé à faire l'idiot aussi, et j'ai commencé à jouer avec eux. » Phillips a rapidement commencé à enregistrer ; c'était le son qu'il recherchait. jours plus tard, le disc-jockey populaire de Memphis Dewey Phillips (aucun lien de parenté avec Sam Phillips) a joué « That's All Right » dans son émission Red, Hot, and Blue . L'intérêt des était tel que Phillips a joué le disque à plusieurs reprises pendant les deux heures restantes de son émission. Interviewant Presley à l'antenne, Phillips lui a demandé dans quel lycée il était allé pour clarifier sa couleur pour les nombreux appelants qui avaient supposé qu'il était noir. Au cours des jours suivants, le trio a enregistré une de bluegrass , « Blue Moon of Kentucky » de Bill Monroe , encore une fois dans un style distinctif et en utilisant un effet d'écho bricolé que Sam Phillips a surnommé « slapback ». Un single a été pressé avec « That's All Right » sur la face A et « Blue Moon of Kentucky » au verso.
Premières prestations live et contrat RCA Victor
Le trio joue en public pour la première fois au club Bon Air le 17 juillet 1954. Plus tard ce mois-là, ils apparaissent au Overton Park Shell , avec Slim Whitman en tête d'affiche. Ici, Elvis invente le « Rubber Legs », son mouvement de danse emblématique. Une combinaison de sa forte réponse au rythme et de sa nervosité conduit Presley à secouer ses jambes pendant qu'il joue : son pantalon large accentue ses mouvements, ce qui fait crier les jeunes femmes du public. Moore se souvient : « Pendant les parties instrumentales, il s'éloigne du micro et joue et tremble, et la foule devient folle. »
Peu de temps après, Moore et Black quittèrent leur ancien groupe pour jouer régulièrement avec Presley, et le disc-jockey/promoteur Bob Neal devint le manager du trio. D'août à octobre, ils jouèrent fréquemment au club Eagle's Nest, une salle de danse de Memphis. Quand Presley jouait, les adolescents se précipitaient hors de la piscine pour remplir le club, puis repartaient lorsque le groupe de swing western de la maison reprenait. Presley devint rapidement plus confiant sur scène. Selon Moore, « Son mouvement était une chose naturelle, mais il était aussi très conscient de ce qui suscitait une réaction. Il faisait quelque chose une fois et puis il le développait très rapidement. » Au milieu de ces performances en direct, Presley retourna au studio Sun pour d'autres séances d'enregistrement. Presley fit ce qui serait sa seule apparition au Grand Ole Opry de Nashville le 2 octobre ; le manager de l'Opry, Jim Denny, dit à Phillips que son chanteur n'était « pas mauvais » mais ne convenait pas au programme.
Promenade en charrette à foin en Louisiane, spot radio et premières apparitions à la télévision
En novembre 1954, Presley se produit au Louisiana Hayride , principal rival de l'Opry , et plus aventureux. L'émission est diffusée sur 198 stations de radio dans 28 États. Son premier set nerveux suscite une réaction mitigée. Un second set plus calme et énergique suscite une réponse enthousiaste. Peu de temps après le spectacle, le Hayride engage Presley pour une année d'apparitions le samedi soir. Échangeant sa vieille guitare pour 8 $, il achète un instrument Martin pour 175 $ (équivalent à 2 000 $ en 2023) et son trio commence à jouer dans de nouveaux endroits, notamment à Houston , au Texas, et à Texarkana , en Arkansas. Presley fait sa première apparition télévisée lors de la diffusion de Louisiana Hayride par KSLA-TV . Peu de temps après, il échoue à une audition pour Arthur Godfrey's Talent Scouts sur le réseau de télévision CBS . Au début de 1955, les apparitions régulières de Presley au Hayride , ses tournées constantes et ses sorties de disques bien accueillies ont fait de lui une star régionale.
En janvier, Neal signe un contrat de management officiel avec Presley et le fait remarquer au colonel Tom Parker , qu'il considère comme le meilleur promoteur du monde de la musique. Après avoir géré avec succès la star de la country Eddy Arnold , Parker travaille avec le nouveau chanteur country numéro un, Hank Snow . Parker engage Presley pour la tournée de Snow en février.
En août, Sun avait sorti dix titres crédités à « Elvis Presley, Scotty et Bill » ; les derniers enregistrements comprenaient un batteur. Certaines chansons, comme « That's All Right », étaient dans ce qu'un journaliste de Memphis a décrit comme « l'idiome R&B du jazz noir » ; d'autres, comme « Blue Moon of Kentucky », étaient « plus dans le domaine de la country », « mais il y avait un curieux mélange de deux musiques différentes dans les deux ». Ce mélange de styles a rendu difficile la diffusion radiophonique de la musique de Presley. Selon Neal, de nombreux disc-jockeys de musique country ne la passaient pas parce que Presley ressemblait trop à un artiste noir et aucune des stations R&B ne le rejoignait parce qu'« il ressemblait trop à un hillbilly ». Ce mélange est devenu connu sous le nom de « rockabilly ». À l'époque, Presley était présenté comme « le roi du western bop », « le chat hillbilly » et « le flash de Memphis ».
Presley renouvelle le contrat de management de Neal en août 1955, en nommant simultanément Parker comme son conseiller spécial. Le groupe maintient un programme de tournées très chargé. Neal se souvient : « C'était presque effrayant, la réaction des adolescents face à Elvis. Beaucoup d'entre eux, par jalousie, le détestaient pratiquement. Il y avait des occasions dans certaines villes du Texas où nous devions être sûrs d'avoir une garde policière parce que quelqu'un essayait toujours de s'en prendre à lui. » Le trio devient un quatuor lorsque le batteur de Hayride Fontana le rejoint en tant que membre à part entière. À la mi-octobre, ils jouent quelques concerts en soutien à Bill Haley , dont le morceau « Rock Around the Clock » avait été un succès numéro un l'année précédente. Haley a observé que Presley avait un sens naturel du rythme et lui a conseillé de chanter moins de ballades.
Lors de la Country Disc Jockey Convention début novembre, Presley est élu artiste masculin le plus prometteur de l'année. Après que trois grandes maisons de disques lui ont fait des offres allant jusqu'à 25 000 $, Parker et Phillips concluent un accord avec RCA Victor le 21 novembre pour acquérir le contrat Sun de Presley pour un montant sans précédent de 40 000 $. Presley, âgé de 20 ans, était légalement encore mineur, donc son père a signé le contrat. Parker s'est arrangé avec les propriétaires de Hill & Range Publishing, Jean et Julian Aberbach , pour créer deux entités, Elvis Presley Music et Gladys Music, pour gérer tout le nouveau matériel enregistré par Presley. Les auteurs-compositeurs étaient obligés de renoncer à un tiers de leurs redevances habituelles en échange de la prestation de Presley sur leurs compositions. En décembre, RCA avait commencé à promouvoir fortement son nouveau chanteur et avant la fin du mois avait réédité plusieurs de ses enregistrements Sun.
1956-1958 : percée commerciale et controverse
Premières apparitions à la télévision nationale et premier album
Le 10 janvier 1956, Presley fait ses premiers enregistrements pour RCA Victor à Nashville. Prolongeant son soutien désormais habituel de Moore, Black, Fontana et du pianiste de Hayride Floyd Cramer — qui se produisait avec Presley dans des clubs live — RCA Victor enrôle le guitariste Chet Atkins et trois choristes, dont Gordon Stoker du populaire quatuor Jordanaires . La session produit le sombre " Heartbreak Hotel ", sorti en single le 27 janvier. Parker fait connaître Presley à la télévision nationale, le réservant sur le Stage Show de CBS pour six apparitions sur deux mois. Le programme, produit à New York, est animé une semaine sur deux par les chefs de big band et frères Tommy et Jimmy Dorsey . Après sa première apparition le 28 janvier, Presley reste en ville pour enregistrer au studio new-yorkais de RCA Victor. Les sessions donnent lieu à huit chansons, dont une reprise de l'hymne rockabilly de Carl Perkins " Blue Suede Shoes ". En février, « I Forgot to Remember to Forget » de Presley, un enregistrement du Sun sorti en août précédent, a atteint le sommet du classement country de Billboard . Le contrat de Neal a été résilié et Parker est devenu le manager de Presley.
Le 23 mars, RCA Victor a sorti le premier album éponyme de Presley. Outre cinq enregistrements inédits du Sun, les sept titres récemment enregistrés comprenaient deux chansons country, un morceau pop entraînant et ce qui allait définir l'évolution du son du rock and roll : "Blue Suede Shoes" - "une amélioration par rapport à Perkins dans presque tous les domaines", selon le critique Robert Hilburn - et trois morceaux R&B qui faisaient partie du répertoire scénique de Presley, des reprises de Little Richard , Ray Charles et The Drifters . Comme l'a décrit Hilburn, ces
Les chansons de Presley sont les plus révélatrices de toutes. Contrairement à de nombreux artistes blancs qui ont dilué les aspects bruts des versions R&B originales des chansons dans les années 50, Presley les a remodelées. Il a non seulement injecté aux mélodies son propre caractère vocal, mais a également fait de la guitare, et non du piano, l'instrument principal dans les trois cas.
Il est devenu le premier album de rock and roll à atteindre la tête du classement Billboard , une position qu'il a conservée pendant dix semaines. Bien que Presley ne soit pas un guitariste innovant comme Moore ou les rockers afro-américains contemporains Bo Diddley et Chuck Berry , l'historien culturel Gilbert B. Rodman a soutenu que l'image de la couverture de l'album, « d'Elvis s'amusant comme un fou sur scène avec une guitare dans les mains, a joué un rôle crucial dans le positionnement de la guitare... comme l'instrument qui capturait le mieux le style et l'esprit de cette nouvelle musique. »
Spectacle de Milton Berleet "Hound Dog"
Presley signe des autographes à Minneapolis en 1956
Le 3 avril, Presley fait la première de ses deux apparitions dans l'émission The Milton Berle Show de la NBC . Sa prestation, sur le pont de l' USS Hancock à San Diego , en Californie, suscite les acclamations et les cris d'un public de marins et de leurs compagnons. jours plus tard, Presley et son groupe volent vers Nashville, dans le Tennessee , pour une séance d'enregistrement lorsqu'un moteur tombe en panne et l'avion manque de s'écraser au-dessus de l'Arkansas . Douze après sa sortie originale, Heartbreak Hotel devient le premier hit pop numéro un de Presley. Fin avril, Presley entame une résidence de deux semaines au New Frontier Hotel and Casino sur le Strip de Las Vegas . Les spectacles sont mal reçus par les clients conservateurs et d'âge de l'hôtel, « comme un pichet d'alcool de maïs lors d'une soirée au champagne », écrit un critique Newsweek . Au cours de son mandat à Vegas, Presley, qui a des ambitions d'acteur, signe un contrat de sept ans avec Paramount Pictures . Il commença une tournée dans le Midwest à la mi-mai, parcourant quinze villes en autant de jours. Il avait assisté à plusieurs spectacles de Freddie Bell et des Bellboys à Vegas et fut frappé par leur reprise de " Hound Dog ", un tube de 1953 pour la chanteuse de blues Big Mama Thornton par les auteurs-compositeurs Jerry Leiber et Mike Stoller . C'est devenu son nouveau numéro de clôture.
Après un spectacle à La Crosse , dans le Wisconsin, un message urgent sur le papier à en-tête du journal du diocèse catholique local a été envoyé au directeur du FBI, J. Edgar Hoover . Il avertissait que
Presley représente un danger certain pour la sécurité des États-Unis. ... [Ses] actions et ses mouvements étaient de nature à éveiller les passions sexuelles des adolescents. ... Après le spectacle, plus de 1 000 adolescents ont essayé de s'infiltrer dans la chambre de Presley à l'auditorium. ... Les indications du mal causé par Presley juste à La Crosse étaient les deux lycéennes ... dont l'abdomen et la cuisse portaient l'autographe de Presley.
La deuxième apparition de Presley au Milton Berle Show a eu lieu le 5 juin au studio Hollywood de la NBC , au milieu d'une autre tournée mouvementée. Milton Berle a persuadé Presley de laisser sa guitare dans les coulisses. Pendant la performance, Presley a brusquement interrompu une interprétation rapide de "Hound Dog" et s'est lancé dans une version lente et grinçante accentuée par des mouvements corporels exagérés. Ses contorsions ont créé une tempête de controverse. Jack Gould du New York Times a écrit,
M. Presley n'a aucune capacité de chant perceptible. ... Son phrasé, si on peut l'appeler ainsi, consiste en des variations stéréotypées qui accompagnent un air de débutant dans une baignoire. ... Sa seule spécialité est un mouvement accentué du corps ... principalement identifié au répertoire des bombes blondes des défilés burlesques.
Ben Gross du New York Daily News a estimé que la musique populaire « a atteint ses plus bas-fonds dans les pitreries de « grognements et d'aines » d'un certain Elvis Presley. ... Elvis, qui fait tourner son bassin ... a donné une exhibition suggestive et vulgaire, teintée du genre d'animalisme qui devrait être confiné aux bars et aux bordels ». Ed Sullivan , dont l'émission de variétés était la plus populaire du pays, a déclaré Presley « inapte à être regardé en famille ». Au grand dam de Presley, il s'est rapidement retrouvé appelé « Elvis le bassin », ce qu'il a qualifié d'« enfantin ».
Spectacle de Steve Allenet première apparition de Sullivan
Ed Sullivan et Presley lors des répétitions pour sa deuxième apparition au Ed Sullivan Show , le 26 octobre 1956
Les émissions de Berle ont eu un tel succès que Presley a été invité à faire une apparition le 1er juillet dans l'émission The Steve Allen Show de NBC à New York. Allen , qui n'était pas fan de rock and roll, a présenté un « nouvel Elvis » avec un nœud papillon blanc et une queue-de-pie noire. Presley a chanté « Hound Dog » pendant moins d'une minute à un basset portant un haut-de-forme et un nœud papillon. Comme l'a décrit l'historien de la télévision Jake Austen, « Allen pensait que Presley était sans talent et absurde... [il] a mis les choses en place pour que Presley montre sa contrition ». Allen a écrit plus tard qu'il trouvait le « charisme étrange, dégingandé et campagnard de Presley, sa gentillesse difficile à définir et son excentricité charmante intrigants » et l'a intégré dans la « trame comique » de son programme. Juste avant la répétition finale du spectacle, Presley a dit à un journaliste : « Je ne veux rien faire pour que les gens ne m'aiment pas. Je pense que la télévision est importante, donc je vais y aller, mais je ne pourrai pas donner le genre de spectacle que je fais en personne. » Presley a fait référence au spectacle d'Allen comme étant la performance la plus ridicule de sa carrière. Plus tard dans la soirée, il est apparu dans Hy Gardner Calling , une émission de télévision locale populaire. Pressé de savoir s'il avait appris quelque chose des critiques à son égard, Presley a répondu : « Non, je ne l'ai pas fait... Je ne vois pas comment un type de musique pourrait avoir une mauvaise influence sur les gens quand il ne s'agit que de musique. ... comment la musique rock 'n' roll pourrait-elle pousser quelqu'un à se rebeller contre ses parents ? »
Le lendemain, Presley enregistre Hound Dog, Any Way You Want Me et Don't Be Cruel . Les Jordanaires chantent en harmonie, comme ils l'ont fait dans The Steve Allen Show ; ils travailleront avec Presley dans les années 1960. Quelques jours plus tard, Presley fait une apparition en concert en plein air à Memphis, au cours de laquelle il annonce : « Vous savez, ces gens à New York ne vont pas me changer. Je vais vous montrer à quoi ressemble le vrai Elvis ce soir. » En août, un juge de Jacksonville , en Floride, ordonne à Presley de se calmer. Tout au long de la représentation suivante, il reste en grande partie immobile, à l'exception d'un petit doigt qui se tortille de manière suggestive pour se moquer de l'ordre. Le single Don't Be Cruel et Hound Dog domine les charts pendant onze semaines, un record qui ne sera dépassé que trente-six ans plus tard. Les sessions d'enregistrement du deuxième album de Presley ont lieu à Hollywood début septembre. Leiber et Stoller, les auteurs de « Hound Dog », ont contribué à « Love Me ».
L'émission d'Allen avec Presley avait, pour la première fois, battu le Ed Sullivan Show en termes d'audience. Sullivan avait réservé Presley pour trois apparitions pour une somme sans précédent de 50 000 $. La première, le 9 septembre 1956, a été vue par environ 60 millions de téléspectateurs, soit un record de 82,6 % de l'audience de la télévision. L'acteur Charles Laughton a animé l'émission, remplaçant Sullivan pendant qu'il se remettait d'un accident de voiture. Selon la légende, Presley n'a été touché que par une balle au niveau de la taille. En regardant des clips des émissions d'Allen et de Berle, Sullivan avait émis l'opinion que Presley « avait une sorte d'appareil qui pendait sous l'entrejambe de son pantalon, de sorte que lorsqu'il bougeait ses jambes d'avant en arrière, on pouvait voir le contour de son sexe. ... Je pense que c'est une bouteille de Coca . ... On ne peut pas faire ça un dimanche soir. C'est une émission familiale ! » Sullivan a déclaré publiquement à TV Guide : « Quant à ses mouvements, tout peut être contrôlé avec des prises de vue de caméra. » En fait, Presley a été montré de la tête aux pieds. Bien que le travail de caméra ait été relativement discret pendant ses débuts, avec des gros plans cachant ses jambes lorsqu'il dansait, le public du studio a réagi par des cris. La performance de Presley de son prochain single, la ballade « Love Me Tender », a déclenché un record de millions de commandes anticipées. Plus que tout autre événement unique, c'est cette première apparition dans The Ed Sullivan Show qui a fait de Presley une célébrité nationale.
L'ascension de Presley vers la gloire s'est accompagnée d'un changement culturel qu'il a contribué à inspirer et à symboliser. L'historien Marty Jezer a écrit que Presley a lancé le « plus grand engouement pop » depuis Glenn Miller et Frank Sinatra et a introduit le rock and roll dans la culture grand public :
Tandis que Presley donnait le ton artistique, d’autres artistes le suivirent. ... Presley, plus que quiconque, a donné aux jeunes la conviction qu’ils constituaient une génération distincte et en quelque sorte unifiée – la première en Amérique à ressentir le pouvoir d’une culture de jeunesse intégrée.
Foules en délire et première du film
Presley en concert au Mississippi-Alabama Fairgrounds à Tupelo, le 26 septembre 1956
La réaction du public aux concerts de Presley devint de plus en plus fébrile. Moore se souvient : « Il commençait par dire « You ain't nothin' but a Hound Dog », et les gens s'effondraient. Ils réagissaient toujours de la même manière. Il y avait une émeute à chaque fois. » Lors des deux concerts qu'il donna en septembre au Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show, cinquante gardes nationaux furent ajoutés aux forces de police pour éviter tout chahut. Elvis , le deuxième album de Presley chez RCA Victor, sorti en octobre, se classa rapidement numéro un. L'album comprend « Old Shep », qu'il chanta lors du concours de talents en 1945, et qui marqua la première fois qu'il joua du piano lors d'une session chez RCA Victor. Selon Guralnick, « les accords hésitants et le rythme quelque peu hésitant » montraient « l'émotion indubitable et la valorisation tout aussi indubitable de l'émotion par rapport à la technique. » Évaluant l'impact musical et culturel des enregistrements de Presley de « That's All Right » à Elvis , le critique de rock Dave Marsh a écrit que « ces disques, plus que tous les autres, contiennent les graines de ce qu'était le rock & roll, de ce qu'il a été et très probablement de ce qu'il pourrait devenir. »
La définition du rock and roll selon Presley incluait un sens de l'humour. Ici, lors de sa deuxième apparition chez Sullivan, il présente l'un de ses numéros phares.
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Presley revient au Ed Sullivan Show , présenté cette fois par son homonyme, le 28 octobre. Après la représentation, les foules de Nashville et de Saint-Louis brûlent son effigie . Son premier film, Love Me Tender , sort le 21 novembre. Bien qu'il ne soit pas en tête d'affiche, le titre original du film, The Reno Brothers , est modifié pour capitaliser sur son dernier numéro un : "Love Me Tender" a atteint le sommet des charts plus tôt dans le mois. Pour tirer encore plus parti de la popularité de Presley, quatre numéros musicaux sont ajoutés à ce qui était à l'origine un rôle d'acteur. Le film est mal accueilli par les critiques, mais se vend très bien au box-office. Presley recevra la première place dans tous les films qu'il fera par la suite.
Le 4 décembre, Presley se rendit chez Sun Records, où Carl Perkins et Jerry Lee Lewis enregistraient, et organisa une jam session impromptue avec Johnny Cash . Bien que Phillips n'ait plus le droit de publier aucun matériel de Presley, il s'assura que la session soit enregistrée sur bande. Les résultats, aucun n'ayant été officiellement publié pendant vingt-cinq ans, devinrent connus sous le nom d'enregistrements du « Million Dollar Quartet ». L'année se termina par un article en première page du Wall Street Journal rapportant que les produits dérivés de Presley avaient rapporté 22 millions de dollars en plus de ses ventes de disques, et la déclaration de Billboard selon laquelle il avait placé plus de chansons dans le top 100 que tout autre artiste depuis que les disques ont été classés pour la première fois. Au cours de sa première année complète chez RCA Victor, alors la plus grande société de l'industrie du disque, Presley avait représenté plus de cinquante pour cent des ventes de singles du label.
Collaboration et avis de projet de Leiber et Stoller
Presley fit sa troisième et dernière apparition au Ed Sullivan Show le 6 janvier 1957, cette fois-ci avec une balle dans la tête seulement. Certains commentateurs ont affirmé que Parker avait orchestré une apparence de censure pour générer de la publicité. Quoi qu'il en soit, comme le décrit le critique Greil Marcus , Presley « ne s'est pas attaché. Abandonnant les vêtements fades qu'il avait portés lors des deux premiers spectacles, il est sorti dans le costume extravagant d'un pacha , voire d'une fille de harem. Du maquillage sur ses yeux, des cheveux tombant sur son visage, du regard extrêmement sexuel de sa bouche, il jouait Rudolph Valentino dans The Sheik , tous les instruments à la main. » Pour terminer, affichant sa tessiture et défiant les souhaits de Sullivan, Presley a chanté un doux chant spirituel noir, « Peace in the Valley ». À la fin du spectacle, Sullivan a déclaré que Presley était « un vrai garçon décent et bien ». Deux jours plus tard, le comité de sélection de Memphis a annoncé que Presley serait classé 1-A et serait probablement sélectionné dans le courant de l'année.
Chacun des trois singles de Presley sortis au cours du premier semestre de 1957 a été numéro un : Too Much , All Shook Up et (Let Me Be Your) Teddy Bear . Déjà une star internationale, il attirait des fans même là où sa musique n'était pas officiellement publiée : le New York Times rapportait que les pressages de sa musique sur des plaques à rayons X mises au rebut atteignaient des prix élevés à Leningrad . Presley a acheté son manoir de 18 pièces, Graceland , le 19 mars 1957. Avant l'achat, Elvis a enregistré Loving You , la bande originale de son deuxième film , qui est sorti en juillet. C'était son troisième album numéro un consécutif. La chanson-titre a été écrite par Leiber et Stoller, qui ont ensuite été engagés pour écrire quatre des six chansons enregistrées lors des sessions pour Jailhouse Rock , le prochain film de Presley. L'équipe de compositeurs a produit efficacement les sessions Jailhouse et a développé une relation de travail étroite avec Presley, qui en est venu à les considérer comme son « porte-bonheur ». « Il était rapide », a déclaré Leiber. « Il connaissait par cœur toutes les démos que vous lui donniez en dix minutes. » La chanson-titre est devenue un autre hit numéro un , tout comme l' EP Jailhouse Rock .
Presley et sa co-star Judy Tyler dans la bande-annonce de Jailhouse Rock , sorti en octobre 1957
Presley entreprit trois brèves tournées au cours de l'année, continuant à susciter une réaction folle du public. Un journal de Détroit suggéra que « le problème d'aller voir Elvis Presley, c'est que vous risquez de vous faire tuer ». de Villanova jetèrent des œufs sur le chanteur à Philadelphie , et à Vancouver, la foule se révolta après la fin du spectacle, détruisant la scène. Frank Sinatra, qui avait inspiré les évanouissements et les cris des adolescentes dans les années 1940, décria le rock and roll comme étant « brutal, laid, dégénéré, vicieux. ... Il suscite des réactions presque totalement négatives et destructrices chez les jeunes. Il sent le faux et le faux. Il est chanté, joué et écrit, pour la plupart, par des crétins. ... Je déplore cet aphrodisiaque à l'odeur rance ». Lorsqu'on lui demanda une réponse, Presley répondit :
J'admire cet homme. Il a le droit de dire ce qu'il veut dire. C'est un grand succès et un excellent acteur, mais je pense qu'il n'aurait pas dû le dire. ... C'est une tendance, exactement la même que celle à laquelle il a été confronté à ses débuts il y a des années.
Leiber et Stoller étaient de nouveau en studio pour l'enregistrement de l'album de Noël d'Elvis . Vers la fin de la session, ils écrivirent une chanson sur place à la demande de Presley : « Santa Claus Is Back in Town », un blues chargé d' insinuations . La sortie de Noël étendit la série d'albums numéro un de Presley à quatre et deviendrait l' album de Noël le plus vendu aux États-Unis , avec des ventes finales de plus de 20 millions d'exemplaires dans le monde. Après la session, Moore et Black, qui ne percevaient que des salaires hebdomadaires modestes et ne partageaient aucune part du succès financier massif de Presley, démissionnèrent, bien qu'ils aient été rappelés sur une base journalière quelques semaines plus tard.
Le 20 décembre, Presley reçoit son avis de conscription, mais il bénéficie d'un sursis pour terminer le prochain film King Creole . Quelques semaines après le début de la nouvelle année, " Don't ", un autre morceau de Leiber et Stoller, devient le dixième numéro un des ventes de Presley. Des séances d'enregistrement pour la bande originale de King Creole ont lieu à Hollywood à la mi-janvier 1958. Leiber et Stoller fournissent trois chansons, mais ce sera la dernière fois que Presley et le duo travailleront en étroite collaboration. Comme Stoller l'a rappelé plus tard, le manager et l'entourage de Presley ont cherché à l'isoler. Une brève séance de bande originale le 11 février marque la dernière occasion pour Black de se produire avec Presley.
Le 24 mars 1958, Presley fut enrôlé dans l' armée américaine à Fort Chaffee , dans l'Arkansas. Son arrivée fut un événement médiatique majeur. Des centaines de personnes se précipitèrent sur Presley à sa sortie du bus ; des photographes l'accompagnèrent jusqu'à l'installation. Presley annonça qu'il attendait avec impatience son service militaire, affirmant qu'il ne voulait pas être traité différemment des autres.
Entre le 28 mars et le 17 septembre 1958, Presley a terminé sa formation de base et avancée à Fort Hood , au Texas, où il a été temporairement affecté à la compagnie A du 2e bataillon de chars moyens, 37e Armor . Au cours des deux semaines de congé entre sa formation de base et avancée au début du mois de juin, il a enregistré cinq chansons à Nashville. Au début du mois d'août, la mère de Presley a été diagnostiquée d' hépatite et son état s'est rapidement aggravé. Presley a obtenu un congé d'urgence pour lui rendre visite et est arrivé à Memphis le 12 août. Deux jours plus tard, elle est décédée d'une insuffisance cardiaque à l'âge de 46 ans. Presley était dévasté et n'a plus jamais été le même ; leur relation était restée extrêmement étroite - même à l'âge adulte, ils utilisaient le langage bébé l'un avec l'autre et Presley l'appelait par des surnoms affectueux.
Le 1er octobre 1958, Presley est affecté au 1er bataillon de chars moyens, 32e division blindée , 3e division blindée , à Ray Barracks , en Allemagne de l'Ouest, où il sert comme spécialiste du renseignement blindé. Le 27 novembre, il est promu au rang de soldat de première classe et le 1er juin 1959, au rang de spécialiste de quatrième classe . Lors de manœuvres, Presley découvre les amphétamines et devient « pratiquement évangélique quant à leurs bienfaits », non seulement pour l'énergie mais aussi pour la « force » et la perte de poids. Le karaté devient un intérêt de toute une vie : il étudie avec Jürgen Seydel , et l'inclut plus tard dans ses performances en direct. Ses camarades soldats ont témoigné du souhait de Presley d'être considéré comme un soldat ordinaire et compétent malgré sa célébrité, et de sa générosité. Il a fait don de sa solde militaire à des œuvres caritatives, a acheté des téléviseurs pour la base et a acheté un ensemble de treillis supplémentaire pour chaque membre de son unité. Presley a été promu au grade de sergent le 11 février 1960.
À Bad Nauheim , Presley, âgé de 24 ans, rencontre Priscilla Beaulieu, 14 ans . Ils se marient après sept ans et demi de relation. Dans son autobiographie, Priscilla dit que Presley craignait que ses 24 mois dans l'armée ne ruinent sa carrière. Dans Special Services , il aurait pu se produire et rester en contact avec le public, mais Parker l'avait convaincu que pour gagner le respect du public, il devait servir comme soldat régulier. Les médias ont fait écho aux inquiétudes de Presley concernant sa carrière, mais le producteur de RCA Victor, Steve Sholes , et Freddy Bienstock de Hill and Range s'étaient soigneusement préparés : armés d'une quantité substantielle de matériel inédit, ils ont maintenu un flux régulier de sorties réussies. Entre son intronisation et sa libération, Presley a eu dix succès dans le top 40, dont « Wear My Ring Around Your Neck », le best-seller « Hard Headed Woman » et « One Night » en 1958, et « (Now and Then There's) A Fool Such as I » et le numéro un « A Big Hunk o' Love » en 1959. RCA Victor a également produit quatre albums compilant du matériel déjà publié au cours de cette période, le plus réussi étant Elvis' Golden Records (1958), qui a atteint la troisième place du classement des LP.
1960-1968 : focus sur le cinéma
Elvis est de retour
Presley a innové en matière de style et a montré toute sa gamme vocale avec ce tube numéro un. La ballade quasi opératique se termine avec Presley « s'élevant jusqu'à un incroyable sol dièse aigu ».
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Presley revient aux États-Unis le 2 mars 1960 et est libéré honorablement trois jours plus tard. Le train qui le transporte du New Jersey au Tennessee est bondé tout le long du trajet et Presley est appelé à apparaître aux arrêts prévus pour faire plaisir à ses fans. Dans la nuit du 20 mars, il entre dans le studio de RCA à Nashville pour enregistrer des pistes pour un nouvel album ainsi qu'un single, " Stuck on You ", qui sort à la hâte et devient rapidement un hit numéro un. Une autre session à Nashville deux semaines plus tard donne lieu à deux singles à succès, les ballades " It's Now or Never " et " Are You Lonesome Tonight ? ", ainsi qu'au reste d' Elvis Is Back ! L'album contient plusieurs chansons décrites par Greil Marcus comme pleines de « menaces blues de Chicago , portées par la guitare acoustique super micro de Presley, le jeu brillant de Scotty Moore et le travail de saxophone démoniaque de Boots Randolph . Le chant d'Elvis n'était pas sexy, il était pornographique. » Le disque « évoque la vision d'un artiste qui pourrait être tout », selon l'historien de la musique John Robertson : « une idole adolescente séductrice avec un cœur d'or ; un amant tempétueux et dangereux ; un chanteur de blues gutbucket ; un artiste de boîte de nuit sophistiqué ; [un] rocker rauque ». Sorti quelques jours seulement après la fin de l'enregistrement, il a atteint la deuxième place du classement des albums.
Presley est revenu à la télévision le 12 mai en tant qu'invité de l'émission The Frank Sinatra Timex Special . Également connue sous le nom de Welcome Home Elvis , l'émission avait été enregistrée fin mars, la seule fois de l'année où Presley s'est produit devant un public. Parker a obtenu la somme inouïe de 125 000 $ pour huit minutes de chant. L'émission a attiré un nombre énorme de téléspectateurs.
GI Blues , la bande originale du premier film de Presley depuis son retour, fut numéro un en octobre. Son premier LP de musique sacrée, His Hand in Mine , suivit deux mois plus tard ; il atteignit la 13e place du classement pop américain et la 3e place au Royaume-Uni, des chiffres remarquables pour un album gospel. En février 1961, Presley donna deux concerts à Memphis, au profit de vingt-quatre œuvres caritatives locales. Au cours d'un déjeuner précédant l'événement, RCA Victor lui remit une plaque certifiant des ventes mondiales de plus de 75 millions de disques. Une session de douze heures à Nashville à la mi-mars donna presque tout le prochain album studio de Presley, Something for Everybody . Selon John Robertson, il illustre le son de Nashville , le style sobre et cosmopolite qui définirait la musique country dans les années 1960. Préfigurant une grande partie de ce qui allait arriver à Presley au cours des cinq années suivantes, l'album est en grande partie « un pastiche agréable et inoffensif de la musique qui avait autrefois été le droit de naissance d'Elvis ». Ce serait son sixième LP numéro un. Un autre concert de charité, pour un mémorial de Pearl Harbor , a été organisé le 25 mars à Hawaï. Ce devait être la dernière représentation publique de Presley pendant sept ans.
Perdu à Hollywood
Parker avait alors poussé Presley vers un programme de production cinématographique chargé, axé sur des comédies musicales conventionnelles à budget modeste . Presley a d'abord insisté pour obtenir des rôles plus importants, mais lorsque deux films d'une veine plus dramatique - Flaming Star (1960) et Wild in the Country (1961) - ont eu moins de succès commercial, il est revenu à la formule. Parmi les vingt-sept films qu'il a réalisés au cours des années 1960, il y a eu quelques exceptions. Ses films ont été presque universellement critiqués ; le critique Andrew Caine les a rejetés comme un « panthéon du mauvais goût ». Néanmoins, ils ont pratiquement tous été rentables. Hal Wallis , qui en a produit neuf, a déclaré : « Un film avec Presley est la seule chose sûre à Hollywood. »
Parmi les films de Presley des années 1960, quinze étaient accompagnés d'albums de bandes originales et cinq autres d'EP de bandes originales. Les calendriers rapides de production et de sortie des films (Presley en était souvent à trois par an) ont affecté sa musique. Selon Jerry Leiber, la formule de la bande originale était déjà évidente avant que Presley ne parte pour l'armée : « trois ballades, un numéro à tempo moyen, un numéro à tempo rapide et un break blues boogie » . Au fil de la décennie, la qualité des chansons de la bande originale s'est « progressivement dégradée » Julie Parrish , qui apparaît dans Paradise, Hawaiian Style (1966), dit que Presley n'aimait pas beaucoup de chansons . Gordon Stoker des Jordanaires décrit comment il se retirait du micro du studio : « Le matériel était si mauvais qu'il avait l'impression de ne pas pouvoir le chanter ». La plupart des albums de films contenaient une ou deux chansons écrites par des auteurs respectés tels que Doc Pomus et Mort Shuman . Mais dans l'ensemble, selon le biographe Jerry Hopkins , les morceaux semblaient avoir été « écrits sur commande par des hommes qui n'avaient jamais vraiment compris Elvis ou le rock and roll ».
Dans la première moitié de la décennie, trois des albums de bandes originales de Presley ont été classés numéro un dans les classements pop, et quelques-unes de ses chansons les plus populaires provenaient de ses films, comme Can't Help Falling in Love (1961) et Return to Sender (1962). Cependant, les retours commerciaux ont régulièrement diminué. De 1964 à 1968, Presley n'a eu qu'un seul succès dans le top 10 : Crying in the Chapel (1965), un morceau gospel enregistré en 1960. En ce qui concerne les albums non cinématographiques, entre la sortie en juin 1962 de Pot Luck et la sortie en novembre 1968 de la bande originale de l'émission télévisée spéciale qui a marqué son retour, un seul LP de nouveaux morceaux de Presley a été publié : l'album gospel How Great Thou Art (1967). Il lui a valu son premier Grammy Award , pour la meilleure interprétation sacrée. Comme l'a décrit Marsh, Presley était « sans doute le plus grand chanteur de gospel blanc de son temps [et] vraiment le dernier artiste rock & roll à faire du gospel un élément aussi vital de sa personnalité musicale que ses chansons profanes ».
Peu avant Noël 1966, plus de sept ans après leur première rencontre, Presley a demandé Priscilla Beaulieu en mariage. Ils se sont mariés le 1er mai 1967, lors d'une brève cérémonie dans leur suite de l' hôtel Aladdin à Las Vegas. Le flot de films stéréotypés et de bandes sonores produites à la chaîne a continué. Ce n'est qu'en octobre 1967, lorsque le LP de la bande originale de Clambake a enregistré des ventes record pour un nouvel album de Presley, que les dirigeants de RCA Victor ont reconnu un problème. « À ce moment-là, bien sûr, le mal était fait », comme l'ont dit les historiens Connie Kirchberg et Marc Hendrickx. « Elvis était considéré comme une blague par les mélomanes sérieux et comme un has-been par tous, sauf ses fans les plus fidèles. »
1968-1973 : Le retour
Elvis: le spécial retour de 1968
Le Comeback Special de 1968 a produit « l'une des images les plus célèbres » de Presley ; prise le 29 juin 1968, elle a été adaptée pour la couverture de Rolling Stone en juillet 1969
La fille unique de Presley, Lisa Marie , est née le 1er février 1968, à une époque où il était profondément mécontent de sa carrière. Des huit singles de Presley sortis entre janvier 1967 et mai 1968, seulement deux se classèrent dans le top 40, aucun ne dépassant la 28e place. Son prochain album de bande originale, Speedway , se classerait à la 82e place. Parker avait déjà déplacé ses plans vers la télévision : il a négocié un accord avec NBC qui engageait le réseau à financer un long métrage en salle et à diffuser une émission spéciale de Noël.
Enregistré fin juin à Burbank , en Californie, l'émission spéciale, simplement intitulée Elvis , fut diffusée le 3 décembre 1968. Plus tard connue sous le nom de '68 Comeback Special , l'émission comprenait des productions en studio somptueusement mises en scène ainsi que des chansons interprétées avec un groupe devant un petit public - les premières performances live de Presley depuis 1961. Les segments en direct voyaient Presley vêtu de cuir noir moulant, chanter et jouer de la guitare dans un style décomplexé rappelant ses premiers jours de rock and roll. Le réalisateur et coproducteur Steve Binder a travaillé dur pour produire un spectacle qui était loin de l'heure de chansons de Noël que Parker avait initialement prévue. L'émission, la plus regardée de la saison sur NBC, a capturé quarante-deux pour cent de l'audience totale. Jon Landau du magazine Eye a fait remarquer :
Il y a quelque chose de magique à voir un homme qui s'est perdu retrouver son chemin vers la maison. Il chantait avec une puissance que les gens n'attendent plus des chanteurs de rock'n'roll. Il bougeait son corps avec un manque de prétention et d'effort qui a dû rendre Jim Morrison vert de jalousie.
Marsh qualifie la performance de « grandeur émotionnelle et de résonance historique ».
En janvier 1969, le single « If I Can Dream », écrit pour l'émission spéciale, a atteint la 12e place. L' album de la bande originale est entré dans le top 10. Selon son ami Jerry Schilling , l'émission spéciale a rappelé à Presley ce qu'il « n'avait pas pu faire pendant des années, pouvoir choisir les personnes, pouvoir choisir les chansons et ne pas se faire dire ce qui devait figurer sur la bande originale. ... Il était sorti de prison, mec. » Binder a déclaré à propos de la réaction de Presley : « J'ai fait écouter à Elvis le spectacle de 60 minutes, et il m'a dit dans la salle de projection : "Steve, c'est la plus grande chose que j'ai jamais faite de ma vie. Je te donne ma parole que je ne chanterai jamais une chanson en laquelle je ne crois pas. » ]
D'Elvis à Memphiset l'Internationale
À partir de ses enregistrements pour American Sound, la musique soul est devenue un élément central de la fusion des styles de Presley. Ici, il se délecte de paroles pleines d'insinuations sexuelles.
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Encouragé par l'expérience du Comeback Special , Presley s'engage dans une série prolifique de sessions d'enregistrement au American Sound Studio , qui mènent à l'acclamé From Elvis in Memphis . Sorti en juin 1969, c'est son premier album profane, non-bande originale, issu d'une période dédiée au studio en huit ans. Comme le décrit Marsh, c'est « un chef-d'œuvre dans lequel Presley rattrape immédiatement les tendances de la musique pop qui semblaient l'avoir dépassé pendant les années de cinéma. Il chante des chansons country, des chansons soul et des rockers avec une réelle conviction, une réussite étonnante. » L'album contient le single à succès « In the Ghetto », sorti en avril, qui atteint la troisième place du classement pop, le premier hit non-gospel de Presley dans le top 10 depuis « Bossa Nova Baby » en 1963. D'autres singles à succès sont extraits des sessions de l'American Sound : « Suspicious Minds », « Don't Cry Daddy » et « Kentucky Rain ».
Presley était impatient de reprendre ses concerts réguliers. Suite au succès du Comeback Special , des offres arrivèrent du monde entier. Le London Palladium offrit à Parker 28 000 $ US (équivalent à 233 000 $ en 2023) pour un engagement d'une semaine. Il répondit : « C'est très bien pour moi, maintenant combien pouvez-vous obtenir pour Elvis ? » En mai, le tout nouvel hôtel International de Las Vegas, doté de la plus grande salle d'exposition de la ville, réserva à Presley cinquante-sept spectacles sur quatre semaines, à partir du 31 juillet. Moore, Fontana et les Jordanaires refusèrent de participer, craignant de perdre le travail de session lucratif qu'ils avaient à Nashville. Presley rassembla un nouvel accompagnement de premier ordre, dirigé par le guitariste James Burton et comprenant deux groupes de gospel, The Imperials et Sweet Inspirations . Le créateur de costumes Bill Belew , responsable du style intense en cuir du Comeback Special , a créé un nouveau look de scène pour Presley, inspiré par sa passion pour le karaté. Néanmoins, Presley était nerveux : son seul engagement précédent à Las Vegas, en 1956, avait été lamentable. Parker a supervisé une campagne promotionnelle majeure, et le propriétaire de l'hôtel International, Kirk Kerkorian, a organisé l'envoi de son propre avion à New York pour faire venir des journalistes rock pour la première représentation.
Presley monte sur scène sans présentation. Le public de 2 200 personnes, dont de nombreuses célébrités, lui fait une ovation debout avant qu'il ne chante une note, puis une autre après sa prestation. Une troisième note suit son rappel, Can't Help Falling in Love (qui sera son dernier numéro pour la majeure partie de sa vie). d'une conférence de presse après le spectacle, lorsqu'un journaliste l'appelle « The King », Presley fait un geste vers Fats Domino , qui regarde la scène. « Non », dit Presley, « c'est le vrai roi du rock and roll ». pour que Presley joue chaque mois de février et d'août, pour un salaire annuel d'un million de dollars. Newsweek incroyable est sa résistance dans un monde où les carrières fulgurantes s'estompent comme des étoiles filantes ». Rolling Stone qualifie Presley de « surnaturel, sa propre résurrection ». En novembre, le dernier film de Presley, hors concert, Change of Habit , est sorti. Le double album From Memphis to Vegas/From Vegas to Memphis est sorti le même mois ; le premier LP comprenait des performances live de l'International, le second des morceaux supplémentaires des sessions American Sound. "Suspicious Minds" a atteint le sommet des charts - le premier numéro un pop américain de Presley depuis plus de sept ans, et son dernier.
Cassandra Peterson , qui deviendra plus tard Elvira à la télévision, a rencontré Presley à cette époque à Las Vegas. Elle se souvient de leur rencontre : « Il était tellement contre la drogue quand je l'ai rencontré. Je lui ai dit que je fumais de la marijuana , et il était tout simplement consterné. » Presley buvait aussi rarement – plusieurs membres de sa famille étaient alcooliques, un sort qu'il avait l'intention d'éviter.
De retour en tournée et rencontre avec Nixon
Presley revient à l'International au début de 1970 pour le premier des deux mois de l'année, effectuant deux spectacles par soir. Les enregistrements de ces spectacles sont publiés sur l'album On Stage . Astrodome de Houston, battant des records d'affluence . En avril, le single " The Wonder of You " est publié, un succès numéro un au Royaume-Uni, il arrive également en tête du classement américain de la musique contemporaine pour adultes . Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) a filmé des répétitions et des images de concert à l'International en août pour le documentaire Elvis: That's the Way It Is . Presley se produit en combinaison, ce qui deviendra une marque de fabrique de son spectacle en direct. Au cours de cet engagement, il est menacé de meurtre à moins qu'il ne paie 50 000 $ (équivalent à 392 000 $ en 2023). Presley a été la cible de nombreuses menaces depuis les années 1950, souvent à son insu. Le FBI a pris la menace au sérieux et la sécurité a été renforcée pour les deux concerts suivants. Presley est monté sur scène avec un Derringer dans sa botte droite et un pistolet de calibre .45 à la ceinture, mais les concerts se sont déroulés sans aucun incident.
That's the Way It Is , produit pour accompagner le documentaire et comprenant à la fois des enregistrements en studio et en direct, a marqué un changement de style. Comme l'a noté l'historien de la musique John Robertson,
L'autorité du chant de Presley a contribué à masquer le fait que l'album s'éloignait résolument de l'inspiration américaine des sessions de Memphis pour se tourner vers un son plus moyen. La country étant reléguée au second plan, et la soul et le R&B étant restés à Memphis, il ne restait plus qu'une pop blanche très classe et très propre, parfaite pour le public de Las Vegas, mais un pas en arrière certain pour Elvis.
Après la fin de son engagement international le 7 septembre, Presley s'est lancé dans une tournée de concerts d'une semaine, en grande partie dans le Sud , sa première depuis 1958. Une autre tournée d'une semaine, sur la côte ouest , a suivi en novembre.
Le 21 décembre 1970, Presley organisa une rencontre avec le président américain Richard Nixon à la Maison Blanche , où il expliqua comment il pensait pouvoir tendre la main aux hippies pour les aider à combattre la culture de la drogue que lui et le président abhorraient. Il demanda à Nixon un badge du Bureau des narcotiques et des drogues dangereuses , pour signifier la reconnaissance officielle de ses efforts. Nixon, qui trouva apparemment la rencontre gênante, exprima sa conviction que Presley pouvait envoyer un message positif aux jeunes et qu'il était donc important qu'il « conserve sa crédibilité ». Presley dit à Nixon que les Beatles , dont il interprétait régulièrement les chansons en concert à l'époque, incarnaient ce qu'il considérait comme une tendance à l'anti-américanisme . Presley et ses amis avaient déjà passé quatre heures avec les Beatles chez lui à Bel Air , en Californie, en août 1965. Paul McCartney a déclaré plus tard qu'il « s'était senti un peu trahi... La grande blague était que nous prenions des drogues [illégales], et regardez ce qui lui est arrivé », une référence à la mort prématurée de Presley liée à l'abus de médicaments sur ordonnance .
Au milieu de dix chansons de Noël douloureusement douces, toutes chantées avec une sincérité et une humilité effroyables, on pouvait trouver Elvis en train de chanter pendant six minutes brûlantes « Merry Christmas Baby », un vieux blues torride de Charles Brown . [...] Si le péché [de Presley] était son absence de vie, c'est sa nature pécheresse qui l'a amené à la vie.
MGM a filmé Presley en avril 1972 pour Elvis on Tour , qui a remporté le Golden Globe Award du meilleur film documentaire pour les Golden Globe Awards de cette année-là . Son album gospel He Touched Me , sorti ce mois-là, lui a valu son deuxième Grammy Award de la meilleure performance inspirante . Une tournée de quatorze dates a commencé avec quatre spectacles consécutifs à guichets fermés au Madison Square Garden de New York . Le concert du soir du 10 juillet a été publié sous forme de LP une semaine plus tard. Elvis: As Recorded at Madison Square Garden est devenu l'un des albums les plus vendus de Presley. Après la tournée, le single " Burning Love " est sorti, le dernier hit de Presley dans le top 10 du classement pop américain. " Le single le plus excitant qu'Elvis ait fait depuis " All Shook Up " ", a écrit le critique rock Robert Christgau .
Presley et sa femme étaient devenus de plus en plus distants, vivant à peine ensemble. En 1971, une liaison qu'il avait eue avec Joyce Bova avait abouti, à son insu, à une grossesse et à un avortement de celle-ci. Il évoquait souvent la possibilité que Joyce emménage à Graceland. Les Presley se séparèrent le 23 février 1972, après que Priscilla eut révélé sa relation avec Mike Stone , un instructeur de karaté que Presley lui avait recommandé. Priscilla raconta que lorsqu'elle le lui avait dit, Presley lui avait fait l'amour de force, déclarant : « C'est comme ça qu'un vrai homme fait l'amour à sa femme ». Elle déclara plus tard dans une interview qu'elle regrettait son choix de mots pour décrire l'incident, et qu'il s'agissait d'une exagération. Cinq mois plus tard, la nouvelle petite amie de Presley, Linda Thompson , auteure-compositrice et ancienne reine de beauté de Memphis, emménagea avec lui. Presley et sa femme ont demandé le divorce le 18 août. Selon Joe Moscheo des Imperials, l'échec du mariage de Presley « fut un coup dur dont il ne s'est jamais remis ». Lors d'une rare conférence de presse en juin, un journaliste avait demandé à Presley s'il était satisfait de son image. Presley a répondu : « Eh bien, l'image est une chose et l'être humain en est une autre... il est très difficile d'être à la hauteur d'une image ».
Presley a imaginé le motif d'aigle de sa tenue, comme « quelque chose qui dirait « l'Amérique » au monde »
En janvier 1973, Presley a donné deux concerts de charité au profit du Kui Lee Cancer Fund dans le cadre d'une émission télévisée spéciale révolutionnaire, Aloha from Hawaii , qui serait le premier concert d'un artiste solo à être diffusé dans le monde entier. Le premier spectacle a servi de répétition et de sauvegarde au cas où des problèmes techniques affecteraient la diffusion en direct deux jours plus tard. Le 14 janvier, Aloha from Hawaii a été diffusé en direct par satellite aux heures de grande écoute au Japon, en Corée du Sud, en Thaïlande, aux Philippines, en Australie et en Nouvelle-Zélande, ainsi qu'aux militaires américains basés en Asie du Sud-Est. Au Japon, où il a couronné une semaine nationale consacrée à Elvis Presley, il a battu des records d'audience. La nuit suivante, il a été diffusé simultanément dans vingt-huit pays européens et, en avril, une version étendue a été diffusée aux États-Unis, recevant une part d'audience de cinquante-sept pour cent. Au fil du temps, l'affirmation de Parker selon laquelle il a été vu par un milliard ou plus de personnes serait largement acceptée, mais ce chiffre semble avoir été une pure invention. Le costume de scène de Presley est devenu l'exemple le plus reconnu de la tenue de concert élaborée avec laquelle son personnage des derniers jours est devenu étroitement associé. Comme le décrit Bobbie Ann Mason , « À la fin du spectacle, lorsqu'il déploie sa cape d'aigle américain, avec les ailes déployées de l'aigle cloutées dans le dos, il devient une figure divine. » Le double album qui l'accompagne , sorti en février, est devenu numéro un et s'est finalement vendu à plus de 5 millions d'exemplaires aux États-Unis . C'était le dernier album pop numéro un américain de Presley de son vivant.
Lors d'un spectacle de minuit le même mois, quatre hommes se sont précipités sur la scène dans une attaque apparente. Le personnel de sécurité est venu à la défense de Presley, et il a lui-même éjecté un envahisseur de la scène. Après le spectacle, Presley est devenu obsédé par l'idée que les hommes avaient été envoyés par Mike Stone pour le tuer. Bien qu'il ait été démontré qu'ils n'étaient que des fans surexcités, Presley a déclaré : « Il y a trop de douleur en moi... Stone [doit] mourir. » Ses accès de colère ont continué avec une telle intensité qu'un médecin n'a pas pu le calmer, malgré l'administration de fortes doses de médicaments. Après deux autres jours de rage, Red West , son ami et garde du corps, s'est senti obligé d'obtenir un prix pour un meurtre sous contrat et a été soulagé lorsque Presley a décidé : « Oh, merde, laissons ça pour l'instant. C'est peut-être un peu lourd. »
1973-1977 : détérioration de la santé et décès
Crises médicales et dernières séances en studio
Elvis et Priscilla Presley se tenant la main après leur divorce prononcé en 1973
Le divorce de Presley fut prononcé le 9 octobre 1973. Lui et Priscilla resteront des amis proches jusqu'à sa mort, se tenant même la main en quittant la salle d'audience où ils finalisèrent leur divorce. Priscilla se rappelle qu'ils ont vécu ensemble « comme si nous n'avions jamais divorcé. Elvis et moi nous nous serrions toujours dans les bras, nous avions toujours de l'amour. Nous disions : "Maman a dit ceci" et "Papa a dit cela". Cela a aidé Lisa à se sentir stable. Il n'y a jamais eu de disputes ou d'amertume. » À cette époque, sa santé était en grave déclin. Deux fois au cours de l'année, il a fait une overdose de barbituriques , passant trois jours dans le coma dans sa suite d'hôtel après le premier incident. À la fin de 1973, il a été hospitalisé pour les effets d'une dépendance à la péthidine . Selon son médecin traitant, George C. Nichopoulos , Presley « estimait qu'en se procurant des médicaments par un médecin, il n'était pas le junkie ordinaire qui se procure quelque chose dans la rue ». Depuis son retour, il a donné plus de concerts chaque année, et en 1973, il a donné 168 concerts, son programme le plus chargé de tous les temps. Malgré sa santé défaillante, il a entrepris un autre programme de tournées intensives en 1974.
L'état de santé de Presley s'est dégradé de façon vertigineuse en septembre. Le claviériste Tony Brown se souvient de son arrivée à un concert de l'Université du Maryland : « Il est tombé de la limousine, à genoux. Les gens ont sauté pour l'aider, mais il les a repoussés en disant : "Ne m'aidez pas". Il est monté sur scène et a tenu le micro pendant les trente premières minutes comme s'il s'agissait d'un poteau. Tout le monde se regardait en se demandant : "Est-ce que la tournée va avoir lieu ?" » Le guitariste John Wilkinson se souvient :
Il était tout en colère. Il avait une voix pâteuse. Il était tellement défoncé. ... Il était évident qu'il était drogué. Il était évident qu'il y avait quelque chose de terriblement mauvais dans son corps. C'était si grave que les paroles des chansons étaient à peine intelligibles. ... Je me souviens avoir pleuré. Il pouvait à peine faire les présentations.
Le 13 juillet 1976, Vernon Presley, qui s'était impliqué dans les affaires financières de son fils, avait renvoyé les gardes du corps de la « Memphis Mafia », Red West (ami de Presley depuis les années 1950), Sonny West et David Hebler, invoquant la nécessité de « réduire les dépenses ». Presley était à Palm Springs à ce moment-là, et certains suggèrent que le chanteur était trop lâche pour affronter lui-même les trois. Un autre associé de Presley, John O'Grady, a soutenu que les gardes du corps avaient été renvoyés parce que leur traitement brutal des fans avait suscité trop de poursuites judiciaires. Cependant, le demi-frère de Presley, David Stanley, a affirmé que les gardes du corps avaient été renvoyés parce qu'ils étaient de plus en plus explicites sur la dépendance de Presley à la drogue.
RCA commença à s'inquiéter à mesure que son intérêt pour le studio d'enregistrement diminuait. Après une session en décembre 1973 qui produisit dix-huit chansons, assez pour presque deux albums, Presley ne fit aucun enregistrement studio officiel en 1974. Parker livra à RCA un autre disque de concert, Elvis Recorded Live on Stage in Memphis . Enregistré le 20 mars, il comprenait une version de " How Great Thou Art " qui valut à Presley son troisième et dernier Grammy Award pour la meilleure performance inspirante . Ses trois victoires aux Grammy Awards - sur quatorze nominations au total - furent pour des enregistrements gospel. Presley retourna au studio d'enregistrement en mars 1975, mais les tentatives de Parker pour organiser une autre session vers la fin de l'année échouèrent. En 1976, RCA envoya une unité d'enregistrement mobile à Graceland qui rendit possible deux sessions d'enregistrement à grande échelle. Cependant, le processus d'enregistrement était devenu une lutte pour lui.
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Après la fin de la relation de Presley avec Linda Thompson, il a commencé à sortir avec Ginger Alden en novembre 1976 ; il a proposé le mariage à Alden deux mois plus tard.
Le journaliste Tony Scherman a écrit qu'au début de 1977, « Presley était devenu une caricature grotesque de son ancien moi élégant et énergique. En surpoids, l'esprit émoussé par la pharmacopie qu'il ingérait quotidiennement, il était à peine capable de se débrouiller pour assister à ses concerts abrégés. » Selon Andy Greene de Rolling Stone , les dernières performances de Presley étaient pour la plupart « des affaires tristes et bâclées où un Presley boursouflé et drogué luttait pour se souvenir de ses paroles et passer la nuit sans s'effondrer... Presque tout ce qui se passe dans les trois dernières années de sa vie est triste et difficile à regarder. » À Alexandria , en Louisiane, il est resté sur scène moins d'une heure et « était impossible à comprendre. » Le 31 mars, il a annulé une représentation à Baton Rouge , incapable de sortir de son lit d'hôtel ; quatre spectacles ont dû être annulés et reprogrammés.
Malgré la détérioration accélérée de sa santé, Presley a rempli la plupart de ses engagements de tournée. Selon Guralnick, les fans « devenaient de plus en plus loquaces quant à leur déception, mais tout cela semblait passer à côté de Presley, dont le monde était désormais presque entièrement confiné à sa chambre et à ses livres de spiritualité ». Le cousin de Presley, Billy Smith, se souvient qu'il restait assis dans sa chambre et discutait pendant des heures, racontant parfois ses sketches préférés des Monty Python et ses escapades passées, mais le plus souvent en proie à des obsessions paranoïaques.
" Way Down ", le dernier single de Presley sorti de son vivant, est sorti le 6 juin 1977. Ce mois-là, CBS a enregistré deux concerts pour une émission spéciale de télévision, Elvis in Concert , qui devait être diffusée en octobre. Dans le premier, tourné à Omaha le 19 juin, la voix de Presley, écrit Guralnick, " est presque méconnaissable, un petit instrument enfantin dans lequel il parle plus qu'il ne chante la plupart des chansons, cherche avec incertitude la mélodie des autres et est pratiquement incapable d'articuler ou de projeter ". Deux plus tard, à Rapid City , dans le Dakota du Sud, " il avait l'air en meilleure santé, semblait avoir perdu un peu de poids et sonnait mieux aussi ", bien qu'à la fin de la performance, son visage était " encadré par un casque de cheveux bleu-noir d'où la sueur coulait sur des joues pâles et gonflées ". Le dernier concert de Presley a eu lieu à Indianapolis au Market Square Arena , le 26 juin 1977.
Le livre Elvis: What Happened? , coécrit par les trois gardes du corps renvoyés un an plus tôt, a été publié le 1er août. C'était le premier exposé détaillant les années de toxicomanie de Presley. Il a été dévasté par le livre et a essayé en vain d'arrêter sa sortie en offrant de l'argent aux éditeurs. À ce stade, il souffrait de multiples maladies : glaucome , hypertension artérielle , lésions hépatiques et côlon élargi , chacune amplifiée – et peut-être causée – par la toxicomanie.
Le 16 août 1977, Presley devait prendre un vol en soirée au départ de Memphis pour Portland , dans le Maine, pour commencer une autre tournée. Cet après-midi-là, cependant, sa fiancée Ginger Alden le découvrit inconscient sur le sol de la salle de bains de sa maison de Graceland. Les tentatives de le réanimer échouèrent et il fut déclaré mort à l'hôpital Baptist Memorial à 15h30 ; il avait 42 ans.
Le président Jimmy Carter a publié une déclaration dans laquelle il a crédité Presley d'avoir « changé de façon permanente le visage de la culture populaire américaine ». Des milliers de personnes se sont rassemblées devant Graceland pour voir le cercueil ouvert. L'un des cousins de Presley, Billy Mann, a accepté 18 000 $ (équivalent à 91 000 $ en 2023) pour photographier secrètement le corps ; la photo est apparue sur la couverture du numéro le plus vendu du National Enquirer Alden a conclu un accord de 105 000 $ (équivalent à 528 000 $ en 2023) avec l' Enquirer pour son article, mais s'est contentée de moins lorsqu'elle a rompu son accord d'exclusivité. Presley ne lui a rien laissé dans son testament .
Les funérailles de Presley ont eu lieu à Graceland le 18 août. À l'extérieur des portes, une voiture a percuté un groupe de fans, tuant deux jeunes femmes et en blessant grièvement une troisième. Environ 80 000 personnes ont bordé la route du cortège jusqu'au cimetière de Forest Hill , où Presley a été enterré à côté de sa mère. En quelques semaines, "Way Down" a atteint le sommet du classement des singles du pays et du Royaume-Uni. Après une tentative de vol du corps de Presley fin août, les restes de Presley et de sa mère ont été exhumés et ré-enterrés dans le jardin de méditation de Graceland le 2 octobre.
Cause du décès
Alors qu'une autopsie effectuée le jour même de la mort d'Elvis était toujours en cours, le médecin légiste de Memphis , Jerry Francisco, a annoncé que la cause immédiate du décès était un arrêt cardiaque et a déclaré que « les drogues n'avaient joué aucun rôle dans la mort d'Elvis ». En fait, « l'usage de drogues était fortement impliqué » dans la mort d'Elvis, écrit Guralnick. Les pathologistes qui ont mené l'autopsie ont pensé qu'il était possible, par exemple, qu'il ait souffert d'un « choc anaphylactique provoqué par les pilules de codéine qu'il avait obtenues de son dentiste, auquel il était connu pour avoir une légère allergie ». Les rapports de laboratoire déposés deux mois plus tard suggéraient fortement que la polymédication était la cause principale du décès ; l'un d'eux a fait état de « quatorze drogues dans le système d'Elvis, dix en quantité significative ». En 1979, le pathologiste judiciaire Cyril Wecht a examiné les rapports et a conclu qu'une combinaison de dépresseurs avait entraîné la mort accidentelle d'Elvis. L'historien et pathologiste judiciaire Michael Baden considérait la situation comme compliquée : « Elvis avait un cœur hypertrophié depuis longtemps. Cela, combiné à sa toxicomanie, a causé sa mort. Mais il était difficile de poser un diagnostic ; c'était une question de jugement. »
La compétence et l'éthique de deux des professionnels de la santé impliqués dans le décès furent sérieusement remises en question. Francisco avait avancé une cause de décès avant que l'autopsie ne soit terminée, avait affirmé que la maladie sous-jacente était une arythmie cardiaque , une condition qui ne peut être déterminée que chez une personne vivante, et avait nié que des médicaments aient joué un rôle dans la mort de Presley avant que les résultats toxicologiques ne soient connus. Les allégations de dissimulation étaient répandues. Bien qu'un procès en 1981 du principal médecin de Presley, George C. Nichopoulos, l'ait exonéré de toute responsabilité pénale, les faits étaient surprenants : « Au cours des huit premiers mois de 1977 seulement, il avait [prescrit] plus de 10 000 doses de sédatifs , d'amphétamines et de narcotiques : tout cela au nom d'Elvis. » La licence de Nichopoulos fut suspendue pendant trois mois. Elle fut définitivement révoquée dans les années 1990 après que le Tennessee Medical Board eut porté de nouvelles accusations de surprescription.
En 1994, le rapport d'autopsie de Presley a été rouvert. Joseph Davis, qui avait mené des milliers d'autopsies en tant que coroner du comté de Miami-Dade , a déclaré à la fin de l'autopsie : « Il n'y a rien dans les données qui étaye un décès dû à la drogue. En fait, tout indique une crise cardiaque soudaine et violente. » Des recherches plus récentes ont révélé que Francisco ne parlait pas au nom de toute l'équipe de pathologie. D'autres membres du personnel « ne pouvaient rien dire avec assurance jusqu'à ce qu'ils reçoivent les résultats des laboratoires, si jamais ils le faisaient. » L'un des examinateurs, E. Eric Muirhead,
Il n'en croyait pas ses oreilles. Francisco avait non seulement prétendu parler au nom de l'équipe de pathologistes de l'hôpital, mais il avait également annoncé une conclusion à laquelle ils n'étaient pas parvenus. ... Au début, une dissection méticuleuse du corps ... a confirmé [qu']Elvis était atteint d'une maladie chronique, de diabète , de glaucome et de constipation. Au fur et à mesure de leur progression, les médecins ont constaté que son corps avait été ravagé pendant des années par un flux important et constant de médicaments. Ils avaient également étudié ses dossiers hospitaliers, qui comprenaient deux admissions pour désintoxication et traitements à la méthadone .
1977-présent : développements posthumes
Entre 1977 et 1981, six des singles posthumes de Presley ont été des succès country dans le top 10. Graceland a été ouvert au public en 1982. Attirant plus d'un demi-million de visiteurs chaque année, elle est devenue la deuxième maison la plus visitée des États-Unis, après la Maison Blanche. La résidence a été déclarée monument historique national en 2006.
Un remix de la chanson « A Little Less Conversation » de Presley (crédité sous le nom de « Elvis Vs JXL ») par Junkie XL a été utilisé dans une campagne publicitaire de Nike pendant la Coupe du monde de la FIFA 2002. Il a dominé les classements dans plus de vingt pays et a été inclus dans une compilation des hits numéro un de Presley, ELV1S , qui a également connu un succès international. L'album a ramené Presley au sommet du classement Billboard pour la première fois depuis près de trois décennies.
En 2003, un remix de « Rubberneckin' », un enregistrement de 1969, a atteint le sommet des ventes aux États-Unis, tout comme une réédition de « That's All Right » pour le 50e anniversaire l'année suivante. Ce dernier a été un véritable succès en Grande-Bretagne, débutant à la troisième place du classement pop ; il a également atteint le top 10 au Canada. En 2005, trois autres singles réédités, « Jailhouse Rock », « One Night »/« I Got Stung » et « It's Now or Never », sont devenus numéro un au Royaume-Uni. Ils faisaient partie d'une campagne qui a vu la réédition de tous les dix-huit singles précédents de Presley en tête des classements britanniques. Le premier, « All Shook Up », était accompagné d'un coffret de collection qui le rendait inéligible à un nouveau classement ; chacune des dix-sept autres rééditions a atteint le top cinq britannique.
En 2005, le magazine Forbes a nommé Presley la célébrité décédée la mieux payée pour la cinquième année consécutive, avec un revenu brut de 45 millions de dollars. Il a été placé deuxième en 2006, est revenu à la première place les deux années suivantes, et s'est classé quatrième en 2009. L'année suivante, il a été classé deuxième, avec son revenu annuel le plus élevé de tous les temps - 60 millions de dollars - stimulé par la célébration de son 75e anniversaire et le lancement du spectacle Viva Elvis du Cirque du Soleil à Las Vegas. En novembre 2010, Viva Elvis: The Album est sorti, mettant sa voix sur des morceaux instrumentaux nouvellement enregistrés. À la mi-2011, il y avait environ 15 000 produits Presley sous licence, et il était à nouveau la deuxième célébrité décédée la mieux payée. Six ans plus tard, il se classait quatrième avec des revenus de 35 millions de dollars, en hausse de 8 millions de dollars par rapport à 2016, en partie grâce à l'ouverture d'un nouveau complexe de divertissement, Elvis Presley's Memphis, et d'un hôtel, The Guest House at Graceland.
En 2018, RCA/ Legacy a sorti Elvis Presley – Where No One Stands Alone , un nouvel album axé sur l'amour de Presley pour la musique gospel. Produit par Joel Weinshanker, Lisa Marie Presley et Andy Childs , l'album a introduit une nouvelle instrumentation enregistrée ainsi que des voix de chanteurs qui avaient joué dans le passé avec Elvis. Il comprenait un duo réimaginé avec Lisa Marie, sur la chanson titre de l'album.
En 2022, le film Elvis de Baz Luhrmann , un film biographique sur la vie de Presley, est sorti. Presley est interprété par Austin Butler et Parker par Tom Hanks . En août 2022, le film avait rapporté 261,8 millions de dollars dans le monde entier sur un budget de 85 millions de dollars, devenant le deuxième biopic musical le plus rentable de tous les temps derrière Bohemian Rhapsody (2018) et le cinquième film australien le plus rentable . Pour son interprétation de Presley, Butler a remporté le Golden Globe et a été nominé pour l' Oscar du meilleur acteur . En janvier 2023, son Lockheed 1329 JetStar de 1962 a été vendu aux enchères pour 260 000 $.
Talent artistique
Influences
La première influence musicale de Presley est venue du gospel . Sa mère se souvient que dès l'âge de deux ans, à l'église de l'Assemblée de Dieu de Tupelo où la famille allait, « il glissait de mes genoux, courait dans l'allée et grimpait jusqu'à la plate-forme. Là, il se tenait debout, regardant la chorale et essayant de chanter avec eux. » À Memphis, Presley assistait fréquemment à des chants gospel toute la nuit à l' Ellis Auditorium , où des groupes tels que le Statesmen Quartet dirigeaient la musique dans un style qui, suggère Guralnick, a semé les graines du futur spectacle de Presley sur scène :
Les Statesmen étaient une combinaison électrique… avec des chants parmi les plus émouvants et des performances les plus audacieuses et non conventionnelles du monde du spectacle… vêtus de costumes qui auraient pu sortir de la fenêtre de Lansky… Le chanteur de basse Jim Wetherington, connu universellement sous le nom de Big Chief, gardait une posture stable, remuant sans cesse d’abord sa jambe gauche, puis sa droite, le tissu de la jambe du pantalon gonflant et chatoyant. « Il est allé aussi loin que l’on pouvait aller dans la musique gospel », a déclaré Jake Hess . « Les femmes sautaient, tout comme elles le font pour les spectacles pop. » Les prédicateurs s’opposaient fréquemment à ces mouvements obscènes… mais le public réagissait par des cris et des évanouissements.
En tant qu'adolescent , les intérêts musicaux de Presley étaient très variés et il était très bien informé sur les idiomes musicaux blancs et afro-américains. Bien qu'il n'ait jamais suivi de formation formelle, il avait une mémoire remarquable et ses connaissances musicales étaient déjà considérables lorsqu'il réalisa ses premiers enregistrements professionnels à l'âge de 19 ans en 1954. Lorsque Jerry Leiber et Mike Stoller le rencontrèrent deux ans plus tard, ils furent étonnés de sa compréhension encyclopédique du blues, et, comme le dit Stoller, « il en savait certainement beaucoup plus que nous sur la musique country et la musique gospel. » Lors d'une conférence de presse l'année suivante, il déclara fièrement : « Je connais pratiquement toutes les chansons religieuses qui ont jamais été écrites. »
Musicien
Presley jouait de la guitare, de la basse et du piano ; il a reçu sa première guitare à l'âge de 11 ans. Il ne savait ni lire ni écrire la musique et n'avait pas suivi de cours formels, et jouait tout à l'oreille. Presley jouait souvent d'un instrument sur ses enregistrements et produisait sa propre musique. Presley jouait de la guitare acoustique rythmique sur la plupart de ses enregistrements Sun et ses albums RCA Victor des années 1950. Presley jouait du piano sur des chansons telles que " Old Shep " et " First in Line " de son album Elvis de 1956. On lui attribue le mérite d'avoir joué du piano sur des albums ultérieurs tels que From Elvis in Memphis et " Moody Blue ", et sur " Unchained Melody ", qui était l'une des dernières chansons qu'il a enregistrées. Presley a joué de la guitare solo sur l'un de ses singles à succès intitulé " Are You Lonesome Tonight ". À un moment donné lors du Comeback Special de 1968 , Elvis a pris le relais à la guitare électrique principale, la première fois qu'il avait été vu avec l'instrument en public, en jouant sur des chansons telles que " Baby What You Want Me to Do " et " One Night ". L'album Elvis is Back! présente Presley jouant beaucoup de guitare acoustique sur des chansons telles que " I Will Be Home Again " et " Like a Baby ".
Styles et genres musicaux
Presley avec son groupe vocal de longue date, les Jordanaires , mars 1957
Presley a été une figure centrale dans le développement du rockabilly , selon les historiens de la musique. « Le rockabilly s'est cristallisé en un style reconnaissable en 1954 avec la première sortie d'Elvis Presley, sur le label Sun », écrit Craig Morrison. Paul Friedlander a décrit le rockabilly comme « essentiellement... une construction d'Elvis Presley », avec comme éléments déterminants « le style vocal brut, émotif et lissé et l'accent mis sur le sentiment rythmique [du] blues avec le groupe de cordes et la guitare rythmique grattée [de la] country ». Dans « That's All Right », le premier disque du trio Presley, le solo de guitare de Scotty Moore, « une combinaison de finger-picking country de style Merle Travis , de slides à double arrêt du boogie acoustique et de notes courbées basées sur le blues, un travail à une seule corde, est un microcosme de cette fusion ». Tandis que Katherine Charlton appelle Presley « le créateur du rockabilly », Carl Perkins , un autre pionnier du rock'n'roll, a déclaré que « [Sam] Phillips, Elvis et moi n'avons pas créé le rockabilly ». Selon Michael Campbell , la première chanson rockabilly majeure a été enregistrée par Bill Haley . Selon Moore, « elle était là depuis un bon bout de temps, en fait. Carl Perkins faisait essentiellement le même genre de choses autour de Jackson , et je sais pertinemment que Jerry Lee Lewis jouait ce genre de musique depuis qu'il avait dix ans ».
Chez RCA Victor, le son rock and roll de Presley s'est distingué du rockabilly avec des chœurs de groupe, des guitares électriques plus amplifiées, et une manière plus dure et plus intense. Bien qu'il soit connu pour prendre des chansons de diverses sources et leur donner un traitement rockabilly/rock and roll, il a également enregistré des chansons dans d'autres genres dès le début de sa carrière, du standard pop " Blue Moon " chez Sun Records à la ballade country " How's the World Treating You ? " sur son deuxième LP RCA Victor au blues de " Santa Claus Is Back in Town ". En 1957, son premier disque gospel est sorti, l'EP de quatre chansons Peace in the Valley . Certifié millionnaire, il est devenu l'EP gospel le plus vendu de l'histoire de l'enregistrement.
Extrait de How Great Thou Art (1967), une chanson traditionnelle populaire dans la tradition gospel noire. L'arrangement évoque « le style percussif du Golden Gate Quartet des années 1930 ».
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Après son retour du service militaire en 1960, Presley continue à jouer du rock and roll, mais son style caractéristique est considérablement atténué. Son premier single post-armée, le hit numéro un Stuck on You, est typique de ce changement. La publicité de RCA Victor fait référence à son « rythme rock doux » ; le discographe Ernst Jorgensen l'appelle « pop optimiste ». cinq She's Not You (1962) « intègre tellement les Jordanaires qu'il est pratiquement doo-wop ». Le son blues/R&B moderne capturé avec succès sur Elvis Is Back! a été essentiellement abandonné pendant six ans jusqu'à des enregistrements de 1966-67 tels que Down in the Alley et Hi-Heel Sneakers . La production de Presley pendant la majeure partie des années 1960 mettait l'accent sur la musique pop, souvent sous la forme de ballades telles que « Are You Lonesome Tonight ? », numéro un en 1960. « It's Now or Never », qui a également atteint le sommet du classement cette année-là, était une variation de pop influencée par le classique basée sur la chanson napolitaine « 'O sole mio » et se terminant par une « cadence d'opéra à pleine voix ». Ces deux morceaux étaient dramatiques, mais la plupart de ce que Presley a enregistré pour ses nombreuses bandes sonores de films était dans une veine beaucoup plus légère.
Alors que Presley interprétait plusieurs de ses ballades classiques pour le Comeback Special de 1968 , le son du spectacle était dominé par le rock and roll agressif. Il enregistra peu de nouvelles chansons rock and roll par la suite ; comme il l'expliqua, elles étaient devenues « difficiles à trouver ». Une exception significative fut « Burning Love », son dernier grand succès dans les charts pop. Comme son travail des années 1950, les enregistrements suivants de Presley retravaillèrent des chansons pop et country, mais dans des permutations nettement différentes. Sa gamme stylistique commença alors à embrasser un son rock plus contemporain ainsi que la soul et le funk . Une grande partie d' Elvis in Memphis , ainsi que « Suspicious Minds », gravés lors des mêmes sessions, reflétaient cette nouvelle fusion rock et soul. Au milieu des années 1970, plusieurs de ses singles trouvèrent une place sur les radios country, le domaine où il devint une star pour la première fois.
Style vocal et gamme
Photo publicitaire pour l' émission Stage Show de CBS , 16 janvier 1956
L'arc de développement de la voix de chant de Presley, tel que décrit par le critique Dave Marsh, va de « haute et excitée dans les premiers jours, [à] plus basse et perplexe dans les derniers mois ». Marsh attribue à Presley l'introduction du « bégaiement vocal » sur « Baby Let's Play House » de 1955. Lorsque sur « Don't Be Cruel », Presley « glisse dans un « mmmmm » qui marque la transition entre les deux premiers couplets », il montre « à quel point son style détendu est vraiment magistral ». Marsh décrit la performance vocale sur « Can't Help Falling in Love » comme une « insistance douce et une délicatesse de phrasé », avec la ligne « 'Shall I stay' prononcée comme si les mots étaient fragiles comme du cristal ».
Jorgensen considère l'enregistrement de How Great Thou Art en 1966 comme une « réalisation extraordinaire de ses ambitions vocales », car Presley « a conçu pour lui-même un arrangement ad hoc dans lequel il a pris chaque partie du chant à quatre voix, de l'intro de basse aux hauteurs vertigineuses du point culminant opératique de la chanson », devenant « une sorte de quatuor à un seul homme ». Guralnick trouve que Stand by Me , issu des mêmes sessions gospel, est « une performance magnifiquement articulée, presque nue et nostalgique », mais, au contraire, il estime que Presley va au-delà de ses capacités sur Where No One Stands Alone, recourant « à une sorte de beuglement inélégant pour faire sortir un son » que Jake Hess du Statesmen Quartet avait en sa possession. Hess lui-même pensait que si d'autres pouvaient avoir des voix égales à celle de Presley, « il avait ce petit quelque chose que tout le monde recherche tout au long de sa vie ». Guralnick tente de mettre le doigt sur quelque chose : « La chaleur de sa voix, son utilisation contrôlée de la technique du vibrato et de la gamme naturelle du falsetto, la subtilité et la conviction profondément ressentie de son chant étaient toutes des qualités appartenant manifestement à son talent, mais qui ne pouvaient tout aussi bien être obtenues sans un dévouement et des efforts soutenus. »
Marsh fait l'éloge de sa lecture de 1968 de " US Male ", " s'appuyant sur les paroles de dur à cuire, sans les exagérer ni les surjouer, mais en les balançant avec cette assurance étonnamment dure mais douce qu'il apportait à ses disques Sun ". La performance sur " In the Ghetto " est, selon Jorgensen, " dépourvue de ses astuces vocales ou de ses maniérismes caractéristiques ", s'appuyant plutôt sur l'exceptionnelle " clarté et sensibilité de sa voix ". Guralnick décrit la livraison de la chanson comme " d'une éloquence presque translucide... si tranquillement confiante dans sa simplicité ". Sur " Suspicious Minds ", Guralnick entend essentiellement le même " mélange remarquable de tendresse et d'équilibre ", mais complété par " une qualité expressive quelque part entre le stoïcisme (à l'infidélité présumée) et l'angoisse (à l'approche d'une perte) ".
Le critique musical Henry Pleasants observe que « Presley a été décrit de diverses manières comme un baryton et un ténor . Une étendue extraordinaire... et une très large gamme de couleurs vocales ont quelque chose à voir avec cette divergence d'opinion. » Il identifie Presley comme un baryton aigu, calculant sa gamme comme deux octaves et une tierce, « du sol grave du baryton au si aigu du ténor , avec une extension vers le haut en falsetto jusqu'à au moins un ré bémol. La meilleure octave de Presley est au milieu, de ré bémol à ré bémol, ce qui lui permet d'obtenir un pas supplémentaire vers le haut ou vers le bas. » Selon Pleasants, sa voix était « variable et imprévisible » dans les graves, « souvent brillante » dans les aigus, avec la capacité de « sol aigu et de las à pleine voix qu'un baryton d'opéra pourrait envier ». L'érudit Lindsay Waters, qui estime que la gamme de Presley s'étend sur deux octaves et quart, souligne que « sa voix avait une gamme émotionnelle allant des chuchotements tendres aux soupirs jusqu'aux cris, grognements, grognements et à la rudesse pure qui pouvait faire passer l'auditeur du calme et de la soumission à la peur. Sa voix ne peut pas être mesurée en octaves, mais en décibels ; même cela ne permet pas de mesurer les chuchotements délicats qui sont à peine audibles ». Presley a toujours été « capable de reproduire le son ouvert, rauque, extatique, hurlant, hurlant, gémissant et imprudent des chanteurs noirs de R&B et de gospel », écrit Pleasants, et a également démontré une capacité remarquable à assimiler de nombreux autres styles vocaux.
Lorsque Dewey Phillips diffusa That's All Right pour la première fois sur la station WHBQ de Memphis , de nombreux auditeurs qui contactèrent la station pour la redemander supposèrent que le chanteur était noir. Dès le début de sa renommée nationale, Presley exprima son respect pour les artistes afro-américains et leur musique, et son mépris pour la ségrégation et les préjugés raciaux alors répandus dans le Sud. Interviewé en 1956, il se rappela comment, dans son enfance, il écoutait le musicien de blues Arthur Crudup — l'initiateur de That's All Right — « taper sur sa boîte comme je le fais maintenant, et je disais que si jamais j'arrivais à l'endroit où je pouvais ressentir tout ce que ressentait le vieil Arthur, je serais un musicien comme personne n'en a jamais vu. » Le Memphis World , un journal afro-américain, rapporta que Presley « a enfreint les lois de ségrégation de Memphis » en fréquentant le parc d'attractions local lors de ce qui était désigné comme sa « nuit colorée ». De telles déclarations et actions ont conduit Presley à être généralement salué dans la communauté noire au début de sa célébrité. En revanche, de nombreux adultes blancs « ne l'aimaient pas et le condamnaient comme dépravé. Les préjugés anti-nègres ont sans doute joué un rôle dans l'antagonisme des adultes. Que les parents soient conscients ou non des origines sexuelles noires de l'expression « rock 'n' roll », Presley les a impressionnés comme l'incarnation visuelle et auditive du sexe. »
Malgré l'opinion largement positive que les Afro-Américains avaient de Presley, une rumeur se répandit au milieu de l'année 1957 selon laquelle il aurait déclaré : « La seule chose que les Noirs peuvent faire pour moi, c'est acheter mes disques et cirer mes chaussures. » Un journaliste de l'hebdomadaire afro-américain national Jet , Louie Robinson, poursuivit l'histoire. Sur le plateau de Jailhouse Rock , Presley accorda une interview à Robinson, bien qu'il ne soit plus en contact avec la presse grand public. Il nia avoir fait une telle déclaration :
Je n'ai jamais rien dit de tel, et ceux qui me connaissent savent que je ne l'aurais pas dit. ... Beaucoup de gens semblent penser que j'ai lancé ce business. Mais le rock'n'roll était là bien avant mon arrivée. Personne ne peut chanter ce genre de musique comme les gens de couleur. Soyons honnêtes : je ne peux pas chanter comme Fats Domino. Je le sais.
Robinson n'a trouvé aucune preuve que cette remarque ait jamais été faite et a recueilli le témoignage de nombreuses personnes indiquant que Presley était tout sauf raciste. Le chanteur de blues Ivory Joe Hunter , qui avait entendu la rumeur avant de visiter Graceland, a déclaré à propos de Presley : « Il m'a montré toute la courtoisie et je pense qu'il est l'un des plus grands. » Bien que la remarque ait été discréditée, elle était toujours utilisée contre Presley des décennies plus tard.
La persistance de telles attitudes a été alimentée par le ressentiment envers le fait que Presley, dont le style musical et visuel devait beaucoup aux sources afro-américaines, a obtenu la reconnaissance culturelle et le succès commercial largement refusés à ses pairs noirs. Au XXIe siècle, l'idée que Presley avait « volé » la musique noire trouvait toujours des adeptes. Parmi les artistes afro-américains qui rejetaient expressément ce point de vue, on trouve Jackie Wilson , qui a déclaré : « Beaucoup de gens ont accusé Elvis d'avoir volé la musique de l'homme noir, alors qu'en fait, presque tous les artistes solo noirs ont copié leurs manières de scène sur Elvis. » De plus, Presley a reconnu sa dette envers les musiciens afro-américains tout au long de sa carrière. S'adressant à son public lors du Comeback Special de 1968, il a déclaré : « La musique rock'n'roll est fondamentalement du gospel ou du rythm and blues, ou elle en est issue. Les gens y ont ajouté des éléments, y ont ajouté des instruments, ont expérimenté, mais tout se résume à cela. » Neuf ans plus tôt, il avait déclaré : « Le rock'n'roll existe depuis de nombreuses années. On l'appelait autrefois rythm and blues. »
Symbole sexuel
Affiche du film Girls! Girls! Girls! (1962), qui met en avant l'image de sex-symbol de Presley
L'attrait physique et l'attrait sexuel de Presley étaient largement reconnus. « Il était autrefois beau, étonnamment beau », selon le critique Mark Feeney . Le réalisateur de télévision Steve Binder a déclaré : « Je suis droit comme un roc et je dois vous dire, arrêtez-vous, que vous soyez un homme ou une femme, pour le regarder. Il était si beau. Et si vous n'aviez jamais su qu'il était une superstar, cela n'aurait fait aucune différence ; s'il était entré dans la pièce, vous auriez su que quelqu'un de spécial était en votre présence. » Son style de performance était également responsable de l'image érotisée de Presley. Le critique George Melly l'a décrit comme « le maître de la comparaison sexuelle, traitant sa guitare comme un phallus et une fille ». Dans sa nécrologie de Presley, Lester Bangs lui a attribué le mérite d'avoir apporté « une frénésie sexuelle vulgaire et flagrante aux arts populaires en Amérique ». La déclaration d'Ed Sullivan selon laquelle il avait aperçu une bouteille de soda dans le pantalon de Presley a été confirmée par des rumeurs impliquant un tube de papier toilette ou une barre de plomb positionnés de manière similaire.
Alors que Presley était présenté comme une icône de l'hétérosexualité, certains critiques ont fait valoir que son image était ambiguë. En 1959, Peter John Dyer, de Sight and Sound, décrivait son personnage à l'écran comme « agressivement bisexuel ». Brett Farmer place les « gyrations orgasmiques » de la séquence de danse du titre de Jailhouse Rock dans une lignée de numéros musicaux cinématographiques qui offrent une « érotisation spectaculaire, voire une homoérotisation, de l'image masculine ». Dans l'analyse d' Yvonne Tasker , « Elvis était une figure ambivalente qui exprimait une version particulière, féminisée et objectivante de la masculinité de la classe ouvrière blanche, comme une démonstration sexuelle agressive ».
L'image de Presley en tant que sex-symbol a été renforcée par les rumeurs selon lesquelles il fréquentait des stars et des starlettes hollywoodiennes, de Natalie Wood dans les années 1950 à Connie Stevens et Ann-Margret dans les années 1960, en passant par Candice Bergen et Cybill Shepherd dans les années 1970. June Juanico de Memphis, l'une des premières petites amies de Presley, a plus tard reproché à Parker de l'avoir encouragé à choisir ses partenaires amoureux en fonction de la publicité. Presley ne s'est jamais senti à l'aise avec la scène hollywoodienne, et la plupart de ces relations étaient sans substance.
Héritage
Je sais qu'il a inventé le rock and roll, en quelque sorte, mais... ce n'est pas pour cela qu'il est vénéré comme un dieu aujourd'hui. Il est vénéré comme un dieu aujourd'hui parce qu'en plus d'avoir inventé le rock and roll, il était le plus grand chanteur de ballades après Frank Sinatra - parce que la translucidité spirituelle et la sexualité contenue de ses chansons blues pop lentes et enflammées activent toujours les hormones et la dévotion servile de millions de femmes dans le monde entier.
L'ascension de Presley au niveau national en 1956 a transformé le domaine de la musique populaire et a eu un impact considérable sur la culture populaire dans son ensemble. En tant que catalyseur de la révolution culturelle qu'était le rock and roll, il a joué un rôle central non seulement dans sa définition en tant que genre musical, mais aussi dans sa transformation en pierre de touche de la culture des jeunes et de l'attitude rebelle. Avec ses origines racialement mixtes, maintes fois affirmées par Presley, la position centrale du rock and roll dans la culture américaine dominante a facilité une nouvelle acceptation et une nouvelle appréciation de la culture noire.
À cet égard, Little Richard a dit de Presley : « Il était un intégrateur. Elvis était une bénédiction. Ils ne laissaient pas passer la musique noire. Il a ouvert la porte à la musique noire. » Al Green a acquiescé : « Il a brisé la glace pour nous tous. »
Le président Jimmy Carter a fait remarquer l'héritage de Presley en 1977 : « Sa musique et sa personnalité, fusionnant les styles de la country blanche et du rythm and blues noir, ont changé de manière permanente le visage de la culture populaire américaine. » Presley a également annoncé l'élargissement considérable de la portée de la célébrité à l'ère de la communication de masse : un an après sa première apparition à la télévision américaine, il était considéré comme l'une des personnes les plus célèbres au monde.
Le nom, l'image et la voix de Presley sont reconnus dans le monde entier. Il a inspiré une légion d'imitateurs . Dans les sondages et les enquêtes, il est reconnu comme l'un des artistes de musique populaire les plus importants et l'un des Américains les plus influents. Le compositeur et chef d'orchestre américain Leonard Bernstein a déclaré : « Elvis Presley est la plus grande force culturelle du XXe siècle. Il a introduit le rythme dans tout et il a tout changé : la musique, le langage, les vêtements. » John Lennon a déclaré que « rien ne m'avait vraiment affecté avant Elvis. » Bob Dylan a décrit la sensation d'entendre Presley pour la première fois comme « comme sortir de prison ».
Pendant une grande partie de sa vie d'adulte, Presley, avec son ascension de la pauvreté à la richesse et à la célébrité, avait semblé incarner le rêve américain . Dans ses dernières années, et suite aux révélations sur sa situation après sa mort, il est devenu un symbole d'excès et de gloutonnerie. Une attention croissante a été accordée à son appétit pour la cuisine riche et lourde du Sud de son éducation, des aliments tels que le steak de poulet frit et les biscuits avec de la sauce . En particulier, son amour pour le beurre de cacahuète frit , la banane et (parfois) les sandwichs au bacon , maintenant connus sous le nom de « sandwichs Elvis », est venu symboliser cette caractéristique.
Depuis 1977, de nombreuses personnes ont prétendument aperçu Elvis Presley . Une théorie de conspiration de longue date parmi certains fans est qu'il aurait simulé sa mort. Les partisans citent des divergences présumées dans le certificat de décès, des rapports sur un mannequin de cire dans son cercueil d'origine et des récits selon lesquels Elvis aurait planifié une diversion pour pouvoir se retirer en paix. Un nombre inhabituellement élevé de fans ont des sanctuaires domestiques dédiés à Elvis et se rendent sur des sites avec lesquels il est lié, même faiblement. À l'anniversaire de sa mort, des milliers de personnes se rassemblent à l'extérieur de Graceland pour un rituel aux chandelles. « Avec Elvis, ce n'est pas seulement sa musique qui a survécu à la mort », écrit Ted Harrison. « Lui-même a été élevé, comme un saint médiéval, au rang de figure de culte. C'est comme s'il avait été canonisé par acclamation. »
À l'occasion du 25e anniversaire de la mort de Presley, le New York Times affirmait :
Tous les imitateurs sans talent et les peintures de velours noir effroyables exposées peuvent le faire paraître à peine plus qu'un souvenir pervers et lointain. Mais avant qu'Elvis ne soit un camp, il était son contraire : une véritable force culturelle. ... Les percées d'Elvis sont sous-estimées parce qu'à l'ère du rock'n'roll, sa musique hard rock et son style sensuel ont triomphé de manière si complète.
Il a été classé troisième sur la liste des plus grands artistes de Rolling Stone . Bono a écrit en guise de remerciement :
En Elvis, on trouve le modèle du rock & roll. La grandeur, les exaltations du gospel. La boue, la boue du Delta, le blues. La libération sexuelle. La controverse. Le changement de perception du monde par les gens. Tout cela est là avec Elvis.
Non seulement les réalisations de Presley, mais aussi ses échecs, sont considérés par certains observateurs culturels comme ajoutant à la puissance de son héritage, comme dans cette description de Greil Marcus :
Elvis Presley est une figure suprême de la vie américaine, une personne dont la présence, aussi banale ou prévisible soit-elle, ne souffre aucune comparaison réelle. ... La gamme culturelle de sa musique s'est élargie au point d'inclure non seulement les tubes du jour, mais aussi des récitals patriotiques, du pur gospel country et du blues vraiment sale. ... Elvis est devenu un grand artiste , un grand rocker , un grand pourvoyeur de schlock , un grand cœur battant , un grand ennuyeux , un grand symbole de puissance , un grand jambon , une grande personne sympathique et, oui, un grand Américain.
Réalisations
Avec des ventes de disques estimées à un milliard de dollars, le Guinness World Records classe Presley comme l'artiste solo le plus vendu de tous les temps. Les classements de Presley pour les dix premiers et les numéros un varient en fonction de la façon dont les singles double face "Hound Dog/Don't Be Cruel" et "Don't/I Beg of You", qui précèdent la création du classement unifié Hot 100 de Billboard , sont analysés. Selon l'analyse de Whitburn, Presley détient le record avec 38, à égalité avec Madonna ; Selon l'évaluation actuelle de Billboard , il se classe deuxième avec 36. Whitburn et Billboard s'accordent à dire que les Beatles détiennent le record du plus grand nombre de hits numéro un avec 20, et que Mariah Carey est deuxième avec 19. Whitburn a Presley avec 18 : Billboard le place troisième avec 17. Selon Billboard , Presley a 79 semaines cumulées au numéro un : seul à 80, selon Whitburn et le Rock and Roll Hall of Fame, avec seulement Mariah Carey en ayant plus avec 91 semaines. Il détient les records du plus grand nombre de singles numéro un dans les charts britanniques avec 21 et de singles atteignant le top 10 avec 76.
En tant qu'artiste d'album, Presley est crédité par Billboard du record du plus grand nombre d'albums classés dans le Billboard 200 : 129, loin devant Frank Sinatra, deuxième, avec 82. Il détient également le record du plus grand nombre cumulé de semaines à la première place du Billboard 200 pour un artiste solo masculin : 67 semaines En 2015 et 2016, deux albums opposant la voix de Presley à la musique du Royal Philharmonic Orchestra, If I Can Dream et The Wonder of You , ont tous deux atteint la première place au Royaume-Uni. Cela lui a donné un nouveau record pour les albums numéro un au Royaume-Uni par un artiste solo avec 13, et a prolongé son record de la plus longue période entre deux albums numéro un par n'importe qui - Presley avait d'abord dominé le classement britannique en 1956 avec son premier album éponyme.
En 2023 , la Recording Industry Association of America (RIAA) attribue à Presley 146,5 millions de ventes d'albums certifiées aux États-Unis, soit la troisième place de tous les temps derrière les Beatles et Garth Brooks . Il détient les records du plus grand nombre d'albums d'or (101, soit près du double des 51 albums de Barbra Streisand , deuxième au classement ), et du plus grand nombre d'albums de platine (57). Ses 25 albums multi-platine sont deuxièmes derrière les 26 albums des Beatles . Son total de 197 prix de certification d'album (dont un prix de diamant), dépasse de loin les 122 albums des Beatles, deuxièmes meilleurs. Il a le 9e plus grand nombre de singles d'or (54, à égalité avec Justin Bieber ), et le 16e plus grand nombre de singles de platine (27).
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