Service écosystémique

Les services écosystémiques désignent les divers avantages que les humains retirent des écosystèmes . Les composantes vivantes et non vivantes interconnectées de l'environnement naturel offrent des avantages tels que la pollinisation des cultures, la qualité de l'air et de l'eau, la décomposition des déchets et la protection contre les inondations . Les services écosystémiques sont essentiels au bien-être humain. Ils procurent des avantages directs et indirects de la nature, comme l'accès à l'eau potable, à la nourriture et la régulation du climat.

Les services écosystémiques sont regroupés en catégories, une classification popularisée au début des années 2000 par l' Évaluation des écosystèmes pour le Millénaire (EM) des Nations Unies . La définition de ces groupes varie selon les systèmes de classification. L'EM regroupe les services en quatre grandes catégories : les services d'approvisionnement (production d'aliments et d'eau), les services de régulation (contrôle du climat et des maladies), les services de soutien ( cycles des nutriments et production d'oxygène ) et les services culturels (loisirs, tourisme et épanouissement spirituel).

Par exemple, les écosystèmes estuariens et côtiers sont des écosystèmes marins qui rendent les quatre catégories de services écosystémiques de diverses manières. Premièrement, leurs services d'approvisionnement comprennent les ressources marines et génétiques . Deuxièmement, leurs services de soutien incluent le cycle des nutriments et la production primaire . Troisièmement, leurs services de régulation incluent la séquestration du carbone (qui contribue à l'atténuation du changement climatique ) et la protection contre les inondations. Enfin, leurs services culturels incluent les loisirs et le tourisme . L'évaluation des services écosystémiques peut inclure l'attribution d'une valeur économique à ces services.

Les services écosystémiques sont définis comme les biens et services fournis par les écosystèmes aux humains. Selon l’ Évaluation des écosystèmes pour le Millénaire (EM) de 2006, les services écosystémiques sont définis comme « les avantages que les populations retirent des écosystèmes ».

Alors que la définition originale de Gretchen Daily faisait la distinction entre biens et services écosystémiques , les travaux ultérieurs de Robert Costanza et de ses collègues, ainsi que ceux de l'Association des médias (MA), ont regroupé tous ces éléments sous l'appellation de services écosystémiques .

La catégorisation des services écosystémiques varie selon le système de classification. L’ Évaluation des écosystèmes pour le Millénaire (EM) regroupe les services en quatre catégories : services de régulation, services d’approvisionnement, services culturels et services de soutien, ces derniers étant considérés comme la base des services des trois autres catégories.

Un écosystème n’offre pas nécessairement les quatre types de services écosystémiques simultanément ; toutefois, compte tenu de la complexité de tout écosystème, on considère généralement que les humains bénéficient d’une combinaison de ces services . Les services offerts par les différents types d’écosystèmes (forêts, mers, récifs coralliens, mangroves, etc.) diffèrent par leur nature et leurs conséquences. En effet, certains services affectent directement les moyens de subsistance des populations humaines voisines (comme l’accès à l’eau douce, à l’alimentation ou la valeur esthétique, etc.), tandis que d’autres influent sur les conditions environnementales générales et ont un impact indirect sur les humains (comme la lutte contre le changement climatique , la régulation de l’érosion ou la protection contre les risques naturels , etc.) .

En 2010, diverses définitions et descriptions opérationnelles des services écosystémiques avaient émergé dans la littérature. Afin d'éviter les doubles comptages lors des audits de services écosystémiques, par exemple, l'ouvrage *The Economics of Ecosystems and Biodiversity* a remplacé les services de soutien de l'Échelle d'Alimentation par les services d'habitat et les « fonctions écosystémiques », définies comme « un sous-ensemble des interactions entre la structure et les processus écosystémiques qui sous-tendent la capacité d'un écosystème à fournir des biens et des services ». Cette définition a été approfondie par la Classification internationale commune des services écosystémiques (CICSE), qui utilise les catégories de services culturels et d'approvisionnement , mais regroupe les services de régulation et d'habitat dans la catégorie « Services de régulation et de maintien » .

Les services d’approvisionnement comprennent tous les « produits obtenus des écosystèmes ». Les services suivants sont également connus sous le nom de biens écosystémiques :

• aliments (y compris les fruits de mer et le gibier ), cultures, aliments sauvages et épices
• matières premières (y compris le bois d'œuvre, les peaux, le bois de chauffage, la matière organique, le fourrage et les engrais)
• ressources génétiques (y compris les gènes d'amélioration des cultures et les soins de santé)
• minéraux biogéniques
• ressources médicinales (y compris les produits pharmaceutiques, les modèles chimiques et les organismes de test et d'analyse)
• énergie ( hydroélectricité , combustibles biomasse )
• ressources ornementales (y compris la mode, l'artisanat, les bijoux, les animaux de compagnie, le culte, la décoration et les souvenirs comme les fourrures, les plumes, l'ivoire, les orchidées, les papillons, les poissons d'aquarium, les coquillages, etc.)

Les forêts et leur gestion produisent une grande variété de produits dérivés du bois, notamment le bois rond, le bois scié, les panneaux et le bois d'ingénierie (par exemple, le bois lamellé-croisé), ainsi que la pâte à papier et le papier. Outre la production de bois d'œuvre, les activités forestières peuvent également donner lieu à des produits peu transformés, tels que le bois de chauffage, le charbon de bois, les copeaux et le bois rond utilisé à l'état brut. La production et le commerce mondiaux de tous les principaux produits dérivés du bois ont atteint des niveaux records en 2018. La ​​production, les importations et les exportations de bois rond, de bois scié, de panneaux dérivés du bois, de pâte à papier, de charbon de bois et de granulés ont atteint leurs volumes les plus élevés depuis 1947, date à laquelle la FAO a commencé à publier des statistiques mondiales sur les produits forestiers. En 2018, la croissance de la production des principaux groupes de produits dérivés du bois a varié de 1 % (panneaux dérivés du bois) à 5 % (bois rond industriel). La croissance la plus rapide a été observée dans les régions Asie-Pacifique, Amérique du Nord et Europe, probablement en raison de la croissance économique positive de ces zones. Plus de 40 % du territoire de l'Union européenne est couvert de forêts. Cette région a connu une croissance d'environ 0,4 % par an grâce au reboisement au cours des dernières décennies. Dans l' Union européenne , seulement 60 % de la croissance forestière annuelle est exploitée.

Les forêts fournissent également des produits forestiers non ligneux, notamment du fourrage, des plantes aromatiques et médicinales, ainsi que des aliments sauvages. À l'échelle mondiale, environ un milliard de personnes dépendent, à des degrés divers, d'aliments sauvages tels que la viande de brousse, les insectes comestibles, les produits végétaux comestibles, les champignons et les poissons, souvent riches en micronutriments essentiels. La valeur nutritionnelle des aliments forestiers ne se limite pas aux pays à revenu faible ou intermédiaire ; plus de 100 millions de personnes dans l'Union européenne (UE) consomment régulièrement des aliments sauvages. Quelque 2,4 milliards de personnes, en milieu urbain comme rural, utilisent le bois comme source d'énergie pour la cuisson.

Les services de régulation sont les « avantages obtenus grâce à la régulation des processus écosystémiques » . Ceux-ci comprennent :

• Purification de l'eau et de l'air
• Séquestration du carbone (qui contribue à l'atténuation du changement climatique )
• Décomposition et détoxification des déchets
• La prédation régule les populations de proies
• Lutte biologique contre les ravageurs et les maladies
• Pollinisation
• Régulation des perturbations, c'est-à-dire protection contre les inondations

Un exemple de purification de l'eau en tant que service écosystémique est le suivant : à New York , où la qualité de l'eau potable était tombée en dessous des normes requises par l' Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) , les autorités ont opté pour la restauration du bassin versant pollué des Catskills, qui assurait auparavant la purification de l'eau. Une fois les rejets d'eaux usées et de pesticides dans le bassin versant réduits, les processus abiotiques naturels , tels que l'absorption et la filtration des produits chimiques par le sol, ainsi que le recyclage biotique via les systèmes racinaires et les micro-organismes du sol , ont permis d'améliorer la qualité de l'eau jusqu'à atteindre des niveaux conformes aux normes gouvernementales. Le coût de cet investissement dans le capital naturel a été estimé entre 1 et 1,5 milliard de dollars, ce qui contraste fortement avec le coût estimé entre 6 et 8 milliards de dollars de la construction d'une station de traitement d'eau, auquel s'ajoutent 300 millions de dollars de frais de fonctionnement annuels.

La pollinisation des cultures par les abeilles est essentielle à 15 à 30 % de la production alimentaire américaine ; la plupart des grands exploitants agricoles importent des abeilles domestiques non indigènes pour assurer ce service. Une étude de 2005 a montré qu’en Californie, dans les régions agricoles, les abeilles sauvages pouvaient à elles seules assurer une pollinisation partielle ou totale, voire renforcer celle des abeilles domestiques par des interactions comportementales. Cependant, l’intensification des pratiques agricoles peut rapidement réduire les services de pollinisation par la disparition d’espèces. Les espèces restantes sont incapables de compenser ce manque. Les résultats de cette étude indiquent également que la proportion de maquis et de chênaies disponibles pour les abeilles sauvages à 1 ou 2 km d’une exploitation agricole peut stabiliser et améliorer la pollinisation. La présence de tels éléments écosystémiques constitue une forme de protection pour les agriculteurs.

Une autre façon d’accroître les services de pollinisation consiste à augmenter la quantité de plantes à fleurs indigènes disponibles pour les abeilles sauvages. Cela peut se faire en plantant des fleurs spécifiques dans les zones urbaines avoisinantes ou même sur la ferme elle-même.

Les écosystèmes côtiers et estuariens agissent comme zones tampons contre les risques naturels et les perturbations environnementales, tels que les inondations, les cyclones, les ondes de tempête et les tempêtes. Leur rôle est d'absorber une partie de l'impact et ainsi d'en atténuer les effets sur les terres . Les zones humides (qui comprennent les marais salants , les marécages , etc.) et la végétation qu'elles abritent – ​​arbres, systèmes racinaires, etc. – retiennent d'importantes quantités d'eau (eaux de surface, fonte des neiges, pluie, eaux souterraines) et les restituent lentement, réduisant ainsi le risque d'inondations . Les mangroves protègent les littoraux de l'érosion marine et de l'érosion par les courants ; un processus étudié après le cyclone de 1999 qui a frappé l'Inde. Les villages entourés de mangroves ont subi moins de dégâts que les villages non protégés par ces forêts

Les services de soutien sont ceux qui permettent la présence des autres services écosystémiques. Ils ont des impacts indirects sur les humains qui se prolongent sur une longue période. Plusieurs services peuvent être considérés à la fois comme des services de soutien et des services de régulation, culturels ou d’approvisionnement.

Les services écosystémiques comprennent par exemple le cycle des nutriments , la production primaire , la formation des sols et la fourniture d'habitats . Ces services permettent aux écosystèmes de continuer à assurer des fonctions essentielles telles que l'approvisionnement alimentaire, la régulation des crues et la purification de l'eau.

Le cycle des nutriments désigne la circulation des nutriments au sein d'un écosystème par des processus biotiques et abiotiques. L'océan constitue un vaste réservoir pour ces nutriments, tels que le carbone, l'azote et le phosphore. Les nutriments sont absorbés par les organismes de base du réseau trophique marin et sont ainsi transférés d'un organisme à l'autre et d'un écosystème à l'autre. Les nutriments sont recyclés tout au long du cycle de vie des organismes : lorsqu'ils meurent et se décomposent, ils sont libérés dans le milieu environnant. « Le service rendu par le cycle des nutriments a un impact sur tous les autres services écosystémiques, car tous les êtres vivants ont besoin d'un apport constant de nutriments pour survivre. »

La production primaire désigne la production de matière organique, c'est-à-dire d'énergie chimiquement liée, par des processus tels que la photosynthèse et la chimiosynthèse. La matière organique produite par les producteurs primaires constitue la base de tous les réseaux trophiques. De plus, elle génère de l'oxygène (O₂), une molécule indispensable à la survie des animaux et des humains. En moyenne, un être humain consomme environ 550 litres d'oxygène par jour, tandis que les plantes produisent 1,5 litre d'oxygène pour 10 grammes de croissance.

Les services culturels relèvent du monde immatériel, car ils contribuent aux activités récréatives, esthétiques, cognitives et spirituelles, qui ne sont pas facilement quantifiables en termes monétaires. Ils comprennent :

• culturel (y compris l'utilisation de la nature comme motif dans les livres, les films, la peinture, le folklore, les symboles nationaux, la publicité, etc.)
• spirituelle et historique (y compris l'utilisation de la nature à des fins religieuses, patrimoniales ou naturelles)
• expériences récréatives (y compris l'écotourisme , les sports de plein air et les loisirs)
• sciences et éducation (y compris l'utilisation des systèmes naturels pour les excursions scolaires et la découverte scientifique )
• thérapeutique (y compris l'écothérapie, la foresterie sociale et la thérapie assistée par les animaux)

En 2012, un débat s'est ouvert sur la manière d'opérationnaliser le concept de services écosystémiques culturels et sur la façon dont l'esthétique du paysage, le patrimoine culturel, les loisirs de plein air et la signification spirituelle peuvent s'intégrer à cette approche. Certains préconisent des modèles qui lient explicitement les structures et les fonctions écologiques aux valeurs et aux avantages culturels. Parallèlement, une critique fondamentale du concept de services écosystémiques culturels s'appuie sur trois arguments :

1. Les valeurs culturelles fondamentales liées à l'environnement naturel/cultivé reposent sur le caractère unique d'une zone, qui ne peut être appréhendé par des méthodes utilisant des paramètres scientifiques universels pour déterminer les structures et les fonctions écologiques.
2. Si un environnement naturel/cultivé possède des significations symboliques et des valeurs culturelles, l'objet de ces valeurs n'est pas les écosystèmes mais des phénomènes façonnés comme les montagnes, les lacs, les forêts et, surtout, les paysages symboliques.
3. Les valeurs culturelles ne résultent pas de propriétés produites par les écosystèmes, mais sont le produit d'une manière spécifique de voir dans le cadre culturel donné de l'expérience symbolique.

La Classification internationale commune des services écosystémiques est un système de classification développé pour les systèmes de comptabilisation (comme les recensements nationaux, etc.), afin d'éviter le double comptage des services de soutien avec d'autres services d'approvisionnement et de régulation.

Les sports nautiques sont très populaires auprès des populations côtières : surf, plongée avec tuba, observation des baleines, kayak, pêche de loisir… De nombreux touristes se rendent également dans des stations balnéaires proches de la mer, des rivières ou des lacs pour pratiquer ces activités et se détendre au bord de l’eau. L’ objectif de développement durable n° 14 des Nations Unies comprend également des cibles visant à améliorer l’utilisation des services écosystémiques pour un tourisme durable, notamment dans les petits États insulaires en développement .

Les écosystèmes estuariens et marins côtiers sont tous deux des écosystèmes marins . Ensemble, ces écosystèmes assurent les quatre catégories de services écosystémiques de diverses manières : les services d’approvisionnement comprennent les produits forestiers, les produits marins, l’eau douce , les matières premières, ainsi que les ressources biochimiques et génétiques. Les services de régulation incluent la séquestration du carbone (contribuant à l’atténuation du changement climatique ), le traitement des déchets , la régulation des maladies et la création de zones tampons. Les services de soutien des écosystèmes côtiers comprennent le cycle des nutriments , les habitats à médiation biologique et la production primaire . Les services culturels des écosystèmes côtiers incluent les aspects inspirants, les loisirs et le tourisme , la science et l’éducation.

Les côtes et leurs zones adjacentes, tant terrestres que maritimes, constituent une composante essentielle des écosystèmes locaux. Le mélange d'eau douce et d'eau salée ( eau saumâtre ) dans les estuaires fournit de nombreux nutriments à la vie marine . Les marais salants , les mangroves et les plages abritent également une grande diversité de plantes, d'animaux et d'insectes indispensables à la chaîne alimentaire . Cette riche biodiversité engendre une intense activité biologique, qui a attiré l'activité humaine depuis des millénaires. Les côtes offrent également aux organismes des ressources essentielles à leur survie, notamment les estuaires, les zones humides , les herbiers marins , les récifs coralliens et les mangroves. Elles constituent des habitats pour les oiseaux migrateurs , les tortues marines, les mammifères marins et les récifs coralliens.

Des questions subsistent quant à la valeur environnementale et économique des services écosystémiques. Certaines personnes peuvent ignorer l'environnement en général et l'interdépendance de l'humanité avec le milieu naturel, ce qui peut engendrer des idées fausses. Bien que la sensibilisation à l'environnement progresse rapidement dans le monde contemporain, le capital écosystémique et ses flux restent mal compris, les menaces persistent et nous subissons les conséquences de ce que l'on appelle la « tragédie des biens communs ». De nombreux efforts visant à informer les décideurs des coûts et avantages actuels et futurs impliquent désormais d'organiser et de traduire les connaissances scientifiques en termes économiques , ce qui permet d'articuler les conséquences de nos choix en unités d'impact comparables sur le bien-être humain. Un aspect particulièrement complexe de ce processus réside dans le fait que l'interprétation des informations écologiques recueillies à une échelle spatio-temporelle donnée n'implique pas nécessairement leur application à une autre ; la compréhension de la dynamique des processus écologiques par rapport aux services écosystémiques est essentielle pour éclairer les décisions économiques. La pondération de facteurs tels que l'irremplaçabilité d'un service ou la nature des services associés peut également permettre d'allouer la valeur économique de manière à optimiser l'atteinte des objectifs.

L’évaluation économique des services écosystémiques implique également la communication et l’information sociales, des domaines qui demeurent particulièrement complexes et qui font l’objet de nombreuses recherches. De manière générale, l’idée est que, même si les individus prennent des décisions pour diverses raisons, les tendances révèlent les préférences agrégées d’une société, à partir desquelles la valeur économique des services peut être déduite et attribuée. Les six principales méthodes d’évaluation monétaire des services écosystémiques sont les suivantes :

• Coûts évités : Les services permettent à la société d'éviter des coûts qui auraient été encourus en l'absence de ces services (par exemple, le traitement des déchets par les zones humides permet d'éviter des coûts de santé).
• Coût de remplacement : Les services pourraient être remplacés par des systèmes artificiels (par exemple, la restauration du bassin versant des Catskills coûterait moins cher que la construction d'une station d'épuration ).
• Revenus liés aux facteurs de production : Les services permettent d’améliorer les revenus (par exemple, une meilleure qualité de l’eau augmente les prises commerciales d’une pêcherie et améliore les revenus des pêcheurs).
• Coût du déplacement : La demande de services peut nécessiter un déplacement, dont les coûts peuvent refléter la valeur implicite du service (par exemple, la valeur d’une expérience d’écotourisme correspond au moins à ce qu’un visiteur est prêt à payer pour s’y rendre).
• Tarification hédonique : La demande de services peut se refléter dans les prix que les gens sont prêts à payer pour les biens associés (par exemple, les prix des logements côtiers dépassent ceux des logements situés à l’intérieur des terres).
• Évaluation contingente : la demande de services peut être suscitée en proposant des scénarios hypothétiques impliquant une certaine évaluation des alternatives (par exemple, les visiteurs prêts à payer pour un accès accru aux parcs nationaux).

Une étude évaluée par des pairs et publiée en 1997 estimait la valeur des services écosystémiques et du capital naturel mondiaux entre 16 et 54 billions de dollars américains par an, avec une moyenne de 33 billions de dollars américains par an. Cependant, Salles (2011) indiquait : « La valeur totale de la biodiversité est infinie ; débattre de la valeur totale de la nature est donc vain, car nous ne pouvons pas vivre sans elle. »

En 2012, de nombreuses entreprises n'avaient pas pleinement conscience de leur dépendance aux écosystèmes, de leur impact sur ceux-ci et des conséquences possibles. De même, les systèmes de gestion environnementale et les outils de diligence raisonnable environnementale sont davantage adaptés aux problématiques « traditionnelles » de pollution et de consommation des ressources naturelles . La plupart se concentrent sur les impacts environnementaux , et non sur la dépendance. Plusieurs outils et méthodologies peuvent aider le secteur privé à valoriser et à évaluer les services écosystémiques, notamment Our Ecosystem , l'étude Corporate Ecosystem Services Review de 2008 , le projet Artificial Intelligence for Environment & Sustainability (ARIES) de 2007 , la Natural Value Initiative (2012) et InVEST (Integrated Valuation of Ecosystem Services & Tradeoffs, 2012)

À titre d’exemple de comparaison des coûts : les terrains du département de la Défense des États-Unis fourniraient d’importants services écosystémiques aux communautés locales, notamment en contribuant au stockage du carbone, à la résilience climatique et à la préservation de l’habitat des espèces menacées . En 2020, la base aérienne d’Eglin aurait généré environ 110 millions de dollars de services écosystémiques par an, soit 40 millions de dollars de plus qu’en l’absence de base.

Les paiements pour services écosystémiques (PSE), également appelés paiements pour services environnementaux (ou avantages environnementaux), sont des incitations offertes aux agriculteurs ou aux propriétaires fonciers en échange de la gestion de leurs terres visant à fournir un service écologique. Ils ont été définis comme « un système transparent de fourniture additionnelle de services environnementaux par le biais de paiements conditionnels à des prestataires volontaires » . Ces programmes favorisent la conservation des ressources naturelles sur le marché .

Bien que la tarification monétaire reste un élément important de l'évaluation des services écosystémiques, les défis liés à la mise en œuvre et à la gestion des politiques sont considérables. L'administration des ressources communes a fait l'objet de nombreuses recherches universitaires. De la définition des problèmes à la recherche de solutions applicables de manière pratique et durable, de nombreux obstacles restent à surmonter. Les options envisagées doivent concilier les besoins humains actuels et futurs, et les décideurs doivent souvent composer avec des informations valides mais incomplètes. Les politiques juridiques existantes sont souvent jugées insuffisantes, car elles se réfèrent généralement à des normes axées sur la santé humaine, inadaptées aux moyens nécessaires à la protection de la santé et des services écosystémiques . En 2000, afin d'améliorer l'information disponible, la mise en œuvre d'un Cadre pour les services écosystémiques (CSE ) a été proposée . Ce cadre intègre les dimensions biophysiques et socio-économiques de la protection de l'environnement et vise à guider les institutions à travers des informations et un jargon multidisciplinaires, contribuant ainsi à orienter les choix stratégiques.

En 2005, les efforts de gestion collective à l'échelle locale et régionale étaient considérés comme appropriés pour des services tels que la pollinisation des cultures ou des ressources comme l'eau. Une autre approche, qui a gagné en popularité au cours des années 1990, est la commercialisation de la protection des services écosystémiques. Le paiement et l'échange de services constituent une solution émergente à petite échelle à l'échelle mondiale, permettant d'acquérir des crédits pour des activités telles que le financement de la protection des sources de séquestration du carbone ou la restauration des fournisseurs de services écosystémiques. Dans certains cas, des banques spécialisées dans la gestion de ces crédits ont été créées et des entreprises de conservation sont même entrées en bourse, établissant un lien toujours plus étroit avec les activités économiques et offrant des possibilités d'influencer les perceptions sociales. Cependant, la mise en œuvre de ces pratiques repose sur des droits fonciers clairement définis , souvent inexistants dans de nombreux pays en développement . En particulier, de nombreux pays en développement riches en forêts et touchés par la déforestation connaissent des conflits entre les différents acteurs forestiers. De plus, ces transactions mondiales soulèvent des préoccupations telles que l'incohérence des compensations pour les services ou les ressources sacrifiés ailleurs et des justifications mal conçues autorisant une utilisation irresponsable. Depuis 2001, une autre approche s'est concentrée sur la protection des points chauds de biodiversité liés aux services écosystémiques . La reconnaissance du fait que la conservation de nombreux services écosystémiques s'inscrit dans des objectifs de conservation plus traditionnels (par exemple, la biodiversité ) a conduit à proposer une fusion des objectifs afin de maximiser leur succès mutuel. Cette approche peut s'avérer particulièrement stratégique lors de l'utilisation de réseaux permettant la circulation des services à travers les paysages , et pourrait également faciliter l'obtention des ressources financières nécessaires à la protection des services grâce à une diversification des investisseurs.

Par exemple, dès 2013, l'intérêt pour l'évaluation des services écosystémiques rendus par la production et la restauration des coquillages s'était accru. Espèces clés de voûte, situées en bas de la chaîne alimentaire, les coquillages bivalves comme les huîtres soutiennent une communauté complexe d'espèces en remplissant de nombreuses fonctions essentielles à la diversité des espèces qui les entourent. On reconnaît également de plus en plus que certaines espèces de coquillages peuvent influencer, voire contrôler, de nombreux processus écologiques ; à tel point qu'elles figurent sur la liste des « ingénieurs d'écosystèmes » – des organismes qui modifient physiquement, biologiquement ou chimiquement leur environnement de manière à influencer la santé d'autres organismes. Nombre des fonctions et processus écologiques assurés ou influencés par les coquillages contribuent au bien-être humain en fournissant un flux continu de précieux services écosystémiques au fil du temps, notamment en filtrant les particules et en contribuant potentiellement à l'amélioration de la qualité de l'eau par la régulation des nutriments en excès . En 2018, le concept de services écosystémiques n'était pas encore pleinement intégré dans les législations internationales et régionales.

Néanmoins, l’objectif de développement durable n° 15 des Nations Unies vise à assurer la conservation, la restauration et l’utilisation durable des services écosystémiques.

On estime que les services écosystémiques contribuent chaque année à l'économie à hauteur de 125 à 140 billions de dollars. Cependant, nombre de ces services sont menacés par le changement climatique et d'autres impacts anthropiques. Les modifications de la répartition des biomes induites par le climat devraient entraîner une baisse moyenne de 9 % des services écosystémiques à l'échelle mondiale d'ici 2100

Les décisions relatives aux services écosystémiques nécessitent des choix complexes à l'intersection de l'écologie , de la technologie , de la société et de l' économie . Le processus décisionnel doit prendre en compte l'interaction de nombreux types d'informations, respecter les points de vue de toutes les parties prenantes , notamment les organismes de réglementation , les promoteurs de projets, les décideurs, les résidents et les ONG , et mesurer les impacts sur ces quatre composantes. Ces décisions sont généralement spatiales , toujours multiobjectifs et fondées sur des données, des modèles et des estimations incertains. Souvent, c'est la combinaison des meilleures données scientifiques et des valeurs, estimations et opinions des parties prenantes qui guide le processus.

Une étude analytique a modélisé les parties prenantes comme des agents d'aide à la décision pour la gestion des ressources en eau dans le bassin moyen du Rio Grande, au Nouveau-Mexique. Cette étude s'est concentrée sur la modélisation des contributions des parties prenantes dans le cadre d'une décision spatiale, mais a ignoré l'incertitude. Une autre étude a utilisé des méthodes de Monte Carlo pour tester des modèles économétriques des décisions des propriétaires fonciers dans une étude sur les effets du changement d'affectation des sols . Ici, les contributions des parties prenantes ont été modélisées comme des effets aléatoires pour refléter l'incertitude. Une troisième étude a utilisé un système d'aide à la décision bayésien pour modéliser l'incertitude des informations scientifiques ( réseaux bayésiens) et faciliter la collecte et la fusion des contributions des parties prenantes. Cette étude portait sur l'implantation de dispositifs de production d'énergie houlomotrice au large des côtes de l'Oregon, mais présente une méthode générale pour gérer l'incertitude des données scientifiques spatiales et des informations des parties prenantes dans un contexte décisionnel. Les données et analyses de télédétection peuvent être utilisées pour évaluer l'état et l'étendue des classes de couverture terrestre qui fournissent des services écosystémiques, ce qui facilite la planification, la gestion, le suivi des actions des parties prenantes et la communication entre elles.

Dans les pays baltes, scientifiques, défenseurs de la nature et autorités locales mettent en œuvre une approche de planification intégrée pour les écosystèmes de prairies. Ils développent un outil de planification intégrée basé sur la technologie SIG (système d'information géographique) et mis en ligne, qui aidera les planificateurs à choisir la meilleure solution de gestion des prairies pour chaque type de prairie. Cet outil permettra d'appréhender de manière holistique les processus à l'œuvre dans les zones rurales et d'identifier les meilleures solutions de gestion des prairies en tenant compte des facteurs naturels et socio-économiques propres à chaque site.

Bien que la notion de dépendance humaine vis-à-vis des écosystèmes terrestres remonte aux origines d' Homo sapiens , le terme « capital naturel » a été forgé par E.F. Schumacher en 1973 dans son ouvrage *Small is Beautiful* . La reconnaissance de la manière dont les écosystèmes peuvent fournir des services complexes à l'humanité remonte au moins à Platon (vers 400 av. J.-C.), qui avait compris que la déforestation pouvait entraîner l'érosion des sols et l'assèchement des sources . Les idées modernes de services écosystémiques ont probablement émergé lorsque Marsh a remis en question, en 1864, l'idée que les ressources naturelles de la Terre sont illimitées, en soulignant les variations de fertilité des sols méditerranéens . Ce n'est qu'à la fin des années 1940 que trois auteurs majeurs – Henry Fairfield Osborn Jr , William Vogt [ Aldo Leopold ont contribué à la reconnaissance de la dépendance humaine vis-à-vis de l'environnement.

En 1956, Paul Sears a mis en lumière le rôle crucial de l'écosystème dans le traitement des déchets et le recyclage des nutriments. En 1970, Paul Ehrlich et Rosa Weigert ont attiré l'attention sur les « systèmes écologiques » dans leur manuel de sciences de l'environnement et sur « la menace la plus subtile et la plus dangereuse pour l'existence humaine… la destruction potentielle, par les activités humaines elles-mêmes, de ces systèmes écologiques dont dépend l'existence même de l'espèce humaine ».

Le terme « services environnementaux » a été introduit dans un rapport de 1970 de l’ Étude des problèmes environnementaux critiques [ , qui recensait des services tels que la pollinisation par les insectes, la pêche , la régulation du climat et la protection contre les inondations . Au cours des années suivantes, des variantes du terme ont été utilisées, mais l’ « services écosystémiques » s’est finalement imposée dans la littérature scientifique

Dans les années 1990, deux ouvrages fondateurs ont été publiés : Nature's Service de Gretchen Daily , qui a eu une influence significative sur la conversation sur les services écosystémiques, et The value of the world's ecosystem services and natural capital de Costanza et al., qui a été la première étude tentant d'attribuer une valeur économique aux services écosystémiques.

Le concept de services écosystémiques a continué de s’étendre et inclut des objectifs socio-économiques et de conservation .