Économie

L'économie ( / ˌ ɛ k ə ˈ n ɒ m ɪ k s , ˌ iː k ə -/ ) est une science sociale qui étudie la production , la distribution et la consommation de biens et de services .

L'économie s'intéresse au comportement et aux interactions des agents économiques , ainsi qu'au fonctionnement des économies . La microéconomie analyse les éléments fondamentaux des économies, notamment les agents individuels et les marchés , leurs interactions et leurs conséquences. Les agents individuels peuvent inclure les ménages, les entreprises, les acheteurs et les vendeurs. La macroéconomie analyse les économies comme des systèmes où interagissent la production, la distribution, la consommation, l'épargne et l'investissement ; elle étudie également les facteurs de production qui les influencent , tels que le travail , le capital , la terre et l'entreprise , l'inflation , la croissance économique et les politiques publiques . Elle vise aussi à analyser et à décrire l' économie mondiale .

D’autres grandes distinctions au sein de l’économie incluent celles entre l’économie positive , qui décrit « ce qui est », et l’économie normative , qui prône « ce qui devrait être » ; entre la théorie économique et l’économie appliquée ; entre l’économie rationnelle et l’économie comportementale ; et entre l’économie dominante et l’économie hétérodoxe .

L'analyse économique peut être appliquée à tous les secteurs de la société, notamment aux entreprises , à la finance , à la cybersécurité , aux soins de santé , à l'ingénierie et à l'administration publique . Elle s'applique également à des sujets aussi divers que la criminalité , l'éducation , la famille , le féminisme , le droit , la philosophie , la politique , la religion , les institutions sociales , guerre [ , les sciences et l'environnement .

Le terme initial désignant cette discipline était « économie politique », mais depuis la fin du XIXe siècle, on l'appelle couramment « économie ». Ce terme dérive du grec ancien οἰκονομία ( oikonomia ), qui signifie « manière (nomos) de gérer un foyer (oikos) », autrement dit le savoir-faire d'un οἰκονομικός ( oikonomikos ), ou « intendant ». Des termes dérivés comme « économie » peuvent donc souvent signifier « frugal » ou « économe ». Par extension, l'« économie politique » désignait alors la manière de gérer une cité ou un État.

Il existe diverses définitions modernes de l'économie ; certaines reflètent l'évolution des conceptions du sujet ou des divergences d'opinions entre économistes. Le philosophe écossais Adam Smith (1776) a défini ce qu'on appelait alors l'économie politique comme « une étude de la nature et des causes de la richesse des nations », et en particulier comme :

une branche de la science d'un homme d'État ou d'un législateur [ayant le double objectif de fournir] un revenu ou une subsistance abondante au peuple... [et] de fournir à l'État ou au Commonwealth un revenu pour les services publics.

Jean-Baptiste Say (1803), distinguant l'objet d'étude de ses applications en matière de politique publique , le définit comme la science de la production, de la distribution et de la consommation des richesses . Sur un ton satirique , Thomas Carlyle (1849) forge l'expression « science lugubre » pour désigner l' économie classique , l'associant ici à l'analyse pessimiste de Malthus (1798). John Stuart Mill (1844) en précise davantage les contours :

La science qui retrace les lois des phénomènes de la société qui résultent des opérations combinées de l'humanité pour la production de richesse, dans la mesure où ces phénomènes ne sont pas modifiés par la poursuite d'un autre objectif.

Alfred Marshall a fourni une définition encore largement citée dans son manuel Principes d'économie (1890) qui étendait l'analyse au-delà de la richesse et du niveau sociétal au niveau microéconomique :

L’économie est l’étude de l’homme dans ses activités quotidiennes. Elle s’intéresse à la manière dont il gagne ses revenus et dont il les utilise. Elle est donc, d’une part, l’étude de la richesse et, d’autre part, et c’est plus important encore, une composante de l’étude de l’homme.

Lionel Robbins (1932) a développé les implications de ce qui a été appelé « [c]uisque la définition actuelle la plus communément acceptée du sujet » :

L’économie est la science qui étudie le comportement humain en tant que relation entre des fins et des moyens rares ayant des usages alternatifs.

Robbins a décrit cette définition comme non pas classificatoire, car elle ne vise pas à « sélectionner certains types de comportements », mais plutôt analytique, car elle « concentre l’attention sur un aspect particulier du comportement, la forme imposée par l’influence de la rareté » . Il a affirmé que les économistes précédents avaient généralement axé leurs études sur l’analyse de la richesse : comment elle est créée (production), distribuée et consommée ; et comment elle peut croître . Mais il a précisé que l’économie pouvait être utilisée pour étudier d’autres phénomènes, comme la guerre, qui sortent de son champ d’étude habituel. En effet, la guerre a pour but la victoire (une fin recherchée ), engendre des coûts et des avantages, et utilise des ressources (vies humaines et autres coûts) pour atteindre cet objectif. Si la guerre est impossible à gagner ou si les coûts prévus sont supérieurs aux avantages, les acteurs décisionnels (en supposant qu’ils soient rationnels) pourraient ne jamais entrer en guerre (une décision ) mais plutôt explorer d’autres alternatives. L'économie ne peut être définie comme la science qui étudie la richesse, la guerre, le crime, l'éducation et tout autre domaine auquel l'analyse économique peut s'appliquer, mais plutôt comme la science qui étudie un aspect commun particulier à chacun de ces sujets (ils utilisent tous des ressources rares pour atteindre un objectif recherché).

Certains commentaires ultérieurs ont critiqué cette définition, la jugeant trop large et ne limitant pas son champ d'application à l'analyse de marché. À partir des années 1960, cependant, ces critiques se sont atténuées, la théorie économique du comportement de maximisation et la modélisation du choix rationnel ayant étendu le domaine d'étude à des domaines auparavant traités dans d'autres disciplines. D'autres critiques existent également, notamment concernant la rareté, qui ne prend pas en compte les aspects macroéconomiques du chômage élevé.

Gary Becker , qui a contribué à l' expansion de l'économie dans de nouveaux domaines, a décrit l'approche qu'il privilégiait comme « une combinaison rigoureuse et inflexible des hypothèses de maximisation du comportement, de stabilité des préférences et d'équilibre du marché » . Un commentaire interprète cette remarque comme faisant de l'économie une approche plutôt qu'un objet d'étude, tout en précisant le « processus de choix et le type d' interaction sociale que cette analyse implique ». La même source examine diverses définitions présentes dans les manuels d'économie et conclut que l'absence de consensus n'affecte pas nécessairement le sujet traité. Plus généralement, parmi les économistes, elle soutient qu'une définition particulière peut refléter la direction que l'auteur attribue à l'évolution, ou à l'évolution, de l'économie

De nombreux économistes, dont les prix Nobel James M. Buchanan et Ronald Coase, rejettent la définition méthodologique de Robbins et continuent de privilégier des définitions comme celle de Say, fondées sur son objet d'étude. Ha-Joon Chang a par exemple soutenu que la définition de Robbins rendrait l'économie très particulière, car toutes les autres sciences se définissent par leur domaine ou objet d'étude plutôt que par leur méthodologie. En biologie, on ne dit pas que toute la biologie doit être étudiée par l'analyse de l'ADN. On étudie les organismes vivants de multiples façons : certains effectuent des analyses d'ADN, d'autres analysent l'anatomie, et d'autres encore élaborent des modèles de comportement animal basés sur la théorie des jeux. Mais toutes ces disciplines sont qualifiées de biologie car elles étudient toutes les organismes vivants. Selon Ha-Joon Chang, cette conception selon laquelle l'économie ne peut et ne doit être étudiée que d'une seule manière (par exemple, en étudiant uniquement les choix rationnels), et allant même jusqu'à redéfinir l'économie comme une théorie du tout, est singulière.

Les questions relatives à la distribution des ressources sont omniprésentes dans l'œuvre du poète béotien Hésiode , et plusieurs historiens de l'économie l'ont qualifié de « premier économiste » . Cependant, le terme grec oikos désignait alors les problématiques liées à la gestion d'un foyer (comprenant le propriétaire terrien, sa famille et ses esclaves) et non un système sociétal normatif de distribution des ressources, phénomène bien plus récent . Bien que Xénophon , auteur de l' Économique , soit considéré par les philologues comme l'initiateur du mot « économie », les chercheurs modernes attribuent souvent à Aristote la paternité du terme « économie » dans certains passages épars, notamment dans l' Éthique à Nicomaque , où est abordée la question de la valeur d'usage et de la valeur d'échange . Joseph Schumpeter a décrit les auteurs scolastiques des XVIe et XVIIe siècles , dont Tomás de Mercado , Luis de Molina et Juan de Lugo , comme étant « plus proches que tout autre groupe d'être les "fondateurs" de l'économie scientifique » en ce qui concerne la théorie monétaire , l'intérêt et la théorie de la valeur dans une perspective de droit naturel .

Deux groupes, plus tard appelés « mercantilistes » et « physiocrates », ont influencé plus directement le développement ultérieur de la discipline. Ces deux groupes étaient associés à l'essor du nationalisme économique et du capitalisme moderne en Europe. Le mercantilisme était une doctrine économique qui a prospéré du XVIe au XVIIIe siècle, notamment grâce à une abondante littérature pamphlétaire, émanant aussi bien de marchands que de politiciens. Selon cette doctrine, la richesse d'une nation dépendait de son accumulation d'or et d'argent. Les nations sans accès aux mines ne pouvaient se procurer de l'or et de l'argent que par le commerce, en vendant des marchandises à l'étranger et en limitant leurs importations à ces métaux précieux. La doctrine préconisait l'importation de matières premières bon marché pour la fabrication de biens destinés à l'exportation, ainsi qu'une réglementation étatique imposant des droits de douane protecteurs sur les produits manufacturés étrangers et interdisant toute production manufacturière dans les colonies.

Les physiocrates , un groupe de penseurs et d'écrivains français du XVIIIe siècle, ont développé l'idée d'une économie circulaire, fondée sur les flux de revenus et de production. Ils estimaient que seule la production agricole générait un excédent net par rapport aux coûts, faisant ainsi de l'agriculture le fondement de toute richesse. De ce fait, ils s'opposaient à la politique mercantiliste qui favorisait l'industrie et le commerce au détriment de l'agriculture, notamment par le biais de droits de douane à l'importation. Les physiocrates préconisaient de remplacer le système de collecte des impôts, coûteux administrativement, par un impôt unique sur le revenu des propriétaires fonciers. En réaction à la réglementation commerciale mercantiliste excessive, ils défendaient le laissez - faire , prônant une intervention minimale de l'État dans l'économie.

Adam Smith (1723-1790) était un des premiers théoriciens de l'économie. Smith critiquait sévèrement les mercantilistes, mais décrivait le système physiocratique « avec toutes ses imperfections » comme « peut-être l'approximation la plus pure de la vérité qui ait été publiée jusqu'à présent » sur le sujet.

La publication de La Richesse des nations d' Adam Smith en 1776 a été décrite comme « la naissance effective de l'économie en tant que discipline distincte ». Le livre identifiait la terre, le travail et le capital comme les trois facteurs de production et les principaux contributeurs à la richesse d'une nation, contrairement à la vision physiocratique selon laquelle seule l'agriculture était productive.

Smith examine les avantages potentiels de la spécialisation par la division du travail , notamment l'augmentation de la productivité du travail et les gains issus du commerce , que ce soit entre les villes et les campagnes ou entre les pays. Son « théorème » selon lequel « la division du travail est limitée par l'étendue du marché » a été décrit comme le « cœur d'une théorie des fonctions de l'entreprise et de l'industrie » et un « principe fondamental de l'organisation économique ». On attribue également à Smith « la proposition substantielle la plus importante de toute la science économique » et le fondement de la théorie de l'allocation des ressources : en situation de concurrence , les détenteurs de ressources (travail, terre et capital) recherchent leurs utilisations les plus rentables, ce qui se traduit par un taux de rendement égal pour toutes les utilisations à l'équilibre (après ajustement des différences apparentes dues à des facteurs tels que la formation et le chômage).

Dans un argument qui comprend « l’un des passages les plus célèbres de toute l’économie » Smith présente chaque individu comme cherchant à employer le capital dont il dispose à son propre avantage, et non à celui de la société, ​​et dans un but de profit, lequel est nécessaire, à un certain niveau, pour employer du capital dans l’industrie nationale, et est positivement corrélé à la valeur des produits. Dans ce contexte :

En général, il n'a ni l'intention de promouvoir l'intérêt public, ni conscience de son impact. En privilégiant le soutien à l'industrie nationale plutôt qu'à l'industrie étrangère, il ne vise que sa propre sécurité ; et en orientant cette industrie de manière à maximiser la valeur de ses produits, il ne recherche que son propre profit. En cela, comme dans bien d'autres cas, il est conduit par une force invisible à promouvoir une fin qui n'entrait pas dans ses intentions. Ce n'est d'ailleurs pas toujours un inconvénient pour la société que cette fin n'en fasse pas partie. En poursuivant son propre intérêt, il promeut souvent celui de la société plus efficacement que lorsqu'il a réellement l'intention de le faire.

Le révérend Thomas Robert Malthus (1798) a utilisé le concept de rendements décroissants pour expliquer les faibles niveaux de vie. La population humaine , affirmait-il, tendait à croître de façon géométrique, dépassant la production alimentaire, qui, elle, augmentait de façon arithmétique. La pression exercée par une population en forte croissance sur une surface terrestre limitée entraînait des rendements décroissants du travail. Il en résultait, selon lui, des salaires chroniquement bas, empêchant le niveau de vie de la majeure partie de la population de dépasser le seuil de subsistance. L'économiste Julian Simon a critiqué les conclusions de Malthus.

Alors qu'Adam Smith privilégiait la production et le revenu, David Ricardo (1817) s'intéressait à la répartition des revenus entre propriétaires fonciers, ouvriers et capitalistes. Ricardo percevait un conflit inhérent entre les propriétaires fonciers, d'une part, et le travail et le capital, d'autre part. Il postulait que la croissance démographique et capitalique, exerçant une pression sur une offre fixe de terres, fait augmenter les loyers et freine la hausse des salaires et des profits. Ricardo fut également le premier à énoncer et à démontrer le principe de l' avantage comparatif , selon lequel chaque pays devrait se spécialiser dans la production et l'exportation de biens pour lesquels son coût de production relatif est inférieur , plutôt que de s'appuyer uniquement sur sa propre production. Ce principe a été qualifié d'« explication analytique fondamentale » des gains issus du commerce .

Arrivant à la fin de la tradition classique, John Stuart Mill (1848) rompit avec les économistes classiques précédents quant à l'inévitabilité de la distribution des revenus par le système de marché. Mill souligna une différence fondamentale entre les deux rôles du marché : l'allocation des ressources et la distribution des revenus. Le marché peut être efficace pour allouer les ressources, mais pas pour distribuer les revenus, écrivit-il, rendant ainsi nécessaire l'intervention de la société.

La théorie de la valeur occupait une place importante dans l'économie classique. Smith écrivait que « le véritable prix de toute chose… est le labeur et les efforts nécessaires pour l'acquérir ». Il soutenait qu'outre la rente et le profit, d'autres coûts, outre les salaires, entraient également dans le prix d'une marchandise. D'autres économistes classiques ont proposé des variantes de la théorie de Smith, appelées « théorie de la valeur-travail ». L'économie classique s'intéressait à la tendance de toute économie de marché à se stabiliser dans un état stationnaire final , caractérisé par un stock constant de richesse physique (capital) et une taille de population constante.

L'économie marxiste (ou marxienne) est issue de l'économie classique et trouve son origine dans l'œuvre de Karl Marx . Le premier volume de son œuvre majeure, Le Capital , a été publié en 1867. Marx s'est concentré sur la théorie de la valeur-travail et la théorie de la plus-value . Il a écrit que ces deux théories étaient des mécanismes utilisés par le capital pour exploiter le travail. La théorie de la valeur-travail affirmait que la valeur d'une marchandise échangée était déterminée par le travail investi dans sa production, et la théorie de la plus-value démontrait comment les travailleurs ne recevaient qu'une partie de la valeur créée par leur travail.

L'économie marxiste a été développée plus avant par Karl Kautsky (1854-1938) avec Les doctrines économiques de Karl Marx et La lutte des classes (programme d'Erfurt) , Rudolf Hilferding (1877-1941) avec Le capital financier , Vladimir Lénine (1870-1924) avec Le développement du capitalisme en Russie et L'impérialisme, stade suprême du capitalisme , et Rosa Luxemburg (1871-1919) avec L'accumulation du capital .

À ses débuts en tant que science sociale, l'économie fut définie et longuement analysée par Jean-Baptiste Say dans son Traité d'économie politique ou, La production, la distribution et la consommation des richesses (1803), comme l'étude de la production, de la distribution et de la consommation des richesses. Ces trois éléments étaient considérés uniquement en relation avec l'accroissement ou la diminution des richesses, et non en référence à leurs modalités de réalisation. La définition de Say a subsisté en partie jusqu'à nos jours, modifiée par le remplacement du terme « biens et services » par « richesse », ce qui signifie que la richesse peut également inclure des éléments immatériels. Cent trente ans plus tard, Lionel Robbins constata que cette définition n'était plus suffisante, car de nombreux économistes exploraient des pistes théoriques et philosophiques dans d'autres domaines de l'activité humaine. Dans son Essai sur la nature et la signification de la science économique , il propose une définition de l'économie comme l'étude du comportement humain, soumis et contraint par la rareté qui oblige les individus à choisir, à allouer des ressources rares à des fins concurrentes et à économiser (en recherchant le plus grand bien-être tout en évitant le gaspillage des ressources rares). Selon Robbins : « L'économie est la science qui étudie le comportement humain comme une relation entre des fins et des moyens rares ayant des usages alternatifs. » La définition de Robbins a fini par être largement acceptée par les économistes orthodoxes et figure dans les manuels scolaires actuels. Bien que loin d'être unanime, la plupart des économistes orthodoxes accepteraient une version ou une autre de la définition de Robbins, même si beaucoup ont soulevé de sérieuses objections quant à la portée et à la méthode de l'économie, découlant de cette définition.

Un ensemble de théories, plus tard qualifié d’« économie néoclassique », s’est constitué entre 1870 et 1910 environ. Le terme « économie » a été popularisé par des économistes néoclassiques tels qu’Alfred Marshall et Mary Paley Marshall comme synonyme concis de « science économique » et comme substitut à l’ancienne expression « économie politique ». Cela correspond à l’influence, sur cette discipline, des méthodes mathématiques utilisées dans les sciences naturelles .

L'économie néoclassique a systématiquement intégré l'offre et la demande comme déterminants conjoints du prix et de la quantité à l'équilibre du marché, influençant ainsi la répartition de la production et des revenus. Elle a rejeté la théorie de la valeur-travail de l'économie classique au profit d'une théorie de l'utilité marginale du côté de la demande et d'une théorie des coûts plus complète du côté de l'offre. Au XXe siècle, les théoriciens néoclassiques se sont éloignés d'une conception antérieure qui suggérait de mesurer l'utilité totale pour une société, optant plutôt pour l'utilité ordinale , qui postule des relations comportementales entre les individus.

En microéconomie , l'économie néoclassique considère les incitations et les coûts comme des facteurs déterminants dans la prise de décision . La théorie du consommateur , qui isole les effets des prix (en tant que coûts) et du revenu sur la quantité demandée, en est un exemple immédiat. En macroéconomie, cela se traduit par une synthèse néoclassique précoce et durable avec la macroéconomie keynésienne.

L'économie néoclassique est parfois qualifiée d' économie orthodoxe, tant par ses détracteurs que par ses partisans. L'économie moderne dominante s'appuie sur l'économie néoclassique, mais avec de nombreux perfectionnements qui complètent ou généralisent les analyses antérieures, comme l'économétrie , la théorie des jeux , l'analyse des défaillances du marché et de la concurrence imparfaite , ainsi que le modèle néoclassique de croissance économique pour l'analyse des variables de long terme affectant le revenu national .

L’économie néoclassique étudie le comportement des individus , des ménages et des organisations (appelés acteurs économiques) lorsqu’ils gèrent ou utilisent des ressources rares , ayant des usages alternatifs, pour atteindre des fins désirées. On suppose que les agents agissent rationnellement, poursuivent de multiples fins désirables, disposent de ressources limitées pour les atteindre, ont des préférences stables, un objectif global précis et sont capables de faire des choix. Un problème économique, objet d’étude de la science économique, se pose lorsqu’une décision (un choix) est prise par un ou plusieurs acteurs afin d’obtenir le meilleur résultat possible.

L'économie keynésienne découle des travaux de John Maynard Keynes , et plus particulièrement de son ouvrage *Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie* (1936), qui a inauguré la macroéconomie contemporaine en tant que discipline à part entière. Ce livre s'intéresse aux déterminants du revenu national à court terme, lorsque les prix sont relativement rigides. Keynes s'efforce d'expliquer, en termes théoriques généraux, pourquoi un taux de chômage élevé sur le marché du travail peut ne pas se corriger de lui-même en raison d'une faible « demande effective », et pourquoi même la flexibilité des prix et la politique monétaire peuvent s'avérer inefficaces. Le terme « révolutionnaire » a été employé pour qualifier cet ouvrage, compte tenu de son impact sur l'analyse économique.

Au cours des décennies suivantes, de nombreux économistes ont repris les idées de Keynes et approfondi ses travaux. John Hicks et Alvin Hansen ont développé le modèle IS-LM , une formalisation simplifiée de certaines intuitions de Keynes concernant l'équilibre de court terme de l'économie. Franco Modigliani et James Tobin ont élaboré d'importantes théories de la consommation et de l'investissement privés , deux composantes majeures de la demande globale . Lawrence Klein a construit le premier modèle macroéconométrique à grande échelle , appliquant systématiquement la pensée keynésienne à l' économie américaine .

Immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, l'économie keynésienne était la vision économique dominante de l'establishment des États-Unis et de ses alliés, tandis que l'économie marxiste était la vision économique dominante de la nomenklatura soviétique et de ses alliés.

Le monétarisme a émergé dans les années 1950 et 1960, avec Milton Friedman comme figure de proue intellectuelle. Les monétaristes soutenaient que la politique monétaire et les autres chocs monétaires, représentés par la croissance de la masse monétaire, étaient une cause importante des fluctuations économiques et, par conséquent, que la politique monétaire était plus importante que la politique budgétaire à des fins de stabilisation . Friedman était également sceptique quant à la capacité des banques centrales à mener une politique monétaire active et judicieuse en pratique, préconisant plutôt l'utilisation de règles simples telles qu'un taux de croissance monétaire constant.

Le monétarisme a pris de l'importance dans les années 1970 et 1980, lorsque plusieurs grandes banques centrales ont adopté des politiques d'inspiration monétariste, mais il a été abandonné par la suite en raison de résultats insatisfaisants.

Dans les années 1970, un défi plus fondamental au paradigme keynésien dominant a émergé de la part de nouveaux économistes classiques tels que Robert Lucas , Thomas Sargent et Edward Prescott . Ils ont introduit la notion d’ anticipations rationnelles en économie, ce qui a eu des implications profondes pour de nombreux débats économiques, notamment la critique dite de Lucas et le développement de modèles de cycles économiques réels .

Dans les années 1980, un groupe de chercheurs , parmi lesquels George Akerlof , Janet Yellen , Gregory Mankiw et Olivier Blanchard , s'est constitué sous le nom d'économistes néo-keynésiens . Ils ont adopté le principe des anticipations rationnelles et d'autres idées monétaristes ou néo-classiques, comme les modèles utilisant des microfondations et l'hypothèse d'optimisation comportementale, tout en soulignant, à l'instar de Keynes, l'importance des défaillances du marché dans le fonctionnement de l'économie. Ils ont notamment proposé diverses explications aux caractéristiques empiriquement observées de la rigidité des prix et des salaires , généralement considérées comme endogènes aux modèles, contrairement aux modèles keynésiens plus anciens où elles étaient supposées.

Après des décennies de débats souvent passionnés entre keynésiens, monétaristes, économistes néoclassiques et néo-keynésiens, une synthèse a émergé dans les années 2000, souvent qualifiée de synthèse néoclassique . Elle intègre le cadre des anticipations rationnelles et d'optimisation de la théorie néoclassique au rôle néo-keynésien des rigidités nominales et autres imperfections du marché, telles que l'information imparfaite , sur les marchés des biens, du travail et du crédit. L'importance monétariste de la politique monétaire pour stabiliser l' est reconnue, de même que l'insistance keynésienne traditionnelle sur le rôle influent que peut jouer la politique budgétaire sur la demande globale . Sur le plan méthodologique, cette synthèse a conduit à une nouvelle classe de modèles appliqués, les modèles d'équilibre général stochastique dynamique (EGSD), dérivés des modèles de cycles économiques réels mais enrichis de plusieurs caractéristiques néo-keynésiennes et autres. Ces modèles se sont révélés utiles et influents dans la outils de travail incontournables dans la plupart des banques centrales

Après la crise financière de 2008 , la recherche macroéconomique s'est davantage attachée à comprendre et à intégrer le système financier dans les modèles de l'économie au sens large, et à mettre en lumière la manière dont les problèmes du secteur financier peuvent déclencher des récessions macroéconomiques majeures. Dans ce domaine et d'autres branches de la recherche, l'économie comportementale occupe une place de plus en plus importante dans la théorie économique dominante. Par ailleurs, l'hétérogénéité des agents économiques, notamment les différences de revenus, joue un rôle croissant dans la recherche économique récente.

D'autres écoles ou courants de pensée, désignant un style particulier d'économie pratiqué et diffusé par des groupes d'universitaires bien définis et reconnus internationalement, comprennent l' École de Fribourg , l' École de Lausanne , l' École de Stockholm et l' École de Chicago . Dans les années 1970 et 1980, l'économie dominante était parfois divisée entre l' approche « eaux salées » des universités des côtes est et ouest des États-Unis et l'approche « eaux douces », ou école de Chicago .

En macroéconomie, on trouve, dans l'ordre général de leur apparition historique dans la littérature : l'économie classique , l'économie néoclassique , l'économie keynésienne , la synthèse néoclassique , le monétarisme , la nouvelle économie classique , la nouvelle économie keynésienne et la nouvelle synthèse néoclassique .

Outre le développement dominant de la pensée économique, diverses théories économiques alternatives ou hétérodoxes ont émergé, se positionnant en opposition à la théorie dominante. Celles-ci comprennent :

• L’école autrichienne , qui met l’accent sur l’action humaine , les droits de propriété et la liberté de contracter et de réaliser des transactions pour assurer la prospérité et le succès de l’économie , souligne également que l’État devrait jouer un rôle aussi limité que possible (voire aucun rôle) dans la régulation de l’activité économique entre deux parties . Friedrich Hayek et Ludwig von Mises sont les deux représentants les plus éminents de l’école autrichienne.
• L’économie post-keynésienne se concentre sur les rigidités macroéconomiques et les processus d’ajustement. Elle est généralement associée à l’ Université de Cambridge et aux travaux de Joan Robinson .
• L’économie écologique, à l’instar de l’économie environnementale, étudie les interactions entre les économies humaines et les écosystèmes dans lesquels elles s’inscrivent , mais, contrairement à cette dernière, elle adopte une position d’opposition aux principes économiques dominants. Une différence majeure entre ces deux sous-disciplines réside dans leurs hypothèses concernant les possibilités de substitution entre le capital artificiel et le capital naturel .

En outre, les développements alternatifs incluent l'économie marxiste , l'économie constitutionnelle , l'économie institutionnelle , l'économie évolutionniste , la théorie de la dépendance , l'économie structuraliste , la théorie des systèmes-monde , l'économophysique , l'économodynamique, l'économie féministe et l'économie biophysique .

L’économie féministe met l’accent sur le rôle du genre dans les économies, remettant en question les analyses qui rendent le genre invisible ou qui soutiennent des systèmes économiques oppressifs pour les femmes. L’objectif est de créer une recherche économique et une analyse des politiques inclusives et sensibles au genre afin d’encourager l’égalité des genres et d’améliorer le bien-être des groupes marginalisés.

La théorie économique dominante repose sur des modèles économiques analytiques . Lors de l'élaboration de théories, l'objectif est de trouver des hypothèses dont les exigences en matière d'information sont au moins aussi simples, les prédictions plus précises et les recherches plus fructueuses que celles des théories antérieures. Si la théorie économique néoclassique constitue le cadre théorique et méthodologique dominant , la théorie économique peut également prendre la forme d'autres courants de pensée, comme les théories économiques hétérodoxes .

En microéconomie , les principaux concepts comprennent l'offre et la demande , le marginalisme , la théorie du choix rationnel , le coût d'opportunité , les contraintes budgétaires , l'utilité et la théorie de la firme . Les premiers modèles macroéconomiques se concentraient sur la modélisation des relations entre les variables agrégées, mais comme ces relations semblaient évoluer au fil du temps, les macroéconomistes, y compris les nouveaux keynésiens , ont reformulé leurs modèles avec des microfondements , dans lesquels les concepts microéconomiques jouent un rôle majeur.

Parfois, une hypothèse économique n’est que qualitative , et non quantitative .

Les exposés de raisonnement économique utilisent souvent des graphiques bidimensionnels pour illustrer les relations théoriques. À un niveau de généralité supérieur, l'économie mathématique consiste à appliquer des méthodes mathématiques pour représenter les théories et analyser les problèmes économiques. L'ouvrage de Paul Samuelson , *Foundations of Economic Analysis * (1947), illustre cette méthode, notamment dans son traitement de la maximisation des relations comportementales entre agents à l'approche de l'équilibre. Ce livre s'attache à examiner la classe d'énoncés appelés théorèmes opérationnellement significatifs en économie, c'est- à-dire des théorèmes qui peuvent être réfutés par des données empiriques.

Les théories économiques sont fréquemment testées empiriquement , principalement par l' économétrie à partir de données économiques . Les expériences contrôlées, courantes en sciences physiques, sont difficiles et peu fréquentes en économie ; on privilégie donc l'étude de données générales par l'observation . Ce type de test est généralement considéré comme moins rigoureux que l'expérimentation contrôlée, et ses conclusions sont souvent plus provisoires. Toutefois, le domaine de l'économie expérimentale est en pleine expansion, et le recours aux expériences naturelles se développe.

Les méthodes statistiques, telles que l'analyse de régression, sont courantes. Elles permettent d'estimer l'ampleur, la signification économique et la signification statistique (ou « force du signal ») des relations hypothétiques, et de corriger les biais liés à d'autres variables. Ainsi, une hypothèse peut être acceptée, bien que de manière probabiliste plutôt que certaine. Son acceptation dépend de la falsifiabilité de l'hypothèse. L'utilisation de méthodes communément admises ne permet pas nécessairement de tirer une conclusion, ni même de dégager un consensus sur une question donnée, compte tenu des différents tests, ensembles de données et conceptions préalables.

L'économie expérimentale a favorisé le recours à des expériences scientifiquement contrôlées . Ceci a atténué la distinction, longtemps établie, entre l'économie et les sciences naturelles, car elle permet de tester directement ce qui était auparavant considéré comme des axiomes. Dans certains cas, ces tests ont révélé que les axiomes n'étaient pas entièrement corrects.

En économie comportementale , le psychologue Daniel Kahneman a reçu le prix Nobel d'économie en 2002 pour sa découverte empirique, avec Amos Tversky , de plusieurs biais cognitifs et heuristiques . Des tests empiriques similaires sont menés en neuroéconomie . Un autre exemple est l'opposition entre l'hypothèse de préférences strictement égoïstes et un modèle qui teste les préférences égoïstes, altruistes et coopératives. Ces techniques ont conduit certains à affirmer que l'économie est une « véritable science ».

La microéconomie étudie comment les entités qui constituent une structure de marché interagissent au sein de ce marché pour créer un système de marché . Ces entités comprennent des acteurs privés et publics de diverses natures, opérant généralement dans un contexte de rareté des unités échangeables et sous réglementation . Le bien échangé peut être un produit matériel , comme des pommes, ou un service , comme des services de réparation, des conseils juridiques ou des divertissements.

Il existe différentes structures de marché. Sur les marchés parfaitement concurrentiels , aucun acteur n'est suffisamment important pour avoir le pouvoir de fixer le prix d'un produit homogène. Autrement dit, chaque participant est « preneur de prix », car aucun ne peut influencer le prix du produit. Dans la réalité, les marchés connaissent souvent une concurrence imparfaite .

Les formes de concurrence imparfaite comprennent le monopole (où il n'existe qu'un seul vendeur d'un bien), le duopole (où il n'existe que deux vendeurs d'un bien), l'oligopole (où il existe un petit nombre de vendeurs d'un bien), la concurrence monopolistique (où de nombreux vendeurs produisent des biens fortement différenciés), le monopsone (où il n'existe qu'un seul acheteur d'un bien) et l'oligopsone (où il existe un petit nombre d'acheteurs d'un bien). Les entreprises en situation de concurrence imparfaite peuvent influencer les prix de leurs produits.

Dans la méthode d'analyse d'équilibre partiel , on suppose que l'activité du marché analysé n'affecte pas les autres marchés. Cette méthode agrège (la somme de toute l'activité) sur un seul marché. La théorie de l'équilibre général étudie divers marchés et leur comportement. Elle agrège (la somme de toute l'activité) sur l' ensemble des marchés. Cette méthode étudie à la fois les changements survenus sur les marchés et leurs interactions qui mènent à l'équilibre.

En microéconomie, la production est la transformation d' intrants en extrants . C'est un processus économique qui utilise des intrants pour créer un bien ou un service destiné à l'échange ou à l'usage direct. La production est un flux , et donc un taux de production par période. On distingue notamment les alternatives de production telles que les biens de consommation (alimentation, coiffure, etc.) par rapport aux biens d'investissement (tracteurs neufs, bâtiments, routes, etc.), les biens publics (défense nationale, vaccination contre la variole, etc.) par rapport aux biens privés , et les biens de consommation courante comme les armes à feu par rapport au beurre .

Les intrants utilisés dans le processus de production comprennent les facteurs de production primaires tels que le travail , le capital (biens durables utilisés dans la production, comme une usine existante) et la terre (y compris les ressources naturelles). D'autres intrants peuvent inclure des biens intermédiaires utilisés dans la production de biens finaux, comme l'acier entrant dans la composition d'une voiture neuve.

L'efficacité économique mesure la capacité d'un système à produire le résultat souhaité avec un ensemble donné d'intrants et de technologies disponibles . L'efficacité s'améliore lorsque la production augmente sans modifier les intrants. Un critère général largement accepté est l'efficacité de Pareto , atteinte lorsqu'aucune modification supplémentaire ne peut améliorer la situation d'un individu sans détériorer celle d'un autre.

La frontière des possibilités de production (FPP) est une représentation graphique de la rareté, du coût d'opportunité et de l'efficacité. Dans le cas le plus simple, une économie ne peut produire que deux biens (par exemple, des armes et du beurre). La FPP est un tableau ou un graphique (comme illustré à droite) qui présente les différentes combinaisons de quantités des deux biens pouvant être produites avec une technologie et un ensemble de facteurs de production donnés, lesquels limitent la production totale possible. Chaque point de la courbe représente la production totale potentielle de l'économie, c'est-à-dire la production maximale possible d'un bien, compte tenu d'une quantité possible de l'autre bien.

La rareté est représentée sur la figure par la volonté, mais l'incapacité collective, de consommer au-delà de la frontière des possibilités de production (FPP ) , comme au point X , et par la pente négative de la courbe. Si la production d'un bien augmente le long de la courbe, la production de l'autre bien diminue , ce qui établit une relation inverse . En effet, l'augmentation de la production d'un bien nécessite une réaffectation des ressources de production de l'autre bien, entraînant ainsi une diminution de la production de ce dernier.

La pente de la courbe en un point donné illustre l' arbitrage entre les deux biens. Elle mesure le coût d'une unité supplémentaire d'un bien en fonction des unités de l'autre bien auxquelles on renonce, un exemple de coût d'opportunité réel . Ainsi, si une arme supplémentaire coûte 100 unités de beurre, le coût d'opportunité d'une arme est de 100 unités de beurre. Le long de la frontière des possibilités de production (FPP) , la rareté implique que, globalement, choisir davantage d'un bien revient à se contenter de moins de l'autre. Toutefois, dans une économie de marché , un déplacement le long de la courbe peut indiquer que les agents anticipent que le choix d'une production accrue justifie le coût engendré.

Par construction, chaque point de la courbe représente l'efficacité productive, c'est-à-dire la maximisation de la production pour un ensemble donné de facteurs de production. Un point situé à l'intérieur de la courbe (comme en A ) est réalisable, mais représente une inefficacité de production (gaspillage de ressources), car la production d' un ou des deux biens pourrait augmenter en se déplaçant vers le nord-est, vers un point situé sur la courbe. Parmi les exemples d'inefficacité, on peut citer un taux de chômage élevé en période de récession ou une organisation économique qui décourage la pleine utilisation des ressources. Se situer sur la courbe peut ne pas garantir une efficacité allocative optimale (ou efficacité de Pareto ) si la combinaison de biens produite n'est pas celle que les consommateurs préfèrent à d'autres points.

Une grande partie de l'économie appliquée aux politiques publiques vise à déterminer comment améliorer l'efficacité d'une économie. La reconnaissance de la réalité de la rareté et la recherche de solutions pour organiser la société de manière à optimiser l'utilisation des ressources ont été décrites comme « l'essence de l'économie », domaine dans lequel la discipline « apporte sa contribution unique ».

La spécialisation est considérée comme un facteur clé de l'efficacité économique, sur la base de considérations théoriques et empiriques . Différents individus ou nations peuvent présenter des coûts d'opportunité réels de production différents, notamment en raison de différences dans les stocks de capital humain par travailleur ou dans le ratio capital / travail . Selon la théorie, cela peut conférer un avantage comparatif dans la production de biens qui utilisent plus intensivement l'intrant relativement plus abondant, et donc relativement moins cher.

Même si une région possède un avantage absolu quant au rapport entre ses extrants et ses intrants pour chaque type de production, elle peut néanmoins se spécialiser dans la production pour laquelle elle dispose d'un avantage comparatif et ainsi tirer profit des échanges commerciaux avec une région qui ne possède aucun avantage absolu mais qui dispose d'un avantage comparatif dans la production d'un autre bien.

On a constaté un volume d'échanges commerciaux important entre régions, même lorsqu'elles ont accès à des technologies et à des facteurs de production similaires, y compris entre pays à revenu élevé. Ceci a conduit à étudier les économies d' échelle et l'agglomération pour expliquer la spécialisation dans des gammes de produits similaires mais différenciées, qui profitent aux partenaires commerciaux ou aux régions concernées.

La théorie générale de la spécialisation s'applique aux échanges entre particuliers, exploitations agricoles, entreprises manufacturières, prestataires de services et économies . Au sein de ces systèmes de production, il peut exister une division du travail correspondante , avec différents groupes de travail spécialisés, ou encore différents types de biens d'équipement et d'utilisation des terres .

Un exemple illustrant ces caractéristiques est celui d'un pays spécialisé dans la production de biens de haute technologie, à l'instar des pays développés, qui commerce avec les pays en développement pour obtenir des biens produits dans des usines où la main-d'œuvre est relativement bon marché et abondante, ce qui engendre des coûts d'opportunité de production différents. La spécialisation dans la production et le commerce génère une production et une utilité totales supérieures à celles obtenues par la production, par chaque pays, de biens de haute et de basse technologie.

La théorie et l'observation établissent les conditions dans lesquelles les prix de marché des produits et des facteurs de production déterminent une allocation de ces facteurs en fonction des avantages comparatifs, de sorte que les intrants (relativement) peu coûteux servent à produire des extrants peu coûteux. Dans ce processus, la production globale peut augmenter, soit de façon indirecte , soit intentionnellement . Cette spécialisation de la production crée des opportunités de gains à l'échange, permettant aux détenteurs de ressources de tirer profit de la vente d'un type de produit contre d'autres biens de plus grande valeur. L' augmentation du niveau de revenu que le commerce peut engendrer constitue une mesure des gains à l'échange .

Les prix et les quantités sont considérés comme les attributs les plus directement observables des biens produits et échangés dans une économie de marché . La théorie de l'offre et de la demande est un principe organisateur permettant d'expliquer comment les prix coordonnent les quantités produites et consommées. En microéconomie , elle s'applique à la détermination des prix et de la production sur un marché en situation de concurrence parfaite , c'est-à-dire un marché où aucun acheteur ni vendeur n'a un pouvoir de fixation des prix suffisant .

Pour un marché donné d'un bien , la demande correspond à la quantité que tous les acheteurs sont prêts à acquérir à chaque prix unitaire de ce bien. La demande est souvent représentée par un tableau ou un graphique illustrant la relation entre le prix et la quantité demandée (comme dans la figure). La théorie de la demande décrit le choix rationnel , par les consommateurs , de la quantité de chaque bien qu'ils préfèrent, compte tenu de leurs revenus, des prix, de leurs préférences, etc. On parle alors de « maximisation de l'utilité sous contrainte » ( les contraintes pesant sur la demande étant le revenu et le patrimoine ). Ici, l'utilité désigne la relation hypothétique établie par chaque consommateur pour classer différents paniers de biens selon leur préférence.

La loi de la demande stipule qu'en général, le prix et la quantité demandée sur un marché donné sont inversement proportionnels. Autrement dit, plus le prix d'un produit est élevé, moins les consommateurs seront disposés à l'acheter (toutes choses égales par ailleurs ). Lorsque le prix d'un bien baisse, les consommateurs se tournent vers ce produit, délaissant les biens relativement plus chers ( effet de substitution ). De plus, la baisse des prix accroît le pouvoir d'achat , augmentant ainsi la capacité d'achat ( effet de revenu ). D'autres facteurs peuvent influencer la demande ; par exemple, une hausse du revenu déplace la courbe de demande d'un bien normal vers la droite, comme illustré sur la figure. Tous les déterminants sont considérés comme des facteurs constants dans les calculs de l'offre et de la demande.

L'offre désigne la relation entre le prix d'un bien et la quantité disponible à la vente à ce prix. Elle peut être représentée par un tableau ou un graphique reliant le prix et la quantité offerte. On suppose que les producteurs, par exemple les entreprises, cherchent à maximiser leurs profits , c'est-à-dire qu'ils s'efforcent de produire et de fournir la quantité de biens qui leur procure le profit le plus élevé. L'offre est généralement représentée par une fonction reliant le prix et la quantité, toutes choses égales par ailleurs.

Autrement dit, plus le prix de vente d'un bien est élevé, plus les producteurs en offriront, comme l'illustre la figure. Ce prix plus élevé incite à augmenter la production. De même que du côté de la demande, la courbe d'offre peut se déplacer, par exemple suite à une variation du prix d'un facteur de production ou à une amélioration technique. La « loi de l'offre » stipule qu'en général, une hausse des prix entraîne une augmentation de l'offre et une baisse des prix une diminution. Ici aussi, les déterminants de l'offre, tels que les prix des biens de substitution, les coûts de production, la technologie utilisée et les autres facteurs de production, sont considérés comme constants sur la période étudiée.

L'équilibre du marché est atteint lorsque la quantité offerte est égale à la quantité demandée, soit à l'intersection des courbes d'offre et de demande sur la figure ci-dessus. À un prix inférieur au prix d'équilibre, l'offre est insuffisante par rapport à la demande, ce qui tend à faire monter les prix. À l'inverse, à un prix supérieur au prix d'équilibre, l'offre est excédentaire, ce qui fait baisser les prix. Le modèle de l'offre et de la demande prédit que, pour des courbes d'offre et de demande données, le prix et la quantité se stabiliseront au prix qui égalise l'offre et la demande. De même, la théorie de l'offre et de la demande prédit une nouvelle combinaison prix-quantité suite à un déplacement de la demande (comme illustré sur la figure) ou de l'offre.

Les particuliers n'effectuent généralement pas d'échanges directs sur les marchés. Du côté de l'offre, ils travaillent et produisent plutôt au sein d'entreprises . Les formes d'entreprises les plus courantes sont les sociétés par actions , les sociétés de personnes et les fiducies . Selon Ronald Coase , les individus s'organisent en entreprises lorsque les coûts d'exploitation deviennent inférieurs à ceux du marché. Les entreprises combinent travail et capital et peuvent réaliser des économies d'échelle bien plus importantes (le coût moyen unitaire diminuant avec l'augmentation du volume de production) que les échanges individuels sur les marchés.

Dans les marchés parfaitement concurrentiels étudiés par la théorie de l'offre et de la demande, on trouve de nombreux producteurs, dont aucun n'exerce d'influence significative sur les prix. L'organisation industrielle généralise ce cas particulier pour étudier le comportement stratégique des entreprises qui contrôlent significativement les prix. Elle prend en compte la structure de ces marchés et leurs interactions. Parmi les structures de marché courantes étudiées, outre la concurrence parfaite, figurent la concurrence monopolistique, les différentes formes d'oligopole et le monopole.

L'économie managériale applique l'analyse microéconomique aux décisions spécifiques des entreprises ou autres unités de gestion. Elle s'appuie largement sur des méthodes quantitatives, telles que la recherche opérationnelle et la programmation, et sur des méthodes statistiques, telles que l'analyse de régression , en l'absence de certitude et de connaissance parfaite. Un thème unificateur est la recherche d' optimisation des décisions commerciales, notamment la minimisation des coûts unitaires et la maximisation des profits, compte tenu des objectifs de l'entreprise et des contraintes imposées par la technologie et les conditions du marché.

En économie, l'incertitude désigne une perspective inconnue de gain ou de perte, qu'elle soit quantifiable ou non en tant que risque . Sans elle, le comportement des ménages ne serait pas affecté par l'incertitude quant aux perspectives d'emploi et de revenus, les marchés financiers et de capitaux se réduiraient à l'échange d'un seul instrument par période de marché, et le secteur des communications n'existerait pas . Compte tenu de ses différentes formes, il existe diverses manières de représenter l'incertitude et de modéliser les réactions des agents économiques face à celle-ci.

La théorie des jeux est une branche des mathématiques appliquées qui étudie les interactions stratégiques entre agents, une forme d'incertitude. Elle fournit un fondement mathématique à l' organisation industrielle , évoquée précédemment, pour modéliser différents types de comportements d'entreprises, par exemple dans un secteur solipsiste (peu de vendeurs), mais elle est également applicable aux négociations salariales, aux marchandages , à la conception de contrats et à toute situation où les agents individuels sont suffisamment peu nombreux pour avoir des effets perceptibles les uns sur les autres. En économie comportementale , elle a été utilisée pour modéliser les stratégies que les agents adoptent lorsqu'ils interagissent avec d'autres dont les intérêts sont au moins partiellement opposés aux leurs.

En cela, elle généralise les approches de maximisation développées pour analyser les acteurs du marché, telles que le modèle de l'offre et de la demande , et tient compte de l'information incomplète entre les acteurs. Ce domaine remonte à l'ouvrage classique de 1944 , *Théorie des jeux et comportement économique*, de John von Neumann et Oskar Morgenstern . Il trouve d'importantes applications, apparemment en dehors de l'économie, dans des domaines aussi divers que l'élaboration de stratégies nucléaires , l'éthique , les sciences politiques et la biologie évolutive .

L’aversion au risque peut stimuler des activités qui, sur des marchés performants, atténuent les risques et communiquent des informations à leur sujet, comme sur les marchés de l’assurance , des contrats à terme sur matières premières et des instruments financiers . L’économie financière la , financières. Elle analyse également la tarification des instruments financiers, la des , l’efficience et la fragilité des les crises les politiques réglementations .

Certaines organisations de marché peuvent engendrer des inefficiences dues à l'incertitude. D'après l'article de George Akerlof intitulé « Le marché des voitures défectueuses », l'exemple type est celui d'un marché de l'occasion douteux. Les clients qui ignorent si une voiture est défectueuse en baissent le prix par rapport à celui d'une voiture d'occasion de qualité. Une asymétrie d'information apparaît alors : le vendeur dispose d'informations plus pertinentes que l'acheteur, mais n'a aucun intérêt à les divulguer. Dans le secteur des assurances, on observe des problèmes similaires : la sélection adverse , selon laquelle les personnes les plus à risque sont les plus susceptibles de s'assurer (par exemple, les conducteurs imprudents), et l'aléa moral , selon lequel l'assurance entraîne des comportements plus risqués (par exemple, une conduite plus imprudente).

Ces deux problèmes peuvent accroître les coûts d'assurance et réduire l'efficacité en dissuadant des acteurs du marché, même disposés à effectuer des transactions (« marchés incomplets »). De plus, tenter de réduire un problème, par exemple la sélection adverse en rendant l'assurance obligatoire, peut en aggraver un autre, comme l'aléa moral. L'économie de l'information , qui étudie ces problèmes, concerne des domaines tels que l'assurance, le droit des contrats , la conception de mécanismes , l'économie monétaire et les soins de santé . Parmi les applications, on peut citer les recours juridiques et commerciaux visant à répartir ou à réduire les risques, tels que les garanties, l'assurance partielle obligatoire, le droit des restructurations ou des faillites , l'inspection et la réglementation en matière de qualité et de transparence.

Le terme « défaillance du marché » englobe plusieurs problèmes susceptibles de remettre en cause les hypothèses économiques classiques. Bien que les économistes catégorisent différemment les défaillances du marché, les catégories suivantes se dégagent des principaux ouvrages.

Les asymétries d'information et les marchés incomplets peuvent entraîner une inefficacité économique, mais offrent également des possibilités d'améliorer l'efficacité grâce à des recours de marché, juridiques et réglementaires, comme indiqué ci-dessus.

Le monopole naturel , ou la combinaison des concepts de monopole « pratique » et de monopole « technique », est un cas extrême d' échec de la concurrence à freiner la production. Les économies d'échelle extrêmes en sont une cause possible.

Les biens publics sont des biens dont l'offre est insuffisante sur un marché classique. Ils se caractérisent par le fait que leur consommation est gratuite et que plusieurs personnes peuvent les consommer simultanément.

Les externalités se produisent lorsque la production ou la consommation engendre des coûts ou des avantages sociaux importants qui ne sont pas reflétés par les prix du marché. Par exemple, la pollution atmosphérique peut générer une externalité négative, tandis que l'éducation peut générer une externalité positive (par exemple, une baisse de la criminalité). Les gouvernements taxent et restreignent souvent la vente de biens présentant des externalités négatives et subventionnent ou encouragent l'achat de biens présentant des externalités positives afin de corriger les distorsions de prix causées par ces externalités. La théorie élémentaire de l'offre et de la demande prédit l'équilibre, mais pas la vitesse d'ajustement de cet équilibre suite à une variation de l'offre ou de la demande.

Dans de nombreux domaines, on postule une certaine rigidité des prix pour expliquer que les quantités, plutôt que les prix, s'ajustent à court terme aux variations de l'offre et de la demande. C'est notamment le cas pour l'analyse classique du cycle économique en macroéconomie . L'analyse porte souvent sur les causes de cette rigidité des prix et leurs conséquences sur l'atteinte d'un équilibre de long terme hypothétique. Parmi les exemples de rigidité des prix sur certains marchés, on peut citer les écarts entre les salaires sur le marché du travail et les prix affichés sur les marchés de la concurrence parfaite .

Certains domaines spécialisés de l'économie s'intéressent davantage aux défaillances du marché que d'autres. L' économie du secteur public en est un exemple. Une grande partie de l'économie environnementale porte sur les externalités ou « dommages publics ».

Les options politiques comprennent des réglementations qui reflètent une analyse coûts-avantages ou des solutions de marché qui modifient les incitations, telles que les redevances d’émission ou la redéfinition des droits de propriété.

L'économie du bien-être utilise les techniques de la microéconomie pour évaluer le bien-être en fonction de l'allocation des facteurs de production , de leur adéquation et de leur efficacité économique au sein d'une économie , souvent par rapport à l'équilibre général concurrentiel . Elle analyse le bien-être social , quelle que soit sa mesure , en fonction des activités économiques des individus qui composent la société théorique considérée. Par conséquent, les individus, avec leurs activités économiques associées, constituent les unités de base du calcul du bien-être social, qu'il s'agisse d'un groupe, d'une communauté ou d'une société, et il n'existe pas de « bien-être social » en dehors du « bien-être » associé à ses unités individuelles.

La macroéconomie, autre branche de l'économie, examine l'économie dans son ensemble pour expliquer les grands agrégats et leurs interactions selon une approche descendante, c'est-à-dire en utilisant une forme simplifiée de la théorie de l'équilibre général . Ces agrégats comprennent le revenu et la production nationaux , le taux de chômage et l' inflation , ainsi que des sous-agrégats comme la consommation totale et les dépenses d'investissement et leurs composantes. Elle étudie également les effets des politiques monétaire et budgétaire .

Depuis au moins les années 1960, la macroéconomie se caractérise par une intégration plus poussée de la modélisation microéconomique des secteurs, notamment la rationalité des acteurs, l'utilisation efficiente de l'information de marché et la concurrence imparfaite . Ceci a permis de répondre à une préoccupation de longue date concernant les développements incohérents de cette discipline.

L’analyse macroéconomique prend également en compte les facteurs qui influent sur le niveau et la croissance à long terme du revenu national. Ces facteurs comprennent l’accumulation de capital , le progrès technologique et la croissance de la population active .

L'économie de la croissance étudie les facteurs qui expliquent la croissance économique , c'est-à-dire l'augmentation du PIB par habitant d'un pays sur une longue période. Ces mêmes facteurs permettent d'expliquer les différences de PIB par habitant entre les pays, notamment pourquoi certains pays croissent plus rapidement que d'autres, et si les pays convergent vers les mêmes taux de croissance.

Parmi les facteurs largement étudiés figurent le taux d’ investissement , la croissance démographique et le changement technologique. Ceux-ci sont représentés sous des formes théoriques et empiriques (comme dans les modèles néoclassiques et de croissance endogène ) et dans la comptabilité de la croissance .

Les conséquences économiques d'une dépression ont favorisé la création de la macroéconomie en tant que discipline à part entière. Durant la Grande Dépression des années 1930, John Maynard Keynes a publié un ouvrage intitulé Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie , exposant les principaux fondements de l'économie keynésienne . Keynes soutenait que la demande globale de biens pouvait s'avérer insuffisante en période de récession, entraînant un chômage excessivement élevé et des pertes de production potentielle.

Il préconisait donc des mesures politiques actives de la part du secteur public , notamment des actions de politique monétaire de la banque centrale et de politique budgétaire du gouvernement, afin de stabiliser la production au cours du cycle économique . Ainsi, une conclusion centrale de l'économie keynésienne est que, dans certaines situations, aucun mécanisme automatique puissant ne permet de ramener la production et l'emploi au plein emploi . Le modèle IS/LM de John Hicks a été l'interprétation la plus influente de la Théorie générale .

Au fil des ans, la compréhension du cycle économique s'est diversifiée en divers programmes de recherche , pour la plupart liés au keynésianisme ou distincts de celui-ci. La synthèse néoclassique vise à concilier l'économie keynésienne et l'économie classique , affirmant que le keynésianisme est correct à court terme , mais qu'il doit être nuancé par des considérations de type classique à moyen et long terme .

La nouvelle macroéconomie classique , contrairement à la vision keynésienne du cycle économique, postule un équilibre du marché en présence d'information imparfaite . Elle inclut l'hypothèse du revenu permanent de Friedman sur la consommation et la théorie des « anticipations rationnelles » , développée par Robert Lucas , ainsi que la théorie du cycle économique réel .

À l’inverse, l’ approche néo-keynésienne conserve l’hypothèse des anticipations rationnelles ; toutefois, elle suppose diverses défaillances du marché . En particulier, les néo-keynésiens supposent que les prix et les salaires sont « rigides », c’est-à-dire qu’ils ne s’ajustent pas instantanément aux variations de la conjoncture économique.

Ainsi, les économistes néoclassiques supposent que les prix et les salaires s'ajustent automatiquement pour atteindre le plein emploi. À l'inverse, les néo-keynésiens considèrent que le plein emploi n'est atteint automatiquement qu'à long terme. Par conséquent, les politiques gouvernementales et bancaires sont nécessaires car le « long terme » peut être très long.

Le taux de chômage mesure le niveau de chômage dans une économie, soit le pourcentage de la population active qui est sans emploi. La population active comprend uniquement les personnes qui recherchent activement un emploi. Les retraités, les étudiants et les personnes découragées de chercher du travail faute de perspectives d'emploi sont exclus de la population active. Le chômage peut généralement être classé en plusieurs catégories, chacune liée à des causes différentes.

Les modèles classiques de chômage apparaissent lorsque les salaires sont trop élevés pour que les employeurs puissent embaucher davantage de travailleurs. Dans le même esprit, le chômage frictionnel survient lorsque des postes vacants appropriés existent pour un travailleur, mais que le temps nécessaire pour chercher et trouver un emploi entraîne une période de chômage.

Le chômage structurel englobe diverses causes, notamment l'inadéquation entre les compétences des travailleurs et celles requises pour les emplois disponibles. Un chômage structurel important peut survenir lors de la transition sectorielle d'une économie, lorsque les travailleurs constatent que leurs compétences antérieures ne sont plus recherchées. Le chômage structurel est similaire au chômage frictionnel, car tous deux reflètent la difficulté d'apparier les travailleurs aux offres d'emploi. Cependant, le chômage structurel couvre le temps nécessaire à l'acquisition de nouvelles compétences, et non seulement la période de recherche d'emploi à court terme.

Si certains types de chômage peuvent survenir indépendamment de la conjoncture économique, le chômage conjoncturel apparaît en cas de stagnation de la croissance. La loi d'Okun décrit la relation empirique entre chômage et croissance économique. La version originale de la loi d'Okun stipule qu'une augmentation de 3 % de la production entraîne une diminution de 1 % du chômage.

Dans la plupart des économies à système de prix , la monnaie est un moyen de paiement final pour les biens et constitue l' unité de compte dans laquelle les prix sont généralement exprimés. Elle bénéficie d'une acceptabilité générale, d'une valeur relativement stable, de la divisibilité, de la durabilité, de la portabilité, d'une élasticité de l'offre et d'une longue durée de vie, tout en jouissant de la confiance du grand public. Elle comprend la monnaie fiduciaire détenue par le public non bancaire et les dépôts à vue. On l'a décrite comme une convention sociale , à l'instar du langage, utile à certains principalement parce qu'elle est utile à d'autres. Selon Francis Amasa Walker , économiste renommé du XIXe siècle, « La monnaie, c'est ce que fait la monnaie » (« La monnaie est ce que fait la monnaie » dans le texte original).

En tant qu'intermédiaire des échanges , la monnaie facilite le commerce. Elle constitue essentiellement une mesure de la valeur et, plus important encore, une réserve de valeur, servant de base à la création de crédit. Sa fonction économique peut être opposée au troc (échange non monétaire). Face à une grande diversité de biens produits et de producteurs spécialisés, le troc peut impliquer une double coïncidence difficile à identifier entre les besoins des deux parties quant à ce qui est échangé, par exemple des pommes et un livre. La monnaie peut réduire le coût de transaction des échanges grâce à sa facilité d'acceptation. Il est alors moins coûteux pour le vendeur d'accepter de la monnaie en échange que d'accepter ce que l'acheteur produit.

La politique monétaire désigne l'ensemble des mesures prises par les banques centrales pour atteindre leurs objectifs généraux. La plupart des banques centrales des pays développés ciblent l'inflation , tandis que l'objectif principal de nombreuses banques centrales des pays en développement est de maintenir un système de taux de change fixes . Les banques centrales mènent leur politique monétaire en fixant un taux directeur cible. Elles mettent en œuvre cette politique en utilisant des instruments de politique monétaire pour orienter le taux directeur vers cette cible . Le principal instrument monétaire est généralement l'ajustement des taux d'intérêt administrés , ou par le biais d'opérations d'open market . Via le mécanisme de transmission monétaire , les variations des taux d'intérêt influent sur l'investissement , la consommation et les exportations nettes , et par conséquent sur la demande globale , la production et l'emploi, et finalement sur l'évolution des salaires et de l'inflation

Les gouvernements mettent en œuvre une politique budgétaire pour influencer les conditions macroéconomiques en ajustant leurs politiques de dépenses et de fiscalité afin de modifier la demande globale. Lorsque la demande globale est inférieure à la production potentielle de l'économie, il existe un écart de production , une partie des capacités productives restant inutilisée. Les gouvernements augmentent alors les dépenses et réduisent les impôts pour stimuler la demande globale. Ils peuvent ainsi utiliser les ressources inutilisées.

Par exemple, des ouvriers du bâtiment au chômage peuvent être embauchés pour élargir les autoroutes. Les réductions d'impôts permettent aux consommateurs d'augmenter leurs dépenses, ce qui stimule la demande globale. Ces deux mesures ont un effet multiplicateur : la hausse initiale de la demande induite par la politique se propage dans l'ensemble de l'économie, générant ainsi une activité économique supplémentaire.

Les effets de la politique budgétaire peuvent être limités par l' effet d'éviction . En l'absence d'écart de production, l'économie fonctionne à plein régime, sans ressources productives excédentaires. Si l'État augmente ses dépenses dans ce contexte, il détourne des ressources que le secteur privé utiliserait autrement, de sorte que la production globale n'augmente pas. Certains économistes estiment que l'effet d'éviction est toujours problématique, tandis que d'autres le considèrent comme mineur en période de faible production.

Les sceptiques de la politique budgétaire avancent également cet argument en se basant sur l'équivalence ricardienne . Ils soutiennent qu'une augmentation de la dette devra être financée par de futures hausses d'impôts, ce qui incitera les ménages à réduire leur consommation et à épargner pour faire face à ces hausses. Selon l'équivalence ricardienne, toute augmentation de la demande résultant de baisses d'impôts sera compensée par l'épargne accrue destinée à financer les futures hausses d'impôts.

L'inégalité économique comprend l'inégalité des revenus , mesurée par la distribution des revenus (le montant d'argent perçu par les individus), et l'inégalité du patrimoine, mesurée par la distribution du patrimoine (le montant du patrimoine possédé par les individus), ainsi que d'autres indicateurs tels que la consommation, la propriété foncière et le capital humain . L'inégalité se manifeste à des degrés divers entre les pays ou les États, les groupes de personnes et les individus. Il existe de nombreuses méthodes pour mesurer l'inégalité, le coefficient de Gini étant largement utilisé pour les écarts de revenus entre individus. L' indice de développement humain ajusté aux inégalités (IDHAI) est un exemple de mesure de l'inégalité entre pays ; il s'agit d'un indice composite qui tient compte de l'inégalité. Parmi les concepts importants d'égalité figurent l'équité , l'égalité des résultats et l'égalité des chances .

Des recherches ont établi un lien entre les inégalités économiques et l'instabilité politique et sociale, notamment les révolutions , l'effondrement de la démocratie et les conflits civils. Ces recherches suggèrent que des inégalités accrues freinent la croissance économique et la stabilité macroéconomique, et que les inégalités foncières et de capital humain réduisent davantage la croissance que les inégalités de revenus. Les inégalités sont au cœur des débats de politique économique à travers le monde, car les politiques fiscales et budgétaires des gouvernements ont des effets considérables sur la répartition des revenus. Dans les économies avancées, les impôts et les transferts sociaux réduisent les inégalités de revenus d'un tiers, principalement grâce aux dépenses sociales publiques (telles que les pensions et les allocations familiales).

L'économie publique est la branche de l'économie qui étudie les activités économiques du secteur public , généralement l'État. Elle aborde des questions telles que l'incidence fiscale (qui paie réellement un impôt donné), l'analyse coûts-avantages des programmes gouvernementaux, les effets des différents types de dépenses et d'impôts sur l'efficacité économique et la répartition des revenus , ainsi que la politique fiscale. Cette dernière, un aspect de la théorie du choix public , modélise le comportement du secteur public de manière analogue à la microéconomie, en prenant en compte les interactions entre électeurs, politiciens et fonctionnaires.

Une grande partie de l'économie est positive , cherchant à décrire et à prédire les phénomènes économiques. L'économie normative, quant à elle, cherche à identifier ce à quoi les économies devraient ressembler.

L’économie du bien-être est une branche normative de l’économie qui utilise des techniques microéconomiques pour déterminer simultanément l’ efficience de l’allocation des ressources au sein d’une économie et la distribution des revenus qui en découle. Elle tente de mesurer le bien-être social en examinant les activités économiques des individus qui composent la société.

Le commerce international étudie les déterminants des flux de biens et de services par-delà les frontières internationales. Il s'intéresse également à l'ampleur et à la répartition des gains issus du commerce . Ses applications politiques comprennent l'estimation des effets des modifications des taux tarifaires et des quotas commerciaux. La finance internationale est un domaine macroéconomique qui examine les flux de capitaux à travers les frontières internationales et leurs effets sur les taux de change . L'accroissement des échanges de biens, de services et de capitaux entre les pays est un effet majeur de la mondialisation contemporaine .

L'économie du travail vise à comprendre le fonctionnement et la dynamique des marchés du travail salarié . Ces marchés fonctionnent grâce à l'interaction entre travailleurs et employeurs. L'économie du travail examine l'offre de services de main-d'œuvre (travailleurs), la demande de services de main-d'œuvre (employeurs) et les schémas qui en résultent en matière de salaires, d'emploi et de revenus. En économie, le travail est une mesure de l'activité humaine. Il est généralement opposé à d'autres facteurs de production tels que la terre et le capital .

L’économie du développement examine les aspects économiques du processus de développement économique dans les pays à revenu relativement faible , en se concentrant sur les changements structurels , la pauvreté et la croissance économique . Les approches en économie du développement intègrent fréquemment des facteurs sociaux et politiques.

L'économie est l'une des nombreuses sciences sociales . Elle comprend des domaines connexes à d'autres disciplines, notamment la géographie économique , l'histoire économique , le choix public , l'économie de l'énergie , l'économie culturelle , l'économie familiale et l'économie institutionnelle .

Le droit et l'économie, ou analyse économique du droit, est une approche de la théorie juridique qui applique les méthodes économiques au droit. Elle consiste notamment à utiliser des concepts économiques pour expliquer les effets des règles juridiques, évaluer l' efficacité économique de ces règles et prédire leur évolution future. ​​Un article fondateur de Ronald Coase, publié en 1961, suggérait que des droits de propriété bien définis pourraient permettre de surmonter les problèmes liés aux externalités .

L'économie politique est une discipline interdisciplinaire qui combine l'économie, le droit et les sciences politiques pour expliquer comment les institutions politiques, l'environnement politique et le système économique (capitaliste, socialiste ou mixte) s'influencent mutuellement. Elle étudie notamment l' impact des monopoles, des comportements de recherche de rente et des externalités sur les politiques publiques. Les historiens ont eu recours à l'économie politique pour analyser comment, par le passé, des individus et des groupes partageant des intérêts économiques communs ont utilisé la politique pour obtenir des changements favorables à leurs intérêts.

L'économie de l'énergie est un vaste domaine scientifique qui englobe des sujets liés à l'offre et à la demande d'énergie . Georgescu-Roegen a réintroduit le concept d' entropie en économie et en énergie, en s'appuyant sur la thermodynamique , par opposition à ce qu'il considérait comme le fondement mécaniste de l'économie néoclassique, ancré dans la physique newtonienne. Ses travaux ont contribué de manière significative à la thermoéconomie et à l'économie écologique . Il a également réalisé des travaux fondateurs qui ont par la suite donné naissance à l'économie évolutionniste .

Le sous-domaine sociologique de la sociologie économique a émergé, principalement grâce aux travaux d' Émile Durkheim , Max Weber et Georg Simmel , comme une approche permettant d'analyser les effets des phénomènes économiques en relation avec le paradigme social dominant (c'est-à-dire la modernité ). Parmi les ouvrages classiques figurent L'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme (1905) de Max Weber et La Philosophie de l'argent (1900) de Georg Simmel . Plus récemment, les travaux de James S. Coleman , Mark Granovetter , Peter Hedstrom et Richard Swedberg ont exercé une influence considérable dans ce domaine.

En 1974, Gary Becker a présenté une théorie économique des interactions sociales, dont les applications incluaient la famille , la charité, les biens méritoires , les interactions entre plusieurs personnes, ainsi que l'envie et la haine. En 2001 , il a co-écrit avec Kevin Murphy un ouvrage analysant le comportement du marché dans un contexte social.

La professionnalisation de l'économie, illustrée par le développement des programmes de troisième cycle dans ce domaine, a été qualifiée de « principal changement survenu en économie depuis environ 1900 » . La plupart des grandes universités et de nombreux établissements d'enseignement supérieur proposent une spécialisation, une école ou un département où sont délivrés des diplômes universitaires en économie, que ce soit dans le domaine des lettres , du commerce ou des études professionnelles. Voir Licence en économie et Master en économie .

Dans le secteur privé, les économistes professionnels sont employés comme consultants et dans l'industrie, notamment dans les secteurs bancaire et financier . Ils travaillent également pour divers ministères et organismes gouvernementaux, tels que le Trésor public , la banque centrale ou l'Institut national de la statistique .

Des dizaines de prix sont décernés chaque année à des économistes pour leurs contributions intellectuelles exceptionnelles à la discipline, le plus prestigieux étant le prix Nobel d'économie (en mémoire du prix Nobel) . Il ne s'agit cependant pas d'un prix Nobel .

L'économie contemporaine utilise les mathématiques. Les économistes s'appuient sur les outils du calcul différentiel et intégral , de l'algèbre linéaire , des statistiques , de la théorie des jeux et de l'informatique . On attend des économistes professionnels qu'ils maîtrisent ces outils, tandis qu'une minorité se spécialise en économétrie et en méthodes mathématiques.

Harriet Martineau (1802-1876) a largement contribué à la vulgarisation de la pensée économique classique. Mary Paley Marshall (1850-1944), première femme maître de conférences dans une faculté d'économie britannique, a coécrit * The Economics of Industry* avec son époux, Alfred Marshall . Joan Robinson (1903-1983) a été une économiste post-keynésienne majeure. L'historienne de l'économie Anna Schwartz (1915-2012) a coécrit *A Monetary History of the United States, 1867-1960* avec Milton Friedman . Trois femmes ont reçu le prix Nobel d'économie : Elinor Ostrom (2009), Esther Duflo (2019) et Claudia Goldin (2023). Cinq d'entre elles ont reçu la médaille John Bates Clark : Susan Athey (2007), Esther Duflo (2010), Amy Finkelstein (2012), Emi Nakamura (2019) et Melissa Dell (2020).

La part des femmes parmi les auteurs des principales revues économiques a diminué entre 1940 et les années 1970, avant d'augmenter à nouveau, selon différents schémas de co-signature selon le genre. Les femmes restent globalement sous-représentées dans la profession (19 % des auteurs dans la base de données RePEc en 2018), avec des variations nationales.