Lutte contre les incendies

La lutte contre les incendies est une profession visant à contrôler et à éteindre les incendies . Une personne qui participe à la lutte contre les incendies est appelée pompier ou pompier. Les pompiers suivent généralement une formation technique de haut niveau. Cela implique la lutte contre les incendies de structures et la lutte contre les incendies de forêt . La formation spécialisée comprend la lutte contre les incendies d'aéronefs , la lutte contre les incendies à bord des navires, la lutte aérienne contre les incendies , la lutte contre les incendies maritimes et la lutte contre les incendies de proximité.

La lutte contre les incendies est une profession dangereuse en raison de l’environnement toxique créé par les matières combustibles , les principaux risques étant la fumée, le manque d’oxygène, les températures élevées, les atmosphères toxiques et les courants d’air violents. des appareils respiratoires autonomes . Les risques supplémentaires incluent les chutes – un danger constant lors de la navigation dans des configurations inconnues ou des espaces confinés au milieu de débris mouvants sous une visibilité limitée – et l’effondrement des structures qui peuvent aggraver les problèmes rencontrés dans un environnement toxique.

La première étape d'une opération de lutte contre un incendie est la reconnaissance pour rechercher l'origine de l'incendie et identifier les risques spécifiques. Les incendies peuvent être éteints par l'eau, l'élimination du carburant ou de l'oxydant, ou par inhibition chimique de la flamme. Cependant, comme les incendies sont classés en fonction des éléments impliqués, tels que la graisse, le papier, l'électricité, etc., un type spécifique d' extincteur peut être nécessaire. La classification est basée sur le type d'incendie pour lequel l'extincteur est le plus adapté. Aux États-Unis, les types d'incendie sont décrits par la National Fire Protection Association .

Les premiers pompiers connus se trouvaient dans la ville de Rome. En 60 après J.-C., l'empereur Néron créa un Corps de Vigiles ( Vigiles ) pour protéger Rome après un incendie désastreux. Il était composé de 7 000 personnes équipées de seaux et de haches qui combattaient les incendies et servaient de police.

Au 3e siècle avant J.-C., un Grec d'Alexandrie nommé Ctésibius fabriqua une pompe à double force appelée siphona . Lorsque l'eau montait dans la chambre, elle comprimait l'air à l'intérieur, ce qui forçait l'eau à s'éjecter en un flux régulier à travers un tuyau et une buse.

Au XVIe siècle, les seringues étaient également utilisées comme outils de lutte contre les incendies, les plus grandes étant montées sur roues. Une autre méthode traditionnelle de lutte contre les incendies qui a survécu était la brigade des seaux, impliquant deux lignes de personnes formées entre la source d'eau et le feu. En règle générale, les hommes d'une des lignes passaient les seaux pleins d'eau vers le feu tandis que dans l'autre ligne, les femmes et les enfants passaient les seaux vides à remplir.

Au XVIIe siècle, les premiers « camions de pompiers » furent fabriqués, notamment à Amsterdam. En 1721, l'inventeur anglais Richard Newsham fabriqua un camion de pompiers populaire qui était essentiellement une boîte rectangulaire sur roues remplie à l'aide d'une brigade de seaux pour fournir un réservoir tandis que des pompes à main fournissaient une pression d'eau suffisante pour éteindre les incendies à distance.

La Rome antique n'avait pas de pompiers municipaux. Au lieu de cela, les particuliers comptaient sur leurs esclaves ou leurs partisans pour intervenir. Ils formaient non seulement des brigades de pompiers ou tentaient d'étouffer les petits incendies, mais démolissaient ou rasaient également les bâtiments voisins pour ralentir la propagation de l'incendie. Cependant, il n'est pas fait mention d'incendies éteints, mais plutôt de ceux qui étaient contenus et s'éteignaient d'eux-mêmes. La Rome antique n'avait pas de force de lutte contre les incendies organisée jusqu'à la formation des Vigiles sous le règne d'Auguste.

La première brigade de pompiers de l'histoire romaine fut créée par Marcus Licinius Crassus . Les incendies étaient presque quotidiens à Rome, et Crassus profita du fait que Rome n'avait pas de service de pompiers pour créer sa propre brigade, forte de 500 hommes, qui se précipitait sur les bâtiments en feu au premier cri d'alarme. Cependant, à leur arrivée sur les lieux, les pompiers ne firent rien tandis que Crassus proposait d'acheter le bâtiment en feu au propriétaire en difficulté, à un prix dérisoire. Si le propriétaire acceptait de vendre la propriété, ses hommes éteignaient l'incendie ; si le propriétaire refusait, ils laissaient simplement la structure brûler jusqu'au sol. Après avoir acheté de nombreuses propriétés de cette manière, il les reconstruisit et les loua souvent à leurs propriétaires d'origine ou à de nouveaux locataires.

Avant le grand incendie de Londres en 1666, certaines paroisses du Royaume-Uni avaient commencé à organiser des équipes de pompiers rudimentaires. Après le grand incendie, Nicholas Barbon a introduit la première assurance incendie. Afin de réduire les coûts d'assurance, Barbon a également formé sa propre brigade de pompiers , et d'autres entreprises ont suivi son exemple.

Au début du XIXe siècle, les bâtiments assurés étaient identifiés par un badge ou une marque indiquant qu'ils étaient éligibles aux services de lutte contre les incendies d'une compagnie. Il est communément admis que les bâtiments non assurés par une compagnie particulière étaient laissés en flammes par ses pompiers, à moins qu'ils ne soient adjacents à un bâtiment assuré, auquel cas il était souvent dans l'intérêt de la compagnie d'empêcher la propagation de l'incendie. Il s'agit d'une idée fausse courante. En 1833, les compagnies d'assurance incendie de Londres ont fusionné pour former The London Fire Company Establishment.

Les appareils à vapeur ont été introduits pour la première fois dans les années 1850, permettant de diriger une plus grande quantité d'eau sur un feu ; au début des années 1930, ils ont été remplacés par des versions alimentées par un moteur à combustion interne.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale , les services auxiliaires d'incendie , puis les services nationaux d'incendie , furent créés pour compléter les services d'incendie locaux. Avant 1938, il n'existait pas de norme nationale concernant les termes, les procédures, les grades ou l'équipement de lutte contre les incendies (tels que les raccords de tuyaux). Au mois d'août 1939, alors que la guerre semblait très probable, la loi de 1938 sur les services d'incendie entra en vigueur. Elle unifia les services d'incendie de Grande-Bretagne et les prépara à la machine de guerre allemande. Pendant le Blitz de Londres, 700 hommes et 20 femmes pompiers, comme on les appelait à l'époque, moururent à la suite de bombardements massifs, dont 91 en défendant Londres. À la fin du Blitz de Londres, 327 pompiers avaient perdu la vie.

En janvier 1608, un incendie détruisit les provisions et les logements de nombreux colons à Jamestown, en Virginie . Au milieu des années 1600, Boston , New Amsterdam (plus tard New York City ) et Philadelphie furent toutes ravagées par les incendies, et des brigades de pompiers volontaires commencèrent à se former.

En 1736, Benjamin Franklin fonde à Philadelphie la Union Fire Company , qui devient la référence des organisations de pompiers volontaires. Ces pompiers disposent de deux outils essentiels : des sacs de récupération et des clés de lit. Les sacs de récupération servent à récupérer et à sauver rapidement les objets de valeur, et les clés de lit servent à séparer le cadre en bois d'un lit (souvent l'objet le plus précieux d'une maison à l'époque) en morceaux pour pouvoir le retirer rapidement et en toute sécurité du feu.

La première tentative américaine d'assurance incendie échoua après un grand incendie à Charlestown, dans le Massachusetts, en 1736. Plus tard en 1740, Benjamin Franklin organisa la Philadelphia Contributionship pour fournir une assurance incendie, qui eut plus de succès. La Contributionship adopta des « marques de feu » pour identifier facilement les bâtiments assurés. La lutte contre les incendies commença à être formalisée avec des règles pour fournir des seaux, des échelles et des crochets, et avec la formation de compagnies de volontaires. Une chaîne de commandement fut également établie.

Les objectifs d'un pompier sont de sauver des vies, de protéger les biens et de protéger l'environnement. Un incendie peut se propager rapidement et mettre en danger de nombreuses vies, mais grâce aux techniques modernes de lutte contre les incendies, la catastrophe peut souvent être évitée. Pour empêcher les incendies de se déclarer, les tâches d'un pompier peuvent inclure l'éducation du public sur la sécurité incendie et la conduite d'inspections d'incendie dans les lieux pour vérifier leur conformité aux codes d'incendie locaux .

La lutte contre les incendies exige une maîtrise technique des tactiques opérationnelles, de l'équipement et de la connaissance des lieux. Les pompiers doivent également avoir, ou être en mesure d'acquérir, une connaissance de l'organisation, des opérations et des procédures du service, ainsi que du réseau routier du district ou de la ville qu'ils devront emprunter pour s'acquitter de leurs tâches.

Ils doivent satisfaire à des normes minimales de condition physique et apprendre diverses tâches de lutte contre les incendies dans un délai raisonnable

En voici quelques exemples :

• Construction de bâtiments
• Comportement du feu
• EPI de lutte contre l'incendie
• Extincteurs
• Cordes et nœuds
• Échelles au sol
• Entrée par effraction
• Recherche et sauvetage
• Ventilation
• Tuyau d'incendie et jets d'eau
• Lutte contre les incendies
• Récupération et révision
• Désincarcération de véhicules et secours techniques
• Intervention en cas de matières dangereuses

Des domaines d’opérations spécialisés peuvent nécessiter une formation spécifique.

En voici quelques exemples :

• Conducteur/opérateur d'engins de lutte contre l'incendie - formé pour conduire les engins de lutte contre l'incendie vers et depuis les incendies et autres situations d'urgence, pour utiliser les pompes et les dispositifs aériens des engins de lutte contre l'incendie et pour entretenir les engins.
• Technicien en matières dangereuses - certifié pour atténuer les urgences liées aux matières dangereuses .
• Technicien de sauvetage - certifié pour effectuer des sauvetages techniques complexes.
• Pompier d'aéroport - formé aux ARFF .
• Pompier forestier - formé pour éteindre les incendies dans la végétation extérieure, y compris l' interface forêt/ville .

Les pompiers à temps plein travaillent généralement 24 heures sur 24, même si certains services d'incendie travaillent 8 ou 12 heures par jour. Les pompiers australiens travaillent 10 heures sur 14, le jour pendant 10 heures et la nuit pendant 14 heures. Le personnel de lutte contre les incendies est divisé en équipes alternées. En général, les équipes de 24 heures sont suivies de deux jours de repos. Le personnel de l'équipe arrive pour l'appel à une heure précise, prêt à effectuer une tournée de service régulière. Pendant son service, le pompier reste à la caserne à moins d'être relevé ou de se voir confier d'autres tâches.

Dans la lutte contre les incendies, il existe également des personnes désignées comme des surveillants d'incendie, également connus sous le nom d'officiers en chef. Leurs fonctions varient, certains peuvent assurer l'évacuation de la partie du bâtiment dont ils sont responsables ; d'autres peuvent être responsables de la lutte contre les incendies dans une zone particulière, diriger une équipe dans la lutte contre les incendies de forêt ou faire office de patrouilleurs d'incendie dans une zone d'exploitation forestière.

Le chef des pompiers est responsable de ses pompiers en cas d'incendie ou d'urgence et doit commander et contrôler la situation globale tout en combattant efficacement un incendie ou une autre urgence. Les chefs des pompiers doivent être capables d'évaluer leurs pompiers, de faire preuve de bon jugement lorsqu'il est temps de retirer les pompiers d'un incendie et de réagir calmement dans les situations d'urgence. Le chef des pompiers doit diriger les activités d'un service d'incendie et superviser toutes les activités de lutte contre les incendies, ce qui nécessite une connaissance approfondie de l'aménagement de la ville, de l'emplacement des rues, des bouches d'incendie et des boîtiers d'alarme incendie, ainsi que des principaux bâtiments. Un chef des pompiers doit connaître les sources d'incendie, notamment les explosifs, les produits chimiques dangereux et les qualités de combustion des matériaux dans les bâtiments, les maisons et les installations industrielles .

Dans certaines juridictions, les civils peuvent obtenir un certificat pour être Fire Warden, et certaines villes exigent que certains types de bâtiments, comme les immeubles de grande hauteur, aient un certain nombre de Fire Wardens. Par exemple, la ville de Houston aux États-Unis exige que chaque locataire d'un immeuble de grande hauteur ait au moins un Fire Warden pour chaque 7500 pieds carrés occupés, et au moins deux Fire Wardens par étage. Dans cet exemple, leurs tâches comprennent l'enquête sur les alarmes incendie (voir s'il y a vraiment un incendie et si oui, sa nature), s'assurer que les pompiers sont contactés, diriger l'évacuation de l'installation, activer ou retarder l'activation des équipements d'extinction d'incendie tels que les halons et les gicleurs (retardés en cas de fausse alarme), rencontrer les pompiers et les amener sur le lieu de l'alarme ou de l'incendie au-delà des portes de sécurité ou verrouillées, et, si nécessaire, combattre l'incendie jusqu'à l'arrivée des pompiers.

Le Service des forêts des États-Unis publie des directives sur la distance minimale à laquelle un pompier doit se tenir par rapport aux flammes. Comme indiqué dans le Guide de poche de réponse aux incidents du National Wildfire Coordinating Group : « Une zone de sécurité est une zone dans laquelle un pompier peut survivre sans abri anti-incendie » et doit être « ... au moins quatre fois supérieure à la hauteur maximale continue des flammes. » Cependant, ce chiffre ne prend en compte que les effets de la chaleur radiante et ne tient pas compte de la topographie ni du vent.

Les zones de sécurité peuvent être des éléments naturels tels que des éboulis rocheux, des prairies et des bancs de rivière, ou des éléments artificiels tels que des parkings ou des zones débarrassées de la végétation par des moyens mécaniques.

L'un des principaux dangers associés aux opérations de lutte contre les incendies est l'environnement toxique créé par les matériaux en combustion. Les quatre principaux dangers sont les suivants :

• La fumée, qui devient de plus en plus dangereuse en raison de la variété et de la quantité croissantes de matériaux ménagers synthétiques
• Atmosphère pauvre en oxygène (21 % _d’O2 est normal et 19,5 % d’O2 _est considéré comme pauvre en oxygène)
• Températures élevées
• Atmosphères toxiques

Pour faire face à ces dangers, les pompiers portent un appareil respiratoire autonome (ARA; un système à pression positive en circuit ouvert) pour éviter l'inhalation de fumée. Il ne s'agit pas de bouteilles d'oxygène (l'oxygène, en tant qu'accélérateur d'incendie puissant, représenterait un risque grave s'il était combiné à pratiquement tout combustible en présence d'incendie), mais d'un appareil utilisant de l'air comprimé de la même manière que l'équipement de plongée sous-marine . L'ARA d'un pompier contient généralement de l'air pendant 30 à 45 minutes, selon la taille de la bouteille et le taux de consommation pendant les activités intenses. Bien que cet équipement contribue à éliminer les risques, les pompiers sont toujours exposés à la fumée, à la poussière toxique, aux émanations et aux radiations qui contribuent à augmenter de 14 % le risque de développer un cancer chez les pompiers.

Les risques évidents associés à la chaleur intense générée par un incendie, même sans contact direct avec les flammes (impact direct des flammes), tels que la chaleur conductrice et la chaleur radiante , peuvent provoquer de graves brûlures même à grande distance. Il existe un certain nombre de risques comparables liés à la chaleur, tels que les brûlures causées par les gaz chauds (par exemple, l'air), la vapeur et la fumée chaude et/ou toxique . Un effort intense et prolongé dans des environnements chauds augmente également le risque de maladies liées à la santé, telles que la rhabdomyolyse . En conséquence, les pompiers sont équipés d' équipements de protection individuelle (EPI) qui comprennent des vêtements résistants au feu tels que le Nomex ou la fibre de polybenzimidazole (PBI) et des casques qui limitent la transmission de la chaleur vers le corps. Aucun EPI ne peut cependant protéger complètement l'utilisateur des effets de toutes les conditions d'incendie possibles.

La chaleur peut provoquer une explosion violente du liquide inflammable contenu dans les réservoirs , provoquant ce que l'on appelle un BLEVE (boiling liquid expanding vapor explosion). Certains produits chimiques tels que les engrais à base de nitrate d'ammonium peuvent également exploser, provoquant potentiellement des traumatismes physiques dus à l'explosion ou aux éclats d'obus . Une chaleur suffisante provoque la combustion de la chair humaine comme combustible, ou l'ébullition de l'eau à l'intérieur, ce qui peut entraîner des problèmes médicaux potentiellement graves.

D’autres risques incluent l’apparition de refoulements d’air . Les refoulements d’air se produisent lorsqu’une grande quantité d’oxygène est introduite dans un incendie appauvri en oxygène. Si un incendie est compartimenté et que la majeure partie ou la totalité de l’oxygène a été brûlée, il existe un risque élevé de refoulement d’air si quelque chose comme une fenêtre ou une porte est ouverte. L’introduction d’oxygène dans un incendie à faible combustion peut être dévastatrice car elle enflamme tout l’oxygène sur son passage. On peut également l’entendre à des kilomètres de distance car il produit une explosion percutante qui ajoute à l’effet. Les pompiers doivent avoir une communication extrême à tout moment sur le terrain de l’incendie car une fenêtre brisée au mauvais moment peut gravement blesser toute personne travaillant sur le bâtiment.

Selon la chaleur du feu, des brûlures peuvent survenir en une fraction de seconde.

Les risques supplémentaires d'incendie sont l'obscurcissement de la vision dû à la fumée, pouvant entraîner une chute ou une désorientation , le fait de rester coincé dans un incendie et l'effondrement d'une structure .

« Trois heures de lutte contre un incendie raidissent les artères et altèrent la fonction cardiaque des pompiers », selon une étude menée par Bo Fernhall, professeur au département de kinésiologie et de santé communautaire du College of Applied Health Sciences, et Gavin Horn, directeur de recherche à l'Illinois Fire Service Institute. Ces troubles (observés chez des pompiers de sexe masculin en bonne santé) sont « également observés chez les haltérophiles et les athlètes d'endurance... »

Une fois l’incendie éteint, le nettoyage des débris présente plusieurs risques pour la sécurité et la santé des travailleurs.

De nombreuses substances dangereuses sont couramment présentes dans les débris d'incendie. La silice peut être présente dans le béton, les tuiles de toiture ou être un élément naturel. L'exposition professionnelle à la poussière de silice peut provoquer la silicose , le cancer du poumon, la tuberculose pulmonaire, les maladies des voies respiratoires et certaines autres maladies non respiratoires. L'inhalation d' amiante peut entraîner diverses maladies, notamment l'asbestose , le cancer du poumon et le mésothéliome . Les sources d'exposition aux métaux comprennent les appareils électroniques brûlés ou fondus, les voitures, les réfrigérateurs, les cuisinières, etc. Les travailleurs chargés du nettoyage des débris d'incendie peuvent être exposés à ces métaux ou à leurs produits de combustion dans l'air ou sur leur peau. Ces métaux peuvent inclure le béryllium , le cadmium , le chrome , le cobalt , le plomb , le manganèse , le nickel et bien d'autres. Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), dont certains sont cancérigènes, proviennent de la combustion incomplète de matières organiques et sont souvent retrouvés à la suite d'incendies de structure et de forêt.

Les risques de sécurité liés au nettoyage après incendie comprennent le risque de rallumage de débris incandescents, d'électrocution due à des lignes électriques tombées ou exposées ou dans les cas où de l'eau est entrée en contact avec des équipements électriques. Les structures qui ont été brûlées peuvent être instables et risquent de s'effondrer soudainement.

L'équipement de protection individuelle standard pour le nettoyage après incendie comprend des casques de sécurité , des lunettes de protection, des gants de travail épais, des bouchons d'oreilles ou d'autres protections auditives , des bottes à embout d'acier et des dispositifs de protection contre les chutes . Les contrôles des risques de blessures électriques comprennent la supposition que toutes les lignes électriques sont sous tension jusqu'à la confirmation qu'elles sont hors tension, la mise à la terre des lignes électriques pour se protéger contre les retours électriques et l'utilisation d'un équipement de protection individuelle approprié. Une protection respiratoire appropriée peut protéger contre les substances dangereuses. Une ventilation adéquate d'une zone est un contrôle technique qui peut être utilisé pour éviter ou minimiser l'exposition aux substances dangereuses. Lorsque la ventilation est insuffisante ou que la poussière ne peut être évitée, un équipement de protection individuelle tel que des respirateurs N95 peut être utilisé.

La première étape d'une opération de lutte contre un incendie est une reconnaissance pour rechercher l'origine de l'incendie (qui peut ne pas être évidente pour un incendie intérieur, surtout s'il n'y a pas de témoins), identifier les risques spécifiques et détecter d'éventuelles victimes. Un incendie extérieur peut ne pas nécessiter de reconnaissance, mais un incendie dans une cave ou un parking souterrain avec seulement quelques centimètres de visibilité peut nécessiter une longue reconnaissance pour identifier la source de l'incendie.

La « lecture » d'un incendie est l'analyse par les pompiers des indices d'événements thermiques tels que le flashover , le backdraft ou l'explosion de fumée . Elle est réalisée lors des manœuvres de reconnaissance et d'extinction d'incendie.

Les principaux signes sont :

• Zones chaudes, détectables avec une main gantée, par exemple en touchant une porte avant de l’ouvrir ;
• De la suie sur les fenêtres, ce qui signifie généralement que la combustion est incomplète, et donc, un manque d'air dans la pièce ;
• De la fumée qui entre et sort autour du cadre d'une porte, comme si le feu respirait, ce qui signifie généralement aussi un manque d'air pour soutenir la combustion.

La pulvérisation d'eau sur le plafond par courtes impulsions d'un jet diffus (par exemple, un cône avec un angle d'ouverture de 60°) peut être entreprise pour tester la chaleur de la fumée : si la température est modérée, l'eau tombe en gouttes avec un bruit semblable à celui de la pluie ; si la température est élevée, l'eau se vaporise avec un sifflement, signe d'un embrasement imminent potentiellement extrêmement dangereux.

Idéalement, une partie de la reconnaissance consiste à consulter un plan du bâtiment qui fournit des informations sur les structures, les dangers pour les pompiers et, dans certains cas, les stratégies et tactiques les plus appropriées pour lutter contre un incendie dans ce contexte.

Quatre éléments sont nécessaires pour déclencher et entretenir un feu et/ou une flamme : la température, un combustible , un agent oxydant (oxygène) et une réaction chimique. Un incendie peut être éteint en supprimant l'un des quatre composants.

Le combustible est la substance qui est oxydée ou brûlée lors du processus de combustion. Les combustibles les plus courants contiennent du carbone ainsi que des combinaisons d'hydrogène et d'oxygène. La chaleur est la composante énergétique d'un incendie. Lorsqu'elle entre en contact avec un combustible, elle fournit l'énergie nécessaire à l'allumage, provoque la production et l'allumage continus de vapeurs ou de gaz de combustible afin que la réaction de combustion puisse se poursuivre, et provoque la vaporisation de combustibles solides et liquides. La réaction chimique en chaîne auto-entretenue qui en résulte est complexe et nécessite un combustible, un oxydant et de l'énergie thermique pour se combiner d'une manière très spécifique. Un agent oxydant est une matière ou une substance qui libère des gaz, dont de l'oxygène, lorsque les conditions appropriées sont réunies. Il est essentiel au maintien d'une flamme ou d'un incendie.

L'eau est une méthode courante pour éteindre un incendie. L'eau éteint un incendie en refroidissant, ce qui élimine la chaleur en raison de la capacité de l'eau à absorber d'énormes quantités de chaleur en se transformant en vapeur d'eau . Sans chaleur, le combustible ne peut pas empêcher l'oxydant de réduire le combustible afin d'entretenir le feu. L'eau éteint également un incendie en l' étouffant . Lorsque l'eau est chauffée à son point d'ébullition, elle se transforme en vapeur d'eau. Lorsque cette conversion a lieu, elle dilue l'oxygène de l'air au-dessus du feu, supprimant ainsi l'un des éléments dont le feu a besoin pour brûler. Cela peut également être fait avec de la mousse.

Une autre façon d'éteindre un incendie est de retirer le combustible. Cela peut être accompli en arrêtant l'écoulement du combustible liquide ou gazeux, en retirant le combustible solide sur le trajet de l'incendie ou en laissant le feu brûler jusqu'à ce que tout le combustible soit consommé, après quoi l'incendie s'éteindra de lui-même.

Une dernière méthode d'extinction consiste à inhiber chimiquement la flamme. Pour ce faire, on peut appliquer des agents chimiques secs ou halogénés qui interrompent la réaction chimique en chaîne et arrêtent la flamme. Cette méthode est efficace sur les combustibles gazeux et liquides, car ils doivent avoir une flamme pour brûler.

Les ondes sonores ont été utilisées avec succès dans un dispositif fabriqué par deux étudiants en ingénierie de l'Université George Mason , Viet Tran et Seth Robertson, mais la procédure attend toujours un brevet (2015).

Une façon courante d’éteindre un incendie est de l’asperger d’eau. L’eau a deux rôles : elle se vaporise lorsqu’elle entre en contact avec le feu, et cette vapeur déplace l’oxygène (le volume de vapeur d’eau est 1 700 fois supérieur à celui de l’eau liquide, à 1 000 °F (538 °C), il se dilate plus de 4 000 fois). Le feu se retrouve alors sans suffisamment d’agent comburant et s’éteint. La vaporisation de l’eau absorbe également la chaleur ; elle refroidit ainsi la fumée, l’air, les murs et les objets qui pourraient servir de combustible supplémentaire, et empêche ainsi l’un des moyens par lesquels les incendies se développent, qui consiste à « sauter » vers des sources de chaleur/combustible proches pour déclencher de nouveaux incendies, qui se combinent ensuite. L’extinction par l’eau est donc une combinaison d’« asphyxie » (coupure de l’apport d’oxygène) et de refroidissement. La flamme elle-même est supprimée par asphyxie, mais le refroidissement est l’élément le plus important pour maîtriser un incendie dans une zone fermée.

L'eau peut être obtenue à partir d'une bouche d'incendie sous pression , pompée à partir de sources d'eau telles que des lacs ou des rivières, livrée par camion-citerne ou larguée par des bombardiers d'eau , qui sont des avions adaptés comme des citernes pour lutter contre les incendies de forêt . Un véhicule blindé ( char de lutte contre les incendies ) peut être utilisé lorsque l'accès à la zone est difficile.

Pour les feux extérieurs, le foyer est pulvérisé avec un jet direct : l'effet de refroidissement suit immédiatement « l'asphyxie » provoquée par la vaporisation et réduit la quantité supplémentaire d'eau nécessaire. En effet, les gouttelettes d'eau, en se transformant en brouillard d'eau, augmentent considérablement leur surface, ce qui augmente considérablement l'effet de refroidissement endothermique et prive le feu d'oxygène. Un jet direct est utilisé pour que l'eau arrive massivement au foyer de l'incendie avant qu'elle ne se vaporise. Un jet puissant peut également avoir un effet mécanique ; il peut disperser le produit combustible et ainsi empêcher le feu de reprendre. Le jet est toujours dirigé vers une surface ou un objet. Pour cette raison, la stratégie est parfois appelée attaque bidimensionnelle ou 2D.

Un feu extérieur est toujours alimenté par de l'air et le risque pour les personnes est limité car elles peuvent s'éloigner du feu, sauf en cas d' incendie de forêt ou de feu de brousse où elles risquent d'être facilement encerclées par les flammes. Il peut cependant être nécessaire de protéger des objets spécifiques comme des maisons ou des réservoirs de gaz contre le rayonnement infrarouge, et donc d'utiliser un spray diffus entre le feu et l'objet. Un appareil respiratoire est souvent nécessaire car le risque d'inhaler de la fumée ou des gaz toxiques existe toujours.

Jusqu'aux années 1970, les incendies étaient généralement attaqués en phase de déclin, selon la même stratégie que pour les feux à ciel ouvert. Aujourd'hui, les incendies sont attaqués en phase de développement, car les pompiers arrivent plus tôt sur les lieux d'un incendie et en raison des changements dans la construction des bâtiments. L'utilisation croissante d' isolants thermiques confine la chaleur, et les matériaux modernes, en particulier les polymères , produisent beaucoup plus de chaleur que les matériaux traditionnels comme le bois , le plâtre , la pierre et la brique . Dans ces conditions, le risque de refoulement et d'embrasement généralisé est plus élevé .

L'arrosage direct du foyer d'incendie dans des espaces clos peut avoir des conséquences fâcheuses : la force de l'eau pousse l'air devant elle, ce qui apporte au feu de l'oxygène supplémentaire avant l'eau. Le plus important n'est pas de combattre les flammes, mais de contrôler l'incendie ; par exemple, refroidir la fumée pour qu'elle ne puisse pas se propager et déclencher des incendies plus loin, et mettre en danger la vie des personnes, y compris celle des pompiers.

Lorsqu’un incendie se propage au-delà du bâtiment d’où il provient et dans tout le quartier, on parle alors de « conflagration ». Aujourd’hui, une conflagration est un incendie de grande ampleur qui dépasse la capacité des pompiers à le contenir.

Le volume de l'incendie doit être refroidi avant que son foyer ne soit attaqué. Cette stratégie, d'origine suédoise (Mats Rosander et Krister Giselsson), a été adaptée par le pompier londonien Paul Grimwood après une décennie d'utilisation opérationnelle dans le quartier très fréquenté du West End de Londres entre 1984 et 1994 et appelée attaque tridimensionnelle ou 3D.

L'utilisation d'un spray diffus a été proposée pour la première fois par le chef Lloyd Layman du département des pompiers de Parkersburg , lors de la conférence des instructeurs du département des pompiers (FDIC) de 1950 qui s'est tenue à Memphis . En utilisant la stratégie d'attaque 3D modifiée de Grimwood, le plafond est d'abord aspergé de courtes impulsions d'un spray diffus. Cela refroidit la fumée qui est alors moins susceptible de déclencher un incendie lorsqu'elle s'éloigne. Lorsque le gaz se refroidit, il devient plus dense ( loi de Charles ) ; ainsi, il réduit également la mobilité de la fumée et évite un « retour de flamme » de vapeur d'eau. De plus, le spray diffus crée un « ciel de vapeur d'eau » inerte, qui empêche le « retournement » (rouleaux de flammes sur le plafond créés par des gaz brûlants chauds).

Il suffit de pulvériser de courtes impulsions d'eau, sinon la pulvérisation modifie l'équilibre, et les gaz se mélangent au lieu de rester stratifiés : les gaz chauds (initialement au plafond) se déplacent dans la pièce, et la température monte au sol, ce qui est dangereux pour les pompiers.

Une alternative consiste à refroidir toute l'atmosphère en pulvérisant toute l'atmosphère comme si l'on dessinait des lettres dans l'air (« crayonné »).

Les méthodes modernes d'extinction d'un incendie urbain imposent l'utilisation d'un débit d'eau initial massif, par exemple 500 L /min pour chaque lance à incendie . Le but est d'absorber le plus de chaleur possible au début pour stopper l'expansion du feu et réduire les fumées. Si le débit est trop faible, le refroidissement est insuffisant et la vapeur produite peut brûler les pompiers (la chute de pression est trop faible et la vapeur est repoussée dans leur direction).

Bien que cela puisse paraître paradoxal, l'utilisation d'un fort débit avec un tuyau d'incendie efficace et une stratégie efficace (jet diffus, petites gouttelettes) nécessite une quantité d'eau moindre. En effet, une fois la température abaissée, seule une quantité limitée d'eau est nécessaire pour éteindre le foyer d'incendie avec un jet direct. Pour une pièce de vie de 50 m2 ⁽ 60 yd2), la quantité d'eau nécessaire est estimée à 60 L (15 gal).

Les pompiers français ont utilisé dans les années 1970 une méthode alternative : pulvériser de l'eau sur les murs chauds pour créer une atmosphère de vapeur d'eau et asphyxier l'incendie. Cette méthode n'est plus utilisée aujourd'hui car elle s'est avérée risquée ; la pression créée poussait les gaz et vapeurs chauds vers les pompiers, provoquant de graves brûlures, et poussait les gaz chauds dans d'autres locaux où ils pouvaient déclencher d'autres incendies.

Dans certains cas, l'utilisation de l'eau est indésirable. En effet, certains produits chimiques réagissent avec l'eau pour produire des gaz toxiques, ou peuvent même brûler lorsqu'ils entrent en contact avec l'eau (par exemple, le sodium ), voir substances hydroréactives . Un autre problème est que certains produits flottent sur l'eau, comme les hydrocarbures ( essence , pétrole , alcool , etc.) ; une couche brûlante peut alors être propagée par le feu. Si un réservoir de carburant sous pression est mis en danger par un incendie, il faut éviter les chocs thermiques qui peuvent endommager le réservoir s'il est aspergé d'eau de refroidissement ; la décompression qui en résulte peut produire un BLEVE (explosion de vapeurs en expansion de liquide en ébullition).

Les incendies électriques ne peuvent pas être éteints avec de l’eau car l’eau pourrait agir comme conducteur.

Dans de tels cas, il est nécessaire d'étouffer le feu. Cela peut se faire de différentes manières. Des produits chimiques qui réagissent avec le combustible peuvent être utilisés pour arrêter la combustion. Une couche de mousse ignifuge à base d'eau peut être appliquée au tuyau d'incendie afin de séparer l'oxygène de l'air du combustible. On peut utiliser du dioxyde de carbone , du halon ou du bicarbonate de soude . Dans le cas de très petits incendies et en l'absence d'autres agents extincteurs, couvrir la flamme avec une couverture anti-feu peut empêcher l'apport d'oxygène au feu. Un moyen simple et généralement efficace d'éteindre un incendie dans une casserole sur la cuisinière est de mettre un couvercle sur la casserole et de la laisser là.

L'un des principaux risques d'un incendie est la fumée, car elle transporte de la chaleur et des gaz toxiques et obscurcit la vue. En cas d'incendie dans un local fermé (bâtiment), deux stratégies différentes peuvent être utilisées : l'isolement du feu ou la ventilation.

Paul Grimwood a introduit le concept de ventilation tactique dans les années 1980 pour encourager une approche plus réfléchie de cet aspect de la lutte contre les incendies. Après avoir travaillé avec Warrington Fire Research Consultants (FRDG 6/94), sa terminologie et ses concepts ont été officiellement adoptés par les services d'incendie britanniques et sont désormais référencés dans tous les manuels de formation révisés du ministère de l'Intérieur (1996-1997). La définition originale de Grimwood de sa stratégie unifiée de 1991 stipulait que « la ventilation tactique est soit les actions de ventilation, soit les actions de confinement (isolement) des pompiers sur place, utilisées pour prendre le contrôle dès le début du régime de combustion d'un incendie, dans le but d'obtenir un avantage tactique lors des opérations de lutte contre les incendies de structures intérieures ».

Lorsqu'elle est utilisée correctement, la ventilation améliore la sécurité des personnes, l'extinction des incendies et la conservation des biens en « éloignant » le feu des occupants et des objets piégés.

Dans la plupart des cas de lutte contre un incendie structurel, les fenêtres sont brisées ou retirées de l'extérieur du bâtiment pour assurer une ventilation horizontale efficace. Une ouverture de 4 x 4 pieds peut également être découpée dans le toit directement au-dessus de la salle d'incendie. Cela permet à la fumée chaude et aux gaz de s'échapper par l'ouverture, rétablissant les conditions à l'intérieur de la pièce à la normale. Il est important de coordonner la ventilation avec une attaque contre un incendie intérieur, car l'ouverture d'un trou de ventilation fournit plus d'air, et donc d'oxygène, au feu. La ventilation peut également « limiter la propagation du feu en canalisant le feu vers les ouvertures voisines et permettre aux pompiers d'attaquer le feu en toute sécurité » ainsi que de limiter les dégâts causés par la fumée, la chaleur et l'eau.

La ventilation à pression positive (VPP) consiste à utiliser un ventilateur pour créer une surpression dans une partie du bâtiment. Cette pression pousse la fumée et la chaleur hors du bâtiment, et facilite ainsi les opérations de secours et de lutte contre l'incendie. Il est nécessaire de prévoir une sortie pour la fumée, de bien connaître la disposition du bâtiment pour prévoir où ira la fumée, et de veiller à ce que les portes assurant la ventilation restent ouvertes en les calant ou en les étayant. Le principal risque de cette méthode est qu'elle peut accélérer l'incendie, voire créer un flash-over ; par exemple, si la fumée et la chaleur s'accumulent dans une impasse.

La ventilation hydraulique consiste à diriger un jet d'eau de l'intérieur d'une structure vers la fenêtre en utilisant un motif de brouillard. Cela permet d'extraire efficacement la fumée de la pièce. Des éjecteurs de fumée peuvent également être utilisés à cette fin.

Aux États-Unis, les incendies sont parfois classés en « une alarme », « tous les intervenants », « deux alarmes », « trois alarmes » (ou plus). Il n'existe pas de définition standard de ce que cela signifie de manière quantifiable ; cependant, cela fait toujours référence au niveau de réponse des autorités locales. Dans certaines villes, la notation numérique fait référence au nombre de casernes de pompiers qui ont été appelées sur les lieux de l'incendie. Dans d'autres, elle reflète le nombre de « dépêches » demandant du personnel et du matériel supplémentaires.

Les niveaux d'alarme sont généralement utilisés pour définir les niveaux de réponse en fonction des ressources à utiliser. Par exemple, une réponse à un incendie de structure mobilise l'équipement suivant : quatre compagnies de moteurs/pompes, une compagnie de camions/échelles/aériennes/quinzaine et une unité de chef de bataillon . On parle alors d'alarme initiale ou d'alarme de boîte. Une demande d'incendie en cours (pour le même incident) nécessiterait des unités aériennes/légères et des officiers en chef/commandants de zone d'incendie (si cela n'est pas prévu dans la dépêche initiale). Cela résume la réponse à un incendie de première alarme. La deuxième alarme et les suivantes nécessitent deux compagnies de moteurs et une compagnie de camions.

La désignation « Alarme » a été choisie pour éviter au commandant des opérations d'intervention d'énumérer chaque appareil requis. Il peut simplement dire « Donnez-moi une deuxième alarme ici », au lieu de « Donnez-moi une compagnie de camions et deux compagnies de moteurs » et demander d'où ils doivent venir. La catégorisation des incendies varie selon les services d'incendie. Une seule alarme pour un service peut être une deuxième alarme pour un autre. La réponse dépend toujours de la taille de l'incendie et du service.

Dans les services d'incendie du Royaume-Uni , l'ampleur d'un incendie est mesurée par le nombre de « pompes » ( véhicules de pompiers ordinaires ) présentes. Par exemple, un incendie sur lequel quatre véhicules sont intervenus sera enregistré comme un « incendie à quatre pompes ».