Harry Pollitt

Harry Pollitt (22 novembre 1890 – 27 juin 1960) était un communiste britannique qui fut secrétaire général du Parti communiste de Grande-Bretagne (PCGB) de juillet 1929 à septembre 1939, puis de 1941 jusqu'à sa mort en 1960. Pollitt passa la majeure partie de sa vie à défendre le communisme. Idéologiquement marxiste-léniniste , Pollitt fut un partisan particulièrement fidèle de Joseph Staline, même après la mort de ce dernier et son désaveu par Nikita Khrouchtchev . Les actes de Pollitt comprenaient l'opposition à l'intervention alliée dans la guerre civile russe et la guerre polono-soviétique , le soutien aux républicains espagnols pendant la guerre civile espagnole , le soutien et l'opposition à la guerre contre l'Allemagne nazie , la défense du coup d'État communiste en Tchécoslovaquie et le soutien à l' invasion soviétique de la Hongrie en 1956 .

Il a participé à un certain nombre d'élections parlementaires, mais n'a jamais gagné, malgré un passage proche en 1945. Tout au long de son mandat à la tête du PCGB, il était en contact radio secret direct avec Moscou en tant que « détenteur du code » du PCGB et était surveillé par les services de sécurité britanniques.

Pollitt est né le 22 novembre 1890 à Droylsden , dans le Lancashire. Il était le deuxième des six enfants de Samuel Pollitt (1863–1933), forgeron , et de sa femme, Mary Louisa (1868–1939), fileuse de coton , fille de William Charlesworth, menuisier . Les parents de Pollitt étaient socialistes et sa mère était membre du Parti travailliste indépendant avant de rejoindre le Parti communiste lors de sa création en 1920.

Trois de ses frères et sœurs sont morts en bas âge. La mort de sa sœur cadette Winifred a particulièrement affecté Pollitt, qui a déclaré qu'il « paierait Dieu. Payerait tout le monde pour avoir fait souffrir ma sœur ». Pollitt a commencé à travailler à l'âge de 12 ans, aux côtés de sa mère. La souffrance de sa mère, qui travaillait régulièrement debout dans l'eau avec seulement des sabots de bois, a également particulièrement affecté Pollitt, qui a déclaré plus tard qu'il « avait juré que quand je serai grand, je paierais les patrons pour les difficultés qu'elle a subies ». Pollitt est devenu plus tard chaudronnier et artisan métallurgiste.

Pendant la Première Guerre mondiale , Pollitt fut exempté de la conscription en tant que travailleur qualifié. Pollitt acquit de l'expérience en dirigeant une grève à Southampton en 1915 et décrivit plus tard avoir été inspiré par la révolution d'octobre de 1917 , affirmant qu'elle montrait que « les travailleurs comme moi... avaient vaincu la classe des patrons ». À cette époque, Pollitt était déjà membre de la Fédération socialiste des travailleurs de Sylvia Pankhurst et avait acquis de l'expérience en matière de prise de parole en public.

En septembre 1919, Pollitt est nommé organisateur national à temps plein de la campagne Hands Off Russia pour protester contre intervention alliée dans la guerre civile russe pour laquelle Pankhurst a obtenu un financement de Moscou. Pollitt se lasse de son travail de bureau et retourne travailler dans le port de Londres . Pendant son séjour, Pollitt aide à convaincre les dockers londoniens de ne pas charger le cargo SS Jolly George le 10 mai 1920, car il est chargé de munitions pour la Pologne , qui combat à l'époque Russie soviétique dans la guerre polono-soviétique . Avec le soutien d' Ernest Bevin , alors haut responsable du syndicat des dockers, les propriétaires du navire sont contraints par les dockers décharger sa cargaison de munitions, et le navire prend la mer le 15 mai 1920 sans eux. Pollitt n'a pas réussi à empêcher un certain nombre d'autres navires chargés d'armes à destination de la Pologne, y compris le vapeur danois Neptune le 1er mai 1920 et deux barges belges.

En août 1920, le Parti communiste de Grande-Bretagne (PCGB) fut fondé par un accord unifiant plusieurs organisations de gauche, dont le Parti socialiste britannique , dont Pollitt était membre en plus de son adhésion au FSM. Pollitt, ainsi membre fondateur du parti, assista à la « Convention d'utilité publique » fondatrice du PCGB. L'année suivante, Pollitt se rendit en Union soviétique. Au cours de sa visite, il rencontra et serra la main de Vladimir Lénine , une expérience qu'il décrivit plus tard comme le plus beau jour de sa vie. Selon le numéro d'octobre 1921 de Freedom , à son retour, Pollitt déclara avoir vu des preuves que les anarchistes russes complotaient pour restaurer le tsarisme et parla avec approbation de la suppression de l'anarchisme en Russie.

Pollitt fut impliqué dans une affaire criminelle contre cinq hommes qu'il accusait de l'avoir kidnappé en mars 1925 alors qu'il se rendait à Liverpool pour prendre la parole lors d'une réunion de communistes. Selon Pollitt, il avait été descendu d'un train et retenu au Pays de Galles pendant un week-end afin de l'empêcher d'atteindre Liverpool, bien qu'il ait été traité avec douceur. Les hommes, qui étaient tous membres des fascistes britanniques , furent acquittés par le jury après un témoignage qui qualifia le « kidnapping » de peu sérieux et un démenti du chef de la branche de Liverpool du parti fasciste selon lequel ils avaient autorisé l'enlèvement de Pollitt. La conférence du parti travailliste de cette année-là adopta une motion condamnant l'acquittement par le jury des personnes accusées d'avoir kidnappé Pollitt comme un exemple de préjugé de classe , et demandant que les travailleurs soient représentés dans les jurys.

Le 10 octobre 1925, Pollitt épousa Marjorie Brewer à Caxton Hall , Westminster. Marjorie Edna Brewer (1902–1991) était une institutrice communiste ; le mariage donna naissance à un fils et une fille. Son témoin et témoin fut Percy Glading , militant et organisateur du PCGB , qui fut plus tard reconnu coupable d'espionnage pour l'Union soviétique et emprisonné. Une semaine plus tard, Pollitt fut l'un des 12 membres du Parti communiste condamnés à Old Bailey pour diffamation séditieuse et incitation à la mutinerie. Pollitt fut condamné à une peine de 12 mois de prison en tant que récidiviste, qu'il purgea à la prison de Wandsworth . L'historien CL Mowat décrivit le procès comme « le principal exemple d'un procès purement politique dans les années d'entre-deux-guerres ».

Pollitt se rendit à nouveau à Moscou en octobre 1927 et assista à une réunion au cours de laquelle le PCGB fut vivement critiqué pour son incapacité à critiquer le mouvement ouvrier britannique. Au cours de la même visite, Pollitt rencontra en privé Joseph Staline et Nikolaï Boukharine qui, malgré les protestations de Pollitt, ordonnèrent au PCGB d'abandonner sa politique de « Front uni » et de faire campagne aussi largement que possible aux prochaines élections, même si le PCGB n'avait aucune chance de gagner et détournerait les voix du candidat travailliste, permettant ainsi aux conservateurs de gagner. Cette politique d'attaque des autres organisations de gauche était connue sous le nom de politique de « classe contre classe » et resta en vigueur jusqu'en 1932, date à laquelle, en tant que dirigeant, Pollitt réussit à l'assouplir pour les syndicats , bien qu'elle restât en vigueur pour d'autres parties de la gauche.

En plus de son rôle au sein du PCGB, Pollitt fut, à partir du début des années 1920, secrétaire national du Bureau britannique de l' Internationale rouge des syndicats ouvriers (AKA Profintern), une organisation visant à contrer l' Internationale d'Amsterdam et à rallier les syndicalistes militants au sein des syndicats existants pour les convaincre du communisme. Le Komintern qualifia le Bureau britannique de « non pas une organisation de syndicats, mais seulement de minorités révolutionnaires de syndicats ». Lors de la fondation du National Minority Movement (NMM) en 1924, le Bureau britannique y fut intégré et Pollitt en fut nommé secrétaire national, poste qu'il occupa jusqu'en 1929. En tant que secrétaire du NMM, Pollitt s'opposa à toute tentative de création de nouveaux syndicats d'orientation communiste visant à remplacer les syndicats établis dans le cadre de la politique de « classe contre classe ».

En 1929, le PCGB élit Pollitt secrétaire général avec l'approbation personnelle de Joseph Staline. Pollitt remplaça Albert Inkpin , qui avait attiré la désapprobation du Komintern en s'opposant à la politique de « classe contre classe » et à la mollesse perçue envers les autres à gauche. Lors de sa nomination, Staline lui dit : « Vous avez accepté une tâche difficile, mais je crois que vous vous en sortirez bien ». Pollitt fut choisi car il avait impressionné les gens au sein du PCGB et à Moscou en tant que loyaliste du Komintern et organisateur efficace, en particulier lorsqu'il représentait le Komintern lors d'une réunion du Parti communiste des États-Unis en mars 1929. Pollitt déclara qu'il considérait son rôle comme celui de défendre le Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS) « contre vents et marées ». Contrairement à Inkpin, Pollitt était prêt à critiquer le parti travailliste en le qualifiant de « social-fasciste ».

Pollitt a clairement exprimé dans ses déclarations publiques sa loyauté envers l'Union soviétique et envers le secrétaire général du PCUS , Joseph Staline. Il était un défenseur des procès de Moscou , au cours desquels Staline a assassiné ou éliminé d'une autre manière ses opposants politiques et militaires. Dans le Daily Worker du 12 mars 1936, Pollitt a déclaré au monde que « les procès de Moscou représentent un nouveau triomphe dans l'histoire du progrès ». L'article était illustré par une photographie de Staline avec Nikolaï Iéjov , dont l'image a été retouchée après sa chute en 1940 et son exécution ultérieure.

En 1934, Pollitt et Tom Mann , alors trésorier du National Unemployed Workers' Movement (NUWM), furent convoqués pour sédition en relation avec des discours qu'ils avaient prononcés à Trealaw et Ferndale au Pays de Galles. Pollitt et Mann furent tous deux acquittés de toutes les accusations par les assises de Swansea . Les arrestations eurent lieu la veille d'une réunion à Bermondsey à laquelle Mann et Pollitt devaient assister et qui devait être le point culminant de la Marche de la Faim de 1934.

Pollitt se rendit à nouveau à Moscou en 1935. Il fut invité à participer à l'émission de radio de la BBC The Citizen and His Government , dans laquelle il commentait les différences entre le Royaume-Uni et l'URSS. Cependant, l'invitation fut retirée après l'opposition du Foreign Office. Il n'apparaîtra pas à la radio de la BBC avant les élections de 1945. [

Lorsque l'amie personnelle de Pollitt, Rose Cohen , à qui il avait proposé le mariage à plusieurs reprises, fut jugée à Moscou en 1937 pendant la Grande Purge de Staline , le CPGB s'opposa aux efforts du gouvernement britannique pour faire libérer Cohen, décrivant son arrestation comme une affaire interne de l'Union soviétique. Pollitt essaya en privé d'intervenir en sa faveur, mais au moment où il le fit, elle avait déjà été abattue. Pollitt se mit en danger en remettant en question l'arrestation de Cohen de cette manière, car Béla Kun l'avait, sous la torture, identifié comme un « trotskiste » et un « espion britannique », bien qu'Osip Piatnitsky ait refusé de confirmer ces accusations lors de son arrestation par le NKVD en 1937. Vingt ans après la mort de Cohen, Pollitt demanda des informations à Moscou pour savoir si elle était toujours en vie, affirmant, à tort, que la presse britannique s'intéressait à son sort.

Contrairement à l'inquiétude de Pollitt à l'égard de Rose Cohen, lorsque Freda Utley, membre du CPGB , a essayé de convaincre Pollitt d'intercéder auprès de Moscou en faveur de son mari russe, qui a été arrêté et est mort dans un camp de travail en 1938, Pollitt a refusé. Pollitt n'est pas non plus intervenu pour aider George Fles et sa femme, Arcadi Berdichevsky et sa femme, ni un certain nombre d'autres communistes britanniques qui ont été arrêtés par le NKVD et torturés, abattus ou emprisonnés au Goulag pendant la purge de Staline.

Pollitt a défié Moscou en s'opposant à l'introduction de la conscription en Grande-Bretagne lorsqu'elle a été introduite en 1939. L'opposition de Pollitt à la conscription a conduit à des protestations du Parti communiste français , qui avait soutenu la conscription en France.

Durant la guerre civile espagnole de 1936-1939 , Pollitt se rendit cinq fois dans le pays, prononçant à chaque fois des discours devant le bataillon britannique qui faisait partie de l'une des Brigades internationales soutenant le camp républicain . Pollitt joua également un rôle dans l'approbation ou le rejet des demandes de volontaires britanniques pour rejoindre les Brigades internationales. L'un de ces veto fut opposé à George Orwell , que Pollitt considérait comme politiquement peu fiable. Pollitt fut également chargé d'écrire des lettres de condoléances aux familles des communistes britanniques tués en Espagne.

En août 1937, Pollitt intervient dans un conflit entre les dirigeants du bataillon britannique concernant la tactique, la fiabilité des troupes républicaines espagnoles qui ont combattu aux côtés du bataillon et d'autres questions. Il rappelle les cinq membres dirigeants du bataillon impliqués dans le conflit (Tapsell, Cunningham, Aitken, Copeman et Williams) en Grande-Bretagne. Copeman et Tapsell, qui avaient critiqué les forces et les tactiques républicaines espagnoles, reçoivent l'ordre de retourner en Espagne, tandis que Cunningham, Williams et Aitken reçoivent l'ordre de rester en Grande-Bretagne.

De 1933 à novembre 1939, Pollitt était en contact radio avec Moscou en tant que « détenteur du code » du CPGB. Le contact cessa lorsqu'il démissionna de son poste de chef du CPGB, et le code secret utilisé pour communiquer avec lui fut modifié, bien qu'il ait été rétabli en 1941.

À partir de 1931, Olga Gray , une agente du MI5 , infiltre le parti et devient pendant un temps la secrétaire personnelle de Pollitt. Au cours de l'opération MASK (1934-1937), John Tiltman et ses collègues de la Government Code and Cypher School parviennent à déchiffrer le code et à décrypter les messages radio échangés entre Moscou et certains de ses partis étrangers, comme le PCGB. Ils révèlent la surveillance étroite exercée par le Komintern sur le Parti communiste et Pollitt, ainsi que le soutien financier substantiel que le PCGB reçoit de Moscou. Pollitt est notamment chargé de réfuter les fuites d'informations sur une purge stalinienne. Certains messages sont adressés à des noms de code, tandis que d'autres sont signés par Pollitt lui-même. Dans ses transmissions à Moscou, Pollitt plaide régulièrement pour un financement accru de l'Union soviétique. En 1936, une instruction codée conseillait à Pollitt de faire connaître le sort d' Ernst Thälmann , un dirigeant communiste allemand arrêté par les nazis et décédé plus tard au camp de concentration de Sachsenhausen . Pollitt répondit qu'il avait « des difficultés » à obtenir des hommes d'État britanniques qu'ils fassent des déclarations publiques en faveur de Thälmann, mais qu'ils promettaient de parler en privé avec des responsables allemands à Londres . Dans l'une des dépêches les plus amusantes, Pollitt (1936) informait son contact soviétique d'une récente visite en France pour faire des apparitions de campagne pour des candidats du Parti communiste français . « Avec beaucoup d'inconvénients, je suis allé à Paris pour parler pendant la campagne électorale ». Pollitt se plaignit ensuite d'avoir « continué à siéger deux jours et que des camarades m'avaient refusé la parole. Le traitement que j'ai reçu à Paris est un scandale ».

Pollitt a également chargé Gray, dont l'origine sociale la rendrait moins visible à bord d'un paquebot que les membres du CPGB, principalement issus de la classe ouvrière, de livrer de l'argent, des instructions et un questionnaire à un contact en Inde. La tension de cette mission a poussé Gray à démissionner de son poste de secrétaire de Pollitt, bien qu'elle soit restée en contact avec Percy Glading et qu'elle ait fourni en 1937 des preuves qui ont conduit à la condamnation de Glading pour espionnage.

Les membres du CPGB, dont Harry Pollitt, ont fait l'objet d'une surveillance continue de la part des services de sécurité britanniques tout au long des années 1930, 1940 et 1950. Parmi ces mesures figurait l'installation d'un dispositif d'écoute dans leurs bureaux de King Street en 1942. Le MI5 avait également une source non identifiée proche de Percy Glading qui leur rapportait régulièrement les agissements de Pollitt (y compris le mécontentement de Pollitt envers Reg Birch ), tandis que le MI5 et la Special Branch avaient des sources lors des célébrations du 60e anniversaire de Pollitt.

Avec le déclenchement de la guerre entre le Royaume-Uni et l'Allemagne nazie au début de septembre 1939, malgré le pacte Molotov-Ribbentrop , Pollitt se réjouit de la déclaration de guerre britannique à l'Allemagne nazie , appelant à une « lutte sur deux fronts », impliquant la « défaite militaire d' Hitler et la défaite politique de Chamberlain » dans sa brochure Comment gagner la guerre , qui était également ambivalente sur le réarmement. Lorsque cela s'est avéré contraire à la ligne du Komintern reçue de Moscou le 14 septembre et réitérée par le représentant du Komintern du CPGB le 24 septembre (comme Rajani Palme Dutt , qui lui a succédé au poste de secrétaire général, l'avait prévenu), il a été contraint de démissionner. En novembre 1939, Pollitt avait désavoué sa position pro-guerre précédente, affirmant qu'en soutenant la guerre, il avait « fait le jeu de l'ennemi de classe ».

En 1940-1941, sous les instructions de Moscou, le parti a suivi une politique de « défaitisme révolutionnaire ». Cette stratégie partait du principe que les objectifs du Parti communiste pouvaient être accélérés en accélérant la défaite de la Grande-Bretagne dans la guerre contre l'Allemagne nazie. Douglas Hyde a déclaré que l'attitude de ceux qui défendaient cette politique était de considérer « la défaite presque inévitable de la Grande-Bretagne [...] comme une magnifique opportunité ». Pollitt a critiqué la politique de guerre du gouvernement Chamberlain, la décrivant comme cherchant à exploiter la guerre contre le « fascisme d'Hitler » pour « imposer certains aspects de ce même fascisme aux travailleurs ». La position anti-guerre du PCGB en 1939-1941 a été citée plus tard par JS Middleton , ainsi que le manque perçu d'indépendance du PCGB par rapport à Moscou, comme une raison pour refuser la demande d'affiliation du PCGB au Parti travailliste présentée par Harry Pollitt.

Sur les instructions de Georgi Dimitrov à Moscou, Pollitt fut maintenu dans un bureau politique de six membres après son renvoi. Il fut réintégré à la tête du CPGB après l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne en 1941 , toujours en réponse aux instructions reçues de Moscou. Moscou renversa également la position précédente de Dutt qui critiquait le gouvernement Churchill et caractérisait la guerre comme une lutte pour le socialisme, en approuvant à la place la position de Pollitt qui offrait un soutien total au gouvernement Churchill et évitait d'attiser l'opinion antisocialiste. Dimitrov, cependant, avait des doutes sur la fiabilité de Pollitt et, en 1942, il s'interrogea sur ce qu'il considérait comme le « comportement étrange » de Pollitt en permettant ce qu'il croyait être la pénétration du CPGB par les services de sécurité britanniques, affirmant qu'il ne savait pas si Pollitt faisait cela « délibérément » ou si « les services secrets anglais profitaient de son manque de vigilance ».

Après l'opération Barbarossa , Harry Pollitt est devenu un fervent partisan de l'ouverture d'un second front en Europe contre l'Allemagne nazie par les Alliés occidentaux. Pollitt a également exhorté Jawaharlal Nehru à modérer ses revendications pour l'indépendance de l'Inde pendant la durée de la guerre. Lorsque des grèves ont été proposées pendant la guerre, Pollitt s'y est opposé car cela nuirait à l'effort de guerre. L'adhésion de Pollitt à une trêve électorale unilatéralement appelée par le CPGB après l'opération Barbarossa a conduit le CPGB à faire campagne en faveur de candidats conservateurs lors d'élections partielles en temps de guerre.

L'appartenance du CPGB au Komintern ayant constitué un obstacle à son affiliation au Parti travailliste, Pollitt saisit l'occasion offerte par la dissolution du Komintern en mai 1943 pour demander à nouveau son affiliation au Parti travailliste. Cependant, cette demande fut à nouveau rejetée par le comité central du Parti travailliste, qui invoqua à nouveau l'opposition antérieure du CPGB à la guerre contre l'Allemagne nazie. Aux élections générales de 1945, le CPGB de Politt poursuivit une stratégie de « majorité progressiste » et chercha à coordonner sa stratégie électorale avec le Parti travailliste, bien que ce dernier ne lui rendit pas la pareille. En conséquence, plutôt que de présenter 50 candidats comme cela avait été proposé, le CPGB présenta des candidats dans seulement 21 sièges, dont seulement deux furent élus.

Pollitt a soutenu le coup d'État communiste de 1948 en Tchécoslovaquie , le qualifiant d'œuvre de « millions de gars » qui étaient « dirigés par leurs délégués syndicaux » pour renverser le capitalisme. En 1948, Pollitt a également condamné le plan Marshall , le qualifiant de plan de guerre, et a demandé le licenciement d' Ernest Bevin , alors ministre des Affaires étrangères, en raison de ce qu'il a décrit comme la prolongation délibérée des négociations sur le plan Marshall et de l'impact économique des politiques de Bevin.

En 1951, le PCGB adopta La voie britannique vers le socialisme comme programme de parti, remplaçant Pour la Grande-Bretagne soviétique . Ce programme, défendu par Pollitt, engageait le PCGB à l'indépendance vis-à-vis de Moscou et à une voie constitutionnelle ou parlementaire (par opposition à révolutionnaire) vers le pouvoir. De plus, il stipulait que le PCGB s'engageait à prendre des décisions par le biais de la démocratie interne du parti. Malgré ces engagements, le programme avait en fait été personnellement dicté à Pollitt par Staline lors d'une série de réunions secrètes au Kremlin.

À la mort de Staline , Pollitt écrivit qu'il avait été « le plus grand homme de notre temps ». Il poursuivit en disant que « jamais auparavant dans l'histoire de l'humanité il n'y avait eu un chagrin aussi universel » alors que les peuples du monde « l'ont pleuré avec des larmes dans les yeux et avec une tristesse profonde et incontrôlable ». Pollitt était également membre de la garde d'honneur aux funérailles de Staline.

L'arrivée de Nikita Khrouchtchev posa des problèmes au PCGB. Le PCGB avait suivi la ligne de Moscou pour attaquer le gouvernement neutraliste de Tito en Yougoslavie ; cependant, lorsque Khrouchtchev se rendit à Belgrade en 1955, le PCGB fut contraint de se rétracter. Pollitt se trouva confronté à une autre crise lorsque Khrouchtchev, dans son discours secret de 1956 , attaqua l'héritage de Staline. L'embarras de Pollitt fut accru par le fait qu'il avait été présent à Moscou pour le congrès du parti au cours duquel le discours avait été prononcé, mais qu'il avait été exclu, tout comme les autres délégués étrangers, de la session au cours de laquelle il avait été prononcé.

Pollitt, souffrant d'une santé qui s'aggravait dans ses dernières années, démissionna de son poste de secrétaire général en mai 1956, John Gollan lui succédant et fut nommé président du PC. Lorsque la dénonciation de Staline par Khrouchtchev fut officiellement rendue publique le mois suivant, Pollitt déclara qu'il était « trop vieux pour faire marche arrière et dénigrer un homme qu'il avait admiré plus que tous les autres pendant plus d'un quart de siècle ». Pollitt refusa également de retirer un portrait de Staline accroché dans son salon, affirmant qu'il « y restera aussi longtemps que je serai en vie ».

La répression soviétique de la révolution hongroise de novembre 1956 aggravait la crise du PCGB, d'autant plus que le parti avait adopté la position selon laquelle les pays du bloc de l'Est , dont la Hongrie faisait partie, étaient autorisés à faire ce qu'ils voulaient. Pollitt soutenait l'invasion soviétique de la Hongrie, affirmant qu'elle avait « sauvé la Hongrie du fascisme ». La ​​plupart des figures intellectuelles du parti, dont Doris Lessing et EP Thompson , ainsi que de nombreux membres ordinaires démissionnèrent. D'autres, par exemple Eric Hobsbawm , choisirent de rester dans le parti pour tenter de le réformer.

En 1959, lorsque le journaliste communiste britannique Alan Winnington (que Pollitt avait recruté au PCGB) fut déçu par la politique chinoise, Pollitt organisa son voyage de Chine en Allemagne de l'Est , où Winnington passa le reste de sa vie en tant qu'écrivain et acteur de cinéma. Winnington lui en fut extrêmement reconnaissant et, après la mort de Pollitt, il le décrivit comme « le plus grand Anglais qu'il ait connu ».

Pollitt a participé à un certain nombre d'élections parlementaires, mais n'en a remporté aucune. Sa première participation électorale a eu lieu dans la circonscription de Durham, Seaham en 1929, où il a reçu 1 431 voix (2,9 % du total des voix). Stepney, Whitechapel et St. George 's dans l'East End de Londres en 1930, où il a reçu 2 106 voix (9,6 % des voix). Il s'est présenté à nouveau dans la même circonscription en 1931 et a reçu 2 658 voix (11,2 % des voix). En 1933, il s'est présenté dans la circonscription de Derbyshire, Clay Cross et a reçu 3 434 voix (10,6 % des voix). Lors d'une élection partielle de 1940 dans la division de Silvertown de West Ham, il n'a reçu que 966 voix (6,2 % des voix) contre 14 343 pour le candidat travailliste.

Il se présenta trois fois comme candidat du Parti communiste de Grande-Bretagne (PCGB) aux élections de Rhondda East, dans le sud du Pays de Galles. En 1935, il perdit face au candidat travailliste par 61,8 % des voix contre 38,2 %, avec une marge de 8 433 voix. Aux élections générales de 1945, il fut à mille voix près de remporter le siège face au candidat travailliste , avec 15 761 voix (45,5 % des voix) contre 16 733 voix du candidat travailliste (48,4 % des voix). En 1950, il subit une lourde défaite, ne recevant que 4 463 voix (12,7 % des voix) contre 26 645 voix du candidat travailliste (75,9 % des voix).

Après des années de santé déclinante, Pollitt décède à l'âge de 69 ans d'une hémorragie cérébrale alors qu'il revenait sur le SS Orion d'une tournée de conférences en Australie le 27 juin 1960. Le paquebot avait quitté Adélaïde en route vers Fremantle , lorsque, à 2 heures du matin, Pollitt a été victime d'un accident vasculaire cérébral.

Il a été incinéré à Golders Green le 9 juillet et laisse dans le deuil sa femme et ses deux enfants, Brian et Jean.

Le Labour History Archive and Study Centre du People's History Museum de Manchester abrite la collection du Parti communiste de Grande-Bretagne . Cette collection comprend les documents de Pollitt, qui couvrent les années 1920 à 1960.

En 1971, un navire marchand de type 17, construit en Allemagne de l'Est et exploité par les Soviétiques, fut baptisé du nom de Pollitt. Le navire fut rebaptisé Natalie en 1996 et démoli l'année suivante. Une plaque dédiée à la mémoire de Pollitt fut dévoilée par le maire de Tameside le 22 mars 1995 à l'extérieur de la bibliothèque de Droylsden . Il est également commémoré dans la chanson « The Ballad of Harry Pollitt », qui fut écrite à l'origine de son vivant et qui décrit donc de manière inexacte son meurtre. Le groupe folklorique américain The Limeliters inclua la chanson dans son album de 1961 The Slightly Fabulous Limeliters . La chanson fut fortement critiquée dans l'édition d'avril 1972 de Marxism Today , le journal officiel du CPGB, comme « écœurante » et « pleine des insultes les plus viles contre la mémoire de Harry Pollitt ».