Paramètre de directionnalité de la tête

En gaélique allemand (Gbe) , on trouve un mélange de structures à tête initiale et à tête finale. Par exemple, un verbe peut apparaître avant ou après son complément, ce qui signifie que les syntagmes verbaux à tête initiale et à tête finale coexistent. Dans le premier exemple, le verbe « utiliser » apparaît après son complément :

[ _VP [ _DP àmí lɔ́] [ _V zân ]]

Dans le deuxième exemple, le verbe précède le complément :

[ _VP [ _V zán ] [ _DP àmí lɔ́]]

On a débattu pour savoir si le premier exemple est dû au déplacement de l'objet vers la gauche du verbe ou si l'entrée lexicale du verbe permet simplement des structures à tête initiale et à tête finale.

Les groupes temporels et les groupes aspectuels sont à tête initiale puisque les marqueurs d'aspect (tels que tó et nɔ̀ ci-dessus) et les marqueurs de temps (tels que le marqueur du futur ná dans l'exemple suivant, mais cela ne s'applique pas aux marqueurs de temps montrés par la flexion verbale ) viennent avant le groupe verbal.

[ _NP [ _KP Kɔ̀kú sín] [ _N ɖìdè ]]

Dans l’exemple suivant de syntagme adjectival, Gbe suit un modèle tête-initiale, car la tête yù précède l’ intensificateur tàùú .

[ _AP [ _A yù ] [ _Int tàùú]]

Les syntagmes adpositionnels Gbe sont à tête initiale, avec des prépositions précédant leur complément :

Lucien Tesnière en 1959 dans le cadre de la théorie de la dépendance , qui a été développée plus avant dans les années 1960. Tesnière a distingué deux structures qui diffèrent par la position de l'élément déterminant ( la tête ) : les structures centripètes , dans lesquelles les têtes précèdent leurs dépendants , et les structures centrifuges , dans lesquelles les têtes suivent leurs dépendants. Les dépendants peuvent ici inclure des compléments , des adjoints et des spécificateurs .

Joseph Greenberg , qui travaillait dans le domaine de la typologie du langage , a proposé une théorie implicationnelle de l'ordre des mots , selon laquelle :

• Si une langue a un ordre VO (verbe avant objet), alors elle aura également des prépositions (plutôt que des postpositions), et les génitifs et les adjectifs seront placés après le nom qu'ils modifient.
• Si une langue possède un ordre OV, alors elle aura également des postpositions, et les génitifs et les adjectifs seront placés avant le nom qu'ils modifient.

Le premier ensemble de propriétés fait que les têtes apparaissent au début de leurs syntagmes, tandis que le second ensemble les fait apparaître à la fin. Cependant, il a été avancé que de nombreuses langues (comme le basque ) ne remplissent pas les conditions ci-dessus et que la théorie de Greenberg ne parvient pas à prédire les exceptions.

Winfred P. Lehmann , développant la théorie de Greenberg, a proposé un Principe Fondamental de Placement (PFP) en 1973. Le PFP stipule que l'ordre de l'objet et du verbe l'un par rapport à l'autre dans une langue détermine d'autres caractéristiques de la typologie de cette langue, au-delà des caractéristiques identifiées par Greenberg.

Lehmann estimait également que le sujet n'était pas un élément principal de la phrase et que la typologie traditionnelle des langues en six ordres devait être réduite à deux seulement, VO et OV, en se basant uniquement sur la directionnalité de la tête. Ainsi, par exemple, SVO et VSO seraient considérés comme identiques dans le système de classification de Lehmann.

La théorie des principes et paramètres de Noam Chomsky , développée dans les années 1980 a introduit l'idée qu'un petit nombre de principes innés sont communs à toutes les langues humaines (par exemple, les syntagmes sont organisés autour de têtes) et que ces principes généraux sont sujets à des variations paramétriques (par exemple, l'ordre des têtes et des autres composants syntagmatiques peut différer). Dans cette théorie, la relation de dépendance entre les têtes, les compléments, les spécificateurs et les adjoints est régie par la théorie X-barre , proposée par Jackendoff dans les années 1970. Le complément est le frère de la tête, et leur ordre peut être de deux manières. Un ordre tête-complément est appelé structure tête-initiale , tandis qu'un ordre complément-tête est appelé structure tête-finale . Il s'agit de cas particuliers des structures centripètes et centrifuges de Tesnière, car ici seuls les compléments sont considérés, alors que Tesnière considérait tous les types de dépendants.

Dans la théorie des principes et des paramètres, un paramètre de directionnalité de la tête est proposé pour classer les langues . Une langue dont la tête est initiale est dite à directionnalité initiale , et une langue dont la tête est finale est dite à directionnalité finale . Or, on constate que très peu de langues, voire aucune, ne présentent une directionnalité entièrement dans l'une ou l'autre direction. Les linguistes ont élaboré plusieurs théories pour expliquer ces incohérences, postulant parfois un ordre sous-jacent plus cohérent , le phénomène de déplacement phraséal étant utilisé pour expliquer les écarts de surface.

Selon la théorie de l'antisymétrie proposée par Richard S. Kayne , il n'existe pas de paramètre de directionnalité de la tête à proprement parler : il est affirmé qu'à un niveau sous-jacent, toutes les langues sont à tête initiale. En fait, il est avancé que toutes les langues suivent l'ordre sous-jacent Spécificateur-Tête-Complément. Les écarts par rapport à cet ordre s'expliquent par les différents mouvements syntaxiques appliqués par les langues. Kayne soutient qu'une théorie autorisant les deux directionnalités impliquerait une absence d' asymétries entre les langues, alors qu'en réalité, les langues présentent de nombreuses asymétries. Kayne argumente en utilisant le concept de recherche de but par sonde (inspiré du programme minimaliste ), selon lequel une tête agit comme une sonde et recherche un but, à savoir son complément . Kayne propose que la direction de cette recherche de but par sonde soit la même que celle de l' analyse syntaxique et de la production du langage. L'analyse syntaxique et la production s'effectuent de gauche à droite : le début de la phrase est entendu ou prononcé en premier, et la fin en dernier. Cela implique (selon la théorie) un ordre selon lequel la sonde précède le but, c'est-à-dire que la tête précède le complément.

Certains linguistes ont rejeté les conclusions de l'approche antisymétrique. Ils ont notamment souligné que, dans les langues à tête majoritairement finale, comme le japonais et le basque , le passage d'une forme sous-jacente à tête initiale à une forme de surface majoritairement finale impliquerait un déplacement massif et complexe vers la gauche, incompatible avec l'idéal de simplicité grammaticale. D'autres adoptent une perspective de « vérité de surface » : l'analyse de la direction de la tête doit se faire au niveau des dérivations de surface , voire de la forme phonétique (FP), c'est-à-dire l'ordre de prononciation des phrases dans le langage naturel. Cette approche réfute l'idée d'un ordre sous-jacent sujet à déplacement, comme le postulent l'antisymétrie et certaines autres approches. Il a été avancé qu'un paramètre de tête ne peut exister qu'au niveau de la FP, car il est impossible de le maintenir sous sa forme originale en tant que paramètre structurel.

Certains linguistes ont fourni des éléments pouvant étayer le schéma de Kayne, comme Lin qui a étudié des phrases en chinois standard comportant la particule finale syntagme aspectuel ). Cependant, Takita (2009) observe que de telles restrictions ne s'appliquent pas en japonais, malgré son caractère de surface à noyau final, et conclut que si les hypothèses de Lin sont correctes, le japonais doit être considéré comme une véritable langue à noyau final, contrairement au principe fondamental de l'antisymétrie . On trouvera plus de détails sur ces arguments dans l' article consacré à l'antisymétrie .

Certains chercheurs, comme Tesnière, soutiennent qu'il n'existe pas de langues à tête initiale ou finale absolue. Selon cette approche, il est vrai que certaines langues possèdent davantage d'éléments à tête initiale ou finale que d'autres, mais presque toutes les langues contiennent à la fois des éléments à tête initiale et finale. Par conséquent, plutôt que d'être classées en catégories fixes, les langues peuvent être positionnées sur un continuum dont les extrémités sont les dépendances à tête initiale et finale, en fonction de la distribution de fréquence de leurs directions de dépendance . Ce point de vue a été étayé par une étude de Haitao Liu (2010), qui a analysé 20 langues à l'aide d'une méthode basée sur un corpus d'arbres de dépendance. Par exemple, le japonais se situe près de l'extrémité du continuum où les dépendances sont majoritairement à tête finale, tandis que l'anglais et l'allemand, qui présentent des dépendances à tête initiale et finale mixtes, occupent des positions intermédiaires sur ce continuum.

Polinsky (2012) a identifié les cinq sous-types de directionnalité de la tête suivants :

• Langues à tête finale rigide, notamment le japonais , le coréen et le tamoul ;
• Langues à tête finale non rigide, notamment le latin , l'allemand , le persan , le basque , le tsez et l'avar ;
• Clairement les langues à tête initiale, notamment l'irlandais , le malgache , le tongien et la plupart des langues mayas ;
• Les langues « SVO/tête initiale », notamment l’indonésien et le maya yucatèque ;
• « SVO divers », y compris l'anglais , le russe , les langues romanes et les langues bantoues .

Elle a mis en évidence une forte corrélation entre le type de directionnalité de la tête d'une langue et le rapport verbes/noms dans son lexique. Les langues où les verbes simples sont rares tendent à avoir une tête en fin de phrase, comme c'est le cas du japonais, tandis que les langues riches en verbes tendent à avoir une tête en début de phrase.