Helmut Kohl

Helmut Josef Michael Kohl ( en allemand : [ˈhɛlmuːt ˈkoːl] ^ⓘ ; 3 avril 1930 – 16 juin 2017) était un homme politique allemand qui a étéchancelier de l'Allemagnede 1990 à 1998 et, avantla réunification allemande, chancelierde l'Allemagne de l'Ouestde 1982 à 1990. Il a étéchef de l'Union chrétienne-démocrate(CDU) de 1973 à 1998 et a supervisé lafin de la guerre froide, la réunification allemande et la création de l'Union européenne(UE). Le mandat de 16 ans de Kohl est le plus long de tous les chanceliers allemands depuisOtto von Bismarcket le plus long de tous les chanceliers démocratiquement élus d'Allemagne.

Né à Ludwigshafen dans une famille catholique , Kohl adhère à la CDU en 1946 à l'âge de 16 ans. Il obtient un doctorat en histoire à l'université de Heidelberg en 1958 et travaille comme chef d'entreprise avant de devenir homme politique à plein temps. Il est élu en tant que plus jeune député du parlement de Rhénanie-Palatinat en 1959 et est ministre-président de l' État de Rhénanie-Palatinat de 1969 à 1976. Considéré dans les années 1960 et au début des années 1970 comme un progressiste au sein de la CDU, il est élu président national du parti en 1973. Après être devenu chef du parti, Kohl est de plus en plus considéré comme une figure plus conservatrice. Aux élections fédérales de 1976 et 1980, son parti obtient de bons résultats, mais le gouvernement social-libéral du social-démocrate Helmut Schmidt parvient à se maintenir au pouvoir. Après que Schmidt eut perdu le soutien du FDP libéral en 1982, Kohl fut élu chancelier par un vote de défiance constructif et forma un gouvernement de coalition avec le FDP. Kohl présida le G7 en 1985 et 1992.

En tant que chancelier, Kohl s'est engagé en faveur de l'intégration européenne et en particulier des relations franco-allemandes ; il était également un allié indéfectible des États-Unis et soutenait les politiques plus agressives de Ronald Reagan visant à affaiblir l' Union soviétique . Après les révolutions de 1989 , son gouvernement a agi de manière décisive, aboutissant à la réunification allemande en 1990. Kohl et le président français François Mitterrand ont été les architectes du traité de Maastricht qui a établi l'UE et la monnaie unique . Kohl a également été une figure centrale de l' élargissement de l'UE à l'est , et son gouvernement a dirigé les efforts visant à faire reconnaître internationalement la Croatie, la Slovénie et la Bosnie-Herzégovine lorsque ces États ont déclaré leur indépendance. Il a joué un rôle déterminant dans la résolution de la guerre de Bosnie . Sur le plan intérieur, la politique de Kohl à partir de 1990 se concentra sur l'intégration de l'ex -Allemagne de l'Est dans l'Allemagne réunifiée, et il déplaça la capitale fédérale de Bonn, la « capitale provisoire », à Berlin , bien qu'il n'y ait jamais résidé car les bureaux du gouvernement n'ont été transférés qu'en 1999. Kohl augmenta également considérablement les dépenses fédérales dans les arts et la culture. Après son mandat de chancelier, Kohl devint président honoraire de la CDU en 1998, mais démissionna de ce poste en 2000 à la suite du scandale des dons de la CDU qui ternit sa réputation sur le plan intérieur.

Kohl a reçu le prix Charlemagne en 1988 et a été nommé citoyen d'honneur de l'Europe par le Conseil européen en 1998. Après sa mort , Kohl a été honoré par le premier acte d'État européen à Strasbourg . Kohl a été décrit comme « le plus grand dirigeant européen de la seconde moitié du XXe siècle » par les présidents américains George HW Bush et Bill Clinton .

Kohl est né le 3 avril 1930 à Ludwigshafen . Il était le troisième enfant de Hans Kohl (3 janvier 1887 – 19 octobre 1975), un vétéran de l'armée bavaroise et fonctionnaire, et de son épouse, Cäcilie ( née Schnur ; 17 novembre 1892 – 1er août 1977).

La famille de Kohl était conservatrice et catholique, et resta fidèle au Parti du centre catholique avant et après 1933. Son frère aîné mourut pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu'il était encore soldat. À l'âge de dix ans, Kohl fut obligé, comme la plupart des enfants en Allemagne à l'époque, de rejoindre les Jeunesses hitlériennes . À l'âge de 15 ans, le 20 avril 1945, Kohl prêta serment aux Jeunesses hitlériennes par le chef Artur Axmann à Berchtesgaden , quelques jours seulement avant la fin de la guerre, l'adhésion étant obligatoire pour tous les garçons de son âge. Kohl fut également appelé au service militaire en 1945 ; il ne participa à aucun combat, un fait qu'il qualifia plus tard de « miséricorde de la naissance tardive » (en allemand : Gnade der späten Geburt ).

Kohl a fréquenté l'école primaire Ruprecht et a continué au lycée Max-Planck. Après avoir obtenu son diplôme en 1950, Kohl a commencé à étudier le droit à Francfort- sur-le-Main, passant deux semestres à faire la navette entre Ludwigshafen et Francfort. Ici, Kohl a entendu des conférences de Carlo Schmid et Walter Hallstein , entre autres. En 1951, Kohl est passé à l'université de Heidelberg , où il a étudié l'histoire et les sciences politiques . Kohl a été le premier de sa famille à aller à l'université.

Après avoir obtenu son diplôme en 1956, Kohl devient membre de l'Institut Alfred Weber de l'Université de Heidelberg sous la direction de Dolf Sternberger où il est un membre actif de l'association étudiante AIESEC . En 1958, Kohl obtient son doctorat en histoire pour sa thèse Die politische Entwicklung in der Pfalz und das Wiedererstehen der Parteien nach 1945 ("Les développements politiques dans le Palatinat et la reconstruction des partis politiques après 1945"), sous la direction de l'historien Walther Peter Fuchs. Après cela, Kohl se lance dans les affaires, d'abord comme assistant du directeur d'une fonderie à Ludwigshafen, puis, en avril 1960, comme directeur de l'Union industrielle de chimie de Ludwigshafen.

En 1946, Kohl rejoint la CDU récemment fondée , dont il devient membre à part entière à l'âge de 18 ans en 1948. En 1947, Kohl est l'un des cofondateurs de la branche de la Junge Union à Ludwigshafen, l'organisation de jeunesse de la CDU. En 1953, Kohl rejoint le conseil d'administration de la branche palatine de la CDU. En 1954, Kohl devient vice-président de la Junge Union en Rhénanie-Palatinat , dont il est membre jusqu'en 1961.

En janvier 1955, Kohl se présenta à un siège au comité directeur de la CDU de Rhénanie-Palatinat, mais perdit de justesse face au ministre des Affaires familiales du Land, Franz-Josef Wuermeling . Kohl put néanmoins siéger au comité directeur, y étant envoyé par sa section locale du parti en tant que délégué. Au cours de ses premières années au sein du parti, Kohl chercha à l'ouvrir à la jeune génération, en se détournant d'une relation étroite avec les églises.

Début 1959, Kohl est élu président de la section de Ludwigshafen de la CDU et candidat aux prochaines élections régionales. Le 19 avril 1959, Kohl est élu plus jeune député de la Diète du Land de Rhénanie-Palatinat . En 1960, il est également élu au conseil municipal de Ludwigshafen où il occupe la fonction de chef du parti CDU jusqu'en 1969. Lorsque le président du groupe parlementaire CDU au Landtag, Wilhelm Boden , décède fin 1961, Kohl devient député. Après les prochaines élections régionales de 1963, il prend la présidence, poste qu'il occupe jusqu'à ce qu'il devienne ministre-président en 1969. En 1966, Kohl et le ministre-président et président du parti du Land, Peter Altmeier , conviennent de partager les tâches. En mars 1966, Kohl fut élu président du parti en Rhénanie-Palatinat, tandis qu'Altmeier se présenta à nouveau au poste de ministre-président aux élections régionales de 1967, acceptant de céder le poste à Kohl après deux ans, à mi-chemin de la législature.

Kohl est élu ministre-président de Rhénanie-Palatinat le 19 mai 1969, succédant à Peter Altmeier. En 2017, il est le plus jeune chef de gouvernement d'un Bundesland allemand . Quelques jours seulement après son élection comme ministre-président, Kohl devient également vice-président du parti fédéral CDU. Pendant son mandat, Kohl agit en tant que réformateur, se concentrant sur l'école et l'éducation. Son gouvernement abolit les châtiments corporels à l'école et l'école paroissiale, des sujets qui avaient été controversés avec l'aile conservatrice de son parti. Au cours de son mandat, Kohl fonde l' université de Trèves-Kaiserslautern . Il finalise également une réforme territoriale de l'État, uniformisant les codes de droit et réalignant les districts, un acte qu'il avait déjà poursuivi sous le mandat d'Altmeier, en prenant la présidence de la commission du Landtag sur la réforme. Après sa prise de fonction, Kohl a créé deux nouveaux ministères, l'un pour l'économie et les transports et l'autre pour les affaires sociales, ce dernier étant confié à Heiner Geißler , qui travaillera en étroite collaboration avec Kohl pendant les vingt années suivantes.

En 1964, Kohl accède au comité fédéral ( Vorstand ) de la CDU. Deux ans plus tard, peu avant son élection à la présidence du parti en Rhénanie-Palatinat, il échoue dans sa tentative d'être élu au comité exécutif ( Präsidium ) du parti. Après que la CDU ait perdu son implication dans le gouvernement fédéral pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale lors des élections de 1969 , Kohl est élu au comité. Alors que l'ancien chancelier Kurt Georg Kiesinger reste président de la CDU jusqu'en 1971, c'est désormais le président du Parlement Rainer Barzel qui dirige l'opposition contre la coalition sociale-libérale nouvellement formée de Willy Brandt .

En tant que membre du conseil d'administration et du comité exécutif, Kohl a fait pression pour une réforme du parti, soutenant des positions libérales dans les domaines de l'éducation et des politiques sociales, y compris la participation des employés. Lorsqu'une proposition du conseil d'administration a été soumise au vote lors d'un congrès du parti au début de 1971 à Düsseldorf , Kohl n'a pas pu l'emporter contre les protestations venant de l'aile conservatrice du parti autour d'Alfred Dregger et du parti frère CSU , ce qui lui a coûté le soutien de l'aile libérale du parti. Pour couronner le tout, Kohl lui-même a voté contre la proposition, par erreur lors du processus de vote, ce qui a encore plus irrité ses partisans, comme le trésorier du parti Walther Leisler Kiep .

En 1971, lorsque Kiesinger démissionne de la présidence du parti, Kohl se porte candidat à sa succession. Il échoue, perdant les voix face à Barzel par 344 voix contre 174. En avril 1972, à la lumière de l'Ostpolitik de Brandt , la CDU tente de destituer Brandt et son gouvernement par un vote de défiance constructif , pour le remplacer par Barzel. La tentative échoue, car deux membres de l'opposition votent contre Barzel. Après que Barzel a également perdu les élections générales plus tard dans l'année , la voie est libre pour Kohl pour prendre la relève. Après que Barzel ait annoncé le 10 mai 1973 qu'il ne se présenterait plus au poste de président du parti, Kohl lui succède lors d'un congrès du parti à Bonn le 12 juin 1973, rassemblant 520 voix sur 600, avec lui comme seul candidat. Confronté à une forte opposition de la part de l'aile gauche du parti, Kohl ne comptait initialement occuper le poste de président que pendant quelques mois, ses détracteurs prévoyant de le remplacer lors d'un autre congrès prévu en novembre à Hambourg . Kohl reçut le soutien de son parti et resta en poste, notamment grâce au travail salué de Kurt Biedenkopf , que Kohl avait nommé secrétaire général de la CDU. Kohl resta président jusqu'en 1998.

Lorsque le chancelier Brandt démissionna en mai 1974 après la résolution de l' affaire Guillaume , Kohl exhorta son parti à s'abstenir de toute Schadenfreude et à ne pas utiliser la position de son adversaire politique pour des « polémiques à bon marché ». En juin, Kohl fit campagne lors des élections régionales en Basse-Saxe pour son collègue de parti Wilfried Hasselmann, menant la CDU à un résultat solide de 48,8 % des voix, même si cela ne s'avéra pas suffisant pour empêcher la poursuite de la coalition sociale-libérale dans l'État.

Le 9 mars 1975, Kohl et la CDU se présentent aux élections de nouveau en Rhénanie-Palatinat. Kohl, qui souhaite se présenter à la chancellerie, est soumis à une pression accrue car les partis frères de la CDU et de la CSU doivent choisir leur candidat principal pour les prochaines élections fédérales à la mi-1975. Le président de la CSU, Franz Josef Strauss, a l'ambition de se présenter et met publiquement la pression sur Kohl pour savoir quel résultat serait acceptable aux élections régionales. Le jour du scrutin, la CDU obtient un résultat de 53,9 %, le résultat le plus élevé jamais enregistré dans le Land, consolidant la position de Kohl. La candidature de Strauß à la chancellerie fut encore plus compromise lorsqu'en mars 1975, le magazine Der Spiegel publia la transcription d'un discours prononcé en novembre 1974, dans lequel Strauß affirmait que la Fraction armée rouge , un groupe de lutte armée ouest-allemand responsable de plusieurs attentats à l'époque, comptait des sympathisants dans les rangs du SPD et du FDP. Le scandale perturba profondément l'opinion publique et écarta de fait Strauß de la candidature.

Le 12 mai 1975, le comité fédéral de la CDU a désigné à l'unanimité Kohl comme candidat aux élections législatives, sans consulter au préalable son parti frère bavarois. En réaction, la CSU a désigné Strauß et seule une médiation de l'ancien chancelier Kiesinger a pu résoudre le problème et confirmer Kohl comme candidat des deux partis. En juin 1975, Kohl a également été réélu président du parti, obtenant un résultat de 98,44 %.

Strauß prit cette discorde comme point de départ pour évaluer les chances d'étendre la CSU au niveau fédéral, par exemple en ayant des listes électorales séparées dans les États de Rhénanie-du-Nord-Westphalie , de Basse-Saxe, de Hambourg et de Brême . Il espérait attirer les électeurs de droite du FDP vers la CSU et alla jusqu'à organiser des réunions privées avec des industriels de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Ces tentatives provoquèrent un malaise au sein de la base des membres de la CDU et entravaient les chances des deux partis aux prochaines élections. Kohl lui-même resta silencieux pendant ces tensions, que certains interprétèrent comme un manque de leadership, tandis que d'autres, comme le futur président Karl Carstens, le félicitèrent d'avoir recherché un consensus au sein du parti. Lors des élections fédérales de 1976, la coalition CDU/CSU obtint de très bons résultats, remportant 48,6 % des voix. Ils furent tenus à l'écart du gouvernement par le cabinet de centre-gauche formé par le Parti social-démocrate d'Allemagne (SPD) et le Parti libéral-démocrate (FDP), dirigé par le social-démocrate Helmut Schmidt . Kohl a ensuite pris sa retraite comme ministre-président de Rhénanie-Palatinat pour devenir chef du CDU/CSU au Bundestag . Il a été remplacé par Bernhard Vogel.

Lors des élections fédérales de 1980 , Kohl a dû jouer un rôle secondaire, lorsque le chef de la CSU Franz Josef Strauss est devenu le candidat de la CDU/CSU à la chancellerie. Strauss n'a pas non plus réussi à vaincre la coalition du SPD et du FDP. Contrairement à Kohl, Strauss ne voulait pas continuer à diriger la CDU/CSU et est resté ministre-président de Bavière . Kohl est resté chef de l'opposition, sous le troisième cabinet Schmidt (1980-1982). Le 17 septembre 1982, un conflit de politique économique a éclaté entre les partenaires de la coalition au pouvoir SPD/FDP. Le FDP voulait libéraliser radicalement le marché du travail, tandis que le SPD préférait une plus grande sécurité de l'emploi. Le FDP a entamé des négociations avec la CDU/CSU pour former un nouveau gouvernement.

Le 1er octobre 1982, la CDU proposa une motion de censure constructive, soutenue par le FDP. La motion fut adoptée, ce qui fut la première fois jusqu'à présent qu'un chancelier fut destitué de cette manière. Trois jours plus tard, le Bundestag vota pour la formation d'un nouveau gouvernement de coalition CDU/CSU-FDP, avec Kohl comme chancelier. De nombreux détails importants de la nouvelle coalition avaient été réglés le 20 septembre, même si des détails mineurs étaient encore en cours de négociation au moment du vote.

Bien que l'élection de Kohl ait été faite conformément à la Loi fondamentale , elle a été controversée. Le FDP avait mené sa campagne de 1980 aux côtés du SPD et avait même placé le chancelier Schmidt sur certaines de ses affiches de campagne. On doutait également que le nouveau gouvernement ait le soutien d'une majorité de la population. En réponse, le nouveau gouvernement a voulu organiser de nouvelles élections le plus tôt possible. Les sondages suggéraient qu'une majorité claire était en effet à portée de main. Comme la Loi fondamentale ne permet la dissolution du Parlement qu'après l'échec d'une motion de confiance, Kohl a dû prendre une autre mesure controversée : il a demandé un vote de confiance seulement un mois après avoir prêté serment, qu'il a volontairement perdu en raison de l'abstention des membres de sa coalition. Le président Karl Carstens a alors dissous le Bundestag à la demande de Kohl et a convoqué de nouvelles élections.

Cette décision a été controversée, car les partis de la coalition ont refusé de voter pour le même homme qu'ils avaient élu chancelier un mois plus tôt et qu'ils voulaient réélire après les élections législatives. Cependant, cette mesure a été approuvée par la Cour constitutionnelle fédérale allemande en tant qu'instrument juridique et a été à nouveau appliquée par le chancelier du SPD Gerhard Schröder en 2005.

Lors des élections fédérales de mars 1983 , Kohl remporta une victoire éclatante. La CDU/CSU obtint 48,8 % des voix, tandis que le FDP en obtint 7 %. Certains membres de l'opposition au Bundestag, irrités par ce que les responsables du SPD aux élections régionales de Hesse avaient qualifié de « trahison du FDP à Bonn », demandèrent à la Cour constitutionnelle fédérale de déclarer toute la procédure inconstitutionnelle. La Cour rejeta leur demande, mais imposa des restrictions à toute action similaire à l'avenir. Le deuxième cabinet Kohl fit passer plusieurs projets controversés, notamment le stationnement de missiles de moyenne portée de l'OTAN , malgré une forte opposition du mouvement pacifiste.

Le 22 septembre 1984, Kohl rencontre le président français François Mitterrand à Verdun , où la bataille de Verdun s'est déroulée entre la France et l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. Ensemble, ils commémorent les morts des deux guerres mondiales. La photographie, qui montre leur poignée de main de plusieurs minutes, devient un symbole important de la réconciliation franco-allemande. Kohl et Mitterrand développent une relation politique étroite, constituant un moteur important de l' intégration européenne . Ensemble, ils posent les bases de projets européens, comme Eurocorps et Arte . En 1985, aux côtés de dirigeants européens de 16 autres pays, ils fondent Eureka : un réseau de recherche et développement de ministères et d'agences de financement nationaux (distincts de l'Union européenne) qui financent et soutiennent des projets internationaux collaboratifs. Cette coopération franco-allemande est également vitale pour d'importants projets européens, comme le traité de Maastricht et l'euro.

En 1985, Kohl et le président américain Ronald Reagan , dans le cadre d'un plan visant à commémorer le 40e anniversaire du Jour de la Victoire en Europe , ont vu une occasion de démontrer la force de l'amitié qui existait entre l'Allemagne et son ancien ennemi. Lors d'une visite à la Maison Blanche en novembre 1984, Kohl a demandé à Reagan de se joindre à lui pour symboliser la réconciliation de leurs deux pays dans un cimetière militaire allemand. Reagan s'est rendu en Allemagne dans le cadre du 11e sommet du G7 à Bonn ; puis lui et Kohl ont visité le camp de concentration de Bergen-Belsen le 5 mai et le cimetière militaire allemand de Bitburg . L'indignation générale a été suscitée lorsque les médias ont rapporté que ce cimetière abritait les tombes de soldats SS mais pas d'Américains. Reagan a estimé que l'escalade des confrontations de la guerre froide avec le Kremlin nécessitait son soutien ferme à Kohl.

Le mandat de Kohl a été marqué par un certain nombre de mesures politiques innovantes. Des prolongations des allocations chômage pour les demandeurs d'emploi plus âgés ont été introduites, tandis que les allocations pour les jeunes chômeurs ont été prolongées jusqu'à 21 ans. En 1986, une allocation d'éducation des enfants a été instaurée pour aider les parents dont au moins l'un d'eux avait un emploi. Les aidants informels se sont vu offrir une allocation de présence ainsi que des incitations fiscales, toutes deux mises en place dans le cadre de la réforme fiscale de 1990, et ont également eu la garantie de bénéficier d'un soutien professionnel pouvant aller jusqu'à 25 heures par mois, complétées par quatre semaines de congés annuels. En 1984, un régime de retraite anticipée a été instauré, qui incitait les employeurs à remplacer les travailleurs âgés par des demandeurs d'emploi retirés du registre du chômage. En 1989, un plan de retraite partielle a été instauré, dans le cadre duquel les salariés âgés pouvaient travailler à mi-temps et percevoir 70 % de leur ancien salaire « et se voir créditer 90 % de la totalité des droits à la sécurité sociale ». En 1984, un Fonds pour la mère et l'enfant a été créé, qui accordait des subventions discrétionnaires « pour prévenir les avortements pour des raisons de difficultés matérielles », et en 1986, une allocation de garde d'enfant de 10 milliards de DM a été introduite, bien que selon diverses études, cette dernière initiative ait été largement contrebalancée par des coupes budgétaires. En 1989, des dispositions spéciales ont été introduites pour les chômeurs âgés.

Le mandat de Kohl en tant que chancelier a également été marqué par des décisions controversées dans le domaine de la politique sociale. Les aides aux étudiants sont devenues remboursables par l'État tandis que la loi de réforme des soins de santé de 1989 a introduit le concept selon lequel les patients paient à l'avance et sont remboursés, tout en augmentant les co-paiements des patients pour l'hospitalisation, les visites au spa, les prothèses dentaires et les médicaments sur ordonnance. En outre, alors qu'une réforme des pensions de l'année-bébé de 1986 accordait aux femmes nées après 1921 un crédit d'année de travail par enfant, les législateurs ont été contraints par les protestations publiques d'introduire progressivement des prestations de retraite supplémentaires pour les mères nées avant l'année limite.

Après les élections fédérales de 1987, Kohl remporta une majorité légèrement réduite et forma son troisième cabinet . Le candidat du SPD à la chancellerie était le ministre-président de Rhénanie-du-Nord-Westphalie , Johannes Rau .

En 1987, Kohl a accueilli le dirigeant est-allemand Erich Honecker – la première visite d'un chef d'État est-allemand en Allemagne de l'Ouest. Cela est généralement considéré comme un signe que Kohl a poursuivi l'Ostpolitik , une politique de détente entre l'Est et l'Ouest qui avait été lancée par les gouvernements dirigés par le SPD (et fortement combattue par la CDU de Kohl) dans les années 1970.

Le secrétaire général de la CDU, Heiner Geißler, considérait que le parti était dans une spirale descendante après les résultats relativement médiocres des élections de 1987. En coulisses, il tenta de trouver une majorité pour destituer Kohl de la présidence du parti et le remplacer par Lothar Späth , le ministre-président du Bade-Wurtemberg . Avant le début du congrès du parti CDU à Brême, le 11 septembre 1989, Kohl fut diagnostiqué d'une inflammation de la prostate. Son médecin lui recommanda une opération chirurgicale immédiate, mais Kohl refusa de manquer le congrès et s'y rendit avec un cathéter et son médecin à ses côtés, qu'il présenta comme son nouveau rédacteur de discours. Au final, le « coup » échoua, Kohl étant réélu président avec 79,52 % des voix. Späth, qui ne s'était pas présenté au poste de président après que le soutien à Kohl soit devenu évident, fut puni par son parti, ne parvenant pas à être élu vice-président avec seulement 357 voix sur 731. Geißler, quant à lui, fut relevé de ses fonctions de secrétaire général et remplacé par Volker Rühe .

Après la chute du mur de Berlin et l'effondrement du régime communiste est-allemand en 1989, la gestion de la question est-allemande par Kohl allait devenir le tournant de son mandat de chancelier. Kohl, comme la plupart des Allemands de l'Ouest, fut pris au dépourvu lorsque le Parti socialiste unifié fut renversé à la fin de 1989. Bien conscient de son mandat constitutionnel de rechercher l'unité allemande, il s'efforça immédiatement de concrétiser ce projet. Profitant des changements politiques historiques survenus en Allemagne de l'Est, Kohl présenta un plan en dix points pour « surmonter la division de l'Allemagne et de l'Europe » sans consulter son partenaire de coalition, le FDP, ni les Alliés occidentaux. En février 1990, il se rendit en Union soviétique pour demander à Mikhaïl Gorbatchev de garantir que l'URSS permettrait la réunification allemande. Un mois plus tard , le Parti du socialisme démocratique (rebaptisé SED) fut battu à plate couture par une grande coalition dirigée par l'homologue est-allemand de la CDU de Kohl, qui se présentait sur un programme de réunification rapide.

Le 18 mai 1990, Kohl signa un traité d’union économique et sociale avec l’Allemagne de l’Est. Ce traité stipulait que la réunification se ferait selon les dispositions plus rapides de l’article 23 de la Loi fondamentale. Cet article stipulait que les nouveaux États pourraient adhérer à la Loi fondamentale par un vote à la majorité simple. L’alternative aurait été la voie plus longue consistant à rédiger une constitution entièrement nouvelle pour le pays nouvellement réunifié, comme le prévoit l’article 146 de la Loi fondamentale. Cependant, le processus de l’article 146 aurait ouvert des questions litigieuses en Allemagne de l’Ouest. Même sans tenir compte de cela, l’Allemagne de l’Est était à ce moment-là dans un état d’effondrement total. En revanche, une réunification selon l’article 23 aurait pu être achevée en six mois seulement.

Malgré les objections du président de la Bundesbank Karl Otto Pöhl , il autorisa un taux de change de 1:1 pour les salaires, les intérêts et les loyers entre les marks de l'Ouest et de l'Est . Au final, cette politique allait sérieusement nuire aux entreprises des nouveaux États fédéraux . Avec le ministre des Affaires étrangères Hans-Dietrich Genscher , Kohl parvint à résoudre les négociations avec les anciens alliés de la Seconde Guerre mondiale pour permettre la réunification allemande . Il reçut l'assurance de Gorbatchev qu'une Allemagne réunifiée serait en mesure de choisir l'alliance internationale à laquelle elle souhaitait adhérer, bien que Kohl ne cachât pas qu'il souhaitait que l'Allemagne réunifiée hérite des sièges de l'Allemagne de l'Ouest à l'OTAN et à la CE.

Le traité de réunification fut signé le 31 août 1990 et fut approuvé à une écrasante majorité par les deux parlements le 20 septembre 1990. Le 3 octobre 1990 à minuit, heure d'Europe centrale , l'Allemagne de l'Est cessa officiellement d'exister et son territoire rejoignit la République fédérale sous la forme des cinq États de Brandebourg , Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, Saxe , Saxe-Anhalt et Thuringe . Ces États avaient été les cinq États d'origine de l'Allemagne de l'Est avant d'être abolis en 1952 et avaient été reconstitués en août. Berlin-Est et Berlin-Ouest furent réunis en une cité-État qui devint la capitale de la République fédérale élargie.

Après la chute du mur de Berlin , Kohl a affirmé que les anciens territoires allemands à l'est de la ligne Oder-Neisse faisaient définitivement partie de la Pologne, renonçant ainsi à toute revendication de l'Allemagne sur eux dans un traité signé le 14 novembre 1990 à Varsovie . Cependant, plus tôt en mars de cette année-là, Kohl a provoqué une tempête diplomatique en suggérant qu'une Allemagne réunifiée n'accepterait pas la ligne Oder-Neisse et a laissé entendre que la République fédérale pourrait souhaiter rétablir la frontière de 1937, par la force si nécessaire. Après que cette déclaration a provoqué une réaction internationale majeure qui a menacé d'arrêter la réunification allemande, Kohl a rétracté ses commentaires après avoir cédé aux réprimandes internationales et a assuré aux États-Unis et à l'Union soviétique qu'une Allemagne réunifiée accepterait la ligne Oder-Neisse comme frontière définitive entre la Pologne et l'Allemagne. En 1993, Kohl confirma, par un traité avec la République tchèque, que l'Allemagne ne présenterait plus de revendications territoriales concernant les Sudètes ethniques allemandes d'avant 1945. Ce traité fut une déception pour les Heimatvertriebene allemands (« personnes déplacées »).

La réunification a placé Kohl dans une position momentanément inattaquable. Lors des élections de 1990 – les premières élections libres, justes et démocratiques dans toute l’Allemagne depuis l’époque de la République de Weimar – Kohl a remporté une victoire écrasante face au candidat de l’opposition et ministre-président de la Sarre , Oskar Lafontaine . Il a ensuite formé son quatrième cabinet .

Après les élections fédérales de 1994, Kohl fut réélu avec une majorité quelque peu réduite, battant le ministre-président de Rhénanie-Palatinat Rudolf Scharping . Le SPD parvint à obtenir une majorité au Bundesrat , ce qui limita considérablement le pouvoir de Kohl. En politique étrangère, Kohl eut plus de succès, par exemple en obtenant que Francfort-sur-le-Main soit le siège de la Banque centrale européenne . En 1997, Kohl reçut le prix Vision for Europe pour ses efforts en faveur de l'unification de l'Europe.

À la fin des années 1990, la popularité de Kohl a chuté en raison de la montée du chômage. Il a été battu de justesse aux élections fédérales de 1998 par le ministre-président de Basse-Saxe , Gerhard Schröder.

La future chancelière Angela Merkel a commencé sa carrière politique en tant que protégée de Kohl et était connue dans les années 1990 comme la « fille de Kohl » ; en janvier 1991, il a élevé Merkel, alors peu connue, à une notoriété nationale en la nommant au cabinet fédéral.

Le 27 octobre 1998, un gouvernement de coalition rouge-vert dirigé par Schröder remplace le gouvernement de Kohl . Il démissionne immédiatement de son poste de chef de la CDU et se retire en grande partie de la vie politique. Il reste membre du Bundestag jusqu'à ce qu'il décide de ne pas se représenter aux élections de 2002.

La vie de Kohl après sa prise de fonction politique fut dominée par le scandale des dons de la CDU . Le scandale de financement du parti devint public en 1999, lorsqu'il fut découvert que la CDU avait reçu et conservé des dons illégaux pendant la présidence de Kohl. Der Spiegel rapporta : « Il n'a jamais été suggéré que Kohl ait personnellement bénéficié de dons politiques – mais il a dirigé le système financier du parti en dehors des limites légales, en ouvrant des comptes bancaires secrets et en créant des associations civiques qui pouvaient servir d'intermédiaires ou d'agences d'approvisionnement pour les dons de campagne. » Si sa réputation en Allemagne souffrit dans les années qui suivirent immédiatement l'affaire financière, cela n'affecta pas sa réputation internationale ; en dehors de l'Allemagne, il était perçu comme un grand homme d'État européen et on se souvenait de son rôle dans la résolution des cinq grands problèmes de son époque : la réunification allemande, l'intégration européenne, les relations avec la Russie après la chute de l'Union soviétique et la guerre de Bosnie .

En 2002, Kohl quitte le Bundestag et se retire officiellement de la politique. Plus tard, il est largement réhabilité par son parti. Après sa prise de fonctions, Angela Merkel invite son ancien patron au bureau de la chancelière et Ronald Pofalla, le secrétaire général de la CDU, annonce que la CDU coopérera plus étroitement avec Kohl, « pour profiter de l'expérience de ce grand homme d'État ». Le 4 mars 2004, il publie la première de ses mémoires, intitulée Memories 1930–1982 , couvrant la période de 1930 à 1982, lorsqu'il devient chancelier. La deuxième partie, publiée le 3 novembre 2005, comprend la première moitié de son mandat de chancelier (1982-1990). Le 28 décembre 2004, il est évacué par avion par l'armée de l'air sri-lankaise, après avoir été bloqué dans un hôtel par le tremblement de terre de 2004 dans l'océan Indien . Kohl était membre du Club de Madrid .

Comme l'a rapporté la presse allemande, il a également donné son nom au Centre Helmut Kohl d'études européennes (aujourd'hui Centre d'études européennes ), qui est la nouvelle fondation politique du Parti populaire européen . Fin février 2008, Kohl a subi un accident vasculaire cérébral combiné à une chute qui a causé de graves blessures à la tête et a nécessité son hospitalisation, après quoi il aurait dû utiliser un fauteuil roulant en raison d'une paralysie partielle et avoir des difficultés à parler. Il est resté en soins intensifs depuis, épousant sa partenaire de 43 ans, Maike Richter, le 8 mai 2008, alors qu'il était toujours à l'hôpital. En 2010, il a subi une opération de la vésicule biliaire à Heidelberg, et une opération cardiaque en 2012. Il aurait été dans un « état critique » en juin 2015, après une opération intestinale suite à une opération de remplacement de la hanche.

En 2011, Kohl, malgré sa santé fragile, a commencé à donner un certain nombre d'interviews et a publié des déclarations dans lesquelles il a vivement condamné sa successeure Angela Merkel, dont il avait été le mentor, pour sa politique en faveur d' une austérité stricte dans la crise de la dette européenne et plus tard également envers la Russie dans la guerre russo-ukrainienne , qu'il considérait comme opposée à sa politique d'intégration européenne bilatérale pacifique pendant son mandat de chancelier. Il a publié le livre Aus Sorge um Europa (Par souci pour l'Europe) soulignant ces critiques à l'encontre de Merkel (tout en attaquant également la politique de l'euro de son successeur immédiat Gerhard Schröder) et a été largement cité dans la presse pour avoir déclaré : « Die macht mir mein Europa kaputt » (Cette femme est en train de détruire mon Europe). Kohl a ainsi rejoint les anciens chanceliers allemands Gerhard Schröder et Helmut Schmidt dans leurs critiques similaires des politiques de Merkel dans ces deux domaines. En 2011, il a également critiqué Merkel pour s'être engagée à éliminer progressivement l'énergie nucléaire d'ici 2022, après la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi , affirmant qu'une élimination progressive du nucléaire « rendrait le monde plus dangereux », que les risques font partie de la vie et que l'Allemagne devrait plutôt se concentrer sur « la prise de mesures de précaution et la minimisation des risques ».

Le 19 avril 2016, Kohl a reçu la visite du Premier ministre hongrois Viktor Orbán dans sa résidence d'Oggersheim . Les deux hommes ont eu une conversation d'une heure et ont publié un communiqué de presse conjoint concernant la crise migratoire européenne de 2015 , affirmant qu'ils doutaient que l'Europe soit capable de continuer à accueillir des réfugiés indéfiniment. Avant la réunion, cette déclaration avait été largement interprétée comme une critique de la gestion de la crise par Angela Merkel, mais Kohl et Orbán se sont abstenus d'attaquer directement la chancelière, écrivant : « Il s'agit d'un bon avenir pour l'Europe et de la paix dans le monde. Les efforts de Merkel vont dans la même direction. »

En 2016, Kohl a poursuivi Random House , son ancien écrivain fantôme Heribert Schwan et son co-auteur Tilman Jens pour avoir publié sans son consentement 116 commentaires prétendument faits par Kohl lors d'interviews en 2001 et 2002 et publiés dans une biographie non autorisée en 2014 intitulée Legacy: The Kohl Protocols . En avril 2017, un tribunal allemand a ordonné à l'éditeur Random House et aux deux journalistes de payer à Kohl des dommages et intérêts d'un million d'euros (1,1 million de dollars) pour violation de sa vie privée, ce qui en fait le jugement le plus élevé jamais rendu pour violation des droits à la vie privée en vertu du droit allemand.

Kohl était engagé dans l'intégration européenne et entretenait des relations étroites avec le président français François Mitterrand. Parallèlement à cela, il était engagé dans la réunification allemande. Bien qu'il ait continué l' Ostpolitik de ses prédécesseurs sociaux-démocrates, Kohl a soutenu les politiques plus agressives de Reagan visant à affaiblir l' Union soviétique . Il a eu une relation tendue avec la première ministre britannique et conservatrice Margaret Thatcher , bien que Kohl lui ait permis un accès secret à ses plans de réunification en mars 1990, pour apaiser les inquiétudes qu'elle partageait avec Mitterrand.

Kohl a dû faire face à une forte opposition de la part de la gauche politique ouest-allemande et a été moqué pour sa grande stature physique, sa prétendue provincialité, son langage simpliste et son dialecte local du Palatinat (léger), y compris des hypercorrections . Semblable aux caricatures historiques françaises de Louis-Philippe de France , Hans Traxler a représenté Kohl sous les traits d'une poire dans le journal satirique de gauche Titanic . Le mot allemand « Birne » (« poire ») est devenu un surnom répandu et un symbole du chancelier.

Des humoristes comme Thomas Freitag et Stefan Wald imitèrent le chancelier, et des livres furent vendus avec des blagues réécrites avec Kohl comme le protagoniste stupide. À la mort de Kohl, le journal de gauche TAZ présenta une page de titre montrant un bouquet de fleurs typique des funérailles, avec une poire et la légende « Paysages florissants » , prédiction de Kohl sur l'avenir de l'Allemagne de l'Est après la réunification. Suite aux protestations, le rédacteur en chef s'excusa.

Le ministre-président de Rhénanie-Palatinat (1969-1976) était un jeune réformateur issu d’un État quelque peu arriéré, un nouveau venu qui critiquait vivement les anciens dirigeants du parti. Les médias nationaux, pour autant qu’ils l’aient remarqué, le regardaient avec curiosité. Mais cela a changé lorsque Kohl est devenu président du parti fédéral en 1973, et de manière encore plus spectaculaire lorsque son parti l’a présenté comme candidat à la chancellerie à la fin de 1975. Ses adversaires au sein du parti fédéral, mais aussi les journalistes et autres observateurs, doutaient que le modernisateur paroissial, bien que réussissant à gérer un petit État, soit la personne appropriée pour diriger la République fédérale, un grand pays industriel complexe.

Le biographe Hans Peter Schwarz cite cinq problèmes du candidat de 46 ans : sa méconnaissance des relations compliquées au sein du groupe du Bundestag, son manque d'expérience internationale, son manque de connaissances approfondies en économie, mais aussi : un manque de charisme et d'acceptation culturelle en Allemagne du Nord.

Dans les cercles restreints, Kohl était fascinant et un hôte parfait ; plus la foule était nombreuse, plus il paraissait vague, faible et pâle. Son regard fixé sur les caméras de télévision le faisait paraître impuissant. Lorsqu’il était attaqué, par exemple lors des campagnes électorales, il devenait un bon combattant. Mais en général, il n’était pas un grand orateur, ses discours étaient longs et verbeux, selon Schwarz. De plus, le catholique avec son dialecte palatin , un homme populaire qui avait de la culture mais n’était pas un intellectuel – pour les journalistes d’Allemagne du Nord (comme ceux des grands journaux de Hambourg, dont les hebdomadaires Der Spiegel et Die Zeit ), il se sentait simplement étranger, plus que n’importe quel président de la CDU avant lui.

Contrairement à de nombreux hommes politiques de son époque, dont ses prédécesseurs Helmut Schmidt et Willy Brandt, son successeur Gerhard Schröder ou son rival Franz Josef Strauss, Kohl n'a jamais été considéré comme charismatique ou médiatique et nombre de ses créations particulières ont été fortement tournées en dérision et critiquées. Néanmoins, nombre d'entre elles sont entrées dans le lexique général malgré ou peut-être à cause des tentatives de ses adversaires de les ridiculiser. Parmi les exemples de « kohlismes » qui ont gagné en popularité, on peut citer sa description du changement de gouvernement de 1982 comme « geistig-moralische Wende  » (« retournement spirituel et moral ») ou la « grâce de la naissance tardive » (« Gnade der späten Geburt  » ), ce qui signifie que Kohl, né en 1930, n'a participé à la guerre qu'en tant que Flakhelfer et a échappé à la possibilité d'être impliqué dans les atrocités nazies en raison de son trop jeune âge à l'époque. Une autre tournure de phrase fréquemment moquée de Kohl était sa prédiction selon laquelle les nouveaux États allemands se transformeraient bientôt en « blühende Landschaften  » (« paysages fleuris »), certains cyniques soulignant que les anciens sites industriels se transformaient en effet en prairies fleuries au cours de la succession écologique en conséquence de la désindustrialisation.

Kohl était un véritable « homme de contact » et aimait être en compagnie des autres. Sa mémoire extraordinaire sur les gens et leur vie l’a aidé à construire ses réseaux au sein de l’Union chrétienne-démocrate, au gouvernement et à l’étranger. Dans une étude sur la chancellerie allemande en tant que dirigeant politique, Henrik Gast souligne combien de temps Kohl a investi dans les relations personnelles, y compris avec les députés d’arrière-ban du Bundestag et aussi avec les responsables du parti jusqu’au niveau local. Cela a fonctionné parce que cela correspondait au caractère de Kohl et était authentique.

Kohl savait que tous ces gens étaient la base de son pouvoir politique et qu’il avait besoin de leur loyauté et de leur affection personnelle. Il pouvait aussi se montrer grossier envers ses subordonnés et ses assistants et affronter ses adversaires politiques. « Il était capable des deux choses : être compréhensif et être extrêmement conflictuel ! Si vous ne faisiez pas ce qu’il voulait, l’empathie était finie ! », comme le dit Gast un ministre fédéral du parti de Kohl. Il y avait aussi une différence entre le jeune Kohl et le chancelier dans ses dernières années. Un secrétaire d’État parlementaire se souvient : « Un sens du tact et de la politesse ? Le jeune Kohl et le futur – c’était une différence énorme. Dans les premières années, il avait tout cela, dans les dernières années plus rien. »

Le 27 juin 1960, Kohl épouse Hannelore Renner , après l'avoir déjà demandée en mariage en 1953, retardant la cérémonie jusqu'à ce qu'il soit financièrement stable. Tous deux se connaissent depuis 1948, lorsqu'ils se sont rencontrés dans un cours de danse. Ils ont deux fils, Walter Kohl (né en 1963) et Peter Kohl (né en 1965). Hannelore Kohl a étudié les langues et parle couramment le français et l'anglais ; au cours de la carrière politique de son mari, elle a été une conseillère importante pour lui, en particulier sur les affaires mondiales. Elle était une fervente partisane de la réunification allemande avant même qu'elle ne semble réalisable, ainsi que de l'OTAN et de l'alliance de l'Allemagne avec les États-Unis. Ils partageaient un amour pour la cuisine allemande : ses commentaires ont enrichi le livre de cuisine A Culinary Voyage Through Germany qu'elle a édité.

Les deux fils ont fait leurs études aux États-Unis, à l'université de Harvard et au MIT, respectivement. Walter Kohl a travaillé comme analyste financier chez Morgan Stanley à New York et a ensuite fondé une société de conseil avec son père en 1999. Peter Kohl a travaillé comme banquier d'investissement à Londres pendant de nombreuses années. Walter Kohl était autrefois marié à l'universitaire en administration des affaires Christine Volkmann et ils ont un fils, Johannes Volkmann ; il est maintenant marié à Kyung-Sook Kohl, née Hwang, d'origine coréenne. Peter Kohl est marié à la banquière d'investissement d'origine turque Elif Sözen-Kohl , fille d'un riche industriel turc, et ils ont une fille, Leyla Kohl (née en 2002).

Le 5 juillet 2001, sa femme, Hannelore, s'est suicidée ; elle souffrait de photodermatite depuis de nombreuses années.

En 2008, alors qu'il était hospitalisé après avoir subi un grave traumatisme crânien, Kohl, alors âgé de 78 ans, a épousé Maike Richter , une ancienne employée de la Chancellerie âgée de 44 ans ; ils n'ont pas eu d'enfants. Pendant toute la durée de ce mariage, Kohl a eu une lésion cérébrale, était à peine capable de parler et était confiné à un fauteuil roulant. Selon le fils d'Helmut Kohl, Peter Kohl, Helmut Kohl n'avait pas l'intention d'épouser Richter et l'avait clairement déclaré ; « puis il y a eu l'accident et une perte de contrôle », a déclaré Peter Kohl, suggérant que Richter avait fait pression sur son père alors gravement malade pour qu'il l'épouse. Richter a été sévèrement critiquée en Allemagne, par les enfants de Kohl, d'anciens amis et par les médias allemands. Après son nouveau mariage, Kohl s'est éloigné de ses deux fils et de ses petits-enfants, et ses fils ont déclaré que leur père était gardé « comme un prisonnier » par sa nouvelle épouse. Français Ses enfants et petits-enfants ont également été empêchés de le voir par sa nouvelle épouse pendant les six dernières années de sa vie. Dans sa biographie de sa mère, Peter Kohl a écrit sur la seule fois où il avait visité l'appartement de Richter, qu'il a décrit comme « une sorte de musée privé d'Helmut Kohl » rempli de photographies et d'objets d'Helmut Kohl partout ; « tout cela ressemblait au résultat d'une collecte stupéfiante et méticuleuse dans le but d'adorer un héros, comme nous le savons d'après les rapports sur les harceleurs », a écrit Kohl. Jochen Arntz a critiqué Maike Richter dans le Süddeutsche Zeitung en 2012 pour avoir construit un « mur » autour d'Helmut Kohl et l'avoir contrôlé ; en conséquence, il s'était également éloigné de nombreux anciens amis détestés par sa nouvelle épouse. Heribert Schwan, biographe de Kohl, décrit Richter comme « plus que conservatrice, plutôt nationaliste allemande » et affirme qu'elle insiste sur le droit à la « souveraineté interprétative » en ce qui concerne la vie de Kohl et qu'elle a insisté sur de nombreux mensonges avérés. Un scandale a eu lieu lorsque Richter a refusé aux fils et petits-enfants de Kohl l'entrée dans la maison d'Helmut Kohl, la maison d'enfance des fils, après la mort de Kohl. Richter a également été critiquée pour avoir tenté de prendre le contrôle total des funérailles de Kohl et pour avoir tenté d'empêcher la chancelière Merkel de prendre la parole lors de la cérémonie à Strasbourg. Richter voulait que le premier ministre hongrois Viktor Orbán, qui a violemment critiqué la politique de Merkel à l'égard des réfugiés, prenne la parole à sa place ; elle n'a cédé que lorsqu'on lui a dit que cela provoquerait un scandale.

Helmut Kohl a reçu de nombreux prix et distinctions, ainsi que des titres honorifiques tels que des doctorats et des citoyennetés. Il a notamment été co-lauréat du Prix Charlemagne avec le président français François Mitterrand pour leur contribution à l'amitié franco-allemande et à l'Union européenne. En 1996, Kohl a reçu le Prix Prince des Asturies pour la coopération internationale de Felipe d'Espagne . En 1998, Kohl a été nommé Citoyen d'honneur de l'Europe par les chefs d'État ou de gouvernement européens pour son travail extraordinaire en faveur de l'intégration et de la coopération européennes, un honneur qui n'était auparavant décerné qu'à Jean Monnet . Après avoir quitté ses fonctions en 1998, Kohl est devenu la deuxième personne après Konrad Adenauer à recevoir la Grand-Croix de l'Ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne . Il a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté du président Bill Clinton en 1999.

Kohl est décédé à 9h15 le vendredi 16 juin 2017 dans le quartier d'Oggersheim à Ludwigshafen, sa ville natale, à l'âge de 87 ans, de causes naturelles.

Kohl a été honoré par un acte d'État sans précédent en Europe le 1er juillet à Strasbourg , en France. Une messe de requiem catholique a ensuite été célébrée dans la cathédrale de Spire . Kohl a été inhumé au cimetière du chapitre de la cathédrale (« Domkapitelfriedhof ») de Spire , directement adjacent au parc Konrad Adenauer et à quelques centaines de mètres au nord-ouest de la cathédrale. Il a été rapporté que Kohl avait lui-même choisi le lieu de l'enterrement à la fin de l'été 2015, lorsque sa santé a commencé à se détériorer.

Aucun membre de la famille Kohl — les enfants et petits-enfants de Kohl — n'a participé à aucune des cérémonies, en raison d'une querelle avec la deuxième épouse controversée de Kohl, Maike Kohl-Richter , qui leur avait notamment interdit de lui rendre hommage chez lui, avait ignoré leur souhait d'une cérémonie à Berlin et leur souhait que Kohl soit enterré aux côtés de ses parents et de sa femme de quatre décennies, Hannelore Kohl, dans le tombeau familial.

La chancelière Angela Merkel, s'exprimant depuis l'ambassade d'Allemagne à Rome, a déclaré que « cet homme qui était grand dans tous les sens du terme – son œuvre, son rôle d'homme d'État en Allemagne à un moment historique – il faudra un certain temps avant que nous puissions vraiment évaluer ce que nous avons perdu avec sa disparition. » Elle a loué « l'art suprême de Kohl de diriger l'État au service du peuple et de la paix » et a noté que Kohl avait également changé sa propre vie de manière décisive.

Le pape François a salué Kohl comme « un grand homme d'État et un Européen engagé [qui] a travaillé avec clairvoyance et dévouement pour le bien du peuple en Allemagne et dans les pays européens voisins ».

Le 14e Dalaï Lama a salué Kohl comme un « dirigeant visionnaire et un homme d'État » et a déclaré qu'il avait « une grande admiration pour le leadership constant du chancelier Kohl lorsque la guerre froide a pris fin pacifiquement et que la réunification de l'Allemagne est devenue possible ».

Les drapeaux étaient en berne au siège de la Commission européenne à Bruxelles. Le président de la Commission, Jean-Claude Juncker, a salué Kohl comme un « grand Européen ». Il a appelé Kohl « mon mentor, mon ami, l'essence même de l'Europe ». Le président du Conseil européen, Donald Tusk , a qualifié Kohl d'« ami et d'homme d'État, qui a contribué à réunifier l'Europe ».

L'ancien président américain George H.W. Bush a salué Kohl comme « un véritable ami de la liberté » et « l'un des plus grands dirigeants de l'Europe d'après-guerre ». L'ancien président américain Bill Clinton a déclaré qu'il était « profondément attristé » par la mort de « mon cher ami » dont « le leadership visionnaire a préparé l'Allemagne et toute l'Europe au 21e siècle ». Le président américain Donald Trump a déclaré que Kohl était « un ami et un allié des États-Unis » et qu'il « était non seulement le père de la réunification allemande, mais aussi un défenseur de l'Europe et des relations transatlantiques. Le monde a bénéficié de sa vision et de ses efforts. Son héritage perdurera ». L'ancien secrétaire d'État américain James Baker a déclaré que la mort de Kohl signifiait que « l'Allemagne a perdu l'un de ses plus grands dirigeants, les États-Unis ont perdu l'un de leurs meilleurs amis et le monde a perdu une voix vibrante en faveur de la liberté », et que Kohl « plus que quiconque à la fin de la guerre froide [...] était l'architecte de la réunification de l'Allemagne » qui avait « apporté la liberté à des millions de personnes et a contribué à rendre l'Europe plus sûre et plus prospère ».

Le président français Emmanuel Macron a qualifié Kohl de « grand Européen » et « d'architecte de l'Allemagne unie et de l'amitié franco-allemande ». Le Premier ministre belge Charles Michel a qualifié Kohl de « véritable Européen » qui « nous manquera beaucoup ». Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a déclaré que Kohl était « un grand homme d'État » qui a façonné l'histoire européenne. Le Premier ministre espagnol Mariano Rajoy a salué le rôle de Kohl dans l'histoire européenne et dans la réunification allemande. La Première ministre polonaise Beata Szydło a qualifié Kohl de « personnage et d'homme d'État exceptionnel, un grand politicien dans des temps exceptionnels ». Le président italien Sergio Mattarella a qualifié Kohl de père fondateur de l'Europe et a déclaré que « celui que l'on a appelé à juste titre le "chancelier de la réunification" a travaillé avec clairvoyance et détermination, dans des années marquées par des changements profonds et historiques dans les équilibres mondiaux, pour rendre l'unité à son pays dans le cadre du grand projet d'intégration européenne. En tant qu'homme d'État authentique, il a su combiner pragmatisme et capacité de vision, apportant une contribution courageuse non seulement à la chute du mur de Berlin et à la réunification de l'Allemagne, mais aussi au dépassement des divisions dramatiques qui, pendant des décennies, ont déchiré l'Europe ». L'ancien Premier ministre italien et président de la Commission européenne Romano Prodi a qualifié Kohl de « géant de l'Europe unie ». Le Premier ministre hongrois Viktor Orbán a qualifié Kohl de « grand vieil homme » de la politique européenne et d'« ami de la Hongrie ».

L'ancien Premier ministre britannique John Major a déclaré que Kohl était « une figure imposante de l'histoire allemande et européenne » qui « a ancré l'Allemagne dans une Europe plus large, dans l'espoir de parvenir à une unité et à une paix que le continent n'avait jamais connues auparavant. Cela exigeait une grande force politique et un grand courage – deux qualités que Helmut possédait en abondance. » La Première ministre britannique Theresa May a qualifié Kohl de « géant de l'histoire européenne » et a déclaré : « Je rends hommage au rôle qu'il a joué pour aider à mettre fin à la guerre froide et à réunifier l'Allemagne. Nous avons perdu le père de l'Allemagne moderne. »

L'ancien président soviétique Mikhaïl Gorbatchev a déclaré que « c'était une véritable chance qu'à cette époque difficile [1989-1990], les grandes nations aient été dirigées par des hommes d'État dotés d'un sens des responsabilités, déterminés à défendre les intérêts de leur pays mais aussi capables de prendre en compte les intérêts des autres, capables de surmonter la barrière de la suspicion ambiante à l'égard du partenariat et de la confiance mutuelle. Le nom de cet homme politique allemand exceptionnel restera dans la mémoire de ses compatriotes et de tous les Européens ». Le président russe Vladimir Poutine a déclaré : « J'ai eu la chance de connaître Helmut Kohl en personne. J'admirais profondément sa sagesse et sa capacité à prendre des décisions réfléchies et de grande portée, même dans les situations les plus difficiles ». Il a qualifié Kohl d'« homme d'État très réputé, l'un des patriarches de la politique européenne et mondiale ».

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que Kohl était « un véritable Européen » et « l'incarnation d'une Allemagne unie dans une Europe unie ». Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a déclaré que Kohl avait « joué un rôle déterminant dans la réunification pacifique de son pays » et que « l'Europe d'aujourd'hui est le produit de sa vision et de sa ténacité, face à d'énormes obstacles ».