Immunisation

L'immunisation , ou immunisation , est le processus par lequel le système immunitaire d'un individu devient fortifié contre un agent infectieux (appelé immunogène ).

Lorsque ce système est exposé à des molécules étrangères à l'organisme, appelées non-soi , il va orchestrer une réponse immunitaire, et il va aussi développer la capacité de réagir rapidement à une rencontre ultérieure grâce à la mémoire immunologique . C'est une fonction du système immunitaire adaptatif . Ainsi, en exposant un humain, ou un animal, à un immunogène de manière contrôlée, son corps peut apprendre à se protéger : c'est ce qu'on appelle l'immunisation active.

Les éléments les plus importants du système immunitaire qui sont renforcés par l'immunisation sont les lymphocytes T , les lymphocytes B et les anticorps produits par les lymphocytes B. Les lymphocytes B à mémoire et les lymphocytes T à mémoire sont responsables d'une réponse rapide à une seconde rencontre avec une molécule étrangère. L'immunisation passive consiste en l'introduction directe de ces éléments dans l'organisme, au lieu de leur production par l'organisme lui-même.

L'immunisation se produit de diverses manières, aussi bien dans la nature que dans le cadre des efforts humains dans le domaine des soins de santé . L'immunité naturelle est acquise par les organismes dont le système immunitaire réussit à combattre une infection antérieure, si le pathogène concerné est un de ceux contre lesquels l'immunisation est même possible. L'immunité naturelle peut avoir des degrés d'efficacité (partielle plutôt qu'absolue) et peut s'estomper avec le temps (en quelques mois, années ou décennies, selon le pathogène). Dans les soins de santé, la principale technique d' induction artificielle de l'immunité est la vaccination , qui est une forme majeure de prévention des maladies , que ce soit par la prévention de l'infection (le pathogène ne parvient pas à se reproduire suffisamment dans l'hôte), la prévention d'une maladie grave (l'infection survient toujours mais n'est pas grave), ou les deux. La vaccination contre les maladies évitables par la vaccination est un soulagement majeur du fardeau de la maladie même si elle ne peut généralement pas éradiquer une maladie. Les vaccins contre les micro-organismes qui causent des maladies peuvent préparer le système immunitaire de l'organisme, aidant ainsi à combattre ou à prévenir une infection . Le fait que des mutations puissent amener les cellules cancéreuses à produire des protéines ou d'autres molécules connues de l'organisme constitue la base théorique des vaccins thérapeutiques contre le cancer . D'autres molécules peuvent également être utilisées pour l'immunisation, par exemple dans des vaccins expérimentaux contre la nicotine ( NicVAX ) ou l'hormone ghréline dans des expériences visant à créer un vaccin contre l'obésité.

Les vaccins sont souvent présentés comme moins risqués et plus faciles à utiliser pour s'immuniser contre une maladie particulière que de risquer une forme plus bénigne de la maladie elle-même. Ils sont importants pour les adultes comme pour les enfants car ils peuvent nous protéger contre les nombreuses maladies qui existent. La vaccination protège non seulement les enfants contre des maladies mortelles, mais contribue également au développement du système immunitaire des enfants. Grâce à l'utilisation des vaccins, certaines infections et maladies ont été presque complètement éradiquées dans le monde. La polio en est un exemple . Grâce à des professionnels de la santé dévoués et aux parents d'enfants vaccinés à temps, la polio a été éliminée aux États-Unis depuis 1979. La polio est toujours présente dans d'autres parties du monde, de sorte que certaines personnes peuvent toujours être exposées au risque de la contracter. Cela comprend les personnes qui n'ont jamais été vaccinées, celles qui n'ont pas reçu toutes les doses du vaccin ou celles qui voyagent dans des régions du monde où la polio est encore répandue.

L’immunisation/vaccination active a été nommée l’une des « dix grandes réalisations en matière de santé publique du XXe siècle ».

Avant l'introduction des vaccins, les gens ne pouvaient devenir immunisés contre une maladie infectieuse qu'en contractant la maladie et en y survivant. La variole ( variola ) était ainsi prévenue par l'inoculation , qui produisait un effet plus doux que la maladie naturelle. La première référence claire à l'inoculation de la variole fut faite par l'auteur chinois Wan Quan (1499-1582) dans son Douzhen xinfa (痘疹心法) publié en 1549. En Chine, des croûtes de variole poudrées étaient soufflées dans le nez des personnes en bonne santé. Les patients développaient alors un cas bénin de la maladie et étaient désormais immunisés contre elle. La technique avait un taux de mortalité de 0,5 à 2,0 %, mais c'était considérablement inférieur au taux de mortalité de 20 à 30 % de la maladie elle-même. Deux rapports sur la pratique chinoise de l'inoculation furent reçus par la Royal Society de Londres en 1700 ; L'une a été réalisée par le Dr Martin Lister qui a reçu un rapport d'un employé de la Compagnie des Indes orientales en poste en Chine et l'autre par Clopton Havers . Selon Voltaire (1742), les Turcs ont emprunté leur utilisation de l'inoculation à la Circassie voisine . Voltaire ne spécule pas sur l'origine de la technique des Circassiens, bien qu'il rapporte que les Chinois la pratiquent « depuis cent ans ». Elle a été introduite en Angleterre depuis la Turquie par Lady Mary Wortley Montagu en 1721 et utilisée par Zabdiel Boylston à Boston la même année. En 1798, Edward Jenner a introduit l'inoculation avec la vaccine ( vaccin contre la variole ), une procédure beaucoup plus sûre. Cette procédure, appelée vaccination , a progressivement remplacé l'inoculation de la variole, désormais appelée variolisation pour la distinguer de la vaccination. Jusqu'aux années 1880, le terme vaccin/vaccination ne faisait référence qu'à la variole, mais Louis Pasteur a développé des méthodes d'immunisation contre le choléra aviaire et l'anthrax chez les animaux ainsi que contre la rage humaine, et a suggéré que les termes vaccin/vaccination soient étendus pour couvrir les nouvelles procédures. Cela peut entraîner une confusion si l'on ne prend pas soin de préciser quel vaccin est utilisé, par exemple le vaccin contre la rougeole ou le vaccin contre la grippe.

L’immunisation peut être réalisée de manière active ou passive : la vaccination est une forme active d’immunisation.

L'immunisation active peut se produire naturellement lorsqu'une personne entre en contact avec, par exemple, un microbe. Le système immunitaire finira par créer des anticorps et d'autres défenses contre le microbe. La fois suivante, la réponse immunitaire contre ce microbe peut être très efficace ; c'est le cas de nombreuses infections infantiles qu'une personne ne contracte qu'une seule fois, mais auxquelles elle est ensuite immunisée.

L'immunisation active artificielle consiste à injecter le microbe, ou des parties de celui-ci, à la personne avant qu'elle ne puisse l'absorber naturellement. Si des microbes entiers sont utilisés , ils sont prétraités.

L'importance de la vaccination est si grande que les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies l'ont nommée l'une des « dix grandes réalisations de santé publique du XXe siècle ». Les vaccins vivants atténués ont une pathogénicité réduite. Leur efficacité dépend de la capacité du système immunitaire à se répliquer et à provoquer une réponse similaire à une infection naturelle. Elle est généralement efficace avec une seule dose. Parmi les exemples de vaccins vivants atténués, on peut citer la rougeole , les oreillons , la rubéole , le RRO , la fièvre jaune , la varicelle , le rotavirus et la grippe (LAIV).

L'immunisation passive consiste à transférer à une personne des éléments présynthétisés du système immunitaire afin que l'organisme n'ait pas besoin de les produire lui-même. Actuellement, les anticorps peuvent être utilisés pour l'immunisation passive. Cette méthode d'immunisation commence à agir très rapidement, mais elle est de courte durée, car les anticorps se décomposent naturellement et s'il n'y a pas de cellules B pour produire davantage d'anticorps, ils disparaissent.

L'immunisation passive se produit physiologiquement, lorsque les anticorps sont transférés de la mère au fœtus pendant la grossesse , pour protéger le fœtus avant et peu de temps après la naissance.

L'immunisation passive artificielle est généralement administrée par injection et est utilisée en cas d'épidémie récente d'une maladie particulière ou comme traitement d'urgence en cas d'intoxication, comme dans le cas du tétanos . Les anticorps peuvent être produits sur des animaux, ce que l'on appelle la « sérothérapie », bien qu'il existe un risque élevé de choc anaphylactique en raison de l'immunité contre le sérum animal lui-même. Ainsi, des anticorps humanisés produits in vitro par culture cellulaire sont utilisés à la place, s'ils sont disponibles.

Les vaccins imposent à la société ce que l'on appelle une externalité positive de consommation . En plus de fournir à l'individu une protection contre certains antigènes, ils renforcent la protection de tous les autres individus de la société grâce à l'immunité collective . Comme cette protection supplémentaire n'est pas prise en compte dans les transactions de marché pour les vaccins, nous constatons une sous-évaluation du bénéfice marginal de chaque vaccin. Cette défaillance du marché est due au fait que les individus prennent des décisions basées sur leur bénéfice marginal privé au lieu du bénéfice marginal social. La sous-évaluation des vaccins par la société signifie que, par le biais des transactions de marché normales, nous nous retrouvons avec une quantité inférieure à ce qui est socialement optimal.

Par exemple, si l'individu A évalue sa propre immunité à un antigène à 100 $ mais que la vaccination coûte 150 $, l'individu A décidera de ne pas se faire vacciner. Cependant, si le bénéfice supplémentaire de l'immunité collective signifie que l'individu B évalue l'immunité de l'individu A à 70 $, alors le bénéfice marginal social total de sa vaccination est de 170 $. Le bénéfice marginal privé de l'individu A étant inférieur au bénéfice marginal social, cela conduit à une sous-consommation de vaccins.

Des bénéfices marginaux privés inférieurs aux bénéfices marginaux sociaux conduiront toujours à une sous-consommation de tout bien. L’ampleur de la disparité est déterminée par la valeur que la société accorde à chaque immunisation différente. Souvent, les immunisations n’atteignent pas une quantité socialement optimale suffisamment élevée pour éradiquer l’antigène. Au lieu de cela, elles atteignent une quantité sociale qui permet d’avoir un nombre optimal d’individus malades. La plupart des maladies couramment immunisées aux États-Unis sont encore peu présentes, avec parfois des épidémies plus importantes. La rougeole est un bon exemple d’une maladie dont l’optimum social laisse suffisamment de place aux épidémies aux États-Unis qui conduisent souvent à la mort d’une poignée d’individus.

Il existe aussi des exemples de maladies si dangereuses que l'optimum social a pris fin avec l'éradication du virus, comme la variole . Dans ces cas, le bénéfice social marginal est si grand que la société est prête à payer le prix pour atteindre un niveau d'immunisation qui rend impossible la propagation et la survie de la maladie.

Malgré la gravité de certaines maladies, le coût de la vaccination par rapport à l’avantage marginal qu’elle procure à la société signifie que l’éradication totale n’est pas toujours l’objectif final de la vaccination. Bien qu’il soit difficile de déterminer exactement quel est le résultat optimal sur le plan social, nous savons que l’éradication de toutes les maladies pour lesquelles il existe un vaccin n’est pas l’objectif ultime.

Afin d’internaliser l’externalité positive imposée par les vaccinations, des paiements égaux au bénéfice marginal doivent être effectués. Dans des pays comme les États-Unis, ces paiements se présentent généralement sous la forme de subventions gouvernementales. Avant 1962, les programmes de vaccination aux États-Unis étaient gérés au niveau local et au niveau des États. L’incohérence des subventions a conduit certaines régions des États-Unis à atteindre la quantité socialement optimale tandis que d’autres régions n’ont pas reçu de subventions et sont restées au niveau du bénéfice marginal privé des vaccinations. Depuis 1962 et la loi sur l’assistance à la vaccination, les États-Unis dans leur ensemble se dirigent vers le résultat socialement optimal à plus grande échelle. Malgré les subventions gouvernementales, il est difficile de dire quand l’optimum social a été atteint. En plus des difficultés à déterminer le véritable bénéfice marginal social des vaccinations, nous voyons des mouvements culturels déplacer les courbes du bénéfice marginal privé. Les controverses sur les vaccins ont changé la façon dont certains citoyens considèrent le bénéfice marginal de la vaccination. Si l'individu A estime que la vaccination présente un risque sanitaire important, peut-être plus important que l'antigène lui-même, il ne sera pas disposé à payer pour la vaccination ni à la recevoir. Avec moins de participants volontaires et un bénéfice marginal de plus en plus important, il devient plus difficile pour les gouvernements d'atteindre un optimum social par le biais de subventions.

En dehors de l’intervention gouvernementale par le biais de subventions, les organisations à but non lucratif peuvent également faire évoluer une société vers un résultat socialement optimal en fournissant des vaccins gratuits aux régions en développement. Sans la capacité de financer les vaccins au départ, les sociétés en développement ne seront pas en mesure d’atteindre un niveau déterminé par les bénéfices marginaux privés. En mettant en œuvre des programmes de vaccination, les organisations sont en mesure de faire évoluer les communautés privées sous-immunisées vers un optimum social.

Aux États-Unis, la race et l’origine ethnique sont des déterminants importants de l’utilisation des services de santé préventifs et thérapeutiques ainsi que des résultats en matière de santé. Les taux de mortalité infantile et la plupart des principales causes de mortalité globale ont été plus élevés chez les Afro-Américains que chez les Américains d’origine européenne. Une analyse récente de la mortalité due à la grippe et à la pneumonie a révélé que les Afro-Américains sont décédés de ces causes à des taux plus élevés que les Américains d’origine européenne entre 1999 et 2018. Les taux plus faibles de vaccination contre la grippe et la pneumonie pneumococcique contribuent à ces disparités raciales. Pendant la pandémie de COVID-19, les taux de mortalité ont été plus élevés chez les Afro-Américains que chez les Américains d’origine européenne et les taux de vaccination ont été inférieurs chez les Afro-Américains pendant le déploiement. Chez les Hispaniques, les taux de vaccination sont inférieurs à ceux des Blancs non hispaniques.