Bibliothèque de Londres

La Bibliothèque de Londres est une bibliothèque de prêt indépendante de Londres, fondée en 1841. Elle a été fondée à l'initiative de Thomas Carlyle , qui était insatisfait de certaines politiques de la Bibliothèque du British Museum . Elle est située au 14 St James's Square , dans le quartier St James's de la Cité de Westminster , où elle est installée depuis 1845. L'adhésion est ouverte à tous, moyennant le paiement d'une cotisation annuelle, et des adhésions à vie et d'entreprise sont également disponibles. En décembre 2023, la Bibliothèque comptait environ 7 500 membres.

TS Eliot , président de longue date de la Bibliothèque, a déclaré en juillet 1952, dans un discours aux membres, que « quels que soient les changements sociaux qui se produiront, la disparition de la Bibliothèque de Londres serait un désastre pour la civilisation ».

La Bibliothèque de Londres est une institution indépendante et autonome. C'est un organisme de bienfaisance enregistré dont le seul but est la promotion de l'éducation, de l'apprentissage et de la connaissance. Elle a été constituée par charte royale le 13 juin 1933, avec une charte royale supplémentaire accordée le 21 octobre 1988. Le 6 juillet 2004, Elizabeth II a accordé à la Bibliothèque une nouvelle charte royale, qui a révoqué les chartes de 1933 et de 1968. Elle a ses propres statuts et le pouvoir d'établir ou de modifier ses règles. Elle a un mécène royal, un président et des vice-présidents élus, et est administrée par un conseil élu d'un maximum de 15 administrateurs, dont le président et le trésorier.

Le principal instigateur de la fondation de la bibliothèque fut Thomas Carlyle . Il était frustré par les installations disponibles à la bibliothèque du British Museum , où il était souvent incapable de trouver un siège (l'obligeant à se percher sur des échelles), où il se plaignait que le confinement forcé avec ses camarades lecteurs lui donnait un « mal de tête de musée », où les livres n'étaient pas disponibles au prêt, et où il trouvait que les collections de brochures et autres documents de la bibliothèque relatifs à la Révolution française et aux guerres civiles anglaises étaient insuffisamment cataloguées. En particulier, il développa une antipathie pour le conservateur des livres imprimés, Anthony Panizzi (malgré le fait que Panizzi lui avait accordé de nombreux privilèges non accordés aux autres lecteurs), et le critiquait, en tant que « respectable sous-bibliothécaire », dans une note de bas de page d'un article publié dans la Westminster Review . La solution finale de Carlyle, avec le soutien d'un certain nombre d'amis influents, fut de demander la création d'une bibliothèque privée par abonnement dans laquelle des livres pourraient être empruntés.

Le comte de Clarendon fut le premier président de la bibliothèque, William Makepeace Thackeray son premier auditeur, et William Gladstone et Sir Edward Bunbury siégèrent au premier comité. Le combattant belge de la liberté et ancien bibliothécaire de Louvain Sylvain Van de Weyer fut vice-président de 1848 à 1874. (Le beau-père de Van de Weyer, Joshua Bates, fut l'un des fondateurs de la bibliothèque publique de Boston en 1852.)

Richard Monckton-Milnes , futur Lord Houghton, ami de Florence Nightingale , fut un membre actif et de longue date de la Bibliothèque à la fin de l'époque victorienne . Charles Dickens fut l'un des membres fondateurs. Plus récemment, Kenneth Clark et TS Eliot ont été parmi les présidents de la Bibliothèque, et Sir Harold Nicolson , Sir Rupert Hart-Davis et l' honorable Michael Astor en ont été les présidents.

(Sir) Charles Hagberg Wright , qui a été secrétaire et bibliothécaire de 1893 à 1940, est considéré comme « le véritable architecte de la bibliothèque de Londres telle qu'elle est aujourd'hui ». Il a supervisé la reconstruction de ses locaux dans les années 1890, le recatalogage et le réaménagement de ses collections selon son propre système de classification unique , et la publication de son catalogue en 1903, avec une deuxième édition en 1913-1914 et des suppléments ultérieurs.

En 1957, la bibliothèque reçut une demande inattendue du conseil municipal de Westminster pour des taxes professionnelles (bien qu'elle soit enregistrée comme organisme de bienfaisance exonéré d'impôts), et l' Inland Revenue fut également impliqué. À cette époque, la plupart des éditeurs donnèrent des exemplaires gratuits de leurs livres à la bibliothèque. Un dernier appel fut rejeté par la Cour d'appel en 1959, et une lettre du président et du président ( TS Eliot et Rupert Hart-Davis ) dans le Times du 5 novembre demanda des fonds. Une lettre ultérieure de Winston Churchill commenta que « la fermeture de cette institution des plus méritantes serait une tragédie ». Les dons financiers atteignirent 17 000 £, et une vente aux enchères de livres, manuscrits et œuvres d'art le 22 juin 1960 permit de récolter plus de 25 000 £, soit suffisamment pour régler les dettes et les frais juridiques de 20 000 £. Lors de la vente, certains objets de T.E. Lawrence donnés par son frère ont rapporté 3 800 £, The Waste Land d'Eliot 2 800 £ et Queen Victoria de Lytton Strachey 1 800 £, bien que 170 livres et brochures dédicacés de John Masefield n'aient rapporté que 200 £, ce que Hart-Davis a trouvé « honteusement peu ». La reine Elizabeth II a fait don d'un livre de la bibliothèque de la reine Victoria et la reine mère d'un seau à vin en assiette de Sheffield .

Dans les années 1990, la bibliothèque était l'une des nombreuses bibliothèques universitaires et spécialisées ciblées par le voleur de livres en série William Jacques . L'identification de plusieurs livres rares mis aux enchères comme ayant été volés à la bibliothèque a conduit la police à enquêter sur Jacques et à le poursuivre et le condamner. Les mesures de sécurité à la bibliothèque ont depuis été améliorées.

Les collections de la bibliothèque, qui s'étendent du XVIe siècle à nos jours, sont riches en littérature, fiction, beaux-arts et arts appliqués, architecture, histoire, biographie, philosophie, religion, topographie et voyages. Les sciences sociales sont moins couvertes. Les sciences pures et naturelles, la technologie, la médecine et le droit ne sont pas du ressort de la bibliothèque, bien qu'elle possède quelques livres dans tous ces domaines ; des livres sur leur histoire sont généralement acquis. Des périodiques et des annuaires sur un large éventail de sujets sont également conservés dans les collections. Les collections spéciales comprennent des sujets sur la chasse, les sports de terrain, les Rubaiyat d'Omar Khayyam et les intérêts juifs.

La bibliothèque possède aujourd'hui plus d'un million d'ouvrages et acquiert chaque année environ 8 000 nouveaux livres et périodiques. 97 % de la collection est disponible en prêt, soit sur place, soit par courrier. C'est la plus grande bibliothèque de prêt d'Europe. Les membres jouent un rôle central dans la sélection et le développement des collections, en léguant leurs bibliothèques personnelles, en faisant don d'exemplaires de leurs propres livres, en siégeant au comité de sélection des livres, en faisant des suggestions d'acquisition et bien plus encore.

La bibliothèque est également abonnée à de nombreuses revues électroniques et autres bases de données en ligne . Toutes les acquisitions postérieures à 1950 sont consultables sur le catalogue en ligne, et les volumes antérieurs à 1950 sont progressivement ajoutés dans le cadre du projet de catalogage rétrospectif.

95 % de la collection est hébergée sur des étagères ouvertes (les 5 % restants comprennent des livres rares conservés dans des réserves sécurisées). Cette politique d'accès libre – qui contraste avec celle de nombreuses autres grandes bibliothèques, dont la British Library – est très appréciée par les membres. Colin Wilson se souvient de sa première visite à la bibliothèque au milieu des années 1960 : « J'ai toujours eu une obsession pour les livres, et dans cet endroit, je me sentais comme un maniaque sexuel au milieu d'un harem ». Arthur Koestler a raconté comment en 1972, chargé de faire un reportage sur le championnat d'échecs Spassky-Fischer à Reykjavik , il s'est rendu à la bibliothèque pour effectuer des recherches de fond :

J'ai hésité un instant à choisir entre la section « C » pour les échecs ou la section « I » pour l'Islande, mais j'ai choisi la première, car elle était plus proche. Il y avait environ vingt à trente livres sur les échecs sur les étagères, et le premier qui a attiré mon attention était un volume volumineux intitulé Chess in Iceland and Icelandic Literature de Willard Fiske , publié en 1905 par la Florentine Typographical Society, Florence, Italie.

Peter Parker a écrit en 2008 :

L’un des plaisirs et des privilèges de la Bibliothèque de Londres est de déambuler dans ses piles de livres labyrinthiques sans but particulier. Quiconque souhaite trouver un ouvrage particulier parmi le million de livres ou les 2 500 périodiques peut le faire assez facilement dans le catalogue, mais la navigation fortuite est ce que de nombreux membres trouvent particulièrement gratifiant. ... L’un des meilleurs endroits pour le faire est la vaste section Science et Divers, ce glorieux omnium gatheringum subdivisé en sujets aussi divergents que la conjuration et le daltonisme , les domestiques et les duels , le gaz et la géodésie , le sacrifice humain et l’hypnotisme , le rire et les loteries , la douleur et la volaille , l’évacuation des eaux usées et le somnambulisme , ou le vinaigre et la vivisection .

Et Roger Kneebone a écrit en 2015 :

La classification de la bibliothèque , notamment dans les domaines scientifiques et divers, est tellement idiosyncratique qu'elle ne correspond pas aux systèmes qui peuplent mon esprit. Partir à la recherche d'un livre devient donc un voyage de découverte en soi.

En 1944, la bibliothèque a perdu environ 16 000 volumes à cause des bombardements, et en 1970, ses quelques incunables ont été vendus. À ces exceptions près, la politique de la bibliothèque consistait autrefois à conserver pratiquement tous les documents acquis depuis sa fondation, au motif que, comme les livres ne sont jamais entièrement remplacés et donc jamais redondants, les collections ne devaient pas être débarrassées de documents simplement parce qu'ils étaient anciens, idiosyncratiques ou démodés. En 2019, sous la pression de l'espace, la décision a été prise d'inverser cette politique et d'introduire une nouvelle stratégie consistant à retirer des collections certains documents de revues et de publications gouvernementales désormais disponibles en ligne, certaines revues en langues étrangères, des copies de livres et d'autres documents considérés comme obsolètes ; et également à déplacer certains documents peu utilisés vers un stockage hors site.

Après sa fondation en 1841, la bibliothèque a occupé pendant quatre ans des locaux au premier étage du 49 Pall Mall . En 1845, elle a déménagé au 14 St James's Square , et ce site est son siège depuis lors. Cependant, ses locaux ont subi un nombre considérable de changements et d'extensions au fil des ans à mesure que les collections se sont développées.

La propriété de St James's Square, occupée en premier lieu par la Bibliothèque, était une maison, Beauchamp House, construite en 1676 et rénovée ultérieurement. Une proposition dans les années 1770 (quand elle appartenait à Lord Newhaven ) de la reconstruire selon un projet de Robert Adam fut abandonnée, mais sa façade fut refaite peu de temps après. Elle était située dans le coin nord-ouest de la place et avait une façade beaucoup plus petite que ses voisines, étant décrite par AI Dasent en 1895 comme « la pire maison de la place ». La Bibliothèque loua la maison à partir de 1845, mais en 1879, elle en acheta la pleine propriété. Dans les premières années, pour couvrir les coûts, certaines des pièces furent louées à la Statistical Society of London , à la Philological Society et à l' Institute of Actuaries .

En 1896-1898, les locaux furent entièrement reconstruits selon les plans de James Osborne Smith, et ce bâtiment subsiste comme partie avant du complexe actuel de la bibliothèque. La façade , donnant sur St James's Square, est construite en pierre de Portland dans un style largement jacobite , décrit par le Survey of London comme « curieusement éclectique ». La ​​salle de lecture principale se trouve au premier étage ; au-dessus de celle-ci, trois hautes fenêtres éclairent trois étages de librairie. Quatre autres étages de librairies furent construits à l'arrière. En 1920-1922, une librairie supplémentaire de sept étages fut construite encore plus en arrière, toujours conçue par Osborne Smith. (Cette nouvelle bibliothèque était remarquable pour ses sols en verre opaque : un inconvénient imprévu de la combinaison de sols en verre et d'étagères métalliques structurelles était que les lecteurs des bibliothèques étaient susceptibles de recevoir des décharges périodiques d' électricité statique , un problème qui continue de surprendre les nouveaux membres et pour lequel aucune solution n'a jamais été trouvée. ) En 1932-1934, une autre extension fut réalisée au nord, incorporant une salle de comité (nommée la salle Prevost, d'après un grand bienfaiteur ; maintenant convertie en salle de lecture), une salle d'art et cinq étages supplémentaires de bibliothèques : les architectes à cette occasion étaient le cabinet Mewès & Davis .

En février 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale , les magasins de livres du nord ont subi des dommages considérables lorsque la bibliothèque a été touchée directement par une bombe : 16 000 volumes ont été détruits, dont la majeure partie de la section Biographie. Bien que la bibliothèque ait rouvert ses portes en juillet, les réparations des bâtiments n'ont été achevées qu'au début des années 1950.

Après la guerre, la bibliothèque a continué à avoir besoin d'espace supplémentaire, même si les possibilités pratiques d'expansion étaient limitées. Une mezzanine a été insérée dans la salle d'art au début des années 1970 ; quatre étages de rayonnages ont été construits au-dessus de la baie nord de la salle de lecture en 1992 ; et en 1995, l'aile Anstruther (du nom de son bienfaiteur, Ian Anstruther ) a été érigée à l'extrémité arrière du site, un bâtiment de neuf étages sur une petite surface au sol conçu principalement pour abriter le stockage de livres rares.

En 2004, la bibliothèque a acquis Duchess House, un immeuble de bureaux de quatre étages des années 1970 jouxtant le côté nord du site existant, ce qui a augmenté la capacité globale de 30 %. Le bâtiment a été rebaptisé TS Eliot House en 2008. L'occasion a été saisie pour une rationalisation et une refonte majeures de la plus grande partie des locaux de la bibliothèque. Les activités du personnel ont été concentrées dans TS Eliot House (libérant de l'espace dans les bâtiments plus anciens pour le stockage des livres et les installations des membres) ; une nouvelle salle de lecture a été insérée dans un puits de lumière ; la salle d'art a été entièrement restructurée et réaménagée ; le hall d'édition principal a été remodelé ; de nouvelles voies de circulation ont été créées ; et d'autres modifications ont été apportées ailleurs. La première phase des travaux, la modification et la rénovation de TS Eliot House, a été achevée en 2007 ; et la deuxième phase en 2010. Les architectes pour le réaménagement étaient Haworth Tompkins avec Price & Myers agissant en tant qu'ingénieurs-conseils en structure ; tandis que les toilettes ont été conçues en collaboration avec l'artiste Martin Creed , lauréat du prix Turner .

Le bâtiment est classé Grade II sur la liste du patrimoine national de l'Angleterre depuis février 1958.

En 1903, la cotisation annuelle était de 3 £. Dans les années 1930, elle était de 4 £ 4s et les frais sont restés à ce niveau jusque dans les années 1950. En novembre 1981, la cotisation annuelle était de 60 £. Suite à l'acquisition de TS Eliot House, à partir de 2008, la cotisation a été considérablement augmentée, passant de 210 £ à 375 £. En septembre 2024, la cotisation annuelle pour une adhésion standard est de 615 £.

En 2011, la Bibliothèque a lancé son prix étudiant, un concours d'écriture ouvert aux étudiants de dernière année de licence dans les établissements d'enseignement supérieur du Royaume-Uni. Le thème était « L'avenir de la Grande-Bretagne repose sur le côté droit du cerveau », et le gagnant a été annoncé en mars 2012 : il s'agit de Ben Mason, étudiant au Trinity College d'Oxford . Le prix a été décerné une deuxième fois en 2013 à Kathryn Nave, étudiante au King's College de Londres, mais il n'est plus décerné depuis.

En mai 2016, la bibliothèque a célébré le 175e anniversaire de sa fondation avec un festival littéraire de trois jours , « Words In The Square », qui s'est tenu à St James's Square. Il a été organisé par James Runcie et David Kynaston , et les intervenants comprenaient les romanciers Sebastian Faulks , Victoria Hislop , Nick Hornby , Philippa Gregory et Elif Safak ; les historiens Antony Beevor , Simon Schama et Jerry White ; les acteurs Simon Russell Beale , Eleanor Bron et Simon Callow ; et les anciens capitaines de cricket anglais Michael Atherton et Mike Brearley .

La bibliothèque a été présentée dans de nombreuses œuvres littéraires et de fiction.

• Le roman comique d' Aldous Huxley, Antic Hay (1923), comprend des scènes se déroulant dans et autour de la bibliothèque.
• Dans « L'aventure du client illustre », une nouvelle de Sherlock Holmes écrite par Sir Arthur Conan Doyle (publiée en 1924 mais se déroulant en 1902), le Dr Watson visite la bibliothèque afin d'acquérir une expertise suffisante pour se présenter comme une autorité en matière de poterie chinoise .
• Dans The Second Curtain (1953) de Roy Fuller , une partie de l'intrigue tourne autour du système d'enregistrement des prêts de la bibliothèque, et les rayonnages de livres servent de décor à une scène de poursuite.
• Dans Au service secret de Sa Majesté (1963) de Ian Fleming , James Bond emprunte un exemplaire de l'Armurerie générale de Burke à la bibliothèque afin de se faire passer pour un représentant du Collège d'armes .
• Le roman Possession (1990) d' AS Byatt s'ouvre sur la découverte d'une lettre victorienne cachée dans les pages d'un livre rare de la bibliothèque.
• Dans le roman Headlong (1999) de Michael Frayn , le protagoniste effectue des recherches à la bibliothèque afin de déterminer si le tableau au centre de l'intrigue est vraiment de Brueghel .
• Dans la suite des romans policiers de Dorothy L. Sayers par Jill Paton Walsh , Lady Peter Wimsey (l'écrivain Harriet Vane ) utilise la bibliothèque pour faire des recherches dans son étude sur Sheridan Le Fanu .
• Dans la nouvelle d' Alan Bennett , The Uncommon Reader (2007), la bibliothèque fournit des livres en prêt à la reine Elizabeth II .
• Dans le roman de Sebastian Faulks, Where My Heart Used to Beat (2015), le protagoniste, le Dr Hendricks, obtient des informations clés sur son hôte à partir d'un livre qui lui a été envoyé à Paris par la Bibliothèque.

• Dans le téléfilm Heading Home (1991) de David Hare , l'un des personnages principaux, joué par Joely Richardson , travaille dans la bibliothèque et des scènes y ont été tournées.
• Dans la série de la BBC New Tricks , saison 7, épisode 2 (2010), « Ça sent les livres », il y a un meurtre dans la bibliothèque.

Peu de temps après la fondation de la bibliothèque, le prince Albert a accepté d'en être le mécène. Les mécènes royaux ultérieurs ont été le roi Édouard VII ; le roi George V ; le roi George VI ; la reine Elizabeth la reine mère ; la reine Elizabeth II ; et la reine Camilla .

La présidence de la Bibliothèque a été exercée par les personnes suivantes :

• 4e comte de Clarendon , 1841–1870
• Thomas Carlyle , 1870–1881
• Richard Monckton Milnes, 1er baron Houghton , 1881–1885
• Alfred, Lord Tennyson , 1885–1892
• Sir Leslie Stephen , 1892–1904
• 1er comte de Balfour , 1904–1930
• HAL Fisher , 1930–1940
• 6e comte d'Ilchester , 1940-1952
• TS Eliot , 1952–1965
• Lord Clark , 1965-1980
• Lord Annan , 1980–1996
• John Grigg , 1996–2001
• Monsieur Tom Stoppard , 2002–2017
• Monsieur Tim Rice , 2017–2022
• Helena Bonham Carter , 2022–

Parmi les vice-présidents figuraient Lord Lyttelton , Sir Isaiah Berlin , Sir Rupert Hart-Davis , Lord Kenyon , Lord Rayne , l'honorable Sir Steven Runciman , Dame Veronica Wedgwood , Dame Rebecca West , Paul Boateng , Lady Antonia Fraser , Caroline Michel, Jeremy Paxman , Alexandra Shulman et Josie Rourke . Parmi les administrateurs figuraient Philip Ziegler , Correlli Barnett , Bamber Gascoigne , Lewis Golden , John Gross , Duff Hart-Davis , Sir Charles Johnston , Sir Oliver Millar , Anthony Quinton , Christopher Sinclair-Stevenson et Claire Tomalin .

Le directeur général de la bibliothèque était autrefois connu sous le nom de bibliothécaire et secrétaire, puis simplement sous le nom de bibliothécaire. Avec la nomination de Philip Marshall en 2017, le titre a été changé en directeur. Le poste a été occupé par les personnes suivantes :

• John George Cochrane , 1841–1852
• William Bodham Donne, 1852-1857
• Robert Harrison, 1857–1893
• Charles Theodore Hagberg Wright , 1893–1940
• Christopher Purnell, 1940-1950
• Simon Nowell-Smith , 1950-1956
• Stanley Gillam, 1956–1980
• Douglas Matthews, 1980–1993
• Alan Bell, 1993–2001
• Inez Lynn, 2002–2017
• Philip Marshall, 2017–