Mithridate

Le mithridate , également connu sous le nom de mithridatium , mithridatum ou mithridaticum , est un remède semi-mythique contenant jusqu'à 65 ingrédients, utilisé comme antidote contre les empoisonnements , et qui aurait été créé par Mithridate VI Eupator du Pont au 1er siècle avant J.-C. C'était l'un des médicaments les plus complexes et les plus recherchés au Moyen Âge et à la Renaissance , en particulier en Italie et en France, où il a été utilisé en permanence pendant des siècles. Une recette actualisée appelée thériaque ( Theriacum Andromachi ) était connue jusqu'au XIXe siècle.

Le nom de Mithridate vient de son inventeur, Mithridate VI, roi de l'ancien royaume anatolien du Pont (134 à 63 av. J.-C.), qui aurait tellement fortifié son corps contre les poisons avec des antidotes et des conservateurs que lorsqu'il a essayé de se suicider, il n'a pu trouver aucun poison qui aurait un effet et, selon certaines légendes, a dû demander à un soldat de le transpercer d'un coup d'épée. La recette de l'antidote présumé a été trouvée dans son cabinet, écrite de sa propre main, et a été emportée à Rome par Pompée . Elle a été traduite en latin par l'affranchi de Pompée, Lénée, et améliorée plus tard par le médecin de Néron , Andromaque, et le médecin de Marc Aurèle , Galien . Il a probablement subi des modifications considérables depuis l'époque de Mithridate. Après avoir réalisé les effets antitoxiques de la viande de serpent , Andromaque a fabriqué l'antidote de Faroug en modifiant les formules précédentes.

Au Moyen Âge , le mithridate était également utilisé dans le cadre d'un régime pour conjurer les menaces potentielles de peste . Selon Simon Kellwaye (1593), il fallait « prendre un grand Onyon , faire un trou dans le creux de son cou, puis remplir l'endroit avec du Mitridat ou du Triacle , et quelques feuilles de Rue ». Jusqu'en 1786, les médecins de Londres prescrivaient officiellement du mithridate. Selon l'historien Christopher Hill , Oliver Cromwell prit une forte dose de mithridate par précaution contre la peste et découvrit que cela guérissait son acné .

Le terme mithridate désigne désormais tout antidote à usage général.

Le père de Mithridate fut assassiné par empoisonnement, selon certains, sur ordre de sa mère. Après cela, la mère de Mithridate assuma la régence sur le Pont jusqu'à ce qu'un héritier mâle soit en âge d'avoir un fils. Mithridate était en compétition avec un autre frère, que sa mère favorisait, pour le trône. Il semblerait que pendant sa jeunesse, il ait commencé à soupçonner des complots contre lui sur ordre de sa mère et qu'il ait été conscient de son lien probable avec la mort de son père. Il aurait alors commencé à ressentir des douleurs pendant ses repas et soupçonné sa mère d'avoir ordonné que de petites quantités de poison soient ajoutées à sa nourriture afin de détériorer sa santé tout en évitant de remarquer l'intention de le tuer lentement. Après d'autres tentatives d'assassinat, il s'est enfui dans le désert.

On dit qu'alors qu'il était dans la nature, il a commencé à consommer des niveaux non mortels de poisons et à en mélanger plusieurs dans un remède pour le rendre immunisé contre de nombreux poisons.

Conformément à la plupart des pratiques médicales de son époque, les routines anti-poison de Mithridate comprenaient une composante religieuse supervisée par des Agari , ou des chamans scythes qui ne le quittaient jamais.

Aulus Cornelius Celsus décrit une version de l'antidote dans De Medicina (vers 30 apr. J.-C.). Une traduction récente est la suivante : « Mais l'antidote le plus célèbre est celui de Mithridate, que ce roi aurait pris quotidiennement et qui aurait ainsi protégé son corps du danger du poison ». Elle contenait :

• costmary , 1–66 grammes
• acore odorant , 20 grammes
• millepertuis , 8 grammes
• Gomme naturelle , 8 grammes
• sagapenum , 8 grammes
• jus d'acacia , 8 grammes
• Iris d'Illyrie (probablement I. germanica ), 8 grammes
• cardamome , 8 grammes
• anis , 12 grammes
• Nard gaulois ( Valeriana italica ), 16 grammes
• racine de gentiane , 16 grammes
• feuilles de rose séchées , 16 grammes
• larmes de pavot ( Papaver rhoeas , un pavot sauvage à faible teneur en opiacés), 17 grammes
• persil , 17 grammes
• Cassia , 20–66 grammes
• saxifrage , 20–66 grammes
• ivraie , 20–66 grammes
• poivre long , 20–66 grammes
• storax , 21 grammes
• castoréum , 24 grammes
• encens , 24 grammes
• jus d'hypocistis , 24 grammes
• myrrhe , 24 grammes
• Opopanax , 24 grammes
• feuilles de malabathrum , 24 grammes
• fleur de jonc rond , 24–66 grammes
• essence de térébenthine -résine, 24–66 grammes
• galbanum , 24–66 grammes
• Graines de carottes crétoises, 24–66 grammes
• nard , 25 grammes
• opobalsam , 25 grammes
• bourse à pasteur , 25 grammes
• racine de rhubarbe , 28 grammes
• safran , 29 grammes
• gingembre , 29 grammes
• cannelle , 29 grammes

Les ingrédients sont ensuite «pilés et absorbés dans du miel . Contre l'empoisonnement, un morceau de la taille d'une amande est donné dans du vin. Dans d'autres affections, une quantité correspondant à la taille d'un haricot égyptien est suffisante». Parmi ces ingrédients, l'iris illyrien, l'ivraie et la rhubarbe ne se trouvaient pas couramment dans d'autres versions de l'antidote. Cependant, la formulation de Celse, écrite 100 ans après la mort de Mithridate, fut l'une des premières publiées. Galien a appelé l'antidote « thériaque » et a présenté des versions d'Aelius (utilisé par Jules César), d'Andromaque (médecin de Néron), d'Antipater, de Nicostratus et de Damocratis. La formulation d'Andromaque ressemble beaucoup à celle de Celse.

La fabrication d'antidotes appelés mithridate ou thériaque (en anglais « treacle ») s'est poursuivie jusqu'au XIXe siècle. Ephraim Chambers , dans sa Cyclopaedia de 1728 , déclare : « Le mithridate est l'un des médicaments essentiels des apothicaires, car il est composé d'un grand nombre de drogues, comme l'opium , la myrrhe , l' agaric , le safran , le gingembre , la cannelle , le nard , l'encens , le ricin , le poivre , la gentiane , etc. Il est considéré comme un cordial , un opiacé , un sudorifique et un alexipharmaque ». Petrus Andreas Matthiolus le considérait comme plus efficace contre les poisons que la mélasse de Venise et plus facile à fabriquer. Les versions tardives de l'antidote incorporaient du sang séché ou de la chair séchée de lézards ou de vipères ou du malabathrum .

Pline ( Histoire naturelle , XXIX.24–25, vers 77 après J.-C.) était sceptique à l'égard du mithridate et d'autres thériaques (potions panacées), avec leurs nombreux ingrédients :

L'antidote mithridatique est composé de cinquante-quatre ingrédients, dont aucun n'a le même poids, tandis que pour certains, on prescrit un soixantième de denier. Lequel des dieux, au nom de la Vérité, a fixé ces proportions absurdes ? Aucun cerveau humain n'aurait pu être assez affûté. C'est manifestement une parade éclatante de l'art et une vantardise colossale de la science.

Dans le recueil de poésie d' AE Housman intitulé A Shropshire Lad publié en 1896, il y a un poème sur le roi Mithridate et les étonnantes capacités de son antidote :

Il y avait un roi qui régnait en Orient :
là, quand les rois s'asseyent pour festoyer,
ils se rassasient avant de réfléchir,
de viande et de boisson empoisonnées.
Il rassemblait tout ce qui naît
de la terre aux multiples venins ;
d'abord un peu, puis plus,
il goûtait à tout ce qu'elle contient de mortel ;
et, à l'aise, souriant, savourant, il
rassasiait le roi quand les saluts se répandaient.
On mettait de l'arsenic dans sa viande
et on le regardait manger, effrayé ;
on versait de la strychnine dans sa coupe
et on la secouait pour le voir la boire :
on la secouait, on la regardait comme si elle blanchissait leur chemise :
c'était leur poison qui les blessait.
— Je raconte l'histoire que j'ai entendue.
Mithridate, il est mort vieux. ^[6]

Dans le journal de Samuel Pepys , entrée du 9 avril 1664 ; Pepys écrit à la fin de la journée « grâce à Mithridate, j'ai très bien dormi » après avoir été malade la nuit précédente et avoir également vomi pendant la journée.