Parentalité

L’ éducation parentale favorise et soutient le développement physique , cognitif , social , émotionnel et éducatif de l’enfance à l’âge adulte . Elle englobe toutes les subtilités de l’éducation d’un enfant et ne se limite pas à la seule relation biologique.

Les personnes qui prennent le plus souvent soin d'un enfant sont ses parents biologiques . Cependant, il peut s'agir d'un frère ou d'une sœur aîné(e), d'un beau-parent, d'un grand-parent , d' un tuteur légal , d'un oncle, d'une tante, d'un autre membre de la famille ou d'un ami de la famille. Les gouvernements et la société peuvent également jouer un rôle dans l'éducation des enfants. Dans de nombreux cas, les enfants orphelins ou abandonnés reçoivent des soins parentaux de la part de personnes qui ne sont ni leurs parents biologiques ni des membres de leur famille biologique. D'autres peuvent être adoptés , placés en famille d'accueil ou dans un orphelinat .

Les styles parentaux varient selon la période historique, la culture, la classe sociale, les préférences personnelles et d'autres facteurs sociaux. Il n'existe pas nécessairement un seul style parental « correct » pour élever un enfant, car les styles parentaux peuvent affecter les enfants différemment selon leur situation et leur tempérament. De plus, la recherche montre que l'histoire parentale, tant en termes d'attachements personnels que de psychopathologie parentale , en particulier à la suite d'expériences difficiles, peut fortement influencer la sensibilité parentale et le développement de l'enfant. Le style parental peut également avoir des effets à long terme sur les enfants adoptés , car des recherches récentes ont montré qu'un style parental adoptif chaleureux est associé à une réduction des problèmes d'intériorisation et d'extériorisation chez ces enfants au fil du temps.

Le style parental est révélateur du climat émotionnel général au sein du foyer. La psychologue du développement Diana Baumrind a proposé trois principaux styles parentaux pour le développement du jeune enfant : démocratique , autoritaire et permissif . Ces styles ont ensuite été élargis à quatre pour inclure un style non impliqué. Ces quatre styles combinent acceptation et réactivité, et intègrent également exigence et contrôle. Des recherches ont démontré que le style parental est significativement lié à la santé mentale et au bien-être ultérieurs de l’enfant. Plus précisément, le style démocratique est positivement corrélé à la santé mentale et à la satisfaction de vie, tandis que le style autoritaire y est négativement corrélé. Les styles autoritaire et permissif se situant aux extrémités opposées du spectre, la plupart des modèles parentaux modernes conventionnels se situent entre les deux. Bien qu'influente, la typologie de Baumrind a fait l'objet de critiques importantes en raison de ses catégorisations trop générales et de sa description imprécise et excessivement idéalisée de la parentalité autoritaire.

La classe sociale , la richesse , la culture et le revenu ont une influence considérable sur les méthodes d'éducation des enfants. Les valeurs culturelles jouent un rôle majeur dans la manière dont un parent élève son enfant. Cependant, l'éducation parentale est en constante évolution, au gré des époques, des pratiques culturelles, des normes sociales et des traditions. Des études sur ces facteurs influençant les décisions parentales l'ont démontré.

En psychologie, la théorie de l'investissement parental suggère que les différences fondamentales entre les hommes et les femmes en matière d'investissement parental ont une grande importance adaptative et conduisent à des différences entre les sexes dans les propensions et les préférences en matière d'accouplement.

Qualifiée par Baumrind de style « juste ce qu'il faut », l'éducation démocratique combine des exigences modérées envers l'enfant et une réactivité parentale équilibrée. Les parents démocratiques privilégient le renforcement positif et utilisent les punitions avec parcimonie. Ils sont plus attentifs aux sentiments et aux capacités de l'enfant et soutiennent le développement de son autonomie dans des limites raisonnables. La communication parent-enfant est basée sur un échange mutuel, et le contrôle et le soutien sont équilibrés. Certaines études ont montré que ce style d'éducation est plus bénéfique que le style autoritaire trop sévère ou le style permissif trop laxiste. Les enfants qui en bénéficient obtiennent de meilleurs résultats en termes de compétences, de santé mentale et de développement social que ceux élevés dans des foyers permissifs, autoritaires ou négligents. Cependant, le Dr Wendy Grolnick a critiqué l’utilisation par Baumrind du terme « contrôle ferme » dans sa description de la parentalité autoritaire et a soutenu qu’il devrait y avoir une distinction claire entre l’affirmation coercitive du pouvoir (qui est associée à des effets négatifs sur les enfants) et les pratiques plus positives de structure et d’attentes élevées.

Les parents autoritaires sont très rigides et stricts. Ils imposent des exigences élevées à l'enfant, mais y répondent peu. Les parents qui pratiquent un style d'éducation autoritaire ont des règles et des attentes non négociables, strictement appliquées, et exigent une obéissance absolue. Lorsque les règles ne sont pas respectées, la punition est souvent utilisée pour encourager et garantir l'obéissance future. Il n'y a généralement aucune explication à la punition, si ce n'est que l'enfant est puni pour avoir enfreint une règle. Ce style d'éducation est fortement associé aux châtiments corporels , tels que la fessée . Ce type d'éducation semble plus fréquent dans les familles ouvrières que dans les familles de la classe moyenne. En 1983, Diana Baumrind a constaté que les enfants élevés dans un foyer autoritaire étaient moins joyeux, plus lunatiques et plus vulnérables au stress. Dans de nombreux cas, ces enfants manifestaient également une hostilité passive. Ce style d'éducation peut avoir un impact négatif sur la réussite scolaire et le parcours professionnel, tandis qu'un style d'éducation ferme et rassurant a un impact positif.

L'éducation permissive est devenue une méthode parentale plus répandue dans les familles de la classe moyenne que dans celles de la classe ouvrière depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Dans ce contexte, la liberté et l'autonomie de l'enfant sont très valorisées, et les parents privilégient le raisonnement et les explications. Peu exigeants, ils ont tendance à instaurer peu, voire pas du tout, de punitions ou de règles explicites. Ces parents affirment que leurs enfants sont libres de toute contrainte extérieure et généralement très réceptifs à leurs désirs. Les enfants de parents permissifs sont généralement heureux, mais peuvent parfois manquer de maîtrise de soi et d'autonomie en raison du manque de structure familiale. L'auteur Alfie Kohn a critiqué l'étude et la catégorisation de l'éducation permissive, arguant qu'elles contribuent à « brouiller les frontières entre les parents “permissifs” qui étaient simplement désorientés et ceux qui adoptaient une approche délibérément démocratique ».

Un style parental désengagé ou négligent se caractérise par une absence fréquente, émotionnelle ou physique, des parents. Ces derniers n'ont que peu ou pas d'attentes envers l'enfant et communiquent rarement avec lui. Ils ne répondent pas à ses besoins et n'ont que peu ou pas d'attentes comportementales. Ils peuvent considérer leurs enfants comme « inestimables émotionnellement » et, croyant respecter leur espace personnel, ne pas interagir avec eux. Lorsqu'ils sont présents, ils peuvent subvenir aux besoins vitaux de l'enfant sans s'impliquer outre mesure. Ce style parental engendre souvent un fossé important entre parents et enfants. Les enfants qui communiquent peu ou pas avec leurs parents sont plus susceptibles d'être victimes de harcèlement scolaire et peuvent eux-mêmes adopter des comportements déviants. Les enfants de parents désengagés rencontrent des difficultés au niveau de leurs compétences sociales , de leurs résultats scolaires , de leur développement psychosocial et présentent des comportements problématiques.

La parentalité intrusive se caractérise par le recours au contrôle et à l'inhibition des pensées, des sentiments et de l'expression émotionnelle des adolescents par le retrait d'affection, la culpabilisation et la manipulation, dans le but de les protéger des difficultés potentielles, sans se rendre compte que cela peut nuire à leur développement et à leur croissance. Les parents intrusifs peuvent avoir des attentes irréalistes envers leurs enfants, en surestimant leurs capacités intellectuelles et en sous-estimant leurs capacités physiques ou de développement. Par exemple, ils peuvent les inscrire à de nombreuses activités extrascolaires ou à certains cours sans tenir compte de leurs passions, ce qui peut les amener à se désinvestir dans leurs activités ou à développer des problèmes de comportement. Les enfants, et notamment les adolescents, peuvent devenir des victimes, manquer d'affirmation de soi, éviter les conflits, chercher à plaire aux autres et souffrir d'une faible estime de soi. Les parents peuvent comparer leurs enfants à leurs proches et les rendre dépendants affectifs, au point qu'ils se sentent démunis face au monde extérieur. Des recherches ont montré que ce style parental peut conduire à « des comportements de sous-alimentation plus importants, des comportements cybernétiques à risque, la consommation de substances et des symptômes dépressifs chez les adolescents ».

L'éducation inconditionnelle désigne une approche parentale centrée sur l'enfant dans sa globalité, qui privilégie la collaboration avec lui pour résoudre ses problèmes et considère l'amour parental comme un don. Elle s'oppose à l'éducation conditionnelle, qui se focalise sur le comportement de l'enfant, privilégie le contrôle par les récompenses et les punitions et perçoit l'amour parental comme un privilège à mériter. Le concept d'éducation inconditionnelle a été popularisé par l'auteur Alfie Kohn dans son ouvrage de 2005, « Unconditional Parenting: Moving from Rewards and Punishments to Love and Reason » (L'éducation inconditionnelle : passer des récompenses et des punitions à l'amour et à la raison ). Kohn distingue l'éducation inconditionnelle de ce qu'il considère comme une caricature de l'éducation permissive en affirmant que les parents peuvent être anti-autoritaires et opposés à l'exercice du contrôle, tout en reconnaissant l'importance d'un accompagnement respectueux de la part des adultes et le besoin de l'enfant d'un cadre non coercitif dans sa vie.

La parentalité basée sur la confiance est un style d'éducation centré sur l'enfant, où les parents font confiance à leurs enfants pour prendre des décisions, jouer et explorer par eux-mêmes, et apprendre de leurs erreurs. Le professeur Peter Gray soutient que ce style d'éducation était dominant dans les sociétés préhistoriques de chasseurs-cueilleurs. Gray oppose la parentalité basée sur la confiance à l'éducation « directive et dominatrice », qui privilégie le contrôle des enfants pour les éduquer à l'obéissance (historiquement par le recours au travail des enfants pour leur inculquer la soumission aux seigneurs et maîtres), et à l'éducation « directive et protectrice », qui vise à les protéger du danger. Gray affirme que l'approche directive et dominatrice est devenue prédominante avec le développement de l'agriculture et de l'industrie, tandis que l'approche directive et protectrice s'est imposée à la fin du XXe siècle.

Le matérialisme parental est un style d'éducation où les parents expriment leur amour ou influencent le comportement de leur enfant par le biais de biens matériels. Offrir un cadeau à un enfant en guise de récompense ou lui retirer un objet en guise de punition relèvent de ce style. Il existe deux formes de matérialisme parental : l'affection parentale et l'insécurité parentale. Les récompenses matérielles peuvent être utilisées de manière conditionnelle ou inconditionnelle. Des recherches récentes s'inquiètent de la surconsommation de biens matériels chez l'enfant, qui pourrait entraîner une baisse de l'estime de soi, des problèmes conjugaux et des difficultés financières à l'âge adulte.

Une pratique parentale désigne un comportement spécifique mis en œuvre par un parent dans l'éducation de son enfant. Ces pratiques contribuent à la socialisation de l'enfant. Kuppens et al. ont constaté que « les chercheurs ont identifié des dimensions parentales transversales reflétant des pratiques parentales similaires, principalement en modélisant les relations entre ces pratiques à l'aide de techniques d'analyse factorielle » . Par exemple, de nombreux parents lisent à voix haute à leurs enfants dans l'espoir de favoriser leur développement linguistique et intellectuel. Dans les cultures où la tradition orale est forte, comme chez les Amérindiens et les Maoris de Nouvelle-Zélande, la narration d'histoires constitue une pratique parentale essentielle pour les enfants

Les pratiques parentales reflètent la conception culturelle de l'enfant. Dans les pays individualistes comme l'Allemagne, les parents passent plus de temps en interaction directe avec leur bébé et lui parlent davantage de lui-même. Dans les cultures plus communautaires, comme celles d'Afrique de l'Ouest, les parents passent plus de temps à parler d'autres personnes avec leur bébé et à le placer face au monde afin qu'il voie ce que voit leur mère.

Les compétences et les comportements parentaux aident les parents à guider leurs enfants vers une vie adulte saine et à développer leurs compétences sociales. Le potentiel cognitif, les compétences sociales et le fonctionnement comportemental acquis par un enfant durant ses premières années sont positivement corrélés à la qualité de ses interactions avec ses parents.

Selon le Conseil canadien sur l'apprentissage, les enfants bénéficient (ou évitent des résultats de développement défavorables) lorsque leurs parents :

1. Communiquez honnêtement sur les événements : l’authenticité des explications des parents peut aider leurs enfants à comprendre ce qui s’est passé et leur rôle dans cette situation ;
2. Maintenez une certaine constance : les parents qui instaurent régulièrement des routines peuvent constater des améliorations dans le comportement de leurs enfants ;
3. Utiliser les ressources à leur disposition, s'impliquer dans la communauté et construire un réseau social de soutien ;
4. S’intéresser aux besoins éducatifs et de développement précoce de leur enfant (par exemple, les jeux qui favorisent la socialisation, l’autonomie, la cohésion, le calme et la confiance) ; et
5. Maintenez un dialogue ouvert sur ce que votre enfant voit, apprend et fait, et sur l'impact de ces choses sur lui.

On considère généralement que les compétences parentales sont innées chez les parents ; pourtant, de nombreuses études démontrent le contraire. Les enfants issus d’un environnement familial difficile ou vulnérable reproduisent fréquemment (et souvent involontairement) le comportement de leurs parents avec leurs propres enfants. Les parents qui comprennent mal les étapes du développement peuvent également adopter des pratiques parentales problématiques. Ces pratiques revêtent une importance particulière lors des transitions conjugales telles que la séparation, le divorce et le remariage ; si les enfants ne parviennent pas à s’adapter correctement à ces changements, ils risquent de subir des conséquences négatives (par exemple, une augmentation des comportements transgressifs, des difficultés relationnelles avec les pairs et une aggravation des troubles émotionnels).

La recherche classe les compétences et les aptitudes requises en matière de parentalité comme suit :

• Compétences relationnelles parent-enfant : temps de qualité passé ensemble, communication positive et démonstrations d’affection enthousiastes.
• Encourager les comportements souhaitables : félicitations et encouragements, attention non verbale, facilitation d’activités stimulantes.
• Enseignement des compétences et des comportements : donner le bon exemple, enseignement indirect , communication humaine de la compétence par le biais de jeux de rôle et d’autres méthodes, communication des incitations et des conséquences logiques.
• Gérer les comportements inappropriés : établir des règles et des limites claires, orienter la discussion, donner des instructions claires et calmes, communiquer et appliquer les conséquences appropriées, utiliser des tactiques restrictives comme le temps de silence et la mise à l’écart avec une attitude faisant autorité plutôt qu’autoritaire.
• Anticiper et planifier : planification et préparation avancées pour préparer l'enfant aux défis, recherche d'activités de développement attrayantes et adaptées à son âge, préparation du système de jetons pour la pratique de l'autogestion avec accompagnement, organisation de discussions de suivi, identification des trajectoires de développement négatives possibles.
• Compétences d'autorégulation : surveillance des comportements (les siens et ceux des enfants), définition d'objectifs adaptés au développement, évaluation des forces et des faiblesses et définition de tâches pratiques, surveillance et prévention des comportements d'intériorisation et d'extériorisation.
• Humeur et stratégies d'adaptation : recadrage et découragement des pensées néfastes (diversions, orientation vers les objectifs et pleine conscience ), gestion du stress et des tensions ( les siennes et celles des enfants ), élaboration de stratégies et de plans d'adaptation personnels pour les situations à haut risque, développement du respect et de la considération mutuels entre les membres de la famille grâce à des activités et des rituels collaboratifs.
• Compétences de soutien au partenaire : améliorer la communication personnelle, donner et recevoir des commentaires et un soutien constructifs, éviter les styles d’interaction familiale négatifs , soutenir et trouver de l’espoir dans les problèmes d’adaptation, mener la résolution collaborative des problèmes, promouvoir le bonheur et la cordialité dans la relation.

La constance est considérée comme la « colonne vertébrale » des compétences parentales positives et la « surprotection » comme la faiblesse.

L'Institut Arbinger complète ces compétences et méthodes parentales par ce que les auteurs de La Pyramide de la Parentalité présentent comme des méthodes pour « élever ses enfants de manière à ce que tout se passe bien », c'est-à-dire des étapes à suivre pour garantir des relations positives et harmonieuses au sein du foyer, ce qui peut favoriser l'écoute des enfants. Ces méthodes sont décrites dans La Pyramide de la Parentalité, qui part du niveau de base et se développe jusqu'au sommet :

1. Façons d'être
2. Relations avec le conjoint
3. Relation avec l'enfant
4. Enseignement
5. et enfin, Corrections

Partant du principe que, puisque les parents se concentrent sur l'établissement de leur foyer et de leur style parental, si un parent doit encourager différents comportements chez ses enfants, cette correction sera plus constructive et, par conséquent, les enfants seront plus réceptifs à ce type de retour d'information, comparativement à une tentative de correction avant même d'avoir abordé les étapes précédentes.

La santé psychosociale des parents peut avoir un impact significatif sur la relation parent-enfant. Les programmes de formation et d'éducation parentale en groupe se sont révélés efficaces pour améliorer le bien-être psychosocial des parents à court terme. De nombreuses formations sont disponibles pour aider les parents à développer leurs compétences parentales. Parmi celles-ci, on trouve la Thérapie d'Interaction Parent-Enfant (TIPE), la Formation à la Gestion Parentale (FGP), le Programme de Parentalité Positive (Triple P), le programme « Les Années Incroyables » et la Formation aux Compétences Comportementales et Émotionnelles (FCE). La TIPE travaille avec les parents et les enfants pour leur enseigner des compétences favorisant une interaction plus positive et constructive. La FGP s'adresse aux enfants de 3 à 13 ans et les parents y sont les principaux participants. Ils y apprennent des techniques pour gérer les comportements difficiles de leurs enfants. Le programme Triple P vise à fournir aux parents les informations nécessaires pour renforcer leur confiance et leur autonomie dans la gestion du comportement de leurs enfants. Le programme « Les Années Incroyables » s'adresse aux enfants de la naissance à 12 ans et propose des formations en petits groupes axées sur différents domaines. BEST propose une méthode d'apprentissage efficace de la gestion du comportement, dispensée en une seule journée plutôt que sur plusieurs semaines. Des formations sont offertes aux familles afin de répondre à leurs besoins spécifiques, de leur fournir des conseils comportementaux, des informations sur la communication et bien d'autres aspects, et ainsi les accompagner dans leur apprentissage de la parentalité.

Dans les recherches sur la parentalité, le modèle de Jay Belsky est largement utilisé pour évaluer l'influence du bien-être des parents, notamment leur vie professionnelle et sociale, sur leurs pratiques parentales durant la petite enfance. Ce modèle a permis de démontrer comment les enfants, les parents et la famille élargie peuvent s'épanouir. Il a également été associé à l'impact du soutien social sur la parentalité. Des recherches ont aussi mis en évidence l'influence des cognitions parentales sur l'éducation de l'enfant et sur le soutien apporté par le parent. Des cognitions parentales plus positives favorisent un environnement plus soutenant, contribuant ainsi au développement d'une image positive de soi chez l'enfant.

Partout dans le monde, les parents veulent ce qu'ils estiment être le mieux pour leurs enfants. Cependant, la conception de ce qui est le mieux varie selon les cultures. Par exemple, les parents des sociétés de chasseurs-cueilleurs ou de celles qui pratiquent une agriculture de subsistance sont susceptibles de promouvoir dès le plus jeune âge des compétences pratiques de survie. Dans de nombreuses cultures, les enfants apprennent à utiliser des outils tranchants, notamment des couteaux, avant même leur premier anniversaire. Dans certaines communautés amérindiennes, le travail des enfants leur offre l'opportunité d'intégrer les valeurs culturelles de la participation collaborative et des comportements prosociaux par l'observation et l'activité aux côtés des adultes. Ces communautés valorisent le respect, la participation et la non-ingérence, principe cherokee qui consiste à respecter l'autonomie en s'abstenant de donner des conseils non sollicités. Les parents amérindiens s'efforcent également d'encourager la curiosité de leurs enfants grâce à un style parental permissif qui leur permet d'explorer et d'apprendre par l'observation du monde.

Les différences de valeurs culturelles amènent les parents à interpréter différemment les mêmes comportements. Par exemple, les Américains d'origine européenne valorisent la compréhension intellectuelle, notamment au sens strict de « l'apprentissage livresque », et considèrent que poser des questions est un signe d'intelligence. Les parents italiens valorisent les compétences sociales et émotionnelles et estiment que la curiosité témoigne de bonnes aptitudes relationnelles. Les parents néerlandais, quant à eux, valorisent l'indépendance, la capacité de concentration et la prévisibilité ; à leurs yeux, poser des questions est un comportement négatif, signe d'un manque d'indépendance.

Malgré cela, les parents du monde entier partagent des objectifs comportementaux prosociaux spécifiques pour leurs enfants. Les parents hispaniques valorisent le respect et insistent sur la primauté de la famille sur l'individu. En Asie de l'Est, les parents accordent une importance primordiale à l'ordre au sein du foyer. Dans certains cas, cela engendre un contrôle psychologique important, voire de la manipulation, de la part du chef de famille. Le peuple Kipsigis du Kenya valorise les enfants innovants qui utilisent leur intelligence de manière responsable et utile – un comportement qu'ils appellent ng/om . D'autres cultures, comme en Suède et en Espagne, valorisent également la sociabilité et le bonheur.

Dans de nombreuses communautés autochtones américaines, il est courant que les parents utilisent différents outils parentaux tels que la narration d'histoires (comme des mythes), les Consejos (mot espagnol signifiant « conseils »), les taquineries éducatives, la communication non verbale et l'apprentissage par observation pour enseigner à leurs enfants des valeurs importantes et des leçons de vie.

La narration est un moyen pour les enfants autochtones d’Amérique d’apprendre leur identité, leur communauté et leur histoire culturelle. Les mythes et le folklore autochtones personnifient souvent les animaux et les objets, réaffirmant la croyance que tout possède une âme et mérite le respect. Ces histoires contribuent également à préserver la langue et servent à refléter certaines valeurs ou histoires culturelles.

Le Consejo est une forme narrative de conseil. Plutôt que de dire directement à l'enfant ce qu'il doit faire dans une situation particulière, le parent peut raconter une histoire similaire. Le personnage principal de l'histoire est censé aider l'enfant à comprendre les implications de sa décision sans décider à sa place ; cela lui apprend à être décisif et indépendant tout en lui apportant des conseils.

Les taquineries ludiques constituent une méthode d'éducation utilisée dans certaines communautés autochtones d'Amérique pour protéger les enfants des dangers et guider leur comportement. Cette stratégie parentale recourt à des histoires, des inventions ou des menaces en l'air pour inciter les enfants à prendre des décisions responsables et intelligentes. Par exemple, un parent peut raconter à un enfant qu'un monstre saute sur le dos des enfants qui marchent seuls la nuit. Cette explication contribue à la sécurité de l'enfant car, en instillant cette peur, il devient plus vigilant et diminue le risque qu'il s'aventure seul et se mette en danger.

Dans les familles navajos , le développement de l'enfant est en partie axé sur l'importance du « respect » de toute chose. Le « respect » consiste à reconnaître l'importance de sa relation avec les autres choses et les autres personnes du monde. Les enfants apprennent principalement ce concept par la communication non verbale entre leurs parents et les autres membres de la famille. Par exemple, dès leur plus jeune âge, les enfants sont initiés à la course matinale, quelles que soient les conditions météorologiques. Lors de cette course, la communauté utilise l'humour et les rires, sans impliquer directement l'enfant – qui pourrait ne pas souhaiter se lever tôt pour courir – afin de l'encourager à participer et à devenir un membre actif de la communauté. Les parents encouragent également la participation aux courses matinales en plaçant leur enfant dans la neige et en le laissant rester plus longtemps s'il proteste.

Les parents autochtones américains intègrent souvent leurs enfants à la vie quotidienne, y compris aux activités des adultes, permettant ainsi à l'enfant d' apprendre par l'observation . Cette pratique, connue sous le nom de LOPI ( Learning by Observing and Pitching In , soit Apprendre par l'observation et la participation), consiste à intégrer les enfants à tous les types d'activités quotidiennes des adultes et à les encourager à observer et à contribuer à la vie de la communauté. Cette inclusion, en tant qu'outil parental, favorise à la fois la participation communautaire et l'apprentissage.

Un exemple notable se rencontre dans certaines communautés mayas : les jeunes filles ne sont pas autorisées à rester longtemps près du foyer, car le maïs est sacré. Bien qu’il s’agisse d’une exception à leur culture qui privilégie l’implication des enfants dans les activités, notamment la cuisine, c’est un exemple éloquent d’apprentissage par observation. Les filles mayas ne peuvent observer leurs mères préparer des tortillas que quelques minutes à la fois, mais le caractère sacré de cette activité captive leur attention. Elles s’exercent ensuite aux gestes de leur mère sur d’autres objets, par exemple en pétrissant de fines feuilles de plastique pour imiter une tortilla. Grâce à cette pratique, lorsqu’une fille atteint l’âge adulte, elle est capable de s’asseoir et de préparer des tortillas sans avoir jamais reçu d’instructions verbales explicites.

Cependant, dans de nombreux cas, des circonstances oppressives telles que la conversion forcée, la perte de terres et le déplacement ont conduit à la diminution des techniques parentales traditionnelles des Amérindiens.

En raison de la diversité raciale et ethnique croissante aux États-Unis, la recherche sur la socialisation ethno-raciale a suscité un intérêt grandissant. La socialisation ethno-raciale parentale est un moyen de transmettre des ressources culturelles afin de favoriser le bien-être psychosocial des enfants de couleur. Les objectifs de la socialisation ethno-raciale sont de transmettre une vision positive de son groupe ethnique et d'aider les enfants à faire face au racisme. Une méta-analyse des recherches publiées sur la socialisation ethno-raciale montre que celle-ci a un impact positif sur le bien-être psychosocial. Cette méta-analyse porte sur les recherches relatives à quatre indicateurs de compétences psychosociales et sur la manière dont ils sont influencés par le stade de développement, l'origine raciale et ethnique, les méthodologies de recherche et les différences entre les auto-évaluations des parents et des enfants. Les dimensions de la socialisation ethno-raciale prises en compte lors de la recherche de corrélations avec les compétences psychosociales sont la socialisation culturelle, la préparation aux préjugés, la promotion de la méfiance et l'égalitarisme.

Les dimensions de la socialisation ethno-raciale sont définies comme suit : la socialisation culturelle est le processus de transmission des coutumes culturelles ; la préparation aux préjugés englobe les réactions positives ou négatives au racisme et à la discrimination ; la promotion de la méfiance favorise la synergie dans les interactions interethniques ; et l’égalitarisme met l’accent sur les similitudes entre les races. Les compétences psychosociales sont définies comme suit : la perception de soi concerne les croyances relatives aux capacités scolaires et sociales ; les relations interpersonnelles portent sur la qualité des relations ; les comportements externalisés concernent les comportements problématiques observables ; et les comportements internalisés concernent la régulation de l’intelligence émotionnelle. Les multiples interactions entre ces domaines et compétences montrent de faibles corrélations entre la socialisation ethno-raciale et le bien-être psychosocial, mais cette pratique parentale nécessite des recherches supplémentaires.

Cette méta-analyse a montré que les stades de développement influencent la perception de la socialisation ethno-raciale chez l'enfant. Les pratiques de socialisation culturelle semblent affecter les enfants de manière similaire à tous les stades de développement, à l'exception de la préparation aux préjugés et de la promotion de la méfiance, qui sont encouragées chez les enfants plus âgés. Les recherches existantes montrent que la socialisation ethno-raciale protège positivement les Afro-Américains contre la discrimination. On s'attendait à ce que les études transversales présentent des tailles d'effet plus importantes, car les corrélations sont amplifiées dans ce type d'études. Les évaluations parentales de l'influence de la socialisation ethno-raciale sont influencées par les intentions des parents ; les évaluations des enfants ont donc tendance à être plus précises.

Parmi les autres conclusions de cette méta-analyse, la socialisation culturelle et la perception de soi présentaient une faible corrélation positive. La socialisation culturelle et la promotion de la méfiance présentaient une faible corrélation négative, et les relations interpersonnelles avaient un impact positif sur la socialisation culturelle et la prédisposition aux biais. Concernant les stades de développement, la socialisation ethno-raciale présentait une faible mais positive corrélation avec la perception de soi durant l'enfance et le début de l'adolescence. Selon la méthodologie des études, aucune différence significative n'a été observée : les études transversales et longitudinales ont toutes deux montré de faibles corrélations positives entre la socialisation ethno-raciale et la perception de soi. Les différences entre les déclarations des parents et celles des enfants ont révélé des corrélations positives entre la socialisation ethno-raciale et les comportements d'intériorisation ainsi que les relations interpersonnelles. Ces deux corrélations présentaient un effet plus marqué dans les déclarations des enfants que dans celles des parents.

La méta-analyse des recherches antérieures ne révèle que des corrélations ; des études expérimentales sont donc nécessaires pour établir des liens de causalité entre les différents domaines et dimensions. Le comportement des enfants et leur adaptation à ce comportement pourraient indiquer un effet bidirectionnel, qui pourrait également être étudié expérimentalement. Il existe des preuves que la socialisation ethno-raciale peut aider les enfants de couleur à acquérir des compétences socio-émotionnelles leur permettant de faire face au racisme et à la discrimination, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étendre la portée des résultats existants.

La planification familiale est le processus décisionnel qui consiste à décider de devenir parents ou non, et à déterminer le moment opportun pour ce faire. Elle inclut la planification, la préparation et la mobilisation des ressources nécessaires. Les futurs parents peuvent évaluer (entre autres) s'ils disposent de ressources financières suffisantes, si leur situation familiale est stable et s'ils souhaitent assumer la responsabilité d'élever un enfant. À l'échelle mondiale, environ 40 % des grossesses ne sont pas planifiées et plus de 30 millions de bébés naissent chaque année de grossesses non désirées.

La santé reproductive et les soins préconceptionnels influencent la grossesse, le succès de la reproduction et la santé physique et mentale de la mère et de l'enfant. Une femme en sous-poids , que ce soit en raison de la pauvreté, de troubles alimentaires ou d'une maladie, a moins de chances d'avoir une grossesse saine et de donner naissance à un bébé en bonne santé qu'une femme en bonne santé. De même, une femme obèse présente un risque accru de complications, notamment de diabète gestationnel . D'autres problèmes de santé, tels que les infections et l'anémie ferriprive , peuvent être détectés et traités avant la conception.

Pendant la grossesse , l'enfant à naître est influencé par de nombreuses décisions prises par les parents, notamment celles liées à leur mode de vie . La santé, le niveau d'activité physique et l'alimentation de la mère peuvent avoir un impact sur le développement de l'enfant avant la naissance . Certaines mères, surtout dans les pays relativement aisés, mangent excessivement et se reposent trop . D'autres, en particulier si elles sont pauvres ou victimes de violence , peuvent être surmenées et ne pas avoir les moyens de se nourrir suffisamment ou d'acheter des aliments sains et riches en fer, vitamines et protéines, essentiels au bon développement de l'enfant à naître.

Les premiers soins apportés à un nouveau-né marquent généralement le début des responsabilités parentales. Les besoins fondamentaux d'un nouveau-né sont la nourriture, le sommeil, le réconfort et la propreté, auxquels les parents répondent. Le seul mode de communication d'un nourrisson est le pleurs, même si certains avancent que les nourrissons émettent différents types de pleurs pour exprimer la faim ou la douleur ; cette idée a cependant été largement réfutée. Les nouveau-nés et les jeunes nourrissons ont besoin d'être nourris toutes les quelques heures, ce qui perturbe le cycle de sommeil des adultes . Ils réagissent avec enthousiasme aux caresses douces, aux câlins et aux caresses. Un doux bercement apaise souvent un nourrisson qui pleure, tout comme les massages et les bains chauds. Les nouveau-nés peuvent se réconforter en suçant leur pouce ou en utilisant une tétine . Le besoin de téter est instinctif et permet aux nouveau-nés de se nourrir. L'allaitement maternel est la méthode d'alimentation recommandée par toutes les principales organisations de santé infantile. Si l'allaitement maternel n'est pas possible ou souhaité, le biberon est une alternative courante. D'autres solutions existent, comme donner du lait maternel ou du lait infantile à l'aide d'une tasse, d'une cuillère, d'une seringue d'allaitement ou d'un complément alimentaire.

La formation des liens d'attachement est considérée comme le fondement de la capacité du nourrisson à nouer et à entretenir des relations tout au long de sa vie. L'attachement ne se confond pas avec l'amour ou l'affection, bien que ces deux notions soient souvent liées. Les liens d'attachement se développent immédiatement, et une absence d'attachement ou une rupture grave de ces liens peut nuire gravement à la santé et au bien-être de l'enfant. Physiquement, aucun symptôme ni signe de trouble n'est toujours visible, mais l'enfant peut en être affecté émotionnellement. Des études montrent que les enfants ayant un attachement sécure sont capables de nouer des relations épanouissantes, de s'exprimer clairement et d'avoir une meilleure estime de soi. À l'inverse, les enfants qui subissent la négligence ou l'indisponibilité émotionnelle de leurs figures d'attachement peuvent présenter des troubles du comportement tels que le trouble de stress post-traumatique ou le trouble oppositionnel avec provocation . Le trouble oppositionnel avec provocation se caractérise par un comportement désobéissant et rebelle envers les figures d'autorité.

Les tout-petits sont de jeunes enfants âgés de 12 à 36 mois, beaucoup plus actifs que les nourrissons, et qui apprennent à accomplir des tâches simples de manière autonome. À ce stade, les parents s'impliquent fortement en montrant à l'enfant comment faire les choses, plutôt que de simplement les faire à sa place ; il est normal que le tout-petit imite ses parents. Les tout-petits ont besoin d'aide pour enrichir leur vocabulaire, développer leurs compétences en communication et apprendre à gérer leurs émotions. Ils commencent également à comprendre les règles de politesse, comme le respect des tours de parole.

Les tout-petits sont très curieux du monde qui les entoure et ont soif de l'explorer. Ils recherchent davantage d'indépendance et de responsabilités et peuvent se frustrer lorsque les choses ne se déroulent pas comme ils le souhaitent. Les crises de colère commencent à ce stade, parfois appelé la « crise des deux ans ». Ces crises sont souvent provoquées par la frustration de l'enfant face à une situation particulière, et parfois simplement par son incapacité à communiquer correctement. Les parents de tout-petits sont censés les guider et les éduquer, instaurer des routines simples (comme se laver les mains avant les repas ou se brosser les dents avant le coucher) et accroître leurs responsabilités. Il est normal que les tout-petits soient fréquemment frustrés. C'est une étape essentielle de leur développement. Ils apprennent par l'expérience, par essais et erreurs. Cela signifie qu'ils ont besoin d'éprouver de la frustration lorsque quelque chose ne fonctionne pas pour passer à l'étape suivante. Lorsqu'un tout-petit est frustré, il peut avoir des comportements inappropriés comme crier, frapper ou mordre. Les parents doivent faire preuve de prudence lorsqu'ils réagissent à de tels comportements ; les menaces et les punitions sont généralement inutiles et peuvent même aggraver la situation. Des équipes de recherche dirigées par Daniel Schechter , Alytia Levendosky et d'autres ont montré que les parents ayant subi des maltraitances et des violences ont souvent du mal à aider leurs jeunes enfants et leurs enfants d'âge préscolaire à gérer les mêmes troubles émotionnels qui peuvent leur rappeler leurs propres expériences traumatisantes et les séquelles psychologiques qui y sont associées.

Concernant les différences entre les sexes en matière de parentalité, des données américaines de 2014 indiquent qu'en moyenne, parmi les adultes vivant dans des foyers avec des enfants de moins de 6 ans, les femmes consacraient une heure par jour aux soins physiques (comme le bain ou le repas) des enfants. En revanche, les hommes y consacraient 23 minutes.

Les jeunes enfants gagnent en autonomie et commencent à nouer des amitiés. Ils sont capables de raisonner et de prendre leurs propres décisions dans de nombreuses situations hypothétiques. Les jeunes enfants réclament une attention constante, mais apprennent progressivement à gérer l'ennui et à jouer seuls. Ils aiment aider et se sentent utiles et compétents. Les parents peuvent les accompagner en encourageant les interactions sociales et en adoptant des comportements sociaux appropriés. Une grande partie de l'apprentissage durant la petite enfance se fait par la participation aux activités et aux tâches ménagères. Les parents qui observent leurs enfants jouer ou qui se joignent à eux dans des jeux libres ont l'opportunité d'entrevoir leur univers, d'apprendre à mieux communiquer avec eux et de leur offrir un cadre plus bienveillant et attentif. Les parents enseignent également à leurs enfants les bonnes pratiques en matière de santé, d'hygiène et d'alimentation, par leurs instructions et par l'exemple.

Il est attendu des parents qu'ils prennent des décisions concernant l'éducation de leur enfant . À ce stade, les styles parentaux en la matière divergent considérablement : certains parents choisissent de s'impliquer fortement dans l'organisation d'activités et de programmes d'éveil, tandis que d'autres préfèrent laisser l'enfant se développer naturellement, avec peu d'activités structurées.

Avec l'aide de leurs parents, les enfants commencent à comprendre la responsabilité et les conséquences de leurs actes. Certains parents leur donnent un petit argent de poche qui augmente avec l'âge pour leur apprendre la valeur de l'argent et le sens des responsabilités.

Les parents qui font preuve de constance et d'équité dans leur discipline , qui communiquent ouvertement avec leurs enfants et leur offrent des explications, et qui ne négligent en aucune façon leurs besoins, constatent souvent qu'ils rencontrent moins de problèmes avec leurs enfants à mesure qu'ils grandissent.

Lorsque des problèmes de comportement chez l'enfant sont rencontrés, il a été constaté que les interventions parentales comportementales et cognitivo-comportementales de groupe étaient efficaces pour améliorer le comportement de l'enfant, les compétences parentales et la santé mentale des parents.

Les parents se sentent souvent isolés et seuls face à l' adolescence . L'adolescence peut être une période à haut risque pour les enfants, car les libertés nouvellement acquises peuvent les amener à prendre des décisions qui ouvrent ou ferment radicalement leurs perspectives d'avenir. Le cerveau subit également d'importants changements durant cette période : le centre émotionnel est alors pleinement développé, mais le cortex préfrontal, siège de la rationalité, n'est pas encore totalement mature et n'est pas encore capable de maîtriser toutes les émotions. Les adolescents ont tendance à passer plus de temps avec des pairs du sexe opposé, tout en maintenant un temps important avec ceux du même sexe, ce qui se traduit par une diminution du temps passé avec leurs parents.

Bien que les adolescents se tournent vers leurs pairs et les adultes extérieurs à la famille pour obtenir des conseils et des modèles de comportement, les parents peuvent exercer une influence déterminante sur leur développement. Des études ont montré que les parents peuvent avoir un impact significatif, par exemple sur la consommation d'alcool des adolescents. D'autres études montrent que la présence continue des parents apporte stabilité et soutien à leurs adolescents en pleine croissance.

Durant l'adolescence, les enfants commencent à construire leur identité et à expérimenter les rôles interpersonnels et professionnels qu'ils assumeront à l'âge adulte. Il est donc important que les parents les traitent comme de jeunes adultes. À ce stade, les parents doivent notamment gérer la rébellion liée à une plus grande propension aux comportements à risque. Afin de prévenir ces comportements, il est essentiel que les parents établissent une relation de confiance avec leurs enfants. Ceci peut être réalisé grâce à un contrôle comportemental, une surveillance parentale, une discipline cohérente, de la chaleur et du soutien, un raisonnement inductif et une communication parent-enfant efficace.

Lorsqu'une relation de confiance s'établit, les adolescents sont plus enclins à se tourner vers leurs parents pour obtenir de l'aide face à la pression négative des pairs. Aider les enfants à bâtir des bases solides les aidera à terme à résister à cette pression. Une relation positive entre l'adolescent et ses parents sera non seulement bénéfique face à la pression des pairs, mais elle favorisera également la construction de l'identité chez les jeunes adolescents. Les recherches de Berzonsky et al. ont montré que les adolescents ouverts et confiants envers leurs parents bénéficiaient de plus de liberté et que leurs parents étaient moins susceptibles de les surveiller et de contrôler leur comportement.

Le rôle parental ne s'arrête généralement pas à la majorité de l'enfant. Un soutien peut être nécessaire bien au-delà de l'adolescence et se poursuivre jusqu'à l'âge adulte. Être parent est un processus qui dure toute la vie. Les parents peuvent apporter un soutien financier à leurs enfants adultes, incluant parfois un héritage. La sagesse et l'expérience de la vie transmises par un parent peuvent être précieuses pour ses enfants. Devenir grand-parent est une autre étape importante, présentant de nombreuses similitudes avec le rôle parental. Les rôles peuvent s'inverser lorsque les enfants adultes prennent soin de leurs parents âgés.

Les responsabilités ou obligations parentales comprennent le fait de fournir un logement, de la nourriture et la sécurité aux enfants. L'éducation des enfants fait également partie des responsabilités parentales, de même que le maintien d'un climat familial sain au sein du foyer.

Les parents peuvent bénéficier d'une aide pour la garde de leurs enfants. L'article 25.2 de la Déclaration universelle des droits de l'homme stipule que :

La maternité et l'enfance ont droit à une attention et à une assistance particulières. Tous les enfants, qu'ils soient nés dans le mariage ou hors mariage, bénéficient de la même protection sociale.

Les données de l' enquête britannique sur les ménages (Household Panel Survey) et du panel socio-économique allemand (German Socio-Economic Panel) suggèrent qu'avoir jusqu'à deux enfants accroît le bonheur dans les années entourant la naissance, et ce, principalement chez les personnes ayant reporté leur projet d'enfant. En revanche, avoir un troisième enfant n'augmente pas le bonheur. Les données d'un sondage d'opinion américain, intitulé « Success Index », indiquent que la parentalité est considérée comme importante, notamment par les personnes âgées de 65 ans et plus, comparativement aux 18-35 ans. Selon ce sondage, être parent fait désormais partie intégrante du nouveau rêve américain.

L’augmentation du nombre d’enfants renforce la viabilité des systèmes de retraite par répartition . Certains systèmes de retraite peuvent proposer aux parents des cotisations de retraite inférieures à celles des personnes ayant choisi de ne pas avoir d’enfants pour bénéficier des mêmes prestations.