Éducation sexuelle

L'éducation sexuelle , également connue sous le nom d' éducation sexuelle , d'éducation à la sexualité ou d'éducation sexuelle , est l'enseignement des questions relatives à la sexualité humaine , y compris l'anatomie sexuelle humaine , l'activité sexuelle , la reproduction sexuelle , les rapports sexuels protégés et le contrôle des naissances , la santé sexuelle , la santé reproductive , les relations et responsabilités émotionnelles, l'âge du consentement et les droits reproductifs .

L’éducation sexuelle qui inclut toutes ces questions est appelée éducation sexuelle complète . En revanche, l’éducation sexuelle axée uniquement sur l’abstinence , qui se concentre uniquement sur la promotion de l’abstinence sexuelle , est souvent privilégiée dans les régions socialement plus conservatrices , y compris certaines parties des États-Unis.

L'éducation sexuelle peut être dispensée dans le cadre de programmes scolaires, de campagnes de santé publique ou par les parents ou les tuteurs. Dans certains pays elle est connue sous le nom d'« éducation aux relations et à la santé sexuelle ».

Certains gouvernements considèrent qu’il est bénéfique de fournir une éducation publique sur ces questions avant ou au début de la puberté pour des raisons de santé publique , afin de limiter la propagation des infections sexuellement transmissibles et d’éviter les grossesses chez les adolescentes ou les grossesses non désirées ultérieures.

Dans de nombreuses cultures, la discussion sur les questions sexuelles était traditionnellement considérée comme taboue et les adolescents ne recevaient aucune information sur les questions sexuelles. Ces instructions, telles qu'elles étaient données, étaient traditionnellement confiées aux parents de l'enfant et souvent reportées jusqu'à la veille du mariage. Cependant, à la fin du XIXe siècle, le mouvement d'éducation progressiste a conduit à l'introduction de l'éducation sexuelle en tant qu'« hygiène sociale » dans les programmes scolaires nord-américains et à l'introduction de l'éducation sexuelle à l'école.

Pendant la Seconde Guerre mondiale , les inquiétudes du gouvernement britannique grandissaient autour des déplacements massifs de population, des jeunes sans parents et des jeunes hommes et femmes travaillant ensemble pour la première fois. Non seulement les craintes de nouvelles maladies sexuellement transmissibles étaient présentes, mais l'inquiétude grandissait également autour des grossesses précoces, qui mettaient à rude épreuve l'économie et le système de santé ravagés par la guerre. C'est pourquoi le UK Board for Education a mis en place les directives Sex Education in Schools and Youth Organizations . Celles-ci imposaient la responsabilité de l'éducation sexuelle aux écoles et aux groupes de jeunes et indiquaient aux dirigeants comment la mettre en œuvre. Par exemple, les mécanismes des rapports sexuels pouvaient être communiqués via « l'élevage », car les élèves pouvaient observer la reproduction en temps réel ; les directives encourageaient également les discussions sur les menstruations , les cours de maternité et les discussions sur l'hygiène personnelle . Populaires parmi les enseignants et de nombreux parents, ces directives, qui faisaient de l'éducation sexuelle une possibilité et non une obligation, ont prévalu pendant de nombreuses années au Royaume-Uni. Dans les années 1970, les films d'information sont devenus populaires parmi les enseignants. Le film Growing Up (1971) de Martin Cole est un regard franc sur le fonctionnement physiologique et social du sexe. Il montre de véritables clips de pénis et de masturbation, ce qui a déclenché une certaine réaction. Cependant, il est devenu évident dans les années 1980 qu'une approche franche et factuelle était nécessaire en matière d'éducation sexuelle lorsque la crise du VIH/SIDA a commencé au Royaume-Uni. En 1999, le gouvernement travailliste a introduit des directives sur l'éducation sexuelle et les relations, en mettant l'accent sur les maladies sexuellement transmissibles et les grossesses chez les adolescentes. Cela faisait partie de la stratégie décennale sur les grossesses chez les adolescentes, qui a finalement été résolue en 2010. Les taux de grossesse chez les adolescentes ont été réduits de moitié au cours de cette période, mais des changements similaires dans d'autres pays indiquent que cela n'était pas un effet de la stratégie.

Après la Seconde Guerre mondiale, certains pays en développement ont promu des programmes d’éducation sexuelle qui ont évolué pour répondre à des objectifs politiques. L’inquiétude croissante suscitée dans certaines régions du monde par la hausse des taux de natalité a conduit à la mise en place de programmes d’éducation sexuelle centrés sur la population. Par exemple, le premier programme d’éducation sexuelle à Singapour entre 1966 et 1973 mettait l’accent sur le contrôle des naissances comme moyen d’éviter la surpopulation. Les réformes menées dans certains pays socialistes ont mis l’accent sur le rôle de l’éducation sexuelle pour renforcer les liens familiaux au sein de la société. C’était l’objectif des programmes d’éducation sexuelle qui se sont développés en République démocratique allemande (RDA) et à Cuba à la fin du XXe siècle. L’évolution du contenu des programmes d’éducation sexuelle reflète les changements d’opinions concernant la sexualité au sein de chaque société. Par exemple, dans les directives et les manuels d’éducation sexuelle suédois publiés entre 1945 et 2000, la pratique de la masturbation, autrefois décrite comme intrinsèquement nocive, est devenue présentée comme naturelle et inoffensive.

L'épidémie de sida a donné un nouveau sens à l'éducation sexuelle. Dans de nombreux pays africains, où le sida a atteint des niveaux épidémiques (voir VIH/sida en Afrique ), l'éducation sexuelle est considérée par la plupart des scientifiques comme une stratégie de santé publique vitale . Certaines organisations internationales comme Planned Parenthood considèrent que des programmes d'éducation sexuelle à grande échelle ont des avantages à l'échelle mondiale, comme la maîtrise du risque de surpopulation et la promotion des droits des femmes (voir aussi droits reproductifs). Le recours aux campagnes médiatiques de masse a parfois abouti à des niveaux élevés de « sensibilisation » couplés à une connaissance essentiellement superficielle de la transmission du VIH.

Selon le SIECUS , le Conseil d'information et d'éducation sexuelle des États-Unis, 93 % des adultes interrogés soutiennent l'éducation sexuelle au lycée et 84 % la soutiennent au collège. En fait, 88 % des parents d'élèves du collège et 80 % des parents d'élèves du secondaire pensent que l'éducation sexuelle à l'école leur permet de parler plus facilement de sexualité avec leurs adolescents. De plus, 92 % des adolescents déclarent qu'ils souhaitent à la fois parler de sexualité avec leurs parents et bénéficier d'une éducation sexuelle complète à l'école. En outre, une « étude menée par Mathematica Policy Research pour le compte du ministère américain de la Santé et des Services sociaux a révélé que les programmes d'abstinence jusqu'au mariage sont inefficaces. »

La frontière actuelle dans le développement de l'éducation aux relations et à la sexualité (RSE) est l'inclusion des personnes LGBT Q+. La récente mise à jour des directives de 2019 est hésitante dans sa reconnaissance des personnes LGBT, ce qui s'est révélé controversé parmi les groupes homophobes et transphobes, ainsi que parmi les alliés LGBT et les sociologues pro-inclusion. Par exemple, alors que les écoles primaires de Birmingham ont été protestées par des parents musulmans opposés à l'introduction de contenu LGBT dans les directives, le sociologue Jonathan Glazzard a critiqué le ministère de l'Éducation pour l'ambiguïté du document et son potentiel de « désinscription ». L'inclusion de cette forme d'éducation sexuelle est censée permettre aux étudiants LGBT de se sentir plus inclus et que le sentiment de sécurité favoriserait des résultats de développement sains pour ce groupe.

Leepson considère l'éducation sexuelle comme un enseignement sur divers aspects physiologiques , psychologiques et sociologiques de la réponse sexuelle et de la reproduction. Kearney (2008) a également défini l'éducation sexuelle comme « impliquant un plan d'action complet de l'école, calculé pour susciter les attitudes, les pratiques et la conduite personnelle socialement souhaitables de la part des enfants et des adultes, qui protégeront au mieux l'individu en tant qu'être humain et la famille en tant qu'institution sociale ». Ainsi, l'éducation sexuelle peut également être décrite comme « l'éducation sexuelle », ce qui signifie qu'elle englobe l'éducation sur tous les aspects de la sexualité, y compris les informations sur la planification familiale , la reproduction ( fécondation , conception et développement de l' embryon et du fœtus , jusqu'à l'accouchement), ainsi que des informations sur tous les aspects de la sexualité d'une personne, y compris : l'image corporelle , l'orientation sexuelle , le plaisir sexuel , les valeurs , la prise de décision, la communication, les fréquentations , les relations , les infections sexuellement transmissibles (IST) et comment les éviter, et les méthodes de contrôle des naissances . Différents aspects de l’éducation sexuelle sont considérés comme appropriés à l’école en fonction de l’âge des élèves ou de ce que les enfants peuvent comprendre à un moment donné. Rubin et Kindendall ont indiqué que l’éducation sexuelle ne se limite pas aux sujets de la reproduction et à l’enseignement de la conception et de la naissance des bébés. Au contraire, elle a une portée et un objectif bien plus riches, qui consistent à aider les enfants à intégrer la sexualité de manière plus significative dans leur vie présente et future et à leur fournir une compréhension de base de pratiquement tous les aspects de la sexualité au moment où ils atteignent leur pleine maturité.

L’éducation sexuelle dispensée en classe et dans le cadre d’ateliers animés par des enseignants ou des éducateurs sexuels qualifiés est communément appelée éducation sexuelle en milieu scolaire .

Les données montrent qu’une combinaison d’éducation sexuelle complète et d’accès à la contraception semble réduire les taux de grossesses non désirées chez les adolescentes. Une méta-analyse qui a comparé les programmes d’éducation sexuelle complète avec les programmes d’abstinence uniquement a révélé que les programmes d’abstinence uniquement ne réduisaient pas la probabilité de grossesse, mais l’augmentaient plutôt. De nombreuses études montrent que les programmes fournissant des informations précises sur les préservatifs et la contraception peuvent conduire à une réduction des comportements à risque signalés par les jeunes ainsi qu’à une réduction des grossesses non désirées et des IST. Les programmes qui enseignent uniquement l’abstinence ne se sont pas avérés efficaces.

Selon l'UNFPA, « une étude de 2010 a révélé que les programmes axés sur le genre – c'est-à-dire les programmes qui intègrent l'égalité des sexes dans le matériel pédagogique – étaient nettement plus efficaces pour réduire les comportements à risque que les programmes qui ne tenaient pas compte du genre. » Des recherches ont également montré que le retard dans l'initiation sexuelle, l'utilisation de préservatifs et la pratique de la contraception étaient le résultat de l'adoption par les jeunes d'attitudes égalitaires à l'égard des rôles de genre. Il a également été constaté que ces personnes étaient moins susceptibles de s'engager dans des relations violentes et présentaient un taux plus faible d'IST, notamment de VIH et de grossesses non désirées.

En mettant l’accent sur les droits et les questions de genre, ces programmes contribuent à réduire la violence et l’intimidation fondées sur le genre, à promouvoir des écoles sûres, à donner aux jeunes les moyens de défendre leurs propres droits et à faire progresser l’égalité des sexes.

« Peu d’interventions en matière de santé sexuelle sont conçues avec la participation des adolescents. Les adolescents ont suggéré que l’éducation sexuelle devrait être plus positive et moins axée sur l’anatomie et les tactiques de peur ; elle devrait se concentrer sur les compétences de négociation dans les relations sexuelles et la communication ; et les coordonnées des cliniques de santé sexuelle devraient être annoncées dans les endroits fréquentés par les adolescents (par exemple, les toilettes des écoles, les centres commerciaux). »

En outre, une étude américaine conclut que « les preuves accablantes montrent que l'éducation sexuelle qui aborde la question de la contraception n'augmente pas l'activité sexuelle ». L'étude de 2007 a révélé qu'« aucun programme complet n'accélérait le début des rapports sexuels ou n'augmentait la fréquence des rapports sexuels, résultats que beaucoup de gens craignent ». En outre, le rapport a montré que « les programmes complets fonctionnaient pour les deux sexes, pour tous les principaux groupes ethniques, pour les adolescents inexpérimentés et expérimentés en matière de sexualité, dans différents contextes et dans différentes communautés ».

Le Fonds des Nations Unies pour la population (FNUAP) recommande une éducation sexuelle complète, car elle permet aux jeunes de prendre des décisions éclairées sur leur sexualité. Selon le FNUAP,

L’enseignement s’étale sur plusieurs années et présente des informations adaptées à l’âge des jeunes, en fonction de leur évolution. Il comprend des informations scientifiques exactes et fondées sur le programme scolaire sur le développement humain, l’anatomie et la grossesse. Il comprend également des informations sur la contraception et les infections sexuellement transmissibles (IST), dont le VIH. Et il va au-delà de l’information, pour encourager la confiance et améliorer les compétences en communication. Les programmes doivent également aborder les questions sociales liées à la sexualité et à la reproduction, notamment les normes culturelles, la vie de famille et les relations interpersonnelles.

Lorsque les lieux disposent d’une éducation sexuelle plus complète, les taux d’IST et de grossesses chutent. Les attitudes des enfants diffèrent également en fonction du contenu de leur éducation sexuelle. On peut comparer les résultats entre le programme d’éducation sexuelle des Pays-Bas et celui des États-Unis. En moyenne, les adolescents d’Europe et des Pays-Bas (qui disposent d’une éducation sexuelle plus complète) n’ont pas de rapports sexuels à un plus jeune âge que les adolescents des États-Unis (qui bénéficient d’une éducation sexuelle moins complète) ; cependant, les adolescents des Pays-Bas déclarent avoir eu une première expérience sexuelle positive et consensuelle, tandis que 66 % des adolescents américains sexuellement actifs déclarent qu’ils auraient souhaité attendre plus longtemps pour avoir leur première expérience sexuelle.

Aux Pays-Bas, neuf adolescents sur dix utilisent la contraception lors de leur première expérience sexuelle, ce qui contribue à la baisse des taux de grossesse et d’IST. Une éducation sexuelle plus complète dès le niveau élémentaire a permis d’apprécier la diversité sexuelle, de prévenir la violence dans les relations amoureuses et entre partenaires intimes, de développer des relations saines, de prévenir les abus sexuels sur les enfants, d’améliorer l’apprentissage social/émotionnel et d’accroître la connaissance des médias.

Les questions relatives aux droits de l'homme, à l'égalité des sexes et aux rôles des hommes et des femmes devraient être intégrées à tous les aspects de ces discussions. Cela comprend la protection, la réalisation et l'autonomisation des droits de l'homme, l'impact de la discrimination fondée sur le sexe, l'importance de l'égalité et de la sensibilité au genre, et les idées qui sous-tendent les rôles des hommes et des femmes. Les abus sexuels, la violence fondée sur le sexe et les pratiques néfastes devraient également être abordés. Prises ensemble, toutes ces informations enseignent aux jeunes les compétences nécessaires pour assumer la responsabilité de leur propre comportement et respecter les droits des autres. »

L'éducation sexuelle complète « permet aux jeunes de prendre des décisions éclairées concernant leur sexualité et leur santé. Ces programmes développent des compétences de vie et favorisent des comportements responsables. Parce qu'ils sont fondés sur les principes des droits de l'homme, ils contribuent à faire progresser les droits de l'homme, l'égalité des sexes et l'autonomisation des jeunes. »