Machine à écrire

Une machine à écrire est une machine mécanique ou électromécanique permettant de taper des caractères. En règle générale, une machine à écrire est dotée d'un ensemble de touches , et chacune d'elles permet de produire un caractère unique différent sur le papier en frappant sélectivement un ruban encreur contre le papier avec un élément typographique . La machine produit ainsi un document écrit lisible composé d'encre et de papier. À la fin du XIXe siècle, une personne qui utilisait un tel appareil était également appelée machine à écrire .

Les premières machines à écrire commerciales ont été introduites en 1874, mais ne sont devenues courantes dans les bureaux aux États-Unis qu'après le milieu des années 1880. La machine à écrire est rapidement devenue un outil indispensable pour pratiquement tous les types d'écriture autres que la correspondance manuscrite personnelle. Elle était largement utilisée par les écrivains professionnels, dans les bureaux, dans la correspondance commerciale des particuliers et par les étudiants préparant des travaux écrits.

Jusque dans les années 1980, les machines à écrire étaient un équipement standard dans la plupart des bureaux. Après cela, elles ont commencé à être largement supplantées par des ordinateurs personnels exécutant des logiciels de traitement de texte . Néanmoins, les machines à écrire restent courantes dans certaines parties du monde. Par exemple, les machines à écrire sont encore utilisées dans de nombreuses villes et villages indiens , en particulier dans les bureaux de bord de route et les bureaux juridiques, en raison d'un manque d'électricité continue et fiable.

Le clavier QWERTY , développé pour les machines à écrire dans les années 1870, reste la norme de facto pour les claviers d'ordinateur en langue anglaise . Les origines de cette disposition doivent encore être clarifiées. Des claviers de machines à écrire similaires, avec des dispositions optimisées pour d'autres langues et orthographes, sont apparus peu de temps après, et leurs dispositions sont également devenues la norme pour les claviers d'ordinateur sur leurs marchés respectifs.

Bien que de nombreuses machines à écrire modernes aient un design similaire, leur invention a été progressive, développée par de nombreux inventeurs travaillant indépendamment ou en concurrence les uns avec les autres pendant plusieurs décennies. Comme pour l' automobile , le téléphone et le télégraphe , plusieurs personnes ont apporté des idées et des inventions qui ont finalement abouti à des instruments de plus en plus performants sur le plan commercial. Les historiens ont estimé que la machine à écrire a été inventée 52 fois sous une forme ou une autre, alors que des penseurs et des bricoleurs essayaient de trouver une conception exploitable.

Certains des premiers instruments de dactylographie comprennent :

• En 1575, un graveur italien, Francesco Rampazetto, invente la scrittura tattile , une machine permettant d'imprimer des lettres sur du papier.
• En 1714, Henry Mill obtint en Grande-Bretagne un brevet pour une machine qui, d'après le brevet, semble avoir été similaire à une machine à écrire. Le brevet montre que cette machine a été créée : « [il] a, par ses grandes études, ses efforts et ses dépenses, inventé et perfectionné une machine artificielle ou une méthode pour imprimer ou transcrire des lettres, l'une après l'autre, comme dans l'écriture, par laquelle toute écriture quelle qu'elle soit peut être englobée dans du papier ou du parchemin si net et exact qu'il ne peut pas être distingué de l'impression ; que ladite machine ou méthode peut être d'une grande utilité dans les règlements et les archives publiques, l'impression étant plus profonde et plus durable que toute autre écriture, et ne pouvant être effacée ou contrefaite sans découverte manifeste. »
• En 1802, l'Italien Agostino Fantoni a développé une machine à écrire particulière pour permettre à sa sœur aveugle d'écrire.
• Entre 1801 et 1808, l'Italien Pellegrino Turri invente une machine à écrire pour son amie aveugle, la comtesse Carolina Fantoni da Fivizzano.
• En 1823, l'Italien Pietro Conti da Cilavegna invente un nouveau modèle de machine à écrire, le tachigrafo , également connu sous le nom de tachitipo .
• En 1829, l'Américain William Austin Burt a breveté une machine appelée le « Typographer » qui, comme beaucoup d'autres machines anciennes, est répertoriée comme la « première machine à écrire ». Le Musée des sciences de Londres la décrit simplement comme « le premier mécanisme d'écriture dont l'invention a été documentée », mais même cette affirmation peut être excessive puisque l'invention de Turri est antérieure à celle-ci.

Au milieu du XIXe siècle, le rythme croissant des communications commerciales a créé un besoin de mécanisation du processus d'écriture. Les sténographes et les télégraphistes pouvaient noter des informations à une vitesse allant jusqu'à 130 mots par minute, alors qu'un écrivain avec un stylo était limité à un maximum de 30 mots par minute (le record de vitesse de 1853).

Entre 1829 et 1870, de nombreuses machines à imprimer ou à écrire ont été brevetées par des inventeurs en Europe et en Amérique, mais aucune n'a été produite commercialement.

• L'Américain Charles Thurber a développé de nombreux brevets, dont le premier en 1843 a été créé comme une aide aux personnes aveugles , comme le Chirographer de 1845.
• En 1855, l'Italien Giuseppe Ravizza a créé un prototype de machine à écrire appelé Cembalo scrivano o macchina da scrivere a tasti (« clavecin scribe ou machine à écrire avec des touches »). Il s'agissait d'une machine avancée qui permettait à l'utilisateur de voir l'écriture au fur et à mesure qu'elle était tapée.
• En 1861, le père Francisco João de Azevedo, un prêtre brésilien, a fabriqué sa machine à écrire avec des matériaux et des outils de base, comme du bois et des couteaux. La même année, l'empereur brésilien D. Pedro II a remis une médaille d'or au père Azevedo pour cette invention. De nombreux Brésiliens, ainsi que le gouvernement fédéral brésilien, reconnaissent le père Azevedo comme l'inventeur de la machine à écrire, une affirmation qui a fait l'objet d'une certaine controverse.
• En 1865, John Pratt , de Centre, Alabama (États-Unis), a construit une machine appelée Pterotype qui est apparue dans un article de Scientific American et a inspiré d'autres inventeurs.
• Entre 1864 et 1867, Peter Mitterhofer , un charpentier du Tyrol du Sud (alors partie de l'Autriche ), a développé plusieurs modèles et un prototype de machine à écrire entièrement fonctionnel en 1867.

En 1865, le révérend Rasmus Malling-Hansen du Danemark inventa la Hansen Writing Ball , qui entra en production commerciale en 1870 et fut la première machine à écrire commercialisée. Elle connut un succès en Europe et fut utilisée dans les bureaux du continent européen jusqu'en 1909.

Malling-Hansen a utilisé un échappement à solénoïde pour ramener le chariot sur certains de ses modèles, ce qui fait de lui un candidat au titre d'inventeur de la première machine à écrire « électrique ».

La boule d'écriture Hansen a été produite uniquement avec des caractères majuscules. La boule d'écriture a servi de modèle à l'inventeur Frank Haven Hall pour créer un dérivé qui produirait des impressions de lettres moins chères et plus rapides.

Malling-Hansen a continué à développer sa machine à écrire au cours des années 1870 et 1880 et a apporté de nombreuses améliorations, mais la tête d'écriture est restée la même. Sur le premier modèle de boule d'écriture de 1870, le papier était fixé à un cylindre à l'intérieur d'une boîte en bois. En 1874, le cylindre a été remplacé par un chariot, se déplaçant sous la tête d'écriture. Puis, en 1875, le célèbre « modèle haut » a été breveté, qui était la première des boules d'écriture à fonctionner sans électricité. Malling-Hansen a assisté aux expositions universelles de Vienne en 1873 et de Paris en 1878 et il a reçu le premier prix pour son invention lors des deux expositions.

La première machine à écrire à succès commercial fut brevetée en 1868 par les Américains Christopher Latham Sholes , Frank Haven Hall , Carlos Glidden et Samuel W. Soule à Milwaukee, Wisconsin , bien que Sholes ait rapidement renié la machine et refusé de l'utiliser ou même de la recommander. Le prototype fonctionnel fut fabriqué par l'horloger et machiniste Matthias Schwalbach. Hall, Glidden et Soule vendirent leurs parts dans le brevet (US 79,265) à Sholes et James Densmore , qui conclurent un accord avec E. Remington and Sons (alors célèbre comme fabricant de machines à coudre ) pour commercialiser la machine sous le nom de Sholes and Glidden Type-Writer . C'est l'origine du terme machine à écrire .

Remington a commencé la production de sa première machine à écrire le 1er mars 1873 à Ilion, dans l'État de New York . Elle était dotée d'un clavier QWERTY qui, en raison du succès de la machine, a été lentement adopté par d'autres fabricants de machines à écrire. Comme pour la plupart des autres premières machines à écrire, comme les barres de frappe se dirigent vers le haut, le dactylo ne pouvait pas voir les caractères au fur et à mesure qu'ils étaient tapés.

La machine à écrire à index est apparue sur le marché au début des années 1880. La ​​machine à écrire à index utilise un pointeur ou un stylet pour choisir une lettre dans un index. Le pointeur est relié mécaniquement de sorte que la lettre choisie puisse ensuite être imprimée, le plus souvent par l'activation d'un levier.

La machine à écrire à index a connu un certain succès sur des marchés de niche. Bien qu'elle soit plus lente que les machines à clavier, elle était mécaniquement plus simple et plus légère. Elle a donc été commercialisée comme étant adaptée aux voyageurs et, comme elle pouvait être produite à moindre coût que les machines à clavier, comme machine à petit budget pour les utilisateurs qui avaient besoin de produire de petites quantités de correspondance dactylographiée. Par exemple, la Simplex Typewriter Company a fabriqué des machines à écrire à index pour 1/40 du prix d'une machine à écrire Remington.

L'attrait de niche de la machine à écrire à index a cependant rapidement disparu, car d'une part, les nouvelles machines à écrire à clavier sont devenues plus légères et plus portables, et d'autre part, des machines d'occasion remises à neuf ont commencé à être disponibles. La ​​dernière machine à écrire à index largement disponible en Occident était la machine à écrire Mignon produite par AEG , qui a été produite jusqu'en 1934. Considérée comme l'une des meilleures machines à écrire à index, une partie de la popularité de la Mignon était due au fait qu'elle proposait des index interchangeables ainsi que des polices de caractères , et des jeux de caractères . C'est quelque chose dont très peu de machines à clavier étaient capables - et seulement à un coût supplémentaire considérable.

Bien qu'elles aient été évincées du marché dans la plupart des pays du monde par les machines à clavier, les machines à écrire japonaises et chinoises à succès sont du type à index, bien qu'avec un index et un nombre d'éléments typographiques beaucoup plus grands.

Les machines à écrire à ruban de gaufrage sont les machines à écrire à index les plus courantes aujourd'hui, et peut-être les machines à écrire les plus courantes de tout type encore fabriquées.

La platine était montée sur un chariot qui se déplaçait horizontalement vers la gauche, avançant automatiquement la position de frappe après chaque caractère tapé. Le levier de retour du chariot à l'extrême gauche était alors pressé vers la droite pour ramener le chariot à sa position de départ et faire tourner la platine pour faire avancer le papier verticalement. Une petite cloche était frappée quelques caractères avant que la marge de droite ne soit atteinte pour avertir l'opérateur de terminer le mot et d'utiliser ensuite le levier de retour du chariot.

• 1884 – Machine à écrire Hammond « Ideal » avec étui, par Hammond Typewriter Company Limited, États-Unis. Malgré un clavier incurvé inhabituel (voir photo dans la citation), la machine Hammond est devenue populaire en raison de sa qualité d'impression supérieure et de sa police de caractères modifiable. Inventée par James Hammond de Boston, Massachusetts en 1880, et commercialisée en 1884. Le type est porté par une paire de secteurs rotatifs interchangeables, un contrôlé par chaque moitié du clavier. Un petit marteau pousse le papier contre le ruban et le secteur de type pour imprimer chaque caractère. Le mécanisme a été adapté plus tard pour donner un clavier QWERTY droit et un espacement proportionnel.
• 1888 – Machine à écrire Fitch – Fabriquée par la Fitch Typewriter Company, Brooklyn, NY et plus tard au Royaume-Uni avec un aspect légèrement différent. Les opérateurs des premières machines à écrire devaient travailler « à l'aveugle » : le texte dactylographié n'apparaissait qu'après que plusieurs lignes aient été complétées ou que le chariot était soulevé pour regarder sous la page. La Fitch était l'une des premières machines à permettre une correction rapide des erreurs grâce à son écriture visible ; on disait qu'elle était la deuxième machine fonctionnant sur le système d'écriture visible. Les barres de frappe étaient placées derrière le papier et la zone d'écriture était orientée vers le haut afin que le résultat puisse être vu instantanément. Un cadre incurvé empêchait le papier sortant de masquer le clavier, mais la Fitch fut bientôt éclipsée par des machines dans lesquelles le papier pouvait être alimenté plus facilement par l'arrière.
• 1893 – Machine à écrire Gardner. Cette machine à écrire, brevetée par M. J Gardner en 1893, était une tentative de réduction de la taille et du coût. Bien qu'elle imprime 84 symboles, elle ne possède que 14 touches et deux touches de changement de casse. Plusieurs caractères sont indiqués sur chaque touche et le caractère imprimé est déterminé par la position des touches de casse, qui permettent de choisir l'une des six casses.
• 1896 – La machine à écrire « Underwood 1, 10" Pica, No. 990". Il s'agit de la première machine à écrire avec une zone de frappe entièrement visible pour le dactylo jusqu'à ce qu'une touche soit enfoncée. Ces caractéristiques, copiées par toutes les machines à écrire suivantes, permettaient au dactylo de voir et, si nécessaire, de corriger la frappe au fur et à mesure. Le mécanisme a été développé aux États-Unis par Franz X. Wagner à partir de 1892 environ et repris, en 1895, par John T. Underwood (1857-1937), un producteur de fournitures de bureau.

Vers 1910, la machine à écrire « manuelle » ou « mécanique » avait atteint une conception quelque peu standardisée . Il y avait des variations mineures d'un fabricant à l'autre, mais la plupart des machines à écrire suivaient le concept selon lequel chaque touche était attachée à une barre de frappe dont la lettre correspondante était moulée, à l'envers, dans sa tête de frappe. Lorsqu'une touche était frappée vivement et fermement, la barre de frappe frappait un ruban (généralement fait de tissu encré ), faisant une marque imprimée sur le papier enroulé autour d'une platine cylindrique .

La platine était montée sur un chariot qui se déplaçait horizontalement vers la gauche, avançant automatiquement la position de frappe après chaque caractère tapé. Le levier de retour du chariot situé à l'extrême gauche était alors pressé vers la droite pour ramener le chariot à sa position de départ et faire tourner la platine pour faire avancer le papier verticalement. Une petite cloche était frappée quelques caractères avant que la marge de droite ne soit atteinte pour avertir l'opérateur de terminer le mot et d'utiliser ensuite le levier de retour du chariot. Les machines à écrire pour les langues écrites de droite à gauche fonctionnent dans le sens opposé.

En 1900, les fabricants de machines à écrire notables comprenaient E. Remington and Sons , IBM , Godrej , Imperial Typewriter Company , Oliver Typewriter Company , Olivetti , Royal Typewriter Company , Smith Corona , Underwood Typewriter Company , Facit , Adler et Olympia-Werke .

Après que le marché ait mûri sous la domination des grandes entreprises britanniques, européennes et américaines, mais avant l'avènement des machines à écrire à marguerite et électroniques, le marché des machines à écrire a dû faire face à une forte concurrence de la part de machines à écrire moins chères venues d'Asie, notamment Brother Industries et Silver Seiko Ltd. du Japon.

Dans la plupart des premières machines à écrire, les barres de frappe frappaient le papier vers le haut, appuyées contre le bas de la platine , de sorte que le dactylo ne pouvait pas voir le texte pendant qu'il était tapé. Ce qui était tapé n'était pas visible jusqu'à ce qu'un retour chariot le fasse défiler.

La difficulté avec tout autre système était de s'assurer que les barres de frappe retombaient en place de manière fiable lorsque la touche était relâchée. Cela a finalement été réalisé grâce à diverses conceptions mécaniques ingénieuses et les soi-disant « machines à écrire visibles » qui utilisaient la frappe frontale, dans laquelle les barres de frappe frappaient vers l'avant contre la face avant de la platine, sont devenues la norme. L'une des premières fut la Daugherty Visible, introduite en 1893, qui introduisit également le clavier à quatre rangées qui est devenu la norme, bien que l'Underwood qui est sortie deux ans plus tard ait été la première grande machine à écrire avec ces caractéristiques.

Une innovation importante fut la touche de décalage , introduite avec la Remington n° 2 en 1878. Cette touche « décalait » physiquement soit le panier de barres typographiques, auquel cas la machine à écrire est décrite comme un « décalage du panier », soit le chariot de maintien du papier, auquel cas la machine à écrire est décrite comme un « décalage du chariot ». L'un ou l'autre mécanisme faisait entrer en contact une partie différente de la barre typographique avec le ruban/plateau.

Le résultat est que chaque barre de saisie peut saisir deux caractères différents, réduisant de moitié le nombre de touches et de barres de saisie (et simplifiant considérablement les mécanismes internes). L'utilisation évidente de cette fonction était de permettre aux touches de lettres de saisir à la fois des majuscules et des minuscules , mais normalement les touches numériques étaient également duplexées, permettant l'accès à des symboles spéciaux tels que le pourcentage, le % , l'esperluette et & .

Avant l'apparition de la touche Maj, les machines à écrire devaient être dotées d'une touche et d'une barre de saisie séparées pour les majuscules. En fait, la machine à écrire était dotée de deux claviers, l'un au-dessus de l'autre. Avec la touche Maj, les coûts de fabrication (et donc le prix d'achat) ont été considérablement réduits et le travail de la dactylo a été simplifié. Ces deux facteurs ont grandement contribué à l'adoption massive de cette technologie.

Certains modèles réduisaient encore le nombre de touches et de barres de frappe en faisant en sorte que chaque touche remplisse trois fonctions : chaque barre de frappe pouvait saisir trois caractères différents. Ces petites machines à trois rangées étaient portables et pouvaient être utilisées par les journalistes.

Ces machines à trois rangées étaient populaires auprès des journalistes de la Première Guerre mondiale car elles étaient plus légères et plus compactes que les machines à écrire à quatre rangées, tout en pouvant taper aussi vite et utiliser autant de symboles.

Ces machines à trois rangées, comme la Bar-Let et la machine à écrire Corona n° 3 possèdent deux touches de changement distinctes, une touche de changement « CAP » (pour les majuscules) et une touche de changement « FIG » (pour les chiffres et les symboles).

Le code Murray a été développé pour un téléscripteur doté d'un clavier de machine à écrire similaire à trois rangées.

Pour faciliter l'utilisation de la machine à écrire dans le cadre professionnel, une touche de tabulation (tabulation) a été ajoutée à la fin du XIXe siècle. Avant d'utiliser cette touche, l'opérateur devait définir des « tabulations » mécaniques, des emplacements prédéfinis vers lesquels le chariot avançait lorsque la touche de tabulation était enfoncée. Cela facilitait la saisie de colonnes de chiffres, libérant l'opérateur de la nécessité de positionner manuellement le chariot. Les premiers modèles avaient une tabulation et une touche de tabulation ; les modèles ultérieurs permettaient autant d'arrêts que souhaité, et parfois avaient plusieurs touches de tabulation, chacune d'elles déplaçant le chariot d'un nombre différent d'espaces devant la virgule décimale (la tabulation), pour faciliter la saisie de colonnes avec des nombres de longueur différente (1,00 $, 10,00 $, 100,00 $, etc.)

FrançaisLes langues comme le français, l'espagnol et l'allemand nécessitaient des signes diacritiques , des signes spéciaux attachés à la lettre de base ou au-dessus de celle-ci : par exemple, une combinaison de l' accent aigu ´ plus e produisait é ; ~ plus n produisait ñ . Dans la composition typographique sur métal , ⟨é⟩ , ⟨ñ⟩ et d'autres étaient des sortes distinctes . Avec les machines à écrire mécaniques, dont le nombre de caractères (sortes) était limité par les limites physiques de la machine, le nombre de touches requises était réduit par l'utilisation de touches mortes . Les signes diacritiques tels que ´ ( accent aigu ) étaient attribués à une touche morte , qui ne faisait pas avancer la platine , ce qui permettait d'imprimer un autre caractère au même endroit ; Ainsi, une seule touche morte telle que l'accent aigu pouvait être combinée avec a , e , i , o et u pour produire á , é , í , ó et ú , réduisant ainsi le nombre de tris nécessaires de 5 à 1. Les barres de caractères des caractères « normaux » frappaient une tige lorsqu'elles déplaçaient le caractère métallique souhaité vers le ruban et la platine, et chaque dépression de la tige déplaçait la platine vers l'avant sur la largeur d'un caractère. Les touches mortes avaient une barre de caractères formée de manière à ne pas heurter la tige.

Dans les pays anglophones, les machines à écrire ordinaires imprimant des caractères à largeur fixe étaient normalisées pour imprimer six lignes horizontales par pouce vertical et disposaient de deux variantes de largeur de caractère, l'une appelée pica pour dix caractères par pouce horizontal et l'autre elite , pour douze. Cela différait de l'utilisation de ces termes dans l'imprimerie, où le pica est une unité linéaire (environ 1 ⁄ 6 de pouce) utilisée pour toute mesure, la plus courante étant la hauteur d'une police de caractères.

Certains rubans étaient encrés en bandes noires et rouges, chacune mesurant la moitié de la largeur et s'étendant sur toute la longueur du ruban. Un levier sur la plupart des machines permettait de passer d'une couleur à l'autre, ce qui était utile pour les écritures comptables où les montants négatifs étaient surlignés en rouge. La couleur rouge était également utilisée sur certains caractères sélectionnés dans le texte courant, pour les mettre en valeur. Lorsqu'une machine à écrire avait cette fonction, elle pouvait toujours être équipée d'un ruban noir uni ; le levier était alors utilisé pour passer à un ruban neuf lorsque la première bande était vide d'encre. Certaines machines à écrire avaient également une troisième position qui empêchait le ruban d'être frappé du tout. Cela permettait aux touches de frapper le papier sans obstruction et était utilisé pour couper des pochoirs pour les duplicateurs de pochoirs (également appelés machines à miméographier).

La première machine à écrire à être équipée de barres coulissantes (disposées horizontalement comme un ventilateur) qui permettent à une machine à écrire d'être « silencieuse » était la Rapid de fabrication américaine qui est apparue brièvement sur le marché en 1890. La Rapid avait également la capacité remarquable de permettre au dactylo d'avoir un contrôle total du chariot par la seule manipulation du clavier. Les deux touches qui permettent d'y parvenir sont positionnées en haut du clavier (voir l'image détaillée ci-dessous). Il s'agit d'une touche « Lift » qui fait avancer le papier, sur le plateau, jusqu'à la ligne suivante et d'une touche « Return » qui fait basculer automatiquement le chariot vers la droite, prêt à taper la nouvelle ligne. Ainsi, une page entière pouvait être tapée sans que les mains ne quittent le clavier.

Au début du XXe siècle, une machine à écrire fut commercialisée sous le nom de Noiseless et annoncée comme « silencieuse ». Elle fut développée par Wellington Parker Kidder et le premier modèle fut commercialisé par la Noiseless Typewriter Company en 1917. Les portables silencieuses se vendirent bien dans les années 1930 et 1940, et des standards silencieux continuèrent à être fabriqués jusque dans les années 1960.

Dans une machine à écrire classique, la barre de caractères atteint la fin de sa course simplement en frappant le ruban et le papier. La Noiseless, développée par Kidder, possède un mécanisme de levier complexe qui ralentit mécaniquement la barre de caractères avant de la presser contre le ruban et le papier pour tenter d'atténuer le bruit.

Bien que les machines à écrire électriques n'atteignent une grande popularité que près d'un siècle plus tard, les bases de la machine à écrire électrique ont été posées par l' Universal Stock Ticker , inventé par Thomas Edison en 1870. Cet appareil imprimait à distance des lettres et des chiffres sur un flux de bande de papier à partir d'une entrée générée par une machine à écrire spécialement conçue à l'autre extrémité d'une ligne télégraphique.

Certaines machines à écrire électriques ont été brevetées au XIXe siècle, mais la première machine connue à avoir été produite en série est la Cahill de 1900.

Une autre machine à écrire électrique fut produite par la Blickensderfer Manufacturing Company , de Stamford, Connecticut , en 1902. Comme les machines à écrire manuelles Blickensderfer, elle utilisait une molette cylindrique plutôt que des barres typographiques individuelles. La machine fut produite en plusieurs variantes mais ne connut apparemment pas de succès commercial, étant arrivée sur le marché avant son temps, avant l'électrification généralisée .

L'étape suivante dans le développement de la machine à écrire électrique eut lieu en 1910, lorsque Charles et Howard Krum déposèrent un brevet pour le premier téléimprimeur pratique . La machine des Krum, appelée Morkrum Printing Telegraph, utilisait une roue typographique plutôt que des barres typographiques individuelles. Cette machine fut utilisée pour le premier système de téléimprimeur commercial sur les lignes de la Postal Telegraph Company entre Boston et New York en 1910.

James Fields Smathers de Kansas City a inventé ce qui est considéré comme la première machine à écrire électrique pratique en 1914. En 1920, après son retour du service militaire, il a produit un modèle à succès et l'a confié en 1923 à la Northeast Electric Company de Rochester pour qu'elle le développe. Northeast souhaitait trouver de nouveaux marchés pour ses moteurs électriques et a développé le modèle de Smathers afin qu'il puisse être commercialisé auprès des fabricants de machines à écrire. À partir de 1925, des machines à écrire Remington Electric ont été produites alimentées par les moteurs de Northeast.

Après la production de 2 500 machines à écrire électriques, Northeast demanda à Remington un contrat ferme pour la prochaine série. Cependant, Remington était engagé dans des négociations de fusion, qui aboutiraient finalement à la création de Remington Rand , et aucun dirigeant n'était disposé à s'engager sur une commande ferme. Northeast décida alors de se lancer dans le secteur des machines à écrire et produisit en 1929 la première machine à écrire Electromatic.

En 1928, Delco , une division de General Motors , a acheté Northeast Electric, et l'activité de machines à écrire a été scindée sous le nom d'Electromatic Typewriters, Inc. En 1933, Electromatic a été acquise par IBM , qui a ensuite dépensé 1 million de dollars pour une refonte de la machine à écrire Electromatic, lançant la machine à écrire électrique IBM modèle 01.

En 1931, Varityper Corporation a lancé une machine à écrire électrique. Elle a été appelée Varityper , car une roue étroite en forme de cylindre pouvait être remplacée pour changer la police .

En 1941, IBM a annoncé la machine à écrire électrique Electromatic Model 04, dotée du concept révolutionnaire d'espacement proportionnel. En attribuant un espacement variable plutôt qu'uniforme à des caractères de différentes tailles, la Type 4 a recréé l'apparence d'une page composée, un effet qui a été encore amélioré par l'inclusion de l'innovation de 1937 des rubans à film carbone qui produisaient des mots plus clairs et plus nets sur la page.

En 1961, IBM a lancé la machine à écrire IBM Selectric , qui remplaçait les barres de type par un élément sphérique (ou boule de type ) légèrement plus petit qu'une balle de golf , avec des lettres en image inversée moulées dans sa surface. La Selectric utilisait un système de loquets, de bandes métalliques et de poulies entraînées par un moteur électrique pour faire tourner la boule dans la bonne position, puis la frapper contre le ruban et la platine. La boule de type se déplaçait latéralement devant le papier, au lieu des conceptions précédentes utilisant un chariot porteur de platine déplaçant le papier sur une position d'impression stationnaire.

En raison de sa ressemblance physique, la machine à écrire à boule était parfois appelée « balle de golf ». La conception de la machine à écrire à boule présentait de nombreux avantages, notamment l'élimination des « bourrages » (lorsque plusieurs touches étaient enfoncées en même temps et que les barres de frappe s'emmêlaient) et la possibilité de changer de machine à écrire, ce qui permettait d'utiliser plusieurs polices dans un seul document.

L'IBM Selectric est devenue un succès commercial, dominant le marché des machines à écrire de bureau pendant au moins deux décennies. IBM a également obtenu un avantage en faisant davantage de marketing auprès des écoles que Remington, avec l'idée que les étudiants qui apprenaient à taper sur une Selectric choisiraient plus tard les machines à écrire IBM plutôt que la concurrence sur le lieu de travail lorsque les entreprises remplaceraient leurs anciens modèles manuels.

Les modèles ultérieurs d'IBM Executives et Selectrics ont remplacé les rubans en tissu encreurs par des rubans « à film carbone » qui contenaient une poudre noire ou colorée sèche sur un ruban en plastique transparent. Ceux-ci ne pouvaient être utilisés qu'une seule fois, mais les modèles ultérieurs utilisaient une cartouche simple à remplacer. Un effet secondaire de cette technologie était que le texte tapé sur la machine pouvait être facilement lu à partir du ruban usagé, ce qui posait des problèmes lorsque les machines étaient utilisées pour préparer des documents classifiés (les rubans devaient être comptabilisés pour s'assurer que les dactylos ne les transportaient pas hors de l'installation).

Une variante connue sous le nom de « Selectrics correctrices » introduisit une fonction de correction, imitée plus tard par des machines concurrentes, où un ruban adhésif placé devant le ruban de film de carbone pouvait supprimer l'image noire poudrée d'un caractère dactylographié, éliminant ainsi le besoin de petites bouteilles de liquide correcteur blanc et de gommes dures qui pouvaient déchirer le papier. Ces machines introduisirent également un « pas » sélectionnable, de sorte que la machine à écrire pouvait passer du type pica (10 caractères par pouce) au type élite (12 par pouce), même au sein d'un même document. Malgré cela, toutes les Selectrics étaient monospaces – chaque caractère et espacement de lettre se voyait attribuer la même largeur sur la page, d'un « W » majuscule à un point. IBM a produit une machine à barre de caractères réussie avec cinq niveaux d'espacement proportionnel, appelée IBM Executive .

La seule machine à écrire Selectric entièrement électromécanique avec un espacement entièrement proportionnel et qui utilisait un élément de type Selectric était la coûteuse Selectric Composer , qui était capable de justifier la marge droite (il fallait taper chaque ligne deux fois, une fois pour calculer et une autre fois pour imprimer) et était considérée comme une machine à composer plutôt qu'une machine à écrire. Les boules de type Composer ressemblaient physiquement à celles de la machine à écrire Selectric mais n'étaient pas interchangeables.

En plus de ses successeurs électroniques, le Magnetic Tape Selectric Composer (MT/SC), le Mag Card Selectric Composer et l'Electronic Selectric Composer, IBM a également fabriqué des machines à écrire électroniques à espacement proportionnel utilisant l'élément Selectric qui étaient considérées comme des machines à écrire ou des traitements de texte plutôt que des machines à composer.

Le premier d'entre eux fut le relativement obscur Mag Card Executive, qui utilisait des éléments de 88 caractères. Plus tard, certains des mêmes styles typographiques utilisés pour ce modèle furent utilisés sur les éléments de 96 caractères utilisés sur la machine à écrire électronique IBM 50 et les modèles ultérieurs 65 et 85.

En 1970, alors que l'impression offset commençait à remplacer l'impression typographique , le Composer allait être adapté comme unité de sortie pour un système de photocomposition . Le système comprenait une station d'entrée pilotée par ordinateur pour capturer les frappes sur bande magnétique et insérer les commandes de formatage de l'opérateur, et une unité Composer pour lire la bande et produire le texte formaté pour la reproduction photo.

Le terminal IBM 2741 était un exemple populaire de terminal informatique basé sur Selectric, et des mécanismes similaires ont été utilisés comme périphériques de console pour de nombreux ordinateurs IBM System/360 . Ces mécanismes utilisaient des conceptions « renforcées » par rapport à celles des machines à écrire de bureau standard.