Pastèque

La pastèque ( Citrullus lanatus ) est une espèce de plante à fleurs de la famille des Cucurbitacées , qui produit un gros fruit comestible. C'est une plante grimpante et rampante , largement cultivée dans le monde entier, avec plus de 1 000 variétés .

La pastèque est cultivée dans les régions tropicales et tempérées du monde entier, sous des climats favorables, pour son gros fruit comestible , une baie à l'écorce dure et sans divisions internes, appelée botaniquement péponide . Sa chair sucrée et juteuse est généralement rouge foncé à rose, et contient de nombreuses graines noires à maturité et blanches lorsqu'elles sont immatures. Il existe également des variétés sans pépins . Le fruit peut être consommé cru ou mariné , et son écorce est comestible après cuisson. On peut aussi le consommer en jus ou comme ingrédient dans des boissons mélangées.

La pastèque est originaire d' Afrique , où elle a été cultivée pour la première fois. Les melons du Kordofan, au Soudan , sont les plus proches parents et pourraient être les ancêtres des pastèques cultivées modernes. Des graines de pastèque sauvage ont été découvertes à Uan Muhuggiag , un site préhistorique de Libye datant d'environ 3500 av. J.-C. En 2022, une étude a permis de relier des graines de pastèque vieilles de 6 000 ans, trouvées dans le désert libyen, aux graines d'Egusi du Nigeria , en Afrique de l'Ouest. La pastèque a été domestiquée au Soudan et cultivée en Égypte dès 2000 av. J.-C. ; l'image d'une pastèque, vraisemblablement posée sur un plateau, a été découverte dans une tombe égyptienne datant d'au moins 4 000 ans. Il ne s'agissait pas de la variété sucrée moderne, mais des textes hébraïques du début de l'ère chrétienne mentionnent la pastèque parmi les fruits sucrés, et les pastèques de dessert se sont répandues dans le monde méditerranéen durant l'Antiquité romaine .

Des efforts considérables en matière de sélection ont permis de développer des variétés résistantes aux maladies. De nombreux cultivars sont disponibles et produisent des fruits mûrs dans les 100 jours suivant la plantation. plante annuelle à port rampant ou grimpant. Ses tiges peuvent atteindre , la pastèque possède des vrilles ramifiées. Les plantes portent des fleurs unisexuées mâles ou femelles, blanches ou jaunes, portées par des pétales de 40 millimètres de long ( 1 pouce) . est monoïque , chaque plant portant des fleurs mâles et femelles. Les fleurs mâles prédominent en début de saison ; les fleurs femelles, qui se développent plus tard, ont un ovaire infère. Les styles sont soudés en une seule colonne.écorce épaisse ( exocarpe ) et à chair dense ( mésocarpe et endocarpe). Les plantes sauvages produisent des fruits pouvant atteindre pépins répartis à l'intérieur, peut être rouge ou rose (le plus souvent), orange, jaune, verte ou blanche.

La pastèque amère, C. amarus , s'est naturalisée dans les régions semi-arides de plusieurs continents et est considérée comme une « plante nuisible » dans certaines parties de l'Australie-Occidentale où elle est appelée « melon cochon ».

La pastèque sucrée a été décrite pour la première fois par Carl von Linné en 1753 et nommée Cucurbita citrullus . Elle a été réattribuée au genre Citrullus en 1836, sous le nom de Citrullus vulgaris , par le botaniste allemand Heinrich Adolf Schrader . (Le Code international de nomenclature des algues, des champignons et des plantes n'autorise pas les noms tels que « Citrullus citrullus ».)

L'espèce se divise en plusieurs variétés, parmi lesquelles le melon laineux amer ( Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai var. lanatus ), le melon citron ( Citrullus lanatus var. citroides (LH Bailey) Mansf.) et la variété comestible vulgaris sont probablement les plus importantes. Cette taxonomie résulte de la synonymisation erronée du melon laineux Citrullus lanatus avec la pastèque douce Citrullus vulgaris par LH Bailey en 1930. Les données moléculaires, notamment les séquences issues de la collection originale de Thunberg et d'autres spécimens types pertinents, montrent que la pastèque douce ( Citrullus vulgaris Schrad.) et le melon laineux amer Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai ne sont pas étroitement apparentés. Une proposition visant à conserver le nom, Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai, a été acceptée par le comité de nomenclature et confirmée au Congrès botanique international de 2017.

Avant 2015, l'espèce sauvage la plus proche de *Citrullus lanatus* était considérée comme étant le melon sans vrilles *Citrullus ecirrhosus * Cogn., originaire des régions arides d'Afrique du Sud, d'après un spécimen du XVIIIe siècle identifié par erreur. Cependant, après analyse phylogénétique, l'espèce la plus proche de * Citrullus lanatus* est désormais considérée comme étant *Citrullus mucosospermus * (Fursa), originaire d'Afrique de l'Ouest (du Sénégal au Nigéria), et parfois même considérée comme une sous-espèce de *C. lanatus* . Les populations de pastèques du Soudan sont également proches des pastèques cultivées. Le melon laineux amer a été formellement décrit par Carl Peter Thunberg en 1794 et nommé *Momordica lanata* . Il a été réattribué au genre *Citrullus* en 1916 par les botanistes japonais Jinzō Matsumura et Takenoshin Nakai .

À l'origine, la pastèque était cultivée pour sa forte teneur en eau et stockée pour être consommée pendant les saisons sèches, comme source de nourriture et d'eau. Des graines de pastèque ont été retrouvées dans la région de la mer Morte, sur les sites antiques de Bab edh-Dhra et de Tel Arad .

De nombreuses graines de pastèque sauvage ( C. lanatus ) vieilles de 5 000 ans ont été découvertes à Uan Muhuggiag , un site archéologique préhistorique situé dans le sud-ouest de la Libye . Cette découverte archéobotanique pourrait étayer l’hypothèse selon laquelle la plante était autrefois plus largement répandue.

Au VIIe siècle , la pastèque était cultivée en Inde et, au Xe siècle, elle avait atteint la Chine. Les Maures introduisirent le fruit dans la péninsule Ibérique , et l'on trouve des traces de sa culture à Cordoue en 961 et à Séville en 1158. Elle se répandit ensuite vers le nord à travers l'Europe du Sud , sa progression étant peut-être freinée par des températures estivales insuffisantes pour de bons rendements. Le fruit commença à apparaître dans les herbiers européens dès 1600 et était largement cultivé en Europe au XVIIe siècle comme culture potagère mineure.

Les premières pastèques n'étaient pas sucrées, mais amères, avec une chair blanc jaunâtre. Elles étaient également difficiles à ouvrir. La pastèque moderne, plus sucrée et plus facile à ouvrir, a été développée au fil du temps par sélection variétale .

Les colons européens ont introduit la pastèque dans le Nouveau Monde . Les colons espagnols la cultivaient en Floride dès 1576. On la cultivait au Massachusetts dès 1629 et, vers 1650, au Pérou , au Brésil et au Panama . À peu près à la même époque, les Amérindiens la cultivaient dans la vallée du Mississippi et en Floride . La pastèque a rapidement conquis Hawaï et d'autres îles du Pacifique après son introduction par des explorateurs comme le capitaine James Cook .

Les pastèques sans pépins ont été initialement développées en 1939 par des scientifiques japonais qui ont créé des hybrides triploïdes sans pépins , mais ceux-ci ne présentaient pas une résistance suffisante aux maladies . Les pastèques sans pépins sont devenues plus populaires au 21e siècle, représentant près de 85 % des ventes totales de pastèques aux États-Unis en 2014.

Le melon de Kordofan l' ancêtre pastèque domestiquée moderne. Contrairement à d'autres variétés sauvages africaines provenant d'autres régions, le melon de Kordofan partage avec la pastèque domestique la perte du gène de l'amertume tout en conservant un goût sucré, ce qui indique une origine commune, possiblement une culture dans la vallée du Nil dès 2340 av. J.-C.

La pastèque pousse dans les climats tropicaux et tempérés et nécessite des températures supérieures à les pucerons , les mouches des fruits et les nématodes à galles . En conditions d'humidité élevée, les plants sont sensibles aux maladies telles que l'oïdium et le virus de la mosaïque . Certaines variétés, fréquemment cultivées au Japon et dans d'autres régions d' Extrême-Orient, sont sensibles à la fusariose . Le greffage de ces variétés sur des porte-greffes résistants aux maladies offre une protection.

Le Département de l'Agriculture des États-Unis recommande l'utilisation d'au moins une ruche par acre ( ⁴la pollinisation des variétés conventionnelles à graines destinées aux cultures commerciales. Les hybrides sans pépins ont un pollen stérile. Il est donc nécessaire de planter des rangs de pollinisateurs composés de variétés à pollen viable. La quantité de pollen viable étant réduite et la pollinisation étant beaucoup plus cruciale pour la production de variétés sans pépins , le nombre de ruches recommandé par acre passe à trois ( ¹ 300 m² par ruche). La pastèque a une période de croissance plus longue que les autres melons et peut souvent nécessiter 85 jours, voire plus, entre la transplantation et la maturation du fruit. Environ un millier de grains de pollen doivent être déposés et répartis uniformément sur les trois lobes du stigmate pour obtenir un fruit de taille et de forme normales. De plus, un manque de pollen contribuerait à la formation du « cœur creux », qui provoque l'apparition d'un grand trou dans la chair de la pastèque, parfois de forme complexe et symétrique. Les pastèques présentant un cœur creux sont comestibles sans danger. Afrique du Sud , dans le désert du Kalahari et en Afrique de l'Est, tant pour les humains que pour les animaux.

Il existe différents groupes de cultivars :

Variétés

Les plus de 1 200 cultivars de pastèque présentent un poids variant de moins de 1 kilogramme ( 2Saskatchewan , au Canada , par des immigrants russes . La culture de ce melon prend de 80 à 85 jours, de la plantation à la récolte.

La variété « Melitopolski » produit de petits fruits ronds d'environ Astrakhan , en Russie , une zone réputée pour la culture de la pastèque. On peut voir des pastèques « Melitopolski » empilées par les vendeurs à Moscou en été. Cette variété nécessite environ 95 jours entre la plantation et la récolte.

La pastèque « Densuke » produit des fruits ronds pouvant atteindre

Charles Fredrick Andrus, horticulteur au Laboratoire de sélection végétale de l'USDA à Charleston, en Caroline du Sud , entreprit de créer une pastèque résistante aux maladies et à la fusariose. Le résultat, en 1954, fut la « pastèque grise de Charleston ». Sa forme oblongue et son écorce dure facilitaient son empilage et son transport. Son adaptabilité permettait de la cultiver sur une vaste zone géographique. Elle offrait des rendements élevés et était résistante aux maladies les plus graves de la pastèque : l'anthracnose et la fusariose .

D'autres travaillaient également sur des cultivars résistants aux maladies ; JM Crall, de l'Université de Floride, a créé la variété « Jubilee » en 1963 et CV Hall, de l'Université d'État du Kansas, la variété « Crimson Sweet » l'année suivante. Ces variétés ne sont plus cultivées à grande échelle, mais leur lignée a été développée pour donner naissance à des variétés hybrides offrant des rendements plus élevés, une chair de meilleure qualité et un aspect plus attrayant. Un autre objectif des sélectionneurs a été l'élimination des graines dispersées dans la chair. Cet objectif a été atteint grâce à l'utilisation de variétés triploïdes , mais celles-ci sont stériles et le coût de production des semences par croisement d'un parent tétraploïde avec un parent diploïde normal est élevé.

En 2017, des agriculteurs d'environ 44 États américains cultivaient la pastèque à des fins commerciales, produisant chaque année plus de 500 millions de dollars de ce fruit. La Géorgie, la Floride, le Texas, la Californie et l'Arizona sont les principaux producteurs de pastèques aux États-Unis, la Floride étant le premier État producteur. Ce fruit, désormais courant, est souvent si gros que les supermarchés le vendent fréquemment en demi-pastèques ou en quarts. Certaines variétés plus petites et sphériques, à chair rouge ou jaune, sont parfois appelées « pastèques de type "icebox" ». Le plus gros fruit jamais enregistré a été cultivé dans le Tennessee en 2013 et pesait des salades de fruits ou en jus. Le jus de pastèque peut être mélangé à d'autres jus de fruits ou transformé en vin .

Les graines ont une saveur de noisette et peuvent être séchées et grillées, ou moulues en farine. L’écorce de pastèque se consomme marinée , sautée ou en ragoût .

Citrullis lanatus , variété caffer , pousse à l'état sauvage dans le désert du Kalahari , où elle est connue sous le nom de tsamma . Les fruits sont utilisés par le peuple San et les animaux sauvages comme source d'eau et de nourriture, leur permettant de survivre pendant six semaines avec un régime alimentaire composé uniquement de tsamma.

La pastèque et son emoji 🍉 sont utilisés comme symbole de la résistance palestinienne [ de la région de Kherson en Ukraine et de l'écosocialisme , symbolisant l'expression « vert à l'extérieur, rouge à l'intérieur ». Depuis le début de la guerre de Gaza en 2023, les emojis pastèque sont largement utilisés sur les réseaux sociaux pour exprimer le soutien à la Palestine, contourner la censure et le shadow banning sur certaines plateformes (une pratique appelée « algospeak »), et éviter les symboles plus explicites comme le drapeau palestinien . Composée principalement d'eau, la pastèque a également été utilisée pour symboliser l'abrosexualité , une orientation sexuelle « fluide » ou changeante . Aux États-Unis, elle a aussi servi de stéréotype raciste associé aux Afro-Américains .

Dans la culture chinoise, la pastèque symbolise la chance et le bonheur. On l'offre en cadeau lors du Nouvel An lunaire et d'autres fêtes. On la consomme aussi couramment en tranches pendant l'été.