Bataille du Yarmouk

Les casques utilisés comprenaient des casques dorés semblables aux casques d'argent de l'empire sassanide. La cotte de mailles était couramment utilisée pour protéger le visage, le cou et les joues, soit comme voile, soit comme coiffe . Les sandales de cuir massif, ainsi que les bottes-sandales de type romain, étaient également typiques des premiers soldats musulmans. L'armure comprenait des armures en cuir durci à écailles ou lamellaires et des cottes de mailles . Les fantassins étaient plus lourdement armés que les cavaliers. De grands boucliers en bois ou en osier étaient utilisés. Les lances à long manche étaient employées : celles de l'infanterie mesuraient Les épées courtes d'infanterie , comme le glaive romain et les longues épées sassanides , étaient utilisées ; les longues épées étaient généralement portées par les cavaliers. Les épées étaient suspendues à des baudriers . Les arcs mesuraient environ arc long anglais . La portée maximale utile de l'arc arabe traditionnel était d'environ cavalerie lourde régulière byzantine , les cataphractes , était répartie équitablement entre les quatre armées, chacune déployant son infanterie en première ligne et sa cavalerie en réserve à l'arrière. Vahan déploya les Arabes chrétiens de Jabalah , montés à cheval et à chameau, comme force d'escarmouche , protégeant l'armée principale jusqu'à son arrivée.

Les premières sources musulmanes mentionnent que l'armée de Grégoire utilisait des chaînes pour relier ses fantassins, qui avaient tous prêté serment de mort. Ces chaînes, d'une longueur de dix hommes, symbolisaient le courage inébranlable des soldats, qui affichaient ainsi leur volonté de mourir sur place et de ne pas battre en retraite. Elles constituaient également une protection contre une percée de la cavalerie ennemie. Cependant, les historiens modernes suggèrent que les Byzantins ont adopté la formation militaire gréco-romaine de la testudo, dans laquelle les soldats se tenaient épaule contre épaule, boucliers levés. Une formation de dix à vingt hommes était ainsi entièrement protégée des tirs de projectiles, chaque soldat assurant la couverture de son voisin.

La bataille commença le 15 août. À l'aube, les deux armées s'alignèrent pour le combat, distantes de moins d'un kilomètre. Les chroniques musulmanes rapportent qu'avant le début des hostilités, Georges, commandant d'une unité du centre droit byzantin, rejoignit les lignes musulmanes et se convertit à l'islam ; il mourut le même jour au combat, du côté musulman. La bataille débuta lorsque l'armée byzantine envoya ses champions se battre en duel contre les mubarizun musulmans . Ces derniers étaient des épéistes et des lanciers spécialement entraînés, dont l'objectif était d'éliminer un maximum de commandants ennemis afin de saper leur moral. À midi, après avoir perdu plusieurs commandants lors des duels, Vahan ordonna une attaque limitée avec un tiers de son infanterie pour tester la force et la stratégie de l'armée musulmane et, grâce à leur supériorité numérique et matérielle écrasante, percer les lignes musulmanes là où elles étaient vulnérables. Cependant, l'assaut byzantin manqua de détermination ; de nombreux soldats byzantins furent incapables de poursuivre l'attaque contre les vétérans musulmans. Les combats furent généralement modérés, bien que par endroits ils fussent particulièrement intenses. Vahan ne renforça pas son infanterie de première ligne , dont les deux tiers furent maintenus en réserve et le tiers restant déployé pour engager les musulmans. Au coucher du soleil, les deux armées rompirent le contact et regagnèrent leurs camps respectifs.

Phase 1 : Le 16 août, Vahan décida, lors d’un conseil de guerre, de lancer son attaque juste avant l’aube, afin de surprendre les forces musulmanes pendant leurs prières matinales. Il prévoyait d’engager ses deux armées centrales avec le centre musulman pour le ralentir, tandis que les offensives principales viseraient les ailes de l’armée musulmane, qui seraient ainsi repoussées hors du champ de bataille ou poussées vers le centre. Pour observer le champ de bataille, Vahan fit construire un grand pavillon derrière son aile droite, gardé par une force arménienne. Il ordonna à son armée de se préparer à l’attaque surprise.

Cependant, Khalid avait anticipé cette éventualité en établissant une solide ligne d'avant-postes durant la nuit afin de contrer les surprises, ce qui donna aux musulmans le temps de se préparer au combat. Au centre, les Byzantins n'exercèrent pas une forte pression, cherchant à immobiliser le corps d'armée musulman et à l'empêcher de soutenir l'armée musulmane sur d'autres fronts. Le centre demeura donc stable, mais la situation était différente sur les ailes. Qanatir, commandant le flanc gauche byzantin, composé principalement de Slaves , lança une attaque en force, et l'infanterie musulmane sur le flanc droit dut battre en retraite. Amr, commandant de l'aile droite musulmane, ordonna à son régiment de cavalerie de contre-attaquer, ce qui neutralisa l'avancée byzantine et stabilisa temporairement la ligne de bataille sur la droite, mais la supériorité numérique byzantine les contraignit à se replier vers le camp de base musulman.

Phase 2 : Khalid, conscient de la situation sur les ailes, ordonna à la cavalerie de l’aile droite d’attaquer le flanc nord de l’aile gauche byzantine, tandis que lui-même, avec sa garde mobile, attaquait le flanc sud de cette même aile. L’infanterie musulmane de l’aile droite lançait alors une attaque frontale. Cette attaque sur trois fronts contraignit l’aile gauche byzantine à abandonner les positions musulmanes qu’elle avait conquises, et Amr reprit le terrain perdu et commença à réorganiser son corps d’armée en vue d’une nouvelle offensive.

La situation sur l'aile gauche musulmane, commandée par Yazid, était considérablement plus grave. L'aile droite musulmane bénéficiait du soutien de la garde mobile, contrairement à l'aile gauche, et la supériorité numérique des Byzantins entraîna le déferlement des positions musulmanes, les soldats se repliant vers leurs camps de base. Là, les Byzantins avaient percé les lignes du corps d'armée. La formation en testudo adoptée par l'armée de Grégoire se déplaçait lentement, mais offrait une bonne défense. Yazid lança une contre-attaque avec son régiment de cavalerie, mais fut repoussé. Malgré une résistance acharnée, les guerriers de Yazid sur le flanc gauche finirent par se replier sur leurs camps et, un instant, le plan de Vahan sembla réussir. Le centre de l'armée musulmane était immobilisé et ses flancs repoussés. Cependant, aucun des deux flancs ne céda, mais le moral était fortement affecté.

L'armée musulmane en retraite fut accueillie par les féroces femmes arabes dans les camps. Menées par Hind, les femmes musulmanes démontèrent leurs tentes et, armées de piquets, chargèrent leurs maris et leurs compagnons en chantant une chanson improvisée de la bataille d'Uhud , qui avait alors été dirigée contre les musulmans.

Le 17 août, Vahan repensait à ses échecs et à ses erreurs de la veille, où, après avoir lancé des attaques contre les flancs musulmans, ses hommes avaient été repoussés suite à des succès initiaux. Ce qui le tourmentait le plus était la perte d'un de ses commandants.

Phase 1 : Vahan décida de poursuivre le plan de guerre de la veille , car il avait réussi à infliger des dégâts à la droite musulmane.

Qanatir mena deux armées slaves contre l'aile droite et le centre droit musulmans, avec l'aide des Arméniens et des Arabes chrétiens commandés par Jabalah. L'aile droite et le centre droit musulmans se replièrent à nouveau. Khalid entra de nouveau en action avec la garde mobile. Craignant une attaque générale sur un large front, qu'il serait incapable de repousser, il ordonna à Abou Oubayda et à Yazid, respectivement au centre gauche et sur les ailes gauches, d'attaquer les armées byzantines sur leurs fronts respectifs. Cette attaque devait ralentir le front byzantin et empêcher une avancée générale de l'armée impériale.

Phase 2 : Khalid divisa sa garde mobile en deux divisions et attaqua les flancs du centre gauche byzantin, tandis que l’infanterie du centre droit musulman attaquait de front. Sous la manœuvre d’encerclement à trois volets , les Byzantins reculèrent. Pendant ce temps, l’aile droite musulmane reprenait son offensive, son infanterie attaquant de front et la réserve de cavalerie attaquant le flanc nord de l’aile gauche byzantine. Alors que le centre gauche byzantin battait en retraite sous les attaques à trois volets de Khalid, l’aile gauche byzantine, exposée sur son flanc sud, recula également.

Tandis que Khalid et sa garde mobile affrontaient le front arménien tout au long de l'après-midi, la situation s'aggravait de l'autre côté. Les archers à cheval byzantins étaient entrés en action et soumirent les troupes d'Abu Ubayda et de Yazid à un intense feu nourri, les empêchant de percer les lignes byzantines. De nombreux soldats musulmans perdirent la vue sous les flèches byzantines ce jour-là, qui fut dès lors connu comme le « Jour des Yeux Perdus ». Le vétéran Abu Sufyan aurait lui aussi perdu un œil ce jour-là. Les armées musulmanes battirent en retraite, à l'exception d'un régiment commandé par Ikrimah bin Abi Jahal, positionné à gauche du corps d'Abu Ubayda. Ikrimah couvrit la retraite des musulmans avec ses 400 cavaliers en attaquant le front byzantin, tandis que les autres armées se réorganisaient pour contre-attaquer et reprendre leurs positions perdues. Tous les hommes d'Ikrimah furent grièvement blessés ou tués ce jour-là. Ikrimah, un ami d'enfance de Khalid, a été mortellement blessé et est décédé plus tard dans la soirée.

Durant les quatre jours d'offensive de Vahan, ses troupes n'étaient parvenues à aucune percée et avaient subi de lourdes pertes, notamment lors des contre-attaques de flanc menées par la garde mobile. Tôt le 19 août, cinquième jour de la bataille, Vahan envoya un émissaire au camp musulman pour obtenir une trêve de quelques jours afin de permettre de nouvelles négociations. Il prétendait vouloir du temps pour réorganiser ses troupes démoralisées, mais Khalid estimait la victoire à portée de main et il déclina l'offre.

Jusqu'alors, l'armée musulmane avait adopté une stratégie essentiellement défensive, mais sachant que les Byzantins ne semblaient plus disposés au combat, Khalid décida de passer à l'offensive et réorganisa ses troupes en conséquence. Tous les régiments de cavalerie furent regroupés en une puissante force montée, la garde mobile en constituant le noyau. L'effectif total de ce corps de cavalerie atteignait désormais environ 8 000 cavaliers, un corps monté efficace pour une offensive le lendemain. Le reste de la journée se déroula sans incident. Khalid prévoyait de piéger les troupes byzantines, en leur coupant toutes leurs voies de fuite. Trois obstacles naturels se dressaient sur le champ de bataille : les trois gorges aux ravins escarpés, Wadi-ur-Ruqqad à l'ouest, Wadi al-Yarmouk au sud et Wadi al-Allah à l'est. La route du nord devait être bloquée par la cavalerie musulmane.

Il existait cependant quelques passages à travers les ravins profonds de

Le 20 août, Khalid mit en œuvre un plan d'attaque simple mais audacieux. Avec sa cavalerie massive, il entendait chasser entièrement la cavalerie byzantine du champ de bataille afin que l'infanterie, qui constituait l'essentiel de l'armée impériale, se retrouve sans soutien et donc exposée lors d'attaques sur les flancs et par l'arrière. Parallèlement, il prévoyait de lancer une attaque déterminée pour contourner le flanc gauche de l'armée byzantine et la repousser vers le ravin à l'ouest.

Phase 1 : Khalid ordonna une attaque générale sur le front byzantin et fit galoper sa cavalerie autour de l’aile gauche des Byzantins. Une partie de sa cavalerie engagea le combat avec la cavalerie de l’aile gauche byzantine tandis que le reste attaquait l’arrière de l’infanterie de cette même aile. Pendant ce temps, l’aile droite musulmane pressait l’aile gauche par l’avant. Sous cette double attaque, l’aile gauche byzantine recula et s’effondra, se repliant vers le centre gauche byzantin et le désorganisant considérablement. La cavalerie musulmane restante attaqua alors l’arrière de la cavalerie de l’aile gauche byzantine, tandis que celle-ci était contenue de front par l’autre moitié de sa cavalerie, la repoussant du champ de bataille vers le nord. L’infanterie de l’aile droite musulmane attaqua ensuite le flanc gauche du centre gauche byzantin, tandis que ce dernier l’attaquait de front.

Phase 2 : Vahan, remarquant l’importante manœuvre de cavalerie des musulmans, ordonna à ses cavaliers de se regrouper, mais trop tard. Avant qu’il ne puisse organiser ses escadrons de cavalerie lourde, Khalid avait déjà fait pivoter sa cavalerie pour attaquer les escadrons byzantins en formation, les prenant de front et de flanc. Désorganisée et désorientée, la cavalerie lourde byzantine fut rapidement mise en déroute et dispersée vers le nord, laissant l’infanterie à son sort.

Phase 3 : La cavalerie byzantine étant complètement mise en déroute, Khalid se tourna vers le centre gauche byzantin, qui résistait déjà à l’attaque à deux volets de l’infanterie musulmane. Le centre gauche byzantin fut attaqué par l’arrière par la cavalerie de Khalid et finalement rompu.

Phase 4 : Suite au repli du centre gauche byzantin, une retraite générale s’amorce. Khalid dirige sa cavalerie vers le nord pour bloquer la voie de fuite septentrionale. Les Byzantins se replient vers l’ouest, en direction de Wadi-ur-Ruqqad , où un pont à Ayn Dhakar permet de traverser en toute sécurité les profondes gorges des ravins de Wadi-ur-Ruqqad. Dhirar s’était déjà emparé du pont la nuit précédente, conformément au plan de Khalid. Une unité de 500 cavaliers avait été envoyée pour bloquer le passage. En réalité, c’était la voie par laquelle Khalid souhaitait que les Byzantins se replient depuis le début. Les Byzantins étaient désormais encerclés de toutes parts.

Certains tombèrent dans les profonds ravins dévalant les pentes abruptes, d'autres tentèrent de s'échapper dans l'eau mais furent écrasés sur les rochers en contrebas, et d'autres encore périrent dans leur fuite. Néanmoins, de nombreux soldats parvinrent à échapper au massacre. Jonas, l'informateur grec de l' armée des Rashidun lors de la conquête de Damas, mourut au combat. Les musulmans ne firent aucun prisonnier lors de la bataille, mais il est possible qu'ils en aient capturé quelques-uns durant la poursuite qui suivit. Théodore Trithyrius fut tué sur le champ de bataille, et Nicétas parvint à s'échapper et à rejoindre Émèse . Jabalah ibn al-Ayham réussit également à s'échapper et conclut brièvement un accord avec les musulmans, avant de faire défection et de rejoindre la cour byzantine.

Il convient de noter que les attaques byzantines étaient entravées par le vent poussiéreux du désert et le soleil. Les guerriers se bandaient la bouche et le nez pour se protéger de la poussière et du soleil. Lors de la contre-attaque de Khalid, on découvrit le corps du commandant de l'aile droite, la tête entièrement enveloppée dans un manteau.