armée inca

L'efficacité militaire de l'armée inca reposait sur deux éléments principaux : la logistique et la discipline. Afin de faciliter les déplacements de leurs armées, les Incas construisirent un vaste réseau routier. Des aires de repos étaient aménagées le long de ces routes pour permettre aux troupes et aux animaux de se reposer et de se procurer des armes ( Colcas ). La discipline était très stricte. Les soldats n'étaient pas autorisés à quitter la formation, même en pleine marche. Les troupes observaient le silence, ne le rompant qu'à l'approche du combat par des cris et des chants destinés à intimider l'ennemi.

Les escouades de l'armée étaient organisées en plusieurs lignes. Les premières lignes étaient initialement occupées par des frondeurs et des archers, qui se rejoignaient à l'arrière de la formation après les premiers tirs de barrage. Les lignes suivantes étaient occupées par des troupes d'assaut armées de massues et de haches, suivies par des porteurs de lances courtes, et fermant la formation par des porteurs de lances longues (jusqu'à 6 mètres de long).

Les Incas construisaient également des forts ( pukaras ) où ils entreposaient armes, vivres et soldats de réserve . Ces forteresses contrôlaient les principales voies de communication et étaient bâties dans des lieux faciles à défendre, comme les montagnes, les sommets des collines ou les abords d'un cours d'eau ou d'une route.

Il existait un système de récompenses pour services exceptionnels. Les soldats faisant preuve d'une bravoure hors du commun étaient récompensés par des médailles, des armes en métal, des uniformes et autres objets.

Lors d'une bataille en rase campagne, l'armée se divisait généralement en trois groupes. Le groupe principal lançait une attaque frontale contre les forces ennemies, tandis que les deux autres prenaient l'ennemi à revers pour l'attaquer par derrière. Avant le combat au corps à corps, les soldats utilisaient des armes à distance (frondes, flèches et lances courtes) pour briser les lignes ennemies. L'armée inca simulait parfois une retraite pour ensuite lancer une attaque en tenaille.

Le principal avantage de l'armée inca sur ses ennemis résidait dans sa supériorité numérique. Alors que les adversaires habituels étaient des guerriers issus d'une seule chefferie (ou tout au plus d'une alliance de plusieurs chefferies), les troupes impériales étaient composées d'hommes provenant de tout l'empire. Grâce à l'immensité de ce dernier, une armée de centaines de milliers de guerriers pouvait être mobilisée. Cette grande diversité d'hommes constituait à la fois un atout (supériorité numérique et soldats spécialisés pour différents terrains) et un inconvénient (manque de cohésion entre les bataillons). Les traditions orales incas et les récits écrits espagnols estiment que les Incas pouvaient aligner des armées de 100 000 hommes simultanément.

La plupart des adversaires des Incas dans la région étaient mal organisés et, après avoir rompu les rangs, lançaient des charges frontales massives. L'armée inca, en revanche, était si disciplinée qu'elle rompait très rarement les rangs et pouvait repousser efficacement les embuscades dans la jungle, le désert, les montagnes et les marais.

Si l'ennemi se réfugiait dans une forteresse, une montagne ou une ville, les forces incas couperaient ses lignes de communication et de ravitaillement afin de l'isoler et d'empêcher toute retraite ou demande de renforts. En cas d'échec des négociations, elles tenteraient de prendre d'assaut la forteresse et/ou d'affamer l'ennemi.

Les villes occupées et leurs habitants étaient généralement bien traités s'ils se rendaient sans résistance. En revanche, si l'ennemi résistait, il pouvait subir divers châtiments en fonction de l'intensité de la résistance opposée. Si une ville ou une tribu se rendait puis se rebellait, l'Inca pouvait même autoriser l'anéantissement total de la ville ou du groupe ethnique.

Si la retraite s'avérait nécessaire, l'armée inca marchait généralement de façon disciplinée le long des routes , empruntant le chemin le plus court. Elle ne se reposait dans les forteresses que pour se réarmer en vue d'une éventuelle contre-attaque. Des garnisons étaient maintenues dans les forteresses qui contrôlaient les routes afin de retarder une éventuelle avancée ennemie.

Les Incas envoyaient généralement des éclaireurs surveiller leurs ennemis. Des groupes de nobles étaient dépêchés pour négocier des traités de paix et, à plusieurs reprises, les serviteurs de ces émissaires étaient des espions qui tentaient de corrompre les officiers ennemis afin qu'ils trahissent leurs proches en battant en retraite à un moment crucial de la bataille.

Après l'annexion et la division d'un territoire conquis, des colons d'autres parties du Tawantinsuyu furent envoyés pour renforcer la loyauté envers l'empire ( Mitma ) et pour leur enseigner de nouvelles techniques d'agriculture, de métallurgie , etc.

• Capes ( Quechua : Yaqulla ) : Ces capes étaient faites de laine d'alpaga épaisse ; elles étaient si utiles pour bloquer les flèches et réduire les dégâts des coups que plus tard, les Espagnols les utiliseraient également.
• Cuirasses et brassards ( quechua : Awqana Kusma ) : portés par les officiers et les nobles. Ils se composaient de tuniques en coton épais, matelassées et rembourrées, renforcées par des plaques de bois. Ces cuirasses servaient également de support aux plaques d’or ou de bronze que les nobles arboraient comme signe distinctif.
• Casques ( quechua : Uma chuku ) : Fabriqués en bois, certains étaient renforcés par de petites plaques de cuivre. Les officiers portaient des casques métalliques en cuivre, en bronze ou en or selon leur grade, ainsi que des ornements.
• Boucliers ( Quechua : Wallqanqa ) : Ces boucliers étaient faits de bois et recouverts de cuir, utiles pour bloquer les projectiles ennemis et réduire légèrement les dégâts des coups, sur le devant se trouvaient les symboles de l' ayllu de son porteur.
  • Bouclier carré : Le bouclier préféré des soldats andins, qui pouvaient avoir une petite cape en laine dans la partie inférieure pour protéger les jambes.
  • Bouclier rond : Courants sur la côte, leur grande maniabilité les rendait adaptés aux déserts et aux vallées qui couvrent les côtes du Chinchaysuyu .
  • Bouclier rectangulaire : De grands boucliers en bois, rapportés de la jungle, étaient placés sur le dos et utilisés par les soldats qui devaient se servir de leurs deux mains pour combattre.

• Haches (Quechua : Chiqtana ) – Arme légère utilisée dans tous les lieux de l' empire .
• Les bolas (en quechua : Liwi ) – trois ou quatre boules de pierre liées entre elles, destinées à être lancées pour immobiliser l’ennemi et infliger des dégâts à l’impact, acquises lors des premières campagnes au Collasuyu , constituaient l’une des armes les plus efficaces contre la cavalerie espagnole . Dès leur plus jeune âge, les chasseurs étaient entraînés à leur utilisation à la chasse.
• L'arc et les flèches (en quechua : Wachina et Wachi , respectivement) ne furent pas utilisés par les civilisations andines avant leur expansion vers l' Antisuyu et l'annexion du royaume Chachapoyas . Les chasseurs et les guerriers spécialisés dans leur maniement étaient indispensables à toute campagne militaire d'envergure . Disposant de flèches empoisonnées et incendiaires , ils jouèrent un rôle fondamental dans l'expansion de l'Empire inca, ainsi que lors du siège de Cuzco et de la rébellion inca de Manco .
• Les massues (en quechua : Waqtana ) étaient d'épaisses battes en bois, dont l'efficacité était surtout remarquable contre les guerriers sans armure. Longues et maniables, elles nécessitaient l'usage des deux mains. Elles étaient utilisées par certains groupes ethniques du nord du Collasuyu (actuelle Bolivie ). Contrairement à la masse d'armes, elles étaient peu répandues en raison de leur encombrement et du temps nécessaire pour porter chaque coup.
• Poignards (quechua : Tuksina ) – Le prêtre et écrivain équatorien Juan de Velasco affirmait l’existence d’une « épée inca » préhispanique appelée « Tuccina » (prononcée « Tucsina »), fabriquée en cuivre ou en bronze, donc beaucoup plus épaisse mais plus petite que l’ épée européenne . Sa conception permettait de l’utiliser d’une seule main. Cependant, Velasco est tristement célèbre pour sa théorie d’un prétendu « royaume de Quito » qui n’a jamais existé. Face à l’absence de preuves archéologiques et à l’absence de mention de cette épée dans d’autres chroniques coloniales espagnoles, il est plus probable qu’il s’agisse d’une tentative d’exagérer la technologie inca pour justifier la chute des tribus pré-incas d’Équateur. De fait, de nombreux dictionnaires quechuas décrivent le mot « Tuksina » comme un « dirk , poignard andin ». S’il est possible que les Incas aient utilisé d’autres lames que le tumi , leur usage était probablement limité à des fins rituelles, aux exécutions, comme outils ou pour l’autodéfense plutôt qu’au combat direct.
• Les hallebardes (en quechua : Kunka kuchuna ) étaient un symbole de pouvoir pour les troupes de Cuzco et de tout l’empire, utilisées par les généraux et les chefs de province importants. Similaires aux modèles européens, elles se composaient d’une lame de hache munie d’une pointe de lance à l’arrière. Leur longueur variait entre 1,5 et 2 mètres.

• Masses (Quechua : Champi ) – Arme la plus courante de l’arsenal inca, elle se composait d’un manche en bois muni d’une lourde tête en pierre, généralement en forme d’étoile. La forme en étoile augmentait les dégâts des coups.
  • Variante côtière – Les Mochicas utilisaient une variante de « masse-lance », de longues massues en bois terminées par une tête conique. L'État Mochica était théocratique et militariste , mais n'investissait que peu dans son armée, ce qui entraîna sa conquête par l' empire Wari . Après la dissolution de Wari, le royaume Chimú hérita de cette arme de ses prédécesseurs, en réduisant la taille des masses afin que les troupes puissent continuer à utiliser leurs boucliers au combat. Pour le simple fantassin, elle était en bois ; pour les officiers supérieurs, la tête était recouverte de métal pour accroître les dégâts (tous les métaux étaient utilisés ; le tumbaga était un alliage d'or et de cuivre, ou d'un autre métal selon la région ; après l'annexion à l'empire inca, le tumbaga fut utilisé dans l'armement des Tawantinsuyu ). Cette arme tomba en désuétude après la guerre Chimú-Inca .
• Les frondes (en quechua : waraka ) – Les huaracas étaient essentielles dans l’armée inca. Les frondeurs étaient entraînés dès leur plus jeune âge à la chasse et à l’autodéfense, ce qui leur permettait d’acquérir une grande dextérité avec cette arme. Sa simplicité et son efficacité (avec des projectiles atteignant 120 km/h) expliquent pourquoi l’arc et les flèches ne l’ont jamais remplacée. Généralement fabriquées en laine, il existait aussi des frondes cérémonielles, utilisées lors des réunions comme simple ornement. L’usage de la huaraca dès l’enfance s’est maintenu dans les Andes même après la chute de l’ empire inca , sa pratique se transmettant de génération en génération jusqu’à nos jours, principalement pour effrayer les oiseaux des champs.
• Lances (quechua : Chuki ) – Les lances, tout comme les haches, étaient d’usage courant ; leur pointe pouvait être en n’importe quel métal. On y ajoutait parfois des plumes , à titre décoratif et pour indiquer le statut ou l’appartenance de celui qui les portait.
• Lance-javelot (Quechua : Kumana ) – Arme de chasse classiquedes régions de jungle d' Antisuyu , il n'a jamais été utilisé comme arme militaire jusqu'à la retraite de Manco Inca Yupanqui à Vilcabamba , où il a été intégré dans la guérilla contre la cavalerie péruvienne .

Sous le règne de Manco Inca , qui fréquenta les Espagnols, l'armée inca apprit également à utiliser les armes espagnoles, ainsi que leurs tactiques et les forces et faiblesses de chaque arme. Une fois la maîtrise de l'équitation acquise, les forces incas devinrent presque égales aux Espagnols en termes de puissance de combat. Cela joua un rôle déterminant dans la survie de la résistance inca .

La conquête pacifique était possible lorsqu'un curaca acceptait de reconnaître le Sapa Inca comme son empereur en échange de divers avantages. Ces avantages pouvaient inclure des présents, des investissements dans des travaux publics, une reconnaissance lors de son investiture, des échanges de femmes pour établir des liens familiaux, etc. Que la soumission fût motivée par la crainte de l'armée inca ou par une amitié sincère, le curaca bénéficiait des présents offerts, mais se soumettait également aux exigences incas : ses terres devaient être cédées à l'État, il devait fournir de la main-d'œuvre et des soldats, etc. Il s'agissait d'une conquête par réciprocité.

La conquête violente survenait lorsqu'une tribu refusait de reconnaître le Sapa Inca comme son empereur. Cela se traduisait généralement par une guerre sanglante. La tribu conquise subissait des représailles proportionnelles à la durée du conflit. Le chef vaincu était exécuté et, selon l'ampleur de la rébellion, les sujets étaient soit déplacés vers un lieu éloigné, soit, dans les cas extrêmes, totalement anéantis à titre de punition pour prévenir de futurs soulèvements.

Cette phase s'étend du début de la période inca jusqu'à la fin du règne de Pachacuti (ou Pachacútec). Durant cette période, l'armée était relativement petite et faible. Elle ne livrait que des batailles pour des raisons de défense ou de survie. Il arrivait que les souverains mènent eux-mêmes l'armée au combat. De fréquentes batailles eurent lieu durant cette période contre de petites tribus telles que les Alcahuasis ou les Canas. Les Aymaras ou les puissants Chancas représentaient une menace plus importante et l'armée inca dut les affronter à plusieurs reprises.

Cette période commença avec la défaite des Chancas, Pachacuti prenant la tête de l'armée inca. Dès lors, l'armée inca devint multiethnique, plus sophistiquée et plus nombreuse.

Les groupes ethniques conquis s'intégrèrent rapidement à la nation inca et fournirent des hommes à ses armées. Durant cette période, la majorité des guerres consistèrent en la conquête de nouveaux territoires et c'est à ce moment que l'armée atteignit son apogée.