Disque laser

Le LaserDisc ( LD ) est un format vidéo domestique et le premier support de stockage de disque optique commercial , initialement sous licence, vendu et commercialisé sous le nom de MCA DiscoVision (également connu simplement sous le nom de « DiscoVision ») aux États-Unis en 1978. Son diamètre s'étend généralement sur 30 cm (12 pouces). Contrairement à la plupart des normes de disque optique, le LaserDisc n'est pas entièrement numérique et nécessite plutôt l'utilisation de signaux vidéo analogiques.

Bien que le format soit capable d'offrir une qualité vidéo et audio supérieure à celle de ses concurrents grand public, les cassettes vidéo VHS et Betamax , le LaserDisc n'a jamais réussi à se généraliser en Amérique du Nord. Cela était en grande partie dû au coût élevé des lecteurs et à leur incapacité à enregistrer des programmes télévisés. Il a finalement gagné du terrain dans cette région et est devenu modérément populaire dans les années 1990. Il a également connu une part modeste d'adoption en Australie et dans plusieurs pays européens.

En revanche, le format était beaucoup plus populaire au Japon et dans les régions les plus riches d' Asie du Sud-Est , comme Hong Kong, Singapour et la Malaisie, et était le support vidéo de location le plus répandu à Hong Kong dans les années 1990. Sa qualité vidéo et audio supérieure en a fait un choix populaire parmi les vidéophiles et les cinéphiles pendant sa durée de vie. Les technologies et les concepts derrière le LaserDisc ont servi de base aux formats de disques optiques ultérieurs, notamment le Compact Disc (CD), le DVD et le Blu-ray (BD). Les lecteurs LaserDisc ont continué à être produits jusqu'en juillet 2009, date à laquelle Pioneer a arrêté de les fabriquer.

La technologie d'enregistrement vidéo optique , utilisant un disque transparent, a été inventée par David Paul Gregg et James Russell en 1963 (et brevetée en 1970 et 1990). Les brevets de Gregg ont été achetés par MCA en 1968. En 1969, Philips avait développé un vidéodisque en mode réfléchissant, qui présente des avantages par rapport au mode transparent. MCA et Philips ont alors décidé de combiner leurs efforts et ont présenté pour la première fois le vidéodisque publiquement en 1972.

Le LaserDisc a été commercialisé pour la première fois à Atlanta, en Géorgie , le 11 décembre 1978, deux ans après l'introduction du magnétoscope VHS et quatre ans avant l'introduction du CD (qui est basé sur la technologie du disque laser). Initialement sous licence, vendue et commercialisée sous le nom de MCA DiscoVision (également connu sous le nom de DiscoVision ) en 1978, la technologie était auparavant appelée en interne Optical Videodisc System , Reflective Optical Videodisc , Laser Optical Videodisc et Disco-Vision (avec un trait d'union), les premiers lecteurs faisant référence au format sous le nom de Video Long Play .

Pioneer Electronics a ensuite acheté la participation majoritaire dans le format et l'a commercialisé sous les deux nomsLaserVision (nom du format) etLaserDisc(nom de la marque) en 1980, certaines versions faisant officieusement référence au support commeVidéodisque laser . Philips produisait les lecteurs tandis que MCA produisait les disques. La collaboration Philips-MCA n'a pas abouti et a été interrompue après quelques années. Plusieurs des scientifiques responsables des premières recherches (Richard Wilkinson, Ray Dakin et John Winslow) ont fondé Optical Disc Corporation (aujourd'hui ODC Nimbus).

LaserDisc a été lancé au Japon en octobre 1981 et un total d'environ 3,6 millions de lecteurs LaserDisc ont été vendus avant son arrêt en 2009.

En 1984, Sony a proposé un format LaserDisc capable de stocker n'importe quelle forme de données numériques , en tant que périphérique de stockage de données similaire au CD-ROM , avec une grande capacité de stockage de 3,28 Go , comparable au format DVD-ROM qui arriverait 11 ans plus tard en 1995.

Le premier titre LaserDisc commercialisé en Amérique du Nord fut la sortie MCA DiscoVision de Jaws le 15 décembre 1978. Le dernier titre sorti en Amérique du Nord fut Bringing Out the Dead de Paramount le 3 octobre 2000. Les titres de films ont continué à être publiés au Japon jusqu'au 21 septembre 2001, le dernier film japonais sorti étant le film de Hong Kong Tokyo Raiders de Golden Harvest . Le dernier titre LD connu est Onta Station vol. 1018, un disque de karaoké sorti le 21 mars 2007. La production de lecteurs LaserDisc a pris fin en juillet 2009, lorsque Pioneer a arrêté de les fabriquer. Pioneer a continué à réparer et à entretenir les lecteurs jusqu'au 30 septembre 2020, date à laquelle le stock de pièces restantes a été épuisé.

On estime qu'en 1998, les lecteurs LaserDisc étaient présents dans environ 2 % des foyers américains (soit environ deux millions). En comparaison, en 1999, les lecteurs étaient présents dans 10 % des foyers japonais. Au total, 16,8 millions de lecteurs LaserDisc ont été vendus dans le monde, dont 9,5 millions ont été vendus par Pioneer.

En 2001, le LaserDisc avait été complètement remplacé par le DVD sur le marché de détail nord-américain, car les supports n'étaient plus produits. Les lecteurs ont continué à être exportés vers l'Amérique du Nord depuis le Japon jusqu'à la fin de 2001. En 2021 , le format conserve une certaine popularité parmi des « milliers » de collectionneurs américains, et dans une plus grande mesure au Japon, où le format était mieux pris en charge et plus répandu pendant sa durée de vie. En Europe, le LaserDisc est toujours resté un format obscur. Il a été choisi par la British Broadcasting Corporation (BBC) pour le BBC Domesday Project au milieu des années 1980, un projet scolaire visant à commémorer les 900 ans depuis le Domesday Book original en Angleterre. De 1991 jusqu'à la fin des années 1990, la BBC a également utilisé la technologie LaserDisc (en particulier Sony CRVdisc) pour diffuser les identifiants de ses chaînes .

Un LaserDisc vidéo domestique standard mesure 30 cm de diamètre et est constitué de deux disques en aluminium simple face recouverts de plastique. Bien que d'apparence similaire aux disques compacts ou aux DVD , les premiers LaserDiscs utilisaient une vidéo analogique stockée dans le domaine composite (ayant une bande passante vidéo et une résolution approximativement équivalentes au format de bande vidéo de type C de 25 mm) avec un son stéréo à modulation de fréquence analogique (FM) et un son numérique à modulation de codage d'impulsions (PCM) . Les disques ultérieurs utilisaient le D-2 au lieu de la bande vidéo de type C pour le matriçage.

Le LaserDisc, à son niveau le plus fondamental, était encore enregistré sous la forme d'une série de creux et de plages, un peu comme le sont aujourd'hui les CD, les DVD et même les disques Blu-ray. Dans les véritables supports numériques, les creux (ou leurs bords) représentent directement les 1 et les 0 d'un flux d'informations numériques binaires. Sur un LaserDisc, l'information est codée sous forme de modulation de fréquence analogique et est contenue dans les longueurs et l'espacement des creux. Une fréquence porteuse est modulée par le signal vidéo en bande de base (et les pistes sonores analogiques). Dans une vue simplifiée, les parties positives de ce signal à fréquence variable peuvent produire des plages et les parties négatives peuvent être des creux, ce qui entraîne une projection du signal FM le long de la piste sur le disque. Lors de la lecture, la porteuse FM peut être reconstruite à partir de la succession de bords de creux et démodulée pour extraire le signal vidéo d'origine (en pratique, la sélection entre les parties de creux et de plages utilise l'intersection de la porteuse FM avec une ligne horizontale décalée par rapport à l'axe zéro, pour des considérations de bruit). Si le son PCM est présent, sa forme d'onde, considérée comme un signal analogique, peut être ajoutée à la porteuse FM, qui module la largeur de l'intersection avec le seuil horizontal. En conséquence, l'espace entre les centres des fosses représente essentiellement la vidéo (en tant que fréquence) et la longueur des fosses code les informations sonores PCM. Les premiers LaserDiscs présentés en 1978 étaient entièrement analogiques, mais le format a évolué pour incorporer le son stéréo numérique au format CD (parfois avec une sortie TOSlink ou coaxiale pour alimenter un convertisseur numérique-analogique externe ou DAC), et plus tard des formats multicanaux tels que Dolby Digital et DTS .

Étant donné que les systèmes de codage et de compression numériques n'étaient pas disponibles ou peu pratiques en 1978, trois formats de codage basés sur la vitesse de rotation ont été utilisés :

CAV

Les disques à vitesse angulaire constante ou à lecture standard supportaient plusieurs fonctions uniques telles que l'arrêt sur image, le ralenti variable et la marche arrière. Les disques CAV tournaient à une vitesse de rotation constante (1800 tr/min pour les disques 525 lignes et Hi-Vision, et 1500 tr/min pour les disques 625 lignes) pendant la lecture, avec une image vidéo lue par tour. Dans ce mode, 54 000 images individuelles (30 minutes d'audio/vidéo pour NTSC et Hi-Vision, 36 minutes pour PAL) pouvaient être stockées sur une seule face d'un disque CAV. Une autre caractéristique unique du CAV était de réduire la visibilité de la diaphonie des pistes adjacentes, puisque sur les disques CAV, toute diaphonie à un point spécifique d'une image provient simplement du même point de l'image suivante ou précédente. Le CAV était utilisé moins fréquemment que le CLV et était réservé aux éditions spéciales de longs métrages pour mettre en valeur les bonus et les effets spéciaux. L’un des avantages les plus intrigants de ce format était la possibilité de référencer chaque image d’un film directement par un numéro, une fonctionnalité particulièrement intéressante pour les cinéphiles, les étudiants et autres personnes intriguées par l’étude des erreurs de mise en scène, de continuité, etc.

CLV

Les disques à vitesse linéaire constante ou Extended Play ne disposaient pas des fonctionnalités de « lecture astucieuse » du CAV, n'offrant qu'une lecture simple sur tous les lecteurs LaserDisc haut de gamme incorporant une mémoire d'images numériques . Ces lecteurs LaserDisc haut de gamme pouvaient ajouter des fonctionnalités qui n'étaient normalement pas disponibles sur les disques CLV, telles que l'avance et le retour variables et une « pause » de type magnétoscope. En ralentissant progressivement leur vitesse de rotation (1800-600 tr/min pour NTSC et 2470-935 tr/min pour Hi-Vision) les disques codés CLV pouvaient stocker 60 minutes d'audio/vidéo par face pour NTSC et Hi-Vision (64 minutes pour PAL), ou deux heures par disque. Pour les films d'une durée inférieure à 120 minutes, cela signifiait qu'ils pouvaient tenir sur un seul disque, réduisant ainsi le coût du titre et éliminant l'exercice distrayant de « se lever pour changer de disque », du moins pour ceux qui possédaient un lecteur double face. La majorité des titres n'étaient disponibles qu'en CLV (quelques titres ont été publiés en partie en CLV et en partie en CAV. Par exemple, un film de 140 minutes pouvait tenir sur deux faces CLV et une face CAV, permettant ainsi la diffusion des fonctionnalités CAV uniquement pendant le point culminant du film).

CAA

Au début des années 1980, en raison de problèmes de distorsion de diaphonie sur les LaserDiscs à lecture étendue CLV, Pioneer Video a introduit le formatage à accélération angulaire constante (CAA) pour les disques à lecture étendue. La CAA est très similaire à la CLV, à l'exception du fait que la CAA fait varier la rotation angulaire du disque par étapes contrôlées au lieu de ralentir progressivement à un rythme linéaire régulier lors de la lecture d'un disque CLV. À l'exception de 3M / Imation , tous les fabricants de LaserDisc ont adopté le schéma de codage CAA, bien que le terme ait été rarement (voire jamais) utilisé sur les emballages des produits de consommation. Le codage CAA a sensiblement amélioré la qualité de l'image et a considérablement réduit la diaphonie et d'autres problèmes de suivi tout en étant entièrement compatible avec les lecteurs existants.

En 1985, Pioneer a introduit l'audio numérique sur LaserDisc, perfectionnant encore davantage le format CAA. Le CAA55 a été introduit en 1985 avec une capacité de lecture totale par face de 55 minutes et 5 secondes, réduisant la capacité vidéo pour résoudre les problèmes de bande passante avec l'inclusion de l'audio numérique. Plusieurs titres sortis entre 1985 et 1987 étaient uniquement en audio analogique en raison de la longueur du titre et du désir de conserver le film sur un seul disque (par exemple, Retour vers le futur ). En 1987, Pioneer avait surmonté les défis techniques et était à nouveau capable d'encoder en CAA60, permettant un total de 60 minutes et 5 secondes. Pioneer a encore perfectionné le CAA, en proposant le CAA45, encodant 45 minutes de matériel, mais remplissant toute la surface de lecture de la face. Utilisé sur seulement une poignée de titres, le CAA65 offrait 65 minutes et 5 secondes de temps de lecture par face. Il y avait une poignée de titres pressés par Technidisc qui utilisaient le CAA50. La dernière variante du CAA était le CAA70, qui pouvait accueillir 70 minutes de lecture par face. Il n'existe aucune utilisation connue de ce format sur le marché grand public.

Le son pouvait être stocké au format analogique ou numérique et dans une variété de formats de son surround ; les disques NTSC pouvaient contenir une piste audio analogique stéréo, plus une piste audio numérique PCM non compressée de qualité CD stéréo , qui étaient ( EFM , CIRC , 16 bits et 44,1 kHz de fréquence d'échantillonnage ). PAL pouvaient contenir une paire de pistes audio, analogiques ou numériques et les pistes numériques sur un disque PAL étaient de 16 bits, 44,1 kHz comme sur un CD ; au Royaume-Uni, le terme « LaserVision » est utilisé pour désigner les disques avec son analogique, tandis que « LaserDisc » est utilisé pour ceux avec son numérique. Le signal sonore numérique dans les deux formats est codé EFM , comme dans le CD .

Dolby Digital (également appelé AC-3) et DTS , qui sont maintenant courants sur les versions DVD, sont d'abord devenus disponibles sur LaserDisc, et Star Wars : Episode I – La Menace fantôme (1999) qui est sorti sur LaserDisc au Japon, a été parmi les premières sorties vidéo domestiques à inclure le Dolby Digital EX Surround 6.1 canaux (avec quelques autres sorties tardives de 1999 à 2001). Contrairement aux DVD, qui transportent l'audio Dolby Digital sous forme numérique, les LaserDiscs stockent le Dolby Digital sous une forme modulée en fréquence dans une piste normalement utilisée pour l'audio analogique. L'extraction du Dolby Digital d'un LaserDisc nécessitait un lecteur équipé d'une sortie spéciale « AC-3 RF » et d'un démodulateur externe en plus d'un décodeur AC-3 . Le démodulateur était nécessaire pour convertir les informations AC-3 modulées à 2,88 MHz sur le disque en un signal à 384 kbit/s que le décodeur pouvait gérer.

Au milieu et à la fin des années 1990, de nombreux récepteurs AV haut de gamme incluaient le circuit démodulateur spécifiquement pour le signal Dolby Digital AC-3 modulé RF du lecteur LaserDisc. À la fin des années 1990, les lecteurs LaserDisc et les ventes de disques diminuant en raison de la popularité croissante du DVD, les fabricants de récepteurs AV ont supprimé le circuit démodulateur. Bien que les lecteurs DVD soient capables de lire des pistes Dolby Digital, les signaux sortant des lecteurs DVD n'étaient pas sous forme modulée et n'étaient pas compatibles avec les entrées conçues pour LaserDisc AC-3. Des démodulateurs externes étaient disponibles pendant une période qui convertissaient le signal AC-3 en signal Dolby Digital standard compatible avec les entrées Dolby Digital/PCM standard sur les récepteurs AV compatibles. Un autre type commercialisé par Onkyo et Marantz convertissait le signal RF AC-3 en audio analogique à 6 canaux.

Les deux canaux audio FM occupaient le spectre du disque à 2,3 et 2,8 MHz sur les disques au format NTSC et chaque canal présentait une déviation FM de 100 kHz. Les fréquences porteuses audio FM ont été choisies pour minimiser leur visibilité dans l'image vidéo, de sorte que même avec un disque mal masterisé, les battements de la porteuse audio dans la vidéo seraient au moins ‑35 dB en dessous, et donc invisibles. En raison des fréquences choisies, la porteuse audio de 2,8 MHz (canal droit) et le bord inférieur du signal chroma étaient très proches l'un de l'autre, et si les filtres n'étaient pas soigneusement réglés pendant le mastering, il pourrait y avoir des interférences entre les deux. De plus, des niveaux audio élevés combinés à des niveaux chroma élevés pourraient provoquer des interférences mutuelles, ce qui rendrait les battements visibles dans les zones hautement saturées de l'image. Pour résoudre ce problème, Pioneer a décidé d'implémenter le système de réduction du bruit CX sur les pistes analogiques. En réduisant la plage dynamique et les niveaux de crête des signaux audio stockés sur le disque, les exigences de filtrage ont été assouplies et les battements visibles ont été considérablement réduits ou éliminés. Le système CX produit un effet NR total de 20 dB, mais dans l'intérêt d'une meilleure compatibilité pour la lecture non décodée, Pioneer a réduit ce taux à seulement 14 dB de réduction du bruit (le système RCA CED utilisait le système CX « d'origine » de 20 dB). Cela a également assoupli les tolérances d'étalonnage des lecteurs et a contribué à réduire le pompage audible si le décodeur CX n'était pas correctement étalonné.

Au moins en ce qui concerne les pistes audio numériques, la qualité sonore était à l'époque inégalée par rapport aux cassettes vidéo grand public. Cependant, la qualité des bandes sonores analogiques pouvait varier considérablement en fonction du disque et, parfois, du lecteur. De nombreux lecteurs LaserDisc anciens et bas de gamme avaient des composants audio analogiques de mauvaise qualité et, à leur tour, de nombreux premiers disques avaient des pistes audio analogiques mal maîtrisées, ce qui rendait les bandes sonores numériques sous toutes leurs formes plus attrayantes pour les passionnés sérieux. Les premiers titres DiscoVision et LaserDisc n'avaient pas l'option audio numérique, mais beaucoup de ces films ont reçu le son numérique dans les rééditions ultérieures d'Universal, et la qualité des pistes audio analogiques s'est généralement considérablement améliorée au fil du temps. De nombreux disques qui comportaient à l'origine d'anciennes pistes stéréo analogiques ont reçu de nouvelles pistes Dolby Stereo et Dolby Surround à la place, souvent en plus des pistes numériques, ce qui a contribué à améliorer la qualité sonore. Les disques analogiques ultérieurs ont également appliqué la réduction du bruit CX , qui a amélioré le rapport signal/bruit de l'audio.

L'audio DTS, lorsqu'il était disponible sur un disque, remplaçait les pistes audio numériques ; l'écoute de l'audio codé DTS ne nécessitait qu'une connexion numérique compatible S/PDIF à un décodeur DTS.

Sur un disque DTS, l'audio PCM numérique n'était pas disponible, donc si un décodeur DTS n'était pas non plus disponible, la seule option était de revenir aux pistes audio analogiques Dolby Surround ou stéréo. Dans certains cas, les pistes audio analogiques étaient rendues indisponibles par leur remplacement par des pistes audio supplémentaires telles que des partitions isolées ou des commentaires audio. Cela réduisait effectivement la lecture d'un disque DTS sur un système non équipé de DTS à un son mono, ou dans quelques cas, à aucune bande sonore du film du tout.

Il n'existait qu'une seule option de son surround 5.1 sur un LaserDisc donné (Dolby Digital ou DTS). Par conséquent, si le son surround était souhaité, le disque devait être adapté aux capacités de l'équipement de lecture (lecteur LaserDisc et récepteur/décodeur) par l'acheteur. Un système de lecture LaserDisc entièrement capable comprenait un lecteur LaserDisc plus récent capable de lire des pistes numériques ; doté d'une sortie optique numérique pour l'audio codé PCM numérique et DTS ; compatible avec les pistes audio AC-3 ; et doté d'une sortie coaxiale AC-3, d'un démodulateur RF AC-3 externe ou interne et d'un décodeur AC-3, ainsi que d'un décodeur DTS. De nombreux récepteurs A/V des années 1990 combinaient la logique du décodeur AC-3 et du décodeur DTS, mais un démodulateur AC-3 intégré était rare à la fois dans les lecteurs LaserDisc et dans les récepteurs A/V ultérieurs.

Les disques laser PAL ont une durée de lecture légèrement plus longue que les disques NTSC , mais ont moins d'options audio. Les disques PAL ne comportent que deux pistes audio, constituées soit de deux pistes analogiques uniquement sur les anciens disques laser PAL, soit de deux pistes numériques uniquement sur les disques plus récents. En comparaison, les disques laser NTSC plus récents sont capables de transporter quatre pistes (deux analogiques et deux numériques). Sur certaines versions, l'une des pistes analogiques est utilisée pour transporter un signal AC-3 modulé pour l'audio 5.1 canaux (pour le décodage et la lecture par les lecteurs LaserDisc plus récents avec une sortie « AC-3 RF »). Les anciens disques laser NTSC fabriqués avant 1984 (comme les disques DiscoVision originaux) ne comportent que deux pistes audio analogiques.

Les premiers lecteurs utilisaient des tubes laser à gaz hélium-néon pour lire les disques et avaient une lumière rouge-orange d'une longueur d'onde de 632,8 nm , tandis que les lecteurs à semi-conducteurs ultérieurs utilisaient des diodes laser à semi-conducteurs infrarouges d'une longueur d'onde de 780 nm.

En mars 1984, Pioneer a présenté le premier lecteur grand public équipé d'un laser à semi-conducteurs, le LD-700. Il s'agissait également du premier lecteur LaserDisc à se charger par l'avant et non par le haut. Un an plus tôt, Hitachi avait présenté un lecteur industriel coûteux équipé d'une diode laser, mais le lecteur avait une qualité d'image médiocre (en raison d'un compensateur de perte de signal inadéquat) et n'a été fabriqué qu'en quantités limitées. Après la sortie du LD-700 par Pioneer, les lasers à gaz n'étaient plus utilisés dans les lecteurs grand public, malgré leurs avantages, bien que Philips ait continué à utiliser des lasers à gaz dans ses unités industrielles jusqu'en 1985.

La plupart des lecteurs LaserDisc nécessitent que l'utilisateur retourne manuellement le disque pour lire l'autre face. Un certain nombre de lecteurs (tous à diode laser) ont été fabriqués et étaient capables de lire automatiquement les deux faces du disque, en utilisant un mécanisme permettant de retourner physiquement un seul capteur laser.

Pioneer a produit des modèles multidisques pouvant contenir plus de 50 LaserDiscs. Pendant une courte période en 1984, une entreprise a proposé une unité « LaserStack » qui ajoutait la capacité multidisque aux lecteurs existants : le Pioneer LD-600, le LD-1100 ou les clones Sylvania/Magnavox. L'utilisateur devait retirer physiquement le couvercle du lecteur pour l'installation, où il se fixait ensuite sur le dessus du lecteur. LaserStack pouvait contenir jusqu'à 10 disques et pouvait les charger ou les retirer automatiquement du lecteur ou changer de côté en 15 secondes environ.

Le premier lecteur LaserDisc industriel produit en série fut le MCA DiscoVision PR-7820, rebaptisé plus tard Pioneer PR7820 . En Amérique du Nord, cet appareil était utilisé dans de nombreux concessionnaires General Motors comme source de vidéos de formation et de présentation de la nouvelle gamme de voitures et de camions de GM à la fin des années 1970 et au début des années 1980.

La plupart des lecteurs fabriqués après le milieu des années 1980 étaient également capables de lire des disques compacts . Ces lecteurs comportaient une encoche de 12 cm (4,7 pouces) dans le plateau de chargement, où le CD était placé pour la lecture. Au moins deux modèles Pioneer (le CLD-M301 et le CLD-M90) fonctionnaient également comme changeur de CD, avec plusieurs encoches de 12 cm (4,7 pouces) autour de la circonférence du plateau principal.

Le Pioneer DVL-9, introduit en 1996, était à la fois le premier lecteur DVD grand public de Pioneer et le premier lecteur DVD/LD combiné.

Le premier lecteur vidéo haute définition était le Pioneer HLD-X0. Un modèle ultérieur, le HLD-X9, était doté d'un filtre en peigne de qualité supérieure et de diodes laser sur les deux faces du disque.

• Pioneer PR7820 , premier lecteur LaserDisc industriel, capable d'être contrôlé par un ordinateur externe, a été utilisé dans le premier jeu d'arcade LaserDisc américain Dragon's Lair .
• Pioneer CLD-900, premier lecteur combiné capable de lire des disques compacts . Sorti en 1985.
• Pioneer CLD-1010 , premier lecteur capable de lire des disques CD-Vidéo de 5 pouces (130 mm) . Sorti en 1987.
• Lecteurs Pioneer LaserActive : les Pioneer CLD-A100 et NEC PCE-LD1 offrent la possibilité de jouer à des jeux vidéo Sega Genesis (Mega Drive) et TurboGrafx16 (PC Engine) lorsqu'ils sont utilisés avec des composants supplémentaires.
• Série Pioneer DVL , capable de lire à la fois les LaserDiscs et les DVD

Au cours de son développement, MCA (qui était copropriétaire de la technologie), l'a appelé Optical Videodisc System , "Reflective Optical Videodisc" ou "Laser Optical Videodisc", selon le document. Ils ont changé le nom une fois en 1969 en Disco-Vision , puis à nouveau en 1978 en DiscoVision (sans le trait d'union), qui est devenu l'orthographe officielle. Les documents techniques et les brochures produits par MCA Disco-Vision au début et au milieu des années 70 utilisaient également le terme "Disco-Vision Records" pour désigner les disques pressés. MCA possédait les droits sur le plus grand catalogue de films au monde à cette époque, et ils fabriquaient et distribuaient les versions DiscoVision de ces films sous le logiciel et le label de fabrication "MCA DiscoVision" ; la vente au consommateur de ces titres a commencé le 11 décembre 1978, avec le susmentionné Jaws .

Philips a préféré nommer le format « VLP », d'après les mots néerlandais Video Langspeel-Plaat (« disque vidéo longue durée »), qui dans les pays anglophones signifie Video Long-Play. Le premier lecteur grand public, le Magnavox VH-8000, portait même le logo VLP. Pendant un certain temps, au début et au milieu des années 1970, Philips a également discuté d'un format audio uniquement compatible qu'ils ont appelé « ALP », mais celui-ci a rapidement été abandonné car le système de disque compact est devenu un projet non compatible dans la société Philips. Jusqu'au début des années 1980, le format n'avait pas de nom « officiel ». La LaserVision Association, composée de MCA, Universal-Pioneer, IBM et Philips/Magnavox, a été créée pour normaliser les spécifications techniques du format (qui posait des problèmes pour le marché grand public) et a finalement nommé le système officiellement « LaserVision ».

Après son introduction au Japon en 1981, le format a été introduit en Europe en 1983 sous le nom LaserVision, bien que Philips ait utilisé « VLP » dans les désignations de modèles, comme VLP-600. Suite à des ventes médiocres dans ce pays (environ 12 à 15 000 unités dans toute l'Europe), Philips a essayé de relancer l'ensemble du format sous le nom de « CD-Vidéo » en 1987, le nom apparaissant non seulement sur les nouveaux disques hybrides de 12 cm , mais aussi sur les LaserDiscs standard de 20 et 30 cm avec audio numérique. Bien que ce nom et ce logo soient apparus sur les lecteurs et les étiquettes pendant des années, le nom « officiel » du format est resté LaserVision. Au début des années 1990, le nom du format a de nouveau été changé en LaserDisc.

Pioneer Electronics est également entré sur le marché du disque optique en 1977 en tant que coentreprise à 50/50 avec MCA sous le nom d'Universal-Pioneer et fabriquant des lecteurs industriels conçus par MCA sous le nom de MCA DiscoVision (les PR-7800 et PR-7820). Pour le lancement en 1980 du premier lecteur Universal-Pioneer, le VP-1000 était indiqué comme un « lecteur de disque laser », bien que le logo « LaserDisc » soit affiché clairement sur l'appareil. En 1981, « LaserDisc » était utilisé exclusivement pour le support lui-même, bien que le nom officiel soit « LaserVision » (comme on le voit au début de nombreuses versions de LaserDisc, juste avant le début du film). Pioneer a rappelé à de nombreux magazines et magasins vidéo en 1984 que LaserDisc était une marque déposée, désignant uniquement les produits LaserVision fabriqués pour la vente par Pioneer Video ou Pioneer Electronics. Une publicité de Ray Charles de 1984 pour le lecteur LD-700 portait la mention « lecteur de vidéodisque de marque Pioneer LaserDisc ». De 1981 jusqu'au début des années 1990, tous les disques sous licence portaient le nom et le logo LaserVision, même les titres Pioneer Artists.

Sur les LaserDiscs simple face masterisés par Pioneer, la lecture du mauvais côté provoquait l'apparition d'un écran fixe avec une tortue heureuse, la tête en bas, avec un LaserDisc en guise de ventre (surnommée la « tortue LaserDisc »). Les mots « Le matériel du programme est enregistré sur l'autre face de ce disque » sont inscrits sous la tortue.

Au cours des premières années, MCA a également fabriqué des disques pour d'autres sociétés, dont Paramount , Disney et Warner Bros. Certaines d'entre elles ont ajouté leur propre nom à la jaquette du disque pour signifier que le film n'était pas la propriété de MCA. Après la fermeture de DiscoVision Associates au début de 1982, le label de logiciels de vidéodisques d'Universal Studio (appelé MCA Videodisc jusqu'en 1984) a commencé à rééditer de nombreux titres DiscoVision. Malheureusement, un certain nombre d'entre eux, comme Battlestar Galactica et Jaws , étaient des versions compressées temporellement de leurs originaux CAV ou CLV DiscoVision. La réédition CLV compressée temporellement de Jaws n'avait plus la bande sonore originale, la musique de fond incidente ayant été remplacée pour la version vidéodisque en raison des coûts de licence élevés (la musique originale ne serait pas disponible avant la sortie du coffret THX LaserDisc en 1995). Une coproduction Universal/Columbia publiée par MCA Disco Vision en versions CAV et CLV, The Electric Horseman , n'est toujours pas disponible dans aucun autre format vidéo domestique avec sa bande originale intacte ; même la sortie DVD la plus récente a eu un remplacement musical substantiel de la bande originale instrumentale et des chansons de Willie Nelson. Une sortie MCA de Howard the Duck d'Universal ne montre que le générique de début affiché en écran large avant de passer au 4:3 pour le reste du film. Pendant de nombreuses années, ce fut la seule sortie sur disque du film, jusqu'à ce que les formats DVD grand écran soient publiés avec des bonus. De plus, les versions LaserDisc de 1989 et 1996 d' ET l'extra-terrestre sont les seuls formats à inclure la scène coupée d' Harrison Ford , dans le rôle du directeur de l'école, réprimandant Elliott pour avoir laissé les grenouilles en liberté dans le cours de biologie.

Le LaserDisc présentait plusieurs avantages par rapport au VHS . Il offrait une image beaucoup plus nette avec une résolution horizontale de 425 lignes de télévision (TVL) pour les disques NTSC et de 440 TVL pour les disques PAL, alors que le VHS n'offrait que 240 TVL avec le NTSC. Le Super VHS , sorti en 1987, a réduit l'écart de qualité, avec une résolution luma horizontale comparable à celle du LaserDisc. Mais la résolution chroma horizontale du Super VHS restait aussi faible que celle du VHS standard, environ 40 TVL, tandis que le LaserDisc offrait environ 70 TVL de résolution chroma.

Le LaserDisc pouvait gérer l'audio analogique et numérique, alors que le VHS était principalement analogique (le VHS pouvait avoir de l'audio PCM dans les applications professionnelles, mais c'était rare), et les disques NTSC pouvaient stocker plusieurs pistes audio. Cela permettait d'ajouter des extras tels que des pistes de commentaires du réalisateur et d'autres fonctionnalités à un film, créant ainsi des versions « édition spéciale » qui n'auraient pas été possibles avec le VHS. L'accès au disque était aléatoire et basé sur les chapitres, comme le format DVD, ce qui signifie que l'on pouvait passer à n'importe quel point d'un disque donné très rapidement. En comparaison, le VHS nécessitait un rembobinage et une avance rapides fastidieux pour atteindre des points spécifiques.

Au début , les LaserDiscs étaient moins chers à fabriquer que les vidéocassettes, car ils ne comportaient pas les pièces mobiles et la coque extérieure en plastique nécessaires au fonctionnement des cassettes VHS, et le processus de duplication était beaucoup plus simple. Une cassette VHS comportait au moins 14 pièces (y compris la bande elle-même) tandis que le LaserDisc en avait une avec cinq ou six couches. Un disque pouvait être imprimé en quelques secondes, alors que la duplication d'une bande vidéo nécessitait un mécanisme complexe de duplication de bande en vrac et était un processus long. À la fin des années 1980, les prix moyens de pressage des disques dépassaient 5 $ par disque recto verso, en raison de la grande quantité de matière plastique et du processus coûteux de matriçage sur verre nécessaire pour fabriquer les mécanismes de matriçage en métal. En raison du volume plus important de la demande, les vidéocassettes sont rapidement devenues beaucoup moins chères à dupliquer, coûtant seulement 1 $ au début des années 1990.

Les LaserDiscs avaient potentiellement une durée de vie bien plus longue que les vidéocassettes. Comme les disques étaient lus optiquement et non magnétiquement, aucun contact physique n'était nécessaire entre le lecteur et le disque, à l'exception de la pince du lecteur qui maintient le disque en son centre pendant qu'il tourne et est lu. Par conséquent, la lecture n'usait pas la partie porteuse d'informations des disques, et les LaserDiscs correctement fabriqués pouvaient théoriquement durer plus d'une vie. En revanche, une cassette VHS contenait toutes ses informations d'image et de son sur la bande dans un revêtement magnétique qui était en contact avec les têtes rotatives du tambour de têtes, provoquant une usure progressive à chaque utilisation (bien que plus tard dans la durée de vie du VHS, des améliorations techniques aient permis de fabriquer et de lire des bandes sans contact). La bande était également fine et délicate, et il était facile pour un mécanisme de lecteur, en particulier sur un modèle de mauvaise qualité ou défectueux, de mal manipuler la bande et de l'endommager en la froissant, en étirant (étirant) ses bords, voire en la cassant.

Avec l'avènement du DVD , le LaserDisc avait considérablement perdu en popularité, de sorte que les deux formats n'ont jamais été en concurrence directe.

Le LaserDisc était un format vidéo composite : les informations de luminance (noir et blanc) et de chrominance (couleur) étaient transmises dans un seul signal, séparé par le récepteur. Si de bons filtres en peigne pouvaient séparer les signaux de manière adéquate, les deux signaux ne pouvaient pas être complètement séparés. Sur un DVD-Vidéo , les images sont stockées au format YCbCr , les informations de chrominance étant entièrement discrètes, ce qui se traduit par une fidélité bien plus élevée, en particulier au niveau des bordures de couleur prononcées ou des régions très détaillées (surtout s'il y a un mouvement modéré dans l'image) et des détails à faible contraste tels que les tons de peau, où les filtres en peigne brouillent presque inévitablement certains détails.

Contrairement au DVD entièrement numérique, les LaserDiscs n'utilisaient que de la vidéo analogique. Comme le format LaserDisc n'était pas codé numériquement et n'utilisait pas de techniques de compression, il était insensible aux macroblocages vidéo (les plus visibles sous forme de blocs lors de séquences à fort mouvement) ou aux bandes de contraste (lignes visibles subtiles dans les zones de dégradé, telles que les arrière-plans flous, les ciels ou les projections de lumière provenant de projecteurs) qui pouvaient être causés par le processus de codage MPEG-2 lors de la préparation de la vidéo pour le DVD. Les premières versions de DVD avaient le potentiel de surpasser leurs homologues LaserDisc, mais ne parvenaient souvent à les égaler qu'en termes de qualité d'image, et dans certains cas, la version LaserDisc était préférée. Des encodeurs propriétaires assistés par l'homme et actionnés manuellement par des spécialistes pouvaient réduire considérablement l'incidence des artefacts, en fonction du temps de lecture et de la complexité de l'image. À la fin de la production du LaserDisc, les DVD étaient à la hauteur de leur potentiel en tant que format supérieur.

Les DVD utilisent des formats audio compressés tels que Dolby Digital et DTS pour le son multicanal. La plupart des LaserDiscs ont été codés avec des pistes audio stéréo (souvent Dolby Surround) de qualité CD 16 bits/44,1 kHz ainsi que des pistes audio analogiques.

Les LaserDiscs codés en DTS ont des bandes sonores DTS de 1 235 kbit/s au lieu du débit binaire réduit de 768 kbit/s généralement utilisé sur les DVD avec audio DTS en option.

Les lecteurs LaserDisc pouvaient offrir un plus grand degré de contrôle sur le processus de lecture. Contrairement à de nombreux lecteurs DVD, le mécanisme de transport obéissait toujours aux commandes de l'utilisateur : les commandes de pause, d'avance rapide et de retour rapide étaient toujours acceptées (sauf dysfonctionnement). Il n'existait pas d'« options interdites à l'utilisateur » où le code de protection du contenu ordonnait au lecteur de refuser les commandes permettant de sauter une partie spécifique (comme l'avance rapide malgré les avertissements de droits d'auteur ). (Certains lecteurs DVD, en particulier les appareils haut de gamme, ont la possibilité d'ignorer le code de blocage et de lire la vidéo sans restrictions, mais cette fonction n'est pas courante sur le marché grand public habituel.)

Avec les LaserDiscs CAV, l'utilisateur peut accéder directement à n'importe quelle image d'une vidéo en saisissant simplement le numéro de l'image sur le clavier de la télécommande, une fonction peu courante sur les lecteurs de DVD. Certains lecteurs de DVD disposent d'une fonction de cache, qui stocke une certaine quantité de vidéo dans la RAM, ce qui permet au lecteur d'indexer un DVD aussi rapidement qu'un LD, même jusqu'à l'image dans certains lecteurs.

Les zones endommagées d'un LaserDisc peuvent être lues ou ignorées, tandis qu'un DVD devient souvent illisible une fois endommagé. Certains lecteurs de DVD plus récents disposent d'un algorithme de réparation + saut, qui atténue ce problème en continuant la lecture du disque, en remplissant les zones illisibles de l'image avec un espace vide ou une image figée de la dernière image et du dernier son lisibles. Le succès de cette fonction dépend de l'ampleur des dommages. Les lecteurs de LaserDisc, lorsqu'ils fonctionnent en mode analogique, récupèrent de telles erreurs plus rapidement que les lecteurs de DVD.

De la même manière que dans le débat sur la qualité sonore des CD et des disques vinyles , qui se déroule souvent dans la communauté audiophile , certains vidéophiles soutiennent que le LaserDisc conserve une image plus « douce », plus « cinématographique » et plus naturelle, alors que le DVD semble encore légèrement plus artificiel. Les premiers disques de démonstration DVD présentaient souvent des problèmes de compression ou d'encodage, ce qui a renforcé ces affirmations à l'époque. Le rapport signal/bruit vidéo et la bande passante du LaserDisc sont sensiblement inférieurs à ceux des DVD, ce qui permet à la plupart des spectateurs d'avoir une image plus nette et plus claire des DVD.

Un autre avantage, du moins pour certains consommateurs, était le fait que toute sorte de technologie anti-piratage était purement facultative. On prétendait que la protection Copyguard de Macrovision ne pouvait pas être appliquée au LaserDisc, en raison de la conception du format. L' intervalle de suppression verticale , où le signal Macrovision serait implémenté, était utilisé pour le timecode et le codage des images ainsi que pour les codes de contrôle du lecteur sur les lecteurs LaserDisc. En raison de sa part de marché relativement faible, il n'y a jamais eu de volonté de repenser le format malgré le potentiel évident de piratage. L'industrie a simplement décidé de l'intégrer dans la spécification DVD .

Le support du LaserDisc pour les pistes audio multiples a permis d'inclure de nombreux éléments supplémentaires sur le disque et en a fait le premier format disponible pour les éditions spéciales. L' édition Criterion Collection de 1984 de Citizen Kane est généralement considérée comme étant la première édition spéciale sur vidéo domestique ( King Kong étant la première édition à inclure une piste de commentaire audio ), et comme la référence à laquelle les futurs disques « Special Edition » ont été mesurés. Le disque proposait des interviews, des pistes de commentaires, des documentaires, des photographies fixes et d'autres fonctionnalités destinées aux historiens et aux collectionneurs.

Malgré les avantages qu'ils présentaient par rapport aux technologies concurrentes de l'époque (à savoir le VHS et le Betamax ), les disques étaient lourds (environ 250 grammes chacun) et encombrants. Ils étaient plus susceptibles d'être endommagés qu'une cassette VHS en cas de mauvaise manipulation. Les fabricants ne commercialisaient donc pas d'unités LaserDisc dotées de fonctions d'enregistrement auprès des consommateurs. De plus, en raison de leur taille, un effort mécanique plus important était nécessaire pour faire tourner les disques à la bonne vitesse, ce qui entraînait un bruit beaucoup plus important que pour les autres supports.

Le signal vidéo analogique encombrant d'un LaserDisc limitait la durée de lecture à 30/36 minutes (CAV NTSC/PAL) ou 60/64 minutes (CLV NTSC/PAL) par face, en raison du refus du fabricant de matériel de réduire le nombre de lignes et la bande passante pour augmenter la durée de lecture (comme c'était le cas pour le VHS ; les cassettes VHS avaient une bande passante vidéo de 3 MHz, tandis que le LaserDisc préserve la bande passante et la résolution complètes de 6 MHz utilisées dans les diffusions NTSC ). Une fois la lecture d'une face terminée, un disque devait être retourné pour continuer à regarder un film, et certains titres remplissaient deux disques ou plus, selon la durée du film et si des fonctionnalités spéciales étaient incluses ou non. De nombreux lecteurs, en particulier les unités construites après le milieu des années 1980, pouvaient « retourner » les disques automatiquement (en faisant pivoter le capteur optique de l'autre côté du disque), mais cela s'accompagnait d'une pause dans le film pendant le changement de face.

Si le film était plus long que ce que pouvaient contenir les deux faces d'un seul disque, il fallait passer manuellement à un second disque à un moment donné pendant le film (une exception à cette règle était le Pioneer LD-W1, qui permettait de charger deux disques et de lire chaque face d'un disque, puis de passer à la lecture de chaque face de l'autre disque). De plus, les images fixes parfaites et l'accès aléatoire aux images fixes individuelles étaient limités aux disques CAV les plus chers, qui n'avaient qu'une durée de lecture d'environ 30 minutes par face. Au cours des années suivantes, Pioneer et d'autres fabricants ont surmonté cette limitation en incorporant une mémoire tampon numérique, qui « récupérait » un seul champ ou une seule image d'un disque CLV.

Les informations analogiques codées sur les LaserDiscs ne comportent pas non plus de système de contrôle intégré ou de correction d'erreur. De ce fait, de légères poussières et rayures sur la surface du disque peuvent entraîner des erreurs de lecture qui entraînent divers problèmes de qualité vidéo : des problèmes, des stries, des éclats de bruit statique ou des interruptions momentanées de l'image. En revanche, les informations au format numérique MPEG-2 utilisées sur les DVD comportent un système de correction d'erreur intégré qui garantit que le signal d'un disque endommagé restera identique à celui d'un disque parfait jusqu'à ce que les dommages à la surface du disque empêchent le laser d'identifier les données exploitables.

De plus, les vidéos LaserDisc présentaient parfois un problème connu sous le nom de « diaphonie ». Le problème pouvait survenir lorsque le capteur optique laser du lecteur n'était pas aligné ou parce que le disque était endommagé ou excessivement déformé. Mais il pouvait également survenir même avec un lecteur fonctionnant correctement et un disque neuf, en fonction des problèmes d'alignement électrique et mécanique. Dans ces cas, le problème survenait en raison du fait que les disques CLV nécessitaient des changements subtils de vitesse de rotation à différents moments de la lecture. Lors d'un changement de vitesse, le capteur optique à l'intérieur du lecteur pouvait lire les informations vidéo d'une piste adjacente à celle prévue, ce qui provoquait le « croisement » des données des deux pistes ; les informations vidéo supplémentaires captées à partir de cette deuxième piste se présentaient sous forme de distorsion dans l'image qui rappelait des « poteaux de barbier » tourbillonnants ou des lignes statiques roulantes.

En supposant que le capteur optique du lecteur soit en bon état de fonctionnement, la distorsion de diaphonie ne se produit normalement pas pendant la lecture des LaserDiscs au format CAV, car la vitesse de rotation ne varie jamais. Si le calibrage du lecteur est défaillant ou si le disque CAV est défectueux ou endommagé, d'autres problèmes affectant la précision du suivi peuvent survenir. L'un de ces problèmes est le « verrouillage laser », où le lecteur lit les mêmes deux champs pour une image donnée à plusieurs reprises, ce qui donne l'impression que l'image est figée comme si le film était en pause.

Un autre problème important propre au LaserDisc concerne l'incohérence de la qualité de lecture entre les différents fabricants et modèles de lecteurs. Sur la majorité des téléviseurs, un lecteur DVD donné produira une image visuellement impossible à distinguer de celle des autres appareils ; les différences de qualité d'image entre les lecteurs ne deviennent apparentes que sur les téléviseurs plus grands, et des progrès substantiels en termes de qualité d'image ne sont généralement obtenus qu'avec des lecteurs haut de gamme coûteux qui permettent le post-traitement du flux MPEG-2 pendant la lecture.

En revanche, la qualité de lecture des LaserDisc dépendait fortement de la qualité du matériel et des différences importantes en termes de qualité d'image apparaissaient entre les différents fabricants et modèles de lecteurs LaserDisc, même lors des tests sur des téléviseurs bas et milieu de gamme. Les avantages évidents de l'utilisation d'équipements de haute qualité ont contribué à maintenir la demande pour certains lecteurs à un niveau élevé, tout en maintenant les prix de ces appareils à un niveau comparable : dans les années 1990, les lecteurs les plus connus se vendaient entre 200 et bien plus de 1 000 dollars, tandis que les lecteurs plus anciens et moins recherchés pouvaient être achetés en état de marche pour seulement 25 dollars.

De nombreux LaserDiscs n'étaient pas fabriqués correctement. L'adhésif utilisé contenait des impuretés qui pouvaient pénétrer la couche de vernis et attaquer chimiquement la couche d'aluminium réfléchissante métallisée, altérant ainsi ses caractéristiques réfléchissantes. Cela, à son tour, détériorait le signal enregistré. Ce problème était appelé « pourriture laser » par les amateurs de LaserDisc (également appelé « flash de couleur » en interne par les usines de pressage de LaserDisc). Certaines formes de pourriture laser pouvaient apparaître sous forme de taches noires ressemblant à de la moisissure ou à du plastique brûlé, ce qui faisait sauter le disque et présentait un bruit de mouchetures excessif sur la vidéo. Mais, dans la plupart des cas, les disques pourris pouvaient en fait sembler parfaitement intacts à l'œil nu.

Les normes optiques ultérieures ont également été connues pour souffrir de problèmes similaires , notamment un lot notoire de CD défectueux fabriqués par Philips-DuPont Optical dans son usine de Blackburn, dans le Lancashire, en Angleterre, à la fin des années 1980 et au début des années 1990.

Le LaserDisc n'a pas eu une forte pénétration du marché en Amérique du Nord en raison du coût élevé des lecteurs et des disques (qui étaient bien plus chers que les lecteurs et les cassettes VHS), et en raison de la confusion du marché avec le CED technologiquement inférieur , qui portait également le nom de Videodisc . Bien que le format n'ait pas été largement adopté par les consommateurs nord-américains, il a été bien accueilli parmi les vidéophiles en raison de la qualité audio et vidéo supérieure par rapport aux cassettes VHS et Betamax , trouvant ainsi une place dans près d'un million de foyers américains à la fin de 1990. Le format était plus populaire au Japon qu'en Amérique du Nord car les prix étaient maintenus bas pour assurer l'adoption, ce qui a entraîné des différences de prix minimes entre les cassettes VHS et les LaserDiscs de meilleure qualité, ce qui a contribué à faire en sorte qu'il devienne rapidement le format vidéo grand public dominant au Japon. Les collectionneurs d'anime de tous les pays dans lesquels le format LaserDisc a été commercialisé (qui comprenaient à la fois l'Amérique du Nord et le Japon) se sont également rapidement familiarisés avec ce format et ont recherché la qualité vidéo et sonore supérieure du LaserDisc et la disponibilité de nombreux titres non disponibles sur VHS. (Ils ont également été encouragés par la production interne d'anime de Pioneer qui a créé des titres spécifiquement adaptés au format.) Les LaserDiscs étaient également des alternatives populaires aux vidéocassettes parmi les cinéphiles des régions les plus riches de l'Asie du Sud-Est, comme Singapour, en raison de leur forte intégration avec le marché d'exportation japonais et de la longévité supérieure des supports à base de disques par rapport aux vidéocassettes, en particulier dans les conditions humides endémiques à cette région du monde.

Le format est également devenu très populaire à Hong Kong dans les années 1990, avant l'introduction des VCD et des DVD. Bien que les gens achetaient rarement les disques (car chaque LaserDisc coûtait environ 100 dollars américains), l'activité de location intense a permis au secteur de la location de vidéos de la ville de se développer comme jamais auparavant. En raison de l'intégration avec le marché d'exportation japonais, les LaserDiscs NTSC ont été utilisés sur le marché de Hong Kong, contrairement à la norme PAL utilisée pour la diffusion (cette anomalie existe également pour les DVD). Cela a créé un marché pour les téléviseurs multi-systèmes et les magnétoscopes multi-systèmes qui pouvaient afficher ou lire à la fois des matériaux PAL et NTSC en plus des matériaux SECAM (qui n'ont jamais été populaires à Hong Kong). Certains lecteurs de LaserDisc pouvaient convertir les signaux NTSC en PAL pendant la lecture afin que les téléviseurs utilisés à Hong Kong puissent afficher les matériaux LaserDisc.

Malgré leur popularité relative, les fabricants ont refusé de commercialiser des appareils LaserDisc enregistrables sur le marché grand public, même si les magnétoscopes concurrents pouvaient enregistrer sur cassette. Cela a eu un impact négatif sur les ventes dans le monde entier. La taille peu pratique du disque, le coût élevé des lecteurs et des supports et l'impossibilité d'enregistrer sur les disques ont eu un impact sérieux sur les ventes et ont contribué au faible taux d'adoption du format.

Bien que le format LaserDisc ait été supplanté par le DVD à la fin des années 1990, de nombreux titres LaserDisc sont toujours très convoités par les cinéphiles (par exemple, Song of the South de Disney , qui n'est disponible sous aucun format aux États-Unis, mais qui a été publié au Japon sur LaserDisc). Cela est dû en grande partie au fait que de nombreux films ne sont toujours disponibles que sur LaserDisc et que de nombreuses autres versions LaserDisc contiennent du matériel supplémentaire non disponible sur les versions DVD ultérieures de ces films. Jusqu'à la fin de l'année 2001, de nombreux titres étaient publiés sur VHS, LaserDisc et DVD au Japon.

Au début des années 1980, Philips a produit un modèle de lecteur LaserDisc adapté à une interface informatique, baptisé « professionnel ». En 1985, Jasmine Multimedia a créé des jukebox LaserDisc contenant des clips vidéo de Michael Jackson , Duran Duran et Cyndi Lauper . Connectée à un PC, cette combinaison pouvait être utilisée pour afficher des images ou des informations à des fins pédagogiques ou d'archivage, par exemple des milliers de manuscrits médiévaux numérisés. Cet étrange appareil pourrait être considéré comme l'équivalent très précoce d'un CD-ROM.

Au milieu des années 1980, Lucasfilm a lancé le système de montage non linéaire EditDroid pour le cinéma et la télévision, basé sur des lecteurs LaserDisc contrôlés par ordinateur. Au lieu d'imprimer les rushes sur pellicule, les négatifs traités du tournage du jour étaient envoyés à une usine de matriçage pour être assemblés à partir de leurs éléments de caméra de 10 minutes en segments de film de 20 minutes. Ceux-ci étaient ensuite matricés sur des LaserDiscs vierges à simple face, tout comme un DVD serait gravé à la maison aujourd'hui, ce qui permettait une sélection et une préparation beaucoup plus faciles d'une liste de décisions de montage (EDL). À l'époque où l'assistance vidéo n'était pas disponible en cinématographie, c'était la seule autre façon pour une équipe de tournage de voir son travail. L'EDL était envoyée au monteur de négatifs qui coupait ensuite le négatif de la caméra en conséquence et assemblait le film fini. Seuls 24 systèmes EditDroid ont été construits, même si les idées et la technologie sont toujours utilisées aujourd'hui. Les expériences ultérieures d'EditDroid s'inspirèrent de la technologie des disques durs, qui consiste à placer plusieurs disques sur la même broche, et ajoutèrent de nombreuses têtes de lecture et de nombreux composants électroniques à la conception de base du jukebox, de sorte que n'importe quel point de chacun des disques soit accessible en quelques secondes. Cela élimina le besoin de racks et de racks de lecteurs LaserDisc industriels, car les disques EditDroid n'étaient qu'à simple face.

En 1986, un lecteur LaserDisc équipé de SCSI et relié à un ordinateur BBC Master a été utilisé pour le projet BBC Domesday . Le lecteur a été appelé LV-ROM ( LaserVision Read Only Memory ) car les disques contenaient le logiciel de pilotage ainsi que les trames vidéo. Les disques utilisaient le format CAV et codaient les données sous forme de signal binaire représenté par l'enregistrement audio analogique. Ces disques pouvaient contenir dans chaque trame CAV des données vidéo/audio ou vidéo/binaires, mais pas les deux. Les trames de « données » apparaissaient vides lorsqu'elles étaient lues en tant que vidéo. Il était courant que chaque disque commence par le catalogue du disque (quelques trames vierges) puis l'introduction vidéo avant le reste des données. Étant donné que le format (basé sur le format de disque dur ADFS ) utilisait un secteur de départ pour chaque fichier, la disposition des données sautait effectivement toutes les trames vidéo. Si les 54 000 trames sont utilisées pour le stockage de données, un disque LV-ROM peut contenir 324 Mo de données par face. Les systèmes du projet Domesday comprenaient également un genlock, permettant de mélanger des images vidéo, des clips et de l'audio avec des graphiques provenant du BBC Master ; cela a été utilisé avec beaucoup d'efficacité pour afficher des photographies et des cartes haute résolution, qui pouvaient ensuite être agrandies.

Dans les années 1980, Digital Equipment Corporation a développé aux États-Unis le système de contrôle autonome IVIS (Interactive VideoDisc Information System) pour PC destiné à la formation et à l'éducation. L'un des programmes les plus influents développés par DEC était Decision Point, une simulation de jeu de gestion, qui a remporté le Nebraska Video Disc Award du meilleur programme en 1985.

Le langage de script HyperCard d'Apple a fourni aux utilisateurs d'ordinateurs Macintosh un moyen de concevoir des bases de données de diapositives, d'animations, de vidéos et de sons à partir de LaserDiscs, puis de créer des interfaces permettant aux utilisateurs de lire un contenu spécifique du disque via un logiciel appelé LaserStacks. Les « piles » créées par les utilisateurs étaient partagées et étaient particulièrement populaires dans l'éducation, où les piles générées par les enseignants étaient utilisées pour accéder à des disques allant des collections d'art aux processus biologiques de base. Les piles disponibles dans le commerce étaient également populaires, la société Voyager étant probablement le distributeur le plus performant.

Le système de présentation multimédia AmigaVision de Commodore International sorti en 1992 pour l' Amiga incluait des pilotes de périphériques permettant de contrôler un certain nombre de lecteurs LaserDisc via un port série. Associé à la capacité de l'Amiga à utiliser un Genlock , cela permettait de superposer la vidéo LaserDisc avec des graphiques informatiques et de l'intégrer dans des présentations et des affichages multimédias, des années avant que cette pratique ne soit courante.

Pioneer a également fabriqué des unités contrôlées par ordinateur telles que le LD-V2000. Il était doté d'une connexion série RS-232 sur le panneau arrière via un connecteur DIN à cinq broches et d'aucune commande sur le panneau avant, à l'exception de l'ouverture/fermeture . (Le disque était lu automatiquement lors de l'insertion.)

Sous contrat avec l' armée américaine , Matrox a produit un ordinateur combiné/lecteur LaserDisc à des fins pédagogiques. L'ordinateur était un 286 , le lecteur LaserDisc ne pouvant lire que les pistes audio analogiques. Ensemble, ils pesaient 43 lb (20 kg) et des poignées robustes étaient fournies au cas où deux personnes seraient nécessaires pour soulever l'appareil. L'ordinateur contrôlait le lecteur via un port série 25 broches à l'arrière du lecteur et un câble plat connecté à un port propriétaire de la carte mère. Beaucoup de ces appareils ont été vendus comme surplus par l'armée dans les années 1990, souvent sans le logiciel de contrôle. Néanmoins, il est possible de contrôler l'appareil en retirant le câble plat et en connectant un câble série directement du port série de l'ordinateur au port du lecteur LaserDisc.

La capacité d'accès instantané du format a permis la création d'une nouvelle génération de jeux vidéo d'arcade basés sur LaserDisc et plusieurs sociétés ont vu le potentiel de l'utilisation des LaserDiscs pour les jeux vidéo dans les années 1980 et 1990, à commencer par l' Astron Belt de Sega en 1983. Cinematronics et American Laser Games ont produit des jeux d'arcade élaborés qui utilisaient les fonctions d'accès aléatoire pour créer des films interactifs tels que Dragon's Lair et Space Ace . De même, les Pioneer Laseractive et Halcyon ont été introduites comme consoles de jeux vidéo domestiques qui utilisaient le support LaserDisc pour leurs logiciels.

En 1991, plusieurs fabricants ont annoncé les spécifications de ce qui allait devenir le LaserDisc MUSE, ce qui représente une période de près de 15 ans avant que les prouesses de ce système de disque optique analogique HD soient finalement dupliquées numériquement par le HD DVD et le Blu-ray Disc . Encodés à l'aide du système HDTV analogique MUSE « Hi-Vision » de la NHK , les disques MUSE fonctionneraient comme des LaserDiscs standard mais contiendraient une vidéo haute définition de 1 125 lignes (1 035 lignes visibles ; Sony HDVS ) avec un rapport hauteur/largeur de 16:9. Les lecteurs MUSE étaient également capables de lire des disques au format NTSC standard et étaient supérieurs en termes de performances aux lecteurs non MUSE, même avec ces disques NTSC. Les lecteurs compatibles MUSE présentaient plusieurs avantages notables par rapport aux lecteurs LaserDisc standard, notamment un laser rouge avec une longueur d'onde beaucoup plus étroite que les lasers des lecteurs standard. Le laser rouge était capable de lire les défauts du disque tels que les rayures et même la pourriture légère du disque qui provoquerait l'arrêt, le bégaiement ou la perte de signal de la plupart des autres lecteurs. La diaphonie n’était pas un problème avec les disques MUSE, et la longueur d’onde étroite du laser permettait l’élimination virtuelle de la diaphonie avec les disques normaux.

Pour visionner des disques codés MUSE, il était nécessaire d'avoir un décodeur MUSE en plus d'un lecteur compatible. Il existe des téléviseurs avec décodage MUSE intégré et des tuners avec décodeurs pouvant fournir l'entrée MUSE appropriée. Les prix des équipements étaient élevés, en particulier pour les premiers téléviseurs haute définition qui dépassaient généralement les 10 000 $ US, et même au Japon, le marché de MUSE était minuscule. Les lecteurs et les disques n'ont jamais été officiellement vendus en Amérique du Nord, bien que plusieurs distributeurs aient importé des disques MUSE avec d'autres titres importés. Terminator 2 : Le jugement dernier , Lawrence d'Arabie , Une équipe hors du commun , Bugsy , Rencontres du troisième type , Dracula de Bram Stoker et Chaplin figuraient parmi les sorties en salle disponibles sur les disques MUSE. Plusieurs documentaires, dont un sur la Formule 1 sur le circuit de Suzuka au Japon, ont également été diffusés.

Des lecteurs LaserDisc et des LaserDiscs fonctionnant avec la norme HDTV européenne concurrente HD-MAC ont également été fabriqués.

Les disques photo comportent une gravure artistique sur une face du disque pour le rendre plus attrayant visuellement que la surface argentée brillante standard. Cette gravure peut ressembler à un personnage de film, à un logo ou à tout autre matériel promotionnel. Parfois, cette face du disque photo est fabriquée avec du plastique coloré, plutôt que le matériau transparent utilisé pour la face des données. Les disques photo ne contiennent que du matériel vidéo sur une face, car la face « image » ne peut contenir aucune donnée. Les disques photo sont rares en Amérique du Nord.

Pioneer Electronics, l'un des plus grands promoteurs/investisseurs du format, était également très impliqué dans le secteur du karaoké au Japon et utilisait les LaserDiscs comme support de stockage pour la musique et les contenus supplémentaires tels que les graphiques. Ce format était généralement appelé LD-G. Bien que plusieurs autres labels de karaoké aient fabriqué des LaserDiscs, la concurrence dans ce secteur était sans précédent, car presque tous les fabricants sont passés aux disques CD+G .

Avec la sortie des téléviseurs 16:9 au début des années 1990, Pioneer et Toshiba ont décidé qu'il était temps de tirer parti de ce format d'image. Les Squeeze LD étaient des LaserDiscs grand écran au format 16:9 amélioré. Au cours de l'étape de transfert vidéo, le film était stocké dans un format anamorphique « comprimé ». L'image du film grand écran était étirée pour remplir toute l'image vidéo avec moins ou aucune résolution vidéo gaspillée pour créer des barres letterbox . L'avantage était une résolution verticale supérieure de 33 % par rapport au LaserDisc grand écran letterbox. Cette même procédure était utilisée pour les DVD anamorphiques, mais contrairement à tous les lecteurs de DVD, très peu de lecteurs LD avaient la possibilité de décompresser l'image pour les téléviseurs 4:3 . Si les disques étaient lus sur un téléviseur 4:3 standard, l'image serait déformée. Certains téléviseurs 4:3 (comme la série Sony WEGA) pouvaient être réglés pour décompresser l'image. Étant donné que très peu de personnes en dehors du Japon possédaient des écrans 16:9, la commercialisation de ces disques spéciaux était très limitée.

Il n'y avait pas de titres LaserDisc anamorphiques disponibles aux États-Unis, sauf à des fins promotionnelles. Lors de l'achat d'un téléviseur Toshiba 16:9, les téléspectateurs avaient la possibilité de sélectionner un certain nombre de films Warner Bros. 16:9. Les titres incluent Unforgiven , Grumpy Old Men , The Fugitive et Free Willy . La gamme de titres japonais était différente. Une série de sorties sous la bannière "Squeeze LD" de Pioneer, principalement des titres Carolco, comprenait Basic Instinct , Stargate , Terminator 2: Judgment Day , Showgirls , Cutthroat Island et Cliffhanger . Terminator 2 est sorti deux fois en Squeeze LD, la deuxième sortie étant certifiée THX et constituant une amélioration notable par rapport à la première.

Un autre type de support vidéo, les CRVdisc , ou « Component Recordable Video Disc », ont été disponibles pendant une courte période , principalement pour les professionnels. Développés par Sony , les CRVdiscs ressemblent aux premiers boîtiers de CD-ROM pour PC avec un disque à l'intérieur ressemblant à un LD de taille normale. Les CRVdiscs étaient des supports vierges, inscriptibles une fois et pouvant être lus plusieurs fois , qui pouvaient être enregistrés une fois sur chaque face. Les CRVdiscs étaient principalement utilisés pour le stockage de sauvegarde dans les applications professionnelles et commerciales.

Une autre forme de LaserDisc enregistrable qui est entièrement compatible avec la lecture au format LaserDisc (contrairement au CRVdisc avec son boîtier de rangement) est le RLV , ou Recordable Laser Videodisc . Il a été développé et commercialisé pour la première fois par Optical Disc Corporation (ODC, maintenant ODC Nimbus) en 1984. Les disques RLV, comme le CRVdisc, sont également une technologie WORM et fonctionnent exactement comme un disque CD-R . Les disques RLV ressemblent presque exactement aux LaserDisc standard et peuvent être lus dans n'importe quel lecteur LaserDisc standard après avoir été enregistrés.

La seule différence esthétique entre un disque RLV et un LaserDisc ordinaire pressé en usine est leur couleur rouge réfléchissante (qui apparaît sur les photos en violet-violet ou bleu sur certains disques RLV) résultant du colorant intégré dans la couche réfléchissante du disque pour le rendre enregistrable, par opposition à l'aspect miroir argenté des LD ordinaires. La couleur rougeâtre des RLV est très similaire à celle des disques DVD-R et DVD+R . Les RLV étaient populaires pour la fabrication de petites quantités de LaserDiscs pour des applications spécialisées telles que les bornes interactives et les simulateurs de vol . Il existe une autre forme de RLV à une seule face , la face argentée étant couverte de petites bosses. Les disques RLV vierges affichent une carte de test standard lorsqu'ils sont lus dans un lecteur de Laserdisc.

Pioneer a également produit un système LaserDisc réinscriptible, le VDR-V1000 « LaserRecorder » pour lequel les disques avaient un potentiel d'effacement/enregistrement revendiqué de 1 000 000 de cycles.

Ces systèmes LD enregistrables n'ont jamais été commercialisés auprès du grand public et sont si méconnus qu'ils ont créé l'idée fausse selon laquelle l'enregistrement à domicile pour les LaserDiscs était impossible et donc une « faiblesse » perçue du format LaserDisc.

• 
  Un enregistreur laser Pioneer qui peut être connecté à un ordinateur ou à une source vidéo
• 
  Un disque CRV avec une cassette VHS pour comparaison de taille
• 
  Un vidéodisque laser enregistrable avec un DVD -R pour comparaison de taille

La taille la plus courante du LaserDisc était de 30 cm (11,8 pouces), soit environ la taille des disques vinyles LP de 12 pouces (30,5 cm) . Ces disques permettaient d'enregistrer 30/36 minutes par face (CAV NTSC/PAL) ou 60/64 minutes par face (CLV NTSC/PAL). La grande majorité des programmes pour le format LaserDisc ont été produits sur ces disques.

Un certain nombre de LaserDiscs de 20 cm (7,9 pouces) ont également été publiés. Ces disques LD de plus petite taille, de la taille d'un « EP », permettaient d'enregistrer 20 minutes par face (CLV). Ils sont beaucoup plus rares que les disques LD de taille normale, en particulier en Amérique du Nord, et ont à peu près la taille d'un single en vinyle 45 tours (7 pouces (17,8 cm)). Ces disques étaient souvent utilisés pour des compilations de clips vidéo (par exemple « Breakout » de Bon Jovi , « Video Singles » de Bananarama ou « View from a Bridge de T'Pau ), que pour machines de karaoké japonaises .

Il existait également des disques de type « single » de 12 cm (4,7 pouces) ( taille CD ) pouvant être lus sur des lecteurs LaserDisc. Ces disques étaient appelés disques CD Video (CD-V) et Video Single Discs (VSD).

Le CD-V était un format hybride lancé à la fin des années 1980, qui contenait jusqu'à cinq minutes de contenu vidéo analogique de type LaserDisc avec une bande sonore numérique (généralement un clip vidéo), plus jusqu'à 20 minutes de pistes CD audio numériques. La sortie originale de 1989 du coffret CD rétrospectif Sound + Vision de David Bowie présentait en bonne place une vidéo CD-V de « Ashes to Ashes », et des CD-V promotionnels autonomes présentaient la vidéo, plus trois pistes audio : « John, I'm Only Dancing », « Changes » et « The Supermen ».

Malgré le nom similaire, le CD Vidéo est totalement incompatible avec le format ultérieur entièrement numérique Video CD (VCD) et ne peut être lu que sur des lecteurs LaserDisc avec capacité CD-V ou sur l'un des lecteurs dédiés aux disques plus petits. Les CD-V ont été quelque peu populaires pendant une brève période dans le monde entier mais ont rapidement disparu de la vue.

En Europe, Philips a également utilisé le nom « CD Video » dans le cadre d'une tentative de courte durée à la fin des années 1980 pour relancer et rebaptiser l'ensemble du système LaserDisc. Certains disques de 20 et 30 cm étaient également étiquetés « CD Video », mais contrairement aux disques de 12 cm, il s'agissait essentiellement de LaserDiscs standard avec des bandes sonores numériques et aucun contenu CD uniquement audio.

Le format VSD a été annoncé en 1990 et était essentiellement le même que le CD-V 12 cm (4,7 pouces), mais sans les pistes CD audio et destiné à être vendu à un prix inférieur. Les VSD n'étaient populaires qu'au Japon et dans d'autres régions d'Asie et n'ont jamais été pleinement introduits dans le reste du monde.