Marie-Antoinette

Après la guerre de Sept Ans et la révolution diplomatique de 1756, Marie-Thérèse décida de mettre fin aux hostilités avec son ennemi de longue date, le roi Louis XV de France. Leur désir commun de contrer les ambitions de la Prusse et de la Grande-Bretagne et d'assurer une paix définitive entre leurs pays respectifs les amena à sceller leur alliance par un mariage : le 7 février 1770, Louis XV demanda officiellement la main de Marie-Antoinette pour son petit-fils aîné et héritier, Louis Auguste , duc de Berry et dauphin de France .

Marie-Antoinette renonça formellement à ses droits sur les domaines des Habsbourg et, le 19 avril 1770, elle épousa par procuration Louis-Auguste à l' église des Augustins de Vienne , son frère, l'archiduc Ferdinand, représentant le dauphin. Le 14 mai 1770, elle rejoignit son époux à la lisière de la forêt de Compiègne . À son arrivée en France, elle adopta la version française de son nom : Marie-Antoinette. Un mariage solennel fut célébré le 16 mai 1770 au château de Versailles , et après les festivités, la journée s'acheva par la nuit de noces . L'impossibilité pour le couple de consommer le mariage ternit la réputation du couple royal pendant les sept années suivantes.

Les premières réactions au mariage furent mitigées. D'un côté, la dauphine était belle, avenante et appréciée du peuple. Sa première apparition officielle à Paris, le 8 juin 1773, fut un succès retentissant. De l'autre côté, ceux qui s'opposaient à l'alliance avec l'Autriche entretenaient des relations difficiles avec Marie-Antoinette, tout comme ceux qui la détestaient pour des raisons plus personnelles ou mesquines.

Madame du Barry se révéla une adversaire redoutable pour la nouvelle dauphine. Maîtresse de Louis XV, elle exerçait une influence politique considérable sur lui. En 1770, elle joua un rôle déterminant dans l'éviction de Choiseul, qui avait contribué à l' alliance franco-autrichienne et au mariage de Marie-Antoinette , ainsi que dans l'exil de sa sœur, la duchesse de Gramont , dame d'honneur de Marie-Antoinette . Sous l'influence des tantes de son époux, Marie-Antoinette refusa de reconnaître Madame du Barry, ce que certains considérèrent comme une erreur politique mettant en péril les intérêts de l'Autriche à la cour de France. Marie-Thérèse et l'ambassadeur d'Autriche en France, le comte de Mercy-Argenteau (qui envoyait à l'impératrice des rapports secrets sur le comportement de Marie-Antoinette), firent pression sur cette dernière pour qu'elle s'entretienne avec du Barry, ce qu'elle accepta à contrecœur le jour de l'An 1772. Elle se contenta de lui faire remarquer : « Il y a beaucoup de monde à Versailles aujourd'hui », mais cela suffit à du Barry, satisfaite de cette reconnaissance, et la crise s'apaisa.

Deux jours après la mort de Louis XV en 1774, Louis XVI exila Marie du Barry à l' Meaux , ce qui fit plaisir à Marie-Antoinette et à ses tantes. Deux ans et demi plus tard, fin octobre 1776, l'exil de Marie du Barry prit fin et elle fut autorisée à retourner dans son château bien-aimé de Louveciennes , mais elle ne fut jamais autorisée à revenir à Versailles.

Dans un climat de libelles , l'empereur du Saint-Empire romain germanique Joseph II vint incognito en France, sous le nom de comte de Falkenstein, pour une visite de six semaines durant laquelle il visita longuement Paris et fut reçu à Versailles. Le 18 avril 1777, il rendit visite au roi et à la reine (sa sœur) au château de la Muette et s'adressa franchement à Louis XVI, curieux de savoir pourquoi le mariage royal n'avait pas été consommé. Il conclut qu'aucun obstacle à l'union conjugale n'existait, si ce n'est le manque d'intérêt de la reine et le manque de volonté du roi à s'investir.

Dans une lettre à son frère Léopold, grand-duc de Toscane , Joseph II les qualifia de « couple de parfaits maladroits » . Il révéla à Léopold que l'inexpérimenté Louis lui avait confié le déroulement de ses ébats conjugaux : Louis « introduisait son membre », mais « restait immobile pendant environ deux minutes », se retirait sans avoir achevé l'acte et « disait bonsoir » . L'hypothèse selon laquelle Louis aurait souffert de phimosis , guéri par la circoncision , a été réfutée . Néanmoins, grâce à l'intervention de Joseph, le mariage fut finalement consommé en août 1777 Huit mois plus tard, en avril 1778, on soupçonna la reine d'être enceinte, ce qui fut annoncé officiellement le 16 mai. La fille de Marie-Antoinette, Marie-Thérèse Charlotte , Madame Royale , est née à Versailles le 19 décembre 1778. La paternité de l'enfant a été contestée dans les libelles , comme celle de tous ses enfants.

Au milieu de la grossesse de la reine, deux événements eurent une profonde influence sur sa vie ultérieure : le retour à Versailles, pour deux ans, de son ami, le diplomate suédois comte Axel von Fersen le Jeune , et la revendication du trône de Bavière par son frère , contestée par la Saxe et la Prusse. Marie-Antoinette supplia son époux d’intercéder auprès de la France en faveur de l’Autriche. La paix de Teschen , signée le 13 mai 1779, mit fin à ce bref conflit. La reine imposa la médiation française à la demande de sa mère et l’Autriche obtint le territoire de l’Innviertel , peuplé d’au moins 100 000 habitants – un net recul par rapport à la position initiale de la France, hostile à l’Autriche. Ceci donna l’impression, en partie justifiée, que la reine avait pris parti pour l’Autriche contre la France.

Parallèlement, la reine entreprit d'instaurer des changements dans les coutumes de la cour. Certains d'entre eux furent désapprouvés par l'ancienne génération, comme l'abandon du maquillage prononcé et des paniers à larges cerceaux alors en vogue . La nouvelle mode prônait une allure féminine plus simple, incarnée d'abord par la robe rustique à la polonaise , puis par la gaulle , une robe de mousseline à plusieurs épaisseurs que Marie-Antoinette portait sur un portrait de Vigée-Le Brun en 1783. En 1780, elle commença à participer à des pièces de théâtre et des comédies musicales amateurs au Théâtre de la Reine, construit pour elle par Richard Mique .

Le remboursement de la dette française demeurait un problème épineux, encore aggravé par Vergennes et par les incitations de Marie-Antoinette à engager la France dans la guerre d'indépendance américaine . Le principal motif de l'implication de la reine dans les affaires politiques durant cette période relevait sans doute davantage des luttes de pouvoir à la cour que d'un véritable intérêt pour la politique . Elle joua néanmoins un rôle important dans le soutien à la Révolution américaine en obtenant l'appui de l'Autriche et de la Russie , ce qui aboutit à la création de la Première Ligue de neutralité armée qui stoppa l'attaque britannique. Elle plaida également en faveur de la nomination de Philippe Henri, marquis de Ségur , comme ministre de la Guerre et de Charles Eugène Gabriel de La Croix comme secrétaire à la Marine en 1780, contribuant ainsi à la victoire de George Washington sur les Britanniques lors de la guerre d'indépendance américaine, qui prit fin en 1783

La deuxième grossesse de Marie-Antoinette s'acheva par une fausse couche au début du mois de juillet 1779, comme le confirment les lettres échangées entre la reine et sa mère ainsi que le récit de l'événement dans les mémoires de Madame Campan , dame d'honneur de la chambre de la reine. Cependant, certains historiens pensent qu'il pourrait s'agir de saignements liés à un cycle menstruel irrégulier, qu'elle aurait confondus avec une fausse couche. Sa troisième grossesse fut confirmée en mars 1781, et le 22 octobre, elle donna naissance à Louis Joseph Xavier François , dauphin de France.

L’impératrice Marie-Thérèse mourut le 29 novembre 1780 à Vienne. Marie-Antoinette craignait que la mort de sa mère ne mette en péril l’alliance franco-autrichienne, et par conséquent sa propre vie. Pourtant, Joseph II lui écrivit qu’il n’avait aucune intention de rompre cette alliance. Une seconde visite de Joseph II, qui eut lieu en juillet 1781 pour réaffirmer l’alliance franco-autrichienne et revoir sa sœur, fut entachée de rumeurs infondées selon lesquelles Marie-Antoinette lui envoyait de l’argent du Trésor français.

Malgré les célébrations générales entourant la naissance d'un héritier, l'influence politique de Marie-Antoinette fut perçue comme un atout majeur pour l'Autriche. Lors de la guerre de la Bouilloire , durant laquelle Joseph II tenta d'ouvrir l' Escaut à la navigation, Marie-Antoinette obtint de Vergennes une importante compensation financière pour l'Autriche. La reine parvint à obtenir le soutien de son frère contre la Grande-Bretagne pendant la guerre d'Indépendance américaine et à neutraliser l'hostilité française envers son alliance avec la Russie.

En 1782, après la faillite et la démission de la gouvernante des enfants royaux, la princesse de Guéméné , Marie-Antoinette nomma sa favorite, la duchesse de Polignac , à ce poste. Cette décision fut désapprouvée par la cour, la duchesse étant jugée d'origine trop modeste pour occuper une position aussi prestigieuse. À l'inverse, le roi et la reine accordaient une confiance totale à Madame de Polignac, lui attribuèrent un appartement de treize pièces à Versailles et la rémunérèrent généreusement. Toute la famille Polignac bénéficia grandement de la faveur royale en termes de titres et de positions, mais cette richesse soudaine et ce train de vie fastueux indignèrent la plupart des familles aristocratiques, qui s'irritaient de la domination des Polignac à la cour et contribuèrent à l'impopularité croissante de Marie-Antoinette, surtout à Paris. Mercy-Argenteau écrivit à l’impératrice : « Il est presque sans précédent qu’en si peu de temps, la faveur royale ait apporté des avantages aussi considérables à une famille ».

En juin 1783, la grossesse de Marie-Antoinette fut annoncée, mais dans la nuit du 1er au 2 novembre, jour de son 28e anniversaire, elle fit une fausse couche. La même année, la reine joua un rôle décisif dans la nomination de Charles Alexandre de Calonne , proche des Polignacs, au poste de contrôleur général des finances , et celle du baron de Breteuil comme ministre de la Maison royale, faisant de lui peut-être le ministre le plus influent et le plus conservateur du règne. Ces deux nominations eurent pour conséquence que l'influence de Marie-Antoinette devint prépondérante au sein du gouvernement, et les nouveaux ministres rejetèrent toute réforme majeure de l'ancien régime. De plus, le décret de de Ségur , ministre de la Guerre, exigeant quatre quarts de noblesse comme condition à la nomination des officiers, servait principalement les intérêts des familles nobles les plus anciennes, y compris les plus pauvres de province. Celles-ci étaient largement perçues comme un groupe réactionnaire par les membres ambitieux des classes moyennes et professionnelles, par une partie de la noblesse plus récente, et même par le peuple et la presse parisiens. Cette mesure bloquait également l'accès des roturiers, principalement fils de membres des classes professionnelles et de la noblesse plus récemment élevée, aux postes importants dans les forces armées. De ce fait, le décret devint une source de grief majeure pour les classes sociales qui avaient traditionnellement soutenu la monarchie et l'ordre établi, et qui fournirent par la suite l'essentiel des premiers dirigeants de la Révolution française.

Le comte Axel von Fersen , de retour d'Amérique en juin 1783, fut admis dans le cercle privé de la reine. Des rumeurs circulaient quant à une possible liaison amoureuse entre eux , mais la majeure partie de leur correspondance ayant été perdue, détruite ou expurgée, aucune preuve concluante ne put être apportée pendant de nombreuses années . À partir de 2016, des scientifiques du Centre de recherches et de restauration des musées de France ont mis au jour des extraits expurgés des lettres de la reine à Fersen . Ces textes ne font mention d'aucune relation physique, mais confirment l'existence d'une relation émotionnelle très forte

À cette époque, des pamphlets décrivant des déviances sexuelles grotesques, impliquant la reine et ses amies de la cour, gagnaient en popularité dans tout le pays. Le Portefeuille d'un talon rouge fut l'un des premiers, incluant la reine et divers autres nobles dans une déclaration politique dénonçant les pratiques immorales de la cour. Avec le temps, ces pamphlets se concentrèrent davantage sur la reine. Ils décrivaient des rencontres amoureuses avec un large éventail de personnalités, de la duchesse de Polignac à Louis XV. L'intensification de ces attaques fut liée à l'aversion du public pour ses relations avec l'Autriche, nation rivale. On insinua publiquement que son comportement supposé, notamment son lesbianisme, avait été appris à la cour d'Autriche.

En 1783, la reine était occupée à la création de son « hameau », une retraite champêtre construite par son architecte favori, Richard Mique , d'après les plans du peintre Hubert Robert . Sa création provoqua un nouveau tollé lorsque son coût fut largement révélé. Cependant, ce hameau n'était pas une excentricité de Marie-Antoinette. Il était de bon ton à l'époque pour les nobles de faire construire des reconstitutions de petits villages sur leurs propriétés. En réalité, le plan était une copie de celui de Louis Joseph, prince de Condé . Il était également nettement plus petit et moins complexe que ceux de nombreux autres nobles. À cette époque, elle constitua une bibliothèque de 5 000 livres. Les ouvrages musicaux, souvent qui lui étaient dédiés, étaient les plus lus, bien qu'elle appréciât également l'histoire. Elle soutenait les arts, en particulier la musique. Marie-Antoinette préférait donner ses concerts dans le salon de son Petit appartement de la reine au château de Versailles ou au Théâtre de la Reine. Elle limitait l'assistance à son cercle intime et à quelques musiciens, parmi lesquels le chevalier de Saint-Georges . « Admis à jouer de la musique avec la Reine » , Saint-Georges interpréta probablement ses sonates pour violon et deux instruments, tandis que Sa Majesté jouait du pianoforte . Elle soutint également certaines entreprises scientifiques, encourageant et assistant au premier lancement d'une montgolfière ; cet exploit extraordinaire, qui représenta un tournant dans l'histoire de la civilisation humaine, fut réalisé par Jean-François Pilâtre de Rozier .

Le 27 avril 1784, la pièce de Pierre Beaumarchais, Les Noces de Figaro, fut créée à Paris. D'abord interdite par le roi en raison de sa représentation négative de la noblesse, elle fut finalement autorisée à être jouée publiquement grâce au soutien de la reine et à son immense popularité à la cour, où Marie-Antoinette en avait donné des lectures secrètes. La pièce fut un désastre pour l'image de la monarchie et de l'aristocratie. Elle inspira Les Noces de Figaro de Mozart , créées à Vienne le 1er mai 1786.

Le 24 octobre 1784, Louis XVI, confiant l'acquisition au baron de Breteuil, acheta le château de Saint-Cloud à Louis-Philippe Ier, duc d'Orléans , au nom de son épouse. Celle-ci souhaitait en effet acquérir ce bien en raison de l'agrandissement de sa famille. Elle désirait posséder une propriété qui lui appartienne réellement, afin d'avoir le pouvoir de la léguer à « celui de mes enfants que je voudrai » choisissant celui qui, selon elle, en serait le plus apte à en profiter, plutôt que de s'en remettre aux lois successorales patriarcales ou à ses caprices. Il fut proposé de financer l'achat par d'autres ventes, comme celle du château de Trompette à Bordeaux . Cette proposition fut impopulaire, notamment auprès des factions de la noblesse hostiles à la reine, mais aussi auprès d'une part croissante de la population qui désapprouvait qu'une reine de France possède une résidence privée. L'achat de Saint-Cloud ternit ainsi davantage l'image de la reine auprès du public. Le prix élevé du château, près de 6 millions de livres , auquel s'ajoutaient les coûts importants de sa rénovation, a fait qu'une part bien moindre était consacrée au remboursement de la dette considérable de la France.

Le 27 mars 1785, Marie-Antoinette donna naissance à un second fils, Louis-Charles , qui reçut le titre de duc de Normandie . Le fait que cette naissance survienne exactement neuf mois après le retour de Fersen n'échappa pas à la curiosité, suscitant des doutes quant à la paternité de l'enfant. Fersen n'était pas le seul homme dont on soupçonnait la paternité. Le duc de Coigny fit également l'objet de rumeurs similaires. Ces rumeurs entraînèrent une baisse notable de la réputation de la reine auprès du public. La plupart des biographes de Marie-Antoinette et de Louis-Charles, dont Stefan Zweig et Antonia Fraser , estiment qu'il était le fils biologique de Louis XVI. Fraser a noté que la date de naissance correspond à une visite conjugale connue du roi. Les courtisans de Versailles ont noté dans leurs journaux que la date de conception correspondait à une période où le roi et la reine avaient passé beaucoup de temps ensemble, mais ces détails ont été ignorés au milieu des attaques contre la réputation de la reine. Ces soupçons d'illégitimité ont encore davantage retourné l'opinion populaire contre la reine, et l'image d'une reine étrangère licencieuse, dépensière et écervelée s'est rapidement ancrée dans l'imaginaire français.

Une deuxième fille, son dernier enfant, Marie Sophie Hélène Béatrix, Madame Sophie , est née le 9 juillet 1786 et n'a vécu que onze mois, jusqu'au 19 juin 1787. Elle a été nommée d'après la tante du roi, la princesse Sophie de France .

La situation s'envenima le 20 juin lorsque le Tiers État, rejoint par plusieurs membres du clergé et de la noblesse radicale, trouva la porte de son lieu de réunion habituel fermée sur ordre du roi. Il se réunit alors au Jeu de Paume à Versailles et prêta le Serment du Jeu de Paume, s'engageant à ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution à la nation. Le 11 juillet, à la demande de Marie-Antoinette, Necker fut destitué et remplacé par Breteuil, choisi par la reine pour réprimer la révolution avec des troupes mercenaires suisses sous le commandement de l'un de ses favoris, Pierre Victor, baron de Besenval de Brünstatt . À cette nouvelle, Paris fut assiégé par des émeutes qui culminèrent avec la prise de la Bastille le 14 juillet. Le 15 juillet , Gilbert du Motier, marquis de Lafayette, fut nommé commandant en chef de la Garde nationale nouvellement formée .

Dans les jours qui suivirent la prise de la Bastille, par crainte d'assassinat et sur ordre du roi, l' émigration des membres de la haute aristocratie commença le 17 juillet avec le départ du comte d'Artois , des Condés , cousins ​​du roi, et des Polignacs, impopulaires. Marie-Antoinette, dont la vie était tout autant en danger, resta auprès du roi, dont le pouvoir était progressivement réduit par l' Assemblée nationale constituante .

L' abolition des privilèges féodaux par l'Assemblée nationale constituante le 4 août 1789 et la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen , rédigée par Lafayette avec l'aide de Thomas Jefferson et adoptée le 26 août, ont ouvert la voie à une monarchie constitutionnelle (4 septembre 1791 – 21 septembre 1792). Malgré ces changements importants, la vie à la cour se poursuivait, tandis que la situation à Paris devenait critique en raison des pénuries de pain en septembre. Le 5 octobre, une foule venue de Paris a pris d'assaut Versailles et a contraint la famille royale à se réfugier au palais des Tuileries à Paris, où elle a vécu sous une forme d'assignation à résidence, sous la surveillance de la Garde nationale de Lafayette. Le comte de Provence et son épouse ont quant à eux été autorisés à résider au Petit Luxembourg , où ils sont restés jusqu'à leur exil le 20 juin 1791.

Marie-Antoinette continua à exercer des œuvres caritatives et à assister à des cérémonies religieuses, mais elle consacra l'essentiel de son temps à ses enfants. Elle joua également un rôle politique important, quoique non public, entre 1789 et 1791, période durant laquelle elle entretint des relations complexes avec plusieurs acteurs clés des débuts de la Révolution française. L'un des plus importants fut le ministre des Finances, Necker. Elle lui reprocha son soutien à la révolution et ne regretta pas sa démission en 1790.

Lafayette était intendant de la famille royale. Malgré son aversion pour la reine – il la détestait autant qu'elle le détestait et avait même menacé de l'envoyer au couvent –, il fut persuadé par le maire de Paris, Jean Sylvain Bailly, de travailler et de collaborer avec elle, et lui permit de rencontrer Fersen à plusieurs reprises. Il alla jusqu'à exiler le duc d'Orléans, accusé par la reine de fomenter des troubles. Ses relations avec le roi étaient plus cordiales. En tant qu'aristocrate libéral, il ne souhaitait pas la chute de la monarchie, mais plutôt l'instauration d'une monarchie libérale, semblable à celle de la Grande-Bretagne , fondée sur la coopération entre le roi et le peuple, telle que définie dans la Constitution de 1791. Malgré ses efforts pour rester à l'écart de la vie publique, Marie-Antoinette fut faussement accusée, dans les libelles, d'avoir une liaison avec Lafayette. La publication de ces calomnies s'est poursuivie jusqu'à la fin, culminant lors de son procès avec une accusation d'inceste avec son fils. Ces accusations sont dénuées de tout fondement.

Après leur retour de Varennes, la reine, sa famille et sa suite furent placées sous étroite surveillance de la Garde nationale aux Tuileries, où le couple royal était gardé jour et nuit. Quatre gardes accompagnaient la reine dans tous ses déplacements, et la porte de sa chambre devait rester ouverte la nuit. Sa santé commença également à se détériorer, réduisant ainsi davantage ses activités physiques.

Le 17 juillet 1791, avec le soutien de Barnave et de ses amis, la Garde nationale de Lafayette ouvrit le feu sur la foule rassemblée au Champ de Mars pour signer une pétition exigeant la destitution du roi. Le nombre de morts est estimé entre 12 et 50. La réputation de Lafayette ne se remit jamais de cet événement et, le 8 octobre, il démissionna de son poste de commandant de la Garde nationale. Leur inimitié persistant, Marie-Antoinette joua un rôle décisif dans sa défaite à l'élection municipale de Paris en novembre 1791.

Comme le montre sa correspondance, tandis que Barnave prenait de grands risques politiques, persuadé que la reine était son alliée et qu'il était parvenu, malgré son impopularité, à s'assurer une majorité modérée prête à collaborer avec elle, Marie-Antoinette n'était pas considérée comme sincère dans sa coopération avec les chefs modérés de la Révolution française, ce qui anéantit finalement toute possibilité d'établir un gouvernement modéré. De plus, l'idée que la reine impopulaire contrôlait le roi contribua à dégrader davantage la position du couple royal auprès du peuple, ce que les Jacobins exploitèrent avec succès après leur retour de Varennes pour faire avancer leur programme radical d'abolition de la monarchie. Cette situation perdura jusqu'au printemps 1792.

Barnave conseilla à la reine de rappeler Mercy-Argenteau, qui avait joué un rôle si important dans sa vie avant la révolution, mais celle-ci avait été nommée gouverneure générale des Pays-Bas autrichiens et ne pouvait retourner en France. Fin 1791, bravant le danger, la princesse de Lamballe , qui se trouvait à Londres, regagna les Tuileries. Quant à Fersen, malgré les fortes restrictions imposées à la reine, il put la voir une dernière fois en février 1792.

Marie-Antoinette continuait d'espérer que la coalition militaire des royaumes européens parviendrait à écraser la révolution. Elle comptait surtout sur le soutien de sa famille autrichienne. Après la mort de Joseph II en 1790, elle espérait que son successeur et frère cadet, Léopold II , serait disposé à la soutenir. Léopold publia effectivement la Déclaration de Pillnitz, largement symbolique , aux côtés de la Prusse, en soutien à Louis XVI et à Marie-Antoinette et contre la Révolution française. Marie-Antoinette espérait que la menace de l'avancée militaire autrichienne dissuaderait toute nouvelle escalade de la violence révolutionnaire. Dans une lettre à son frère, écrite en septembre 1791, Marie-Antoinette exprimait ses prévisions quant à la réaction de la révolution : « …elle sera provoquée par l’approche de la guerre et non par la guerre elle-même. Le roi, ses pouvoirs rétablis, sera chargé de négocier avec les puissances étrangères, et les princes, dans la tranquillité générale, reprendront leurs places à la cour et dans la nation. » Dans cette même lettre, elle écrivait que la chute de la monarchie française et la montée subséquente des principes révolutionnaires seraient « destructrices pour tous les gouvernements ». À la mort de Léopold en mars 1792, son fils François , souverain conservateur, poursuivit la politique autrichienne consistant à positionner des troupes près de la frontière française et à menacer d’une intervention militaire, sans toutefois aller plus loin malgré les pressions des émigrés français.

La déclaration de Pillnitz et le positionnement des troupes par Léopold et François II ont conduit à la déclaration de guerre de la France à l'Autriche le 20 avril 1792. De ce fait, la reine fut perçue comme une ennemie, bien qu'elle s'opposât personnellement aux revendications autrichiennes sur les territoires français en Europe. Cet été-là, la situation fut aggravée par les multiples défaites de l' armée révolutionnaire française face aux Autrichiens, en partie parce que Marie-Antoinette leur avait transmis des secrets militaires. De plus, à la demande insistante de Marie-Antoinette, Louis opposa son veto à plusieurs mesures qui auraient davantage restreint son pouvoir, ce qui valut au couple royal les surnoms de « Monsieur Veto » et « Madame Veto », surnoms qui furent ensuite fréquemment utilisés dans différents contextes, notamment celui de « La Carmagnole » .

Barnave demeura le principal conseiller et soutien de la reine, qui était disposée à collaborer avec lui tant qu'il satisfaisait à ses exigences, ce qu'il fit en grande partie. Barnave et les modérés comptaient environ 260 députés à la nouvelle Assemblée législative ; les radicaux en comptaient environ 136, et les autres environ 350. Initialement, la majorité était du côté de Barnave, mais la politique de la reine entraîna la radicalisation de l'Assemblée, et les modérés perdirent le contrôle du processus législatif. Le gouvernement modéré s'effondra en avril 1792 et fut remplacé par une majorité radicale menée par les Girondins . L'Assemblée vota alors une série de lois concernant l'Église, l'aristocratie et la création de nouvelles unités de la Garde nationale ; toutes furent rejetées par Louis XVI. Tandis que le groupe de Barnave tombait à 120 membres, la nouvelle majorité girondine contrôlait l'Assemblée législative avec 330 membres. Les deux membres les plus influents de ce gouvernement étaient Jean Marie Roland , ministre de l'Intérieur, et le général Charles François Dumouriez , ministre des Affaires étrangères.

Le 18 avril 1792, une foule de révolutionnaires et la Garde nationale empêchèrent la famille royale de quitter Paris pour se rendre à Saint-Cloud afin d'assister à la messe. Cet incident provoqua la colère de Marie-Antoinette et renforça sa conviction qu'ils n'étaient pas libres. Deux jours plus tard, le 20 avril 1792, le roi se présenta à l'Assemblée pour proposer une déclaration de guerre contre l'Autriche. À ce moment-là, l'opinion publique était particulièrement hostile à Marie-Antoinette, accusée (non sans raison) de collusion avec l'Autriche. En mai, l'Assemblée dissout la Garde constitutionnelle du roi et plaça la famille royale sous la protection de la Garde nationale de Paris, récemment créée . En juin, le roi Louis XVI destitua plusieurs ministres brissotins (girondins), précipitant ainsi la chute de la monarchie et le déclenchement des violences révolutionnaires.

Le 20 juin 1792, une foule à l'allure terrifiante fit irruption aux Tuileries, obligea le roi à porter le bonnet rouge (bonnet phrygien) en signe de loyauté envers la Révolution, insulta Marie-Antoinette, l'accusant de trahison, et la menaça de mort. En conséquence, la reine demanda à Fersen d'exhorter les puissances étrangères à mettre à exécution leurs plans d'invasion de la France et à publier un manifeste menaçant de détruire Paris si le moindre incident était porté contre la famille royale. Le Manifeste de Brunswick , publié le 25 juillet 1792, déclencha l' insurrection du 10 août ​​lorsque l'approche d'une foule armée se dirigeant vers le palais des Tuileries contraignit la famille royale à se réfugier à l'Assemblée législative. Une heure et demie plus tard, le palais était envahi par la foule, qui massacra les gardes suisses . Le 13 août, la famille royale fut emprisonnée dans la tour du Temple du Marais dans des conditions considérablement plus dures que celles de leur précédente détention aux Tuileries.

Une semaine plus tard, plusieurs membres de la suite royale, dont la princesse de Lamballe , furent emmenés pour être interrogés par la Commune de Paris . Transférée à la prison de La Force , après un jugement expéditif, de Lamballe fut sauvagement assassinée le 3 septembre. Sa tête fut plantée sur une pique et promenée à travers la ville jusqu'au Temple, où la reine la vit. Marie-Antoinette fut empêchée de la voir, mais s'évanouit en l'apprenant.

Le 21 septembre 1792, la France est proclamée république, la monarchie est abolie et la Convention nationale devient l'organe dirigeant de la Première République française . Le nom de famille royal est rétrogradé au nom non royal de « Capets ». Les préparatifs commencent pour le procès de l'ancien roi devant un tribunal.

L'ancienne reine, désormais surnommée « Veuve Capet », sombra dans un profond deuil. Elle espérait encore que son fils Louis-Charles, reconnu comme successeur de Louis XVI par le comte de Provence en exil, frère de ce dernier, régnerait un jour sur la France. Les royalistes et le clergé réfractaire , y compris ceux qui préparaient l' insurrection en Vendée , soutenaient Marie-Antoinette et le retour à la monarchie. Durant toute sa détention et jusqu'à son exécution, Marie-Antoinette put compter sur la sympathie des factions conservatrices et des groupes socio-religieux qui s'étaient retournés contre la Révolution, ainsi que sur celle de riches particuliers prêts à corrompre des fonctionnaires républicains pour faciliter son évasion. Tous ces complots échouèrent. Emprisonnée dans la Tour du Temple, Marie-Antoinette, ses enfants et Élisabeth furent insultés, certains gardes allant jusqu'à lui souffler de la fumée au visage. Des mesures de sécurité strictes furent mises en place pour l'empêcher de communiquer avec l'extérieur. Malgré ces mesures, plusieurs de ses gardes étaient ouverts à la corruption, et une ligne de communication était maintenue avec le monde extérieur.

Après l'exécution de Louis XVI, le sort de Marie-Antoinette devint une question centrale de la Convention nationale. Si certains préconisaient sa mort, d'autres proposaient de l'échanger contre des prisonniers de guerre français ou contre une rançon du Saint-Empereur romain germanique. Thomas Paine, quant à lui, préconisait l'exil en Amérique. En avril 1793, pendant la Terreur , un Comité de salut public , dominé par Maximilien Robespierre , fut créé, et des hommes comme Jacques Hébert commencèrent à réclamer le procès de Marie-Antoinette. Fin mai, les Girondins furent chassés du pouvoir. Des voix s'élevèrent également pour « rééduquer » le jeune Louis XVII, âgé de huit ans, afin de le rendre docile aux idées révolutionnaires. À cette fin, Louis Charles fut séparé de sa mère le 3 juillet, après une lutte acharnée au cours de laquelle sa mère se battit en vain pour retenir son fils, qui fut confié à Antoine Simon , cordonnier et représentant de la Commune de Paris . Jusqu'à son expulsion du Temple, elle a passé des heures à essayer d'apercevoir son fils, qui, en quelques semaines, s'était retourné contre elle, accusant sa mère de méfaits.

Marie-Antoinette fut jugée par le Tribunal révolutionnaire le 14 octobre 1793. Certains historiens pensent que l'issue du procès avait été décidée d'avance par le Comité de salut public, à peu près au moment où le complot des œillets fut découvert. Elle et ses avocats eurent moins d'une journée pour préparer sa défense. Parmi les accusations, dont beaucoup avaient déjà été publiées dans les libelles , figuraient : l'organisation d'orgies à Versailles, l'envoi de millions de livres du Trésor en Autriche, la planification du massacre de la Garde nationale en 1792, la proclamation de son fils comme nouveau roi de France, et l'inceste – une accusation portée par son fils Louis-Charles, contraint de le faire par le radical Jacques Hébert qui l'influençait.

Cette dernière accusation provoqua une vive réaction chez Marie-Antoinette, qui refusa d'y répondre et s'adressa plutôt à toutes les mères présentes. Leur réaction la réconforta, car ces femmes ne lui avaient par ailleurs jamais témoigné de sympathie. Pressée par un juré de réagir aux accusations d'inceste, la reine répondit : « Si je n'ai pas répondu, c'est parce qu'il serait contre nature pour une mère de répondre à une telle accusation. Sur ce point, je m'adresse à toutes les mères qui pourraient être ici. » Lorsqu'un juré, Joachim Vilate , rapporta ces propos à Robespierre pendant le dîner, celui-ci, furieux, brisa son assiette en s'écriant : « Cet imbécile d'Hébert ! »

Tôt le 16 octobre, Marie-Antoinette fut déclarée coupable des trois principaux chefs d'accusation retenus contre elle : détournement de fonds publics, conspiration contre la sûreté intérieure et extérieure de l'État, et haute trahison pour activités d'espionnage au profit de l'ennemi ; ce dernier chef d'accusation à lui seul suffisait à la condamner à mort. Au pire, elle et ses avocats s'attendaient à la prison à vie. Dans les dernières heures de sa vie, elle rédigea une lettre à sa belle-sœur, Madame Élisabeth , dans laquelle elle affirmait sa conscience tranquille, sa foi catholique et son amour pour ses enfants. La lettre ne parvint pas à Élisabeth. Son testament fut retrouvé parmi les papiers de Robespierre découverts sous son lit et publié par Edme-Bonaventure Courtois .

Se préparant à son exécution, elle dut se changer devant ses gardes. Elle souhaitait porter une robe noire, mais on la força à revêtir une simple robe blanche, le blanc étant la couleur portée par les reines veuves de France. On lui coupa les cheveux, on lui lia douloureusement les mains dans le dos et on l'attacha avec une corde. Contrairement à son époux, qui avait été conduit à son exécution en carrosse , elle dut s'asseoir dans une charrette ouverte pendant l'heure qu'il fallut pour la transporter de la Conciergerie, via la rue Saint-Honoré, jusqu'à la guillotine dressée place de la Révolution, l'actuelle place de la Concorde . Elle garda son sang-froid malgré les insultes de la foule moqueuse. Un prêtre constitutionnel fut désigné pour entendre sa dernière confession. Il s'assit à ses côtés dans la charrette, mais elle l'ignora jusqu'à l'échafaud, car il avait prêté serment d'allégeance à la République.

Marie-Antoinette fut exécutée par guillotine à 12 h 15 le 16 octobre. Ses dernières paroles furent : « Pardonnez-moi, monsieur, je ne l'ai pas fait exprès » Marie Tussaud fut chargée de réaliser un masque mortuaire de sa tête. Son corps fut jeté dans une fosse commune du cimetière de la Madeleine , situé rue d'Anjou, à proximité. Ce cimetière, devenu trop petit, fut fermé l'année suivante, le 25 mars 1794.

Réponse étrangère

Après son exécution, Marie-Antoinette devint un symbole à l'étranger et une figure controversée de la Révolution française. Certains la désignèrent comme bouc émissaire, la tenant responsable des événements révolutionnaires. Thomas Jefferson , qui avait été ambassadeur américain à Paris dans les années 1780, écrivit en 1821 : « Ses jeux de hasard et ses dissipations excessifs, ainsi que ceux du comte d'Artois et d'autres membres de son entourage, avaient largement contribué à l'épuisement du trésor public, ce qui avait poussé la nation à entreprendre des réformes ; et son opposition à ces réformes, son entêtement et son esprit indomptable l'avaient conduite à la guillotine », ajoutant : « J'ai toujours cru que, sans reine, il n'y aurait pas eu de révolution. »

Dans son traité de 1790 , Réflexions sur la Révolution de France , écrit pendant l'emprisonnement de Marie-Antoinette à Paris mais avant son exécution, Edmund Burke déplore : « L'âge de la chevalerie est révolu. Celui des sophistes, des économistes et des calculateurs lui a succédé, et la gloire de l'Europe s'est éteinte à jamais » et « Jamais plus jamais nous ne reverrons cette généreuse loyauté envers le rang et le sexe. » Apprenant la nouvelle, Marie-Caroline , reine de Naples et sœur proche de Marie-Antoinette, fut plongée dans le deuil et la colère contre les révolutionnaires. Elle suspendit rapidement la protection des réformateurs et des intellectuels napolitains, accorda aux évêques napolitains une grande latitude pour freiner la sécularisation du pays et offrit son aide au nombre croissant d' émigrés fuyant la France révolutionnaire, dont beaucoup reçurent une pension.

Pour de nombreuses figures révolutionnaires, Marie-Antoinette incarnait les maux de l'Ancien Régime en France. Le tribunal révolutionnaire la tenait responsable des difficultés financières du pays , et, selon la nouvelle conception républicaine de l'appartenance à une nation, ses origines autrichiennes et sa correspondance continue avec la nation rivale la désignaient comme une traîtresse . Le peuple français considérait sa mort comme une étape nécessaire à l'achèvement de la révolution. De plus, son exécution était perçue comme le signe que la révolution avait atteint son but

Marie-Antoinette est connue pour son goût du raffinement, et ses commandes auprès d'artisans renommés tels que Jean Henri Riesener témoignent de son héritage durable de femme de goût et de mécène. Par exemple, une table à écrire attribuée à Riesener, aujourd'hui conservée à Waddesdon Manor , illustre le désir de Marie-Antoinette d'échapper à la formalité oppressante de la vie de cour, lorsqu'elle décida de la faire transporter du boudoir de la Méridienne, à Versailles, à son humble demeure, le Petit Trianon. Ses objets favoris, qui emplissaient son petit château privé, révèlent des aspects de la personnalité de Marie-Antoinette occultés par des estampes politiques satiriques, comme celles des Tableaux de la Révolution . Elle possédait plusieurs instruments ; en 1788, elle fit l'acquisition d'un piano fabriqué par Sébastien Érard .

Un catalogue de la bibliothèque personnelle de Marie-Antoinette de 736 volumes fut publié par Paul Lacroix en 1863, sous son pseudonyme PL Jacob. Les livres répertoriés provenaient de sa bibliothèque du Petit Trianon, dont beaucoup trouvés dans son boudoir, et se composent principalement de romans et de pièces de théâtre. Une sélection aléatoire de ses livres comprend Histoire de Mademoiselle de Terville de Madeleine d'Arsant de Puisieux , Le Philosophe parvenu ou Lettres et pièces originales contenant les aventures d'Eugène Sans-Pair de Robert-Martin Lesuire , et Œuvres mêlées... contenant des tragédies et différents ouvrages en vers et en prose de Madeleine-Angélique de Gomez . Une bibliothèque plus grande et plus officielle appartenant à Marie-Antoinette était conservée au palais des Tuileries à Paris.

Bien après sa mort, Marie-Antoinette demeure une figure historique majeure, associée au conservatisme, à l' Église catholique , à la richesse et à la mode. Elle a inspiré de nombreux livres, films et autres œuvres médiatiques. Des auteurs engagés politiquement l'ont considérée comme l'incarnation même de la lutte des classes , de l'aristocratie occidentale et de l'absolutisme . Certains de ses contemporains, comme Jefferson, l'ont même accusée d'être à l'origine de la Révolution française.

Du 20 septembre 2025 au 22 mars 2026, le Victoria and Albert Museum de Londres a accueilli l’exposition « Marie Antoinette : Style ». L’exposition examinait son intérêt pour la mode et les arts décoratifs, ainsi que son influence sur des créateurs tels que Dior , Chanel et Vivienne Westwood . Elle était accompagnée d’un catalogue d’exposition édité par Sarah Grant.