Jacobins

Maximilien Robespierre , lui aussi jacobin, plaida avec force contre la guerre contre la Prusse et l'Autriche, mais au sein du Club des Jacobins, et non à l'Assemblée où il n'était pas membre. Avec dédain, Robespierre qualifiait les partisans de la guerre chez les Jacobins de « faction girondine » ; certains d'entre eux, mais pas tous, étaient effectivement originaires du département de la Gironde . Les Jacobins finirent par se débarrasser des Feuillants en leur sein ; le nombre de clubs augmenta considérablement et les réunions devinrent une mode nationale. En mars 1792, en représailles à leur opposition à la guerre contre l'Autriche, les ministres Feuillants furent contraints à la démission par les Girondins. L'Assemblée, en avril 1792, décida finalement d'entrer en guerre, suivant ainsi la position des Girondins , mais la place de Robespierre au sein des Jacobins était désormais bien plus importante.

Dès lors, un processus de polarisation s'amorce au sein du Club des Jacobins, entre un groupe gravitant autour de Robespierre – appelé après septembre 1792 « Montagnards » ou « Montagne » – et les Girondins. Ces groupes n'ont jamais bénéficié d'un statut officiel ni d'une adhésion officielle. La Montagne elle-même était loin d'être homogène sur le plan politique : ce qui la rassemblait était son aversion pour les Girondins.

L’ Assemblée législative , qui gouverna la France d’octobre 1791 à septembre 1792, était dominée par des hommes comme Brissot, Isnard et Roland : des Girondins. Mais après juin 1792, les Girondins fréquentèrent de moins en moins le Club des Jacobins, où Robespierre, leur farouche adversaire, gagnait en influence.

Certains historiens préfèrent qualifier de Jacobins le groupe parlementaire gravitant autour de Robespierre ce qui peut prêter à confusion car tous les Montagnards n'étaient pas jacobins et leurs principaux ennemis, les Girondins, l'étaient également à l'origine. Dès septembre 1792, Robespierre était effectivement devenu la figure dominante du Club des Jacobins . À partir de la fin de 1791, les Girondins s'étaient opposés à Robespierre, prenant place à droite de la salle de réunion de la convention. À cette époque, ils cessèrent de fréquenter le Club des Jacobins

Ces groupes parlementaires, tels que les Montagnards et les Girondins, n'ont jamais bénéficié d'un statut officiel. De ce fait, les historiens estiment à 150 le nombre de Girondins et à 120 celui des Montagnards au sein de la Convention. Les 480 députés restants, sur les 750 que compte la Convention, étaient appelés la Plaine et parvenaient à maintenir un certain rythme dans les débats, tandis que Girondins et Montagnards s'occupaient principalement à critiquer l'opposition. La plupart des ministères étaient occupés par des amis ou des alliés des Girondins. Si ces derniers étaient plus influents que les Montagnards hors de Paris, à l'intérieur de la capitale, les Montagnards étaient bien plus populaires, ce qui explique que le public de la Convention acclamait bruyamment les Montagnards et huait les Girondins lorsqu'ils prenaient la parole.

Le 6 avril 1793, la Convention établit le Comité de salut public , sorte de gouvernement exécutif composé de neuf, puis de douze membres, toujours responsable devant la Convention nationale. Initialement, il ne comptait aucun Girondin et seulement un ou deux Montagnards, mais l'influence de ces derniers au sein du Comité s'accrut progressivement.

Les 18 et 25 mai 1793, le président par intérim de la convention, Isnard, un Girondin, avertit que les troubles et le désordre dans les galeries et aux abords de la convention mèneraient finalement le pays à l'anarchie et à la guerre civile. Le 25 mai, il lança la menace suivante : « S'il arrive quoi que ce soit aux représentants de la nation, je déclare, au nom de la France, que tout Paris sera rasé. » Le lendemain, Robespierre déclara au Club des Jacobins que le peuple devait se soulever contre les députés corrompus de la convention. Le 27 mai, Girondins et Montagnards s'accusèrent mutuellement de fomenter la guerre civile.

Le 2 juin 1793, la convention fut assiégée dans son palais des Tuileries par une foule d'environ 80 000 soldats armés, bruyamment à la solde des Montagnards. Lors d'une séance chaotique, un décret fut adopté ce jour-là par la convention, expulsant 22 Girondins de premier plan, dont Lanjuinais , Isnard et Fauchet.

Plusieurs députés destitués de la Convention girondine-jacobine, parmi lesquels Jean-Marie Roland , Brissot , Pétion, Louvet , Buzot et Guadet , quittèrent Paris pour aider à organiser des révoltes dans plus de 60 des 83 départements contre les hommes politiques et les Parisiens, principalement des Montagnards, qui s'étaient emparés du pouvoir à la tête de la République. Le gouvernement parisien qualifia ces révoltes de « fédéralistes », ce qui était inexact : la plupart ne revendiquaient pas l'autonomie régionale, mais un gouvernement central différent.

En octobre 1793, 21 anciens députés girondins de la Convention furent condamnés à mort pour avoir soutenu une insurrection à Caen . En mars 1794, le Montagnard Hébert et certains de ses partisans furent condamnés à mort ; en avril, le Montagnard Danton et 13 de ses partisans subirent le même sort ; dans les deux cas, après que Robespierre eut insinué à la Convention que ces « ennemis intérieurs » favorisaient « le triomphe de la tyrannie ». Parallèlement, le gouvernement dominé par les Montagnards eut également recours à des mesures brutales pour réprimer ce qu’il considérait comme une contre-révolution, une conspiration et les « ennemis de la liberté » dans les provinces hors de Paris, ce qui aboutit à 17 000 condamnations à mort entre septembre 1793 et ​​juillet 1794 dans toute la France.

Fin juin 1794, trois collègues du Comité de prospérité et de sûreté publiques – Billaud-Varenne, Collot d'Herbois et Carnot – qualifièrent Robespierre de dictateur. Le 10 Thermidor an II (28 juillet 1794), dans la soirée, Louis Legendre fut envoyé avec des troupes arrêter les principaux membres du mouvement montagnard à l' Hôtel de Ville et au Club des Jacobins, où ils se réunissaient chaque samedi soir. Robespierre et 21 de ses associés, dont le jacobin Saint-Just et le montagnard Couthon, furent condamnés à mort par la Convention nationale et guillotinés .

Sans doute en raison de l'intensité des violences répressives – mais aussi pour discréditer Robespierre et ses associés, qui n'en étaient pas les seuls responsables – les historiens ont pris l'habitude de qualifier, de manière générale, la période de juin 1793 à juillet 1794 de « Terreur ». Des chercheurs plus récents et contemporains expliquent que ces violences répressives ont eu lieu à un moment où la France était menacée par la guerre civile et par une coalition de puissances étrangères hostiles, ce qui nécessitait la discipline de la Terreur pour forger une République unie capable de résister à ce double péril.

L'exécution de Robespierre et d'autres chefs montagnards et jacobins marqua le début de la réaction thermidorienne . Les Jacobins devinrent la cible de la presse thermidorienne et anti-jacobine , déplorant que les pamphlets contre-révolutionnaires « empoisonnent l'opinion publique » . Ils renièrent le soutien qu'ils avaient apporté à Robespierre le 9 Thermidor, tout en soutenant un retour impopulaire à la Terreur . Parallèlement, les finances de la société se désorganisèrent et le nombre de ses membres chuta à 600 . De plus, ils furent impliqués dans les procès en cours de figures importantes de la Terreur , notamment Jean-Baptiste Carrier .

Des bandes organisées se formèrent, les Jeunesses Dorées ou Muscadins , qui harcelèrent et agressèrent les membres jacobins, allant jusqu'à prendre d'assaut la salle du Club des Jacobins à Paris. Le 21 Brumaire, la Convention refusa de soutenir le renforcement de la protection du club. Le Comité de Sûreté générale décida de fermer la salle de réunion des Jacobins tard dans la nuit, ce qui entraîna son cadenassé à quatre heures du matin.

Le jour de la réunion suivante, le 22 Brumaire (12 novembre 1794), la Convention nationale adopta, sans débat et à la quasi-unanimité, un décret fermant définitivement le Club des Jacobins. En moins d'un an, 93 % des clubs jacobins avaient fermé leurs portes dans tout le pays.