Emmanuel Joseph Sieyès

prêtre catholique français , abbé et écrivain politique, figure majeure de la Révolution française (1789-1799). Il occupa également des fonctions au sein des gouvernements du Consulat de France (1799-1804) et du Premier Empire français (1804-1815).

Son pamphlet Qu'est-ce que le Tiers État ? (1789) devint le manifeste politique de la Révolution, facilitant la transformation des États généraux en Assemblée nationale en juin 1789. On lui proposa un poste au Directoire (1795-1799), qu'il refusa. Après sa nomination comme directeur en 1799, Sieyès fut parmi les instigateurs du coup d'État du 18 Brumaire (9 novembre), qui porta Napoléon Bonaparte au pouvoir.

En plus de sa vie politique et cléricale, Sieyès a inventé le terme « sociologie » et a contribué aux sciences sociales naissantes .

Son ambition de devenir soldat professionnel fut contrariée par une santé fragile, ce qui, combiné à la piété de ses parents, le conduisit à embrasser une carrière religieuse. À cet effet, le vicaire général de Fréjus aida Emmanuel-Joseph, par obligation envers son père, Honoré.

Sieyès passa dix ans au séminaire Saint-Sulpice à Paris. Il y étudia la théologie et l'ingénierie en vue de sa vocation sacerdotale. Il acquit rapidement une réputation au sein de l'établissement pour son aptitude et son intérêt pour les sciences, conjugués à son obsession pour les « nouveaux principes philosophiques » et à son aversion pour la théologie conventionnelle.

Sieyès reçut une formation sacerdotale au sein de l'Église catholique, à la Sorbonne . Durant ses études, il fut influencé par les enseignements de John Locke , David Hume , Edward Gibbon , Voltaire , Jean-Jacques Rousseau , Denis Diderot , Condillac , Quesnay , Mirabeau , Turgot , les Encyclopédistes et d'autres penseurs politiques des Lumières , préférant cette approche à la théologie. En 1770, il obtint son premier diplôme de théologie, figurant en dernière position sur la liste des admis – ce qui reflétait son aversion pour son enseignement religieux. Il fut ordonné prêtre en 1772 et obtint sa licence de théologie deux ans plus tard.

Bien que Sieyès ait adhéré aux idées des Lumières, il fut ordonné prêtre en 1773 , mais ne fut pas immédiatement engagé. Il consacra son temps à la recherche en philosophie et au développement de son art musical jusqu'en octobre 1774 environ, date à laquelle, grâce aux pressions de puissants amis, il se vit promettre un chanoine en Bretagne . Malheureusement pour Sieyès, ce chanoine ne prit effet qu'à la mort de son prédécesseur. Fin 1775, Sieyès obtint son premier véritable poste de secrétaire de l'évêque de Tréguier , où il exerça pendant deux ans la fonction de député du diocèse. C'est à ce titre qu'il siégea aux États généraux de Bretagne et fut profondément indigné par l'immense pouvoir détenu par les classes privilégiées

En 1780, l'évêque de Tréguier fut transféré à l'évêché de Chartres , et Sieyès l'y accompagna en tant que vicaire général . Il devint par la suite chanoine de la cathédrale et chancelier du diocèse de Chartres . Grâce à la haute estime que lui portait l'évêque de Tréguier, Sieyès put siéger comme représentant de son diocèse à la Chambre haute du clergé. C'est à cette époque que Sieyès prit conscience de la facilité avec laquelle les nobles accédaient aux charges ecclésiastiques, comparativement aux roturiers. Il s'indigna notamment des privilèges accordés aux nobles au sein de l'Église et considérait le système de patronage comme une humiliation pour les roturiers.

Tout en conservant ses fonctions ecclésiastiques, Sieyès affichait un cynisme religieux en contradiction avec sa position. Au moment de décider d'entrer dans les ordres, il s'était « affranchi de toute superstition et de toute idée superstitieuse » . Même dans sa correspondance avec son père, pourtant très pieux, Sieyès manifestait un profond manque de piété envers l'évêque de Chartres . On suppose que Sieyès a embrassé la vocation religieuse non par conviction religieuse, mais parce qu'il la considérait comme le seul moyen de faire progresser sa carrière d'écrivain politique

En 1788, le roi Louis XVI proposa la convocation des États généraux de France après une interruption de plus d'un siècle et demi. Cette proposition, ainsi que l'invitation lancée par Jacques Necker aux écrivains français à exposer leurs vues sur l'organisation de la société par États , permirent à Sieyès de publier en janvier 1789 sa célèbre brochure , Qu'est-ce que le tiers état ? [ 11 sa réponse ainsi :

Qu’est-ce que le Tiers État ? Tout. Quel rôle a-t-il joué jusqu’ici dans l’ordre politique ? Rien. Que souhaite-t-il devenir ? Quelque chose.

Cette phrase, qui allait devenir célèbre, aurait été inspirée par Nicolas Chamfort . Le pamphlet connut un grand succès et son auteur, malgré sa vocation cléricale (qui le rattachait au clergé ) , fut élu dernier (le vingtième) député du Tiers État de Paris aux États généraux. Il joua un rôle majeur dans les premières années de la Révolution, participant à la rédaction finale de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen , développant les théories de la souveraineté nationale , de la souveraineté populaire et de la représentation exposées dans son pamphlet, avec une distinction entre citoyens actifs et passifs qui justifiait un suffrage réservé aux hommes propriétaires.

La brochure de Sieyès suscita une réaction radicale chez ses auditeurs car elle abordait les « questions politiques de l'époque et les réorientait vers une perspective plus révolutionnaire » . Dans le troisième chapitre, Sieyès affirmait que le Tiers État aspirait à « être quelque chose ». Mais il déclarait également qu'en tolérant l'existence des ordres privilégiés, ses membres se contentaient de « devenir le minimum possible ». L'emploi d'une telle rhétorique dans sa brochure, en s'appuyant sur des causes communes, parvint à unir son auditoire. Parallèlement, il l'incita à dépasser les simples revendications et à adopter une position plus radicale sur la nature du gouvernement. En l'occurrence, la position radicale du Tiers État fit prendre conscience que les problèmes de la France ne se résumaient pas à la lutte contre la « tyrannie royale », mais que l'inégalité des privilèges devant la loi avait divisé la nation. C'est à partir de ce moment que la lutte révolutionnaire pour une juste répartition du pouvoir et l'égalité des droits commença véritablement.Révolution française . Dans cette brochure, il exposait les aspirations et les frustrations de la classe marginalisée du Tiers État. Il s'attaquait aux fondements de l' Ancien Régime en dénonçant la noblesse comme une institution frauduleuse, exploitant une bourgeoisie accablée et désespérée. Cette brochure exprimait des préoccupations qui allaient devenir des sujets de débat cruciaux lors de la convocation des États généraux de 1789 .

Alors que l'aristocratie se définissait comme une élite dirigeante chargée du maintien de l'ordre social en France, Sieyès considérait le Tiers État comme représentant la nation, que les deux autres ordres soient présents ou non. Le pamphlet ne confiait pas la souveraineté aux aristocrates, mais définissait la nation française par ses ordres productifs, composés de ceux qui fournissaient des services et produisaient des biens au profit de la société tout entière. Il s'agissait non seulement des travailleurs agricoles et des artisans, mais aussi des marchands, des courtiers, des avocats, des financiers et de tous les prestataires de services.

Sieyès a remis en question l'ordre hiérarchique de la société en redéfinissant la notion de représentation nationale. Dans sa brochure, il condamne les ordres privilégiés, affirmant que leurs membres jouissaient des meilleurs produits de la société sans contribuer à leur fabrication. Sieyès soutenait essentiellement que les privilèges de l'aristocratie en faisaient un corps étranger agissant en dehors de la nation française, et considérait les privilèges nobiliaires comme une « trahison envers la République ».

La brochure de Sieyès exerça une influence considérable sur les préoccupations structurelles liées à la convocation des États généraux. Plus précisément, le Tiers État exigeait que le nombre de députés le représentant soit égal à celui des deux ordres privilégiés réunis, et, point le plus controversé, que « les États généraux votent non par ordre, mais par tête ». La brochure porta ces questions à l'attention du peuple et les concessions partielles qu'elle reçut provoquèrent une réaction révolutionnaire. En abordant de front la question de la représentation, Sieyès inspira un ressentiment et une agitation qui unirent le Tiers État contre les traditions féodales de l'Ancien Régime.

En conséquence, le Tiers État exigea la réorganisation des États généraux, mais les deux autres ordres se révélèrent incapables ou peu disposés à apporter une solution. Sieyès proposa que les membres du clergé et du second ordre rejoignent le Tiers État et forment un corps uni pour représenter la nation tout entière. Il déclara que le Tiers État était en droit de considérer comme ayant manqué à leur devoir civique ceux qui refuseraient cette invitation. Le Tiers État adopta cette mesure le 5 juin 1789. Ce faisant, il s'arrogea le droit de représenter la nation. Sieyès convainquit le Tiers État d'adopter le terme d'Assemblée nationale et fut élu par cette dernière à son comité constitutionnel en juillet 1789.

Membre du comité constitutionnel, Sieyès soutenait que l'Assemblée nationale ne devait pas avoir à solliciter l'approbation du roi en matière constitutionnelle. Il défendait l'égalité des voix, un corps législatif monocaméral et l'absence de droit de veto royal sur les actes du Parlement. Considérant que l'Assemblée nationale détenait le pouvoir absolu en tant que seule véritable représentante de la nation, Sieyès rejetait l'idée que le roi puisse convoquer de nouvelles élections législatives ou disposer d'un droit de veto.

Sieyès estimait que les représentants à l'Assemblée devaient être libres de toute influence, tant du roi que du peuple. Si les électeurs avaient le droit d'élire ou de destituer leurs représentants pour la durée de leur mandat, Sieyès soutenait que ces derniers ne devaient rendre de comptes à personne. En septembre 1789, Sieyès triompha des membres plus modérés de l'Assemblée, menés par Mounier, lorsque celle-ci vota l'instauration d'une législature monocamérale par 849 voix contre 89, avec 122 abstentions.

Bien que peu connu pour ses interventions publiques, Sieyès exerçait une influence politique considérable et recommanda la réunification des États en Assemblée nationale . Il s'opposa à l'abolition de la dîme et à la confiscation des biens de l'Église. Son opposition à l'abolition de la dîme le discrédita à l'Assemblée nationale, et il ne put jamais y regagner son autorité.

Élu au comité spécial sur la constitution , il s'opposa au droit de veto absolu du roi de France , que Honoré de Mirabeau soutint sans succès. Il exerça une influence considérable sur l'élaboration du système départemental ; après le printemps 1790, il fut éclipsé par d'autres hommes politiques et ne fut élu qu'une seule fois au poste de président bimensuel de l' Assemblée constituante .

Comme tous les autres membres de l'Assemblée constituante, il fut exclu de l' Assemblée législative par l'ordonnance, initialement proposée par Maximilien Robespierre , qui décrétait qu'aucun de ses membres ne serait éligible à la législature suivante. Il réapparut à la troisième Assemblée nationale, dite Convention nationale de la République française (septembre 1792 – septembre 1795). Il vota pour la mort de Louis XVI , mais pas en des termes méprisants, contrairement à ce qu'on lui attribue parfois. Il participa au Comité constitutionnel qui rédigea le projet de constitution girondin . Menacé par la Terreur et choqué par son caractère, Sieyès abjura même sa foi lors de l'instauration du culte de la raison ; plus tard, interrogé sur son rôle pendant la Terreur, il répondit, selon la formule restée célèbre : «La Haye et joua un rôle déterminant dans l'élaboration d'un traité entre les républiques française et batave . Il s'opposa à la Constitution de l'an III, promulguée par le Directoire , et refusa d'être nommé directeur de la République. En mai 1798, il se rendit à la cour de Berlin en tant que plénipotentiaire de France, afin de tenter de convaincre la Prusse de s'allier à la France contre la Seconde Coalition ; cette tentative échoua. Son prestige s'accrut néanmoins, et il fut nommé directeur de France en remplacement de Jean-François Rewbell en mai 1799.

Néanmoins, Sieyès envisagea des moyens de renverser le Directoire et aurait songé à remplacer le gouvernement par des dirigeants improbables tels que l'archiduc Charles d'Autriche et Charles-Guillaume-Ferdinand de Brunswick , un ennemi majeur de la Révolution. Il tenta de saper la constitution et provoqua ainsi la fermeture du Club des Jacobins, récemment reconstitué, tout en faisant des offres au général Joubert pour un bataille de Novi et le retour de Napoléon Bonaparte de la campagne d'Égypte mirent fin à ce projet, mais Sieyès regagna en influence en concluant un nouvel accord avec Bonaparte. Lors du coup d'État du 18 Brumaire , Sieyès et ses alliés dissolvirent le Directoire, permettant à Napoléon de s'emparer du pouvoir. Sieyès élabora alors la constitution qu'il préparait depuis longtemps, mais Bonaparte la remania entièrement , réalisant ainsi un coup d'État dans le coup d'État : la Constitution de l'an VIII de Bonaparte devint la base du Consulat de France de 1799 à 1804.

Le Corps législatif nomma Bonaparte, Sieyès et Roger Ducos « Consuls de la République française ». Afin de reprendre l’exercice du pouvoir, ces trois hommes prêtèrent serment de « fidélité inviolable à la souveraineté du peuple ; à la République française, une et indivisible ; à l’égalité, à la liberté et au système représentatif ».

Bien que Sieyès ait eu de nombreuses idées, beaucoup furent rejetées par Bonaparte et Roger-Ducos. Un point faisait toutefois consensus : la structure du pouvoir. Une liste de citoyens actifs constituait le fondement de la structure politique proposée. Un dixième de ses membres devait être sélectionné pour former une liste communale, éligible aux fonctions locales. De cette liste communale, un dixième devait former une liste départementale. Enfin, un dixième des membres de la liste départementale était constitué pour former une liste nationale. C’est sur cette liste nationale que devaient être choisis les plus hauts fonctionnaires du pays.

Sieyès envisageait un séparation des pouvoirs .

Sieyès se retira bientôt de son poste de consul provisoire, qu'il avait accepté après le 18 Brumaire, et devint l'un des premiers membres du Sénat conservateur , dont il fut le président en 1799. Cette faveur lui fut attribuée en contrepartie du vaste domaine de Crosne qu'il reçut de Napoléon. Après le complot de la rue Saint-Nicaise , fin décembre 1800, Sieyès défendit les mesures arbitraires et illégales par lesquelles Napoléon s'était débarrassé des principaux Jacobins.

Sous le Premier Empire (1804-1814), Sieyès sortit rarement de sa retraite. Lorsque Napoléon revint brièvement au pouvoir en 1815, il fut nommé à la Chambre des pairs. En 1816, après la Seconde Restauration , Louis XVIII l'expulsa de l' Académie des sciences morales et politiques . Il s'installa alors à Bruxelles , mais revint en France après la Révolution de Juillet 1830. Il mourut à Paris en 1836, à l'âge de 88 ans.

En 1795, Sieyès devint l'un des premiers membres de ce qui allait devenir l'Académie des sciences morales et politiques de l'Institut de France. Lors de la réorganisation de l' Académie française en 1803, il fut élu en deuxième classe, remplaçant, au siège 31, Jean Sylvain Bailly , guillotiné le 12 novembre 1793 pendant la Terreur. Après la seconde Restauration en 1815, Sieyès fut exclu pour son rôle dans l'exécution du roi Louis XVI et remplacé par le marquis de Lally-Tollendal , nommé à l'Académie par décret royal.

En 1780, Sieyès forgea le terme « sociologie » dans un manuscrit inédit. Ce terme fut repris cinquante ans plus tard par le philosophe Auguste Comte pour désigner la science de la société, connue en anglais sous le nom de sociology. Sieyès fut également parmi les premiers à employer l’expression « science sociale » .

Sieyès a toujours été considéré comme un intellectuel brillant par ses pairs et ses mentors. Fort de sa propre réflexion, il a développé ses idées à partir de ses expériences personnelles. Dès son plus jeune âge, il a éprouvé une profonde aversion pour les privilèges de la noblesse. Il jugeait cet avantage, acquis par droit nobiliaire, injuste envers les classes populaires. Ce dégoût pour la classe privilégiée s'est manifesté clairement lors de son séjour aux États de Bretagne, où il a pu observer avec déception la domination de la noblesse.Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, en particulier, remarqua : « Les hommes sont à ses yeux des pions sur un échiquier, ils occupent son esprit mais ne parlent pas à son cœur. »