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Le Directoire (également appelé Directorate ; [Le Directoire était le système de gouvernement établi par laConstitution française de 1795.Il tire son nom du comité de cinq hommes investi dupouvoir exécutif. Le Directoire a gouverné laPremière République françaisedu 26 octobre 1795 (4Brumairean IV) jusqu'au 9 novembre 1799, date à laquelle il a été renversé parNapoléon Bonapartelors ducoup d'État du 18 Brumaireet remplacé par leConsulat.
Le Directoire était constamment en guerre contre des coalitions étrangères, notamment la Grande-Bretagne , l'Autriche , la Prusse , le royaume de Naples , la Russie et l' Empire ottoman . Il annexa la Belgique et la rive gauche du Rhin , tandis que Bonaparte conquit une grande partie de l'Italie. Le Directoire établit 29 républiques sœurs éphémères en Italie, en Suisse et aux Pays-Bas . Les villes et États conquis furent contraints de verser à la France d'importantes sommes d'argent, ainsi que des trésors artistiques, qui servirent à enrichir les collections du nouveau musée du Louvre à Paris. Une armée commandée par Bonaparte tenta de conquérir l'Égypte et marcha jusqu'à Saint-Jean-d'Acre en Syrie . Le Directoire repoussa une résurgence de la guerre de Vendée , la guerre civile menée par les royalistes dans la région , mais échoua dans sa tentative de soutenir la rébellion irlandaise de 1798 et de créer une république irlandaise.
L'économie française était en crise permanente sous le Directoire. Au début, les caisses de l'État étaient vides ; la monnaie fiduciaire, l' assignat , avait perdu une grande partie de sa valeur et les prix s'envolaient. Le Directoire cessa d'imprimer les assignats et rétablit la valeur de la monnaie, mais cela provoqua une nouvelle crise ; les prix et les salaires chutèrent et l'activité économique se paralysa.
Durant ses deux premières années, le Directoire s'attacha à mettre fin aux exactions de la Terreur jacobine : les exécutions de masse cessèrent et les mesures prises contre les prêtres exilés et les royalistes furent assouplies. Le cercle politique jacobin fut dissous le 12 novembre 1794 et le gouvernement réprima un soulèvement armé fomenté par les Jacobins et un révolutionnaire socialiste de la première heure, François-Noël Babeuf , dit « Gracchus Babeuf ». Mais après la découverte d'un complot royaliste impliquant notamment le général Jean-Charles Pichegru , les Jacobins prirent la tête des nouveaux Conseils et durcirent la répression contre l'Église et les émigrés. Ils obtinrent deux sièges supplémentaires au Directoire, le divisant irrémédiablement.
En 1799, après plusieurs défaites, les victoires françaises aux Pays-Bas et en Suisse rétablirent la position militaire française, mais le Directoire avait perdu le soutien de toutes les factions politiques, y compris de certains de ses directeurs. Bonaparte revint d'Égypte en octobre et fut chargé par l'abbé Sieyès et d'autres de mener un coup d'État parlementaire les 9 et 10 novembre 1799. Ce coup d'État abolit le Directoire et le remplaça par le Consulat de France dirigé par Bonaparte.
La période connue sous le nom de Terreur commença comme un moyen de canaliser la ferveur révolutionnaire, mais dégénéra rapidement en règlement de comptes personnels. Le 17 septembre 1793, la loi des suspects autorisa l'arrestation de toute personne soupçonnée d'être « ennemie de la liberté » ; le 10 octobre, la Convention nationale reconnut le Comité de salut public, dirigé par Maximilien Robespierre , comme l' autorité suprême et suspendit la Constitution jusqu'au rétablissement de la paix.
D'après les archives, entre septembre 1793 et juillet 1794, quelque 16 600 personnes furent exécutées pour activités contre-révolutionnaires ; 40 000 autres auraient été sommairement exécutées ou seraient mortes en attendant leur procès. À son apogée, le moindre soupçon de pensées contre-révolutionnaires pouvait entraîner la suspicion, et même ses partisans commencèrent à craindre que leur propre survie ne dépende de la destitution de Robespierre. Le 27 juillet, il fut arrêté avec ses alliés et exécuté le lendemain.
En juillet 1794, la Convention créa un comité chargé de rédiger ce qui allait devenir la Constitution de 1795. Largement conçue par Pierre Daunou et Boissy d'Anglas , elle instaura un parlement bicaméral , destiné à ralentir le processus législatif et à mettre fin aux brusques changements de politique observés sous les précédents systèmes monocaméraux. Les députés étaient élus au suffrage indirect, un droit de vote total d'environ 5 millions de personnes participant à des primaires pour 30 000 électeurs, soit 0,5 % de la population. Le fait qu'ils soient également soumis à des conditions de propriété strictes garantissait l'élection de députés conservateurs ou modérés.
Le Directoire fut institué après la Constitution de l'an III, adoptée par référendum le 24 septembre 1795 , et constitué à l'issue des premières élections qui se tinrent du 12 au 21 octobre 1795. Le 25 octobre, la Convention nationale tint sa dernière séance ; le Comité de salut public fut dissous, ou plutôt disparut, avant la fin du mois . Le 31 octobre, outre Paul Barras , Jean-François Rewbell , Louis-Marie de La Révellière-Lépeaux , Étienne-François Le Tourneur et Emmanuel-Joseph Sieyès furent élus directeurs.
Fin octobre, une assemblée législative fut créée, composée du Conseil des 500 chargé de rédiger les lois, et du Conseil des Anciens , chambre haute regroupant 250 hommes de plus de 40 ans, qui les examineraient et les approuveraient. Le pouvoir exécutif était détenu par cinq directeurs, choisis par le Conseil des Anciens sur une liste fournie par la chambre basse, pour un mandat de cinq ans. Ce dispositif visait à empêcher la concentration du pouvoir exécutif entre les mains d'un seul homme.
D'Anglas a écrit à la Convention :
We propose to you to compose an executive power of five members, renewed with one new member each year, called the Directory. This executive will have a force concentrated enough that it will be swift and firm, but divided enough to make it impossible for any member to even consider becoming a tyrant. A single chief would be dangerous. Each member will preside for three months; he will have during this time the signature and seal of the head of state. By the slow and gradual replacement of members of the Directory, you will preserve the advantages of order and continuity and will have the advantages of unity without the inconveniences.
Drafting the new Constitution
The 1789 Declaration of the Rights of Man and of the Citizen was attached as a preamble, declaring "the Rights of Man in society are liberty, equality, security, and property". It guaranteed freedom of religion, freedom of the press, and freedom of labour, but forbade armed assemblies and even public meetings of political societies. Only individuals or public authorities could tender petitions.
The judicial system was reformed, and judges were given short terms of office: two years for justices of the peace, five for judges of department tribunals. They were elected, and could be re-elected, to assure their independence from the other branches of government.
The new legislature had two houses, a Council of Five Hundred and a Council of Ancients with two hundred fifty members. Electoral assemblies in each canton of France, which brought together a total of thirty thousand qualified electors, chose representatives to an electoral assembly in each department, which then elected the members of both houses. The members of this legislature had a term of three years, with one-third of the members renewed every year. The Ancients could not initiate new laws, but could veto those proposed by the Council of Five Hundred.
La Constitution instituait un pouvoir exécutif unique en son genre : un Directoire de cinq membres choisis par le corps législatif. Elle exigeait que le Conseil des Cinq-Cents établisse, par vote secret, une liste de candidats au Directoire. Le Conseil des Anciens choisissait ensuite, également par vote secret, les Directeurs parmi cette liste. La Constitution imposait aux Directeurs d’avoir au moins quarante ans. Afin d’assurer un renouvellement progressif mais continu, un Directeur, tiré au sort, était remplacé chaque année. Les ministres des différents départements d’État assistaient les Directeurs. Ces ministres ne formaient ni conseil ni cabinet et ne disposaient d’aucun pouvoir général de gouvernement.
La nouvelle Constitution visait à instaurer une séparation des pouvoirs ; les directeurs n’avaient aucun droit de regard sur la législation ou la fiscalité, et ni les directeurs ni les ministres ne pouvaient siéger dans l’une ou l’autre chambre. Afin de garantir une certaine indépendance aux directeurs, chacun serait élu par une partie du corps législatif, et ils ne pourraient être destitués par ce dernier qu’en cas de violation de la loi.
Sous la nouvelle Constitution de 1795 , pour pouvoir voter aux élections des conseils municipaux, les électeurs devaient satisfaire à certaines conditions minimales de propriété et de résidence. Dans les villes de plus de six mille habitants, ils devaient posséder ou louer un bien immobilier dont les revenus étaient équivalents au revenu standard d'au moins cent cinquante ou deux cents jours de travail, et y résider depuis au moins un an. Cette condition excluait une grande partie de la population française.
La principale victime du nouveau système fut la Ville de Paris, qui avait dominé les événements de la première partie de la Révolution. Le 24 août 1794, les comités des sections de Paris, bastions des Jacobins qui avaient fourni l'essentiel des effectifs pour les manifestations et les incursions dans les bâtiments de la Convention, furent abolis. Peu après, le 31 août, la municipalité de Paris, qui avait été sous l'autorité de Danton et de Robespierre, fut supprimée et la ville placée sous le contrôle direct du gouvernement national. Lorsque la loi du 19 vendémiaire an IV (11 octobre 1795), en application de la nouvelle Constitution , créa les douze premiers arrondissements de Paris, elle institua douze nouveaux comités, un pour chaque arrondissement . La ville devint un nouveau département , le département de la Seine , remplaçant l'ancien département de Paris créé en 1790.
Évolution politique (juillet 1794 – mars 1795)
Pendant ce temps, les dirigeants de la Convention nationale, toujours au pouvoir , tentaient de contrer les défis posés à la fois par les néo-jacobins à gauche et les royalistes à droite. Le 21 septembre 1794, la dépouille de Jean-Paul Marat , dont les articles virulents avaient encouragé la Terreur, fut exposée avec grande solennité au Panthéon . Le même jour, Merlin de Thionville, membre modéré de la Convention, qualifiait les Jacobins de « repaire de hors-la-loi » et de « chevaliers de la guillotine ». De jeunes hommes, connus sous le nom de Muscadins et issus pour la plupart de familles bourgeoises, s'attaquaient aux clubs jacobins et radicaux. La nouvelle liberté de la presse entraîna l'apparition d'une multitude de nouveaux journaux et pamphlets, tant de gauche que de droite, tels que L'Orateur du peuple, journal royaliste dirigé par Stanislas Fréron , un jacobin radical ayant basculé à l'extrême droite, et à l'opposé, la Tribune du peuple , dirigée par Gracchus Babeuf , un ancien prêtre prônant une forme primitive de socialisme . Le 5 février 1795, le Moniteur Universel ( Le Moniteur ) , journal semi-officiel, s'en prit à Marat, l'accusant d'encourager les exactions sanglantes de la Terreur . La dépouille de Marat fut retirée du Panthéon deux jours plus tard. Les députés girondins survivants , dont les chefs avaient été exécutés pendant la Terreur, furent réintégrés à la Convention le 8 mars 1795.
La Convention tenta de mettre fin pacifiquement au soulèvement catholique et royaliste en Vendée . Elle signa un accord d'amnistie, promettant de reconnaître la liberté de religion et autorisant les gardes territoriaux à conserver leurs armes si les Vendéens mettaient fin à leur révolte. Sur proposition de Boissy d'Anglas, le 21 février 1795, la Convention proclama formellement la liberté de religion et la séparation de l'Église et de l'État.
Politique extérieure
Entre juillet 1794 et les élections d'octobre 1795 pour le nouveau Parlement, le gouvernement s'efforça d'obtenir des traités de paix internationaux et de consolider les acquis français. En janvier 1795, le général Pichegru profita d'un hiver particulièrement rigoureux pour envahir les Provinces-Unies . Il s'empara d'Utrecht le 18 janvier et, le 14 février, des unités de cavalerie française capturèrent la flotte néerlandaise, prise dans les glaces à Den Helder . Le gouvernement néerlandais demanda la paix et céda à la France la Flandre , Maastricht et Venlo . Le 9 février, après une offensive française dans les Alpes, Ferdinand III, grand-duc de Toscane, signa un traité avec la France. Peu après, le 5 avril, la France signa le traité de Bâle avec la Prusse , où le roi Frédéric-Guillaume II , las de la guerre, reconnut l'occupation française de la rive occidentale du Rhin . Le 22 juillet 1795, un accord de paix, le « traité de Bâle », fut signé avec l'Espagne, où l' armée révolutionnaire française avait marché jusqu'à Bilbao lors de la guerre des Pyrénées . Au moment de l'élection du Directoire, la coalition contre la France se limitait à la Grande-Bretagne et à l'Autriche , qui espéraient rallier la Russie à leur cause.
Coup d'État jacobin manqué (mai 1795) et rébellion en Bretagne (juin-juillet)
Le 20 mai 1795 (1er prérial an III), les Jacobins tentèrent de s'emparer du pouvoir à Paris. S'inspirant de la prise de l'Assemblée nationale par Danton en juin 1792, une foule de sans-culottes envahit la salle de la Convention au palais des Tuileries , tua un député et exigea la formation d'un nouveau gouvernement. Cette fois, l'armée intervint rapidement pour disperser la foule. Plusieurs députés ayant pris le parti des insurgés furent arrêtés. Le soulèvement se poursuivit le lendemain : les sans-culottes s'emparèrent de l' Hôtel de Ville, comme lors des précédents soulèvements, mais sans grand succès ; la foule ne se mobilisa pas pour les soutenir. Le troisième jour, le 22 mai, l'armée pénétra dans le quartier populaire du faubourg Saint-Antoine et l'occupa . Les sans-culottes furent désarmés et leurs chefs arrêtés. Dans les jours qui suivirent, les membres survivants du Comité de salut public, le comité qui avait été dirigé par Robespierre, furent arrêtés, à l'exception de Carnot et de deux autres. Six des députés qui avaient participé au soulèvement et qui avaient été condamnés à mort se suicidèrent avant d'être conduits à la guillotine.
Le 23 juin 1795, les Chouans , rebelles royalistes et catholiques de Bretagne , formèrent une armée de 14 000 hommes près de Quiberon . Avec l’aide de la marine britannique, un contingent de deux mille royalistes débarqua à Quiberon . L’armée française, sous les ordres du général Lazare Hoche, réagit promptement, contraignant les royalistes à se réfugier sur la presqu’île puis à se retirer. Ils capitulèrent le 21 juillet ; 748 rebelles furent fusillés.
Adoption de la nouvelle Constitution
La nouvelle Constitution de l'an III fut présentée à la Convention et débattue du 4 juillet au 17 août 1795, puis formellement adoptée le 22 août 1795. Ce document volumineux, comportant 377 articles, contre 124 pour la première Constitution française de 1793 , était loin d'être acquis. Avant même son entrée en vigueur, les membres de la Convention prirent des mesures pour s'assurer le maintien de leur emprise sur le gouvernement au sein du Parlement. Ils exigèrent que, lors des premières élections, 250 nouveaux députés soient élus, tandis que 500 membres de l'ancienne Convention resteraient en fonction jusqu'aux élections suivantes. Un référendum national fut alors organisé. Le nombre total de votants étant faible, sur 5 millions d'électeurs inscrits, 1 057 390 approuvèrent la Constitution et 49 978 s'y opposèrent. La proposition de maintenir les deux tiers des membres de l'ancienne Convention fut approuvée par une marge bien plus étroite : 205 498 voix contre 108 754.
Rébellion royaliste d'octobre 1795
La nouvelle Constitution de l'an III fut officiellement proclamée le 23 septembre 1795, mais les nouveaux Conseils n'avaient pas encore été élus et les Directeurs n'avaient pas encore été désignés. Les chefs royalistes et monarchistes constitutionnels saisirent cette occasion pour tenter de s'emparer du pouvoir. Ils constatèrent que le vote en faveur de la nouvelle Constitution était loin d'être écrasant. Les électeurs parisiens étaient particulièrement hostiles à l'idée de maintenir les deux tiers des anciens membres de la Convention au sein des nouveaux Conseils. Un comité central fut formé, composé de membres issus des quartiers les plus aisés de Paris, et commença à organiser une marche sur le centre de la ville et sur les Tuileries, où la Convention siégeait encore.
Les membres de la Convention, fins connaisseurs des complots, savaient pertinemment que le complot était en cours. Un groupe de cinq députés républicains, mené par Paul Barras , avait déjà constitué un directoire officieux, en prévision de la création du directoire officiel. Ils s'inquiétaient des membres de la Garde nationale originaires de l'ouest parisien et avaient des doutes quant au commandant militaire de Paris, le général Jacques-François Menou . Barras décida de se tourner vers les commandants militaires de son entourage, connus pour leurs convictions républicaines, notamment Napoléon Bonaparte , qu'il avait côtoyé lors des victoires de ce dernier contre les Anglais à Toulon . Bonaparte, alors général de second rang dans l' Armée de l'Intérieur , reçut l'ordre de défendre les bâtiments gouvernementaux sur la rive droite.
Les insurgés royalistes armés planifièrent une marche en deux colonnes le long des rives droite et gauche de la Seine, en direction des Tuileries. Le 5 octobre 1795, ils furent accueillis par l'artillerie du sous-lieutenant Joachim Murat aux Sablons et par les soldats et l'artillerie de Bonaparte devant l'église Saint-Roch . Pendant les deux heures qui suivirent, le crépitement des canons de Bonaparte et les tirs de ses soldats décimèrent brutalement les colonnes ennemies, tuant environ quatre cents insurgés et mettant fin à la rébellion. Bonaparte fut promu général de division le 16 octobre et général en chef de l'armée de l'intérieur le 26 octobre. Ce fut le dernier soulèvement à Paris pendant la Révolution française.
Histoire
L'annuaire prend les choses en main
Entre le 12 et le 21 octobre 1795, immédiatement après la répression du soulèvement royaliste à Paris, eurent lieu les élections des nouveaux Conseils décrétés par la nouvelle Constitution. 379 membres de l'ancienne Convention, pour la plupart des républicains modérés, furent élus à la nouvelle assemblée. Afin d'éviter que le Directoire ne renie totalement la Révolution, le Conseil exigea que tous ses membres soient d'anciens membres de la Convention et régicides , c'est-à-dire ceux qui avaient voté pour l'exécution de Louis XVI .
Conformément aux règles établies par la Convention, la majorité des membres de la nouvelle législature, soit 381 députés sur 741, avaient siégé à la Convention et étaient de fervents républicains. Cependant, une grande partie des nouveaux députés élus étaient royalistes (118 contre 11 à gauche). Les membres de la chambre haute, le Conseil des Anciens, furent tirés au sort parmi tous les députés.
Le 31 octobre 1795, le Conseil des Anciens choisit le premier Directoire parmi une liste de candidats proposée par le Conseil des Cinq-Cents. L'un des élus, l' abbé Sieyès , refusa le poste, déclarant qu'il ne correspondait ni à ses intérêts ni à sa personnalité. Un nouveau membre, Lazare Carnot , fut élu à sa place.
Les membres élus au Directoire étaient les suivants :
- Paul François Jean Nicolas, vicomte de Barras , issu d'une famille de petite noblesse provençale , avait été envoyé révolutionnaire à Toulon , où il rencontra le jeune Bonaparte et œuvra à sa promotion au grade de capitaine. Barras avait été écarté du Comité de salut public par Robespierre. Craignant pour sa vie, il avait contribué à organiser la chute de Robespierre. Fin stratège politique, Barras devint la figure dominante du Directoire. Son principal opposant au Directoire, Carnot, le décrivait comme « sans foi ni morale… en politique, sans caractère ni résolution… Il a tous les goûts d'un prince opulent, généreux, magnifique et dissolu. »
- Louis Marie de La Révellière-Lépeaux était un républicain fervent et anti-catholique, qui avait proposé l'exécution de Louis XVI après la fuite à Varennes . Il promouvait l'établissement d'une nouvelle religion, la théophilanthropie , pour remplacer le christianisme.
- Jean-François Rewbell était un expert en relations internationales et un proche allié de Paul Barras. Républicain modéré et convaincu, il avait voté pour l'assassinat du roi, mais s'était également opposé à Robespierre et aux Jacobins extrémistes. Il était un adversaire de l'Église catholique et un fervent défenseur des libertés individuelles.
- Étienne-François Le Tourneur était un ancien capitaine du génie, spécialiste des affaires militaires et navales. Il était un proche allié au sein du Directoire de Carnot.
- Lazare Nicolas Marguerite Carnot succéda à l'abbé Sieyés, élu par les Anciens mais qui avait refusé le poste. Capitaine de l'armée au début de la Révolution, Carnot, une fois élu à la Convention, devint membre de la commission des affaires militaires et un opposant farouche à Robespierre. Gestionnaire énergique et efficace, il restructura l'armée française et contribua à ses premiers succès, ce qui lui valut le surnom d'« Organisateur de la Victoire ». Napoléon, qui le nomma plus tard ministre de la Guerre , le décrivit comme « un travailleur acharné, sincère en tout, mais sans intrigues et facile à duper »
Le lendemain, les membres du nouveau gouvernement prirent leurs bureaux au palais du Luxembourg , précédemment occupés par le Comité de salut public. Rien n'avait été préparé et les pièces étaient dépourvues de meubles : ils trouvèrent du bois pour se chauffer et une table pour travailler. Chaque membre se vit attribuer un secteur particulier : Rewbell la diplomatie ; Carnot et Le Tourneur les affaires militaires ; La Révellière-Lépeaux la religion et l'instruction publique ; et Barras les affaires intérieures.
Le Conseil des Anciens s’installa dans le bâtiment du palais des Tuileries précédemment occupé par la Convention, tandis que le Conseil des Cinq-Cents délibérait dans la salle du Manège , l’ancien manège situé à l’ouest du palais, dans le jardin des Tuileries . L’une des premières décisions du nouveau parlement fut de définir les uniformes des deux chambres : les Cinq-Cents portaient de longues robes blanches ceinturées de bleu, un manteau écarlate et un chapeau de velours bleu , tandis que les membres des Anciens portaient une robe bleu-violet, une ceinture écarlate, un manteau blanc et un chapeau violet.
Galerie
Lazare Carnot , brillant organisateur et mathématicien mais piètre intrigant, était l'ennemi de Barras.
Paul Barras (ici en tenue de cérémonie de directeur) était un maître de l'intrigue politique.
Finance et économie
Le nouveau directeur chargé des finances, La Réveillière-Lépeaux, a dressé un tableau succinct de l'état des finances françaises à l'arrivée au pouvoir du Directoire : « Le Trésor national était complètement vide ; il ne restait pas un sou . Les assignats ne valaient presque plus rien ; le peu de valeur restante s'évaporait chaque jour à une vitesse alarmante. On ne pouvait imprimer en une nuit assez d'argent pour satisfaire les besoins les plus urgents du lendemain… Les recettes publiques étaient inexistantes ; les citoyens avaient perdu l'habitude de payer leurs impôts. […] Tout crédit public était mort et toute confiance perdue. […] La dépréciation des assignats , la vitesse effroyable de la chute, réduisait le traitement de tous les agents publics à une valeur purement nominale. »
La chute de la valeur de la monnaie s'accompagna d'une inflation extraordinaire. Le louis d' or, qui valait 2 000 ₶ en monnaie fiduciaire au début du Directoire, passa à 3 000 ₶, puis à 5 000 ₶. Le prix du litre de vin passa de 2 ₶ et 10 shillings en octobre 1795 à 10 ₶, puis à 30 ₶. Une mesure de farine, qui valait 2 ₶ en 1790, valait 225 ₶ en octobre 1794.
Le nouveau gouvernement continua d'imprimer des assignats , dont le montant était basé sur la valeur des biens confisqués à l'Église et à l'aristocratie, mais il ne pouvait les imprimer assez rapidement ; même en imprimant cent millions d'assignats par jour, cela ne couvrait qu'un tiers des besoins de l'État. Pour renflouer les caisses de l'État, le Directoire eut recours, en décembre 1795, à un emprunt forcé de 600 millions de livres auprès des citoyens fortunés, qui devaient payer entre 50 et 6 000 livres chacun.
Pour lutter contre l'inflation, le gouvernement commença à frapper davantage de pièces d'or et d'argent, qui avaient une valeur réelle. Il disposait de peu d'or mais d'importantes réserves d'argent, principalement sous forme d'argenterie, de chandeliers et autres objets confisqués aux églises et à la noblesse. Il frappa 72 millions d'écus et, lorsque ces réserves d'argent s'épuisèrent, il se procura beaucoup plus d'or et d'argent grâce à des campagnes militaires hors de France, notamment auprès de l'armée de Bonaparte en Italie . Bonaparte exigeait de l'or ou de l'argent de chaque ville conquise, menaçant de les détruire en cas de refus.
Ces mesures ont permis de réduire le taux d'inflation. Le 19 février 1796, le gouvernement organisa une cérémonie place Vendôme pour détruire les presses à imprimer qui avaient servi à produire d'énormes quantités d' assignats . Ce succès engendra un nouveau problème : le pays était encore inondé de plus de deux milliards quatre cents millions (2 400 000 000) d'assignats , titres de créance sur des biens confisqués, qui avaient désormais acquis une certaine valeur. Les détenteurs d'assignats pouvaient les échanger contre des mandats d'État, leur permettant d'acquérir châteaux, églises et autres biens nationaux à des prix dérisoires. La spéculation s'emballa et, à Paris et dans d'autres villes, les biens immobiliers pouvaient changer de mains plusieurs fois par jour.
Un autre problème majeur auquel le Directoire était confronté était l'énorme dette publique, celle-là même qui avait déclenché la Révolution. De septembre à décembre 1797, le Directoire s'attaqua à ce problème en déclarant la faillite des deux tiers de la dette, tout en garantissant le paiement du tiers restant. Cette mesure entraîna la ruine de ceux qui détenaient d'importantes quantités d'obligations d'État, mais stabilisa la monnaie. Afin de renflouer les caisses de l'État, le Directoire imposa également de nouvelles taxes aux propriétaires fonciers, calculées en fonction du nombre de cheminées, puis, plus tard, du nombre de fenêtres de leurs habitations. Il s'abstint d'augmenter les taxes sur le vin et le sel, mesures qui avaient contribué au déclenchement de la révolution de 1789, mais instaura de nouvelles taxes sur les objets en or et en argent, les cartes à jouer, le tabac et autres produits de luxe. Grâce à ces mesures, le Directoire parvint à une relative stabilité financière qui se maintint sous son mandat et sous le Consulat.
Approvisionnement alimentaire
L'approvisionnement alimentaire de la population, et notamment des Parisiens, constituait un problème économique et politique majeur avant et pendant la Révolution ; il avait provoqué des émeutes de la faim à Paris et des attaques contre la Convention . Afin d'assurer l'approvisionnement des sans-culottes parisiens, principal soutien des Jacobins , la Convention avait strictement réglementé la distribution des céréales et fixé des prix maximums pour le pain et autres produits de première nécessité. La chute de la monnaie entraîna rapidement que ces prix fixes ne couvraient plus les coûts de production et que les approvisionnements diminuaient. La Convention fut contrainte d'abolir le plafond le 24 décembre 1794, mais elle continua d'acheter d'énormes quantités de pain et de viande qu'elle distribuait à bas prix aux Parisiens. Cette distribution alimentaire à Paris pesait lourd sur le budget national et suscita le ressentiment du reste du pays, qui n'en bénéficiait pas. Début 1796, les approvisionnements en céréales furent complétés par des livraisons en provenance d' Italie et même d' Algérie . Malgré l'augmentation des importations, l'approvisionnement de Paris restait insuffisant. Le ministère de l'Intérieur signala le 23 mars 1796 que les réserves de blé ne permettaient de faire du pain que pour cinq jours, et que la viande et le bois de chauffage venaient à manquer. Le Directoire fut contraint de reprendre la distribution de vivres subventionnés aux plus démunis, aux personnes âgées, aux malades et aux fonctionnaires. Ces pénuries alimentaires et la flambée des prix contribuèrent à l'exacerbation du mécontentement et au soulèvement du Gracchus Babeuf , la Conjuration des égaux , en 1796. Les récoltes furent bonnes les années suivantes et l'approvisionnement alimentaire s'améliora considérablement, mais demeurait précaire dans le nord, l'ouest, le sud-est et la vallée de la Seine.
La conspiration des égaux de Babeuf
En 1795, le Directoire dut faire face à une nouvelle menace venue de la gauche, celle des partisans de François Noël Babeuf , un agitateur politique talentueux qui prit le nom de Gracchus et organisa ce que l'on appela la Conjuration des égaux . Depuis 1789, Babeuf était attiré par la loi agraire, une réforme agraire préconisée par les frères romains Tibère et Caius Gracchus , fondée sur la mise en commun des biens , comme moyen d'atteindre l'égalité économique. À la chute de Robespierre , il avait abandonné ce projet, le jugeant irréalisable, et s'orientait vers un plan plus complexe. Babeuf ne réclamait pas l'abolition de la propriété privée et écrivait que les paysans devaient posséder leurs propres parcelles de terre, mais il préconisait un partage égal des richesses : tous les citoyens capables seraient tenus de travailler et recevraient le même revenu. Babeuf ne croyait pas que la masse des citoyens français fût prête à l'autonomie. En conséquence, il proposa une dictature sous son autorité jusqu’à ce que le peuple soit suffisamment instruit pour prendre le pouvoir. « Peuple ! », écrivit Babeuf. « Respire, regarde, reconnais ton guide, ton défenseur… Ton tribun se présente avec confiance. »
Au début, Babeuf ne bénéficiait que d'un petit nombre de lecteurs ; ceux de son journal, Le Tribun du peuple , étaient principalement des jacobins d'extrême gauche, issus de la bourgeoisie et exclus du nouveau gouvernement. Cependant, sa popularité augmenta dans les classes laborieuses de la capitale avec la chute des assignats , qui entraîna rapidement une baisse des salaires et une hausse des prix des denrées alimentaires. À partir d'octobre 1795, il s'allia aux jacobins les plus radicaux et, le 29 mars 1796, fonda le Directoire secret des Égaux , qui se proposait de « révolutionner le peuple » par des pamphlets et des affiches, et à terme, de renverser le gouvernement. Il forma une alliance de socialistes utopistes et de jacobins radicaux, parmi lesquels Pierre-Antoine Antonelle , Sylvain Maréchal , Jean-Pierre-André Amar et Jean-Baptiste Robert Lindet . La Conspiration des égaux était organisée d'une manière inédite : au centre se trouvaient Babeuf et le Directoire secret, qui dissimulaient leur identité et ne partageaient d'informations avec les autres membres de la Conspiration que par l'intermédiaire d'agents de confiance. Cette structure conspiratrice fut plus tard adoptée par les mouvements marxistes. Malgré ses précautions, le Directoire infiltra un agent au sein de la Conspiration et fut pleinement informé de ses activités. Bonaparte, récemment nommé commandant de l' Armée de l'intérieur , reçut l'ordre de fermer le Panthéon Club , principal lieu de réunion des Jacobins à Paris, ce qu'il fit le 27 février 1796. Le Directoire prit d'autres mesures pour prévenir un soulèvement : la Légion de police , force de police locale dominée par les Jacobins, fut contrainte de s'intégrer à l'Armée, et cette dernière organisa une colonne mobile pour patrouiller les quartiers et réprimer les insurrections.
Avant que Babeuf et sa conspiration ne puissent frapper, il fut trahi par un espion de la police et arrêté dans sa cachette le 10 mai 1796. Bien qu'agitateur talentueux, il était un piètre conspirateur ; on trouva en sa possession, dans sa cachette, l'intégralité des archives de la conspiration, avec les noms de tous les conspirateurs. Malgré ce revers, la conspiration se poursuivit avec l' affaire du camp de Grenelle . Dans la nuit du 9 au 10 septembre 1796, entre 400 et 700 Jacobins se rendirent au camp du 21e régiment de dragons à Grenelle et tentèrent d'inciter à une rébellion armée contre le Directoire. Au même moment, une colonne de militants se formait dans les quartiers ouvriers de Paris pour marcher sur le palais du Luxembourg, siège du Directoire. Le directeur Carnot avait été informé la veille par le commandant du camp, et une unité de dragons était prête. Lorsque l'attaque débuta vers dix heures, les dragons surgirent soudainement et chargèrent. Une vingtaine de Jacobins furent tués et les autres arrêtés. La colonne de militants, apprenant la nouvelle, se dispersa dans la confusion. S'ensuivit une vague d'arrestations parmi les militants de Babeuf et les Jacobins. La pratique consistant à arrêter les suspects à leur domicile la nuit, interrompue après la chute de Robespierre, fut rétablie à cette occasion.
Malgré son arrestation, Babeuf, en prison, pensait encore pouvoir négocier avec le gouvernement. Il écrivit au Directoire : « Citoyens directeurs, pourquoi ne pas vous élever au-dessus de vous et me traiter d’égal à égal ? Vous avez maintenant constaté l’immense confiance dont je suis le pilier… cette vision vous fait trembler. » Plusieurs tentatives furent menées par les partisans de Babeuf pour le faire libérer. Il fut finalement transféré à Vendôme pour y être jugé. Le Directoire ne broncha pas. Les Jacobins accusés furent jugés par des tribunaux militaires entre le 19 septembre et le 27 octobre. Trente Jacobins, dont trois anciens députés de la Convention, furent condamnés et guillotinés. Babeuf et ses principaux partisans furent jugés à Vendôme entre le 20 février et le 26 mai 1797. Les deux principaux chefs, Babeuf et Augustin Alexandre Darthé , furent condamnés. Ils tentèrent tous deux de se suicider, mais survécurent et furent guillotinés le 27 mai 1797. Cependant, dans les mois qui suivirent, le Directoire et les Conseils se détournèrent progressivement de la droite royaliste et cherchèrent de nouveaux alliés à gauche.
Guerre et diplomatie (1796–1797)
La principale préoccupation du Directoire durant son existence fut la guerre contre la coalition austro - britannique . L'objectif militaire fixé par la Convention d'octobre 1795 était d'agrandir la France jusqu'à ses limites naturelles : les Pyrénées , le Rhin et les Alpes , frontières de la Gaule à l'époque romaine . En 1795, la Prusse , l'Espagne et les Provinces-Unies se retirèrent de la guerre de la Première Coalition et firent la paix avec la France, mais la Grande-Bretagne refusa l'annexion des Pays-Bas autrichiens par la France . Outre la Grande-Bretagne et l'Autriche, les seuls ennemis restants pour la France étaient le royaume de Sardaigne et plusieurs petits États italiens. L'Autriche proposa un congrès européen pour fixer les frontières, mais le Directoire refusa, exigeant des négociations directes avec l'Autriche. Sous la pression britannique, l'Autriche accepta de poursuivre la guerre contre la France.
Lazare Carnot , directeur des affaires militaires, planifia une nouvelle campagne contre l'Autriche, mobilisant trois armées : l'armée de Sambre-et-Meuse du général Jean-Baptiste Jourdan sur le Rhin et l'armée du Rhin et de la Moselle du général Jean Victor Moreau sur le Danube devaient marcher sur Vienne et imposer la paix. Une troisième armée, l' armée d'Italie du général Bonaparte, dont l'ascension fulgurante s'était faite grâce à sa défense du gouvernement face à un soulèvement royaliste, devait mener une opération de diversion contre l'Autriche dans le nord de l'Italie. L'armée de Jourdan s'empara de Mayence et de Francfort , mais fut défaite par les Autrichiens le 14 août 1796 à la bataille d'Amberg , puis de nouveau le 3 septembre 1796 à la bataille de Wurtzbourg , et dut se replier sur le Rhin. Le général Moreau, privé du soutien de Jourdan, fut lui aussi contraint à la retraite.
Campagne italienne
L'histoire fut bien différente en Italie. Bonaparte, alors âgé de seulement vingt-huit ans, fut nommé commandant de l'armée d'Italie le 2 mars 1796, grâce à l'influence de Barras, son protecteur au Directoire. Il dut affronter les armées coalisées d'Autriche et de Sardaigne, fortes de soixante-dix mille hommes. Bonaparte parvint à s'interposer entre elles et à les vaincre lors d'une série de batailles, dont la plus victorieuse fut celle de Mondovi, où il remporta la victoire sur les Sardes le 22 avril 1796, et celle de Lodi , où il vainquit les Autrichiens le 10 mai. Le roi Victor-Amédée III de Sardaigne fut contraint de signer la paix en mai 1796 et céda Nice et la Savoie à la France.
À la fin de 1796, l'Autriche envoya deux nouvelles armées en Italie pour chasser Bonaparte, mais ce dernier les déjoua toutes deux, remportant une première victoire à la bataille d'Arcole le 17 novembre 1796, puis à la bataille de Rivoli le 14 janvier 1797. Il força l'Autriche à signer le traité de Campo Formio (octobre 1797), par lequel l'empereur François II céda la Lombardie et les Pays-Bas autrichiens à la République française en échange de Venise et pressa la Diète impériale de céder les territoires situés au-delà du Rhin.
alliance espagnole
Le Directoire souhaitait ardemment former une coalition avec l'Espagne afin de bloquer le commerce britannique avec le continent et de fermer la Méditerranée aux navires britanniques. Par le second traité de San Ildefonso , conclu en août 1796, l'Espagne devint l'alliée de la France et, le 5 octobre, elle déclara la guerre à la Grande-Bretagne . La flotte britannique, sous le commandement de l'amiral Jervis, vainquit la flotte espagnole au cap Saint-Vincent , maintenant ainsi la Méditerranée ouverte aux navires britanniques. Cependant , les mutineries de Spithead et de Nore au sein de sa flotte mirent la Grande-Bretagne dans une situation si critique qu'elle proposa de reconnaître la conquête française des Pays-Bas et de restituer les colonies françaises conquises dans les Caraïbes et en Inde.
Mésaventure irlandaise
Montée des royalistes et coup d'État (1797)
Le royalisme n'était pas strictement légal et les députés ne pouvaient se déclarer royalistes, mais des journaux et des pamphlets royalistes virent bientôt le jour, des manifestations pro-monarchistes eurent lieu dans les théâtres et les royalistes portaient des vêtements distinctifs, tels que des cols de velours noir, en signe de deuil suite à l'exécution de Louis XVI. Les royalistes parlementaires exigeaient des changements dans la politique fiscale du gouvernement et une plus grande tolérance envers la religion. Pendant la Convention, les églises avaient été fermées et les prêtres contraints de prêter serment au gouvernement . Ceux qui refusaient étaient expulsés du pays, sous peine de mort s'ils revenaient. Sous le Directoire, de nombreux prêtres revinrent discrètement et de nombreuses églises à travers le pays rouvrirent leurs portes et organisèrent des offices en toute discrétion. Lorsque le Directoire proposa de transférer les cendres du célèbre mathématicien et philosophe René Descartes au Panthéon , un député, Louis-Sébastien Mercier , ancien Girondin et opposant aux Jacobins, protesta, arguant que les idées de Descartes avaient inspiré la Terreur et détruit la religion en France. Les cendres de Descartes ne furent pas transférées. Les émigrés qui avaient quitté le pays pendant la Révolution avaient été menacés de mort par la Convention s'ils revenaient ; désormais, sous le Directoire, ils commencèrent à rentrer discrètement.
Parallèlement aux royalistes parlementaires, mais sans lien direct avec eux, existait un réseau clandestin de royalistes dont l'objectif était de placer Louis XVIII , alors en exil en Allemagne , sur le trône de France. Ce réseau était financé en grande partie par la Grande-Bretagne, par l'intermédiaire de William Wickham , le chef des services secrets britanniques basé en Suisse . Trop divisés et surveillés de trop près par la police, ces réseaux n'eurent qu'une influence limitée sur la politique. Wickham établit cependant un contact qui s'avéra déterminant pour la politique française : par l'intermédiaire d'un tiers, il mena des négociations avec le général Pichegru, alors commandant de l'armée du Rhin.
Le Directoire lui-même était divisé. Carnot , Letourneur et La Révellière Lépeaux n'étaient pas royalistes, mais partisans d'un gouvernement plus modéré, plus tolérant envers la religion. Bien que Carnot ait été membre du Comité de salut public , il déclara que les Jacobins étaient ingouvernables, que la Révolution ne pouvait durer éternellement et qu'il était temps d'y mettre fin. Un nouveau membre, François-Marie, marquis de Barthélemy , diplomate, avait rejoint le Directoire ; il était allié à Carnot. Les royalistes au sein des Conseils commencèrent aussitôt à réclamer davantage de pouvoir sur le gouvernement et notamment sur les finances, menaçant ainsi la position de Barras.
Barras, fin intrigant, rallia La Révellière Lépeaux à sa cause et commença à planifier la chute des royalistes. Grâce à des lettres saisies chez un agent royaliste capturé, il apprit les contacts du général Pichegru avec les Britanniques et qu'il avait été en contact avec Louis XVIII en exil. Il présenta ces informations à Carnot, qui accepta de soutenir son action contre les Conseils. Le général Hoche , nouveau ministre de la Guerre, reçut l'ordre de faire traverser Paris l' armée de Sambre-et-Meuse en route pour Brest, sous prétexte d'un embarquement pour une nouvelle expédition en Irlande. Hoche lui-même démissionna de son poste de ministre de la Guerre le 22 juillet. Le général Pierre Augereau , proche subordonné et allié de Bonaparte, et ses troupes arrivèrent à Paris le 7 août, bien que la Constitution interdise aux soldats de se trouver à moins de douze lieues de la ville sans l'autorisation des Conseils. Les membres royalistes des Conseils protestèrent, mais furent impuissants à les faire partir.
Le 4 septembre 1797, l'armée étant en place, le coup d'État du 18 fructidor an 5 fut déclenché. Les soldats du général Augereau arrêtèrent Pichegru, Barthélemy et les principaux députés royalistes des Conseils. Le lendemain, le Directoire annula les élections d'environ deux cents députés dans 53 départements. Soixante-cinq députés furent déportés en Guyane , 42 journaux royalistes furent fermés et 65 journalistes et rédacteurs furent expulsés. Carnot et Barthélemy furent destitués du Directoire. Carnot s'exila en Suisse ; il revint plus tard et devint, pendant un temps, ministre de la Guerre de Bonaparte. Barthélemy et Pichegru furent tous deux envoyés en exil en Guyane française ( Île du Diable ). En juin 1798, ils s'évadèrent et gagnèrent d'abord les États-Unis, puis l'Angleterre. Durant le Consulat , Pichegru retourna secrètement à Paris, où il fut arrêté le 28 février 1804. Il mourut en prison le 6 avril 1804, soit étranglé, soit par suicide.
Second Directoire et résurgence des Jacobins
Le coup d’État fut suivi de soulèvements royalistes épars à Aix-en-Provence , Tarascon et dans d’autres villes, notamment dans le sud-ouest et l’ouest. Un commissaire du Directoire fut assassiné à Lyon , et le 22 octobre, des contre-révolutionnaires s’emparèrent du gouvernement municipal de Carpentras pendant vingt-quatre heures. Ces brefs soulèvements ne servirent qu’à justifier une vague de répression de la part du nouveau gouvernement.
Avec le départ de Carnot et de Barthélemy du Directoire, et l'expulsion des royalistes des Conseils, les Jacobins reprirent le contrôle du gouvernement. Les deux sièges vacants au Directoire furent occupés par Merlin de Douai , juriste qui avait participé à la rédaction de la Loi des suspects pendant la Terreur, et par François de Neufchâteau , poète et expert en navigation intérieure, qui n'y resta que quelques mois. Huit des douze directeurs et ministres du nouveau gouvernement étaient des régicides qui, en tant que députés à la Convention, avaient voté pour l'exécution de Louis XVI et étaient désormais déterminés à poursuivre la Révolution.
L’administration centrale et les gouvernements municipaux furent rapidement purgés des royalistes présumés. La cible suivante fut la vague d’ émigrés nobles et de prêtres qui commençaient à rentrer en France. Les Jacobins, siégeant aux Conseils, exigèrent l’application de la loi de 1793 : les émigrés reçurent l’ordre de quitter la France dans les quinze jours. À défaut, ils seraient jugés par une commission militaire et, sur simple preuve de leur identité, exécutés dans les vingt-quatre heures. Des commissions militaires furent établies dans tout le pays pour juger non seulement les émigrés de retour , mais aussi les rebelles et les conspirateurs. Entre le 4 septembre 1797 et la fin du Directoire en 1799, 160 personnes furent condamnées à mort par les tribunaux militaires, dont 41 prêtres et plusieurs femmes.
Le 16 octobre 1797, le Conseil des Cinq-Cents examina une nouvelle loi interdisant toute activité politique aux nobles, considérés comme étrangers et tenus de se naturaliser pour pouvoir participer à la vie politique. Un certain nombre d'entre eux, nommément cités, devaient être bannis définitivement de toute activité politique, voir leurs biens confisqués et être contraints de quitter le pays immédiatement. La loi prévoyait certaines exemptions pour les membres du gouvernement et de l'armée (le directeur Barras et le général Bonaparte étaient tous deux issus de familles de petite noblesse). Finalement, la résistance à cette loi fut si forte qu'elle ne fut pas adoptée.
Les conseils dominés par les Jacobins exigèrent également la déportation des prêtres qui refusaient de prêter serment au gouvernement et de déclarer leur haine de la royauté et de l'anarchie. 267 prêtres furent déportés au bagne français de Cayenne, en Guyane française ; 111 d'entre eux survécurent et retournèrent en France. 920 furent envoyés dans une colonie pénitentiaire sur l' Île de Ré et 120, en grande partie des Belges, dans une autre colonie sur l' Île d'Oléron . Le nouveau gouvernement poursuivit la politique antireligieuse de la Convention. Plusieurs églises, dont la cathédrale Notre-Dame de Paris et l'église Saint-Sulpice , furent transformées en temples théophilanthropiques , une nouvelle religion fondée sur la croyance en l'existence de Dieu et l'immortalité de l'esprit humain. Les pratiques religieuses étaient interdites le dimanche. Elles n'étaient autorisées que le dernier jour de la semaine de dix jours ( décade ) du calendrier républicain français . Les autres églises restaient fermées et il leur était interdit de sonner leurs cloches, bien que de nombreux offices religieux se déroulaient secrètement dans des maisons privées. La Garde nationale fut mobilisée pour fouiller les campagnes et les forêts à la recherche de prêtres et de nobles cachés. Comme pendant la Terreur, des listes de suspects furent établies, qui seraient arrêtés en cas de tentative de soulèvement.
Le nouveau Directoire et le gouvernement jacobins s'en prirent également à la presse. Les éditeurs de journaux étaient tenus de soumettre des exemplaires de leurs publications à la police pour approbation officielle. Le 17 décembre 1797, dix-sept journaux parisiens furent fermés sur ordre du Directoire. Ce dernier imposa également une taxe importante sur tous les journaux et magazines diffusés par la poste, à l'exception des publications jacobines, ainsi que des publications scientifiques et artistiques. Les ouvrages critiques envers les Jacobins furent censurés ; l'Histoire générale et impartiale des erreurs, des fautes et des crimes commis pendant la Révolution française, en six volumes, de Louis- Marie Prudhomme , fut saisie par la police. Le Directoire autorisa également l'ouverture et la lecture des lettres provenant de l'étranger.
Malgré toutes ces mesures de sécurité, le brigandage et le vol connurent une forte recrudescence dans les campagnes françaises ; les voyageurs étaient fréquemment arrêtés et dépouillés sur les routes ; ces vols étaient souvent imputés à des bandes royalistes. Le 18 janvier 1798, les Conseils votèrent une nouvelle loi contre les brigands et les bandits de grand chemin, prévoyant qu’ils soient jugés par des tribunaux militaires et autorisant la peine de mort pour vol ou tentative de vol sur les routes de France.
La répression politique et la terreur sous le Directoire étaient bien réelles, mais d’une ampleur bien moindre que la Terreur de Robespierre et de la Convention, et le nombre de personnes réprimées diminua au cours du Directoire. Après 1798, aucun prisonnier politique ne fut plus envoyé en Guyane française et, durant la dernière année du Directoire, une seule personne fut exécutée pour un délit politique.
Élections de 1798
Guerre et diplomatie (1798)
Le 17 octobre 1797, le général Bonaparte et les Autrichiens signèrent le traité de Campoformio . Ce fut un triomphe pour la France. Celle-ci reçut la rive gauche du Rhin jusqu'à Andernach , en Belgique , et les îles Ioniennes qui avaient appartenu à la République de Venise. En compensation, l'Autriche obtint la Vénétie et l'ancienne Dalmatie vénitienne . Fin novembre et en décembre, Napoléon participa aux négociations avec le Saint-Empire romain germanique et l'Autriche, lors du deuxième congrès de Rastatt , en vue de redessiner les frontières de l'Allemagne. Il fut ensuite rappelé à Paris pour prendre en charge un projet encore plus ambitieux : l'invasion de la Grande-Bretagne, proposée par le directeur Carnot et le général Hoche. Mais une inspection de huit jours des ports où la flotte d'invasion était préparée convainquit Bonaparte que l'opération avait peu de chances de succès : les navires étaient en mauvais état, les équipages mal entraînés, et les fonds et la logistique faisaient défaut. Il confia en privé à son associé Marmont son opinion sur le Directoire : « On ne peut rien faire avec ces gens-là. Ils ne comprennent rien à la grandeur. Il nous faut revenir à nos projets pour l’Orient. C’est seulement là que l’on peut obtenir de grands résultats. » L’invasion de l’Angleterre fut annulée et un plan moins ambitieux visant à soutenir un soulèvement irlandais fut proposé à la place (voir ci-dessous).
Républiques sœurs
Le Directoire s'attaqua également directement à l'autorité du pape Pie VI , qui gouvernait Rome et les États pontificaux environnants. Peu après Noël, le 28 décembre 1797, des émeutes anti-françaises éclatèrent à Rome et le général de brigade Mathurin-Léonard Duphot fut assassiné. Le pape Pie VI réagit promptement et présenta des excuses formelles au Directoire le 29 décembre 1797, mais ce dernier les refusa. Les troupes de Berthier entrèrent alors dans Rome et occupèrent la ville le 10 février 1798. La République romaine fut ainsi proclamée le même jour. Pie VI fut arrêté et emprisonné dans le Grand-Duché de Toscane avant d'être transféré en France en 1799. Le trésor du Vatican, d'un montant de trente millions de francs, fut envoyé à Paris, où il contribua au financement de l'expédition de Bonaparte en Égypte. Cinq cents caisses de tableaux, de statues et d'autres objets d'art furent également envoyées en France et intégrées aux collections du Louvre .
Une armée française, sous le commandement du général Guillaume Brune, occupa une grande partie de la Suisse. La République helvétique fut proclamée le 12 avril 1798. Le 26 août 1798, Genève fut détachée de la nouvelle république et rattachée à la France. Le trésor de Berne fut saisi et, à l'instar de celui du Vatican, servit à financer l'expédition de Bonaparte en Égypte .
Les nouvelles campagnes militaires nécessitaient des milliers de soldats supplémentaires. Le Directoire approuva la première loi permanente de conscription , impopulaire dans les campagnes, et particulièrement en Belgique, devenue officiellement française. Des émeutes et des soulèvements paysans éclatèrent dans les campagnes belges. Imputant ces troubles aux prêtres belges, les autorités françaises ordonnèrent l'arrestation et la déportation de plusieurs milliers d'entre eux.
L'expédition de Bonaparte en Égypte (mai 1798)
Le Directoire lui-même n'était guère enthousiaste à l'idée de cette retraite, qui aurait éloigné son général le plus brillant et son armée de l'Europe au moment même où une nouvelle guerre majeure se préparait. Le directeur La Révellière-Lépeaux écrivit : « L'idée ne vint jamais du Directoire ni d'aucun de ses membres. L'ambition et l'orgueil de Bonaparte ne pouvaient plus supporter l'idée de se retirer du pouvoir et d'être sous les ordres du Directoire. »
L’idée posait deux autres problèmes : la politique de la République française s’opposait à la colonisation, et la France n’était pas en guerre contre l’Empire ottoman, auquel appartenait l’Égypte. L’expédition se vit donc attribuer un objectif scientifique supplémentaire : « éclairer le monde et rapporter de nouveaux trésors à la science ». Une importante équipe de scientifiques de renom fut ajoutée à l’expédition : vingt et un mathématiciens, trois astronomes, quatre architectes, treize naturalistes et autant de géographes, ainsi que des peintres, un pianiste et le poète François-Auguste Parseval-Grandmaison .
Le 19 mai 1798, deux cents navires transportant Bonaparte et 35 000 hommes constituant l' Armée d'Orient , pour la plupart des vétérans de l'Armée d'Italie de Bonaparte, quittèrent Toulon . La flotte britannique, sous les ordres de Nelson , s'attendant à une expédition française vers Constantinople , n'était pas en mesure de les arrêter. La flotte française fit une brève escale à Malte , s'emparant de l'île, dont le gouvernement n'opposa qu'une faible résistance. L'armée de Bonaparte débarqua dans la baie d' Alexandrie le 1er juillet et prit la ville le 2 juillet, sans grande résistance. Il écrivit une lettre au pacha d' Égypte , affirmant que son but était de libérer l'Égypte de la tyrannie des Mamelouks . Son armée traversa le désert, malgré une chaleur extrême, et vainquit les Mamelouks à la bataille des Pyramides le 21 juillet 1798. Quelques jours plus tard, cependant, le 1er août, la flotte britannique, sous les ordres de l'amiral Nelson, arriva au large des côtes. La flotte française fut prise par surprise et détruite lors de la bataille du Nil . Seuls quatre navires français s'échappèrent. Bonaparte et son armée furent faits prisonniers en Égypte.
Soulèvement manqué en Irlande (août 1798)
Quasi-guerre avec les États-Unis (1798-1799)
Guerre et crise politique (1799)
Seconde coalition contre la France
La Grande-Bretagne et l'Autriche s'inquiétaient de la création par la France de républiques sœurs. L'Autriche exigea d'abord que la France lui cède une partie du territoire de ces nouvelles républiques. Face au refus du Directoire, elle se mit en quête de partenaires pour former une nouvelle alliance militaire contre la France. Le nouveau tsar de Russie, Paul Ier , farouchement hostile aux idées républicaines françaises, favorable à Louis XVIII en exil et disposé à rejoindre une coalition contre la France, offrit une armée de 20 000 hommes, acheminée par voie maritime vers la Hollande à bord de sa flotte de la Baltique. Il envoya également une armée de 60 000 hommes, vétérans des combats en Pologne et en Turquie, sous le commandement de son meilleur général, Alexandre Souvorov , afin de rejoindre les forces autrichiennes dans le nord de l'Italie.
Le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume III , avait soigneusement préservé sa neutralité afin de tirer profit des deux camps. Le Directoire commit l'erreur d'envoyer à Berlin l'un des plus éminents révolutionnaires de 1789, l'abbé Sieyés, qui avait voté pour l'assassinat de Louis XVI. Ses idées horrifièrent le roi, ultraconservateur et monarchiste convaincu. Frédéric-Guillaume maintint sa neutralité, refusant de soutenir l'un ou l'autre camp, un revers pour la France.
À la fin de 1798, la coalition disposait de 300 000 soldats et pouvait porter ses effectifs à 600 000. La meilleure armée française, commandée par Bonaparte, était immobilisée en Égypte. Le général Brune avait 12 000 hommes en Hollande ; Bernadotte , 10 000 sur le Rhin ; Jourdan, 40 000 dans l’armée du Danube ; Masséna, 30 000 en Suisse ; Scherer , 40 000 sur l’ Adige , en Italie du Nord ; et 27 000 hommes sous les ordres de Macdonald étaient basés à Naples : soit un total de 170 000 hommes. Afin de tenter d’égaler les forces de la coalition, le Directoire ordonna une nouvelle mobilisation des jeunes hommes âgés de vingt à vingt-cinq ans, dans l’espoir d’ajouter deux cent mille soldats à l’armée.
Résurgence de la guerre en Italie et en Suisse
Le 10 novembre 1798, les gouvernements britannique et autrichien s'accordèrent sur un objectif commun : soumettre les cinq nouvelles républiques sœurs et contraindre la France à revenir à ses frontières de 1789. Le 29 novembre 1798, premier jour de la guerre de la Seconde Coalition , le roi Ferdinand de Naples lança une attaque contre Rome, faiblement défendue par les troupes françaises. Une flotte britannique débarqua trois mille soldats napolitains en Toscane. Cependant, l'armée française du général Championnet réagit promptement et vainquit les Napolitains à la le 5 décembre. Le lendemain, 6 décembre 1798, les soldats français forcèrent également le roi Charles-Emmanuel IV à retirer ses troupes du Piémont et à se replier sur sa Sardaigne , son dernier bastion. L'armée française marcha sur le royaume de Naples , obligeant le roi Ferdinand à quitter sa ville de Naples sur un navire de guerre britannique le 23 décembre 1798. Naples fut ensuite occupée le 23 janvier 1799, et une nouvelle république napolitaine, la soi-disant République parthénopéenne , la sixième sous protection française, fut proclamée le 26 janvier.
Les négociations de paix avec l'Autriche n'aboutirent à rien au printemps 1799, et le Directoire décida de lancer une nouvelle offensive en Allemagne . Cependant, l'arrivée d'une armée russe sous le commandement d'Alexandre Souvorov et de renforts autrichiens commandés par l'archiduc Charles modifia temporairement l'équilibre des forces. L'armée du Danube de Jourdan franchit le Rhin le 6 mars, mais fut défaite par l'archiduc Charles, d'abord à la bataille d'Ostratch , puis à celle de Stockach le 25 mars 1799. L'armée de Jourdan se retira, tandis que Jourdan lui-même retourna à Paris pour solliciter des renforts.
Les forces de la Seconde Coalition envahirent l'Italie occupée par les Français et, après cinq batailles, une armée russo-autrichienne conjointe, sous le commandement de Souvorov, vainquit Moreau à la bataille de Cassano le 27 avril 1799, occupant ainsi Turin et Milan et reprenant de ce fait la République cisalpine aux Français. Souvorov remporta ensuite une victoire sur l'armée française à Terrivva. Pour redresser la situation, Joubert fut nommé commandant de l'armée d'Italie le 5 juillet, mais son armée subit une défaite face aux Russes à la bataille de Novi , le 15 août ; Joubert lui-même fut blessé au cœur dès le début des combats et son armée fut mise en déroute. Les républiques sœurs établies par les Français en Italie s'effondrèrent rapidement, ne laissant que Gênes sous contrôle français.
En août, les Russes et les Britanniques ouvrirent un nouveau front aux Pays-Bas. Une armée britannique débarqua à Den Helder le 27 août et fut rejointe par une armée russe. Le 31 août, la marine batave , alliée à la France, capitula face à la Royal Navy. Constatant la crise qui frappait l'armée et le gouvernement français, les chefs des rébellions royalistes en Vendée et en Bretagne se réunirent le 15 septembre pour préparer un nouveau soulèvement.
Les chefs survivants des rébellions royalistes en Vendée et en Bretagne, qui étaient depuis longtemps en sommeil, ont vu une nouvelle opportunité de succès et se sont réunis pour planifier une stratégie le 15 septembre 1799. Le commandant royaliste Louis de Frotté , en exil en Angleterre, est retourné en France pour commander le nouveau soulèvement.
La campagne de Bonaparte en Syrie (février-mai 1799)
Tandis que les armées françaises en Italie et en Suisse s'efforçaient de préserver les Républiques sœurs, Bonaparte poursuivait sa propre campagne en Égypte. Dans une lettre au Directoire, il expliquait que l'aventure égyptienne n'était que le prélude à une campagne plus vaste, visant à « créer une diversion redoutable dans la campagne de la France républicaine contre l'Europe monarchique. L'Égypte serait la base d'un projet bien plus ambitieux que l'idée initiale, et en même temps un levier pour susciter un soulèvement général du monde musulman. » Ce soulèvement, pensait-il, entraînerait l'effondrement de la puissance britannique du Moyen-Orient à l'Inde. Fort de cet objectif, il quitta le Caire et traversa le désert du Sinaï avec son armée pour gagner la Syrie, où il assiégea le port ottoman de Saint-Jean-d'Acre , défendu par une armée locale et ravitaillé par une flotte britannique au large. Son long siège et ses tentatives de prise d'assaut de la ville furent un échec. Son armée, décimée par la maladie et réduite à 11 000 hommes, apprit qu’une armée ottomane devait être embarquée par la flotte britannique pour rejoindre Le Caire et reprendre la ville. Le 17 mai, il leva le siège et était de retour au Caire le 4 juin. La flotte britannique débarqua l’armée ottomane, mais celle-ci fut aussitôt vaincue par Bonaparte lors de la bataille d’Aboukir, le 25 juillet 1799.
En raison du blocus britannique de l'Égypte, Bonaparte était sans nouvelles de France depuis six mois. Il envoya un de ses aides de camp rencontrer des représentants du gouvernement turc et tenter d'obtenir des nouvelles de France, mais l'officier fut intercepté par la marine britannique. L'amiral britannique et commandant de la marine en Méditerranée orientale, Sir Sidney Smith , qui avait vécu à Paris et connaissait bien la France, remit à l'officier une liasse de journaux français récents et le renvoya auprès de Bonaparte. Ce dernier passa la nuit à lire les journaux, s'informant des troubles politiques et militaires en France. Ses ordres l'autorisaient à rentrer chez lui à tout moment. Le lendemain, il décida de rentrer immédiatement en France. Il remit le commandement de l'armée au général Kléber et quitta l'Égypte avec un petit groupe d'officiers supérieurs à bord de la frégate Muiron . Il échappa au blocus britannique, mais n'atteignit la France que le 9 octobre.
Retournement de situation : succès français (septembre 1799)
La situation militaire de la France, qui paraissait désastreuse durant l'été, s'améliora considérablement en septembre. Le 19 septembre, le général Brune remporta une victoire sur une armée anglo-russe aux Pays-Bas, à Castricum . Le 18 octobre, assiégées par Brune à Alkmaar , les forces anglo-russes du duc d'York acceptèrent de se retirer. En Suisse, l'armée russe s'était scindée en deux. Les 25 et 26 septembre, l'armée française en Suisse, commandée par André Masséna , vainquit une partie de l'armée russe d' Alexandre Rimski-Korsakov lors de la seconde bataille de Zurich et contraignit le reste de l'armée russe, sous les ordres de Souvorov, à une retraite désastreuse à travers les Alpes vers l'Italie. Souvorov, furieux contre les Autrichiens, qu'il accusait de ne pas soutenir ses troupes, pressa le tsar de retirer ses forces du conflit.
Le soulèvement royaliste dans l'ouest de la France, prévu pour accompagner l'offensive anglo-russe-autrichienne, fut également un échec. Les Chouans s'emparèrent brièvement du Mans le 14 octobre et de Nantes le 19 octobre, mais ils furent rapidement chassés par l'armée française, et la rébellion s'effondra le 29 octobre.
Nouvelle crise économique
Depuis le début de la Révolution, le pays souffrait d'une inflation galopante. À l'époque du Directoire, la monnaie fiduciaire, l' assignat , basée sur la valeur des biens confisqués à l'Église et à la noblesse, avait déjà perdu la majeure partie de sa valeur. Les prix s'étaient envolés et le gouvernement ne pouvait imprimer suffisamment de monnaie pour couvrir ses dépenses. La valeur de l'assignat avait chuté de façon drastique par rapport à celle de la livre , principale unité monétaire de l'Ancien Régime, qui contenait de l'argent. En 1790, au début de la Révolution, un assignat d'une valeur faciale de 1 000 ₶ permettait d'acheter 900 livres d'argent. En janvier 1795, la Convention décida d'émettre des assignats d'une valeur de 30 milliards de ₶, sans aucune garantie supplémentaire en or. En mars 1795, un assignat d'une valeur de 1 000 ₶ ne permettait d'acheter que 80 livres d'argent. En février 1796, le Directoire décida d'abolir l'assignat et organisa une cérémonie publique pour détruire les plaques d'impression. L'assignat fut remplacé par un nouveau billet, le Mandat territorial . Mais comme ce nouveau papier-monnaie était lui aussi dépourvu de toute garantie substantielle, sa valeur s'effondra également ; en février 1797, le Mandat ne valait plus qu'un pour cent de sa valeur initiale. Le Directoire décida alors de revenir à l'usage des pièces d'or ou d'argent, qui conservaient leur valeur. 100 ₶ de Mandats s'échangeaient contre une livre d'argent. La difficulté résidait dans le fait que le Directoire ne disposait que de suffisamment d'or et d'argent pour produire 300 millions de ₶. La pénurie de monnaie en circulation entraîna une déflation brutale et une chute des prix, accompagnées d'une baisse des investissements et des salaires. Il en résulta un ralentissement de l'activité économique et une hausse du chômage.
Nouvelles élections, nouveaux directeurs et crise politique croissante
De nouvelles élections, visant à élire 315 membres des Conseils, se tinrent du 21 mars au 9 avril 1799. Les royalistes, discrédités, avaient disparu du pouvoir ; les grands vainqueurs furent les néo-jacobins, désireux de poursuivre et de renforcer la Révolution. Parmi les nouveaux membres du Conseil figurait Lucien Bonaparte , le frère cadet de Napoléon, âgé de seulement vingt-quatre ans. Fort de sa notoriété, il fut élu président du Conseil des Cinq-Cents.
Cette fois, les Directeurs ne cherchèrent pas à disqualifier les Jacobins, mais s'enquirent d'autres moyens de conserver le contrôle du gouvernement. Il était temps d'élire un nouveau membre du Directoire, car Rewbell avait été désigné par tirage au sort pour démissionner. Conformément à la Constitution, le choix du nouveau membre du Directoire était effectué par les anciens membres des Conseils, et non par les nouveaux élus. Le candidat choisi pour le remplacer fut l'abbé Sieyés, l'un des principaux chefs de la révolution de 1789, qui occupait alors le poste d'ambassadeur à Berlin. Sieyés nourrissait un projet personnel : il avait élaboré une nouvelle doctrine selon laquelle le pouvoir du gouvernement devait être limité afin de protéger les droits des citoyens. Son idée était d'adopter une nouvelle Constitution dotée d'une Cour suprême, sur le modèle américain, pour protéger les droits individuels. Il considérait en secret que sa mission première était d'empêcher le retour de la Terreur de 1793, d'instaurer une nouvelle constitution et de mettre fin à la Révolution au plus vite, par tous les moyens.
Une fois les élections terminées, la majorité jacobine exigea aussitôt que le Directoire soit plus révolutionnaire. Les Conseils commencèrent à se réunir le 20 mai et, le 5 juin, ils lancèrent leur offensive pour orienter les Directeurs vers la gauche. Ils déclarèrent l'élection du Directeur Treilhard illégale pour vice de forme et votèrent pour le remplacer par Louis-Jérôme Gohier , avocat qui avait été ministre de la Justice pendant la Convention et qui avait supervisé l'arrestation des députés girondins modérés. Les Jacobins au Conseil allèrent ensuite plus loin et exigèrent la démission de deux Directeurs modérés, La Revellière et Merlin. Ils furent remplacés par deux nouveaux membres : Roger Ducos , avocat peu connu, ancien membre du Comité de salut public et allié de Barras, et un général jacobin peu connu, Jean-François-Auguste Moulin . Les nouveaux ministres nommés par les Directeurs étaient pour la plupart des Jacobins fidèles, bien que Sieyés ait fait nommer l'un de ses alliés, Joseph Fouché , ministre de la Police .
Les membres jacobins commencèrent aussitôt à proposer des lois largement favorables aux sans-culottes et à la classe ouvrière, mais qui inquiétèrent les classes supérieures et moyennes. Les Conseils imposèrent un emprunt forcé de cent millions de francs, à rembourser immédiatement selon un barème progressif par tous ceux qui payaient un impôt foncier supérieur à trois cents francs. Ceux qui ne s'acquitteraient pas de cette somme seraient assimilés à des nobles émigrés et perdraient tous leurs droits civiques. Les Conseils votèrent également une nouvelle loi prévoyant la prise en otage des pères, mères et grands-parents des nobles émigrés dont les enfants avaient émigré ou servaient dans des bandes ou armées rebelles. Ces otages étaient passibles de lourdes amendes ou de déportation en cas d'assassinat ou de dommages matériels causés par des soldats royalistes ou des bandits. Le 27 juin, le général Jourdan, membre jacobin éminent des Conseils, proposa la conscription massive de tous les jeunes hommes aptes au service militaire âgés de vingt à vingt-cinq ans afin de lever deux cent mille nouveaux soldats pour l'armée. Ce serait la première conscription depuis 1793.
Les nouveaux Jacobins fondèrent un nouveau club politique, le Club du Manège, sur le modèle des clubs jacobins de la Convention. Inauguré le 6 juillet, il compta rapidement trois mille membres, dont 250 députés, parmi lesquels de nombreux anciens Jacobins de la Terreur, ainsi que d'anciens partisans de l'ultra-révolutionnaire François Babeuf. Un membre éminent, le général Jourdan, porta un toast, lors du banquet du club le 14 juillet, « au retour des piques », en référence aux armes utilisées par les sans-culottes pour exhiber les têtes des nobles exécutés. Les membres du club n'hésitèrent pas non plus à s'en prendre au Directoire lui-même, critiquant son mobilier fastueux et les carrosses luxueux utilisés par ses membres. Le Directoire réagit rapidement aux provocations ; Sieyés dénonça les membres du club comme un retour à la Terreur de Robespierre. Le ministre de la Police, Fouché, ferma le Club le 13 août.
Bonaparte revient en France, coup d'État et fin du Directoire
Préparation du coup d'État
La règle imposant aux directeurs d'avoir au moins quarante ans servit de prétexte au coup d'État du 18 Brumaire : celui-ci eut lieu le 9 novembre 1799, alors que Bonaparte avait trente ans. Bonaparte rentra en France, débarquant au village de pêcheurs de Saint-Raphaël le 9 octobre 1799, et marcha triomphalement vers Paris. Sa victoire sur les Turcs ottomans à la bataille d'Aboukir avait été largement rapportée et éclipsa les autres victoires françaises de la seconde bataille de Zurich et de la bataille de Bergen . Entre Avignon et Paris, il fut accueilli par des foules nombreuses et enthousiastes, qui le considéraient comme le sauveur de la République face aux ennemis étrangers et à la corruption du Directoire. À son arrivée à Paris, il fut élu à l' Institut de France
pour les résultats scientifiques de son expédition en Égypte. Il fut bien accueilli par les royalistes car il était issu d'une famille noble mineure de Corse , et par les Jacobins car il avait réprimé la tentative de coup d'État royaliste au début du Directoire. Son frère Lucien, bien qu'âgé de seulement vingt-quatre ans, devint une figure importante du Conseil des Cinq-Cents grâce à son nom.La première ambition de Bonaparte était d'entrer au Directoire, mais il n'avait pas encore quarante ans, l'âge minimum fixé par la Constitution, et le directeur Gohier , un légaliste intransigeant, lui barra la voie. Son premier allié avait été le directeur Barras, mais il le détestait car sa femme, Joséphine, avait été sa maîtresse avant d'épouser Bonaparte, et en raison des accusations de corruption qui pesaient sur Barras et ses alliés. Bonaparte écrivit plus tard que le directeur jacobin, le général Jean-François-Auguste Moulin , l'avait approché et lui avait suggéré de mener un coup d'État , mais il avait refusé ; il souhaitait mettre fin à la Révolution, non la poursuivre. Sieyés, qui cherchait un héros de guerre et général pour l'aider dans un coup d'État , avait d'abord pensé au général Joubert, mais celui-ci avait été tué à la bataille de Novi en août 1799. Il s'adressa ensuite au général Jean Victor Marie Moreau , mais ce dernier n'était pas intéressé. La première rencontre entre Sieyés et Bonaparte, le 23 octobre 1799, se déroula mal ; les deux hommes, dotés d’un ego démesuré, se prirent immédiatement en grippe. Néanmoins, ils partageaient un intérêt commun important et, le 6 novembre 1799, ils formalisèrent leur plan.
Le coup d'État fut minutieusement planifié par Sieyès et Bonaparte, avec l'aide du frère de Bonaparte, Lucien, du diplomate et fin intrigant Talleyrand , du ministre de la Police Fouché et du commissaire du Directoire, Pierre François Réal. Le plan prévoyait la démission soudaine de trois directeurs, privant ainsi le pays de pouvoir exécutif. On annoncerait alors aux Conseils qu'un complot jacobin menaçait la Nation ; pour leur sécurité, ils seraient transférés au château de Saint-Cloud , à environ Saint-Sulpice . Bonaparte y assista, mais parut froid et distrait, et partit tôt.
Coup d'État lancé (9-10 novembre)
Tôt le matin du 9 novembre, des unités de l'armée commencèrent à prendre position à Paris. Les membres du Conseil des Anciens furent réveillés et convoqués au palais des Tuileries pour une réunion d'urgence. Réunis à sept heures et demie, ils apprirent qu'un complot jacobin visant à renverser le gouvernement avait été découvert et qu'ils devaient transférer leur réunion le lendemain au château de Saint-Cloud , où ils seraient en sécurité. On leur demanda d'approuver un décret modifiant le lieu de la réunion et nommant Bonaparte commandant des troupes à Paris afin d'assurer leur sécurité. Alarmés, ils approuvèrent rapidement le décret. Bonaparte lui-même apparut avec son état-major et leur déclara : « Représentants des citoyens, la République était sur le point de périr. Vous l'avez appris et votre décret vient de la sauver. » À onze heures du matin, les membres du Conseil des Cinq-Cents se réunirent au palais Bourbon et reçurent le même message. Ils convinrent de transférer leur réunion le lendemain à Saint-Cloud.
Comme prévu, dans l'après-midi, Sieyés et Roger Ducos avaient démissionné. Talleyrand fut chargé d'obtenir la démission de Barras. On lui remit une importante somme d'argent à offrir à Barras pour qu'il démissionne ; les historiens divergent quant à savoir s'il remit l'argent à Barras ou s'il le garda pour lui. Barras, voyant les mouvements de soldats à l'extérieur et assuré qu'il pourrait conserver l'immense fortune qu'il avait amassée en tant que directeur, accepta sans hésiter de quitter le Directoire. Avec trois membres absents, le Directoire ne pouvait plus se réunir légalement. Les directeurs jacobins Moulin et Gohier furent arrêtés et assignés à résidence au palais du Luxembourg sous la garde du général Moreau. La première journée du coup d'État s'était déroulée exactement comme prévu.
Le 10 novembre, les membres des deux conseils furent conduits en cortège de voitures, sous forte escorte militaire, à Saint-Cloud. Six mille soldats étaient déjà rassemblés au château ; leur solde ayant été maintes fois retardée, ils se montraient particulièrement hostiles aux membres des Chambres. Bonaparte prit d'abord la parole devant le Conseil des Anciens, réuni dans l' Orangerie du domaine de Saint-Cloud, et annonça la dissolution du Directoire. Il fut reçu froidement, mais le Conseil n'opposa aucune résistance. Il se rendit ensuite au Conseil des Cinq-Cents, qui siégeait déjà sous la présidence de son frère Lucien. Là, il reçut un accueil bien plus hostile de la part des députés jacobins. Il fut interrogé, raillé, insulté, couvert de cris et bousculé. Son frère ne parvint pas à rétablir le calme, et certains députés jacobins commencèrent à exiger que Bonaparte soit déclaré hors-la-loi, comme Robespierre l'avait été. Si le Conseil votait en ce sens, Bonaparte pourrait être arrêté et exécuté sur-le-champ, sans procès. Tandis que les députés s'agitaient et se disputaient, Bonaparte et son frère, escortés par une poignée de soldats, quittèrent l' Orangerie , s'approchèrent de l'unité de grenadiers du général Joachim Murat qui attendait impatiemment à l'extérieur, et leur dirent que les députés avaient tenté d'assassiner Bonaparte avec leurs plumes. Les grenadiers firent irruption dans la salle et la vidèrent rapidement de ses députés.
Bonaparte rédigea sa propre version officielle des événements, qui fut publiée dans tous les journaux et affichée sur des pancartes dans toute la France ; elle décrivait avec force détails comment il avait échappé de justesse à la mort des mains de « vingt assassins jacobins » et concluait : « La majorité retourna librement et pacifiquement à la salle de réunion, écouta les propositions qui avaient été faites pour assurer la sécurité publique, délibéra et prépara une résolution bénéfique qui deviendrait la nouvelle loi et le fondement de la République. »
Cet événement marqua la fin du Directoire. Un nouveau gouvernement, le Consulat , fut instauré. Selon la plupart des historiens, la Révolution française était terminée.
La société française sous le Directoire
Malgré les guerres et les troubles sociaux, la population française a continué de croître sous le Directoire. Elle s'élevait à 27 800 000 habitants en 1796, avant le Directoire, et atteignait 27 900 000 en 1801. Le taux de croissance démographique annuel, qui était passé de 16 % en 1785, avant la Révolution, à zéro en 1790, a rebondi à 36 % en 1795, avant de retomber à 12 % en 1800. La baisse du taux de natalité sous le Directoire s'explique en partie par la simplification des procédures de divorce et la réforme des lois successorales, qui accordaient une part égale à tous les descendants. Le nombre de jeunes hommes tués dans les guerres pendant le Directoire s'élevait à 235 000 entre 1795 et 1799. Le taux de natalité élevé avant la Révolution – ainsi que la conscription des États conquis et alliés – a permis à Napoléon de remplir les rangs de sa Grande Armée pendant l' Empire entre 1804 et 1815.
À l’époque du Directoire, la société française avait été profondément restructurée. La noblesse et le clergé, les deux classes qui détenaient l’essentiel du pouvoir avant la Révolution, avaient disparu. On estime qu’environ un pour cent de la population, principalement des nobles et des prêtres, mais aussi de nombreux membres de la haute bourgeoisie qui avaient soutenu la monarchie , avaient émigré. Ce chiffre était encore plus élevé dans les régions frontalières, comme le Bas-Rhin , où 4,5 % de la population avait quitté le pays.
riches et pauvres
Sous le Directoire, la bourgeoisie et la haute société parisiennes prirent une place prépondérante, remplaçant la noblesse. Des fortunes colossales furent amassées, souvent grâce à la fourniture de matériel à l'armée ou à la spéculation immobilière. Certains membres de la bourgeoisie et de la haute société souffrirent : la suppression des anciens ordres professionnels d'avocats et de médecins entraîna la ruine de nombreux avocats et médecins, confrontés à la concurrence de quiconque souhaitait usurper ces titres. Les marchands et armateurs de Bordeaux, Nantes, Marseille et d'autres ports furent ruinés par le blocus naval britannique. Les banquiers jouèrent un rôle plus important encore, dans un contexte de raréfaction des investissements.
Deux nouveaux groupes prirent de l'importance sous le Directoire. Le nombre de fonctionnaires à tous les niveaux augmenta considérablement. L'écrivain Louis-Sébastien Mercier, dans son ouvrage Paris pendant la Révolution (1789-1798), ou Le nouveau Paris , publié en 1800, écrivait : « Nul ne s'est plaint de l'insolence, ou de l'ignorance, de la multitude de fonctionnaires employés dans les bureaux à aiguiser leur plume et à entraver le cours des affaires. La bureaucratie nouvelle a été poussée à un point si exagéré, si coûteux, qu'il en devient épuisant. »
Les généraux et autres officiers militaires ont également acquis une importance considérable sous le Directoire et sont devenus une caste indépendante du pouvoir politique. Le Directoire avait aboli le système jacobin des commissaires politiques qui supervisaient les commandants militaires et pouvaient les annuler. Des généraux comme Bonaparte en Italie, Hoche en Allemagne et Pichegru en Alsace dirigeaient des provinces entières selon leurs propres idées et souhaits, avec peu d'ingérence de Paris. Les soldats de ces généraux étaient souvent plus loyaux envers leurs supérieurs qu'envers le Directoire, comme l'ont démontré les soldats de Bonaparte lors du coup d'État de 1799 qui a mis fin au Directoire.
La classe ouvrière et les pauvres de Paris et des autres grandes villes souffrirent particulièrement de la forte inflation qui sévit durant la première partie du Directoire, entraînant une hausse des prix du pain, de la viande, du vin, du bois de chauffage et autres produits de première nécessité. Durant les deux dernières années du Directoire, le problème s'inversa : la suppression des assignats provoqua une raréfaction de la monnaie, un ralentissement de l'économie et une augmentation du chômage. Le Directoire distribua des denrées alimentaires rares, comme l'huile de cuisson, le beurre et les œufs, aux fonctionnaires et aux membres des Conseils. Avant la Révolution, l'assistance aux pauvres incombait à l'Église. Sous le Directoire, l'État, notamment à Paris et dans les autres grandes villes, fut contraint d'assumer ce rôle. Afin de nourrir les Parisiens et d'éviter les émeutes de la faim, l'État acheta de la farine à la campagne au prix du marché grâce à ses pièces d'argent, puis la distribua aux boulangeries, qui la vendirent au prix traditionnel de quatre sous la livre, une somme dérisoire. Les subventions furent réduites durant les dernières années du Directoire, ne couvrant plus que l'achat de pain, mais elles représentaient une dépense considérable pour le Directoire. Au début, le gouvernement a tenté de fournir la ration minimale standard d'une livre de pain par jour et par personne, mais le manque d'argent a réduit cette ration à soixante grammes de pain par jour. Le gouvernement a également essayé de distribuer du riz en remplacement du pain, mais les pauvres manquaient de bois de chauffage pour le cuire.
Sous le Directoire, un système d'assistance publique « fut enfin mis en place avec un certain succès », grâce à une loi votée en novembre 1796 établissant des bureaux de bienfaisance dans chaque commune. Ces bureaux étaient chargés de fournir une aide à domicile. Le financement des hôpitaux d'État fut également augmenté, et une loi de décembre 1796 plaça les enfants abandonnés sous la tutelle de l'État.
Criminalité et corruption
Les difficultés économiques entraînèrent une forte augmentation de la criminalité sous le Directoire, notamment dans les campagnes. Des bandes de chômeurs se livrèrent à la mendicité et au vol, tandis que des brigands détroussaient les voyageurs sur les routes. Certains de ces brigands étaient d'anciens royalistes devenus bandits de grand chemin. Ils furent plus tard immortalisés dans le roman d' Alexandre Dumas , Les Compagnons de Jéhu . Le gouvernement n'avait pas les moyens d'embaucher davantage de policiers, et la grande majorité de l'armée était engagée dans les combats en Italie, en Suisse et en Égypte. L'insécurité croissante sur les routes nuisit gravement au commerce en France. Le problème des brigands et des bandits de grand chemin ne fut pris au sérieux qu'après une grave vague de criminalité sur les routes durant l'hiver 1797-1798. Les Conseils votèrent une loi prévoyant la peine de mort pour tout vol commis sur les routes principales ou contre un véhicule public, tel qu'une diligence, même sans butin. Si le crime était commis par plusieurs personnes, les voleurs étaient jugés par un tribunal militaire et non par un tribunal civil. La vague de vols sur les grands chemins fut finalement stoppée par Bonaparte et le Consulat, qui employèrent des tribunaux spéciaux encore plus rapides et plus sévères que les tribunaux du Directoire.
La corruption constituait un autre problème grave, notamment chez les hommes d'affaires qui fournissaient l'armée et le gouvernement. Dans un cas précis, l'entreprise Chevalier obtint un contrat pour la construction de trois grands navires de guerre et de deux frégates à Rochefort ; elle fut payée en biens nationaux confisqués à l'aristocratie et à l'Église, mais ne construisit jamais les navires, ni même n'acheta les matériaux. D'importants contrats de fournitures gouvernementales étaient sous-traités aux fournisseurs, qui rémunéraient chacun le fournisseur. Il arrivait que les entrepreneurs exigent d'être payés d'avance en argent. Ils étaient payés, mais ne livraient jamais leurs services, puis remboursaient le gouvernement avec des assignats quasiment sans valeur. Les directeurs eux-mêmes furent accusés de corruption. Le ministre des Finances du Directoire, Dominique-Vincent Ramel-Nogaret , se vit offrir 100 000 francs en échange d'un contrat par un fournisseur nommé Langlois. Ramel refusa et livra Langlois à la police. Cependant, certains ministres et directeurs, comme Barras, ont quitté le gouvernement avec de grandes fortunes. Le Directoire n'a pu échapper aux accusations de corruption généralisée.
Muscadins , Incroyables et Merveilleuses
Nés en réaction aux codes de conduite stricts instaurés lors de la Convention et de la Terreur , les Muscadins étaient de jeunes gens élégants, munis de cannes, qui s'en prenaient parfois, en groupe, aux sans-culottes . Peu après, le Directoire lança sa propre mode, reflétant les nouvelles mœurs et adoptée par de jeunes Parisiens des deux sexes, issus de familles de la bourgeoisie et de la haute société, souvent rescapés des excès de la Révolution et ayant perdu des parents et des proches à la guillotine. On les appelait les Incroyables et les Merveilleuses , et ils portaient des costumes extravagants. Les Incroyables arboraient des cheveux longs jusqu'aux épaules, des chapeaux ronds à larges bords, des vestes courtes et des culottes de soie. Les Merveilleuses , quant à elles , portaient des robes fluides, transparentes et à décolleté plongeant, évoquant l'époque gréco-romaine. Elles fréquentaient les bals des victimes et s'exprimaient avec un accent et un vocabulaire particuliers, évitant de prononcer le « R », première lettre du mot « Révolution ».
Mariage et divorce
Sous le Directoire, presque toutes les structures et règles de la société parisienne furent balayées, mais aucune nouvelle structure ni règle n'avait encore été créée pour les remplacer. Les frères Goncourt décrivent minutieusement cette période dans leur Histoire de la société française pendant le Directoire . La caste et le rang avaient beaucoup moins d'importance ; tous les anciens titres et formules de politesse avaient disparu, de même que les anciennes coutumes et conventions sociales. Les hommes ne se découvraient plus en parlant aux femmes, et les personnes de rangs différents s'adressaient les unes aux autres d'égal à égal. La société ne se réunissait plus en privé, dans les demeures de la noblesse, mais en public, lors de bals, dans les restaurants et les jardins publics. Comme le disent les Goncourt, « l'anarchie sociale » régnait à Paris : « tout le monde rencontrait tout le monde ». On pouvait voir des ministres se promener ou dîner avec des actrices, des banquiers avec des courtisanes.
« Les liaisons étaient faciles », rapportaient les Goncourt, « le mariage moins ». L’ancien système des mariages arrangés entre familles en fonction de la fortune, de la profession et de la condition sociale était moins répandu. Les mariages n’étaient plus contrôlés par l’Église, mais par le nouveau code civil, qui décrivait le mariage comme « la nature en action ». Le mariage était perçu comme un état temporaire, et non permanent. Les enfants nés hors mariage bénéficiaient d’un statut égal, en matière d’héritage et autres questions juridiques, à celui des enfants nés de couples mariés. Le divorce était beaucoup plus simple et pouvait être demandé par l’un ou l’autre des époux. En quinze mois, 5 994 divorces civils furent prononcés à Paris, dont 3 886 à la demande de l’épouse. Sur 1 148 divorces prononcés pour « incompatibilité d’humeur », 887 furent demandés par l’épouse. Ce nouveau système entraîna également une forte augmentation du nombre d’enfants nés hors mariage et non désirés ; en 1795, quatre mille enfants non désirés du département de la Seine furent confiés à des hospices.
L’effondrement du système des mariages arrangés a conduit à la création du premier journal où hommes et femmes pouvaient se faire connaître pour trouver un conjoint convenable, intitulé l’ Indicateur des mariages . Il a également entraîné la création des premières agences matrimoniales. Un homme d’affaires du nom de Liardot loua un grand hôtel particulier, y fit venir de jeunes femmes célibataires sélectionnées comme pensionnaires payantes, et invita des hommes en quête d’une épouse à les rencontrer lors de bals, de concerts et de parties de cartes organisés chaque soir dans sa demeure. Les hommes étaient choisis en fonction de leur profession et de leur niveau d’études.
Divertissement – Bals des victimes , jardins d'agrément, nouveaux restaurants et cafés
Bien que les bals ne fussent pas interdits pendant la Terreur , après la mort de Robespierre et la chute des Jacobins, la ville connut une véritable frénésie de danses qui dura tout au long du Directoire. Les frères Goncourt rapportèrent que 640 bals eurent lieu pour la seule année 1797. Plusieurs anciens monastères furent transformés en salles de bal, notamment le noviciat des Jésuites , le monastère des Carmes (transformé en prison où 191 membres de l'Église catholique – évêques, prêtres, moines – furent massacrés le 2 septembre 1792 ), le séminaire Saint-Sulpice , et même l'ancien cimetière Saint-Sulpice. Certains anciens hôtels particuliers de la noblesse furent loués et aménagés en salles de bal ; l' hôtel de Longueville, près du Louvre, offrit des spectacles grandioses, avec trois cents couples dansant, répartis en trente cercles de seize danseurs chacun, les femmes vêtues de robes presque transparentes, inspirées des tuniques romaines. Aux bals publics, tout le monde dansait avec tout le monde ; marchands, commis, artisans et ouvriers dansaient avec les vendeuses et les couturières. Dans les bals publics les plus populaires, l’entrée coûtait 80 sous aux cavaliers et 12 sous aux femmes. Aux bals plus sélects, l’entrée était de cinq livres. Les aristocrates qui avaient survécu à l’exil ou qui en étaient revenus organisaient leurs propres bals dans leurs demeures du faubourg Saint-Germain , où se tenaient les bals des victimes , auxquels assistaient des invités ayant perdu au moins un parent guillotiné.
La danse formelle du menuet fut remplacée par une danse nouvelle et beaucoup plus passionnée, la valse , introduite à Paris à cette époque depuis l'Allemagne. Pour leurs soirées d'été, les Parisiens délaissèrent progressivement le jardin des Tuileries et les jardins du Palais-Royal au profit des nouveaux jardins d'agrément qui fleurissaient dans le quartier des Grands Boulevards et du Palais-Royal. Le plus célèbre était le Jardin de Tivoli , également connu sous le nom de Folie Boutin ou Grand Tivoli , situé rue Saint-Lazare . Il avait appartenu à un aristocrate du nom de Boutin, guillotiné pendant la Terreur. Ce vaste jardin, couvrant 40 arpents (environ 20 hectares), pouvait accueillir jusqu'à dix mille personnes. On y trouvait des allées animées, des serres, des illuminations, un orchestre, une piste de danse, un café et, le soir, un feu d'artifice. D'autres jardins rivalisaient d'ingéniosité pour proposer spectacles et animations. Le jardin des Champs-Élysées proposait un spectacle de soldats costumés à cheval, exécutant des manœuvres complexes et tirant des armes. Au Mousseau (aujourd'hui parc Monceau ), des artistes déguisés en Amérindiens dansaient et simulaient des batailles. L'ancien pavillon de Hanovre , qui faisait partie de la résidence du duc de Richelieu , disposait d'une terrasse pour danser et dîner, ornée de tentes turques, de kiosques chinois et de lanternes.
De nombreux restaurants et cafés, généralement à proximité des vingt-trois théâtres, firent leur apparition dans et autour du Palais-Royal et des nouveaux boulevards. Un nouveau café, le Tortoni , spécialisé dans les glaces, ouvrit ses portes en 1795 à l'angle du boulevard des Italiens et de la rue Taitbout . Les nouveaux restaurants du Palais-Royal étaient souvent tenus par d'anciens chefs d'archevêques et d'aristocrates exilés. Le restaurant Méot proposait une carte de plus de cent plats. Outre le Méot et le Beauvilliers , sous les arcades du Palais-Royal, se trouvaient des restaurants et cafés tels que Naudet , Robert , Véry , Foy , Huré , Berceau , Lyrique , Liberté conquise , de Chartres (aujourd'hui Le Grand Véfour ) et du Sauvage (ce dernier appartenant à l'ancien cocher de Robespierre). Dans les caves du Palais-Royal abritaient des cafés plus populaires, généralement avec musique, des cartes plus restreintes et des prix plus abordables. L’un d’eux, le Postal , proposait un menu à seulement 36 sous. De nombreux cafés en cave disposaient d’orchestres ; le plus célèbre était le Café des Aveugles , avec un orchestre de quatre musiciens aveugles.
Après la fin de la Terreur, les horaires des repas des Parisiens de la haute société revinrent progressivement à ceux d'avant la Révolution : déjeuner à midi, dîner vers 18 ou 19 heures et souper vers 2 heures du matin. À la fin des représentations théâtrales, vers 22 heures, les spectateurs se rendaient dans les cafés des boulevards voisins.
L'Église et l'État
En novembre 1797, s'appuyant sur le nouveau calendrier républicain décimal , dont la semaine compte dix jours, le Directoire remplaça les dimanches et les fêtes religieuses par des célébrations républicaines. Le dixième jour de la semaine, appelé décadi , fut désigné pour remplacer le dimanche. Les églises encore officiées par des prêtres constitutionnels reçurent l'ordre d'y célébrer la messe , au lieu du dimanche qui était le jour ouvrable du calendrier précédent. Le décadi devint le jour chômé officiel : les fonctionnaires étaient en congé et les écoles, les commerces et les marchés étaient fermés. Pour remplacer les fêtes des saints et les fêtes religieuses, toute une série de jours fériés profanes furent créés, en plus des célébrations patriotiques déjà en vigueur, telles que le 14 juillet et les dates importantes de la Révolution française. Il existait également des jours spéciaux, comme la « fête de la souveraineté du peuple », la « fête de la jeunesse », la « fête des époux », la « fête de l'agriculture » et la « fête des personnes âgées ». Certaines églises reçurent de nouveaux noms : la cathédrale Notre-Dame de Paris fut rebaptisée « Temple de l’Être suprême », Saint-Étienne-du-Mont devint le « Temple de la piété filiale ». À la décadi , les prêtres constitutionnels qui y officiaient furent tenus de partager les lieux avec d’autres religions et associations républicaines souhaitant utiliser les édifices. Les grandes églises furent divisées en sections destinées aux différentes confessions.
Une nouvelle religion, la Théophilanthropie , fut fondée en 1796 par un franc-maçon , imprimeur et libraire du nom de Jean-Baptiste Chemin-Dupontès (1760-1852 ?). Elle fut encouragée par le directeur La Révellière-Lépeaux et le ministère de l'Intérieur, l'État finançant son journal. Ses membres croyaient en Dieu et en l'immortalité de l'âme, mais rejetaient le péché originel . La secte était de forme similaire au calvinisme , avec des lectures à haute voix de textes, d'hymnes et de sermons. Avec le soutien du Directoire, elle reçut quatre églises à Paris, dont Saint-Roch, Saint-Sulpice et, en avril 1798, Notre-Dame de Paris, ainsi que des églises à Dijon , Poitiers et Bordeaux . Parmi les membres de la secte figuraient des personnalités importantes, telles que le général Hoche, l'industriel Éleuthère Irénée du Pont , le peintre Jean-Baptiste Regnault et le philosophe et militant politique américain Thomas Paine . Cependant, à partir de mai 1798, le Directoire commença à retirer son soutien à cette secte déiste nouvellement établie, qu'il jugeait trop proche des Jacobins. La secte comptait encore dix-huit églises en 1799, mais elle fut abolie par Bonaparte en 1801.
En Italie, l'armée française attaqua les États pontificaux, gouvernés par l'Église catholique romaine. En février 1797, Bonaparte occupa Ancône pour contraindre le pape Pie VI à négocier. Ce dernier fut contraint de céder Ancône et la partie nord de ses États, créant ainsi la République anconine, sous l'égide de la France . L'or et l'argent du trésor du Vatican furent transférés en France pour soutenir la monnaie française. Suite aux émeutes anti-françaises de décembre 1797 à Rome, une armée française, commandée par Berthier, entra dans la ville et proclama la République romaine . Pie VI fut fait prisonnier et transféré à Valence , où il demeura incarcéré jusqu'à sa mort en 1801.
Économie
Finance
Nombre des difficultés économiques, sociales et politiques du Directoire résultaient de l'effondrement du système financier. Le principal problème résidait dans une grave pénurie de monnaie ayant une valeur réelle, c'est-à-dire de pièces d'argent, et un excès de papier-monnaie, dont la valeur diminuait à mesure que l'on en imprimait davantage. Le Directoire ne produisit que 32 millions de livres de pièces d'argent durant ses deux premières années. Une grande partie de cet argent fut thésaurisée car, contrairement au papier-monnaie, il possédait et conservait une valeur réelle. En conséquence, pour couvrir ses dépenses, le gouvernement fut contraint d'imprimer des millions de billets, d'abord appelés assignats puis mandats , dont la valeur était basée sur les biens confisqués à l'Église et au clergé. Ces billets perdirent de la valeur à mesure que leur impression augmentait. Lorsqu'ils devinrent presque sans valeur, le Directoire les dévaluera d'abord, puis renonça à imprimer du papier-monnaie. La pénurie de monnaie réelle durant la seconde partie du Directoire engendra un nouveau problème : la pénurie de crédit. Les taux d'intérêt ont atteint environ dix pour cent, soit le double de ce qu'ils étaient en 1789. Durant les deux dernières années du Directoire, l'activité économique et les salaires ont diminué, tandis que les prix augmentaient. La population a perdu confiance dans la monnaie et dans la gestion du Directoire.
Le manque de crédit entraîna la création de nombreuses banques privées et renforça l'importance des banques et des banquiers dans l'économie. La Banque de France . Plusieurs autres banques privées virent le jour, concentrant davantage encore la richesse de la France à Paris. La noblesse étant partie en exil, les banquiers devinrent la nouvelle noblesse de France. Autrement dit, les banquiers devinrent la nouvelle aristocratie.
Transports et commerce
The transportation system within France was another handicap to the economy. The roads and canals had not been improved or maintained since the overthrow of the monarchy. Major canals that had been started in Burgundy and in the north were unfinished. Maritime commerce was in an even worse situation as a result of the war and blockade of French ports by Britain. During the Directory, the number of French ships of more than two hundred tons was one tenth of what it had been in 1789. The conquest of Belgium, the Netherlands and Italy improved the situation somewhat: French goods could be transported on the neutral ships of these countries, and maritime traffic on the Baltic Sea to Germany became an important trade route for France. However, the British navy largely cut off the trade with the French colonies in the Caribbean, which earlier had provided sugar, cotton, indigo and coffee to France; and the entry of the fleet of Admiral Nelson into the Mediterranean Sea cut off the trade routes there. The major ports of Nantes and Marseille saw their commerce and trade routes disappear.
Industry
The continual wars and fiscal crises greatly limited the expansion of French industry. The Industrial Revolution had only just begun in France. Production during the Directory had fallen below what it was in 1789. The number of workers in the silk industry in Lyon had dropped from 12,000 before 1787 to 6,500. The cotton textile industry was more successful due to the embargo against British products caused by the war. New factories and new technologies, such as mechanical looms, were introduced in Normandy and in Alsace. However, the technologies were still primitive; the steam engine had not yet arrived in French factories. The chemical industry was also advancing rapidly during the Directory; the chemist and entrepreneur Jean Antoine Claude Chaptal built a chemical factory in Montpellier, which he soon moved to Chaillot, a village west of Paris. The most effective promoter of French industry was François de Neufchâteau, who was Minister of the Interior before becoming a Director in 1797. He planned a new canal system, began work on a new road across the Pyrenees, and organized the first national industrial exposition in Paris, which opened with great success in October 1798. Once he became Consul, Bonaparte copied the idea of the industrial exposition. Despite this bright spot, French industry was primitive: without steam power, most factories in France depended upon water power, and the metallurgy industry still melted iron with wood fires, not oil.
Agriculture
Agriculture was another weak spot of the French economy. While the country was essentially rural, the methods of farming had not been changed in centuries. The vast majority of farmers had small plots of land, sold little and worked essentially to produce enough food for their families. The price of grain was freed from government control under the Directory in 1797, and farmers could sell their grain at whatever price they could get. Following the Revolution in 1789, the forests had been taken away from the nobles and opened to everyone; as a result, large areas of the forests were immediately cut down, and no new trees planted to replace them. The land of the nobility and Church was taken and redistributed to peasants, but under the new inheritance laws, which gave equal shares to all sons, the size of the farm plots became smaller and smaller. Small plots were not consolidated into larger fields, as was taking place in England at the same time. Most farmers were reluctant to try new methods; they did not want to leave fields idle to recover productivity, or to grow forage crops to feed cattle. Furthermore, during the endless wars of the Directory, thousands of farmers were taken into the army, and thousands of horses and mules needed for farming were taken by the Army for the use of the cavalry and transport. Under these conditions, food shortages and famines occurred regularly in France until the time of Napoleon III.
Education and science
The education system of France was in a chaotic state at the beginning of the Directory. The College of Sorbonne and most other colleges of the University of Paris, had been closed because of their close association with the Catholic Church, and did not reopen until 1808. The schools run by the Catholic Church had also been closed, and any kind of religious instruction forbidden. The government of Jacobins during the Convention created several new scientific institutions, but had concentrated on primary education, which it decreed should be obligatory and free for all young people, but there were few teachers available. By forbidding religious education, seizing the property of the Church and chasing out the clergy, they effectively closed the largest part of the educational system of the country.
At the beginning of the period, the Directory reversed the policy of obligatory and free education for all, largely because of the lack of money to pay teachers. The Directory began to create a system of central schools, with the goal of one in each department, which boys could attend from the age of twelve, with a full curriculum of sciences, history and literature. The state paid a part of the cost, while each student also paid the professor a fee. The new schools had libraries (mostly confiscated from the nobility), small botanical gardens, and museums of natural history. For the first time in French schools, French instead of Latin was the basis of education. Three of these schools were organized in Paris; two of them later became the famous Lycée Henri-IV and Lycée Charlemagne. But by the end of the Directory there were only 992 students in the three Paris schools.
For primary education, each arrondissement in Paris had one school for boys and another for girls, and each commune in the country was supposed to have the same. Since the state lacked money, teachers were paid by the commune or by the students. Students would graduate after learning to read, write and count. In villages, the school was often located in the former church, and teachers were expected, as part of their duties, to carry water, clean the church, ring the bells, and, when needed, dig graves in the churchyard cemetery.
The choices were greater for the children of the middle and upper middle class, as these families had tutors, or sent their children to private schools, but for much of the population, schooling was minimal. There were 56 public schools in the Seine department, which by the population should have had at least 20,000 students; but they had only between 1100 and 1200.
The continual wars during the Directory also had their effect on education. Beginning in October 1797, boys in public schools were required to take part in periodic military exercises, and the Directory established five military schools, called Écoles de Mars, for a total of 15,000 students. Attendance was a requirement for entry into the higher schools of engineering and public works.
The Directory focused its attention on secondary education and especially on creating specialized higher schools for training managers, judges, doctors and engineers, for which there was an immediate and pressing need. The École Polytechnique had been founded by a member of the Directory, Lazare Carnot and the mathematician Gaspard Monge, in 1794. The school became the most prestigious engineering and public works school in France. However, by the end of the Directory there were still no law schools, and only two schools of medicine outside of Paris.
The Institut de France was also founded in 1795 by Lazare Carnot and Monge, to bring together the scientists and researchers, who previously had worked in separate academies, to share knowledge and ideas. It was divided into three large sections: physical sciences and mathematics; moral and political science; and literature and the fine arts. It organized the large party of scientists and scholars who accompanied Napoleon to Egypt, which discovered such treasures as the Rosetta Stone, which allowed the deciphering of Egyptian hieroglyphs. One of the Salon took place in the Louvre in 1795 as it had since 1725, before the Revolution, and each year thereafter. The most prominent artist of the Revolution, Jacques-Louis David, closely connected with the Jacobins, was in seclusion in his studio inside the Louvre. At the end of the period, in 1799, he produced one important work, the Intervention of the Sabine Women. However, a new generation of artists, inspired by David, showed their works; François Gérard; Anne-Louis Girodet, a pupil of David, renown for his romantic paintings, particularly a 1797 painting of the prominent actress Mademoiselle Lange as Venus; Carle Vernet, the son and father of famous painters; the portrait painter and miniaturistJean-Baptiste Isabey, known as the "painter of the kings" or "portraitist of Europe", who painted Queen Marie-Antoinette and Empress Joséphine, and remained active until the Second Empire; the genre painter Louis-Léopold Boilly; Antoine-Jean Gros, a young history and landscape painter, who soon achieved fame and a government position in 1796 with a heroic portrait of Bonaparte at the Battle of Arcole; the romantic landscapes of Hubert Robert; Pierre-Paul Prud'hon, whose work combined Neoclassicism and Romanticism; and a major neoclassical sculptor from the earlier generation, Jean-Antoine Houdon, famous for his busts of George Washington and Voltaire.
Making the Louvre into an art museum had first been proposed in 1747 by Étienne La Font de Saint-Yenne and supported by Denis Diderot in 1765 in the article on the Louvre in the Encyclopédie. The idea was accepted by Louis XVI who, in 1789, began work on converting the Grande Galerie of the Louvre to a museum space. The Revolution intervened, and on 27 July 1793 the Convention decreed the creation of a Museum of the Republic (Musée de la République française), which opened on 10 August 1793, the first anniversary of the storming of the Tuileries.
In 1797, at the end of Bonaparte's triumphant first Italian campaign, convoys of wagons began arriving in Paris, carrying bronze horses, Greek antiquities, tapestries, marble statues, paintings and other works of art taken from Italian cities under the terms of peace agreed by the Austrians. They included works by Raphael, Leonardo da Vinci, Titian, Paolo Veronese and other masters. Other convoys arrived from the Netherlands and Flanders. The more famous works were displayed on wagons in a festive victory parade through the center of Paris. The rest was crammed, unwrapped, into the corridors, galleries and stairways of the Louvre. Work began to rebuild the Galerie d'Apollon and other galleries to provide a home for the 'newly acquired' art.
Psyche et l'Amour by François Gérard (1797), Louvre
The Intervention of the Sabine Women by Jacques-Louis David (1799), Louvre
Furniture and decoration – the Directoire style
The Directory had no public money to spend on architecture, but the newly-wealthy upper class had abundant money to buy châteaux and town houses, and to redecorate them. The style of interior decoration, known as the Directoire style, was one of the notable contributions of the period. It was a transitional style, a compromise between the Louis XVI style and French neoclassicism. Riesener, the famous furniture designer for Louis XVI, did not die until 1806, though his clientele changed from the nobility to the wealthy new upper class. The Directory saw the first widespread use of mahogany, an imported tropical wood used in the making of furniture. Chateaubriand, published in 1797, which called for a return to Christian values. At the complete opposite end of the literary scale was the last major work of the Marquis de Sade, The New Justine, published in 1797. Sade also wrote a satirical brochure mocking thinly-disguised characters resembling Bonaparte and Joséphine. Shortly after the end of the Directory, on 6 March 1801, Sade was arrested for Justine and its sequel and ended his days in the insane asylum of Charenton.
Historiography
19th century
Historians generally have not been kind to the 'Age of the Directory'. Adolphe Thiers, later twice the Prime Minister and the first president of the Third Republic, wrote the first major history in French of the Revolution, in ten volumes, published between 1823 and 1827. He described the Directory this way:
One of the indispensable qualities of a government is to have good reputation that defends it against unjust attacks. When it has lost this reputation, and when people blame it for the faults of others, and even for bad luck, then it no longer has the ability to govern, and this incapacity should force it to retire. How many governments had been used up during the Revolution!... The Directory had been used up like the Committee of Public Safety before it, and the government of Napoleon that followed. All the accusations against the Directory proved not its faults but its nullity.
Thiers blamed Barras, the only Director who served from the beginning to the end of the Directory, for its failure.
By a bizarre chance, but one that is seen often in the conflicts within revolutions, public opinion had indulgence for the one Director who merited it the least. Barras alone deserved all that was said of the Directory. First of all, he never worked; he left to his colleagues all the burden of business. He spoke only at decisive moments, when his voice was stronger than his courage. He occupied himself with nothing. He only concerned himself with the personnel of the government, which best suited his genius at intrigue. He took a share of all the profits of the government suppliers, and alone of the Directors deserved the accusation of corruption. Despite all of his faults, he was treated differently than the others, first of all because, unlike the other four, he was not a lawyer; and despite his laziness, his debauched habits, his bad manners, and his liaisons with the Jacobins, he alone was credited with 18 Fructidor [the downfall of Robespierre], and he gave the appearance of a man of action, more capable of governing than his colleagues... He was even treacherous toward his colleagues; because all of the criticism that he deserved himself he skillfully managed to shift exclusively onto them.
The most celebrated and vivid description of French society under the Directory was written by the Goncourt brothers, Edmond and Jules, published in 1864, which described the mores, daily life, culture and preoccupations of the Parisians. Its final chapter contained the lines:
Like a guest at the end of an orgy, France was weary; weary of gods, of tribunes, of heroes, of executioners; weary of struggles, of efforts, of cries, of curses, of enthusiasms, of fevers, of intoxications, of storms, of triumphs, of agonies – France was weary of revolutions, coups d'états. constitutions, legislatures... weary of conquests, weary of being saved; weary of Belgium submissive, Italy conquered; of Germany, when all the eagles of Germany had been taken to the Invalides, but France was still not the head; France was weary of climbing into the sky, of amassing empires, of monopolizing the world; France glutted with glory; France broken, sleeping on a mattress of corpses, sleeping on a bed of laurels. France, emptied of men, of silver, of crimes, of ideas, of eloquence; France, like Mirabeau when he was dying, asking of his doctors and his descendants only one single thing: to sleep!
The shortest and simplest description of the entire period, from the Convention to the Empire, was given by Honoré de Balzac in 1837–43 in his novel Illusions perdues. The Spanish Jesuit diplomat Carlos Herrera tells Lucien de Rubempré: "In 1793 the French invented government by the people, which ended with an absolute emperor. So much for your national history".
20th and 21st century
In 1909, Pyotr Kropotkin wrote:
The Directory was a terribly orgy of the middle classes, in which the fortunes acquired during the Revolution, especially during the Thermidorean reaction, were squandered in unbridled luxury. For if the Revolution had put in circulation eight milliards of paper-money, the Thermidorean reaction went ten times as fast in that direction, for it issued the amazing sum of thirty milliards in paper within fifteen months.
In 1971, Robert Roswell Palmer wrote:
The Directory became a kind of ineffective dictatorship. It repudiated most of the assignats [paper money] and the debt but failed to restore financial confidence or stability. Guerrilla activity flared up again in the Vendée and other parts of western France. The religious schism became more acute; the Directory took severe measures toward the refractory clergy [those who would not swear allegiance to the government].
In 1971, the American historians Jerome Blum, Rondo Cameron, and Thomas G. Barnes wrote:
It was a government of self-interest rather than virtue, thus losing any claim on idealism. It never had a strong base of popular support; when elections were held, most of its candidates were defeated. Historians have been quite negative on the Directory's use of military force to overturn election returns that went against them. [...] Having by this coup d'état forfeited its claim to be a constitutional government, the Directory henceforth clung to power only by such illegal acts as purges and quashed elections.
In the 1970s, other historians wrote that the achievements of the Directory were minor, though it did establish administrative procedures and financial reforms that worked out well when Napoleon started using them. It was blamed for creating chronic violence, ambivalent forms of justice, and repeated recourse to heavy-handed repression.
In 1994, Isser Woloch wrote:
The Terror had left a dual legacy that made such normalcy impossible. On the one hand, massive disengagement, apathy, and cynicism about government; on the other hand, rancorous, violent hostility between the politically engaged minorities of royalists and Jacobins, between whom the directorial moderates vainly attempted to navigate. Legality became the main casualty in this situation.
In 2007, Howard Brown wrote:
The four years of the Directory were a time of chronic disquiet and the late atrocities had made goodwill between parties impossible. The same instinct of self-preservation which had led the members of the Convention to claim so large a part in the new legislature and the whole of the Directory impelled them to keep their predominance. War was at the center of attention, not only for the survival of France but for the loot and forced payments into the French treasury.
Leadership and composition
The Directory was officially led by a president, as stipulated by Article 141 of the Constitution of the Year III. An entirely ceremonial post, the first presidency was held by Rewbell who was chosen by lot on 2 November 1795. The directors conducted their elections privately, and appointed a new president every three months. The last president was Gohier, who resigned during Brumaire after his arrest by troops under the Bonapartist general Jean Victor Marie Moreau.
The following table displays all Directeurs and their dates of service:
| Centre (Thermidorians)Conservatives-Clichyens)Radical republicans)Maraisards) | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| The five directors appointed on 10 Brumaire year IV (1 November 1795): | |||||||||
| Paul Barras2 November 1795–9 November 1799 | Louis-Mariede la Révellière2 November 1795–18 June 1799 | Jean-François Rewbell2 November 1795–16 May 1799 | Lazare Carnot2 November 1795–4 September 1797 | Étienne-François Letourneur2 November 1795–20 May 1797 | |||||
| François Barthélemy20 May–4 September 1797 | |||||||||
| Philippe Antoine Merlin4 September 1797–18 June 1799 | François de Neufchâteau4 September 1797–15 May 1798 | ||||||||
| Jean-Baptiste Treilhard15 May 1798–17 June 1799 | |||||||||
| Emmanuel Joseph Sieyès16 May–9 November 1799 | |||||||||
| Roger Ducos18 June–9 November 1799 | Jean-François Moulin18 June–10 November 1799 | Louis-Jérôme Gohier17 June–10 November 1799 | |||||||
| After the Coup of 18 Brumaire (9 November 1799), Barras, Ducos and Sieyès resigned.Moulin and Gohier, refusing to resign, were arrested by General Moreau. | |||||||||
Presidents of the Directory
- November 1795 – 4 September 1797: Jean-François Rewbell
- 4 September 1797 – 4 December 1797: Louis-Marie de La Révellière-Lépeaux
- 4 December 1797 – 25 February 1798: Paul Barras
- 25 February 1798 – 26 May 1798: Philippe-Antoine Merlin de Douai
- 26 May 1798 – 26 November 1798: Jean-François Rewbell
- 26 November 1798 – 26 May 1799: Paul Barras
- 26 May 1799 – 18 June 1799: Philippe-Antoine Merlin de Douai
- 18 June 1799 – 23 September 1799: Emmanuel-Joseph Sieyès
- 23 September 1799 – 9 November 1799: Louis Gohier
Ministers
The ministers under the Directory were:
| Ministry | Start | End | Minister |
|---|---|---|---|
| Foreign Affairs | 3 November 1795 | 16 July 1797 | Charles-François Delacroix |
| 16 July 1797 | 20 July 1799 | Charles Maurice de Talleyrand-Périgord | |
| 20 July 1799 | 10 November 1799 | Charles-Frédéric Reinhard | |
| Justice | 3 November 1795 | 2 January 1796 | Philippe-Antoine Merlin de Douai |
| 2 January 1796 | 3 April 1796 | Jean Joseph Victor Génissieu | |
| 3 April 1796 | 24 September 1797 | Philippe-Antoine Merlin de Douai | |
| 24 September 1797 | 20 July 1799 | Charles Joseph Mathieu Lambrechts | |
| 20 July 1799 | 10 November 1799 | Jean Jacques Régis de Cambacérès | |
| War | 3 November 1795 | 8 February 1796 | Jean-Baptiste Annibal Aubert du Bayet |
| 8 February 1796 | 16 July 1797 | Claude Louis Petiet | |
| 16 July 1797 | 22 July 1797 | Lazare Hoche | |
| 22 July 1797 | 21 February 1799 | Barthélemy Louis Joseph Schérer | |
| 21 February 1799 | 2 July 1799 | Louis Marie de Milet de Mureau | |
| 2 July 1799 | 14 September 1799 | Jean-Baptiste Bernadotte | |
| 14 September 1799 | 10 November 1799 | Edmond Louis Alexis Dubois-Crancé | |
| Finance | 3 November 1795 | 8 November 1795 | Martin-Michel-Charles Gaudin |
| 8 November 1795 | 13 February 1796 | Guillaume-Charles Faipoult | |
| 13 February 1796 | 20 July 1799 | Dominique-Vincent Ramel-Nogaret | |
| 20 July 1799 | 10 November 1799 | Jean-Baptiste Robert Lindet | |
| Police | 4 January 1796 | 3 April 1796 | Philippe-Antoine Merlin de Douai |
| 3 April 1796 | 16 July 1797 | Charles Cochon de Lapparent | |
| 16 July 1797 | 25 July 1797 | Jean-Jacques Lenoir-Laroche | |
| 25 July 1797 | 13 February 1798 | Pierre Jean-Marie Sotin de La Coindière | |
| 13 February 1798 | 2 May 1798 | Nicolas Dondeau | |
| 2 May 1798 | 29 October 1798 | Marie Jean François Philibert Lecarlier d'Ardon | |
| 29 October 1798 | 23 June 1799 | Jean-Pierre Duval | |
| 23 June 1799 | 20 July 1799 | Claude Sébastien Bourguignon | |
| 20 July 1799 | 10 November 1799 | Joseph Fouché | |
| Interior | 3 November 1795 | 16 July 1797 | Pierre Bénézech |
| 16 July 1797 | 14 September 1797 | François de Neufchâteau | |
| 14 September 1797 | 17 June 1798 | François Sébastien Letourneux | |
| 17 June 1798 | 22 June 1799 | François de Neufchâteau | |
| 22 June 1799 | 10 November 1799 | Nicolas Marie Quinette | |
| Navy and colonies | 3 November 1795 | 16 July 1797 | Laurent Jean François Truguet |
| 16 July 1797 | 27 April 1798 | Georges René Le Peley de Pléville | |
| 27 April 1798 | 2 July 1799 | Étienne Eustache Bruix | |
| 2 July 1799 | 10 November 1799 | Marc Antoine Bourdon de Vatry |