Patricien (Rome antique)

Les patriciens (du latin : patricius ) formaient à l'origine un groupe de familles de la classe dirigeante de la Rome antique . Cette distinction était d'une grande importance sous le royaume romain et au début de la République , mais son importance diminua après la Guerre des Ordres (494-287 av. J.-C.). À la fin de la République et sous l'Empire , l'appartenance au patriciat n'avait plus qu'une valeur nominale. La structure sociale de la Rome antique s'articulait autour de la distinction entre patriciens et plébéiens . Le statut des patriciens leur conférait un pouvoir politique supérieur à celui des plébéiens, mais les relations entre ces deux groupes finirent par provoquer la Guerre des Ordres . Cette période entraîna une transformation profonde de la structure sociale de la Rome antique.

Après la chute de l' Empire d'Occident , le terme « patricien » conserva son statut de titre honorifique prestigieux dans l' Empire d'Orient . Dans de nombreuses républiques italiennes médiévales , notamment à Venise et à Gênes , les classes patriciennes médiévales furent à nouveau formellement définies comme des groupes de familles influentes. Au sein du Saint-Empire romain germanique , les familles des Grands Bourgeois revêtaient une signification similaire. Par la suite, le terme « patricien » devint un terme vague désignant les aristocrates et la haute bourgeoisie dans de nombreux pays.

Selon Tite-Live , les cent premiers hommes nommés sénateurs par Romulus étaient appelés « pères » (en latin, patres ), et leurs descendants formèrent la classe patricienne. Ce récit est également rapporté par Cicéron . La nomination de ces cent hommes au Sénat leur conférait un statut noble. Ce statut distinguait les patriciens des plébéiens. Certains récits précisent que ces cent hommes furent choisis pour leur sagesse. Ceci concorderait avec l'idée que la Rome antique était fondée sur un idéal méritocratique. Selon d'autres opinions, les patriciens ( patricii ) étaient ceux qui pouvaient se référer à des pères, c'est-à-dire ceux qui appartenaient aux clans ( gentes ) dont les membres constituaient originellement l'ensemble du corps citoyen.

D'autres familles nobles venues à Rome sous les rois furent également admises au patriciat, notamment plusieurs ayant émigré d' Albe la Longue après la destruction de cette ville par Tullus Hostilius . Le dernier cas connu d'une gens admise au patriciat avant le Ier siècle av. J.-C. est celui des Claudii , intégrés aux rangs des patriciens après leur arrivée à Rome en 504 av. J.-C., cinq ans après l'établissement de la République.

Les critères appliqués par Romulus pour choisir certains hommes destinés à cette classe font encore débat parmi les universitaires et les historiens, mais l'importance de la distinction patricien/plébéien est unanimement reconnue comme primordiale dans la société romaine antique. La distinction entre la classe noble, les patriciens, et le peuple romain, les plébéiens, existait dès les débuts de la Rome antique. Cette distinction prit une importance croissante au sein de la société jusqu'à la fin de la République.

Les patriciens obtenaient le statut de noblesse lors de leur nomination au Sénat, ce qui leur conférait une influence politique plus grande que celle des plébéiens, du moins au début de la République. Dans la Rome antique, les patriciens avaient le même statut que les aristocrates dans la société grecque . Appartenir à la noblesse signifiait que les patriciens pouvaient participer au gouvernement et à la vie politique, contrairement aux plébéiens. Ce privilège fut important dans l'histoire de la Rome antique et finit par engendrer un profond fossé entre les deux classes.

Au cours du milieu et de la fin de la République, à mesure que cette influence s'érodait progressivement, les plébéiens obtinrent l'égalité des droits dans la plupart des domaines, et même des droits accrus dans certains. Par exemple, seuls les plébéiens pouvaient être tribuns de la plèbe . Des quotas étaient en vigueur pour les charges officielles. L'un des deux consulats était réservé aux plébéiens. Bien que l'appartenance à la patricie conservât du prestige, elle n'avait plus qu'une importance pratique minime. À l'exception de certaines charges religieuses dépourvues de pouvoir politique, les plébéiens pouvaient se présenter à toutes les fonctions ouvertes aux patriciens. Les plébéiens de la classe sénatoriale n'étaient pas moins riches que les patriciens à l'apogée de la République. Publius Clodius Pulcher , lui-même patricien à l'origine, se fit adopter par une famille plébéienne afin de pouvoir être nommé tribun de la plèbe.

Historiquement, les patriciens jouissaient de plus de privilèges et de droits que les plébéiens. Cette différence de statut était marquée dès le début de la République : les patriciens étaient mieux représentés dans les assemblées romaines et seuls eux pouvaient occuper de hautes fonctions politiques, telles que dictateur , consul et censeur ; par ailleurs, tous les sacerdoces (comme celui de pontifex maximus ) étaient interdits aux non-patriciens. On croyait que les patriciens communiquaient mieux avec les dieux romains et que, de ce fait, ils étaient les seuls à pouvoir accomplir les rites sacrés et recevoir les auspices .

De plus, non seulement les patriciens occupaient des postes politiques de premier plan, mais ils possédaient également les meilleures terres de la Rome antique. La possession de ces terres leur offrait davantage d'opportunités, notamment celle de développer une agriculture plus performante. Cette conception avait des conséquences politiques, car, en début d'année ou avant une campagne militaire, les magistrats romains avaient coutume de consulter les dieux. Tite-Live rapporte que la première admission de plébéiens dans un collège sacerdotal eut lieu en 300 av. J.-C., avec le vote de la Lex Ogulnia, lorsque le collège des Augures porta son nombre de membres de quatre à neuf. Par la suite, les plébéiens furent admis dans les autres collèges religieux. À la fin de la République, seuls les sacerdoces d'importance politique limitée, tels que les Salii , les Flamines et le Rex Sacrorum , étaient exclusivement réservés aux patriciens.

Bien qu'il ne fût pas illégal pour un plébéien de se présenter à une fonction politique, il n'aurait pas bénéficié du soutien nécessaire pour remporter un siège. La société étant organisée de cette manière, la classe patricienne contrôlait de fait le gouvernement de la Rome antique. Dans ses récits sur la Rome antique, Cassius détaille l'importance et les avantages dont bénéficiait la classe patricienne par rapport à la classe plébéienne. Il illustre la différence de statut entre patriciens et plébéiens en décrivant les chaussures que portaient les patriciens. Cassius déclare : « Les chaussures portées par les patriciens dans la ville étaient ornées de lanières lacées et du motif de la lettre, pour signifier qu'ils descendaient des cent premiers sénateurs. » Il ressort clairement du récit de Cassius que ces détails avaient leur importance et représentaient la distinction entre les classes.

Peu de noms de plébéiens figurent sur les listes de magistrats romains au début de la République. Deux lois promulguées au IVe siècle avant J.-C. ont amorcé l'ouverture progressive de la magistrature aux plébéiens : la Lex Licinia Sextia de 367 avant J.-C., qui établissait le droit des plébéiens à exercer le consulat ; et la loi génucienne de 342 avant J.-C., qui exigeait qu'au moins un des consuls soit plébéien (bien que cette loi ait été fréquemment bafouée pendant plusieurs décennies).

Nombre de familles patriciennes antiques, dont les membres figurent dans les légendes fondatrices de Rome, disparurent avec l'expansion de l'empire romain, tandis que de nouvelles familles plébéiennes accédaient à des postes importants. Plusieurs familles patriciennes, telles que les Horaces, les Lucrèces, les Verginiens et les Ménènes, apparaissent rarement à des postes d'importance durant la République tardive. De nombreuses familles anciennes comptaient des branches patriciennes et plébéiennes, les lignées patriciennes tombant souvent dans l'oubli et étant éclipsées par leurs homonymes plébéiens.

Le déclin s'accéléra vers la fin de la République, principalement en raison des guerres civiles, de la Guerre sociale aux proscriptions des triumvirs , qui les décimèrent. De ce fait, plusieurs illustres familles patriciennes furent au bord de l'extinction au cours du Ier siècle avant J.-C., ne survivant parfois que par adoption, comme par exemple :

• Jules César
• Manlii Torquatii
• Cornelii Scipiones
• Maçons de Papirii
• Postumii Albini
• Servilii Caepiones

Cependant, les grandes gentes avec plusieurs souches semblent avoir mieux résisté ; les Aemilii , Claudii , Cornelii , Fabii , Sulpicii et Valerii ont tous continué à prospérer sous le Principat .

Dans la Rome antique , la distinction entre patriciens et plébéiens reposait uniquement sur la naissance. Bien que les auteurs modernes dépeignent souvent les patriciens comme des familles riches et puissantes ayant acquis un pouvoir considérable sur les familles plébéiennes moins fortunées, plébéiens et patriciens de la classe sénatoriale étaient d'égale richesse. Avec l'accroissement des droits civiques des plébéiens au cours du Moyen et de la fin de la République romaine , de nombreuses familles plébéiennes accédèrent à la richesse et au pouvoir, tandis que certaines familles traditionnellement patriciennes sombrèrent dans la pauvreté et l'oubli. Cependant, la richesse ne pouvait à elle seule changer la classe sociale d'un individu.

Le mariage entre un patricien et un plébéien était le seul moyen légal d'intégrer les deux classes. Cependant, lors de la rédaction de la Loi des Douze Tables , ce type de mariage fut interdit. Cette interdiction fut abrogée en 445 av. J.-C. par la Lex Canuleia . Si un mariage avait lieu entre un patricien et un plébéien, les enfants issus de cette union recevaient alors le statut de patricien. Cette loi visait à empêcher le mélange des classes. Toutefois, selon Mathisen, il était important de bénéficier d'un mariage reconnu, et donc de ne pas contracter de mariage illégal avec une personne de l'autre classe. Un mariage légalement reconnu garantissait aux enfants nés de cette union la citoyenneté romaine et l'héritage des biens qu'ils pourraient recevoir.

Finalement, les plébéiens, insatisfaits de leur statut de classe inférieure et de l'absence des mêmes droits et privilèges que les patriciens, se rebellèrent. Cette période de l'histoire romaine , qui se déroula entre 500 et 287 av. J.-C., est appelée la Guerre des Ordres . Du fait du statut politique des patriciens, la classe plébéienne n'était pas représentée au sein du gouvernement pour défendre ses intérêts. Cette absence de représentation signifiait également que les plébéiens ignoraient souvent les lois auxquelles ils étaient soumis. Les patriciens, jouissant d'un statut social élevé, ne souhaitaient pas le perdre et s'opposaient à toute modification de la structure sociale accordant un statut supérieur aux plébéiens. Finalement, la classe plébéienne créa son propre organe de gouvernement : le Conseil de la Plèbe .

Une autre avancée issue de la Guerre des Ordres fut la Loi des Douze Tables. À cette époque, dans la Rome antique, la monarchie avait été renversée. Les plébéiens souhaitaient connaître les lois, ce qui aboutit à leur mise par écrit : la Loi des Douze Tables. Même après la mise par écrit de ces lois et la création de la nouvelle assemblée centuriate, la classe patricienne conserva le pouvoir. L’assemblée divisait les citoyens en classes, mais les deux classes supérieures, les chevaliers et les patriciens, contrôlaient la majorité des votes. Cela signifiait que, bien que les plébéiens aient le droit de vote, si les patriciens votaient de concert, ils pouvaient contrôler le vote. La ​​Rome antique, selon Ralph Mathisen, auteur de * La Civilisation romaine antique : Histoire et sources*, entreprit des réformes politiques, telles que l’introduction du Conseil de la plèbe et des tribuns de la plèbe. Ces deux instances politiques furent créées pour donner une voix aux plébéiens. Après le conflit des ordres, selon Mathisen, les plébéiens ont pu s'élever en politique et devenir membres du Sénat, qui était auparavant exclusivement réservé aux patriciens.

Une série de lois a atténué la distinction entre les deux classes, notamment la Lex Canuleia (445 av. J.-C., qui autorisait le mariage – ius connubii – entre patriciens et plébéiens ), les Leges Liciniae Sextiae (367 av. J.-C., qui imposait des restrictions à la possession des terres publiques – ager publicus – et garantissait également qu'un des consuls soit plébéien), la Lex Ogulnia (300 av. J.-C., qui accordait aux plébéiens l'accès aux charges sacerdotales) et la Lex Hortensia (287 av. J.-C., qui rendait les verdicts des assemblées plébéiennes – plebiscita – obligatoires pour tous). Progressivement, à la fin de la République, la plupart des distinctions entre patriciens et plébéiens avaient disparu.

À l' époque de Jules César , le nombre de patriciens était si faible qu'une loi spéciale, la Lex Cassia , fut promulguée pour l'inscription de nouveaux membres. Auguste instaura ensuite la Lex Saenia , et des empereurs ultérieurs, comme Claude , perpétuèrent cette pratique . Les dernières familles patriciennes de la République s'éteignirent sous l'Empire, et les derniers membres connus des maisons patriciennes « originelles » sont Servius Cornelius Dolabella Metilianus Pompeius Marcellus, ou peut-être les Cornelii Scipiones Salvidieni Orfiti .

Les termes « patricien » et « plébéien » sont encore utilisés aujourd’hui pour désigner des groupes de personnes appartenant aux classes supérieures et inférieures.

Les gentes suivantes étaient considérées comme patriciennes, bien qu'elles puissent avoir eu des membres ou des branches plébéiennes.

Plusieurs autres gentes appartenaient à l'origine aux patriciens, mais étaient surtout connues pour leurs branches plébéiennes.

• Antonia
• Cassia
• Cominia
• Curie
• Hostilia
• Junia
• Marcia
• Metilia
• Minucia
• Mucia
• Pollia
• Tarquinia

Parmi les patriciens, certaines familles étaient connues sous le nom de gentes maiores , les plus grandes ou peut-être les plus nobles. Les autres familles patriciennes étaient appelées gentes minores . On ignore si cette distinction avait une quelconque importance juridique, mais il a été suggéré que le princeps senatus , ou président du Sénat, était traditionnellement choisi parmi les gentes maiores .

Aucune liste des gentes majores n'a été découverte, et même leur nombre est inconnu. Il a été suggéré que les Aemilii, Claudii, Cornelii, Fabii, Manlii et Valerii en faisaient partie. Le Dictionnaire de biographie et de mythologie grecque et romaine suggère que les gentes maiores étaient constituées de familles installées à Rome à l'époque de Romulus , ou du moins avant la destruction d' Albe la Longue . Les familles nobles albanaises installées à Rome au temps de Tullus Hostilius formaient alors le noyau des gentes minores. Ceux-ci comprenaient les Julii, Tulii, Servilii, Quinctii, Geganii, Curtii et Cloelii.

Cependant, le Dictionnaire des antiquités classiques de Harper suggère que les familles albanaises étaient également incluses parmi les gentes maiores, et que les gentes minores étaient constituées des familles admises au patriciat sous les Tarquins et au début de la République . Quoi qu'il en soit, cette distinction ne peut reposer uniquement sur l'ancienneté, car les Claudes ne sont arrivés à Rome qu'après l'expulsion des rois.

À la fin de la République romaine, à la fin du Ier siècle avant notre ère, le patriciat avait cependant subi un profond déclin numérique et politique, devenant une petite élite socialement prestigieuse mais largement symbolique au sein d'une classe dirigeante plus large dominée par la noblesse sénatoriale (nobiles).

En l'absence de recensement exhaustif des foyers patriciens, les estimations modernes du nombre de patriciens sont reconstituées à partir de sources littéraires, de listes de magistrats et de prêtres, d'inscriptions et d'analyses prosopographiques. Bien qu'il soit impossible d'établir des chiffres précis, il existe un large consensus parmi les chercheurs quant au déclin démographique progressif du patriciat, de la période archaïque jusqu'aux guerres civiles de la fin de la République.

Dans la Rome antique, le statut de patricien était héréditaire et réservé aux familles traditionnellement considérées comme descendantes des premiers patres (sénateurs) de l'État romain primitif. Sous la monarchie et au début de la République, les patriciens monopolisaient les plus hautes magistratures, les principaux sacerdoces et le pouvoir juridique.

Au milieu de la République, cependant, le statut d'élite dépendait de plus en plus de la distinction publique et de l'accès aux hautes fonctions plutôt que de la seule naissance. L'appartenance à l'aristocratie dirigeante s'exprimait par le concept de nobilitas, c'est-à-dire la reconnaissance publique acquise grâce à l'exercice de hautes magistratures par le biais du cursus honorum. Patriciens et plébéiens pouvaient appartenir à la noblesse une fois que leurs familles avaient accédé à de telles fonctions.

Durant la Guerre des Ordres (Ve-IIIe siècles av. J.-C.), les plébéiens obtinrent progressivement un accès complet aux fonctions politiques, au sacerdoce et à la protection juridique. Au milieu de la République, le Sénat, plutôt que l'ordre patricien, devint l'institution centrale du pouvoir, et le statut d'élite était de plus en plus défini par la richesse, les exploits militaires et le rang sénatorial plutôt que par la seule naissance patricienne.

À la fin de la République, nombre des figures les plus influentes de Rome — dont Cicéron et Pompée — étaient des plébéiens ou des novi homines plutôt que des patriciens. La naissance patricienne continuait de conférer un prestige social, mais ne garantissait plus la domination politique.

Au cours des siècles suivants, le nombre de familles patriciennes survivantes a fortement diminué. Parmi les facteurs ayant contribué à ce déclin, on peut citer :

• Extinction des lignées familiales masculines

• Faibles taux de natalité aristocratiques

• Les coûts financiers et sociaux élevés de la participation au cursus honorum

• Violences politiques, assassinats et exil

• Proscriptions pendant les périodes de guerre civile, notamment sous Sylla et le Second Triumvirat

Les guerres civiles du Ier siècle avant notre ère furent particulièrement destructrices. Un grand nombre de sénateurs et d'aristocrates furent exécutés ou contraints au suicide, ce qui entraîna l'extinction définitive de nombreuses familles anciennes.

Ronald Syme caractérise cette période comme une période d'attrition systématique de l'ancienne noblesse romaine, culminant dans la quasi-disparition de nombreuses des plus anciennes maisons patriciennes à l'époque d'Auguste.

En l'absence de recensement complet des familles patriciennes, les historiens reconstituent les estimations de population à partir des listes de magistrats, des registres sacerdotaux, des inscriptions et des généalogies. Les recherches modernes suggèrent que, durant les dernières décennies de la République :

• Environ 30 à 40 gentes patriciennes ont survécu (par exemple les Claudiens , les Juliens et les Corneliens ).

• Le nombre de patriciens adultes de sexe masculin se situait probablement entre 100 et 200.

• La population patricienne totale, femmes et enfants compris, était probablement comprise entre 300 et 800 individus.

En comparaison, la population citoyenne romaine se comptait en millions, tandis que le Sénat à lui seul comptait environ 600 membres, dont la majorité étaient des nobles plébéiens (du grec « nobiles » , signifiant « personne de renom »). Les nobles étaient patriciens ou plébéiens et se définissaient par leur accession aux hautes fonctions de l’État, obtenue par le biais du Cursus honorum . La domination croissante des familles sénatoriales non patriciennes est bien documentée dans les études sur la mobilité politique durant cette période.

Malgré leur déclin politique, les patriciens conservèrent l'accès exclusif à certains sacerdoces antiques, renforçant ainsi leur importance cérémonielle au sein de la société romaine. Le récit de Tite-Live souligne le monopole initial des patriciens sur les fonctions religieuses et politiques, une domination qui s'est progressivement érodée au fil du temps.

À la fin de la République, le statut patricien fonctionnait principalement comme un marqueur honorifique d'ancienneté plutôt que comme un déterminant du pouvoir réel.

Lors de l'établissement de l'Empire romain en 27 av. J.-C., la classe patricienne était devenue si réduite numériquement qu'Auguste – lui-même adopté dans la gens patricienne Julia mais né dans la plébéienne Octavii – entreprit délibérément de la reconstituer en accordant le titre de patricien à certaines familles. Sous le Principat, le patriciat devint un titre honorifique essentiellement impérial plutôt qu'une classe politique autonome.

Le déclin démographique à long terme des patriciens illustre une transformation majeure de la société romaine : le passage d’une aristocratie héréditaire restreinte à une élite dirigeante plus large et plus flexible. Si la lignée patricienne conservait une valeur symbolique, le pouvoir politique à la fin de la République et au début de l’Empire reposait avant tout sur les fonctions sénatoriales, la richesse, les compétences et la faveur impériale, plutôt que sur la naissance.

Au début de l' Empire romain , le statut de patricien conservait un certain prestige, et les empereurs romains élevaient couramment leurs partisans au rang de patriciens . Ce prestige déclina progressivement, et à la fin de la crise du IIIe siècle, le statut de patricien, tel qu'on le connaissait sous la République, perdit toute signification dans la vie quotidienne. L'empereur Constantin le Grand (r. 306-337) réintroduisit le terme comme titre honorifique le plus élevé de l'empire , non lié à une fonction administrative spécifique et, dès le départ, réservé à un très petit nombre de titulaires. L'historien Zosime affirme qu'à l'époque de Constantin, les détenteurs de ce titre étaient même plus importants que les préfets du prétoire . Sous Constantin, le titre était à vie et non héréditaire.

À la fin de l'Empire romain d'Occident , le titre était peu usité et conservait un grand prestige, étant décerné, notamment au Ve siècle, aux puissants magistri militum qui dominaient l'État, tels que Stilicon , Constance III , Flavius ​​Aetius , Comes Bonifacius et Ricimer . Le titre de patricien fut occasionnellement utilisé en Europe occidentale après la chute de l'Empire romain ; par exemple, le pape Étienne II accorda le titre de « Patricius des Romains » au souverain franc Pépin le Bref . La renaissance des classes patriciennes dans les cités-États italiennes médiévales , ainsi qu'au nord des Alpes, est abordée dans l'ouvrage « Patricianship » .

L’empereur d’Orient Zénon (r. 474-491) l’octroya à Odoacre pour légitimer son pouvoir en Italie après le renversement du magister militum Oreste et de son fils Romulus Augustule en 476. Dans l’Empire d’Orient, Théodose II (r. 408-450) interdit aux eunuques de le détenir, restriction levée au VIe siècle. Sous Justinien Ier (r. 527-565), le titre se répandit et perdit de son importance, l’empereur l’ouvrant à tous ceux qui étaient de rang supérieur à celui d’illustris , c’est-à-dire la majorité des sénateurs .

Au VIIIe siècle, dans l' Empire romain d'Orient , le titre fut abaissé dans l'ordre de préséance de la cour, venant après celui de magistros et d' anthypatos . Il demeura cependant l'un des plus élevés de la hiérarchie impériale jusqu'au XIe siècle, étant décerné aux stratèges (gouverneurs provinciaux, généraux et alliés) les plus importants de l'Empire. Dans la hiérarchie de la cour, l'eunuque patrikioi jouissait d'une préséance supérieure, précédant même l' anthypatoi-Latn . Le titre fut également accordé à d'importants souverains étrangers alliés, comme le souverain bulgare Kubrat , dont la bague A portait l'inscription grecque XOBPATOY et la bague C l'inscription XOBPATOY ПATPIKIOY, témoignant de la dignité de Patrikios (patricien) qu'il avait acquise dans le monde byzantin.

Selon le Clétorologe de la fin du IXe siècle , les insignes de la dignité étaient des tablettes d'ivoire inscrites. Au cours du XIe siècle, la dignité de patrikios connut le même sort que d'autres titres : largement décernée, elle perdit de son prestige et disparut durant la période des Comnènes, au début du XIIe siècle. Le titre de prōtopatrikios ( πρωτοπατρίκιος , « premier patricien ») est également attesté en Orient de 367 à 711, désignant peut-être le plus ancien titulaire de cette fonction et chef de l'ordre patricien ( taxis ). La variante féminine patrikia ( πατρικία ) désignait les épouses des patrikioi ; Il ne faut pas le confondre avec le titre de zostē patrikia (« patrikia ceinte »), qui était une dignité unique conférée aux dames d’honneur de l’impératrice.