William Wordsworth

William Wordsworth (7 avril 1770 - 23 avril 1850) était un poète romantique anglais qui, avec Samuel Taylor Coleridge , a contribué à lancer l' ère romantique dans la littérature anglaise avec leur publication commune Lyrical Ballads (1798).

Le chef-d'œuvre de Wordsworth est généralement considéré comme étant Le Prélude , un poème semi-autobiographique de ses premières années qu'il a révisé et développé à plusieurs reprises. Il a été intitulé à titre posthume et publié par sa femme l'année de sa mort, avant laquelle il était généralement connu sous le nom de « Le poème à Coleridge ».

Wordsworth fut poète lauréat de 1843 jusqu'à sa mort d' une pleurésie le 23 avril 1850. Il reste l'un des noms les plus connus de la poésie anglaise et fut une figure clé des poètes romantiques.

FrançaisLe deuxième des cinq enfants de John Wordsworth et d'Ann Cookson, William Wordsworth est né le 7 avril 1770 dans ce qui s'appelle aujourd'hui Wordsworth House à Cockermouth , Cumberland (aujourd'hui Cumbria), une partie de la région pittoresque du nord-ouest de l'Angleterre connue sous le nom de Lake District . La sœur de William, la poète et diariste Dorothy Wordsworth , dont il fut proche toute sa vie, est née l'année suivante, et les deux ont été baptisés ensemble. Ils ont eu trois autres frères et sœurs : Richard, l'aîné, qui est devenu avocat ; John Wordsworth, né après Dorothy, qui est parti en mer et est mort en 1805 lorsque le navire dont il était capitaine, le Earl of Abergavenny , a fait naufrage au large de la côte sud de l'Angleterre ; et Christopher , le plus jeune, qui est entré dans l'Église et est devenu maître du Trinity College de Cambridge .

Le père de Wordsworth était le représentant légal de James Lowther, 1er comte de Lonsdale et, grâce à ses relations, vivait dans un grand manoir de la petite ville. Il était souvent absent de chez lui pour affaires, de sorte que le jeune William et ses frères et sœurs avaient peu de contacts avec lui et restèrent distants jusqu'à sa mort en 1783. Cependant, il encouragea William dans ses lectures et en particulier, lui fit mémoriser de grandes portions de vers, notamment des œuvres de Milton , Shakespeare et Spenser que William étudiait dans la bibliothèque de son père. William passa également du temps dans la maison des parents de sa mère à Penrith , dans le Cumberland, où il fut exposé aux landes mais ne s'entendit pas avec ses grands-parents ou son oncle, qui vivaient également là. Ses interactions hostiles avec eux le bouleversèrent au point d'envisager le suicide.

Wordsworth apprit à lire grâce à sa mère et il fréquenta d'abord une petite école de mauvaise qualité à Cockermouth, puis une école à Penrith pour les enfants de familles de la classe supérieure. Il y fut éduqué par Ann Birkett, qui inculqua à ses élèves des traditions qui comprenaient la poursuite d'activités scolaires et locales, en particulier les fêtes autour de Pâques, du 1er mai et du Mardi gras . Wordsworth apprit à la fois la Bible et le Spectator , mais pas grand-chose d'autre. À l'école de Penrith, il rencontra les Hutchinson, dont Mary Hutchinson, qui devint plus tard sa femme.

Après la mort de la mère de Wordsworth, en 1778, son père l'envoya à l'école secondaire Hawkshead dans le Lancashire (aujourd'hui en Cumbria ) et envoya Dorothy vivre chez des parents dans le Yorkshire . Elle et William ne se revoyèrent pas pendant neuf ans.

Wordsworth débuta comme écrivain en 1787 lorsqu'il publia un sonnet dans The European Magazine . La même année, il commença à fréquenter le St John's College de Cambridge . Il obtint son diplôme de licence en 1791. Il retourna à Hawkshead pour les deux premiers étés de son séjour à Cambridge et passa souvent ses vacances ultérieures à faire des randonnées pédestres , visitant des lieux célèbres pour la beauté de leurs paysages . En 1790, il fit un tour d'Europe à pied, au cours duquel il parcourut les Alpes et visita les régions voisines de France, de Suisse et d'Italie.

En novembre 1791, Wordsworth se rendit en France en pleine Révolution et fut séduit par le mouvement républicain. Il tomba amoureux d'une Française, Annette Vallon, qui, en 1792, donna naissance à leur fille Caroline. Des problèmes financiers et les relations tendues de la Grande-Bretagne avec la France l'obligèrent à rentrer seul en Angleterre l'année suivante. Les circonstances de son retour et son comportement ultérieur firent douter de son souhait déclaré d'épouser Annette. Cependant, il la soutint, elle et sa fille, du mieux qu'il put plus tard dans sa vie. La Terreur laissa Wordsworth complètement désillusionné par la Révolution française, et le déclenchement des hostilités armées entre la Grande-Bretagne et la France l'empêcha de voir Annette et sa fille pendant quelques années.

En 1802, la paix d'Amiens permettant à nouveau à Wordsworth de voyager en France, Wordsworth et sa sœur Dorothy rendirent visite à Annette et Caroline à Calais . Le but de cette visite était de préparer Annette à son futur mariage avec Mary Hutchinson. Par la suite, il écrivit le sonnet « It's a beauteous evening, calm and free », rappelant une promenade au bord de la mer avec Caroline, âgée de neuf ans, qu'il n'avait jamais vue avant cette visite. Mary tenait à ce que Wordsworth fasse davantage pour Caroline. Lors du mariage de Caroline, en 1816, Wordsworth lui versa 30 £ par an (équivalent à 2 400 £ en 2021), paiements qui continuèrent jusqu'en 1835, date à laquelle ils furent remplacés par un règlement en capital.

L'année 1793 vit la première publication de poèmes de Wordsworth dans les recueils An Evening Walk et Descriptive Sketches . En 1795, il reçut un héritage de 900 £ de Raisley Calvert et put poursuivre une carrière de poète.

C'est également en 1795 qu'il rencontre Samuel Taylor Coleridge dans le Somerset. Les deux poètes développent rapidement une amitié étroite. Pendant deux ans à partir de 1795, William et sa sœur Dorothy vivent à Racedown House dans le Dorset, une propriété de la famille Pinney, à l'ouest de Pilsdon Pen . Ils se promènent dans la région pendant environ deux heures par jour, et les collines voisines consolent Dorothy alors qu'elle se languit des collines de sa région natale des lacs. Elle écrit :

« Nous avons des collines qui, vues de loin, prennent presque le caractère de montagnes, certaines cultivées presque jusqu'à leur sommet, d'autres à l'état sauvage couvertes d' ajoncs et de genêts. Ce sont celles-ci qui me ravissent le plus, car elles me rappellent nos contrées sauvages natales. »

En 1797, le couple s'installe à Alfoxton House , dans le Somerset, à quelques kilomètres de la maison de Coleridge à Nether Stowey . Ensemble, Wordsworth et Coleridge (avec les conseils de Dorothy) produisent Lyrical Ballads (1798), une œuvre importante du mouvement romantique anglais . Le volume ne mentionne ni le nom de Wordsworth ni celui de Coleridge comme auteur. L'un des poèmes les plus célèbres de Wordsworth, Tintern Abbey , est publié dans cette collection, avec The Rime of the Ancient Mariner de Coleridge . La deuxième édition, publiée en 1800, ne mentionne que Wordsworth comme auteur et comprend une préface aux poèmes. Elle fut considérablement augmentée dans l'édition suivante, publiée en 1802. Dans cette préface, que certains chercheurs considèrent comme une œuvre centrale de la théorie littéraire romantique, Wordsworth discute de ce qu'il considère comme les éléments d'un nouveau type de vers, fondé sur le langage ordinaire « réellement utilisé par les hommes » tout en évitant la diction poétique de la plupart des vers du XVIIIe siècle. Wordsworth donne également sa célèbre définition de la poésie comme « le débordement spontané de sentiments puissants : il tire son origine de l'émotion recueillie dans la tranquillité », et qualifie ses propres poèmes dans le livre d'« expérimentaux ». Une quatrième et dernière édition de Lyrical Ballads a été publiée en 1805.

Entre 1795 et 1797, Wordsworth écrivit sa seule pièce, The Borderers , une tragédie en vers se déroulant sous le règne du roi Henri III d'Angleterre , lorsque les Anglais du North Country entrèrent en conflit avec les gardes-frontières écossais . Il tenta de faire monter la pièce en novembre 1797. Cependant, elle fut rejetée par Thomas Harris , le directeur du Covent Garden Theatre , qui proclama qu'il était « impossible que la pièce réussisse à être représentée ». Wordsworth ne reçut pas ce refus à la légère, et la pièce ne fut publiée qu'en 1842, après des révisions substantielles.

Wordsworth, Dorothy et Coleridge se rendent en Allemagne à l'automne 1798. Bien que Coleridge soit intellectuellement stimulé par le voyage, son principal effet sur Wordsworth est de lui provoquer le mal du pays. Pendant le rude hiver de 1798-1799, Wordsworth vit avec Dorothy à Goslar et, malgré un stress et une solitude extrêmes, commence à travailler sur la pièce autobiographique qui sera plus tard intitulée The Prelude . Il écrit plusieurs autres poèmes célèbres à Goslar, notamment The Lucy poems . À l'automne 1799, Wordsworth et sa sœur retournent en Angleterre et rendent visite à la famille Hutchinson à Sockburn. Lorsque Coleridge revient en Angleterre, il se rend dans le Nord avec leur éditeur, Joseph Cottle, pour rencontrer Wordsworth et entreprendre une tournée dans le Lake District. Ce fut la cause immédiate de l'installation du frère et de la sœur à Dove Cottage à Grasmere dans le Lake District, cette fois avec un autre poète, Robert Southey , à proximité. Wordsworth, Coleridge et Southey sont devenus connus sous le nom de « poètes du lac ». Tout au long de cette période, de nombreux poèmes de Wordsworth tournaient autour des thèmes de la mort, de l'endurance, de la séparation et du deuil.

En 1802, l'héritier de Lowther, William Lowther, 1er comte de Lonsdale , paya les 4 000 £ (équivalent à 451 114 £ en 2023) dus au père de Wordsworth en raison du défaut de Lowther de payer son aide de camp. C'est ce remboursement qui a permis à Wordsworth d'avoir les moyens financiers de se marier. Le 4 octobre, après sa visite avec Dorothy en France pour arranger les choses avec Annette, Wordsworth épousa son amie d'enfance, Mary Hutchinson, à l' église All Saints de Brompton . Dorothy continua à vivre avec le couple et se rapprocha de Mary. L'année suivante, Mary donna naissance au premier de cinq enfants, dont trois moururent avant elle et William :

• Révérend John Wordsworth MA (18 juin 1803 – 25 juillet 1875). Vicaire de Brigham, Cumberland et recteur de Plumbland, Cumberland. Enterré au cimetière de Highgate (côté ouest). Marié quatre fois :
  1. Isabella Curwen (décédée en 1848) a eu six enfants : Jane Stanley, Henry, William, John, Charles et Edward.
     1. Jane Stanley (1833–1912), qui a épousé le révérend Bennet Sherard Kennedy (un fils illégitime de Robert Sherard, 6e comte de Harborough ) et leur fils Robert Harborough Sherard est devenu le premier biographe de son ami, Oscar Wilde .
  2. Helen Ross (décédée en 1854). Pas d'enfants.
  3. Mary Ann Dolan (décédée après 1858) avait une fille, Dora.
     1. Dora Wordsworth (1858–1934)
  4. Mary Gamble. Pas d'enfants.
• Dora Wordsworth (16 août 1804 – 9 juillet 1847). Mariée à Edward Quillinan en 1841.
• Thomas Wordsworth (15 juin 1806 – 1er décembre 1812).
• Catherine Wordsworth (6 septembre 1808 – 4 juin 1812).
• William « Willy » Wordsworth (12 mai 1810 – 1883). Il épousa Fanny Graham et eut quatre enfants : Mary Louisa, William, Reginald et Gordon.

Wordsworth avait depuis des années l'intention d'écrire un long poème philosophique en trois parties, qu'il avait l'intention d'appeler The Recluse . En 1798-1799, il commença un poème autobiographique, qu'il qualifia de « poème à Coleridge » et qu'il prévoyait de servir d'appendice à une œuvre plus vaste intitulée The Recluse . En 1804, il commença à développer cette œuvre autobiographique, ayant décidé d'en faire un prologue plutôt qu'un appendice. Il acheva cette œuvre, désormais généralement considérée comme la première version de The Prelude , en 1805, mais refusa de publier une œuvre aussi personnelle avant d'avoir terminé l'intégralité de The Recluse . La mort de son frère John, également en 1805, l'affecta fortement et peut avoir influencé ses décisions concernant ces œuvres.

Les allégeances philosophiques de Wordsworth, telles qu'elles sont exprimées dans Le Prélude et dans des œuvres plus courtes telles que « Lignes écrites à quelques kilomètres au-dessus de l'abbaye de Tintern », ont été une source de débats critiques. On a longtemps supposé que Wordsworth s'appuyait principalement sur Coleridge pour ses conseils philosophiques. Cependant, des chercheurs ont récemment suggéré que les idées de Wordsworth auraient pu se former des années avant que Coleridge et lui ne deviennent amis au milieu des années 1790. En particulier, alors qu'il se trouvait dans le Paris révolutionnaire en 1792, Wordsworth, âgé de 22 ans, rencontra le mystérieux voyageur John « Walking » Stewart (1747-1822), qui approchait de la fin de ses trente années d'errance à pied, de Madras , en Inde, à travers la Perse et l'Arabie , à travers l'Afrique et l'Europe, et jusqu'aux États-Unis naissants. Au moment de leur association, Stewart avait publié un ouvrage ambitieux de philosophie matérialiste originale intitulé L'Apocalypse de la nature (Londres, 1791), auquel de nombreux sentiments philosophiques de Wordsworth peuvent bien être redevables.

En 1807, Wordsworth publie Poems, in Two Volumes , dont Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood . Jusqu'à présent, Wordsworth n'était connu que pour ses ballades lyriques , et il espérait que ce nouveau recueil consoliderait sa réputation. L'accueil fut mitigé.

En 1810, Wordsworth et Coleridge se sont brouillés à cause de la dépendance à l'opium de ce dernier, et en 1812, son fils Thomas est mort à l'âge de 6 ans, six mois après la mort de Catherine, âgée de 3 ans. L'année suivante, il a été nommé distributeur de timbres pour Westmorland, et la bourse de 400 £ par an lui a permis d'être financièrement en sécurité, bien qu'au prix de son indépendance politique. En 1813, lui et sa famille, dont Dorothy, ont déménagé à Rydal Mount , Ambleside (entre Grasmere et Rydal Water), où il a passé le reste de sa vie.

En 1814, Wordsworth publie L'Excursion comme deuxième partie de l'ouvrage en trois parties The Recluse , même s'il n'a jamais achevé la première ou la troisième partie. Il a cependant écrit un Prospectus poétique pour The Recluse dans lequel il expose la structure et l'intention de l'ensemble de l'ouvrage. Le Prospectus contient certaines des lignes les plus célèbres de Wordsworth sur la relation entre l'esprit humain et la nature :

... ma voix proclame
combien l'esprit individuel
(et peut-être pas moins les pouvoirs progressifs
de toute l'espèce)
s'adapte parfaitement au monde extérieur : et combien aussi parfaitement...
Thème peu connu parmi les hommes :
le monde extérieur s'adapte parfaitement à l'esprit ;
et la création (
on ne peut l'appeler par aucun nom plus bas) qu'ils pourraient
accomplir ensemble...

Certains critiques modernes suggèrent qu'il y eut un déclin dans son œuvre à partir du milieu des années 1810, peut-être parce que la plupart des préoccupations qui caractérisaient ses premiers poèmes (la perte, la mort, l'endurance, la séparation et l'abandon) avaient été résolues dans ses écrits et sa vie. En 1820, il jouissait d'un succès considérable accompagnant un renversement de l'opinion critique contemporaine sur ses œuvres antérieures.

Le poète et artiste William Blake, qui connaissait l'œuvre de Wordsworth, fut frappé par l'audace de ce dernier à centrer sa poésie sur l'esprit humain. En réponse au programme poétique de Wordsworth selon lequel « lorsque nous regardons / dans nos esprits, dans l'esprit de l'homme - / mon repaire et la région principale de mon chant » ( The Excursion ), William Blake écrivit à son ami Henry Crabb Robinson que le passage « lui avait causé une affection intestinale qui l'avait presque tué »

Après la mort de son ami, le peintre William Green en 1823, Wordsworth a également réparé ses relations avec Coleridge. Les deux se sont complètement réconciliés en 1828 lorsqu'ils ont visité la Rhénanie ensemble. Dorothy a souffert d'une grave maladie en 1829 qui l'a rendue invalide pour le reste de sa vie. Coleridge et Charles Lamb sont tous deux morts en 1834, leur perte étant un coup dur pour Wordsworth. L'année suivante a vu le décès de James Hogg . Malgré la mort de nombreux contemporains, la popularité de sa poésie a assuré un flux constant de jeunes amis et admirateurs pour remplacer ceux qu'il a perdus.

Le radicalisme politique de jeunesse de Wordsworth, contrairement à celui de Coleridge, ne l'a jamais conduit à se rebeller contre son éducation religieuse. Il a fait remarquer en 1812 qu'il était prêt à verser son sang pour l' Église d'Angleterre établie , comme le reflète ses Esquisses ecclésiastiques de 1822. Ce conservatisme religieux colore également The Excursion (1814), un long poème qui est devenu extrêmement populaire au cours du XIXe siècle. Il met en scène trois personnages centraux : le Vagabond, le Solitaire, qui a connu les espoirs et les misères de la Révolution française , et le Pasteur, qui domine le dernier tiers du poème.

Behler a souligné le fait que Wordsworth voulait invoquer le sentiment fondamental que possède et exprime un cœur humain. Il avait renversé le point de vue philosophique exprimé par son ami ST Coleridge , qui consistait à « créer les personnages dans un tel environnement que le public ait le sentiment qu'ils appartiennent à un lieu et à un temps lointains ». Et cette réalisation philosophique de Wordsworth lui a en effet permis de choisir le langage et la structure de la poésie qu'une personne ordinaire utilisait tous les jours. Kurland a écrit que l'aspect conversationnel d'un langage émerge par nécessité sociale. La ​​nécessité sociale pose le thème de la possession des connaissances, de l'intérêt et des préjugés appropriés également parmi les locuteurs. William Wordsworth a utilisé la conversation dans sa poésie pour permettre au poète « je » de se fondre dans « nous ». Le poème « Farewell » expose la même émotion que le poète et sa sœur nourrissent :

« Nous vous laissons ici dans la solitude pour demeurer / Avec ces derniers cadeaux de tendre pensée ;

Toi, comme le matin, dans ton manteau safran, / Gowan brillant et souci des marais, adieu ! » (L.19–22).

Ce genre de ton conversationnel persiste tout au long du parcours poétique du poète, qui le positionne comme un homme dans la société qui parle du but de la communion avec la masse très commune de cette société. Encore une fois; "Préface aux ballades lyriques" [1] est la preuve où le poète exprime pourquoi il écrit et ce qu'il écrit et à quoi cela servira l'humanité.

Wordsworth resta une personnalité redoutable dans ses dernières années. En 1837, la poète et dramaturge écossaise Joanna Baillie se remémora sa longue relation avec Wordsworth. « Il ressemble à un homme à qui il ne faut pas parler à moins d'avoir quelque chose de sensé à dire. Cependant, il lui arrive de converser gaiement et bien, et quand on sait à quel point il est bienveillant et excellent, on est disposé à être très content de lui. »

En 1838, Wordsworth reçut un doctorat honorifique en droit civil de l' Université de Durham . L'année suivante, il reçut le même diplôme honorifique de l'Université d'Oxford, lorsque John Keble le loua comme le « poète de l'humanité », éloge grandement apprécié par Wordsworth. (On a soutenu que Wordsworth avait une influence significative sur le livre de poésie dévotionnelle immensément populaire de Keble, The Christian Year (1827). ) En 1842, le gouvernement lui accorda une pension de la liste civile de 300 £ par an.

Après la mort de Robert Southey en 1843, Wordsworth devient poète lauréat . Il refuse d'abord cet honneur, prétextant qu'il est trop vieux, mais accepte lorsque le Premier ministre Robert Peel lui assure que « rien ne lui sera demandé ». Wordsworth devient ainsi le seul poète lauréat à n'avoir jamais écrit de vers officiels. La mort soudaine de sa fille Dora en 1847, à l'âge de 42 ans, est difficile à accepter pour le poète vieillissant, et dans sa dépression, il finit par renoncer à écrire de nouveaux textes.

William Wordsworth mourut chez lui à Rydal Mount d'une pleurésie aggravée le 23 avril 1850, et fut enterré à l'église St Oswald de Grasmere . Sa veuve, Mary, publia son long poème autobiographique « Poème à Coleridge » sous le titre The Prelude plusieurs mois après sa mort. Bien qu'il n'ait pas suscité d'intérêt à l'époque, il est depuis largement reconnu comme son chef-d'œuvre.

• Dominick Argento a mis en musique huit poèmes de Wordsworth dans son cycle de chansons To be Sung Upon the Water (1973).
• Arnold Bax a mis en musique le poème « To the Cuckoo » en 1900 alors qu'il était étudiant.
• Richard Rodney Bennett a composé Intimations of Immortality pour chœur a cappella et un instrument en 2000.
• Benjamin Britten a mis en musique un passage du Prélude (commençant par « Mais cette nuit-là, quand j'étais allongé sur mon lit ») dans son cycle de chansons Nocturne (1958).
• Alicia Van Buren (1860–1922) a utilisé le texte de « Lines Written in Early Spring » pour sa chanson « In Early Spring ».
• Ronald Corp a intégré des passages du Prélude dans sa cantate Laudamus (1994) et divers poèmes dans ses cycles de chansons The Music of Wordsworth et Flower of Cities .
• Quo Vadis de George Dyson pour chœur et orchestre, écrit entre 1936 et 1945, comprend un arrangement de « Notre naissance n'est qu'un sommeil » (extrait de Intimations of Immortality ).
• Gerald Finzi a composé l'ode Intimations of Immortality pour ténor, chœur et orchestre en 1950.
• Charles Ives a mis en musique « I travelled among unknown men » en 1901. Son œuvre The Rainbow (1914) pour orchestre de chambre est décrite comme « d'après le poème de William Wordsworth ». Il a également mis en musique le texte sous forme de chanson.
• Frederick Kelly a situé « Les jonquilles » en 1913.
• Elisabeth Lutyens a mis en musique « J'ai voyagé parmi des hommes inconnus » dans sa Voix des eaux tranquilles , op. 84 pour chœur mixèque et ensemble (1973).
• Arthur Somervell a mis en musique huit sections de « On the Power of Sound » sous forme de cantate pour chœur et orchestre en 1894. Sa Meditation on Wordsworth's Intimations of Immortality pour baryton solo et chœur a été créée pour la première fois en 1907 mais réécrite en 1934.
• William Walton a placé « Remembrance of Collins » dans son cycle de chansons A Song for the Lord Mayor's Table en 1962.

Margaret Louisa Woods a interprété le jeune Wordsworth dans son roman A Poet's Youth (1923).

Le film William et Dorothy de Ken Russell de 1978 dépeint la relation entre William et sa sœur Dorothy.

L'amitié de Wordsworth et Coleridge est examinée par Julien Temple dans son film Pandaemonium de 2000.

Wordsworth est apparu en tant que personnage dans des œuvres de fiction, notamment :

• William Kinsolving – Monsieur Christian . 1996
• Jasper Fforde – L'affaire Eyre . 2001
• Val McDermid – Le tatouage de la tombe . 2006
• Sue Limb – Les forgerons de mots à Gorsemere . 2008

Dans la novélisation du film Le Voyage fantastique de 1966 d' Isaac Asimov , le Dr Peter Duval cite Le Prélude de Wordsworth alors que le sous-marin miniaturisé navigue dans le liquide cérébral entourant un cerveau humain, le comparant aux « étranges mers de la pensée ».

L'album Folklore de Taylor Swift de 2020 mentionne Wordsworth dans son titre bonus « The Lakes », qui semble parler du Lake District .

En avril 2020, la Royal Mail a émis une série de timbres-poste pour marquer le 250e anniversaire de la naissance de Wordsworth. Dix timbres de première classe ont été émis mettant en vedette Wordsworth et tous les grands poètes romantiques britanniques, dont William Blake , John Keats , Lord Byron , Samuel Taylor Coleridge , Percy Bysshe Shelley et Walter Scott . Chaque timbre comprenait un extrait de l'une de leurs œuvres les plus populaires et les plus durables, « The Rainbow » de Wordsworth étant sélectionné pour le poète.