Ayodhya

Des preuves archéologiques et littéraires suggèrent que le site de l'actuelle Ayodhya s'était développé en une agglomération urbaine dès le Ve ou VIe siècle avant J.-C. Ce site est identifié comme l'emplacement de l'ancienne cité de Sāketa, qui s'est probablement développée comme un marché situé au carrefour de deux routes importantes : la route nord-sud Shravasti - Pratishthana et la route est-ouest Rajagriha - Varanasi -Shravasti- Taxila . D'anciens textes bouddhistes, tels que le Samyutta Nikaya , indiquent que Saketa se trouvait dans le royaume de Kosala, gouverné par Prasenajit (ou Pasenadi ; VIe-Ve siècle avant J.-C.), dont la capitale était Shravasti. Le commentaire bouddhiste plus tardif Dhammapada- atthakatha rapporte que la ville de Saketa fut fondée par le marchand Dhananjaya (père de Visakha ), sur la suggestion du roi Prasenajit. Le Digha Nikaya la décrit comme l'une des six grandes villes de l'Inde. Les premiers textes canoniques bouddhistes mentionnent Shravasti comme capitale de Kosala, mais les textes plus tardifs, tels que les textes jaïns Nayadhammakahao et Pannavana Suttam , et les Jatakas bouddhistes , mentionnent Saketa comme capitale de Kosala.

Ville animée et fréquentée par les voyageurs, Saketa semble avoir acquis une importance particulière pour des prédicateurs tels que Gautama Bouddha et Mahavira . Le Samyutta Nikaya et l'Anguttara Nikaya mentionnent que Bouddha y a résidé à plusieurs reprises. Les premiers textes canoniques jaïns (comme l'Antagada-dasao , l'Anuttarovavaiya-dasao et le Vivagasuya ) indiquent que Mahavira s'y est rendu ; le Nayadhammakahao mentionne que Parshvanatha y a également séjourné. Les textes jaïns, canoniques et post-canoniques, décrivent Ayodhya comme abritant divers sanctuaires, notamment ceux dédiés au serpent, au yaksha Pasamiya, à Suvratasvamin et à Surappia.

On ignore ce qu'il advint de Saketa après la conquête de Kosala par l' empereur magadha Ajatashatru vers le Ve siècle avant J.-C. Les sources historiques manquent quant à la situation de la ville durant les siècles suivants : il est possible qu'elle soit restée un centre commercial d'importance secondaire, sans pour autant devenir un centre politique du Magadha, dont la capitale était Pataliputra . Plusieurs édifices bouddhistes furent probablement construits dans la ville sous le règne de l' empereur maurya Ashoka au IIIe siècle avant J.-C. : ces bâtiments se situaient vraisemblablement sur les buttes artificielles actuelles d'Ayodhya. Les fouilles d'Ayodhya ont mis au jour un grand mur de briques, identifié comme une fortification par l'archéologue B.B. Lal . Ce mur fut probablement érigé durant le dernier quart du IIIe siècle avant J.-C.

Après le déclin de l'empire Maurya, Saketa semble être passée sous la domination de Pushyamitra Shunga . Une inscription de Dhanadeva datant du Ier siècle avant J.-C. suggère qu'il y aurait nommé un gouverneur. Le Yuga Purana mentionne Saketa comme résidence d'un gouverneur et décrit une attaque menée conjointement par les Grecs , les Mathuras et les Panchalas . Le commentaire de Patanjali sur Pāṇini fait également référence au siège grec de Saketa.

Plus tard, Saketa semble avoir fait partie d'un petit royaume indépendant. Le Yuga Purana rapporte que Saketa fut gouvernée par sept rois puissants après le retrait des Grecs. Le Vayu Purana et le Brahmanda Purana mentionnent également sept rois puissants qui régnèrent sur la capitale de Kosala. L'historicité de ces rois est attestée par la découverte de pièces de monnaie des rois de la dynastie Deva , notamment celle de Dhanadeva, dont l'inscription le décrit comme roi de Kosala ( Kosaladhipati ). En tant que capitale de Kosala, Saketa a probablement éclipsé Shravasti en importance durant cette période. La route est-ouest reliant Pataliputra à Taxila , qui passait auparavant par Saketa et Shravasti, semble s'être déplacée vers le sud durant cette période, passant désormais par Saketa, Ahichhatra et Kanyakubja .

Après les rois Deva, Saketa semble avoir été gouvernée par les rois Datta , Kushan et Mitra, bien que l'ordre chronologique de leur règne soit incertain. Bakker émet l'hypothèse que les Datta succédèrent aux rois Deva au milieu du Ier siècle de notre ère et que leur royaume fut annexé à l'empire Kushan par Kanishka . Le texte tibétain des Annales du pays de Li (XIe siècle environ) mentionne qu'une alliance entre le roi Vijayakirti de Khotan , le roi Kanika de Guzan et le roi de Li marcha sur l'Inde et s'empara de la ville de So-ked. Lors de cette invasion, Vijayakirti emporta plusieurs reliques bouddhistes de Saketa et les plaça dans le stupa de Phru-no. Si Kanika est identifié à Kanishka et So-ked à Saketa, il apparaît que l'invasion des Kushans et de leurs alliés entraîna la destruction des sites bouddhistes de Saketa.

Néanmoins, Saketa semble avoir conservé sa prospérité sous la domination kouchane. Le géographe Ptolémée, du IIe siècle, mentionne une métropole nommée « Sageda » ou « Sagoda », identifiée à Saketa. La plus ancienne inscription mentionnant Saketa comme toponyme date de la fin de la période kouchane : elle fut découverte sur le piédestal d’une image de Bouddha à Shravasti et relate le don de cette image par Sihadeva de Saketa. Avant ou après les Kouchans, Saketa semble avoir été gouvernée par une dynastie de rois dont les noms se terminaient par « -mitra » et dont des pièces de monnaie ont été retrouvées à Ayodhya. Il est possible qu’ils aient appartenu à une dynastie locale distincte de la dynastie Mitra de Mathura. Ces rois ne sont attestés que par leur monnaie : Sangha-mitra, Vijaya-mitra, Satya-mitra, Deva-mitra et Arya-mitra ; des pièces de Kumuda-sena et d’Aja-varman ont également été découvertes.

Aux alentours du IVe siècle, la région passa sous le contrôle des Guptas , qui rétablirent le brahmanisme . Le Vayu Purana et le Brahmanda Purana attestent que les premiers rois Gupta régnèrent sur Saketa. Aucune couche archéologique de l'époque Gupta n'a été découverte dans l'actuelle Ayodhya, bien qu'un grand nombre de pièces de monnaie Gupta y aient été trouvées. Il est possible que, durant la période Gupta, les habitations de la ville se situaient dans des zones encore inexplorées. Les sites bouddhistes détruits lors de l'invasion khotanaise-kushan semblent être restés désertés. Le voyageur chinois Faxian, du Ve siècle, affirme que des ruines d'édifices bouddhistes existaient à « Sha-chi » à son époque. Une théorie identifie Sha-chi à Saketa, bien que cette identification soit contestée. Si Sha-chi est bien Saketa, il semble qu’au Ve siècle, la ville n’abritait plus de communauté bouddhiste florissante ni aucun édifice bouddhiste important encore en usage.

Un événement important de la période Gupta fut la reconnaissance de Saketa comme la cité légendaire d'Ayodhya , capitale de la dynastie Ikshvaku . L'inscription de Karamdanda (Karmdand) de 436 apr. J.-C., émise sous le règne de Kumaragupta Ier , désigne Ayodhya comme capitale de la province de Kosala et relate les offrandes faites par le commandant Prithvisena aux brahmanes depuis Ayodhya. Plus tard, la capitale de l' empire Gupta fut transférée de Pataliputra à Ayodhya. Paramartha rapporte que le roi Vikramaditya y installa la cour royale ; Xuanzang le confirme également, précisant que ce roi transféra la cour au « pays de Shravasti », c'est-à-dire à Kosala. Une tradition orale locale d'Ayodhya, consignée par écrit pour la première fois par Robert Montgomery Martin en 1838, mentionne que la ville fut abandonnée après la mort de Brihadbala, descendant de Rama . Elle resta désertée jusqu'à ce que le roi Vikrama d' Ujjain vienne la rechercher et la rétablisse. Il fit abattre les forêts qui recouvraient les ruines antiques, érigea le fort de Ramgar et construisit 360 temples.

Vikramaditya était un titre porté par plusieurs rois Gupta, et celui qui transféra la capitale à Ayodhya est identifié comme étant Skandagupta. Bakker émet l'hypothèse que ce transfert aurait été motivé par une crue du Gange à Pataliputra, la nécessité de contenir l' avancée des Huna depuis l'ouest et le désir de Skandagupta de se comparer à Rama (dont la dynastie Ikshvaku est associée à la légendaire Ayodhya). Selon la Vie de Vasubandhu de Paramaratha , Vikramaditya était un mécène des érudits et aurait octroyé 300 000 pièces d'or à Vasubandhu . Le texte précise que Vasubandhu était originaire de Saketa (« Sha-ki-ta ») et décrit Vikramaditya comme le roi d'Ayodhya (« A-yu-ja »). Cette richesse servit à construire trois monastères dans le pays d'A-yu-ja (Ayodhya). Paramartha rapporte en outre que le roi Baladitya (identifié à Narasimhagupta ) et sa mère offrirent également d'importantes sommes d'or à Vasubandhu, et que ces fonds servirent à la construction d'un autre temple bouddhiste à Ayodhya. Ces édifices furent peut-être aperçus par le voyageur chinois Xuanzang , au VIIe siècle , qui décrit un stupa et un monastère à Ayodhya (« O-yu-to »).

Ayodhya a probablement souffert lors de l'invasion de l'empire Gupta par les Hunas menés par Mihirakula au VIe siècle. Après la chute des Guptas, elle fut peut-être gouvernée par la dynastie Maukhari , dont des pièces de monnaie ont été retrouvées dans les environs. Elle ne fut pas dévastée, puisque Xuanzang la décrit comme une ville florissante et un centre bouddhiste . Cependant, elle avait perdu son importance politique au profit de Kanyakubja (Kannauj) . À l'époque de la visite de Xuanzang, elle faisait partie de l'empire de Harsha et était probablement le siège d'un vassal ou d'un officier administratif. Xuanzang indique que la ville mesurait environ 0,6 km (20 li ) de circonférence. Une autre source du VIIe siècle, Kāśikāvṛttī , mentionne que la ville était entourée de douves semblables à celles de Pataliputra .

Après la chute de l'empire d'Harsha, Ayodhya semble avoir été successivement contrôlée par des rois locaux et les souverains de Kannauj, notamment Yashovarman et les Gurjara-Pratiharas . La ville n'est mentionnée dans aucun texte ni inscription datant de la période 650-1050 apr. J.-C., bien qu'elle puisse être identifiée à la « cité d' Harishchandra » évoquée dans le poème Gaudavaho du VIIIe siècle . Des vestiges archéologiques (représentant Vishnu , des tirthankaras jaïns , Ganesh , les sept Matrikas et un stupa bouddhiste) suggèrent que l'activité religieuse s'est poursuivie dans la région durant cette période.

Selon l'indologue Hans T. Bakker , la seule signification religieuse d'Ayodhya au premier millénaire de notre ère était liée au Gopratara tirtha (aujourd'hui appelé Guptar Ghat), où Rama et ses disciples seraient montés au ciel en entrant dans les eaux de la Sarayu.

Au XIe siècle, la dynastie Gahadavala accède au pouvoir dans la région et promeut le vishnouisme . Elle fait construire plusieurs temples dédiés à Vishnu à Ayodhya, dont cinq subsistent jusqu'à la fin du règne d' Aurangzeb . Hans Bakker suggère qu'un temple pourrait avoir été érigé par les Gahadavalas sur le lieu de naissance supposé de Rama (voir l'inscription de Vishnu Hari ). Au cours des années suivantes, le culte de Rama se développe au sein du vishnouisme, Rama étant considéré comme l'un des avatars les plus importants de Vishnu. Entre le XIIIe et le XVIIIe siècle, Ayodhya acquiert une importance croissante en tant que centre de pèlerinage.

En 1226, Ayodhya devint la capitale de la province d' Awadh (ou « Oudh ») au sein du sultanat de Delhi . Les historiens musulmans affirment que la région n'était auparavant guère plus qu'une zone sauvage. Le pèlerinage était toléré, mais la taxe imposée aux pèlerins garantissait que les temples ne recevaient que peu de revenus.

Sous le règne moghol , la mosquée Babri fut construite à Ayodhya. La ville était la capitale de la province d' Awadh (prononcé « Oudh » par les Britanniques), qui est également considérée comme une variante du nom « Ayodhya ».

Après la mort d’Aurangzeb en 1707, le pouvoir musulman central s’affaiblit et l’Awadh devint pratiquement indépendant, avec Ayodhya pour capitale. Cependant, les dirigeants devinrent de plus en plus dépendants des nobles hindous locaux et le contrôle sur les temples et les lieux de pèlerinage se relâcha.

Dans les années 1850, un groupe d'hindous attaqua la mosquée Babri, arguant qu'elle avait été construite sur le lieu de naissance du dieu hindou Rama . Afin de prévenir de nouveaux conflits, les autorités coloniales britanniques divisèrent l'enceinte de la mosquée entre hindous et musulmans. Ayodhya fut annexée en 1856 par la Compagnie britannique des Indes orientales (EIC). Les dirigeants d'Awadh étaient chiites , et les groupes sunnites avaient déjà protesté contre l'attitude permissive du gouvernement précédent. L'EIC intervint et parvint à réprimer l'agitation sunnite. En 1857, les Britanniques annexèrent Oudh (Awadh) et la réorganisèrent par la suite en Provinces-Unies d'Agra et d'Oudh .