Les phénomènes liés au rire et à ce qui le provoque ont fait l'objet d'études approfondies par les psychologues. Les caractéristiques prédominantes sont l'incongruité ou le contraste de l'objet et le choc ou la réaction émotionnelle du sujet. On a également considéré le sentiment de supériorité comme un facteur essentiel : ainsi, Thomas Hobbes parle du rire comme d'une « gloire soudaine ». Les chercheurs modernes se sont beaucoup intéressés à l'origine du rire et du sourire, ainsi qu'au développement de l'instinct ludique et à son expression émotionnelle.
De nombreuses comédies reposent sur des variations des éléments de surprise, d'incongruité, de conflit, de répétitivité et d'effet de surprise , mais il existe de nombreux genres comiques reconnus. La satire et la satire politique utilisent l'ironie pour dépeindre des personnes ou des institutions sociales comme ridicules ou corrompues, créant ainsi une distance entre le public et l'objet de l'humour.La parodie emprunte la forme d'un genre, d'une œuvre d'art ou d'un texte populaire , mais y recourt à des modifications ironiques pour le critiquer de l'intérieur (sans nécessairement le condamner). La comédie loufoque tire son humour principalement de situations ou de personnages bizarres, surprenants et improbables. L'humour noir se caractérise par un humour grinçant qui tourne en dérision les aspects prétendument sombres ou maléfiques de la nature humaine. De même, l'humour scatologique , l'humour sexuel et l'humour raciste créent l'humour en transgressant les conventions sociales ou les tabous de manière comique.
La comédie de mœurs s'intéresse généralement à une partie particulière de la société (souvent la haute société) et utilise l'humour pour parodier ou satiriser les comportements et les manières de ses membres. La comédie romantique est un genre populaire qui met en scène les débuts d'une idylle sur un ton humoristique et se concentre sur les travers des amoureux.
grec ancien κωμῳδία , composé soit de κῶμος (fête), soit de κώμη (village) et de ᾠδή (chant) : il est possible que κῶμος lui-même provienne de κώμη et désignait à l’origine une fête villageoise. L’adjectif « comique » (grec κωμικός), qui signifie littéralement « relatif à la comédie », est, dans l’usage moderne, généralement restreint au sens de « qui provoque le rire ». Le mot est entré dans l’usage moderne par le biais du latin comoedia et de l’italien commedia et a, au fil du temps, revêtu diverses nuances de sens.Histoire

Dans la Grèce antique , la comédie semble avoir pris naissance dans les chants et les récitations liés aux fêtes de la fertilité ou aux rassemblements, ou encore dans la moquerie d'autrui ou des stéréotypes. Dans sa Poétique , Aristote affirme que la comédie trouve son origine dans les rituels phalliques et les fêtes joyeuses. Elle est fondamentalement une imitation du « ridicule, qui est une forme de laid ». Cependant, Aristote enseignait que la comédie est une bonne chose. Elle engendre le bonheur, qui est pour lui l'état idéal, le but ultime de toute activité. Il admet que nous, les humains, éprouvons souvent du plaisir en faisant le mal, mais il ne considère pas nécessairement la comédie et l'humour comme répréhensibles. Pour Aristote , une comédie ne doit pas nécessairement contenir d'humour sexuel pour être qualifiée de comédie. Une comédie relate le destin heureux d'un personnage attachant. Une fin heureuse est, selon lui, tout ce qui compte.
À l'inverse, Platon enseignait que la comédie est destructrice pour soi-même. Il pensait qu'elle engendre une émotion qui supplante la maîtrise de soi rationnelle et l'apprentissage. Dans La République , Platon affirme que les gardiens de la cité doivent éviter le rire, « car, d'ordinaire, lorsqu'on se livre à un rire violent, on provoque une réaction violente ». Platon soutient que la comédie doit être strictement encadrée si l'on veut atteindre l'état idéal.
Le critique littéraire Northrop Frye décrivait le genre comique comme un drame opposant deux sociétés dans un conflit amusant . Dans *Anatomie de la critique* (1957), il présentait ces deux camps comme une « Société de la jeunesse » et une « Société des personnes âgées », mais cette dichotomie est rarement considérée comme une explication pleinement satisfaisante. Une perspective plus récente La comédie grecque antique , telle que pratiquée par Aristophane et Ménandre