Curiosité

La curiosité (du latin cūriōsitās , de cūriōsus « prudent, diligent, curieux », apparenté à cura « soin ») est une qualité liée à la pensée curieuse , comme l'exploration, l'investigation et l'apprentissage , évidente chez les humains et les autres animaux. La curiosité aide le développement humain , d'où dérive le processus d' apprentissage et le désir d'acquérir des connaissances et des compétences .

Le terme curiosité peut également désigner le comportement, la caractéristique ou l'émotion de la curiosité, en ce qui concerne le désir d'acquérir des connaissances ou des informations . La curiosité en tant que comportement et émotion est la force motrice du développement humain, comme le progrès dans les sciences , la langue et l'industrie.

La curiosité peut être considérée comme une adaptation évolutive basée sur la capacité d'un organisme à apprendre. Certains animaux curieux (à savoir les corvidés , les poulpes , les dauphins , les éléphants , les rats , etc. ) recherchent des informations afin de s'adapter à leur environnement et d'apprendre comment les choses fonctionnent. Ce comportement est appelé néophilie , l'amour des choses nouvelles. Chez les animaux, la peur de l'inconnu ou du nouveau, la néophobie , est beaucoup plus courante, surtout plus tard dans la vie.

De nombreuses espèces font preuve de curiosité, notamment les singes , les chats et les rongeurs . Elle est courante chez les êtres humains à tous les âges, de la petite enfance à l' âge adulte . Des recherches ont montré que la curiosité n'est pas un attribut fixe chez les humains, mais qu'elle peut plutôt être nourrie et développée.

Les premières définitions de la curiosité la qualifient de désir motivé d'information. On a dit que ce désir motivationnel découlait d'une passion ou d'un appétit pour la connaissance, l'information et la compréhension.

Les idées traditionnelles sur la curiosité se sont élargies pour considérer la différence entre la curiosité perceptive , en tant que comportement exploratoire inné présent chez tous les animaux, et la curiosité épistémique , en tant que désir de connaissance spécifiquement attribué aux humains.

Daniel Berlyne a identifié trois classes de variables jouant un rôle dans l'évocation de la curiosité : les variables psychophysiques, les variables écologiques et les variables collatives. Les variables psychophysiques correspondent à l'intensité physique , les variables écologiques à la signification motivationnelle et à la pertinence de la tâche. Les variables collatives impliquent une comparaison entre différents stimuli ou caractéristiques, qui peuvent être réellement perçus ou qui peuvent être rappelés de mémoire. Berlyne a mentionné quatre variables collatives : la nouveauté , la complexité , l'incertitude et le conflit (bien qu'il ait suggéré que toutes les variables collatives impliquent probablement un conflit). De plus, il a considéré trois variables supplémentaires à la nouveauté : le changement, la surprise et l'incongruité. Enfin, la curiosité peut non seulement être suscitée par la perception d'un stimulus associé aux variables susmentionnées (« exploration spécifique »), mais aussi par un manque de stimulation, par « ennui » (« exploration diverse »).

Le comportement motivé par la curiosité est souvent défini comme un comportement par lequel des connaissances sont acquises – une forme de comportement exploratoire. Il englobe donc tous les comportements qui donnent accès à des informations sensorielles ou les augmentent. Berlyne a divisé le comportement motivé par la curiosité en trois catégories : les réponses d'orientation , l'exploration locomotrice et les réponses d'investigation ou la manipulation d'investigation. Auparavant, Berlyne avait suggéré que la curiosité comprenait également des activités verbales, telles que poser des questions, et des activités symboliques, constituées de processus mentaux alimentés en interne tels que la pensée (« exploration épistémique »).

Comme d'autres désirs et besoins qui prennent une dimension appétissante (par exemple la nourriture/la faim), la curiosité est liée au comportement exploratoire et aux expériences de récompense. La curiosité peut être décrite en termes d'émotions positives et d'acquisition de connaissances ; lorsque la curiosité d'une personne est éveillée, elle est considérée comme intrinsèquement gratifiante et agréable. La découverte de nouvelles informations peut également être gratifiante car elle peut aider à réduire les états d'incertitude indésirables plutôt que de stimuler l'intérêt. Des théories ont émergé pour tenter de mieux comprendre ce besoin de rectifier les états d'incertitude et le désir de participer à des expériences agréables de comportements exploratoires.

La théorie de la curiosité pose comme hypothèse des expériences indésirables d'« incertitude » et d'« ambiguïté ». La réduction de ces sentiments désagréables est gratifiante. Cette théorie suggère que les individus désirent une cohérence et une compréhension dans leurs processus de pensée. Lorsque cette cohérence est perturbée par quelque chose d'inconnu, d'incertain ou d'ambigu, la curiosité d'un individu l'amène à collecter des informations et des connaissances sur l'inconnu pour restaurer des processus de pensée cohérents. Cette théorie suggère que la curiosité se développe à partir du désir de donner un sens aux aspects inconnus de son environnement par le biais de comportements exploratoires. Une fois la compréhension de l'inconnu obtenue et la cohérence restaurée, ces comportements et désirs disparaissent.

Les théories de la curiosité et de la pulsion diffèrent selon que la curiosité est une pulsion primaire ou secondaire et si cette pulsion de curiosité est due au besoin de donner un sens à son environnement et de le réguler ou si elle est causée par un stimulus externe. Les causes peuvent aller des besoins de base qui doivent être satisfaits (par exemple, la faim, la soif) aux besoins dans des situations provoquées par la peur. Chacune de ces théories dérivées affirme que, que le besoin soit primaire ou secondaire, la curiosité se développe à partir d'expériences qui créent une sensation d'incertitude ou de désagrément perçu. La curiosité agit alors pour dissiper cette incertitude. En faisant preuve d'un comportement curieux et exploratoire, on est capable d'acquérir des connaissances sur l'inconnu et ainsi de réduire l'état d'incertitude ou de désagrément. Cette théorie, cependant, n'aborde pas l'idée selon laquelle la curiosité peut souvent être affichée même en l'absence de situations nouvelles ou inconnues. Ce type de comportement exploratoire est également courant chez de nombreuses espèces. Un jeune enfant, s'il s'ennuie dans sa situation actuelle sans aucun stimulus stimulant, va marcher jusqu'à ce qu'il trouve quelque chose d'intéressant. L'observation de la curiosité même en l'absence de nouveaux stimuli met en évidence l'une des principales lacunes du modèle de la curiosité.

La théorie de l'éveil optimal est née de la nécessité d'expliquer ce désir de rechercher des occasions de s'engager dans des comportements exploratoires sans la présence de situations incertaines ou ambiguës. La théorie de l'éveil optimal suggère que l'on peut être motivé à maintenir un sentiment d'excitation agréable grâce à de tels comportements exploratoires.

Lorsqu'un stimulus associé à la complexité, à l'incertitude, au conflit ou à la nouveauté est rencontré, l'excitation augmente au-delà du point optimal et un comportement exploratoire est utilisé pour en savoir plus sur ce stimulus et ainsi réduire à nouveau l'excitation. En revanche, si l'environnement est ennuyeux et manque d'excitation, l'excitation est réduite en dessous du point optimal et un comportement exploratoire est utilisé pour augmenter l'apport d'informations et la stimulation, augmentant ainsi à nouveau l'excitation. Cette théorie aborde à la fois la curiosité suscitée par des situations incertaines ou inconnues et la curiosité suscitée en l'absence de telles situations.

Les théories de la cohérence cognitive supposent que « lorsque deux ou plusieurs structures cognitives actives simultanément sont logiquement incompatibles, l'éveil est accru, ce qui active des processus ayant pour conséquence attendue une augmentation de la cohérence et une diminution de l'éveil ». Semblable à la théorie de l'éveil optimal, la théorie de la cohérence cognitive suggère qu'il existe une tendance à maintenir l'éveil à un niveau préféré ou attendu, mais elle lie aussi explicitement le niveau d'éveil au niveau d'incohérence ressentie entre une situation attendue et la situation réellement perçue. Lorsque cette incohérence est faible, le comportement exploratoire déclenché par la curiosité est utilisé pour recueillir des informations avec lesquelles les attentes peuvent être mises à jour par l'apprentissage pour correspondre à la perception, réduisant ainsi l'incohérence.

Cette approche associe la curiosité à l'agressivité et à la peur . Si l'incohérence est plus importante, la peur ou un comportement agressif peuvent être utilisés pour modifier la perception afin de la faire correspondre aux attentes, en fonction de l'ampleur de l'incohérence ainsi que du contexte spécifique. Le comportement agressif modifie la perception en la manipulant de force pour qu'elle corresponde à la situation attendue, tandis que la peur incite à la fuite, ce qui supprime le stimulus incohérent du champ perceptif et résout ainsi l'incohérence.

Compte tenu des lacunes des théories de la curiosité et de l'éveil optimal, des tentatives ont été faites pour intégrer les aspects neurobiologiques de la récompense , du désir et du plaisir dans une théorie plus complète de la curiosité. Les recherches suggèrent que le désir de nouvelles informations implique des voies mésolimbiques du cerveau qui sont responsables de de la dopamine . L'utilisation de ces voies et de l'activation de la dopamine peut être la façon dont le cerveau attribue une valeur à une nouvelle information et l'interprète comme une récompense. Cette théorie de la neurobiologie peut compléter la théorie de la curiosité en expliquant la motivation du comportement exploratoire.

Bien que la curiosité soit largement reconnue, ses causes profondes sont en grande partie inconnues empiriquement. Cependant, certaines études ont permis de mieux comprendre les mécanismes neurologiques qui constituent ce que l’on appelle la voie de récompense qui peuvent influencer les caractéristiques associées à la curiosité, telles que l’apprentissage , la mémoire et la motivation . En raison de la nature complexe de la curiosité, les recherches qui se concentrent sur des processus neuronaux spécifiques présentant ces caractéristiques peuvent nous aider à comprendre le phénomène de la curiosité dans son ensemble. Voici une description des caractéristiques de la curiosité et de leurs liens avec les aspects neurologiques qui sont essentiels à la création de comportements exploratoires :

L'envie d'apprendre de nouvelles informations ou d'accomplir une action peut être motivée par l'anticipation d' une récompense . Ce que nous apprenons sur la motivation et la récompense peut donc nous aider à comprendre la curiosité.

La récompense est définie comme le renforcement positif d'une action, renforcement qui encourage un comportement particulier au moyen de sensations émotionnelles de soulagement, de plaisir et de satisfaction qui sont en corrélation avec le bonheur. De nombreuses zones du cerveau traitent la récompense et se rassemblent pour former ce que l'on appelle la voie de la récompense. Dans cette voie, de nombreux neurotransmetteurs jouent un rôle dans l'activation de la sensation de récompense, notamment la dopamine , la sérotonine et les opioïdes .

La dopamine est liée à la curiosité, car elle attribue et conserve des valeurs de récompense aux informations obtenues. Les recherches suggèrent que des quantités plus élevées de dopamine sont libérées lorsque la récompense est inconnue et que le stimulus est inconnu, par rapport à l'activation de la dopamine lorsque le stimulus est familier.

Le noyau accumbens est une formation de neurones qui joue un rôle important dans l'activation des voies de récompense, comme la libération de dopamine lors de l'étude de la réponse à des stimuli nouveaux ou excitants. La libération rapide de dopamine observée pendant l'enfance et l'adolescence est importante pour le développement, car la curiosité et le comportement exploratoire sont les principaux facilitateurs de l'apprentissage au cours des premières années.

La sensation de plaisir d'« aimer » peut se produire lorsque des opioïdes sont libérés par le noyau accumbens. Cela aide une personne à évaluer la situation ou l'environnement inconnu et à attacher de la valeur à l'objet nouveau. Ces processus de désir et d'appréciation jouent un rôle dans l'activation du système de récompense du cerveau, et peut-être aussi dans la stimulation des tendances curieuses ou de recherche d'informations.

Le noyau caudé est une région du cerveau qui réagit fortement à la dopamine et constitue un autre élément de la voie de récompense. Les recherches suggèrent que le noyau caudé anticipe la possibilité et la récompense d'un comportement exploratoire et des informations recueillies, contribuant ainsi aux facteurs de curiosité.

Les régions de l' insula antérieure et du cortex cingulaire antérieur correspondent à à la fois au conflit et à l'excitation et, en tant que telles, semblent renforcer certains modèles exploratoires de curiosité.

Le cortisol est une substance chimique connue pour son rôle dans la régulation du stress. Cependant, le cortisol peut également être associé à un comportement curieux ou exploratoire. Des études suggérant un rôle du cortisol dans la curiosité soutiennent la théorie de l'éveil optimal. Elles suggèrent que la libération d'une certaine quantité de cortisol, provoquant un certain stress, encourage un comportement curieux, tandis qu'un stress excessif peut déclencher une réaction de « recul ».

L'attention est importante pour la curiosité car elle permet de se concentrer de manière sélective sur des stimuli particuliers dans l'environnement. Comme les ressources cognitives et sensorielles pour comprendre et évaluer les stimuli sont limitées, l'attention permet au cerveau de mieux se concentrer sur ce qu'il perçoit comme le plus important ou le plus pertinent de ces stimuli. Les individus ont tendance à se concentrer sur les stimuli particulièrement stimulants ou engageants. Plus un stimulus attire l'attention, plus l'énergie et la concentration seront souvent dirigées vers ce stimulus. Cela suggère qu'un individu se concentrera sur des stimuli nouveaux ou inconnus dans le but de mieux comprendre ou de donner un sens à l'inconnu, plutôt que sur des stimuli plus familiers ou répétitifs.

Le striatum est une partie du cerveau qui coordonne la motivation avec les mouvements du corps. Le striatum joue probablement un rôle dans l'attention et l'anticipation de la récompense, deux éléments importants pour susciter la curiosité.

Le précunéus est une région du cerveau impliquée dans l'attention, la mémoire épisodique et le traitement visuospatial. Il existe une corrélation entre la quantité de matière grise dans le précunéus et les niveaux de comportements curieux et exploratoires. Cela suggère que la densité du précunéus a une influence sur les niveaux de curiosité.

La mémoire joue un rôle important dans la curiosité. La mémoire est la façon dont le cerveau stocke et accède aux informations stockées. Si la curiosité est le désir de rechercher et de comprendre des stimuli inconnus ou nouveaux, la mémoire aide à déterminer si le stimulus est effectivement inconnu. Afin de déterminer si un stimulus est nouveau, un individu doit se souvenir si le stimulus a déjà été rencontré auparavant.

La curiosité peut également affecter la mémoire. Les stimuli nouveaux ont tendance à capter davantage notre attention. De plus, les stimuli nouveaux sont généralement associés à une valeur de récompense, la récompense anticipée de ce que l'apprentissage de cette nouvelle information peut apporter. Avec des associations plus fortes et une plus grande attention portée à un stimulus, il est probable que le souvenir formé à partir de ce stimulus sera plus durable et plus facile à mémoriser, ce qui facilite un meilleur apprentissage .

L' hippocampe joue un rôle important dans la formation de la mémoire et dans la mémorisation, et donc dans la détermination de la nouveauté de divers stimuli. Les recherches suggèrent que l'hippocampe est impliqué dans la génération de la motivation à explorer dans le but d'apprendre.

Le gyrus parahippocampique (PHG), une zone de matière grise entourant l'hippocampe, a été impliqué dans l'amplification de la curiosité.

L' amygdale est associée au traitement des émotions, en particulier à l'émotion de la peur, ainsi qu'à la mémoire. Elle est importante dans le traitement des réactions émotionnelles face à des stimuli nouveaux ou inattendus et dans l'induction d'un comportement exploratoire. Cela suggère un lien entre les niveaux de curiosité et l'amygdale. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires sur la corrélation directe.

Jean Piaget a soutenu que les bébés et les enfants essayent constamment de donner un sens à leur réalité et que cela contribue à leur développement intellectuel. Selon Piaget, les enfants élaborent des hypothèses, mènent des expériences, puis réévaluent leurs hypothèses en fonction de ce qu'ils observent. Piaget a été le premier à documenter de près les actions des enfants et à les interpréter comme des efforts cohérents et calculés pour tester et apprendre sur leur environnement.

Il n’existe pas de définition universellement acceptée de la curiosité chez les enfants. La plupart des recherches sur la curiosité se sont concentrées sur les adultes et ont utilisé des mesures d’auto-évaluation qui sont inappropriées et inapplicables à l’étude des enfants.

Le comportement exploratoire est fréquemment observé chez les enfants et est associé au développement de leur curiosité. Plusieurs études sur la curiosité des enfants se limitent à observer leur interaction avec des jouets nouveaux et familiers.

Les données suggèrent qu'il existe un lien entre l'anxiété ressentie par les enfants et leur curiosité. Une étude a révélé que la curiosité pour les objets chez les enfants de 11 ans était négativement liée à une inadaptation psychologique de sorte que les enfants qui manifestent plus d'anxiété en classe adoptent un comportement moins curieux. Certains aspects de l'apprentissage en classe peuvent dépendre de la curiosité, qui peut être affectée par l'anxiété des élèves.

Une aptitude à la curiosité chez les adolescents peut entraîner de meilleurs résultats scolaires. Une étude a révélé que, sur 568 élèves du secondaire, ceux qui ont fait preuve d'une aptitude à la curiosité, associée à de la motivation et de la créativité, ont montré une variation de 33,1 % dans les résultats en mathématiques et de 15,5 % dans les résultats en sciences lors d'un examen académique standardisé.

D'autres mesures de la curiosité infantile se basaient sur le comportement exploratoire, mais différaient quant aux parties de ce comportement sur lesquelles se concentrer. Certaines études ont examiné la préférence des enfants pour la complexité/l'inconnu comme base de leur mesure de la curiosité ; d'autres se sont appuyées sur la préférence pour la nouveauté comme base.

Les chercheurs ont également étudié la relation entre la réaction d'un enfant à la surprise et sa curiosité. Les enfants peuvent être davantage motivés à apprendre lorsqu'ils sont confrontés -satisfaction de leurs attentes peuvent alimenter leur curiosité plus que ne le ferait l'introduction d'un objet nouveau ou complexe.

La curiosité intéresse les philosophes. Elle est reconnue comme une vertu intellectuelle (ou « épistémique » ) importante , en raison du rôle qu’elle joue dans la motivation des individus à acquérir des connaissances et à comprendre. Elle est également considérée comme une vertu morale importante, car elle peut aider les humains à trouver un sens à leur vie et à cultiver un sentiment d’intérêt pour les autres et les choses du monde. Lorsque la curiosité chez les jeunes conduit à l’acquisition de connaissances, elle est largement considérée comme positive.

En raison de l’importance de la curiosité, les gens débattent de la question de savoir si les sociétés contemporaines cultivent efficacement le bon type de curiosité.

Certains pensent que la curiosité des enfants est découragée tout au long du processus d'éducation formelle : « Les enfants sont nés scientifiques. De la première balle qu'ils envoient voler à la fourmi qu'ils regardent rapporter une miette, les enfants utilisent les outils de la science – l'enthousiasme, les hypothèses, les tests, les conclusions – pour découvrir les mystères du monde. Mais d'une manière ou d'une autre, les étudiants semblent perdre ce qui leur venait naturellement. »

Les maladies neurodégénératives et les troubles psychologiques peuvent affecter diverses caractéristiques de la curiosité. Par exemple, les effets de la maladie d'Alzheimer sur la mémoire ou de la dépression affectent la motivation et la récompense. La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative qui dégrade la mémoire. La dépression est un trouble de l'humeur caractérisé par un manque d'intérêt pour son environnement et des sentiments de tristesse ou de désespoir. Un manque de curiosité pour de nouveaux stimuli pourrait être un prédicteur de ces maladies et d'autres.

La curiosité sociale est définie comme une volonté de comprendre son environnement en relation avec les autres. Cette curiosité joue un rôle dans la capacité d'une personne à gérer avec succès les interactions sociales en percevant et en traitant son propre comportement et celui des autres. Elle joue également un rôle dans l'adaptation à diverses situations sociales.

La curiosité morbide se concentre sur la mort, la violence ou tout autre événement susceptible de causer des dommages physiques ou émotionnels. Elle est généralement décrite comme ayant une qualité addictive, associée à un besoin de comprendre ou de donner un sens aux sujets qui entourent le mal, la violence ou la mort. Cela peut être attribué au besoin d'une personne de relier des circonstances inhabituelles et souvent difficiles à une émotion ou une expérience primaire qui lui est propre, décrite comme des méta-émotions .

Selon les biologistes évolutionnistes, la curiosité pour la mort peut être expliquée par le fait qu'en s'informant sur les situations qui mettent la vie en danger, la mort peut être évitée. Certains psychologues avancent également l'hypothèse qu'en tant que spectateurs d'événements horribles, les humains cherchent à éprouver de l'empathie pour la victime. Il se peut aussi que les gens essaient de comprendre comment une autre personne peut devenir l'auteur d'un préjudice. Selon la journaliste scientifique Erika Engelhaupt, la curiosité morbide n'est pas « un désir d'être triste », mais plutôt « la capacité de nous rassurer en nous disant que même la mort suit les règles du monde naturel ».

L'intérêt pour la curiosité humaine à l'égard des situations difficiles remonte à Aristote dans sa Poétique , dans laquelle il notait : « Nous apprécions et admirons les peintures d'objets qui en eux-mêmes nous ennuieraient ou nous dégoûteraient. » Dans un article de 2017, Suzanne Oosterwijk, une psychologue des Pays-Bas , a conclu que les gens choisissent de voir des images graphiques même lorsqu'on leur présente la possibilité de les éviter et de les regarder plus longtemps que des images neutres ou positives.

La curiosité peut être un état temporaire ou un trait stable chez un individu. La curiosité d’état est externe : on se demande pourquoi les choses se produisent juste par curiosité, par exemple pourquoi la plupart des magasins ouvrent à 8 heures du matin. La curiosité de trait décrit les personnes qui souhaitent apprendre, par exemple en essayant un nouveau sport ou un nouvel aliment, ou en voyageant dans un endroit inconnu. On peut considérer la curiosité comme l’impulsion qui pousse les gens à sortir de leur zone de confort et les peurs comme les agents qui les maintiennent dans ces zones.

Les agents d'IA peuvent faire preuve de curiosité par le biais d' une motivation intrinsèque . Cela peut améliorer la réussite d'un agent d'IA dans diverses tâches. En intelligence artificielle, la curiosité est généralement définie quantitativement, comme l'incertitude de l'agent à prédire ses propres actions compte tenu de son état actuel.

En 2019, une étude a entraîné des agents d'IA à jouer à des jeux vidéo, mais ils n'ont été récompensés que pour leur curiosité . Les agents ont appris de manière fiable des comportements de jeu avantageux en se basant uniquement sur la récompense de la curiosité.