Héra

Une inscription en linéaire B sur une tablette trouvée à Pylos mentionne des offrandes « à Zeus-Héra-Drimios » ; Drimios est le fils de Zeus. Héra était la déesse tutélaire d'Argos et il est possible qu'elle soit d'origine mycénienne. Martin P. Nilsson a suggéré qu'Héra est principalement l'« Argeiē » (Ἀργείη), un nom donné par Homère qui la décrit non pas comme grecque, mais comme une déesse argienne . Elle est la protectrice de la citadelle. Dans la littérature, Argos est appelée « dōma Hēras » (la maison d'Héra) et les Argiens sont appelés son peuple par Pindare . L'Iliade d'Homère utilise souvent la formule « boōpis potnia Hērē » (Héra aux yeux de vache, maîtresse), qui la rattache probablement à une forme de la déesse méditerranéenne de la nature. L'épithète Qo-wi-ja ( boōpis ) apparaît dans une inscription en linéaire B. Walter Burkert note qu'il est difficile de confirmer que l'épithète « boōpis » corresponde à une croyance grecque. Cependant, il est possible qu'Héra ait été conçue comme une vache dans ses cultes archaïques.

Héra est l'épouse de Zeus et leur « mariage sacré » était célébré lors de nombreuses fêtes grecques, sous forme de procession, depuis l'Antiquité. Le mythe de la demande en mariage d'Héra par Zeus est mentionné dès l'Antiquité par Homère.

Héra se dirigea rapidement vers le sommet d'Ida, le haut Gargarus. Zeus, le collecteur de nuages, l'aperçut. À sa vue, son cœur sage s'emplit d'un désir charnel aussi intense que lors de leur première étreinte, dissimulée dans un lit à l'insu de leurs parents.

[…]

Alors le fils de Cronos prit son épouse dans ses bras. Sous eux, la Terre divine fit pousser des fleurs fraîches – trèfles, crocus et jacinthes couverts de rosée, luxuriants et doux – pour les soutenir. Ils s'étendirent là, enveloppés d'un nuage, une brume dorée et délicate d'où tombait une rosée scintillante. Puis Zeus s'endormit paisiblement sur le mont Gargarus, accablé d'amour et de sommeil, son épouse dans ses bras.

Il est possible que le mythe trouve son origine dans une ancienne coutume des populations rurales européennes : les relations sexuelles prénuptiales des fiancés. Selon Walter Burkert, la « déesse méditerranéenne de la nature » ​​devient l’épouse du dieu grec du ciel. Il remarque que « la disparition et la réapparition d’Héra présentent des similitudes avec d’autres cultes de la fertilité ». Héra était à l’origine une déesse de la fertilité lors de sa fête des « Toneia » à Samos et à Knossos en Crète . À Samos, l’image d’Héra était cachée dans des saules et les participants tentaient de la découvrir. À Knossos, Zeus s’unit à la déesse de la terre (finalement nommée Héra) lors d’un rituel très ancien. Lors de sa fête de Dédale à Platées , on trouve le récit de la querelle d’Héra avec Zeus et de leur réconciliation.

En Crète, le taureau était associé aux pratiques religieuses. Dans la légende du Minotaure, la reine de Knossos est cachée dans une vache creuse artificielle et s'unit à un dieu à forme de taureau lors d'une cérémonie sacrée. Le hieros gamos désigne un rituel de magie de fertilité, probablement introduit du Proche-Orient dans la région égéenne . Le « hieros gamos » de Zeus avec la déesse de la Terre (finalement nommée Héra) était célébré à Knossos en Crète. Au Proche-Orient, la divinité solaire et la déesse lunaire sont souvent représentées par un taureau et une vache , et Roscher a proposé qu'Héra était une déesse lunaire. L'association de la divinité féminine, de la vache et de la lune est fréquente en Crète et au Proche-Orient. Le lien d’Héra avec la vache existait encore à l’époque historique et cela la rattache probablement aux formes proches-orientales de déesses-vaches comme l’ Hathor (ou chauve-souris ) égyptienne.

Dans la tradition védique , la déesse de la terre Prithvi est l'épouse du dieu du ciel Dyaus et est associée à la vache. Prithvi peut être identifiée à la déesse grecque Gaïa . Phérécyde de Syros, dans sa cosmogonie, décrit l'union de deux principes divins : le mariage de Zas avec Chthonie . Geoffrey Kirk remarque qu'après le mariage, « Cthonie » devient Gaïa, qui prend probablement en charge la protection du mariage. Héra est parfois identifiée à Gaïa. Dans un fragment d' Euripide, l' Éther de Zeus est le dieu du ciel, père des hommes et des dieux, et la déesse de la terre Gê est la mère de toute vie. Il semble qu'Io , prêtresse d'Héra à Argos et épouse de Zeus, était une autre forme d'Héra. Dans un mythe grec, « Io » est transformée en vache. Cela semble être corrélé à la façon dont Homère, dans l’ Iliade, utilise la formule « boōpis potnia Hērē » (aux yeux de vache, maîtresse Héra), ce qui suggère qu’ils pourraient avoir été syncrétisés.

Selon Walter Burkert , Héra et Déméter possèdent toutes deux de nombreux attributs caractéristiques des grandes déesses pré-grecques .

Dans le même ordre d'idées, l'érudit britannique Charles Francis Keary suggère qu'Héra faisait l'objet d'un culte de « déesse de la Terre » dans l'Antiquité lié à son origine possible en tant que déesse pélasgienne (mentionnée par Hérodote) . En Grèce, la déesse méditerranéenne de la nature est l'épouse du dieu grec du ciel. Lors de sa fête, Dédale, Héra est associée à la nymphe Platée (épouse de Zeus ), une ancienne forme oubliée de la déesse grecque de la Terre . Platée pourrait être apparentée à Gaïa , parfois identifiée à Héra

Selon l'Hymne homérique II à Apollon , Héra retint Eileithyia pour empêcher Léto d'accoucher d'Artémis et d'Apollon , puisque le père était Zeus . Les autres déesses présentes à l'accouchement à Délos envoyèrent Iris la chercher. Dès qu'elle posa le pied sur l'île, la naissance divine commença. Dans le mythe de la naissance d' Héraclès , c'est Héra elle-même qui siège à la porte, retardant la naissance d'Héraclès jusqu'à la naissance de son protégé, Eurysthée .

L'Hymne homérique II à Apollon fait en outre du monstre Typhon la progéniture d'Héra archaïque sous sa forme antique, engendrée d'elle-même, comme une version monstrueuse d' Héphaïstos , et mise bas dans une grotte de Cilicie . Elle confia la créature à Python pour qu'il l'élève.

Dans le temple d'Héra à Olympie , la statue d'Héra assise était plus ancienne que la statue de Zeus guerrier qui l'accompagnait. Homère exprime avec délicatesse sa relation avec Zeus dans l' Iliade , où elle déclare à Zeus : « Je suis la fille aînée de Cronos , et mon honneur ne tient pas seulement à cela, mais aussi au fait que je suis ton épouse, et que tu es le roi des dieux. »

De nombreuses études, remontant à Johann Jakob Bachofen au milieu du XIXe siècle , ont exploré l'hypothèse selon laquelle Héra, dont l'importance dans la religion grecque antique est solidement établie, aurait été à l'origine la déesse d'un peuple matriarcal, habitant vraisemblablement la Grèce avant les Hellènes . Selon cette perspective, son rôle de déesse du mariage aurait instauré le lien patriarcal de sa propre subordination : sa résistance aux conquêtes de Zeus serait interprétée comme la « jalousie » d'Héra, thème central des anecdotes littéraires qui remettent en cause son culte antique .

L’existence d’un matriarcat antique ou d’une vénération culturelle pour une Grande Déesse monothéiste chez les Grecs anciens, ou ailleurs, demeure toutefois controversée. Cette affirmation est généralement rejetée par les chercheurs modernes, car insuffisamment étayée. Walter Burkert remarque que la figure antique de Kourotrophos est presque absente en Crète , et que la désignation de Déesse Mère n’était pas le principe fondamental de la religion minoenne.

Héra était surtout connue comme la déesse maternelle, Héra Téléia , mais elle présidait également les mariages. Dans les mythes et les cultes, des références fragmentaires et des pratiques archaïques subsistent concernant le mariage sacré d'Héra et de Zeus. À Platées , on trouvait une sculpture d'Héra assise en mariée, œuvre de Callimaque , ainsi qu'une représentation d'Héra debout, en tant que déesse maternelle.

Héra était également vénérée comme une vierge : une tradition de Stymphale , en Arcadie , rapportait l’existence d’un triple sanctuaire dédié à Héra la Jeune Fille (Παις [ Pais ]), la Femme Adulte (Τελεια [ Teleia ]) et la Veuve (Χήρη [ Chḗrē ]). Dans la région d’Argos , le temple d’Héra à Hermione, près d’Argos, était dédié à Héra la Vierge. À la source de Kanathos , près de Nauplie , Héra renouvelait chaque année sa virginité lors de rites indicibles ( arrheton ). Lors de sa fête du feu , Dédale à Platées , la marionnette de la déesse était baignée dans le fleuve Asopos avant la cérémonie de mariage. Lors du festival « Toneia » à Samos, l’image de la déesse était purifiée, entourée de branches de saule, puis probablement suspendue à un arbre. Robert Graves interprète cela comme une représentation de la nouvelle lune ( Hébé ), de la pleine lune (Héra) et de la vieille lune ( Hécate ), personnifiant respectivement la Vierge (Printemps), la Mère (Été) et la Vieille Femme destructrice (Automne).

Le mariage de Zeus et d'Héra est le thème principal de la plupart des fêtes grecques célébrées en l'honneur de la déesse. Dans les cultes d'Héra, les danses et les rites sont exécutés par de jeunes femmes mariées. Ces danses chorales réinterprètent les mythes et rituels anciens. Burkert remarque que « la disparition et la réapparition d'Héra dans certains cultes présentent des parallèles avec d'autres cultes de la fertilité ». Les mythes étiologiques grecs ( aitia ) offrent une explication plausible du rituel et en reproduisent la structure. Ceci est particulièrement vrai pour les « aitia » relatives aux rites initiatiques, de la jeunesse à l'âge adulte. Des récits antiques font état de la retraite d'Héra après une querelle avec Zeus. La colère d'Héra pourrait symboliser la colère et la jalousie de l'épouse grecque. D'autres récits mentionnent des arbres ou des piliers cultuels. et des rituels dédiés à la déesse de la végétation. Certains récits sont liés à des rituels de l'âge du bronze antérieurs à la division de la « Maîtresse des animaux » en déesses distinctes.

• Argos . Lors des célèbres fêtes d'Héra, les « Hecatombaia » (cent bœufs) – ou « Heraia » argiennes –, la prêtresse d'Héra était transportée jusqu'au sanctuaire sur une charrette tirée par des génisses blanches. Les festivités comprenaient une procession armée de citoyens masculins, et le prix du concours était un bouclier de bronze. Ces fêtes argiennes marquaient le Nouvel An et les nouveaux citoyens masculins se présentaient à la communauté. Il n'est pas certain que ces fêtes aient été à l'origine une cérémonie de procession nuptiale. À Argos, Héra exerçait son influence sur les déesses saisonnières des Heures . Près de l'Héraion d'Argos coulait le ruisseau « Eleutherion » (eau de la liberté). La prêtresse d'Héra l'utilisait pour les purifications, et les sacrifices étaient gardés secrets ( aporrheta ).
• Plataia, en Béotie , célébrait la fête de Dédale en l'honneur d'Héra, une fête du feu. Depuis la préhistoire, les habitants de Plataia perpétuaient la tradition d'une procession nuptiale. Une effigie nommée Héra était mariée à Zeus. Lavée dans le fleuve Asopos, elle était transportée sur un chariot tiré par des vaches jusqu'au sommet du mont Cithéron, où elle était brûlée avec d'autres idoles. Pausanias, dans son mythe étiologique, mentionne la retraite d'Héra après une querelle avec Zeus et leur réconciliation. La nymphe Plataia, épouse de Zeus, est une ancienne forme de la déesse grecque de la Terre et pourrait être apparentée à Gaïa . Plataia signifie « la large », comme le nom indien Prthvi.
• Samos . L'île s'appelait « Parthénie » à l' époque carienne . Lors des Tonéia, fête samienne, Héra était à l'origine une déesse de la fertilité. Cette fête comprenait des rites d'initiation pour les filles et probablement les garçons, de l'enfance à l'âge adulte. Au début des festivités, une effigie d'Héra était transportée sur une planche jusqu'à la mer, puis ramenée sur la côte. Cette coutume rappelle le culte de Telepinu , dieu hittite - hourrite de la fertilité . Dans le mythe étiologique de Ménédotos, l'image d'Héra était baignée, suspendue à des branches de saule, puis cachée (ou pendue). Les participants devaient la retrouver. Zeus était absent, et la procession nuptiale fut introduite plus tard.
• Corinthe . Héra- Acraea était la protectrice du château. Les « Héraia » corinthiennes étaient une fête de deuil. Héra est apparentée à Médée (l’épouse de Jason ), une déesse étrangère introduite en Grèce. Dans le mythe des Argonautes , Héra est la protectrice de Jason. Le scholiaste d’ Euripide suggère que le culte d’Acraea est lié au culte d’ Adonis . Chaque année, sept garçons et sept filles, les cheveux rasés et vêtus de noir, étaient consacrés à la déesse. Des sacrifices annuels étaient offerts pour les enfants tués par Médée.
• Stymphale en Arcadie . Héra était vénérée comme déesse du mariage. Trois fêtes célébraient les trois phases d'Héra : « pais » (vierge), « teleia » (accomplie) et « chera » (veuve). « Pais » pourrait symboliser l'arrivée de la déesse au printemps et « chera » son départ en hiver. Dans le mythe étiologique de Pausanias, Héra se retira après une querelle avec Zeus, puis revint. Durant sa retraite, on considérait qu'elle était divorcée et elle était vénérée sous le nom de « chera ».
• Eubée . L'île était le lieu sacré d'Héra et la déesse était vénérée près d'Elymnion ou sur le mont Dirfi . Des pièces de monnaie d' Érétrie attestent que les citoyens imitaient le mariage de Zeus et d'Héra.
• Athènes . Le « mariage sacré » de Zeus avec Héra fut célébré à Athènes durant le mois de « Gamelion » (fin de l'hiver).
• Hermione en Argolide . Héra était vénérée comme « Parthénos » (vierge). Dans un mythe grec, Zeus se transforma en coucou pour séduire Héra. Il y avait deux temples, l'un de Zeus sur le mont Coucou et l'autre d'Héra sur le mont Pron.
• À Olympie , lors des festivités d'Héra, de jeunes filles participaient à une course à pied. Cette course avait lieu tous les quatre ans et seules les femmes vierges étaient autorisées à y assister. Le prix était une couronne d'olivier. Traditionnellement, cette coutume fut instituée par Hippodamie et des danses chorales étaient exécutées en son honneur. Une cérémonie de mariage faisait probablement partie des festivités. Les danses chorales et la parure des « parthènes » indiquent que les festivités constituaient un rite initiatique de passage de la jeunesse à l'âge adulte. Le lien d'Héra avec les « parthènes » (vierges) semble la relier à la déesse de la végétation.
• Égine . Traditionnellement, la fête fut introduite depuis Argos. L'image d'Héra était portée sur une bande dessinée par des génisses blanches. La fête comprenait des jeux et des sacrifices. Un concours opposait de jeunes garçons qui devaient tuer une chèvre avec leurs lances et la recevaient en récompense. Selon le mythe fondateur, Héra se retira dans les bois après une querelle avec Zeus, et sa cachette fut découverte par une chèvre. Elle fut alors contrainte de revenir.
• Nauplie en Argolide . À l'instar de la fiancée qui prenait son bain nuptial, Héra se baignait chaque année dans la source de Kanathos et recouvrait ainsi sa virginité. C'est l'un des secrets sacrés ( aporrheta ) des mystères célébrés en son honneur.
• Knossos, en Crète . Le « hieros gamos » de Zeus avec la déesse de la Terre (finalement nommée Héra) était célébré près du fleuve Theren. Le rituel s'est perpétué sans modification depuis des temps très anciens. Le nom originel de la déesse minoenne pourrait être Britomartis , Diktynna ou « Hellopis ». Sur une représentation minoenne, la déesse semble arriver sur un char au printemps et disparaître en hiver.

Héra est la fille des Titans Cronos et Rhéa , et la sœur d' Hestia , Déméter , Hadès , Poséidon et Zeus . Cronos était voué à être renversé par l'un de ses enfants ; pour l'empêcher, il avala tous ses nouveau-nés tout entiers jusqu'à ce que Rhéa le trompe en lui faisant avaler une pierre à la place de son plus jeune enfant, Zeus. Zeus grandit en secret, puis trompa son père en lui faisant régurgiter ses frères et sœurs, y compris Héra. Zeus mena alors la révolte contre les Titans, les bannit et partagea la domination du monde avec ses frères, Poséidon et Hadès.

D'autres traditions, cependant, semblent attribuer à Héra une éducation différente. Pausanias rapporte qu'elle fut allaitée, enfant, par les trois filles du fleuve Astérion : Euboia , Prosymna et Akraia . De plus, dans l' Iliade , Héra déclare avoir été confiée par sa mère à Téthys pour qu'elle l'élève : « Je vais maintenant aux confins de la terre généreuse, en visite à l' Océan , d'où sont nés les dieux, et à Téthys, notre mère, qui m'a élevée avec bienveillance dans sa propre demeure, qui a pris soin de moi et m'a recueillie à Rhéa, au moment où Zeus aux larges sourcils précipita Cronos sous la terre et les eaux stériles. »

Héra est la déesse du mariage et de l'accouchement plutôt que de la maternité, et une grande partie de sa mythologie tourne autour de son mariage avec son frère Zeus. Elle est charmée par lui et le séduit ; il la trompe et a de nombreux enfants avec d'autres déesses et des mortelles ; elle est extrêmement jalouse et vindicative envers ses enfants et leurs mères ; il est menaçant et violent envers elle.

Dans l' Iliade , Zeus laisse entendre que leur mariage était une sorte de fugue, puisqu'ils se sont unis en secret à leurs parents. Pausanias rapporte une histoire de leur union où Zeus se transforma en coucou pour séduire Héra. Elle captura l'oiseau et le garda comme animal de compagnie ; c'est pourquoi le coucou est assis sur son sceptre. Selon un scholion des Idylles de Théocrite , alors qu'Héra se rendait seule au mont Thornax, Zeus déchaîna une terrible tempête et se métamorphosa en coucou qui descendit se poser sur ses genoux. Héra le recouvrit de son manteau. Zeus reprit alors forme humaine et la prit dans ses bras ; comme elle refusait d'avoir des relations sexuelles avec lui à cause de leur mère , il lui promit de l'épouser.

Selon un récit, Héra refusa d'épouser Zeus et se cacha dans une grotte pour l'éviter ; un homme né sur terre, nommé Achille, la convainquit de lui donner une chance, et c'est ainsi que les deux eurent leur première relation sexuelle. D'après une version attribuée à Plutarque , Héra avait été élevée par une nymphe nommée Macris sur l'île d' Eubée , mais Zeus l'enleva, et le mont Cithéron « leur offrait un refuge ombragé ». Lorsque Macris vint chercher sa pupille, le dieu de la montagne, Cithéron, la chassa, disant que Zeus s'y trouvait avec Léto.

Selon Callimaque , leurs noces durèrent trois cents ans. Tous les dieux et les mortels étaient invités, mais une nymphe nommée Chélone, par manque de respect ou refusant d'y assister, fut transformée en tortue par Zeus . Les pommes des Hespérides qu'Héraclès avait été chargé par Eurysthée de cueillir étaient un cadeau de mariage offert par Gaïa aux époux.

Après une querelle avec Zeus, Héra le quitta et se retira en Eubée. Rien de ce qu'il avait pu dire ne la fit changer d'avis. Cithéron, le roi local, conseilla alors à Zeus de prendre une statuette de bois représentant une femme, de l'emballer et de feindre de l'épouser. Zeus suivit son conseil, prétendant qu'« elle » était Platées, la fille d' Asopos . À cette nouvelle, Héra interrompit la cérémonie de mariage et déchira la robe de la statuette, découvrant qu'il ne s'agissait que d'une statuette inanimée, et non d'une rivale amoureuse. La reine et le roi se réconcilièrent, et pour commémorer cet événement, les habitants célébrèrent une fête appelée Dédale . Durant cette fête, une reconstitution du mythe était organisée : une statuette de bois d'Héra était choisie, baignée dans le fleuve Asopos, puis placée sur un char pour mener le cortège comme une mariée, avant d'être rituellement brûlée.

Selon Diodore de Sicile , Alcmène , la mère d'Héraclès, fut la toute dernière femme mortelle avec laquelle Zeus eut des relations sexuelles ; après la naissance d'Héraclès, il cessa complètement d'engendrer des humains.

Dans les œuvres anciennes d' Homère et d'Hésiode , Héra ne manifeste aucune animosité intrinsèque envers Léto ni ses enfants (du fait de leur liaison extraconjugale ; dans l' Iliade , elle se querelle avec eux pour des raisons politiques ). Dans la Théogonie d'Hésiode , Léto est présentée comme l'une des épouses de Zeus antérieures à Héra, sans que cela n'indique que cette dernière les apprécie peu. Dans des versions plus tardives de ce récit, dont le plus ancien est l' Hymne homérique à Apollon de Délos , Héra est furieuse d'apprendre que Léto est enceinte et que Zeus est le père, surtout lorsqu'on lui annonce qu'Apollon sera plus cher à Zeus que son propre fils Arès . Héra reçoit l'aide d'Arès et d'Iris pour empêcher Léto d'accoucher ; ils « menacèrent toutes les cités où Léto s'approcherait et les empêchèrent de la recevoir ». Autre version : Junon aurait persuadé les esprits de la nature d’empêcher Léto d’accoucher sur la terre ferme , sur le continent, sur une île ou en tout lieu ensoleillé. Mais Poséidon, pris de pitié pour Léto, la guida vers l’île flottante de Délos , qui n’était ni une terre ferme ni une île véritable, où Léto put donner naissance à ses enfants. Par la suite, Zeus engloutit Délos au fond de l’océan. L’île devint plus tard un lieu sacré pour Apollon. Autre version encore : Héra enleva sa fille Ilithyie , déesse de l’accouchement, pour empêcher Léto d’accoucher. Les autres dieux soudoyèrent Héra avec un magnifique collier auquel personne ne put résister, et elle finit par céder.

Dans tous les cas, Artémis naquit la première (les sources anciennes ne mentionnent pas de jumeaux, donc Artémis pouvait être plus âgée qu'Apollon ) et assista ensuite sa mère à la naissance d'Apollon . Selon certaines versions, Artémis aurait aidé sa mère à accoucher d'Apollon pendant neuf jours . Une autre variante raconte qu'Artémis naquit la veille d'Apollon, sur l'île d' Ortygie , et qu'elle aida Léto à traverser la mer pour rejoindre Délos le lendemain afin d'y donner naissance à Apollon.

Plus tard, Tityos tenta de violer Léto sur ordre d'Héra. Il fut tué par Artémis et Apollon.

Ce récit de la naissance d'Apollon et d'Artémis est contredit par Hésiode dans la Théogonie , car les jumeaux naissent avant le mariage de Zeus avec Héra.

Héra est la belle-mère et l'ennemie d' Héraclès . Le nom Héraclès signifie « Gloire d'Héra ». Dans l'Iliade d'Homère , alors qu'Alcmène était sur le point de donner naissance à Héraclès, Zeus annonça à tous les dieux que ce jour-là naîtrait un enfant de Zeus lui-même, descendant de son fils Persée , qui régnerait sur tous ceux qui l'entoureraient. Héra, après avoir demandé à Zeus de prêter serment à cet effet, descendit de l'Olympe à Argos et fit en sorte que l'épouse de Sthénélos (fils de Persée) donne naissance à Eurysthée après seulement sept mois, tout en empêchant Alcmène d'accoucher d'Héraclès. Ainsi, le serment de Zeus fut accompli, car c'est Eurysthée et non Héraclès qui naquit. Selon le récit de Pausanias , Héra envoya des sorcières (comme les appelaient les Thébains) pour empêcher Alcmène d'accoucher d'Héraclès. Les sorcières parvinrent à empêcher la naissance jusqu'à ce qu'Historis , fille de Tirésias, imagine une ruse pour les tromper. À l'instar de Galanthis, Historis annonça qu'Alcmène avait accouché ; dupées, les sorcières s'en allèrent, permettant ainsi à Alcmène d'accoucher.

La colère d'Héra contre le fils de Zeus persista et, alors qu'Héraclès était encore un nourrisson, elle envoya deux serpents pour le tuer dans son berceau. Héraclès étrangla les serpents à mains nues et sa nourrice le trouva en train de jouer avec leurs corps inertes comme s'il s'agissait de jouets d'enfant.

Selon une source antérieure, Héra n'aurait cependant rien à voir avec les serpents dans le berceau d'Héraclès. Phérécyde affirmait que « c'est Amphitryon qui a placé les serpents dans le berceau, car [ainsi] il saurait lequel des deux enfants était le sien, et que lorsque Iphiclès s'enfuit et qu'Héraclès resta sur place, il sut qu'Iphiclès était né de ses entrailles. »

Selon une explication de l'origine de la Voie lactée, Zeus aurait trompé Héra en lui faisant allaiter le jeune Héraclès : découvrant son identité, elle l'aurait retiré de son sein et un jet de lait aurait formé la traînée blanche visible dans le ciel encore aujourd'hui. Son lait aurait également donné naissance à une fleur blanche, le lys. Contrairement aux Grecs, les Étrusques représentaient plutôt Héraclès adulte et barbu au sein d'Héra, une allusion à son adoption par elle lorsqu'il devint immortel : il l'avait auparavant grièvement blessée au sein.

Parvenu à l'âge adulte, Héraclès fut rendu fou par Héra , ce qui le poussa à assassiner sa famille et, plus tard, à entreprendre ses célèbres travaux (ou, selon l'Héraclès d' Euripide , après l'achèvement de ses travaux). Héra l'envoya travailler pour le roi Eurysthée à Mycènes. Elle s'efforça de rendre la quasi-totalité des douze travaux d'Héraclès plus difficiles. Lors de son combat contre l' Hydre de Lerne , elle envoya un crabe lui mordre les pieds dans l'espoir de le distraire. Plus tard, Héra incita les Amazones à se dresser contre lui pendant l'une de ses quêtes, prétendant qu'il avait enlevé leur reine, Hippolyte . Lorsqu'Héraclès prit le troupeau de Géryon , il transperça Héra d'une flèche à trois pointes dans la poitrine droite : la blessure était incurable et la plongea dans une douleur constante, comme Dioné le raconte à Aphrodite dans l' Iliade (chant V). Par la suite, Héra envoya un taon piquer le bétail, l'irriter et le disperser. Puis, elle provoqua une inondation qui fit tellement monter le niveau d'un fleuve qu'Héraclès ne put le traverser avec les bêtes. Il jeta des pierres dans le fleuve pour en réduire le niveau. Lorsqu'il parvint enfin à la cour d'Eurysthée, le bétail fut sacrifié à Héra.

Ce n'était d'ailleurs pas la seule fois qu'Héraclès s'en prenait violemment à Héra. Après avoir assassiné de sang-froid Iphitos d' Œchalie et cherché la purification de son crime auprès de Nélée , roi de Pylos , celui-ci et ses quatorze enfants le repoussèrent. Une fois purifié ailleurs, « Héraclès marcha contre Nélée et non seulement pilla Pylos, mais blessa même Héra, qui combattait aux côtés de Nélée . Quant à Nélée lui-même, Héraclès le tua, lui et ses enfants, à l'exception du plus jeune, Nestor. »

Eurysthée voulait aussi sacrifier le taureau de Crète à Héra. Celle-ci refusa le sacrifice car il aurait glorifié Héraclès. Le taureau fut relâché et erra jusqu'à Marathon, où il devint le taureau de Marathon .

Selon certains mythes, Héraclès se serait finalement lié d'amitié avec Héra en la sauvant de Porphyrion , un géant qui avait tenté de la violer lors de la Gigantomachie , et elle lui aurait même donné sa fille Hébé en mariage. Quelle que soit l'origine de cette représentation archaïque d'Héraclès comme « l'homme d'Héra », les bâtisseurs de l'Héraion de Paestum jugèrent opportun de représenter les exploits d'Héraclès en bas-relief .