Théogonie

La Théogonie ( en grec ancien : Θεογονία , romanisé : Theogonía , littéralement « la généalogie ou la naissance des dieux » ) est un poème d’ Hésiode (VIIIe-VIIe siècle av. J.-C.) décrivant les origines et les généalogies des dieux grecs , composé vers 730-700 av . J.-C. Écrit dans le dialecte épique du grec ancien , il compte 1 022 vers. C’est l’une des sources les plus importantes pour la compréhension de la cosmologie grecque antique .

La Théogonie d'Hésiode est une vaste synthèse d'une grande variété de traditions grecques locales concernant les dieux, organisée sous forme de récit qui explique leur origine et comment ils ont établi un contrôle permanent sur le cosmos . C'est la première cosmogonie mythique grecque connue . L'état initial de l'univers est le chaos , un vide obscur et indéfini considéré comme une condition primordiale divine d'où tout le reste a émergé. Les théogonies font partie de la mythologie grecque et incarnent le désir d'articuler la réalité dans son ensemble, de décrire l'univers entier et sa genèse. Cette impulsion universalisante a été fondamentale pour les premiers projets de théorisation spéculative (qui se poursuivent encore aujourd'hui).

De plus, dans le passage des « Rois et des Chantres » (80-103) Hésiode s'approprie l'autorité habituellement réservée à la royauté sacrée. Le poète déclare que c'est lui, là où l'on aurait pu s'attendre à un roi, que les Muses ont comblé de deux dons : le sceptre et une voix puissante (Hésiode, Théogonie 30-33), signes visibles de la royauté. Il ne s'agit pas ici de faire d'Hésiode un roi, mais plutôt d'affirmer que l'autorité royale appartient désormais à la voix poétique, celle qui déclame la Théogonie .

Bien qu'elle soit souvent utilisée comme source pour la mythologie grecque , la Théogonie est à la fois plus et moins que cela. Formellement, il s'agit d'un hymne invoquant Zeus et les Muses : des passages parallèles avec l'Hymne homérique aux Muses, beaucoup plus court, montrent clairement que la Théogonie s'inscrit dans une tradition de préludes hymniques – ces œuvres descriptives, souvent chantées, par lesquelles un rhapsode grec antique débutait son discours lors des concours poétiques. Il est nécessaire de considérer la Théogonie non comme la source définitive de la mythologie grecque, mais plutôt comme un instantané d'une tradition dynamique qui s'est cristallisée lorsque Hésiode a formulé les mythes qu'il connaissait – et de se souvenir que ces traditions ont continué d'évoluer depuis lors.

La forme écrite de la Théogonie a été établie au VIe siècle avant J.-C. Même certains éditeurs conservateurs ont conclu que l’ épisode de Typhon (820-868) est une interpolation.

Hésiode a probablement été influencé par certaines traditions du Proche-Orient, telles que la dynastie babylonienne de Dunnum , qui se sont mélangées aux traditions locales, mais il est plus probable qu'il s'agisse de traces persistantes de la tradition mycénienne plutôt que du résultat de contacts orientaux à l'époque d'Hésiode.

Le déchiffrement des textes mythiques hittites , notamment le texte de la royauté dans le ciel présenté pour la première fois en 1946, avec son mythème de castration , offre dans la figure de Kumarbi un parallèle anatolien au conflit Uranus-Cronos d'Hésiode.

L'un des principaux éléments de la Théogonie est la présentation de ce qu'on appelle le « mythe de la succession », qui raconte comment Cronos a renversé Ouranos , et comment à son tour Zeus a renversé Cronos et ses compagnons Titans , et comment Zeus a finalement été établi comme le souverain final et permanent du cosmos.

Uranus (le Ciel) eut d'abord dix-huit enfants avec sa mère Gaïa (la Terre) : les douze Titans, les trois Cyclopes et les trois Hécatonchires (les Cent-Manches) . Mais, les haïssant, il les cacha au sein de Gaïa. Furieuse et désespérée, Gaïa forgea une faucille d' adamant et exhorta ses enfants à punir leur père. Seul son fils Cronos, le plus jeune des Titans, accepta de le faire. Gaïa cacha donc Cronos dans un piège et lui remit la faucille d'adamant. Lorsque Uranus vint s'unir à Gaïa, Cronos la saisit et castra son père. Ainsi naquirent les Titans et Cronos put accéder au pouvoir suprême sur le cosmos.

Cronos, ayant désormais pris le contrôle du cosmos à la place d'Ouranos, voulait s'assurer de le conserver. Ouranos et Gaïa avaient prophétisé à Cronos que l'un de ses enfants le renverserait. Aussi, lorsqu'il épousa Rhéa , il prit soin d'avaler chacun de ses enfants : Hestia , Déméter , Héra , Hadès , Poséidon et Zeus (dans cet ordre), au grand désespoir de Rhéa. Cependant, lorsque Rhéa tomba enceinte de Zeus, elle implora ses parents, Gaïa et Ouranos, de l'aider à sauver son fils. Ils l'envoyèrent alors à Lyctus , en Crète, pour y accoucher, et Gaïa prit le nouveau-né pour l'élever, le cachant au fond d'une grotte sous le mont Aigaion. Entre-temps, Rhéa donna à Cronos une énorme pierre enveloppée dans des langes, qu'il avala en la prenant pour un autre de ses enfants.

Zeus, désormais adulte, força Cronos (par une ruse de Gaïa, dont la nature reste inconnue) à recracher ses cinq autres enfants. Il libéra ensuite ses oncles Cyclopes (apparemment toujours emprisonnés sous terre, avec les Cent-Manches, où Ouranos les avait initialement enfermés), qui lui remirent sa puissante arme, la foudre, que Gaïa avait dissimulée. Une grande guerre éclata alors, la Titanomachie , entre les nouveaux dieux, Zeus et ses frères et sœurs, et les anciens dieux, Cronos et les Titans, pour la domination du cosmos. La dixième année de ce conflit, suivant les conseils de Gaïa, Zeus libéra les Cent-Manches, qui rejoignirent la guerre contre les Titans, contribuant à la victoire de Zeus. Ce dernier déchaîna alors la fureur de sa foudre sur les Titans, les vainquant et les précipitant dans le Tartare , mettant ainsi fin à la Titanomachie.

Une ultime menace pour le pouvoir de Zeus allait surgir sous la forme du monstre Typhon , fils de Gaïa et de Tartare. Zeus, grâce à sa foudre, remporta rapidement la victoire et Typhon fut également emprisonné dans le Tartare.

Sur les conseils de Gaïa, Zeus fut élu roi des dieux et distribua divers honneurs parmi eux. Zeus épousa ensuite sa première femme, Métis , mais lorsqu'il apprit que Métis était destinée à donner naissance à un fils susceptible de renverser son règne, sur les conseils de Gaïa et d'Ouranos, Zeus avala Métis (alors qu'elle était encore enceinte d' Athéna ). Ainsi, Zeus parvint à mettre fin au cycle de succession et à assurer son règne éternel sur le cosmos.

Le monde commença par la génération spontanée de quatre êtres : le Chaos (le Gouffre) surgit en premier ; puis Gaïa (la Terre), « le fondement inébranlable de toute chose » ; le Tartare , « obscur » , dans les profondeurs de la Terre ; et Éros (le Désir), « le plus beau parmi les dieux immortels ». De Chaos naquirent Érèbe (les Ténèbres) et Nyx (la Nuit). Et Nyx, « de son union amoureuse » avec Érèbe, engendra Éther (la Clarté) et Héméra (le Jour). De Gaïa naquirent Ouranos (le Ciel), les Ouréas (les Montagnes) et le Pont (la Mer).

Uranus s'unit à Gaïa, et elle donna naissance aux douze Titans : Océan , Coeus , Crios , Hypérion , Japet , Théia , Rhéa , Thémis , Mnémosyne , Phébé , Téthys et Cronos ; les Cyclopes : Brontès, Stéropès et Argès ; et les Hécatonchires (« Cent-Mains ») : Cottus, Briarée et Gygès.

Lorsque Cronos castra Ouranos, du sang d'Ouranos qui éclaboussa la terre naquirent les Érinyes (Furies), les Géants et les Méliades (nymphes du frêne) . Cronos jeta les organes génitaux tranchés dans la mer, autour desquels se forma de l'écume qui se transforma en la déesse Aphrodite .

Pendant ce temps, Nyx (la Nuit) engendra seule les enfants suivants : Moros (le Destin), Ker (le Destin), Thanatos (la Mort), Hypnos (le Sommeil) , Oneiroi ( les Rêves ), Momus ( la Blâme), Oizys (la Douleur), Hespérides (les Filles de la Nuit), Moirai (les Parques), Keres (les Destins), Nemesis (la Rétribution), Apate (la Tromperie), Philotes (l’Amour), Geras (la Vieillesse) et Eris (la Discorde).

Et d' Éris seule sont nés Ponos (l'Épreuve), Léthé (l'Oubli), Limos (la Famine), Algea (les Douleurs), Hysminai (les Batailles), Makhai (les Guerres), Phonoi (les Meurtres ), Androktasiai (les Homicides involontaires), Neikea (les Querelles), Pseudea (les Mensonges), Logoi (les Histoires), Amphillogiai (les Disputes), Dysnomia (l'Anarchie), Ate (la Ruine) et Horkos (le Serment).

Après la castration d'Ouranos, Gaïa s'unit à son fils Pontos (la Mer), donnant naissance à une lignée composée principalement de divinités marines, de nymphes marines et de monstres hybrides. Leur premier enfant, Nérée (le Vieil Homme de la Mer), épousa Doris , une des Océanides, filles des Titans Océan et Téthys ; de leur union naquirent les Néréides , cinquante nymphes marines, parmi lesquelles Amphitrite , Thétis et Psamathe . Leur second enfant, Thaumas , épousa Électre, une autre Océanide ; de leur union naquirent Iris (l'Arc-en-ciel) et les deux Harpies : Aello et Ocypète .

Phorcys et Céto , troisième et quatrième enfants de Gaïa et Pontos , s'unirent par mariage et donnèrent naissance aux deux Graiae , Pemphrédo et Ényo , ainsi qu'aux trois Gorgones , Sthéno , Euryale et Méduse . Poséidon s'unit à Méduse et deux enfants, le cheval ailé Pégase et le guerrier Chrysaor , naquirent lorsque le héros Persée trancha la tête de Méduse. Chrysaor épousa Callirhoé , une autre Océanide, et ils eurent Géryon, le dieu à trois têtes . Vient ensuite Échidna , mi-nymphe mi-serpent (l'identité de sa mère est incertaine ; il s'agissait probablement de Céto, ou peut-être de Callirhoé). Le dernier enfant de Céto et Phorcys fut un serpent (non nommé dans la Théogonie , mais plus tard appelé Ladon par Apollonios de Rhodes ) qui garde les pommes d'or.

Gaïa s'unit également à Tartare pour engendrer Typhon , qu'Échidna épousa, donnant naissance à plusieurs descendants monstrueux. Leurs trois premiers enfants furent Orthos , Cerbère et l' Hydre . Vint ensuite la Chimère (dont la mère reste incertaine, Échidna ou l'Hydre). Enfin, Orthos (dont la compagne est également incertaine, la Chimère ou Échidna) engendra deux enfants : le Sphinx et le Lion de Némée .

Les Titans Océan, Hypérion, Coéus et Cronos épousèrent leurs sœurs Téthys, Théia, Phœbé et Rhéa, et Crios épousa sa demi-sœur Eurybie, fille de Gaïa et de son fils Pontos. D'Océan et de Téthys naquirent les trois mille dieux fleuves (dont Nil , Alphée et Scamandre ) et les trois mille nymphes océanides (dont Doris , Électre, Callirhoé , Styx , Clymène , Métis , Eurynomé , Perséis et Idyia ). D'Hypérion et de Théia naquirent Hélios (le Soleil), Séléné (la Lune) et Éos (l'Aurore), et de Crios et d'Eurybie naquirent Astrée , Pallas et Persès . D’Éos et d’Astraios naquirent les vents : Zéphyr , Borée et Notos , Éosphoros (Porteur d’Aurore, c’est-à-dire Vénus , l’Étoile du Matin), et les Étoiles. De Pallas et du Styx (Océanide) naquirent Zélos (Envie), Niké (Victoire), Kratos (Puissance) et Bia (Force).

De Coeus et Phébé naquirent Léto et Astéria , qui épousa Persès et donna naissance à Hécate [ Cronos et de sa sœur aînée, Rhéa, naquirent Hestia, Déméter, Héra, Hadès, Poséidon et Zeus . Le Titan Japet épousa l'Océanide Clymène et eut pour enfants Atlas , Ménétios , Prométhée et Épiméthée .

Zeus s'unit ensuite à sept déesses, dont trois – Métis , Thémis et Héra – sont explicitement mentionnées comme ses épouses. Sa première épouse fut l' Océanide Métis , qu'il féconda d' Athéna , puis, sur les conseils de Gaïa et d'Ouranos, il avala Métis afin qu'aucun fils issu de cette union ne le renverse, comme cela avait été prédit. La seconde épouse de Zeus fut sa tante, la Titanide Thémis , qui donna naissance aux trois Heures (les Saisons) : Eunomie (l'Ordre), Dicéne (la Justice) et Irène (la Paix) ; et aux trois Moires (les Parques) : Clotho (la Fileuse), Lachésis (celle qui attribue) et Atropos (l'Imperturbable). Zeus eut ensuite une relation avec une autre Océanide, Eurynomé , qui donna naissance aux trois Charites (Grâces) : Aglaé (Splendeur), qu'Héphaïstos épousa, Euphrosyne (Joie) et Thalie (Bonne Allégresse).

La quatrième partenaire de Zeus était sa sœur Déméter , qui donna naissance à Perséphone . La cinquième partenaire de Zeus était une autre tante, la Titanide Mnémosyne , dont naquirent les neuf Muses : Clio , Euterpe , Thalie , Melpomène , Terpsichore , Érato , Polymnie , Uranie et Calliope . Sa sixième partenaire était la Titanide Léto , qui donna naissance à Apollon et Artémis . La septième et dernière épouse de Zeus était sa sœur Héra , mère d’ Hébé , d’Arès et d’Ilithyie .

Zeus finit par « donner naissance » à Athéna , de sa tête, ce qui mit Héra tellement en colère qu'elle produisit, par elle-même, son propre fils Héphaïstos , dieu du feu et des forgerons.

De Poséidon et de la Néréide Amphitrite naquit Triton , et d' Arès et d'Aphrodite naquirent Phobos (la Peur), Déimos (la Terreur) et Harmonie (l'Harmonie). Zeus, avec Maïa , fille d' Atlas , engendra Hermès , et avec la mortelle Alcmène , le héros Héraclès , qui épousa Hébé . Zeus et la mortelle Sémélé , fille d'Harmonie et de Cadmos , fondateur et premier roi de Thèbes , engendrèrent Dionysos , qui épousa Ariane , fille de Minos , roi de Crète . Hélios et l'Océanide Perséis engendrèrent Circé , Éétès , qui devint roi de Colchide et épousa l'Océanide Idyia , dont naquit Médée .

La déesse Déméter s'unit au mortel Iasion pour engendrer Plutus . Outre Sémélé, la déesse Harmonie et le mortel Cadmos engendrèrent également Ino , Agavé , Autonoé et Polydore . Éos (l'Aurore), avec le mortel Tithon , donna naissance au héros Memnon et à Emathion , et avec Céphalos , à Phaéton . Médée, avec le mortel Jason , engendra Médios ; la Néréide Psamathe , avec le mortel Éaque , engendra le héros Phocos ; la Néréide Thétis , avec Pélée , engendra le grand guerrier Achille ; et la déesse Aphrodite , avec le mortel Anchise, engendra le héros troyen Énée . Avec le héros Ulysse , Circé donna naissance à Agrios , Latinus et Télégonos , et Calypso, fille d'Atlas, donna également à Ulysse deux fils, Nausithoos et Nausinous .

La Théogonie , après avoir énuméré les enfants du Titan Japet et de l'Océanide Clymène – Atlas , Ménoitios , Prométhée et Épiméthée – et relaté brièvement le destin de chacun, relate l'histoire de Prométhée. Lorsque les dieux et les hommes se réunirent à Méconé pour décider de la répartition des sacrifices, Prométhée tenta de tromper Zeus. Il abattit un bœuf, prit la viande et la graisse, et les recouvrit de l'estomac de l'animal. Puis, il prit les os et les dissimula sous une fine couche de graisse luisante. Prométhée demanda à Zeus quel tas d'offrandes il préférait, espérant ainsi le duper et lui faire choisir la moins désirable. Zeus, cependant, perça à jour la ruse et choisit les os recouverts de graisse. Ainsi fut établi que, depuis lors, les hommes brûleraient les os en sacrifice aux dieux, conservant pour eux la viande et la graisse. Mais pour punir ce stratagème, Zeus, furieux, décida de priver les hommes du feu. Prométhée déroba alors le feu contenu dans une tige de fenouil et l'offrit aux hommes. Zeus ordonna ensuite la création de Pandore , la première femme, comme nouveau châtiment. Prométhée fut enchaîné à une falaise, où un aigle se nourrissait chaque jour de son foie qui se régénérait sans cesse, jusqu'à ce qu'Héraclès , le fils de Zeus, vienne le libérer.

Les plus anciens manuscrits connus de la Théogonie datent de la fin du XIIIe siècle. Un exemple ancien se trouve dans le Vaticanus gr. 1825. Ce manuscrit est daté d'environ 1310 d'après les filigranes. On connaît environ 64 manuscrits datant de 1600 ou d'une époque antérieure.

L’héritage de la mythologie grecque incarnait déjà le désir d’articuler la réalité comme un tout, et cette impulsion universalisante fut fondamentale pour les premiers projets de théorisation spéculative. Il semble que l’ordre de l’être ait d’abord été visualisé par l’imagination avant d’être pensé de manière abstraite. Hésiode, impressionné par la nécessité qui régit l’ordre des choses, révèle un schéma précis dans la genèse et l’apparition des dieux. Ces idées ont rendu possible une forme de spéculation cosmologique . La rhétorique de la réflexion la plus ancienne s’articule autour de deux éléments interdépendants : l’expérience de l’émerveillement comme participation vivante à l’ordre divin des choses ; et la conviction absolue qu’au-delà de la totalité des choses, la réalité forme un tout beau et harmonieux.

Dans la Théogonie , l'origine ( arche ) est le Chaos , une condition primordiale divine, et la terre, le ciel, la mer et le Tartare en sont les racines et les extrémités . Phérécyde de Syros (VIe siècle av. J.-C.) croyait en l'existence de trois principes divins préexistants et appelait également l'eau Chaos. Dans la langue de la période archaïque (VIIIe-VIe siècle av. J.-C.), arche (ou archai ) désigne la source, l'origine ou la racine des choses existantes. Pour qu'une chose soit bien établie ou fondée, son arche , ou point d'ancrage, doit être solide, et les fondements les plus sûrs sont ceux fournis par les dieux : l'ordre indestructible, immuable et éternel des choses.

Dans la philosophie grecque antique , l'arche est l'élément ou le principe premier de toutes choses, une nature ou substance permanente qui se conserve dans la génération du reste. De là naissent toutes choses et s'y résolvent dans un état final. C'est l'horizon divin de la substance qui englobe et gouverne toutes choses. Thalès (VIIe-VIe siècle av. J.-C.), le premier philosophe grec, affirmait que le principe premier de toutes choses est l'eau. Anaximandre (VIe siècle av. J.-C.) fut le premier philosophe à utiliser le terme arche pour désigner ce que les auteurs, d'Aristote à nos jours, appellent le « substratum ». Anaximandre soutenait que le commencement ou principe premier est une masse infinie ( Apeiron ) non soumise à la vieillesse ni à la décomposition, d'où naissent et où périssent toutes choses. Un fragment de Xénophane (VIe siècle av. J.-C.) montre la transition du Chaos à l'Apeiron : « La limite supérieure de la terre se confond avec l'air. La limite inférieure de la terre atteint l'infini (c'est-à-dire l'Apeiron). »

John Milton considérait la Théogonie comme inspirée par Satan . Selon lui, telle qu'il l'expose dans Le Paradis perdu , Satan, chassé du ciel, devint la muse qui inspira Hésiode. Les écrits d'Hésiode seraient donc une déformation des événements « réels » de la lutte cosmologique entre Satan et Dieu. Milton affirmait notamment que le triomphe de Zeus (c'est-à-dire la divinité suprême) par la ruse, la négociation et les alliances était une perversion de l'omnipotence divine, qui ne requiert aucun allié.

Le point de vue de Milton fait écho à celui des premiers auteurs patristiques chrétiens . Justin Martyr et Athénagoras d'Athènes , par exemple, affirmaient que les mythologies païennes en général sont des distorsions démoniaques de la « véritable » histoire cosmologique.

Dans la Théogonie, l'état initial de l'univers, ou l'origine ( arche ), est le Chaos , un vide béant ( abîme ) considéré comme une condition primordiale divine, d'où surgit tout ce qui existe. Viennent ensuite Gaïa (la Terre), le Tartare (l'espace caverneux sous la terre ; Érèbe, né plus tard , représente les ténèbres de cet espace), et Éros (représentant le désir sexuel – l'instinct de reproduction – et non l'amour, comme on le conçoit souvent à tort). Hésiode a procédé à une abstraction car son chaos originel est par essence indéfini.

En revanche, dans la cosmogonie orphique, Chronos, immortel, produisit l'Éther et le Chaos et façonna un œuf argenté dans l'Éther divin. De cet œuf naquit le dieu androgyne Phanès , identifié par les Orphiques à Éros, qui devint le créateur du monde.

Des idées similaires apparaissent dans les cosmologies védique et hindoue . Dans la cosmologie védique, l'univers est créé à partir de rien par la grande chaleur. Kāma (le désir), la semence primordiale de l'esprit, est le lien qui unit l'existant au non-existant Dans la cosmologie hindoue , au commencement, il n'y avait rien dans l'univers, seulement les ténèbres et l'essence divine qui les dissipa et créa les eaux primordiales. Sa semence produisit le germe universel ( Hiranyagarbha ), d'où tout le reste émergea

Dans le récit babylonien de la création, l'Enûma Eliš, l'univers était dans un état informe et est décrit comme un chaos aqueux . De ce chaos émergèrent deux dieux primordiaux, Apsu (homme) et Tiamat (femme) , ainsi qu'une troisième divinité, le créateur Mummu , dont le pouvoir permet le début de la progression des naissances cosmogoniques.

La mythologie nordique décrit également Ginnungagap comme l'abîme primordial d'où jaillirent les premières créatures vivantes, notamment le géant Ymir dont le corps devint finalement le monde, le sang les mers, etc. ; une autre version décrit l'origine du monde comme le résultat de la collision des parties ardentes et froides de Hel .

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