Kayak

Un kayak est une petite embarcation étroite propulsée par l'homme , généralement propulsée au moyen d'une longue pagaie à double pale . Le mot kayak vient du mot inuktitut qajaq ( API : [qajɑq] ). En anglais britannique, le kayak est également considéré comme une sorte de canoë .

Il existe d'innombrables types de kayaks différents, car ils s'adaptent facilement à différents environnements et à différents usages. Le kayak traditionnel possède un pont fermé et un ou plusieurs cockpits, chacun pouvant accueillir un occupant ou un kayakiste , ce qui le différencie d'un canoë à pont ouvert. Le cockpit est parfois recouvert d'un pont de protection qui empêche l'entrée indésirable d'eau provenant des vagues ou des éclaboussures. Même dans ces limites, les kayaks varient considérablement en ce qui concerne les matériaux, la longueur et la largeur, certains kayaks comme le kayak de sprint étant conçus pour être rapides et légers, et d'autres comme le kayak d'eau vive conçus pour être robustes et maniables.

Certains bateaux à pagaie modernes, qui revendiquent toujours le nom de « kayak », suppriment des parties intégrantes de la conception traditionnelle ; par exemple, en éliminant le cockpit et en installant le pagayeur sur un pont ouvert semblable à un canoë, communément appelé kayak sit-on-top. D'autres conceptions incluent des chambres à air gonflées entourant l'embarcation ; le remplacement de la coque simple par des coques doubles ; et le remplacement des pagaies à main par d'autres méthodes de propulsion à propulsion humaine telles que l'hélice à pédale et les « palmes ». Certains kayaks sont également équipés de sources de propulsion externes, comme un moteur électrique alimenté par batterie pour entraîner une hélice ou des palmes, une voile (qui le transforme essentiellement en voilier ), ou même un moteur hors-bord à essence complètement indépendant (qui le transforme en bateau à moteur de facto ).

Le kayak a été utilisé pour la première fois par les chasseurs indigènes Aléoutes , Inuits , Yupik et peut-être Aïnous dans les régions subarctiques du monde.

Les kayaks ( inuktitut : qajaq ( ᖃᔭᖅ prononciation inuktitut : [qaˈjaq] ), yup'ik : qayaq (de qai- « surface ; sommet »), aléoute : iqyax ) ont été développés à l'origine par les Inuits , les Yup'ik et les Aléoutes . Ils utilisaient les bateaux pour chasser sur les lacs intérieurs, les rivières et les eaux côtières de l' océan Arctique , de l'Atlantique Nord , de la mer de Béring et du Pacifique Nord . Ces premiers kayaks étaient construits à partir de peaux de phoque ou d'autres animaux cousues, tendues sur un cadre en bois ou en os de baleine. ( Les autochtones de l'ouest de l'Alaska utilisaient du bois tandis que les Inuits de l'est utilisaient des os de baleine en raison du paysage sans arbres) . On pense que les kayaks ont au moins 4 000 ans. Les plus anciens kayaks restants sont exposés dans le département Amérique du Nord du Musée national d'ethnologie de Munich , le plus ancien datant de 1577.

Les peuples subarctiques fabriquaient de nombreux types de bateaux à des fins différentes. Le baidarka aléoute était fabriqué avec des modèles à double ou triple cockpit, pour la chasse et le transport de passagers ou de marchandises. Un oumiak est un grand canoë de haute mer, mesurant entre 5,2 et 9,1 m (17 à 30 pieds), fabriqué avec des peaux de phoque et du bois, utilisé à l'origine avec des pagaies à une seule pale et ayant généralement plus d'un pagayeur.

Les constructeurs subarctiques ont conçu et construit leurs bateaux en se basant sur leur propre expérience et celle des générations avant eux, transmise par tradition orale. Le mot « kayak » signifie « bateau d'homme » ou « bateau de chasseur », et les kayaks subarctiques étaient des embarcations personnelles, chacun construit par l'homme qui l'utilisait et s'adaptant étroitement à sa taille pour une manœuvrabilité maximale . Pour cette raison, les kayaks étaient souvent conçus de manière ergonomique en utilisant les proportions du corps de l'individu comme unités de mesure . Le pagayeur portait un tuilik , un vêtement tendu sur le bord de l'hiloire du kayak et scellé avec des cordons de serrage au niveau de l'hiloire, des poignets et des bords du capot. Cela a permis au « roulade esquimau » et au sauvetage de devenir les méthodes préférées de récupération après un chavirage, d'autant plus que peu d'Inuits savaient nager ; leurs eaux sont trop froides pour qu'un nageur puisse survivre longtemps.

Au lieu d'un tuilik , la plupart des kayakistes traditionnels utilisent aujourd'hui un pont de pulvérisation en matériau synthétique imperméable suffisamment extensible pour s'adapter étroitement autour du bord du cockpit et du corps du kayakiste, et qui peut être libéré rapidement du cockpit pour permettre une sortie facile (en particulier lors d'une sortie humide après un chavirage ).

Les constructeurs de kayaks inuits avaient des dimensions spécifiques pour leurs bateaux. La longueur était généralement trois fois supérieure à l'envergure des bras tendus. La largeur au niveau du cockpit était égale à la largeur des hanches du constructeur plus deux poings (parfois moins). La profondeur typique était égale à son poing plus le pouce tendu (auto-stoppeur). Ainsi, les dimensions typiques étaient d'environ 5,2 m (17 pi) de long sur 51 à 56 cm (20 à 22 po) de large sur 18 cm (7 po) de profondeur.

Les kayaks traditionnels comprennent trois types : les Baidarkas , de la mer de Béring et des îles Aléoutiennes , la conception la plus ancienne, dont la forme arrondie et les nombreux bouchains leur donnent une apparence presque semblable à celle d'un dirigeable ; les kayaks du Groenland occidental , avec moins de bouchains et une forme plus anguleuse, avec des plats-bords s'élevant jusqu'à une pointe à la proue et à la poupe ; et les kayaks du Groenland oriental qui ressemblent au style du Groenland occidental, mais qui s'adaptent souvent mieux au pagayeur et possèdent un angle plus raide entre le plat-bord et la tige, ce qui confère une maniabilité.

La plupart des Aléoutes vivant dans les îles Aléoutiennes à l'est du Groenland utilisaient le kayak pour chasser une grande variété de proies, principalement des phoques, bien que les baleines et les caribous aient joué un rôle important dans certaines régions. Les kayaks à coque sur cadre sont encore utilisés pour la chasse par les Inuits du Groenland, car la coque lisse et flexible glisse silencieusement sur les vagues.

Les kayaks traditionnels contemporains trouvent leurs origines principalement dans les bateaux indigènes d'Alaska, du nord du Canada et du sud-ouest du Groenland . L'utilisation de kayaks en tissu sur des cadres en bois appelés foldboat ou kayak pliant (Faltboot ou Hardernkahn en allemand) est devenue très populaire en Europe à partir de 1907, lorsqu'ils ont été produits en série par Johannes Klepper et d'autres. Ce type de kayak a été introduit en Angleterre et en Europe par John MacGregor (sportif) en 1860, mais Klepper a été le premier à produire en série ces bateaux faits de cadres en bois pliables recouverts d'une toile caoutchoutée imperméable. En 1929, Klepper and Company fabriquait 90 foldboats par jour. Rejoints par d'autres fabricants européens, au milieu des années 1930, on estime qu'il y avait un demi-million de kayaks foldboat en service dans toute l'Europe. Les maîtres du roulage des Premières Nations ont enseigné cette technique aux Européens à cette époque.

Ces bateaux étaient robustes et des individus intrépides ont rapidement réalisé des choses étonnantes à leur bord. En juin 1928, un Allemand du nom de Franz Romer Sea Kayak a équipé son canot pliant de 6,1 m de long d'une voile et est parti de Las Palmas, aux îles Canaries, avec 270 kg de conserves et 210 litres d'eau. Cinquante-huit jours et 5 060 km plus tard, il a atteint Saint Thomas, dans les îles Vierges américaines . Un autre Allemand, Oskar Speck , a descendu le Danube à bord de son canot pliant et, quatre ans plus tard, a atteint la côte australienne après avoir parcouru environ 14 000 milles à travers le Pacifique.

Ces embarcations furent importées aux États-Unis et utilisées en compétition en 1940 lors du premier championnat national de canoë en eau vive organisé en Amérique près de Middledam, dans le Maine, sur la rivière Rapid (Maine) . Un « gagnant », Royal Little, franchit la ligne d'arrivée accroché à son canot renversé. En amont, la rivière était « jonchée de nombreux bateaux gravement secoués et de quelques bateaux naufragés ». Deux femmes étaient en compétition, Amy Lang et Marjory Hurd. Avec son partenaire Ken Hutchinson, Hurd a remporté la course de canoë double. Lang a remporté l'épreuve de canot double avec son partenaire, Alexander « Zee » Grant.

À la fin des années 1930 et au début des années 1940, Alexander « Zee » Grant était probablement le meilleur pilote de bateau pliable d'Amérique. Grant a fait du kayak sur les portes de Lodore sur la Green River (affluent du fleuve Colorado) dans le Dinosaur National Monument en 1939 et sur la Middle Fork Salmon River en 1940. En 1941, Grant a pagayé sur un bateau pliable à travers le parc national du Grand Canyon . Il a équipé son bateau pliable, nommé Escalante, d'un sponson de chaque côté de son bateau et a rempli le bateau de ballons de plage. Comme presque tous les amateurs de bateaux pliables américains de l'époque, il ne savait pas comment faire rouler son bateau.

Français La fibre de verre mélangée à des composites de résine, inventée dans les années 1930 et 1940, fut bientôt utilisée pour fabriquer des kayaks et ce type d'embarcation a connu une utilisation accrue au cours des années 1950, y compris aux États-Unis. Le champion du monde de slalom en kayak Walter Kirschbaum a construit un kayak en fibre de verre et l'a pagayé à travers le Grand Canyon en juin 1960. Il savait rouler et n'a nagé qu'une seule fois, dans le rapide Hance (voir Liste des rapides et des caractéristiques du fleuve Colorado ). Comme le bateau pliable de Grant, le kayak en fibre de verre de Kirschbaum n'avait ni siège ni supports de cuisses. En juin 1987, Ed Gillet, utilisant un kayak tandem en fibre de verre de conception traditionnelle de 20 pieds de long sur 31 pouces de large, a pagayé plus de 2 000 milles sans escale de Monterey , en Californie, à Hawaï , y atterrissant son navire le 27 août 1987, après 64 jours de pagayage. Gillet avait navigué avec son kayak à l'aide d'un sextant et d'une boussole traditionnels , ainsi que d'environ 600 livres de nourriture et d'eau, y compris un appareil permettant de convertir l'eau de mer en eau douce. Dans les six jours suivant son arrivée à Hawaï, lui et son kayak jaune ont été présentés au Tonight Show , animé par Johnny Carson .

Les premiers bateaux gonflables en tissu caoutchouté ont été introduits en Europe et les premiers kayaks en plastique rotomoulé sont apparus en 1973. La plupart des kayaks d'aujourd'hui sont fabriqués à partir de résines de polyéthylène rotomoulé. Le développement des kayaks gonflables en plastique et en caoutchouc a sans doute initié le développement du kayak freestyle tel que nous le voyons aujourd'hui, car ces bateaux pouvaient être plus petits, plus solides et plus résistants que les bateaux en fibre de verre.

En règle générale, la conception d'un kayak est en grande partie une question de compromis : stabilité directionnelle (« suivi ») par rapport à la manœuvrabilité ; stabilité par rapport à la vitesse ; et stabilité primaire par rapport à la stabilité secondaire. Les kayaks multicoques sont confrontés à un ensemble différent de compromis. La forme et la taille du corps du pagayeur font partie intégrante de la structure et affecteront également les compromis effectués.

Tenter de soulever et de transporter un kayak par soi-même ou de manière incorrecte est une cause importante de blessures en kayak. Une bonne technique de levage, le partage des charges et l'absence d'utilisation de kayaks inutilement grands et lourds permettent d'éviter les blessures.

Si le déplacement d'un kayak n'est pas suffisant pour supporter le(s) passager(s) et l'équipement, il coulera. Si le déplacement est excessif, le kayak flottera trop haut, attrapera le vent et les vagues de manière inconfortable et se manœuvrera mal ; il sera probablement aussi plus gros et plus lourd qu'il ne devrait l'être. Être excessivement grand créera plus de traînée, et le kayak se déplacera plus lentement et demandera plus d'efforts. Le roulis est plus facile dans les kayaks à faible déplacement. D'un autre côté, un pont plus haut gardera le(s) pagayeur(s) plus au sec et facilitera l'auto-sauvetage et la traversée des vagues. De nombreux pagayeurs débutants qui utilisent un kayak assis se sentent plus en sécurité dans un kayak dont la capacité de poids est nettement supérieure à leur propre poids. Le volume maximum d'un kayak assis est aidé par une coque large avec des côtés hauts. Mais la facilité de pagayage est facilitée par des côtés plus bas où le pagayeur est assis et une largeur plus étroite.

Bien que la flottabilité du kayak doive être supérieure à celle du kayak chargé, la quantité optimale de flottabilité excédentaire varie quelque peu selon le type de kayak, l'objectif et les goûts personnels ( les bateaux à jet d'eau , par exemple, ont très peu de flottabilité positive). Les déplacements varient en fonction du poids du pagayeur. La plupart des fabricants incluent des kayaks pour les pagayeurs pesant entre 65 et 85 kg (143 à 187 lb), certains kayaks pour les pagayeurs jusqu'à 50 kg (110 lb). Les kayaks fabriqués pour les pagayeurs de moins de 45 kg (100 lb) sont presque tous très larges et destinés aux débutants.

En règle générale, un kayak plus long est plus rapide : sa vitesse de coque est plus élevée . Il peut également être plus étroit pour un déplacement donné, réduisant ainsi la traînée, et il suivra généralement mieux la trajectoire (suivra une ligne droite) qu'un kayak plus court. En revanche, il est moins maniable. Les kayaks très longs sont moins robustes et peuvent être plus difficiles à stocker et à transporter. Certains fabricants de kayaks de loisir essaient de maximiser le volume de la coque (capacité de poids) pour une longueur donnée, car les kayaks plus courts sont plus faciles à transporter et à stocker.

Les kayaks conçus pour couvrir de plus longues distances, comme les kayaks de randonnée et les kayaks de mer, sont plus longs, généralement de 4,9 à 5,8 m (16 à 19 pieds). Avec les kayaks de randonnée, la quille est généralement plus définie (aidant le kayakiste à suivre une ligne droite). Les kayaks d'eau vive, qui dépendent généralement du courant de la rivière pour leur mouvement vers l'avant, sont courts, pour maximiser la manœuvrabilité. Ces kayaks dépassent rarement 2,4 m (8 pieds) de longueur, et les bateaux de jeu peuvent mesurer seulement 1,5 à 1,8 m (5 à 6 pieds) de long. Les concepteurs de kayaks de loisir essaient d'offrir plus de stabilité au prix d'une vitesse réduite et d'un compromis entre suivi et manœuvrabilité, allant de 2,7 à 4,3 m (9 à 14 pieds).

La longueur seule ne prédit pas entièrement la manœuvrabilité d'un kayak : un deuxième élément de conception est le rocker , c'est-à-dire sa courbure longitudinale. Un bateau fortement rocker se courbe davantage, ce qui raccourcit sa ligne de flottaison effective. Par exemple, un kayak de 5,5 m (18 pi) sans rocker est dans l'eau d'un bout à l'autre. En revanche, la proue et la poupe d'un bateau rocker sont hors de l'eau, ce qui réduit sa ligne de flottaison longitudinale à seulement 4,9 m (16 pi). Le rocker est généralement plus évident aux extrémités et, avec modération, améliore la maniabilité. De même, bien qu'un bateau d'eau vive à rocker ne soit qu'environ un mètre plus court qu'un kayak de loisir typique, sa ligne de flottaison est beaucoup plus courte et sa manœuvrabilité bien plus grande. En surf, un bateau fortement rocker est moins susceptible de se bloquer dans la vague car la proue et la poupe sont toujours au-dessus de l'eau. Un bateau avec moins de rocker coupe la vague et rend les virages plus difficiles pendant le surf.

La largeur globale de la section transversale d'un kayak correspond à sa largeur . Une coque large est plus stable et permet un déplacement plus important dans une longueur plus courte. Une coque étroite a moins de traînée et est généralement plus facile à pagayer ; dans les vagues, elle se déplacera plus facilement et restera au sec.

Un kayak plus étroit permet d'utiliser une pagaie un peu plus courte et une pagaie plus courte exerce moins de pression sur les articulations des épaules. Certains pagayeurs se sentent à l'aise avec un kayak assis si étroit que leurs jambes s'étendent assez droit. D'autres veulent une largeur suffisante pour pouvoir croiser leurs jambes à l'intérieur du kayak.

La stabilité primaire (parfois appelée initiale ) décrit la mesure dans laquelle un bateau bascule d'avant en arrière lorsqu'il est déplacé du niveau par les déplacements de poids du pagayeur. La stabilité secondaire décrit la stabilité ressentie par un kayak lorsqu'il est placé sur le bord ou lorsque des vagues passent sous la coque perpendiculairement à la longueur du bateau. Pour le roulis du kayak , la stabilité tertiaire , ou la stabilité d'un kayak à l'envers, est également importante (une stabilité tertiaire plus faible facilite le roulis).

La stabilité primaire est souvent une préoccupation majeure pour un débutant, tandis que la stabilité secondaire est importante pour les débutants comme pour les voyageurs expérimentés. Par exemple, un kayak large à fond plat aura une stabilité primaire élevée et sera très stable sur l'eau plate. Cependant, lorsqu'une vague raide se brise sur un tel bateau, il peut facilement se renverser car le fond plat n'est plus de niveau. En revanche, un kayak avec une coque plus étroite et plus arrondie avec une coque plus évasée peut être incliné ou penché dans les vagues et (dans les mains d'un kayakiste expérimenté) offre une réponse plus sûre et plus confortable sur les mers agitées. Les kayaks avec une stabilité primaire modérée mais une excellente stabilité secondaire sont, en général, considérés comme plus aptes à naviguer , en particulier dans des conditions difficiles.

La forme de la section transversale affecte la stabilité, la manœuvrabilité et la traînée. Les formes de coque sont classées par rondeur, planéité et par la présence et l'angle des bouchains . Cette section transversale peut varier sur la longueur du bateau.

Une coque à bouchain augmente généralement la stabilité secondaire en élargissant efficacement la largeur du bateau lorsqu'il gîte (bascule). Une coque en V a tendance à se déplacer bien en ligne droite (sur la trajectoire) mais rend les virages plus difficiles. Les coques en V ont également la plus grande stabilité secondaire. Inversement, les coques à fond plat sont faciles à tourner, mais plus difficiles à diriger dans une direction constante. Un bateau à fond rond a une surface minimale en contact avec l'eau, et minimise ainsi la traînée ; cependant, il peut être si instable qu'il ne restera pas droit lorsqu'il flotte à vide, et nécessite un effort continu pour le maintenir droit. Dans un kayak à peau sur cadre, le placement du bouchain peut être limité par la nécessité d'éviter les os du bassin.

Les kayaks de mer , conçus pour les eaux libres et les conditions difficiles, sont généralement plus étroits (55 à 65 cm, 22 à 25 pouces) et ont une meilleure stabilité secondaire que les kayaks récréatifs, qui sont plus larges (65 à 75 cm, 26 à 30 pouces) et ont une forme de coque plus plate et une meilleure stabilité primaire.

• 
  La position du centre de gravité est influencée par la forme du corps. Plus le centre de gravité est bas, plus la stabilité primaire est élevée.
• 
  Deux approches différentes pour donner plus de stabilité aux débutants ; à gauche, un kayak plus large, à droite, des stabilisateurs attachés sur le pont arrière

Le corps du pagayeur doit également être pris en compte. Un pagayeur avec un centre de gravité bas trouvera tous les bateaux plus stables ; pour un pagayeur avec un centre de gravité élevé, tous les bateaux auront l'impression de basculer davantage. En moyenne, les femmes ont un centre de gravité plus bas que les hommes. Les femmes peuvent généralement s'adapter à un kayak environ 10 % plus étroit que le kayak qui conviendrait à un homme de taille similaire. Les kayaks commerciaux fabriqués pour les femmes sont rares. Les kayaks unisexes sont conçus pour les hommes. Les jeunes enfants ont des corps proportionnellement plus petits et plus légers, mais des têtes proches de la taille d'un adulte, et donc un centre de gravité plus élevé. Un pagayeur aux épaules étroites voudra également un kayak plus étroit.

Les nouveaux venus voudront souvent un bateau avec une grande stabilité primaire (voir ci-dessus). La méthode du sud est un kayak plus large. La méthode du Groenland occidental est une paire de stabilisateurs amovibles, attachés sur le pont arrière. Une telle paire de stabilisateurs est souvent fabriquée à la maison à partir d'une petite planche et de flotteurs trouvés tels que des bouteilles vides ou des canards en plastique. Les stabilisateurs sont également fabriqués dans le commerce, en particulier pour les kayaks de pêche et la voile. Si les flotteurs sont réglés de manière à ce qu'ils soient tous les deux dans l'eau, ils offrent une stabilité primaire, mais produisent plus de traînée . S'ils sont réglés de manière à ce qu'ils soient tous les deux hors de l'eau lorsque le kayak est équilibré, ils offrent une stabilité secondaire.

Certaines coques de kayak sont classées en fonction de la forme de la proue à la poupe

Les formes courantes incluent :

• Symétrique : la partie la plus large du bateau se situe à mi-chemin entre la proue et la poupe.
• Forme du poisson : la partie la plus large est en avant (devant) du point médian.
• Forme suédoise : la partie la plus large est à l'arrière du point médian.

Les kayaks traditionnels et certains types modernes (par exemple les kayaks sit-on-top) exigent que le pagayeur soit assis avec les jambes tendues devant lui, à angle droit, dans une position appelée la position de kayak en « L ». D'autres kayaks offrent une position assise différente, dans laquelle les jambes du pagayeur ne sont pas tendues devant lui et le support de cuisse repose davantage sur l'intérieur que sur le dessus des cuisses (voir schéma).

Un kayakiste doit pouvoir déplacer la coque de son kayak en bougeant le bas du corps et s'appuyer contre la coque (principalement avec les pieds) à chaque coup. La plupart des kayaks sont donc équipés de repose-pieds et d'un dossier. Certains kayaks s'ajustent parfaitement aux hanches, d'autres s'appuient davantage sur des supports de cuisse. Les kayaks fabriqués en série ont généralement des points de renfort réglables. De nombreux pagayeurs personnalisent également leur kayak en y ajoutant des cales en mousse à cellules fermées (généralement en EVA ), ou des structures plus élaborées, pour le rendre plus serré.

Le pagayage exerce une force importante sur les jambes, en alternance à chaque coup de pagaie. Les genoux ne doivent donc pas être en hyperextension . Par ailleurs, si la rotule est en contact avec le bateau ou si l'articulation du genou est en torsion , cela provoquera des douleurs et risque de blesser le genou. Un espace insuffisant pour les pieds provoquera des crampes douloureuses et un pagayage inefficace. Le pagayeur doit généralement être dans une position confortable.

Aujourd’hui, presque tous les kayaks sont des produits commerciaux destinés à la vente plutôt qu’à l’usage personnel du constructeur.

Les coques en fibre de verre sont plus rigides que celles en polyéthylène , mais elles sont plus sujettes aux dommages causés par les chocs, notamment aux fissures. La plupart des kayaks modernes ont des sections en V abruptes à la proue et à la poupe, et un V peu profond au milieu . Les kayaks en fibre de verre peuvent être « posés » dans un moule à la main, auquel cas ils sont généralement plus chers que les kayaks en polyéthylène, qui sont moulés par rotation dans une machine. Le pont et la coque sont souvent fabriqués séparément, puis joints par une couture horizontale.

Les kayaks en plastique sont moulés par rotation (rotomoulage) à partir de différentes qualités et types de résines de polyéthylène allant de souples à dures. Ces kayaks sont sans soudure et particulièrement résistants aux chocs, mais lourds.

Les kayaks gonflables sont de plus en plus populaires en raison de leur facilité de stockage et de transport, ainsi que de leur capacité à être dégonflés pour un portage prolongé. Bien que plus lents que les kayaks à coque rigide, de nombreux modèles haut de gamme souvent construits en hypalon, par opposition aux modèles en PVC moins chers , commencent à se rapprocher des performances des kayaks de mer traditionnels. Étant gonflables, ils sont pratiquement insubmersibles et souvent plus stables que les modèles à coque rigide. La nouvelle technologie de point de chute signifie que des formes de dalles plutôt que de tubes sont utilisées dans les conceptions avec des pressions de gonflage plus élevées (jusqu'à 0,7 bar (10 psi)), ce qui conduit à des kayaks considérablement plus rapides, bien que souvent moins stables, qui rivalisent avec les bateaux à coque rigide en termes de performances.

Les coques en bois massif ne nécessitent pas nécessairement beaucoup de compétences et de travail manuel, selon la façon dont elles sont fabriquées. Trois principaux types sont populaires, en particulier pour le constructeur amateur : le contreplaqué cousu et collé (S&G), la construction en bandes et les hybrides qui ont une coque cousue et collée et un pont construit en bandes. Les kayaks fabriqués à partir de bois gainé de fibre de verre ont fait leurs preuves, d'autant plus que le prix de la résine époxy a diminué ces dernières années.

Les modèles cousus et collés utilisent généralement du contreplaqué moderne de qualité marine d'une épaisseur d'environ 3 à 5 mm (0,12 à 0,20 po). Après avoir découpé les pièces requises de la coque et du pont (les kits les ont souvent prédécoupés), une série de petits trous sont percés le long des bords. Du fil de cuivre est ensuite utilisé pour « coudre » les pièces ensemble à travers les trous. Une fois les pièces temporairement cousues ensemble, elles sont collées avec de l'époxy et les coutures renforcées avec de la fibre de verre. Lorsque l'époxy sèche, les coutures en cuivre sont retirées. Parfois, le bateau entier est ensuite recouvert de fibre de verre pour plus de résistance et d'imperméabilité, bien que cela ajoute beaucoup au poids et soit inutile. La construction est assez simple, mais comme le contreplaqué ne se plie pas pour former des courbes composées, les choix de conception sont limités. C'est un bon choix pour le constructeur de kayaks débutant car la main-d'œuvre et les compétences requises (en particulier pour les versions en kit) sont considérablement inférieures à celles des bateaux construits en bandes, dont la construction peut prendre trois fois plus de temps.

Les kayaks en bandes sont de forme similaire à celle des kayaks rigides en fibre de verre, mais sont généralement plus légers et plus résistants. Comme leurs homologues en fibre de verre, la forme et la taille du bateau déterminent les performances et les utilisations optimales. La coque et le pont sont construits avec de fines bandes de bois léger, souvent du thuya (cèdre rouge de l'Ouest) , du pin ou du séquoia . Les bandes sont collées sur les bords autour d'une forme, agrafées ou serrées en place, puis laissées sécher. La résistance structurelle provient d'une couche de tissu de fibre de verre et de résine époxy, superposée à l'intérieur et à l'extérieur de la coque . Les kayaks en bandes sont vendus dans le commerce par quelques entreprises, au prix de 4 000 $ US et plus. Un menuisier expérimenté peut en construire un pour environ 400 $ US en 200 heures, bien que le coût et le temps exacts dépendent de la compétence du constructeur, des matériaux, de la taille et de la conception. En tant que deuxième projet de kayak, ou pour le constructeur sérieux avec une certaine expertise en menuiserie , un bateau en bandes peut être une œuvre impressionnante. Des kits avec des bandes de bois prédécoupées et fraisées sont disponibles dans le commerce.

Les bateaux à coque sur cadre (SOF) sont souvent plus traditionnels dans leur conception, leurs matériaux et leur construction. Ils étaient traditionnellement fabriqués avec des cadres en bois flotté , assemblés, chevillés et attachés ensemble, et recouverts de peau de phoque tendue, car c'étaient les matériaux les plus facilement disponibles dans les régions arctiques (d'autres peaux et éléments de charpente en fanon étaient également utilisés en cas de besoin). Un « kayak du pauvre » pouvait être sans cadre et rembourré d'un « cadre » à neige. Aujourd'hui, la peau de phoque est généralement remplacée par de la toile ou du nylon recouvert de peinture , de polyuréthane ou d'un revêtement en caoutchouc hypalon , sur un cadre en bois ou en aluminium . Les kayaks modernes à coque sur cadre possèdent souvent une plus grande résistance aux chocs que leurs homologues en fibre de verre, mais sont moins durables contre l'abrasion ou les objets tranchants. Ce sont souvent les kayaks les plus légers. Comme les anciens kayaks à coque sur cadre, ils sont souvent fabriqués maison pour s'adapter à un pagayeur spécifique. L'ingénieure Xyla Foxlin a construit un kayak en fibre de verre transparente ainsi que des LED pour créer un navire flottant qui s'illumine la nuit, qu'elle appelle le Rainbowt .

Le kayak pliable est un type particulier de kayak à coque sur cadre . Il est doté d'un cadre pliable, en bois, en aluminium ou en plastique, ou d'une combinaison des deux, et d'une coque en tissu résistant à l'eau et durable. De nombreux types sont dotés de flotteurs pneumatiques intégrés à la coque, ce qui permet au kayak de flotter même s'il est inondé.

La plupart des kayaks modernes diffèrent grandement des kayaks subarctiques traditionnels d'origine en termes de conception, de fabrication et d'utilisation. Ils sont souvent conçus à l'aide de logiciels de conception assistée par ordinateur (CAO), souvent en combinaison avec des logiciels de CAO personnalisés pour la conception navale.

Les kayaks modernes sont utilisés à des fins diverses, allant de la navigation lente et facile sur des eaux calmes à la course et aux manœuvres complexes dans des eaux vives rapides, en passant par la pêche et les excursions longue distance en mer. Les formes, matériaux et techniques de construction modernes permettent de répondre efficacement à ces besoins tout en continuant à tirer parti des connaissances des inventeurs originaux de l'Arctique.

Les kayaks modernes ont évolué vers des types spécialisés qui peuvent être largement classés en fonction de leur application comme kayaks de mer ou de randonnée , kayaks d'eau vive (ou de rivière ) , kayaks de surf , kayaks de course , kayaks de pêche et kayaks de loisir . Les catégories de kayak les plus larges d'aujourd'hui sont les « sit-in » (SI), qui s'inspire principalement des formes de kayak traditionnelles, les « sit-on-top » (SOT), qui ont évolué à partir de planches à pagaie équipées de repose-pieds et d'un dossier, les « hybrides », qui sont essentiellement des canoës dotés d'une poutre plus étroite et d'un bord libre réduit permettant au pagayeur de les propulser depuis le milieu du bateau, en utilisant une pagaie à double pale (c'est-à-dire une « pagaie de kayak »), et les kayaks à double coque offrant à chacune des jambes du pagayeur une coque étroite qui lui est propre. Au cours des dernières décennies, la conception des kayaks a proliféré à un point où le seul dénominateur largement accepté pour eux est qu'ils sont conçus principalement pour pagayer à l'aide d'une pagaie de kayak à deux pales, c'est-à-dire une « pagaie de kayak ». Cependant, même cette définition inclusive est remise en question par d’autres moyens de propulsion humaine, tels que les pédales actionnées par le pied combinées à des hélices rotatives ou à déplacement latéral, les moteurs électriques et même les moteurs hors-bord.

Les kayaks récréatifs sont conçus pour les pagayeurs occasionnels intéressés par la pêche , la photographie ou une pagaie paisible sur un lac, un ruisseau en eau calme ou une eau salée protégée des fortes vagues de l'océan. Ces bateaux constituent actuellement le plus grand segment des ventes de kayaks. Par rapport aux autres kayaks, les kayaks récréatifs ont un cockpit plus grand pour faciliter l'entrée et la sortie et une largeur plus large (69 à 91 cm (27 à 36 pouces)) pour plus de stabilité. Ils mesurent généralement moins de 3,7 m (12 pieds) de longueur et ont une capacité de chargement limitée. Des matériaux moins chers comme le polyéthylène et moins d'options rendent ces bateaux relativement peu coûteux. La plupart des clubs de canoë/kayak proposent des cours d'initiation aux bateaux de plaisance. Ils ne sont pas aussi performants en mer. Le kayak récréatif est généralement un type de kayak de randonnée.

Les kayaks de mer sont généralement conçus pour être utilisés par un, deux ou même trois pagayeurs en eau libre et, dans de nombreux cas, ils privilégient la maniabilité au profit de la navigabilité, de la stabilité et de la capacité de chargement. Les sous-types de kayaks de mer comprennent les kayaks « à coque sur cadre » avec des cadres de construction traditionnelle, les kayaks « à pont ouvert » « sit-on-top » et les kayaks de loisir.

Le kayak de mer, bien que descendant directement des types traditionnels, est réalisé dans une variété de matériaux. Les kayaks de mer ont généralement une ligne de flottaison plus longue et des dispositions pour le stockage de la cargaison sous le pont. Les kayaks de mer peuvent également avoir des gouvernails ou des dérives (gouvernail fixe) et des profils de proue ou de poupe relevés pour évacuer les vagues. Les kayaks de mer modernes ont généralement deux ou plusieurs cloisons internes . Certains modèles peuvent accueillir deux ou parfois trois pagayeurs.

Les embarcations à coque étanche (« insubmersibles ») ont été développées pour les loisirs, comme dérivés des planches de surf (par exemple les paddles ou les skis à vagues), ou pour les conditions de surf . Les variantes comprennent les embarcations de surf planantes, les kayaks de randonnée et les kayaks de marathon en mer. De plus en plus, les fabricants construisent des variantes de loisirs « sit-on-top » d'embarcations de sports extrêmes, utilisant généralement du polyéthylène pour garantir la résistance et le prix abordable, souvent avec une dérive pour la stabilité directionnelle.

Les kayaks sit-on-top sont disponibles en configurations de 1 à 4 pagayeurs. Les kayaks sit-on-top sont particulièrement appréciés pour la pêche et la plongée sous-marine , car les participants doivent entrer et sortir facilement de l'eau, changer de position assise et accéder aux écoutilles et aux puits de stockage. En règle générale, le siège d'un sit-on-top est légèrement au-dessus du niveau de l'eau, de sorte que le centre de gravité du pagayeur est plus élevé que dans un kayak traditionnel. Pour compenser le centre de gravité plus élevé, les sit-on-top sont souvent plus larges et plus lents qu'un kayak traditionnel de même longueur.

L'eau qui entre dans le cockpit d'un kayak sit-on-top s'écoule par des trous de drainage , des tubes qui vont du cockpit au fond de la coque. Le cockpit est donc auto-videur. La coque peut être scellée ou perforée par des trappes et des accessoires de pont. Contrairement à la croyance populaire, la coque du kayak sit-on-top n'est pas auto-videuse , car l'eau qui y pénètre ne s'évacue pas automatiquement, comme c'est le cas dans les bateaux plus gros équipés de systèmes auto-videurs. De plus, la coque du kayak sit-on-top ne peut pas être moulée de manière à assurer l'étanchéité, et l'eau peut pénétrer par divers trous dans sa coque, généralement autour des trappes et des accessoires de pont. Si le kayak sit-on-top est chargé à un point où ces perforations sont recouvertes d'eau, ou si l'eau pagayée est suffisamment agitée pour que ces perforations passent souvent sous l'eau, la coque du kayak sit-on-top peut se remplir d'eau sans que le pagayeur ne s'en aperçoive à temps. Si une coque scellée présente une fissure ou un trou, elle se remplira également et coulera.

Les bateaux de surf spécialisés ont généralement des fonds plats et des bords durs, similaires aux planches de surf. La conception d'un kayak de surf favorise l'utilisation d'une vague de surf océanique (vague en mouvement) par opposition à une vague de rivière ou de caractéristique (eau en mouvement). Ils sont généralement fabriqués en plastique rotomoulé ou en fibre de verre.

Le kayak de surf se décline en deux grandes variétés : les bateaux de haute performance (HP) et les bateaux de classe internationale (IC). Les bateaux de haute performance ont tendance à avoir beaucoup de rocker à l'avant, peu ou pas de rocker à l'arrière, des coques plates, des rails pointus et jusqu'à quatre ailerons configurés soit en propulseur à trois ailerons, soit en aileron quadruple . Cela leur permet de se déplacer à grande vitesse et de manœuvrer de manière dynamique. Les bateaux de classe internationale doivent mesurer au moins 3 m (9,8 pieds) de long et, jusqu'à un récent changement de règle devaient avoir une coque convexe ; désormais, les coques plates et légèrement concaves sont également autorisées, bien que les ailerons ne le soient pas. Le surf sur des bateaux internationaux a tendance à être plus fluide et plus fluide, et ils sont considérés comme le longboard du kayak . Les bateaux de surf sont disponibles dans une variété de matériaux allant des plastiques résistants mais lourds à la fibre de carbone à noyau en mousse super légère, super rigide mais fragile. Le kayak de surf est devenu populaire dans les lieux de surf traditionnels, ainsi que dans de nouveaux lieux tels que les Grands Lacs .

Une variante du kayak de surf à cockpit fermé est appelée waveski. Bien que le waveski offre une dynamique similaire à celle d'un sit-on-top, sa technique de pagaie, ses performances de surf et sa construction peuvent être similaires à celles des planches de surf.

Les kayaks d'eau vive sont moulés par rotation dans un plastique semi-rigide à fort impact, généralement du polyéthylène. Une construction soignée garantit que le bateau reste structurellement solide lorsqu'il est soumis à des eaux en mouvement rapide. La coque en plastique permet à ces kayaks de rebondir sur les rochers sans fuite, bien qu'ils se rayent et finissent par se percer avec une utilisation suffisante. Les kayaks d'eau vive varient de 1,2 à 3,0 m (4 à 10 pieds) de long. Il existe deux principaux types de kayaks d'eau vive, les bateaux de jeu et les bateaux de rivière. Les bateaux de ruisseau (pour les petites rivières) et les bateaux à jet d'eau sont plus spécialisés.

Le premier type, le playboat , est court, avec une proue creusée et une poupe émoussée. Ces kayaks troquent la vitesse et la stabilité contre une grande maniabilité. Leur utilisation principale consiste à réaliser des figures dans des plans d'eau individuels ou sur de courts tronçons de rivière. Dans le playboating ou la compétition freestyle (également connue sous le nom de rodéo nautique ), les kayakistes exploitent les courants complexes des rapides pour exécuter une série de figures, qui sont notées en fonction de l'habileté et du style.

L'autre type principal est le bateau de ruisseau, qui tire son nom de son utilisation : naviguer dans des voies navigables étroites et à faible débit. Les bateaux de ruisseau sont plus longs et ont beaucoup plus de volume que les bateaux de jeu, ce qui les rend plus stables, plus rapides et plus flottants. De nombreux pagayeurs utilisent des bateaux de ruisseau dans des courses en descente de « bateaux courts », et on les voit souvent sur de grandes rivières où leur stabilité et leur vitesse supplémentaires peuvent être nécessaires pour traverser les rapides.

Entre les extrêmes du creekboat et du playboat se trouve une catégorie appelée kayaks de rivière . Ces bateaux de taille moyenne sont conçus pour les rivières de volume modéré à élevé, et certains, connus sous le nom de river running playboats , sont capables d'effectuer des mouvements de base de playboating. Ils appartiennent généralement à des pagayeurs qui n'ont pas suffisamment d'expérience en eau vive pour justifier l'achat de bateaux plus spécialisés.

La navigation en squirt consiste à pagayer à la fois à la surface de la rivière et sous l'eau. Les bateaux de squirt doivent être adaptés au pagayeur pour assurer son confort tout en maintenant le faible volume intérieur nécessaire pour permettre au pagayeur de s'immerger complètement dans la rivière.

Les kayaks de course en eau vive combinent une partie inférieure de coque rapide et instable avec une partie supérieure de coque évasée pour combiner la vitesse de course en eau calme avec une stabilité supplémentaire en eau libre : ils ne sont pas équipés de gouvernails et ont une maniabilité similaire à celle des kayaks de course en eau calme. Ils nécessitent généralement une habileté considérable pour atteindre la stabilité, en raison de coques extrêmement étroites. Les kayaks de course en eau vive, comme tous les kayaks de course, sont fabriqués selon des longueurs réglementaires, généralement en résine renforcée de fibres (généralement de l'époxy ou du polyester renforcé de Kevlar, de fibre de verre, de fibre de carbone ou d'une combinaison des deux). Cette forme de construction est plus rigide et a une peau plus dure que la construction en plastique non renforcée comme le polyéthylène rotomoulé : plus rigide signifie plus rapide, et plus dur signifie moins de rayures et donc aussi plus rapide.

Le kayak de vitesse est un sport pratiqué en eaux calmes. Des équipages ou des individus courent sur 200 m, 500 m, 1 000 m ou 5 000 m, le bateau gagnant étant le premier à franchir la ligne d'arrivée. Le pagayeur est assis, tourné vers l'avant, et utilise une pagaie à double pale tirant la pale dans l'eau sur des côtés alternés pour propulser le bateau vers l'avant. En compétition, le nombre de pagayeurs dans un bateau est indiqué par un chiffre à côté du type de bateau ; K1 signifie une course de kayak individuelle, K2 des paires et K4 des équipages de quatre personnes. Le kayak de vitesse a été présent à tous les Jeux olympiques d'été depuis ses débuts aux Jeux olympiques d'été de 1936. Les courses sont régies par la Fédération internationale de canoë .

Les kayaks de slalom sont dotés d'une coque plate et, depuis le début des années 1970, d'un pont à profil bas. Ils sont très maniables et stables, mais pas rapides en ligne droite.

Une variante spécialisée de l'embarcation de course appelée surf ski possède un cockpit ouvert et peut mesurer jusqu'à 6,4 m (21 pieds) de long mais seulement 46 cm (18 pouces) de large, ce qui nécessite un équilibre et des compétences de pagayage experts. Les surf skis ont été créés à l'origine pour le surf et sont toujours utilisés dans les courses en Nouvelle-Zélande, en Australie et en Afrique du Sud. Ils sont devenus populaires aux États-Unis pour les courses océaniques, les courses sur lac et même les courses en descente.

Les distances des courses de marathon varient de dix kilomètres à plus de 1 000 kilomètres pour les courses par étapes de plusieurs jours.

Le terme « kayak » est de plus en plus utilisé pour désigner des embarcations qui ressemblent peu aux kayaks traditionnels.

Les canots gonflables, également appelés duckies ou IK , peuvent généralement être transportés à la main à l'aide d'un sac de transport. Ils sont généralement fabriqués en hypalon (une sorte de néoprène ), en nitrilon ( tissu caoutchouté au nitrile ), en PVC ou en tissu enduit de polyuréthane . Ils peuvent être gonflés à l'aide de pompes à pied, à main ou électriques. Les compartiments multiples de tous les modèles, sauf les moins chers, augmentent la sécurité. Ils utilisent généralement de l'air à basse pression, presque toujours inférieure à 0,2 bar (3 psi).

Bien que de nombreux canots pneumatiques soient des radeaux non rigides, essentiellement pointus, mieux adaptés à une utilisation sur les rivières et les eaux calmes, les canots pneumatiques haut de gamme sont conçus pour être des embarcations robustes et aptes à la navigation. Récemment, certains fabricants ont ajouté un cadre interne (de type pliable) à un kayak gonflable à plusieurs sections pour produire un bateau apte à la navigation. Des kayaks gonflables entièrement à coutures tombantes sont également disponibles, gonflés à 8-10 PSI. Ils sont beaucoup plus rigides, ce qui améliore leurs caractéristiques de pagayage pour surpasser largement les kayaks gonflables traditionnels.

L'attrait des kayaks gonflables réside dans leur portabilité, leur durabilité (ils ne se bossellent pas), leur robustesse en eaux vives (ils rebondissent sur les rochers au lieu de se casser) et leur rangement facile. De plus, les kayaks gonflables sont généralement stables, ont un petit rayon de braquage et sont faciles à maîtriser, bien que certains modèles demandent plus d'efforts pour pagayer et soient plus lents que les kayaks traditionnels.

Les kayaks gonflables ne sont pas aussi robustes que les kayaks traditionnels à coque dure, et beaucoup de gens ont tendance à les éviter. Cependant, la technologie des kayaks gonflables a considérablement progressé ces dernières années.

Les kayaks pliants sont les descendants directs des bateaux à coque sur cadre utilisés par les peuples inuits et groenlandais. Les kayaks pliants modernes sont construits à partir d'un cadre en bois ou en aluminium sur lequel est placée une coque synthétique en polyester, en toile de coton, en polyuréthane ou en Hypalon. Ils sont plus chers que les kayaks gonflables, mais ont l'avantage d'une plus grande rigidité et donc d'une meilleure navigabilité.

Walter Höhn (en anglais Hoehn) avait construit, développé puis testé son projet de kayak pliable dans les rivières d'eau vive de Suisse de 1924 à 1927. En 1928, lors de son émigration en Australie, il en emporta deux avec lui, déposa un brevet pour le projet et commença à les fabriquer. En 1942, le directeur australien des opérations militaires l'a contacté pour les développer à des fins militaires. Des commandes ont été passées et finalement un total de 1024, notamment les modèles MKII et MKIII, ont été produits par lui et une autre entreprise, sur la base de son brevet de 1942 (n° 117779)

Les kayaks à pédales représentent un type d'embarcation pionnier conçu pour une fonctionnalité mains libres, utilisant un système de propulsion actionné par les pieds du kayakiste. Ce mécanisme se compose généralement de pédales qui tournent dans un mouvement circulaire, semblable à celui du vélo, générant un élan vers l'avant grâce à une hélice ou des ailerons situés sous le kayak. La direction est gérée par un gouvernail ou un mécanisme de direction, généralement actionné par un levier à main ou des pédales supplémentaires pour le contrôle directionnel.

Les bateaux multicoques traditionnels tels que les catamarans et les canoës à balancier bénéficient d'une stabilité latérale accrue sans sacrifier la vitesse, et ces avantages ont été appliqués avec succès aux kayaks à double coque. Les kayaks à balancier fixent une ou deux coques plus petites à la coque principale pour améliorer la stabilité, en particulier pour la pêche, les randonnées, la navigation en kayak et le kayak motorisé. Les kayaks à double coque comportent deux coques longues et étroites, et comme toute leur flottabilité est répartie aussi loin que possible de leur ligne centrale, ils sont plus stables que les kayaks monocoques équipés de stabilisateurs.

Alors que les peuples autochtones des régions arctiques chassaient plutôt que pêchaient en kayak, ces dernières années la pêche sportive en kayak est devenue populaire en eau douce comme en eau salée, en particulier dans les régions plus chaudes. Les kayaks de pêche traditionnels se caractérisent par de larges poutres allant jusqu'à 1,1 m (42 pouces) qui augmentent leur stabilité latérale. Certains sont équipés de stabilisateurs qui augmentent leur stabilité, et d'autres disposent de doubles coques permettant de pagayer debout et de pêcher. Comparés aux bateaux à moteur, les kayaks de pêche sont peu coûteux et nécessitent peu de frais d'entretien. De nombreux pêcheurs en kayak aiment personnaliser leurs kayaks pour la pêche, un processus connu sous le nom de « gréement ».

Les kayaks ont été adaptés à un usage militaire pendant la Seconde Guerre mondiale . Ils étaient principalement utilisés par les commandos britanniques et les forces spéciales , principalement les Combined Operations Pilotage Parties (COPP), le Special Boat Service et le Royal Marines Boom Patrol Detachment. Ce dernier en a peut-être fait l'utilisation la plus connue lors du raid de l'opération Frankton sur le port de Bordeaux . Le Special Air Service (SAS) et le Special Boat Service (SBS) ont tous deux utilisé des kayaks pour la reconnaissance lors de la guerre des Malouines de 1982. Les Navy SEALs américains les auraient utilisés au début des opérations de la Unified Task Force en Somalie en 1992. Le SBS utilise actuellement des kayaks pliants Klepper pour deux personnes qui peuvent être lancés depuis des sous-marins en surface ou transportés à la surface par des plongeurs depuis des sous-marins immergés. Ils peuvent être parachutés depuis des avions de transport en mer ou largués depuis l'arrière d' hélicoptères Chinook . Les forces spéciales américaines ont utilisé des Kleppers mais utilisent désormais principalement des kayaks pliants Long Haul, qui sont fabriqués aux États-Unis.

Les kayaks pliants militaires australiens MKII et MKIII ont été largement utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale dans le théâtre du Pacifique pour quelque 33 raids et missions sur et autour des îles d'Asie du Sud-Est. La documentation à ce sujet se trouve dans les archives officielles des Archives nationales d'Australie, référence n° NAA K1214-123/1/06. Ils ont été déployés à partir d'embarcations camouflées, de sous-marins, d'avions Catalina , de bateaux PT, de canots à moteur et par parachute.