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Le 1er mai est une fête européenne d'origine ancienne marquant le début de l'été, généralement célébrée le 1er mai , à peu près à mi-chemin entre l'équinoxe de printemps et le solstice de juin dans l'hémisphère nord . Des festivités peuvent également avoir lieu la veille, appelée veille de mai . Les traditions comprennent souvent la cueillette de fleurs sauvages et de branches vertes (« faire entrer le mois de mai »), de guirlandes florales , le couronnement d'une reine de mai (parfois avec un compagnon masculin ) et l'installation d'un mât de mai , d'un arbre de mai ou d'un buisson de mai, autour desquels les gens dansent et chantent. Les feux de joie sont également une partie importante du festival dans certaines régions. Les variantes régionales et les traditions associées comprennent la nuit de Walpurgis en Europe centrale et du nord, la fête gaélique Beltane , la fête galloise Calan Mai , et les dévotions de mai à la Sainte Vierge Marie . Elle a également été associée à l' ancienne fête romaine Floralia .

La Journée internationale des travailleurs célébrée le 1er mai est également appelée « Premier mai », mais les deux ont des histoires différentes.

Les premières célébrations connues du mois de mai sont apparues avec les Floralia , festival de Flora , la déesse romaine des fleurs, qui se déroulait du 27 avril au 3 mai à l'époque de la République romaine , et le Maiouma ou Maiuma , un festival célébrant Dionysos et Aphrodite qui se déroulait tous les trois ans au mois de mai. Les Floralia s'ouvraient par des représentations théâtrales. Dans les Floralia , Ovide dit que des lièvres et des chèvres étaient lâchés dans le cadre des festivités. Perse écrit que les foules étaient bombardées de vesces , de haricots et de lupins . Un rituel appelé Florifertum était exécuté le 27 avril ou le 3 mai, au cours duquel une botte d'épis de blé était portée dans un sanctuaire, bien qu'il ne soit pas clair si cette dévotion était faite à Flora ou à Cérès . Les Floralia se concluaient par des événements compétitifs et des spectacles , et un sacrifice à Flora.

La Maiouma a été célébrée au moins dès le IIe siècle après J.-C., lorsque les archives montrent que les dépenses pour le festival d'un mois ont été affectées par l'empereur Commode . Selon les chroniques du VIe siècle de Jean Malalas , la Maiouma était une « fête dramatique nocturne, tenue tous les trois ans et connue sous le nom d'Orgies, c'est-à-dire les Mystères de Dionysos et d'Aphrodite » et qu'elle était « connue sous le nom de Maioumas parce qu'elle est célébrée au mois de mai-Artémisios ». À cette époque, suffisamment d'argent était mis de côté par le gouvernement pour les torches, les lumières et d'autres dépenses pour couvrir un festival de 30 jours de « festivités toute la nuit ». La Maiouma était célébrée avec des banquets et des offrandes splendides. Sa réputation de licence l'a amené à être supprimé sous le règne de l'empereur Constantin , bien qu'une version moins débauchée ait été brièvement restaurée sous les règnes d' Arcadius et d'Honorius , pour être à nouveau supprimée au cours de la même période.

Au Moyen Âge, la veille du mois de mai était célébrée dans une grande partie de l'Europe du Nord avec l'allumage de feux de joie la nuit. Dans les pays germaniques , cela devint la nuit de Walpurgis , commémorant la canonisation officielle de sainte Walpurga le 1er mai 870. Elle perpétua la tradition d'allumer des feux de joie. Le folkloriste Jack Santino dit que « sa journée et ses traditions remontent presque certainement aux célébrations préchrétiennes qui avaient lieu à cette époque ». Dans la culture gaélique , le 1er mai était la célébration de Beltaine ou Cétshamhain , tandis que pour les Gallois, c'était Calan Mai ou Cyntefin . Attestée pour la première fois en 900 après J.-C., la célébration se concentrait principalement sur l'utilisation symbolique du feu pour bénir le bétail et d'autres animaux lorsqu'ils étaient déplacés vers les pâturages d'été. Cette coutume s'est poursuivie jusqu'au début du XIXe siècle, période pendant laquelle le bétail était obligé de sauter par-dessus les feux pour protéger son lait du vol des fées . Les gens sautaient également par-dessus les feux pour porter chance.

Depuis le XVIIIe siècle, de nombreux catholiques romains ont observé le mois de mai – et le 1er mai – avec diverses dévotions de mai à la Sainte Vierge Marie . Dans les œuvres d'art, les sketches scolaires, etc., la tête de Marie sera souvent ornée de fleurs dans une couronne de mai . Le 1er mai est également l'une des deux fêtes du saint patron catholique des travailleurs, saint Joseph l'ouvrier , charpentier, époux de la Vierge Marie et père adoptif de Jésus . Remplaçant une autre fête de saint Joseph, cette date a été choisie par le pape Pie XII en 1955 comme contrepoint aux célébrations communistes de la Journée internationale des travailleurs le 1er mai.

Les traditions les plus connues du 1er mai, observées en Europe et en Amérique du Nord, comprennent la danse autour du mât de mai et le couronnement de la reine de mai . Depuis la fin du XXe siècle, la tradition consistant à offrir des « paniers de mai », de petits paniers de bonbons ou de fleurs, généralement déposés anonymement sur le pas de la porte des voisins, a perdu de sa popularité.

À la fin du XXe siècle, de nombreux néopaïens ont commencé à reconstruire certaines des plus anciennes fêtes païennes et à les combiner avec des traditions laïques et catholiques européennes plus récemment développées, et à célébrer le 1er mai comme une fête religieuse païenne.

Dans les régions rurales d'Allemagne, notamment dans le Harz , les festivités de la Walpurgisnacht ont traditionnellement lieu la veille du 1er mai, avec des feux de joie et l'enroulement d'un mât de mai . Les jeunes profitent de cette occasion pour faire la fête, tandis que de nombreuses familles profitent de la journée pour prendre l'air. Devise : « Tanz in den Mai » ( « Danse en mai » ).

En Rhénanie , le 1er mai est également célébré par la livraison d'un mât de mai, un arbre recouvert de banderoles, à la maison d'une jeune fille la veille au soir. L'arbre est généralement destiné à un amour, bien qu'un arbre enveloppé uniquement de banderoles blanches soit un signe d'aversion. Les femmes déposent généralement des roses ou du riz en forme de cœur dans la maison de leur bien-aimé. Il est courant de coller le cœur à une fenêtre ou de le placer devant le paillasson. Les années bissextiles , c'est la responsabilité des femmes de placer le mât de mai. Toute l'action se fait généralement en secret et c'est au choix de la personne de révéler son identité ou de rester anonyme.

Le 1er mai n'a été établi comme jour férié qu'en 1933, lorsque l'Allemagne nazie a déclaré le 1er mai « fête nationale des travailleurs ». À l'occasion de la fête du Travail , de nombreux partis politiques et syndicats organisent des activités liées au travail et à l'emploi.

Dans The Golden Bough: A Study in Magic and Religion , Sir James George Frazer décrit les coutumes du 1er mai au Tyrol au XIXe siècle. C'était une période pour bannir les pouvoirs maléfiques de la communauté. Les trois derniers jours d'avril, toutes les maisons étaient fumigées avec de l'encens de genévrier et de rue . Au coucher du soleil le 1er mai, les gens organisaient une cérémonie qu'ils appelaient « brûler les sorcières ». Les cloches de l'église étaient sonnées et les gens faisaient autant de bruit que possible en criant, en frappant des casseroles et des poêles, en sonnant des cloches et en faisant claquer des fouets. Les hommes portaient des bottes d'herbes allumées attachées à des poteaux, tandis que les femmes portaient des encensoirs . Ils faisaient ensuite sept fois le tour des maisons et du village, afin que les sorcières soient « enfumées et chassées de leurs cachettes ».

En Suède, des feux de joie et des célébrations en plein air sont organisés la veille du mois de mai ou la nuit de Walpurgis (« Valborgsmässoafton »). La plupart des traditions associées ailleurs au 1er mai ont lieu à la Saint-Jean , comme la danse autour du mât de mai .

Jusqu'au XIXe siècle, le jour même du 1er mai, des batailles simulées avaient lieu entre l'été et l'hiver. Sir James George Frazer écrit dans The Golden Bough (1911) :

Le 1er mai, deux troupes de jeunes gens à cheval se rencontraient comme pour un combat mortel. L'une d'elles était dirigée par un représentant de l'hiver vêtu de fourrures, qui lançait des boules de neige et de la glace afin de prolonger le froid. L'autre troupe était commandée par un représentant de l'été couvert de feuilles et de fleurs fraîches. Dans le simulacre de combat qui suivit, le parti de l'été sortit vainqueur, et la cérémonie se termina par un festin.

La première célébration du 1er mai en Suède a eu lieu à Halmstad le 2 mai 1897, car le 1er mai était un jour ouvrable.

En Irlande, le 1er mai est depuis longtemps célébré sous le nom de fête de Bealtaine . Elle marque le début de l'été et, historiquement, c'était l'époque où le bétail était conduit vers les pâturages d'été. Des rituels étaient exécutés pour protéger le bétail, les gens et les récoltes, et pour encourager la croissance. Des feux de joie spéciaux étaient allumés, dont les flammes, la fumée et les cendres étaient considérées comme ayant des pouvoirs protecteurs. Les gens et leur bétail marchaient autour ou entre les feux de joie, et parfois sautaient par-dessus les flammes ou les braises. Tous les feux domestiques étaient éteints puis rallumés à partir du feu de joie de Bealtaine. Ces rassemblements étaient accompagnés d'un festin, et une partie de la nourriture et des boissons était offerte aux aos sí , les « esprits » ou « fées ». Les portes, les fenêtres, les étables et le bétail étaient décorés de fleurs jaunes de mai, peut-être parce qu'elles évoquaient le feu. Dans certaines régions d'Irlande, les gens fabriquaient un buisson de mai : généralement un buisson ou une branche d'épines décoré de fleurs, de rubans, de coquillages brillants et de guirlandes lumineuses. Les puits sacrés étaient également visités, tandis que la rosée de Bealtaine était censée apporter la beauté et maintenir la jeunesse.

Pendant près de deux siècles, la banlieue de Dublin, Finglas, était bien connue pour ses « Jeux de mai » et son mât de mai « était l'un des derniers à avoir survécu à Dublin », selon l'historien Michael J. Tutty. Tout au long du XVIIIe siècle, le mât de mai de Finglas était au centre d'une semaine de festivités qui comprenait « des jeux, diverses compétitions et, selon un récit, le couronnement de la « Reine de mai » ». Dans une lettre écrite par le major Sirr le 2 mai 1803 (peu après la turbulente rébellion de 1798 ), il écrit :

« Godfrey et moi sommes allés à Finglass et avons trouvé que tout était en ordre. Le major Wilkinson, qui réside là-bas, m'a attendu... et m'a dit qu'il n'y avait pas la moindre nécessité d'aide militaire ni la moindre possibilité de trouble... J'ai ordonné à la garde de retourner à Dublin et ces messieurs et leurs familles semblaient très heureux que la vieille coutume du Maying ne soit pas interrompue à Finglass où cet amusement a été maintenu pendant un siècle sans jamais être freiné auparavant ».

Les célébrations publiques de Bealtaine ont perdu de leur popularité au XXe siècle et de nombreuses traditions anciennes ne sont plus largement observées. La tradition du May Bush aurait été supprimée par la loi et les magistrats de Dublin au XVIIIe siècle. La tradition d'allumer des feux de joie a survécu dans certaines parties du pays, et d'autres traditions continuent d'être ravivées en tant qu'événements culturels locaux.

Le 1er mai est célébré en Écosse depuis des siècles. Il était auparavant étroitement associé au festival de Beltane . On trouve une référence à cette célébration antérieure dans le poème « Peblis to the Play », contenu dans les manuscrits de Maitland de poésie écossaise des XVe et XVIe siècles :

Le poème décrit la célébration dans la ville de Peebles dans les Scottish Borders , qui continue d'organiser un défilé et un spectacle chaque année, y compris le « Common Riding » annuel, qui a lieu dans de nombreuses villes des Borders. En plus du couronnement d'une reine de Beltane chaque année, il est de coutume de chanter « The Beltane Song ».

John Jamieson , dans son Etymological Dictionary of the Scottish Language (1808), décrit certaines des coutumes du 1er mai/Beltane qui ont persisté aux XVIIIe et début du XIXe siècles dans certaines parties de l'Écosse, dont il a noté qu'elles commençaient à disparaître. Au XIXe siècle, le folkloriste Alexander Carmichael (1832–1912) a recueilli la chanson Am Beannachadh Bealltain ( La bénédiction de Beltane ) dans son Carmina Gadelica , qu'il a entendue d'un crofter de South Uist .

Les célébrations écossaises du Premier Mai et de Beltane ont connu un certain renouveau depuis la fin du XXe siècle. Édimbourg et Glasgow organisent toutes deux des festivals et des rassemblements pour le Premier Mai. À Édimbourg , le Beltane Fire Festival se déroule la veille du mois de mai et jusqu'aux premières heures du Premier Mai sur la colline de Calton Hill . Une ancienne tradition d'Édimbourg veut que les jeunes femmes qui escaladent Arthur's Seat et se lavent le visage dans la rosée du matin conservent une beauté éternelle. À l' Université de St Andrews , certains étudiants se rassemblent sur la plage tard le 30 avril et se jettent dans la mer du Nord au lever du soleil le Premier Mai, parfois nus. Ces célébrations sont accompagnées de processions aux flambeaux et de célébrations très joyeuses.

Au Pays de Galles, le premier jour de mai est connu sous le nom de Calan Mai ou Calan Haf , et fait écho au festival de Beltane et à d'autres traditions du 1er mai en Europe.

Les traditions commençaient la veille ( Nos Galan Haf ) avec des feux de joie, et étaient considérées comme une Ysbrydnos ou nuit des esprits, où les gens ramassaient de l'aubépine ( draenen wen ) et des fleurs pour décorer leurs maisons, célébrant la nouvelle croissance et la fertilité. Alors que les célébrations du 1er mai comprenaient des danses d'été ( dawnsio haf ) et des chants de Noël de mai ( carolau mai ou carolau haf ), également appelés « chants sous le mur » ( canu dan y pared), le 1er mai était également l'occasion d'ouvrir officiellement un espace vert de village (twmpath chwarae).

De nombreux endroits à travers la Grande-Bretagne et le monde ont commencé à synchroniser les coutumes du Premier Mai et de Beltane, en organisant des événements qui présentent des éléments des deux.

Le 1er mai, les Bulgares célèbrent Irminden (ou Yeremiya, Eremiya, Irima, Zamski den). Cette fête est associée aux serpents et aux lézards et des rituels sont organisés pour protéger les gens contre eux. Le nom de la fête vient du prophète Jérémie , mais ses origines sont très probablement païennes.

On dit que les jours de la Sainte Quarantaine ou de l'Annonciation, les serpents sortent de leurs terriers et que le jour d'Irminden, leur roi sort. Les anciens croient que ceux qui travaillent dans les champs ce jour-là seront mordus par un serpent en été.

Dans l'ouest de la Bulgarie, les gens allument des feux, sautent par-dessus et font du bruit pour effrayer les serpents. Une autre coutume consiste à préparer des « podnici » (des pots en argile spéciaux pour la cuisson du pain).

Cette journée est particulièrement observée par les femmes enceintes afin que leur progéniture n'attrape pas la « yeremiya » - une maladie due à des forces maléfiques.

En République tchèque , le 1er mai est traditionnellement considéré comme une fête de l'amour et le mois de mai comme le mois de l'amour. Les célébrations du printemps ont lieu le 30 avril, lorsqu'un mât de mai (« májka » en tchèque) est érigé, une tradition peut-être liée à Beltane, puisque des feux de joie sont également allumés le même jour. L'événement est similaire à la Walpurgisnacht allemande, dont le jour férié est le 30 avril. Le 31 mai, le mât de mai est démonté lors d'un événement appelé Maypole Felling.

Le 1er mai, les amoureux s'embrassent sous un arbre en fleurs. Selon l'ethnographe Klára Posekaná, cette coutume n'est pas ancienne. Elle est probablement née au début du XXe siècle dans un environnement urbain, peut-être en lien avec le poème Máj de Karel Hynek Mácha (qui est souvent récité ces jours-là) et Petřín . Cette pratique se pratique généralement sous un cerisier, un pommier ou un bouleau.

Les rites et célébrations traditionnels du 1er mai anglais comprennent le couronnement d'une reine de mai et des célébrations impliquant un mât de mai , autour duquel des danseurs tournent souvent avec des rubans. La danse Morris est également souvent exécutée dans le cadre des célébrations du 1er mai. Les premières traces de célébrations du mât de mai remontent au 14e siècle, et au 15e siècle, la tradition du mât de mai était bien établie dans le sud de la Grande-Bretagne. La tradition persiste au 21e siècle dans tout le Royaume-Uni. Le village d' Ansty dans le Wiltshire possède un mât de mai qui se dresse au milieu d'un carrefour routier du village depuis avant 1881 ; il continue d'être utilisé chaque 1er mai, après avoir été remplacé par un mât moins haut dans les années 1990. Centenary Green, une partie de la maison natale d'Octavia Hill , à Wisbech, possède un mât de drapeau qui se transforme en mât de mai chaque année, utilisé par les écoles locales et d'autres groupes. Des documents du début des années 1730 indiquent que le 1er mai était la date à laquelle le nouveau maire de Norwich était élu « pour l'année suivante ». Le « jour de prestation de serment » a eu lieu le mois suivant - juin - et le maire élu a reçu ses chaînes de fonction .

Le premier lundi de mai, un jour férié, a été instauré en 1978. Le 1er mai lui-même, le 1er mai, n'est pas un jour férié en Angleterre (sauf s'il tombe un lundi). En février 2011, le Parlement britannique envisageait de supprimer le jour férié associé au 1er mai et de le remplacer par un jour férié en octobre, qui pourrait coïncider avec le Trafalgar Day (célébré le 21 octobre), afin de créer un « jour du Royaume-Uni ». de John Major a tenté en 1993 d'abolir le jour férié du 1er mai et de le remplacer par le Trafalgar Day.

Contrairement aux autres jours fériés et aux jours fériés de droit commun, le premier lundi de mai est chômé dans les écoles publiques et non dans le cadre d'un congé de mi-trimestre ou de fin de trimestre. En effet, il n'a aucune signification chrétienne et ne s'inscrit pas dans le schéma habituel des vacances scolaires. (En revanche, les vacances de Pâques peuvent commencer aussi tard que le Vendredi Saint , si Pâques tombe tôt dans l'année ; ou se terminer aussi tôt que le Lundi de Pâques, si Pâques tombe tard dans l'année, en raison de l'importance suprême du Vendredi Saint et du jour de Pâques pour le christianisme .)

Parmi les autres coutumes anglaises importantes du 1er mai, on trouve Jack in the Green et « la danse du soleil levant » le matin du 1er mai. Jack in the Green est un personnage folklorique anglais qui défile dans les rues le 1er mai, accompagné de musiciens, de mendiants et de divers autres personnages. « La danse du soleil levant » est une tradition chez les danseurs Morris qui dansent au lever du soleil le 1er mai, pour accueillir le soleil et la saison estivale. Elle a commencé à Oxford en 1923 et comprend des danses, des chansons traditionnelles du 1er mai et parfois d'autres activités telles que des pièces de théâtre ou des feux de joie. Cette tradition s'est depuis répandue dans le monde entier, avec des équipes de danse Morris qui dansent le soleil levant en Asie, en Australie, au Canada, en France, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis.

Le 1er mai a été aboli et sa célébration interdite par les parlements puritains pendant l' Interrègne , mais rétabli avec la restauration de Charles II en 1660. Le 1er mai 1707 était le jour où l' Acte d'Union est entré en vigueur, unissant les royaumes d'Angleterre (y compris le Pays de Galles) et d'Écosse pour former le Royaume de Grande-Bretagne .

Dans les villages du Cambridgeshire , les jeunes filles se rendaient au May Dolling (promenade dans les villages avec des poupées habillées et collecte de pièces de monnaie). On dit que cet habillage de poupées et ces chants ont persisté jusque dans les années 1960 à Swaffham Prior

Chantons une chanson du mois de mai.
Chantons une chanson du printemps.
Les fleurs sont dans toute leur beauté.
Les oiseaux volent.
Le mois de mai, le temps des jeux.
Dieu nous a donné le mois de mai.
Remercions-le pour ses dons d'amour.
Chantons une chanson du printemps.

À Oxford , il existe une tradition séculaire pour les fêtards du matin de mai de se rassembler sous la grande tour du Magdalen College à 6 heures du matin pour écouter la chorale du collège chanter des madrigaux traditionnels en guise de conclusion aux célébrations de la nuit précédente. Depuis les années 1980, certaines personnes sautent alors du pont Magdalen dans la rivière Cherwell . Depuis quelques années, le pont est fermé le 1er mai pour empêcher les gens de sauter, car l'eau sous le pont n'a que 61 cm de profondeur et sauter du pont a entraîné des blessures graves dans le passé. Il y a encore des gens qui escaladent les barrières et sautent dans l'eau, se blessant eux-mêmes.

À Durham , les étudiants de l' Université de Durham se rassemblent sur le pont Prebend pour admirer le lever du soleil et profiter des festivités, de la musique folklorique, de la danse, du chant madrigal et d'un petit-déjeuner barbecue. Il s'agit d'une tradition émergente de Durham, dont l'observance est inégale depuis 2001.

Kingsbury Episcopi , dans le Somerset, a vu ses célébrations annuelles du May Day Festival, le lundi férié de mai, gagner en popularité ces dernières années. Depuis sa réinstauration il y a 21 ans, elle a pris de l'ampleur et le 5 mai 2014, des milliers de fêtards ont été attirés de tout le sud-ouest pour profiter des festivités, avec la couverture de la BBC Somerset. Parmi celles-ci, on trouve la danse traditionnelle du mât de mai et la danse Morris , ainsi que des spectacles de musique contemporaine.

Whitstable , dans le Kent, est un bon exemple de festivités plus traditionnelles du 1er mai, où le festival Jack in the Green a été relancé en 1976 et continue de mener une procession annuelle de danseurs Morris à travers la ville le jour férié de mai. Une autre reprise a eu lieu à Hastings en 1983 et est devenue un événement majeur du calendrier de la ville. Un festival traditionnel de sweeps est organisé pendant le jour férié de mai à Rochester, dans le Kent , où le Jack in the Green est réveillé à l'aube du 1er mai par des danseurs Morris.

Chaque année, le 1er mai à 19 h 15, les Kettle Bridge Clogs dansent sur le pont Barming (également connu sous le nom de Kettle Bridge), qui enjambe la rivière Medway près de Maidstone , pour marquer le début officiel de leur saison de danse Morris.

Le Maydayrun rassemble des milliers de motards qui parcourent un trajet de 89 km depuis le Grand Londres ( Locksbottom ) jusqu'au front de mer de Hastings, dans l'East Sussex . L'événement a lieu depuis près de 30 ans et suscite un intérêt croissant dans tout le pays, tant sur le plan commercial que public. L'événement n'est pas organisé officiellement ; la police gère uniquement la circulation et les bénévoles gèrent le stationnement.

Padstow, en Cornouailles, organise chaque année sa fête du 'Obby-'Oss (Hobby Horse). On pense que c'est l'un des plus anciens rites de fertilité du Royaume-Uni ; les fêtards dansent avec l'Oss dans les rues de la ville et même dans les jardins privés des citoyens, accompagnés de joueurs d'accordéon et de fidèles vêtus de blanc avec des écharpes rouges ou bleues qui chantent des chansons traditionnelles du 1er mai. Toute la ville est décorée de verdure printanière et chaque année, des milliers de spectateurs y assistent. Avant le 19e siècle, les célébrations caractéristiques du 1er mai étaient répandues dans toute la Cornouailles occidentales et sont en train d'être relancées à St Ives et Penzance . Un festival 'Obby 'Oss similaire a également lieu dans la ville de Minehead , dans le Somerset , datant au moins du 19e siècle.

Kingsand , Cawsand et Millbrook en Cornouailles célèbrent le rituel du bateau fleuri le 1er mai. Une maquette du navire The Black Prince est recouverte de fleurs et emmenée en procession depuis le quai de Millbrook jusqu'à la plage de Cawsand où elle est jetée à la dérive. Les maisons des villages sont décorées de fleurs et les habitants portent traditionnellement des vêtements rouges et blancs. D'autres célébrations ont lieu sur la place de Cawsand avec des danses Morris et des danses sur poteau de mai .

Le 1er mai ou « Jour du printemps » ( Kevadpüha ) est une fête nationale en Estonie célébrant l'arrivée du printemps.

Des festivités plus traditionnelles ont lieu toute la nuit précédant et jusqu'aux premières heures du 1er mai, lors de la nuit de Walpurgis ( Volbriöö ).

En Finlande , la nuit de Walpurgis ( Vappu ) (« Vappen ») est l'une des cinq plus grandes fêtes avec la veille de Noël, le réveillon du Nouvel An , Pâques ( Pääsiäinen ) et la Saint-Jean ( Juhannus-Midsommar ). Walpurgis est le plus grand festival de style carnaval organisé dans les villes et villages finlandais. Les célébrations, qui commencent le soir du 30 avril et se poursuivent le 1er mai, se concentrent généralement sur la consommation de sima , de vin mousseux et d'autres boissons alcoolisées . Les traditions étudiantes, en particulier celles des étudiants en ingénierie, sont l'une des principales caractéristiques de Vappu . Depuis la fin du XIXe siècle, cette fête traditionnelle de la classe supérieure a été appropriée par les étudiants universitaires. De nombreux anciens élèves de lukio (lycée préparatoire à l'université) portent la casquette d'étudiant noire et blanche et de nombreux étudiants de l'enseignement supérieur portent des bleus d'étudiant . Une tradition consiste à boire du sima , un hydromel à faible teneur en alcool fait maison , accompagné de gâteaux entonnoir fraîchement préparés .

Le 1er mai 1561, le roi de France Charles IX reçoit un muguet en guise de porte-bonheur. Il décide alors d'offrir chaque année un muguet aux dames de la cour. Au début du XXe siècle, la coutume s'installe d'offrir un brin de muguet, symbole du printemps, le 1er mai. Le gouvernement autorise les particuliers et les organisations ouvrières à le vendre hors taxes ce jour-là. Aujourd'hui, on peut offrir à ses proches soit des bouquets de muguet, soit des fleurs d'églantier.

Le 1er mai est un jour qui célèbre le printemps.

Maios (en latin Maius ), le mois de mai, tire son nom de la déesse Maia (en grec Μαία, la nourrice ), déesse grecque et romaine de la fertilité. Le jour de Maios (en grec moderne Πρωτομαγιά) célèbre la victoire finale de l'été sur l'hiver comme la victoire de la vie sur la mort. Cette célébration est similaire à un ancien rituel associé à un autre demi-dieu mineur, Adonis , qui célébrait également la renaissance de la nature. Il existe aujourd'hui une certaine confusion avec une autre tradition, la renaissance ou le mariage de Dionysos (le dieu grec du théâtre et de la vinification). Cet événement, cependant, était célébré dans l'Antiquité non pas en mai mais en association avec l' Anthestéria , une fête qui se tenait en février et dédiée à la déesse de l'agriculture Déméter et à sa fille Perséphone . Perséphone émergeait chaque année à la fin de l'hiver des Enfers. L'Anthestérie était une fête des âmes, des plantes et des fleurs, et la venue de Perséphone sur terre depuis l'Hadès marquait la renaissance de la nature, un thème commun à toutes ces traditions.

Ce qui reste de ces coutumes aujourd'hui fait écho à ces traditions de l'Antiquité. Une coutume courante, jusqu'à récemment, du 1er mai impliquait la renaissance annuelle d'un jeune homme appelé Adonis , ou alternativement Dionysos , ou Maios (en grec moderne Μαγιόπουλο, le fils de Maia ). Dans un simple rituel théâtral, dont la signification a longtemps été oubliée, un chœur de jeunes filles chantait une chanson sur un jeune homme allongé sur le sol, représentant Adonis , Dionysos ou Maios . À la fin du chant, le jeune homme se levait et une couronne de fleurs était placée sur sa tête.

L'aspect le plus courant des célébrations du 1er mai moderne est la préparation d'une couronne de fleurs sauvages, bien qu'en raison de l'urbanisation, la tendance soit de plus en plus à acheter des couronnes chez les fleuristes. Les fleurs sont placées sur la couronne devant un fond de feuilles vertes et la couronne est suspendue soit à l'entrée de la maison ou de l'appartement familial, soit sur un balcon. Elle y reste jusqu'à la nuit de la Saint-Jean. Cette nuit-là, les couronnes de fleurs sont allumées dans des feux de joie appelés feux de la Saint-Jean . Les jeunes sautent par-dessus les flammes et consument les couronnes de fleurs. Cette coutume a également pratiquement disparu, comme la renaissance théâtrale d'Adonis/Dionysos/Maïos, en raison de l'augmentation du trafic urbain et de l'absence d'espaces publics alternatifs dans la plupart des quartiers des villes grecques.

En Hongrie, on l'appelle le jour de Saint-Philippe et de Saint-Jacques ou parfois Zöldfarsang. Cependant, contrairement à ce que son nom laisse entendre, l'explication ecclésiastique de la fête fait en réalité référence au miracle de Sainte Walpurga . En revanche, la tradition de l'Hexennacht n'a survécu que dans quelques endroits, les traditions de sorcellerie ayant généralement lieu à d'autres dates.

Le Majális, une joyeuse fête populaire, se déroulait généralement dans une forêt voisine, avec de la nourriture et des boissons à emporter, et toute la ville y participait généralement. Il y avait des courses en sac, de l'escalade d'arbres, de la lutte, des épreuves de force, des courses de chevaux, des chants, des danses et des chants militaires. C'était une journée de détente et de promenade dans la nature.

Le Majális est une tradition très riche dans le pays, célébrée par des festivals de danse, des séries de concerts et des fêtes foraines organisées dans tout le pays. Il existe également un utcabál (« bal de rue »), où les rues sont souvent remplies de résidents qui dansent.

Dans les petites localités comme (par exemple Pilisszentkereszt ) et les communes voisines, un mât de mai est érigé.

En Hongrie, il était d'usage d'installer des mâts de mai (májfa ou májusfa) à plusieurs endroits de la ville. On les installait généralement le 1er mai ou à la Pentecôte. Parfois, ils étaient simplement attachés à la clôture, mais la plupart du temps, ils étaient plantés dans le sol. Les arbres étaient sculptés et érigés en secret, généralement au cœur de la nuit. Le but était toujours de sortir avec les filles. Les garçons les installaient (généralement un pour chaque fille célibataire) et on dansait autour de l'arbre ensemble. Pendant la nuit, l'arbre était généralement gardé, afin qu'il ne soit pas emporté par des rivaux ou renversé par l'équipe de courtisans d'un rival.

« Bois de l'eau à jeun : tes poumons se renouvelleront » disait-on en Transylvanie, où les jeunes filles avaient pour habitude d'aller ce jour-là à la source ou à la rivière pour se laver le visage avec de l'eau, qui aurait des vertus magiques pour les rendre belles et en bonne santé. D'autres superstitions incluaient la décoration de la maison avec des baies de sureau pour éloigner les sorcières, et le beurre craché ce jour-là, appelé beurre Philippe-Jacob, qui peut être utilisé pour traiter les maux d'oreilles.

En Italie, on appelle Calendimaggio ou cantar maggio une fête saisonnière célébrée pour célébrer l'arrivée du printemps. L'événement tire son nom de la période à laquelle il a lieu, c'est-à-dire début mai, du latin kalendae maiae . Le Calendimaggio est une tradition encore vivante aujourd'hui dans de nombreuses régions d'Italie comme une allégorie du retour à la vie et de la renaissance : parmi celles-ci , le Piémont , la Ligurie , la Lombardie , l'Émilie-Romagne (par exemple, il est célébré dans la région de la Quattro Province ou Plaisance , Pavie , Alexandrie et Gênes ), la Toscane et l'Ombrie . Ce rituel magico-propitiatoire est souvent exécuté lors d'une aumône au cours de laquelle, en échange de cadeaux (traditionnellement des œufs, du vin, de la nourriture ou des bonbons), les Maggi (ou maggerini) chantent des vers de bon augure aux habitants des maisons qu'ils visitent. Dans toute la péninsule italienne, ces couplets d'Il Maggio sont très divers : la plupart sont des chansons d'amour à forte connotation romantique, que les jeunes chantaient pour célébrer l'arrivée du printemps. Les familles romaines mangeaient traditionnellement du pecorino avec des fèves fraîches lors d'une excursion dans la campagne romaine . Les symboles du renouveau du printemps sont les arbres ( aulne , pluie d'or ) et les fleurs ( violettes , roses ), mentionnés dans les vers des chansons, et dont se parent les maggerini. En particulier, l'aulne, une plante qui pousse le long des rivières, est considérée comme le symbole de la vie et c'est pourquoi elle est souvent présente dans le rituel.

En Toscane, le Calendimaggio peut être historiquement noté comme un personnage mythique qui avait un rôle prédominant et réunissait de nombreux attributs du dieu Belenus . En Lucanie , les « Maggi » ont un caractère clairement propice d'origine païenne. À Syracuse, en Sicile , se déroule au mois de mai l' Albero della Cuccagna (cf. « Mât de graisse »), une fête célébrée pour commémorer la victoire sur les Athéniens dirigés par Nicias . Cependant, Angelo de Gubernatis , dans son ouvrage Mythologie des plantes , estime que la fête était sans aucun doute antérieure à celle de ladite victoire.

C'est une fête qui remonte aux peuples anciens, et qui est très intégrée aux rythmes de la nature, comme les Celtes (qui célébraient Beltane ), les Étrusques et les Ligures , chez qui l'arrivée de l'été avait une grande importance.

"Maias" est une superstition répandue dans tout le Portugal, en particulier dans les territoires du nord et rarement ailleurs. Maias est le nom dominant dans le nord du Portugal, mais il peut être désigné par d'autres noms, notamment Dia das Bruxas (jour des sorcières), O Burro (l'âne, en référence à un esprit maléfique) ou le dernier d'avril, car les traditions locales préservées à ce jour ne se déroulent que ce soir-là. Les gens mettent les fleurs jaunes du genêt , les buissons sont connus sous le nom de giestas. Les fleurs du buisson sont connues sous le nom de Maias, qui sont placées sur les portes ou les portails et sur chaque porte d'entrée des maisons, des fenêtres, des greniers, actuellement aussi des voitures, que la population collecte le soir du 30 avril lorsque les balais portugais sont en fleurs, pour défendre ces lieux des mauvais esprits, des sorcières et du mauvais œil. Le placement de la fleur ou du buisson de mai dans la porte doit être fait avant minuit.

Ces festivités s'inscrivent dans la continuité des "Os Maios" de Galiza. Autrefois, elles se déroulaient au son de la musique traditionnelle nocturne. Dans certains endroits, les enfants étaient habillés de ces fleurs et allaient d'un endroit à l'autre pour mendier de l'argent ou du pain. Le 1er mai, on chantait aussi des "Cantigas de Maio", des chants traditionnels liés à cette journée et à tout le mois de mai.

L'origine de cette tradition remonte à l'histoire de l'Église catholique selon laquelle Marie et Joseph s'enfuirent en Égypte pour protéger Jésus d'Hérode. On disait que des balais se trouvaient à la porte de la maison où se trouvait Jésus, mais lorsque les soldats d'Hérode arrivèrent sur les lieux, ils trouvèrent chaque porte décorée de balais.

Le 1er mai, les Roumains célèbrent l' arminden (ou armindeni ), le début de l'été, symboliquement lié à la protection des récoltes et des animaux de la ferme. Le nom vient du slave Jeremiinŭ dĭnĭ , qui signifie le jour du prophète Jérémie , mais les rites et les coutumes de cette fête sont apotropaïques et païennes (probablement issus du culte du dieu Pan ).

FrançaisCette journée est aussi appelée ziua pelinului (« journée de l'armoise ») ou ziua bețivilor (« journée des ivrognes ») et elle est célébrée pour assurer un bon vin en automne et, pour les hommes et les animaux de la ferme, une bonne santé et une protection contre les éléments de la nature (tempêtes, grêle, maladies, parasites). Les gens organisent des fêtes dans un cadre naturel, avec des lăutari (violonistes) pour ceux qui peuvent se le permettre. Il est alors de coutume de rôtir et de manger de l'agneau, accompagné de fromage de mouton nouveau, et de boire du vin aromatisé à l'armoise, ou simplement du vin rouge, pour rafraîchir le sang et se protéger des maladies. Sur le chemin du retour, les hommes portent des fleurs de lilas ou d'armoise sur leurs chapeaux.

D'autres rites apotropaïques consistent, dans certaines régions du pays, à se laver le visage avec la rosée du matin (pour une bonne santé) et à décorer les portes pour la chance et l'abondance avec des branches vertes ou des jeunes arbres de bouleau (pour les maisons des jeunes filles). Les entrées des abris pour animaux sont également décorées de branches vertes. Toutes les branches sont laissées en place jusqu'à la récolte du blé où elles sont utilisées dans le feu qui fera cuire le premier pain à partir du nouveau blé.

La veille du 1er mai, les femmes de la campagne ne travaillent pas aux champs ni à la maison pour éviter les tempêtes dévastatrices et la grêle qui s'abattent sur le village.

Arminden est également le ziua boiler (jour des bœufs) et donc les animaux ne doivent pas être utilisés pour le travail, sinon ils pourraient mourir ou leurs propriétaires pourraient tomber malades.

On dit que le temps est toujours beau le 1er mai pour permettre aux gens de faire la fête.

Le « Prvomajski uranak » (la veillée du 1er mai) est une tradition populaire et une fête qui consiste à aller dans la nature le 1er mai ou même à partir la veille pour passer la nuit autour d'un feu de camp. La plupart du temps, un plat est cuit dans une marmite ou sur un barbecue. Cette fête est très répandue chez les Serbes. Presque chaque ville de Serbie possède ses propres sites d'excursion traditionnels du 1er mai, et le plus souvent il s'agit d'espaces verts situés à l'extérieur de la ville.

Le 1er mai est célébré dans tout le pays sous le nom de Los Mayos (littéralement « les Mai »), souvent de manière similaire à la « Fiesta de las Cruces » dans de nombreuses régions d'Amérique latine. Un exemple de ce type, en Galice , est la fête « Fiesta de los Mayos » (ou « Festa dos Maios » en galicien , la langue locale). Elle a une origine celtique (de la fête de Beltane) et se compose de différentes traditions, telles que des représentations autour d'un arbre décoré ou d'une sculpture. Les gens chantent des chansons populaires (également appelées maios ), faisant mention d'événements sociaux et politiques de l'année écoulée, parfois sous la forme d'une conversation, tandis qu'ils se promènent autour de la sculpture en percutant deux bâtons. À Lugo et dans le village de Vilagarcía de Arousa il était habituel de demander un pourboire aux participants, qui consistait autrefois en une poignée de châtaignes sèches ( castañas maiolas ), de noix ou de noisettes. Aujourd'hui, la tradition est devenue un concours où les meilleures sculptures et chansons reçoivent un prix.

Dans la ville galicienne d' Ourense, cette journée est traditionnellement célébrée le 3 mai, jour de la Sainte Croix, qui dans la tradition chrétienne a remplacé l'arbre « où se trouvent la santé, la vie et la résurrection », selon l'introït de la messe de ce jour-là.

Le 1er mai est célébré dans certaines régions des provinces de la Colombie-Britannique, du Québec, du Nouveau-Brunswick et de l’Ontario.

Toronto

À Toronto, le matin du 1er mai, plusieurs troupes de danseurs Morris de Toronto et de Hamilton se rassemblent sur la route près du Grenadier Cafe, à High Park, pour « danser en mai ». Les danseurs et la foule se rassemblent alors et chantent des chansons traditionnelles du 1er mai, comme Hal-An-Tow et Padstow.

Colombie-Britannique

Les célébrations ont souvent lieu non pas le 1er mai, mais pendant la longue fin de semaine de la fête de Victoria, plus tard dans le mois et lorsque le temps est susceptible d'être meilleur. La plus longue célébration continue du Premier Mai dans le Commonwealth britannique a lieu dans la ville de New Westminster , en Colombie-Britannique. C'est là que la première célébration du Premier Mai a eu lieu le 4 mai 1870.

Les premiers colons européens des Amériques ont apporté avec eux leurs traditions du 1er mai, et le 1er mai est toujours célébré dans de nombreuses régions des États-Unis, avec des coutumes qui varient d'une région à l'autre. Dans certaines régions des États-Unis, on fabrique des paniers de mai. Il s'agit de petits paniers généralement remplis de fleurs ou de friandises et laissés devant la porte de quelqu'un. Le donateur sonne la cloche et s'enfuit.

Les célébrations du 1er mai étaient courantes dans les collèges et les institutions universitaires pour femmes à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, une tradition qui se poursuit au Bryn Mawr College et à l'Université Brenau à ce jour.

À Minneapolis , le May Day Parade and Festival a lieu chaque année le premier dimanche de mai et attire environ 50 000 personnes à Powderhorn Park . Le festival a été créé par In the Heart of the Beast Puppet and Mask Theatre et est désormais décentralisé et géré par la communauté. Le 1er mai lui-même, les équipes locales de Morris Dance convergent vers un belvédère du fleuve Mississippi à l'aube, puis passent le reste de la journée à danser dans la zone métropolitaine.

Aux États-Unis, les danseurs Morris ont perpétué la coutume anglaise de « danser le lever du soleil » le 1er mai, en dansant au lever du soleil pour accueillir le soleil et la saison estivale. En 2024, les danseurs Morris ont dansé le lever du soleil au Colorado, au Connecticut, dans l'Illinois, dans le Maryland, dans le Massachusetts, au Minnesota, au Missouri, au Montana, en Oregon, en Pennsylvanie, à Rhode Island, à Washington et au Wisconsin.

Hawaii

À Hawaï , le 1er mai est également connu sous le nom de Lei Day, et il est normalement consacré à célébrer la culture insulaire en général et la culture des Hawaïens autochtones en particulier. Inventé par le poète et chroniqueur du journal local Don Blanding , le premier Lei Day a été célébré le 1er mai 1927 à Honolulu . Leonard « Red » et Ruth Hawk ont ​​composé « May Day Is Lei Day in Hawai'i », la chanson traditionnelle des fêtes.