Néolithique

Le Néolithique 1 (PPNA) a débuté vers 10 000 av. J.-C. au Levant . Le site de Göbekli Tepe , dans le sud-est de la Turquie , daté d'environ 9500 av. J.-C., peut être considéré comme le point de départ de cette période. Ce site a été aménagé par des tribus nomades de chasseurs-cueilleurs, comme en témoigne l'absence d'habitations permanentes à proximité, et pourrait être le plus ancien lieu de culte artificiel connu. Au moins sept cercles de pierres, couvrant contiennent des piliers en calcaire sculptés d'animaux, d'insectes et d'oiseaux. Des outils en pierre ont probablement été utilisés par plusieurs centaines de personnes pour créer ces piliers, qui soutenaient peut-être des toitures. D'autres sites du PPNA ancien, datant d'environ 9500 à 9000 av. J.-C., ont été découverts en Palestine , notamment à Tell es-Sultan (l'ancienne Jéricho ) et à Gilgal, dans la vallée du Jourdain . Israël (notamment Ain Mallaha , Nahal Oren et Kfar HaHoresh ) ; à Byblos , au Liban ; et dans le Sinaï , y compris des sites tels qu'Abu Madi .

L'avancée majeure du Néolithique 1 fut l'avènement de l'agriculture proprement dite. Dans les cultures proto-néolithiques natoufiennes , on récoltait des céréales sauvages, et il est possible que les premières pratiques de sélection et de réensemencement aient eu lieu. Le grain était moulu en farine. L'amidonnier fut domestiqué, et les animaux furent élevés et domestiqués ( élevage et sélection génétique ).

En 2006, des restes de figuiers ont été découverts dans une maison de Jéricho datant de 9400 av. J.-C. Ces figues appartiennent à une variété mutante incapable d'être pollinisée par les insectes ; les arbres ne peuvent donc se reproduire que par bouturage. Cette découverte suggère que la figue fut la première culture cultivée et marque l'invention de l'agriculture. Ceci se produisit des siècles avant la première culture des céréales.

Les établissements devinrent plus permanents, avec des maisons circulaires, semblables à celles des Natoufiens, composées d'une seule pièce. Cependant, ces maisons étaient pour la première fois construites en briques de terre crue . L'établissement était entouré d'un mur d'enceinte en pierre et peut-être d'une tour en pierre (comme à Jéricho). Le mur servait à protéger des groupes voisins, des inondations, ou à parquer les animaux. Certains enclos suggèrent également la présence de greniers à céréales et de séchoirs à viande.

Les habitats se composent de maisons rectangulaires en briques de terre crue où la famille vivait ensemble, dans une ou plusieurs pièces. Les découvertes funéraires suggèrent un culte des ancêtres : les crânes des défunts étaient conservés et recouverts de boue pour reconstituer les traits du visage. Le reste du corps pouvait être laissé à l’extérieur de l’habitat pour se décomposer jusqu’à ce qu’il ne reste que les ossements, lesquels étaient ensuite enterrés à l’intérieur, sous le sol ou entre les maisons.

Le Néolithique récent a débuté vers 6400 av. J.-C. dans le Croissant fertile . À cette époque, des cultures distinctes ont émergé, avec des céramiques comme la culture halafienne (Turquie, Syrie, Mésopotamie du Nord) et la culture d'Obeid (Mésopotamie du Sud). Cette période a été subdivisée en Néolithique céramique A ( PNA ) et Néolithique céramique B ( PNB ) sur certains sites . Dans les déserts du Néguev méridional et du Sinaï , le Néolithique récent est caractérisé par la culture pastorale timnienne, qui a perduré jusqu'à l'âge du Bronze

La période chalcolithique (pierre-bronze) a commencé vers 4500 av. J.-C., puis l' âge du bronze a débuté vers 3500 av. J.-C., remplaçant les cultures néolithiques.

Vers 10 000 av. J.-C., les premières cultures néolithiques pleinement développées, appartenant à la phase du Néolithique précéramique A (PPNA), apparaissent dans le Croissant fertile. Entre 10 700 et 9 400 av. J.-C., un établissement est fondé à Tell Qaramel , nord d’ Alep . Ce site comprenait deux temples datant de 9 650 av. J.-C. Vers 9 000 av. J.-C., durant le PPNA, Jéricho , l’une des premières villes du monde, apparaît au Levant. Entourée d’une muraille de pierre, elle aurait abrité une population de 2 000 à 3 000 habitants et possédait une imposante tour de pierre. Vers 6 400 av. J.-C., la culture de Halaf se développe en Syrie et en Mésopotamie septentrionale.

En 1981, une équipe de chercheurs de la Maison de l'Orient et de la Méditerranée , dont Jacques Cauvin et Olivier Aurenche, a divisé la chronologie du Néolithique du Proche-Orient en dix périodes (0 à 9) en fonction de caractéristiques sociales, économiques et culturelles. En 2002, Danielle Stordeur et Frédéric Abbès ont perfectionné ce système en le divisant en cinq périodes.

1. Natoufien entre 12 000 et 10 200 av. J.-C.,
2. Khiamien entre 10 200 et 8 800 av. J.-C., PPNA : Sultanien (Jéricho), Mureybétien ,
3. PPNB ancien ( PPNB ancien ) entre 8800 et 7600 av. J.-C., PPNB moyen ( PPNB moyen ) entre 7600 et 6900 av. J.-C.,
4. PPNB tardif ( PPNB récent ) entre 7500 et 7000 av. J.-C.,
5. Une étape de transition PPNB (parfois appelée PPNC) ( PPNB final ) dans laquelle la céramique Halaf et la céramique polie à face sombre commencent à apparaître entre 6900 et 6400 av. J.-C.

Ils ont également avancé l'idée d'une étape de transition entre le PPNA et le PPNB entre 8800 et 8600 av. J.-C. sur des sites comme Jerf el Ahmar et Tell Aswad .

Plaines alluviales ( Sumer / Élam ). La faiblesse des précipitations rend les systèmes d'irrigation nécessaires. La culture d'Obeid a vu le jour en 6200 av. J.-C.

Durant la majeure partie du Néolithique eurasien , les populations vivaient en petites tribus composées de plusieurs bandes ou lignées. Il existe peu de preuves scientifiques d'une stratification sociale développée dans la plupart des sociétés néolithiques ; celle-ci est davantage associée à la fin de l'âge du bronze . Bien que certaines sociétés néolithiques eurasiennes tardives aient formé des chefferies stratifiées complexes, voire des États , en général, les États n'ont émergé en Eurasie qu'avec l'essor de la métallurgie, et la plupart des sociétés néolithiques étaient globalement relativement simples et égalitaires. Au-delà de l'Eurasie, cependant, des États se sont formés durant le Néolithique local dans trois régions : les Andes précéramiques avec la civilisation de Caral-Supe , la Mésoamérique formative et l'Hawaï ancien . Toutefois, la plupart des sociétés néolithiques étaient nettement plus hiérarchisées que les cultures du Paléolithique supérieur qui les ont précédées et que les cultures de chasseurs-cueilleurs en général.

La domestication des grands animaux (vers 8000 av. J.-C.) a entraîné une forte augmentation des inégalités sociales dans la plupart des régions concernées, la Nouvelle-Guinée constituant une exception notable. La possession de bétail a favorisé la concurrence entre les ménages et a engendré des inégalités de richesse héréditaires. Les pasteurs néolithiques, qui contrôlaient de grands troupeaux, ont progressivement acquis davantage de bétail, ce qui a accentué les inégalités économiques. Cependant, l'existence de telles inégalités sociales reste controversée. Des sites comme Çatalhöyük ne présentent aucune différence de taille entre les habitations et les sépultures, suggérant une société plus égalitaire sans trace de la notion de capital, même si certaines habitations semblent légèrement plus grandes ou plus richement décorées que d'autres.

Les familles et les ménages étaient encore largement indépendants économiquement, et le foyer constituait probablement le centre de la vie. Cependant, des fouilles en Europe centrale ont révélé que les premières cultures néolithiques de la céramique linéaire (« Linearbandkeramik ») construisaient de vastes ensembles de fossés circulaires entre 4800 et 4600 av. J.-C. Ces structures (et leurs équivalents plus tardifs tels que les enceintes à fossés , les tumulus et les henge ) nécessitaient un temps et une main-d’œuvre considérables, ce qui suggère que certains individus influents étaient capables d’organiser et de diriger le travail humain – même si le travail non hiérarchique et bénévole reste une possibilité.

De nombreux indices attestent de l'existence d'établissements fortifiés sur les sites de la culture de la céramique linéaire le long du Rhin , certains villages ayant été fortifiés pendant un certain temps par une palissade et un fossé extérieur. Des établissements dotés de palissades et des ossements portant des traces de traumatismes liés aux armes, comme ceux découverts dans la fosse mortelle de Talheim , ont été mis au jour et démontrent que « la violence systématique entre groupes » et les conflits armés étaient probablement beaucoup plus fréquents au Néolithique qu'au Paléolithique précédent. Cette découverte a supplanté une vision antérieure de la culture de la céramique linéaire comme menant un mode de vie « pacifique et non fortifié ». La violence s'est intensifiée vers la fin de cette culture, qui a existé entre 5500 et 4500 av. J.-C. En 2024, une étude a suggéré une explication pacifique à la diminution de la population masculine observée dans le monde il y a 5000 à 3000 ans.

Le contrôle du travail et des conflits intergroupes est caractéristique des groupes tribaux dotés d' une hiérarchie sociale et dirigés par un individu charismatique – un « chef traditionnel » ou un proto- chef – faisant office de chef de lignage. L'existence d'un système d'organisation non hiérarchique est sujette à débat, et rien ne prouve explicitement que les sociétés néolithiques fonctionnaient sous l'autorité d'une classe ou d'un individu dominant, comme c'était le cas dans les chefferies du début de l'âge du bronze en Europe . L'Irak durant la période d'Obeid et l'Angleterre dès le Néolithique ancien (4100-3000 av. J.-C.) constituent des exceptions possibles . Des théories ont été élaborées pour expliquer l'égalitarisme implicite apparent des sociétés néolithiques (et paléolithiques), notamment le concept marxiste de communisme primitif .

Les phylogénies reconstruites à partir de données génétiques modernes indiquent une chute drastique de la diversité du chromosome Y au Néolithique, la taille effective de la population mitochondriale étant jusqu'à 17 fois supérieure à celle du chromosome Y durant cette période. Les causes de ce goulot d'étranglement restent mal comprises. Fondamentalement, il est probable qu'il soit lié à une modification, induite par la culture, de la répartition du succès reproductif masculin. Parmi les explications possibles, on peut citer une augmentation de la violence et de la mortalité masculine au Néolithique , ou encore l'émergence de groupes segmentaires patrilinéaires présentant un succès reproductif variable dû à la polygynie.

Un changement profond et durable des modes de subsistance et de vie des populations allait s'opérer dans les régions où l'agriculture et la culture des terres se développèrent : la dépendance antérieure à une technique de subsistance essentiellement nomade de chasseurs-cueilleurs ou à la transhumance pastorale fut d'abord complétée, puis progressivement remplacée, par une alimentation issue des terres cultivées. Ces évolutions auraient également fortement favorisé la croissance des établissements humains, car on peut supposer que le besoin accru de temps et d'efforts pour l'entretien des champs nécessitait des habitations plus localisées. Cette tendance se poursuivit jusqu'à l'âge du bronze, donnant naissance à des villes agricoles sédentaires , puis à des cités et des États dont les populations plus importantes purent être nourries grâce à la productivité accrue des terres cultivées.

Les profondes différences dans les interactions humaines et les méthodes de subsistance associées à l'apparition des premières pratiques agricoles au Néolithique ont été appelées la révolution néolithique , un terme inventé dans les années 1920 par l'archéologue australien Vere Gordon Childe .

L'un des avantages potentiels du développement et de la sophistication croissante des techniques agricoles résidait dans la possibilité de produire des récoltes excédentaires, autrement dit des denrées alimentaires dépassant les besoins immédiats de la communauté. Ces surplus pouvaient être stockés pour une utilisation ultérieure, ou éventuellement échangés contre d'autres biens de première nécessité ou de luxe. La vie agricole offrait une sécurité que la vie nomade ne pouvait garantir, et les populations agricoles sédentaires croissaient plus rapidement que les populations nomades.

Cependant, les premiers agriculteurs étaient également touchés par les famines , notamment celles provoquées par la sécheresse ou les ravageurs . Lorsque l'agriculture était devenue le mode de vie prédominant, la vulnérabilité à ces pénuries pouvait être particulièrement vive, affectant les populations agricoles à un degré que les communautés de chasseurs-cueilleurs antérieures n'auraient peut-être pas connu de façon routinière. Néanmoins, les communautés agricoles ont généralement prospéré et leur croissance, ainsi que l'expansion des terres cultivées, se sont poursuivies.

Un autre changement important survenu dans nombre de ces communautés nouvellement agricoles concernait l'alimentation . Avant l'avènement de l'agriculture, les régimes alimentaires variaient selon la région, la saison, les ressources végétales et animales locales disponibles, ainsi que le degré de pastoralisme et de chasse. Après l'avènement de l'agriculture, l'alimentation se limitait à un ensemble restreint de céréales cultivées avec succès, de plantes et, dans une moindre mesure, d'animaux domestiques et de produits animaux. Le complément alimentaire par la chasse et la cueillette était plus ou moins limité par la croissance démographique dépassant la capacité de charge des terres et par une forte concentration de population locale sédentaire. Dans certaines cultures, on a observé une augmentation significative de la consommation d'amidon et de protéines végétales. Les avantages et les inconvénients nutritionnels relatifs de ces changements alimentaires, ainsi que leur impact global sur le développement des premières sociétés, font encore l'objet de débats.

En outre, l’augmentation de la densité de population, la diminution de la mobilité de la population, la proximité continue accrue avec les animaux domestiques et l’occupation continue de sites comparativement denses en population auraient modifié les besoins en matière d’assainissement et les schémas de maladie .

La caractéristique distinctive de la technologie néolithique est l'utilisation d'outils en pierre polie ou meulée, contrairement aux outils en pierre taillée utilisés durant l'ère paléolithique.

Les populations néolithiques étaient des agriculteurs habiles, fabriquant toute une gamme d'outils nécessaires à la culture, à la récolte et à la transformation des récoltes (comme les lames de faucille et les meules ) et à la production alimentaire (par exemple , la poterie et les outils en os). Elles étaient également expertes dans la fabrication d'autres types d'outils et d'ornements en pierre, notamment des pointes de projectiles , des perles et des statuettes . Mais c'est surtout la hache en pierre polie qui a permis le déboisement à grande échelle . Associée à l' herminette , elle leur a permis de travailler le bois pour construire des abris, des structures et des canoës , par exemple, et ainsi d'exploiter les nouvelles terres agricoles.

Les populations néolithiques du Levant, d'Anatolie, de Syrie, du nord de la Mésopotamie et d'Asie centrale étaient également d'habiles bâtisseurs, utilisant la brique de terre crue pour construire maisons et villages. À Çatalhöyük , les maisons étaient enduites et peintes de scènes élaborées représentant des humains et des animaux. En Europe , on construisait de longues maisons en torchis . Des tombeaux élaborés étaient érigés pour les défunts. Ces tombeaux sont particulièrement nombreux en Irlande , où plusieurs milliers subsistent encore. Les populations néolithiques des îles Britanniques construisaient des tumulus allongés et des tombes à chambre pour leurs morts, ainsi que des campements à fossés , des henges, des mines de silex et des monuments cursus . Il était également important de trouver des moyens de conserver les aliments pour les mois à venir, par exemple en fabriquant des récipients relativement hermétiques et en utilisant des substances comme le sel comme conservateur.

Les peuples des Amériques et du Pacifique ont majoritairement conservé un niveau de technologie d'outillage néolithique jusqu'à l'arrivée des Européens. On note toutefois des exceptions, comme les haches et les pointes de lance en cuivre de la région des Grands Lacs .

La plupart des vêtements semblent avoir été confectionnés en peaux d'animaux, comme l'indiquent les nombreuses épingles en os et en bois de cervidé retrouvées, idéales pour fixer le cuir. Les tissus de laine et de lin ont probablement fait leur apparition au cours du Néolithique récent , comme le suggèrent les pierres perforées découvertes qui, selon leur taille, ont pu servir de fusaïoles ou de poids pour métiers à tisser .