Espionnage

L'espionnage , l'espionnage ou la collecte de renseignements est l'acte d'obtenir des informations secrètes ou confidentielles ( renseignements ). Une personne qui commet un acte d'espionnage est appelée un agent d'espionnage ou un espion . Tout individu ou réseau d'espionnage (un groupe d'espions coopérant), au service d'un gouvernement , d'une entreprise , d' une organisation criminelle ou d'une opération indépendante, peut commettre un acte d'espionnage. Cette pratique est clandestine , car elle est par définition indésirable. Dans certaines circonstances, elle peut être un outil légal d' application de la loi et dans d'autres, elle peut être illégale et punie par la loi.

L'espionnage fait souvent partie d'un effort institutionnel mené par un gouvernement ou une entreprise commerciale. Cependant, le terme tend à être associé à l'espionnage par l'État d'ennemis potentiels ou réels à des fins militaires . L'espionnage impliquant des entreprises est connu sous le nom d'espionnage industriel .

L’une des façons de recueillir des données et des informations sur une organisation ciblée est d’infiltrer ses rangs. Les espions peuvent alors rapporter des informations telles que la taille et la force des forces ennemies . Ils peuvent également trouver des dissidents au sein de l’organisation et les influencer pour qu’ils fournissent des informations supplémentaires ou fassent défection. En temps de crise, les espions volent la technologie et sabotent l’ennemi de diverses manières. Le contre-espionnage est la pratique consistant à contrecarrer l’espionnage et la collecte de renseignements ennemis. Presque tous les États souverains ont des lois strictes concernant l’espionnage, y compris ceux qui pratiquent l’espionnage dans d’autres pays, et les sanctions en cas d’arrestation sont souvent sévères.

L’importance de l’espionnage dans les affaires militaires est reconnue depuis l’Antiquité.

Le plus ancien document classifié connu est un rapport rédigé par un espion déguisé en envoyé diplomatique à la cour du roi Hammurabi , décédé vers 1750 av. J.-C. Les anciens Égyptiens disposaient d'un service secret développé, et l'espionnage est mentionné dans l' Iliade , la Bible et les lettres d'Amarna . L'espionnage était également répandu dans le monde gréco-romain , lorsque les espions employaient des sujets illettrés dans les services civils .

La thèse selon laquelle l'espionnage et le renseignement jouent un rôle central en temps de guerre comme en temps de paix a été avancée pour la première fois dans L'Art de la guerre et dans l' Arthashastra . Au Moyen Âge, les États européens excellaient dans ce que l'on a appelé plus tard la contre- subversion , lorsque des inquisitions catholiques étaient organisées pour annihiler l'hérésie . Les inquisitions étaient marquées par des interrogatoires de masse organisés de manière centralisée et par la tenue de registres détaillés. L'espionnage occidental a fondamentalement changé pendant la Renaissance, lorsque les cités-États italiennes ont installé des ambassadeurs résidents dans les capitales pour recueillir des renseignements. La Venise de la Renaissance est devenue si obsédée par l'espionnage que le Conseil des Dix , qui était nominalement responsable de la sécurité , n'a même pas autorisé le doge à consulter librement les archives gouvernementales . En 1481, le Conseil des Dix a interdit à tous les fonctionnaires du gouvernement vénitien d'entrer en contact avec des ambassadeurs ou des étrangers. Ceux qui révélaient des secrets officiels étaient passibles de la peine de mort . Venise est devenue obsédée par l'espionnage parce que le succès du commerce international exigeait que la cité-État puisse protéger ses secrets commerciaux . Sous la reine Élisabeth I d'Angleterre ( r.  1558–1603 ), Francis Walsingham ( vers  1532–1590) fut nommé ministre des Affaires étrangères et chef des services de renseignements. Le romancier et journaliste Daniel Defoe (mort en 1731) a non seulement espionné pour le gouvernement britannique, mais a également développé une théorie de l'espionnage préfigurant les méthodes modernes de l'État policier .

Pendant la Révolution américaine , Nathan Hale et Benedict Arnold ont acquis leur renommée en tant qu'espions, et les espions ont été largement utilisés des deux côtés pendant la guerre civile américaine . Bien qu'il ne soit pas lui-même un espion, George Washington fut le premier maître-espion des États-Unis, utilisant des tactiques d'espionnage contre les Britanniques.

Au XXe siècle, au plus fort de la Première Guerre mondiale , toutes les grandes puissances, à l'exception des États-Unis, disposaient de systèmes d'espionnage civils élaborés et tous les établissements militaires nationaux disposaient d'unités de renseignement. Afin de protéger le pays contre les agents étrangers, le Congrès américain a adopté l' Espionage Act de 1917. Mata Hari , qui obtint des informations pour l'Allemagne en séduisant des fonctionnaires français, fut l'agent d'espionnage le plus connu de la Première Guerre mondiale . Avant la Seconde Guerre mondiale , l'Allemagne et le Japon impérial ont mis en place des réseaux d'espionnage élaborés. En 1942, le Bureau des services stratégiques a été fondé par le général William J. Donovan . Cependant, le système britannique était la clé de voûte du renseignement allié. De nombreux groupes de résistance tels que le groupe autrichien Maier -Messner, la Résistance française , la Brigade Witte , Milorg et l' Armée de l'intérieur polonaise ont œuvré contre l'Allemagne nazie et ont fourni aux services secrets alliés des informations très importantes pour l'effort de guerre.

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale , les activités d'espionnage se sont développées, en grande partie en raison de la guerre froide entre les États-Unis et l' ex-URSS . L' Empire russe et son successeur, l' Union soviétique, ont une longue tradition d'espionnage, allant de l' Okhrana au KGB (Comité pour la sécurité de l'État), qui faisait également office de police secrète. Aux États-Unis, le National Security Act de 1947 a créé la Central Intelligence Agency (CIA) pour coordonner les services de renseignement et la National Security Agency pour la recherche sur les codes et les communications électroniques. En plus de ces agences, les États-Unis disposent de 13 autres agences de collecte de renseignements ; la plupart des dépenses américaines pour la collecte de renseignements sont budgétisées entre diverses agences du ministère de la Défense et leurs programmes. Dans le cadre de la réorganisation du renseignement de 2004, le directeur du renseignement national est chargé de superviser et de coordonner les activités et les budgets des agences de renseignement américaines.

Pendant la guerre froide , les affaires d'espionnage incluent celles d'Alger Hiss , de Whittaker Chambers et de Rosenberg. En 1952, les communistes chinois capturèrent deux agents de la CIA et en 1960, Francis Gary Powers , qui pilotait un U-2 de reconnaissance au-dessus de l'Union soviétique pour la CIA, fut abattu et capturé. Pendant la guerre froide, de nombreux responsables du renseignement soviétique firent défection à l'Ouest, notamment les généraux Walter Krivitsky , Victor Kravchenko , Vladimir Petrov , Peter Deriabin, Pawel Monat et Oleg Penkovsky du GRU . Parmi les responsables occidentaux qui ont fait défection vers l'Union soviétique figurent Guy Burgess et Donald D. Maclean de Grande-Bretagne en 1951, Otto John d'Allemagne de l'Ouest en 1954, William H. Martin et Bernon F. Mitchell , cryptographes américains, en 1960, et Harold (Kim) Philby de Grande-Bretagne en 1962. La reconnaissance par les États-Unis de ses vols U-2 et l'échange de Francis Gary Powers contre Rudolf Abel en 1962 impliquaient la légitimité d'une certaine forme d'espionnage comme arme de politique étrangère.

La Chine dispose d’un programme de renseignement très rentable, particulièrement efficace pour surveiller les pays voisins comme la Mongolie , la Russie et l’Inde . Les pays plus petits peuvent également mettre en place des efforts d’espionnage efficaces et ciblés. Par exemple, les communistes vietnamiens ont toujours eu des services de renseignement supérieurs pendant la guerre du Vietnam . Certains pays islamiques, dont la Libye , l’Iran et la Syrie , ont également des opérations très développées. La SAVAK , la police secrète de la dynastie Pahlavi , était particulièrement redoutée par les dissidents iraniens avant la révolution iranienne de 1979 .

Aujourd’hui, les agences d’espionnage ciblent le trafic de drogue et les terroristes ainsi que les acteurs étatiques.

Les services de renseignement privilégient certaines techniques de collecte de renseignements par rapport à d'autres. L'ex-Union soviétique, par exemple, préférait les sources humaines à la recherche dans des sources ouvertes , tandis que les États-Unis ont tendance à mettre l'accent sur des méthodes technologiques telles que le SIGINT et l'IMINT . En Union soviétique, les officiers du renseignement politique ( KGB ) et militaire ( GRU ) étaient jugés en fonction du nombre d'agents qu'ils recrutaient.

Les agents d'espionnage sont généralement des experts formés dans un domaine ciblé, ce qui leur permet de distinguer les informations banales des cibles de valeur pour leur propre développement organisationnel. L'identification correcte de la cible lors de son exécution est le seul but de l'opération d'espionnage.

Les principaux domaines d'expertise en matière de ciblage d'espionnage comprennent :

• Ressources naturelles : identification et évaluation de la production stratégique (alimentation, énergie, matériaux). Les agents se trouvent généralement parmi les bureaucrates qui administrent ces ressources dans leur propre pays
• Sentiment populaire à l'égard des politiques intérieures et étrangères (populaires, classes moyennes, élites). Agents souvent recrutés parmi les équipes de journalistes de terrain, les étudiants de troisième cycle en échange et les chercheurs en sociologie
• Forces économiques stratégiques (production, recherche, fabrication, infrastructures). Agents recrutés dans le milieu universitaire des sciences et technologies, dans des entreprises commerciales et plus rarement parmi les technologues militaires
• Renseignement sur les capacités militaires (offensives, défensives, de manœuvre, navales, aériennes, spatiales). Les agents sont formés par des établissements d'enseignement de l'espionnage militaire et affectés dans une zone d'opération avec des identités secrètes pour minimiser les poursuites
• Opérations de contre-espionnage visant les services de renseignement de l'adversaire eux-mêmes, telles que la violation de la confidentialité des communications et le recrutement de transfuges ou de taupes

Bien que les médias parlent de « satellites espions » et autres, l’espionnage n’est pas synonyme de toutes les disciplines de collecte de renseignements. Il s’agit d’une forme spécifique de renseignement de source humaine ( HUMINT ). Le décryptage de codes ( cryptanalyse ou COMINT ), la photographie aérienne ou par satellite ( IMINT ) et l’analyse de sources de données accessibles au public ( OSINT ) sont toutes des disciplines de collecte de renseignements, mais aucune d’entre elles n’est considérée comme de l’espionnage. De nombreuses activités HUMINT, telles que les interrogatoires de prisonniers, les rapports de patrouilles de reconnaissance militaire et de diplomates, etc., ne sont pas considérées comme de l’espionnage. L’espionnage est la divulgation d’informations sensibles (classifiées) à des personnes qui ne sont pas autorisées à les utiliser ou à y avoir accès.

Contrairement à d'autres formes de collecte de renseignements , l'espionnage implique généralement d'accéder au lieu où sont stockées les informations souhaitées ou d'accéder aux personnes qui connaissent ces informations et les divulgueront par un subterfuge quelconque . Il existe des exceptions aux rencontres physiques, comme le rapport d'Oslo ou l'insistance de Robert Hanssen à ne jamais rencontrer les personnes qui ont acheté ses informations.

Les États-Unis définissent l'espionnage envers eux-mêmes comme « l'acte d'obtenir, de livrer, de transmettre, de communiquer ou de recevoir des informations sur la défense nationale avec l'intention, ou des raisons de croire, que ces informations peuvent être utilisées au détriment des États-Unis ou à l'avantage d'une nation étrangère ». Le Black's Law Dictionary (1990) définit l'espionnage comme : « ... la collecte, la transmission ou la perte ... d'informations liées à la défense nationale ». L'espionnage est une violation de la loi américaine, 18 USC §§ 792-798 et de l'article 106a du Code uniforme de justice militaire . Les États-Unis, comme la plupart des nations, mènent des activités d'espionnage contre d'autres nations, sous le contrôle du National Clandestine Service .

Les activités d'espionnage britanniques sont contrôlées par le Secret Intelligence Service .

Source :

Un espion est une personne employée pour rechercher des informations top secrètes auprès d'une source. Au sein de la communauté du renseignement des États-Unis , le terme « atout » est plus courant. Un agent spécial , qui peut avoir un statut diplomatique (c'est-à-dire une couverture officielle ou non officielle ), soutient et dirige le collecteur humain. Les intermédiaires sont des coursiers qui ne connaissent pas l'agent ou l'agent chargé du dossier, mais qui transmettent des messages. Une maison sécurisée est un refuge pour les espions. Les espions cherchent souvent à obtenir des informations secrètes auprès d'une autre source.

Dans les réseaux plus vastes, l'organisation peut être complexe et comporter de nombreuses méthodes pour éviter d'être détectée, notamment des systèmes de cellules clandestines . Souvent, les acteurs ne se sont jamais rencontrés. Les agents chargés des dossiers sont en poste dans des pays étrangers pour recruter et superviser des agents de renseignement, qui, à leur tour, espionnent des cibles dans les pays où ils sont affectés. Un espion n'a pas besoin d'être citoyen du pays ciblé et ne commet donc pas automatiquement de trahison lorsqu'il opère dans ce pays. Bien que la pratique la plus courante consiste à recruter une personne à laquelle on a déjà confié l'accès à des informations sensibles, il arrive parfois qu'une personne dotée d'une identité synthétique bien préparée (un arrière-plan de couverture), appelée légende dans le métier , tente d'infiltrer une organisation ciblée.

Ces agents peuvent être des taupes (recrutées avant d’avoir accès aux secrets), des transfuges (recrutés après avoir eu accès aux secrets et avoir quitté leur pays) ou des transfuges sur place (qui ont eu accès mais ne partent pas).

Une légende est également utilisée pour un individu qui n'est pas un agent illégal, mais un citoyen ordinaire qui est « relocalisé », par exemple un « témoin protégé ». Néanmoins, un tel non-agent aura très probablement aussi un agent chargé du dossier qui agira en tant que contrôleur. Comme dans la plupart, sinon la totalité des schémas d'identité synthétique, quelle que soit la finalité (illégale ou légale), l'assistance d'un contrôleur est requise.

Les espions peuvent également être utilisés pour diffuser de fausses informations au sein de l'organisation dans laquelle ils sont implantés, par exemple en donnant de faux rapports sur les mouvements militaires de leur pays ou sur la capacité d'une entreprise concurrente à commercialiser un produit. Les espions peuvent se voir confier d'autres rôles qui nécessitent également une infiltration, comme le sabotage .

De nombreux gouvernements espionnent leurs alliés comme leurs ennemis, même s'ils ont pour politique de ne pas faire de commentaires à ce sujet. Les gouvernements font également appel à des sociétés privées pour recueillir des informations en leur nom, comme SCG International Risk , International Intelligence Limited et d'autres.

De nombreuses organisations, nationales et internationales, mènent des opérations d’espionnage. Il ne faut pas croire que l’espionnage vise toujours les opérations les plus secrètes d’un pays ciblé. Les organisations nationales et terroristes ainsi que d’autres groupes sont également visés. En effet, les gouvernements souhaitent récupérer des informations qu’ils peuvent utiliser pour protéger proactivement leur pays contre d’éventuelles attaques terroristes.

Les communications sont à la fois nécessaires à l'espionnage et aux opérations clandestines , et constituent également une grande vulnérabilité lorsque l'adversaire dispose de capacités sophistiquées de détection et d'interception SIGINT. Les espions s'appuient sur COVCOM ou sur des communications secrètes via des appareils d'espionnage techniquement avancés. Les agents doivent également transférer de l'argent en toute sécurité.

Selon certaines estimations, le Canada perdrait 12 milliards de dollars et les entreprises allemandes perdraient environ 50 milliards d’euros (87 milliards de dollars) et 30 000 emplois à cause de l’espionnage industriel chaque année.

Dans le jargon de l'espionnage, un « agent » est la personne qui se livre à l'espionnage. Il peut s'agir d'un citoyen d'un pays recruté par ce pays pour espionner un autre ; d'un citoyen d'un pays recruté par ce pays pour effectuer des missions sous fausse bannière visant à perturber son propre pays ; d'un citoyen d'un pays recruté par un deuxième pays pour espionner ou travailler contre son propre pays ou un troisième pays, et bien d'autres encore.

Dans l'usage populaire, ce terme est parfois confondu avec un officier de renseignement , un agent de renseignement ou un agent chargé de recruter et de gérer les agents.

Parmi les formes d’agent les plus courantes, on trouve :

• Agent provocateur : provoque des troubles ou fournit des informations pour rassembler le plus grand nombre possible de personnes dans un même lieu en vue de leur arrestation.
• Agent de renseignement : permet d'accéder à des informations sensibles grâce à l'utilisation de privilèges spéciaux. S'il est utilisé dans le cadre de la collecte de renseignements d'entreprise , cela peut inclure la collecte d'informations sur une entreprise commerciale ou un portefeuille d'actions . Dans le domaine du renseignement économique , « les analystes économiques peuvent utiliser leurs compétences spécialisées pour analyser et interpréter les tendances et les développements économiques, évaluer et suivre les activités financières étrangères et développer de nouvelles méthodologies économétriques et de modélisation. » Cela peut également inclure des informations sur le commerce ou les tarifs.
• Agent d'influence : exerce une influence politique dans un domaine d'intérêt, y compris éventuellement des publications nécessaires à la réalisation du programme d'un service de renseignement. Utilisation des médias pour publier une histoire afin d'induire en erreur un service étranger et de révéler ses opérations alors qu'il est sous surveillance.
• Agent double : se livre à des activités clandestines pour le compte de deux services de renseignement ou de sécurité (ou de plusieurs dans le cadre d'opérations conjointes), fournit des informations sur l'un ou sur chacun des deux services à l'autre et retient sciemment des informations importantes à l'un sur instruction de l'autre ou est involontairement manipulé par l'un de ces services de sorte que des faits importants sont cachés à l'adversaire. Les colporteurs , les faussaires et les autres personnes qui travaillent pour eux-mêmes plutôt que pour un service ne sont pas des agents doubles parce qu'ils ne sont pas des agents. Le fait que les agents doubles entretiennent une relation d'agent avec les deux parties les distingue des agents infiltrés, qui sont normalement placés auprès du service ciblé en tant qu'employés ou officiers. »
  • Agent double : contraint de tromper les services de renseignements étrangers après avoir été pris en flagrant délit d'agent double.
  • Agent double involontaire : offre ou est contraint de recruter comme agent double ou agent redoublé et, ce faisant, est recruté soit par un service de renseignement tiers, soit par son propre gouvernement, à l'insu du service de renseignement visé ou de l'agent. Cela peut être utile pour obtenir des informations importantes auprès d'un agent qui tente de s'allier à un autre pays. L' agent double connaît généralement les deux services de renseignement et peut identifier les techniques opérationnelles des deux, ce qui rend le recrutement par un tiers difficile, voire impossible. La connaissance des techniques opérationnelles peut également affecter la relation entre l'officier des opérations (ou l'officier chargé du dossier) et l'agent si l'affaire est transférée par un officier de ciblage opérationnel à un nouvel officier des opérations, ce qui rend ce dernier vulnérable aux attaques. Ce type de transfert peut se produire lorsqu'un officier a terminé son mandat ou lorsque sa couverture est dévoilée.
• Agent dormant : recruté pour se réveiller et effectuer un ensemble spécifique de tâches ou de fonctions tout en vivant sous couverture dans une zone d'intérêt. Ce type d'agent n'est pas le même qu'un agent d'infiltration , qui contacte continuellement un officier responsable pour rédiger des rapports de renseignement. Un agent dormant n'est en contact avec personne jusqu'à son activation .
• Agent triple : travaille pour trois services de renseignement.

Les formes d’agents moins courantes ou moins connues comprennent :

• Agent d'accès : donne accès à d'autres agents potentiels en fournissant des informations sur le profil des délinquants qui peuvent aider au recrutement dans un service de renseignement.
• Agent de confusion : fournit des informations trompeuses à un service de renseignement ennemi ou tente de discréditer les opérations de la cible dans une opération.
• Agent d'installations : donne accès aux bâtiments, tels que les garages ou les bureaux utilisés pour les opérations de préparation , de réapprovisionnement, etc.
• Agent illégal : réside dans un autre pays sous de faux papiers et ne se présente pas à un poste local. Un agent clandestin non officiel peut être qualifié d'« illégal » lorsqu'il travaille dans un autre pays sans protection diplomatique.
• Agent principal : fonctionne comme gestionnaire pour un réseau établi d'agents, généralement considérés comme « de premier ordre ».

L'espionnage contre une nation est un crime dans le code juridique de nombreux pays. Aux États-Unis, il est couvert par la loi sur l'espionnage de 1917. Les risques liés à l'espionnage varient. Un espion qui viole les lois du pays hôte peut être expulsé, emprisonné ou même exécuté. Un espion qui viole les lois de son propre pays peut être emprisonné pour espionnage et/ou trahison (ce qui, aux États-Unis et dans d'autres juridictions, ne peut se produire que s'il prend les armes ou aide l'ennemi contre son propre pays en temps de guerre), ou même exécuté, comme le furent les Rosenberg . Par exemple, lorsqu'Aldrich Ames a remis une pile de dossiers d'agents de la Central Intelligence Agency (CIA) américaine dans le bloc de l'Est à son « responsable » officier du KGB, le KGB a « démantelé » plusieurs réseaux et au moins dix personnes ont été secrètement abattues. Lorsqu'Ames a été arrêté par le Federal Bureau of Investigation (FBI) américain, il risquait la prison à vie ; Son contact, qui bénéficiait de l'immunité diplomatique , fut déclaré persona non grata et emmené à l'aéroport. La femme d'Ames fut menacée d'emprisonnement à vie si son mari ne coopérait pas ; il le fit et elle fut condamnée à cinq ans de prison. Hugh Francis Redmond , un agent de la CIA en Chine, passa dix-neuf ans dans une prison chinoise pour espionnage — et y mourut — alors qu'il opérait sans couverture diplomatique ni immunité.

Aux États-Unis, la trahison, l'espionnage, et l'espionnage sont des crimes distincts. La trahison et l'espionnage sont passibles de sanctions graduelles.

Les États-Unis ont adopté la loi sur l'espionnage de 1917 pendant la Première Guerre mondiale. Au fil des ans, de nombreux espions, tels que le réseau d'espionnage Soble , Robert Lee Johnson , le réseau Rosenberg , Aldrich Hazen Ames , Robert Philip Hanssen , Jonathan Pollard , John Anthony Walker , James Hall III et d'autres ont été poursuivis en vertu de cette loi.

Depuis l'Antiquité, dans de nombreux pays, l'espionnage était passible de la peine de mort. Cela a duré jusqu'à la Seconde Guerre mondiale . Par exemple, Josef Jakobs, un espion nazi, a été parachuté en Grande-Bretagne en 1941 et a été exécuté pour espionnage.

De nos jours, de nombreuses personnes reconnues coupables d’espionnage ont été condamnées à des peines de prison plutôt qu’à une exécution. Par exemple, Aldrich Hazen Ames est un analyste américain de la CIA, devenu taupe du KGB, qui a été reconnu coupable d’espionnage en 1994 ; il purge une peine d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle dans la prison américaine de haute sécurité d’Allenwood . de contre-espionnage et analyste de la CIA pendant 31 ans qui a commis des actes d’espionnage contre son pays en espionnant pour l’ Union soviétique et la Russie . Pour autant que l’on sache, Ames a compromis le deuxième plus grand nombre d’agents de la CIA, après Robert Hanssen , qui a également purgé une peine de prison jusqu’à sa mort en 2023.

Les lois sur l'espionnage sont également utilisées pour poursuivre les non-espions. Aux États-Unis, l'Espionage Act de 1917 a été utilisé contre le politicien socialiste Eugene V. Debs (à l'époque, la loi avait des directives beaucoup plus strictes et interdisait, entre autres, les discours contre le recrutement militaire). La loi a ensuite été utilisée pour interdire la publication de périodiques, par exemple celui du père Coughlin pendant la Seconde Guerre mondiale . Au début du XXIe siècle, la loi a été utilisée pour poursuivre des lanceurs d'alerte tels que Thomas Andrews Drake , John Kiriakou et Edward Snowden , ainsi que des fonctionnaires qui communiquaient avec des journalistes pour des raisons anodines, comme Stephen Jin-Woo Kim .

En 2012 , l'Inde et le Pakistan détenaient plusieurs centaines de prisonniers de l'autre pays pour des infractions mineures telles que l'intrusion ou le dépassement de la durée de validité du visa, souvent avec des accusations d'espionnage. Certains de ces cas incluent des cas où le Pakistan et l'Inde refusent tous deux la citoyenneté à ces personnes, les laissant apatrides . La BBC a rapporté en 2012 un cas de ce type, celui de Mohammed Idrees, qui a été détenu sous contrôle de la police indienne pendant environ 13 ans pour avoir dépassé de 2 à 3 jours la durée de validité de son visa de 15 jours après avoir vu ses parents malades en 1999. La plupart des 13 années ont été passées en prison en attendant une audience, et une plus grande partie du temps a été passée sans abri ou vivant dans des familles généreuses. L' Union du peuple indien pour les libertés civiles et le Réseau juridique des droits de l'homme ont tous deux dénoncé son traitement. La BBC a attribué certains des problèmes aux tensions causées par le conflit au Cachemire .

L'espionnage est illégal au Royaume-Uni en vertu de la loi sur la sécurité nationale de 2023 , qui a abrogé les lois antérieures sur les secrets officiels et crée trois infractions distinctes pour l'espionnage. Une personne est passible d'une peine d'emprisonnement à perpétuité pour avoir commis une infraction en vertu de l'article 1 de la loi, ou de 14 ans pour une infraction en vertu des articles 2 et 3

Les renseignements gouvernementaux sont très différents de l'espionnage et ne sont pas illégaux au Royaume-Uni, à condition que les organisations d'individus soient enregistrées, souvent auprès de l'ICO, et agissent dans le cadre des restrictions imposées par la loi sur la réglementation des pouvoirs d'enquête (RIPA). Le terme « renseignement » est juridiquement défini comme « des informations de toutes sortes recueillies par un gouvernement ou une organisation pour guider ses décisions. Il comprend des informations qui peuvent être à la fois publiques et privées, obtenues à partir de sources publiques ou secrètes très différentes. Il peut s'agir entièrement d'informations provenant de sources publiques ou secrètes, ou d'une combinaison des deux. »

Cependant, l'espionnage et le renseignement peuvent être liés. Selon le site Internet du MI5, « les agents de renseignement étrangers agissant au Royaume-Uni sous couverture diplomatique peuvent bénéficier de l'immunité contre les poursuites. Ces personnes ne peuvent être jugées pour espionnage (ou, en fait, pour toute infraction pénale) que si l'immunité diplomatique est levée au préalable. Les agents opérant sans couverture diplomatique ne bénéficient pas de cette immunité contre les poursuites ».

Il existe également des lois régissant le renseignement et la surveillance des gouvernements et des organisations. En général, l'organisme concerné doit être titulaire d'un mandat ou d'une autorisation du gouvernement et doit mettre en œuvre ses procédures dans l'intérêt de la protection de la sécurité nationale ou de la sécurité des citoyens. Les personnes effectuant des missions de renseignement doivent agir dans le cadre non seulement de la RIPA, mais également de la loi sur la protection des données et de la loi sur les droits de l'homme. Cependant, il existe des lois sur les équipements d'espionnage et des exigences légales concernant les méthodes de renseignement qui varient selon la forme de renseignement adoptée.

En temps de guerre, l’espionnage est considéré comme autorisé, car de nombreux pays reconnaissent qu’il est inévitable que les parties adverses cherchent à obtenir des renseignements sur les dispositions de l’autre. Pour faciliter la mission et la rendre réussie, les combattants portent des déguisements pour cacher leur véritable identité à l’ennemi lorsqu’ils pénètrent les lignes ennemies pour recueillir des renseignements. Cependant, s’ils sont surpris derrière les lignes ennemies sous un déguisement, ils n’ont pas droit au statut de prisonnier de guerre et sont passibles de poursuites et de sanctions, y compris l’exécution .

La Convention de La Haye de 1907 traite du statut des espions en temps de guerre, notamment dans le cadre des « Lois et coutumes de la guerre sur terre » (La Haye IV) ; 18 octobre 1907 : CHAPITRE II Espions". L'article 29 stipule qu'est considérée comme espion une personne qui, agissant clandestinement ou sous de faux prétextes, s'infiltre dans les lignes ennemies dans l'intention d'acquérir des renseignements sur l'ennemi et de les communiquer au belligérant en temps de guerre. Les soldats qui pénètrent dans les lignes ennemies en uniformes appropriés dans le but d'acquérir des renseignements ne sont pas considérés comme des espions mais sont des combattants légitimes ayant le droit d'être traités comme des prisonniers de guerre lors de leur capture par l'ennemi. L'article 30 stipule qu'un espion capturé derrière les lignes ennemies ne peut être puni qu'à la suite d'un procès. Cependant, l'article 31 prévoit que si un espion a rejoint avec succès sa propre armée et est ensuite capturé par l'ennemi en tant que combattant légitime, il ne peut être puni pour ses actes d'espionnage antérieurs et doit être traité comme un prisonnier de guerre. Cette disposition ne s'applique pas aux citoyens qui ont commis une trahison contre leur propre pays ou les cobelligérants de ce pays et peuvent être capturés et poursuivis en tout lieu et à tout moment, qu'il ait rejoint ou non l'armée militaire à laquelle il appartient ou non ou pendant ou après la guerre.

Les personnes qui ne peuvent être considérées comme des espions lorsqu’elles se trouvent derrière les lignes ennemies sont les prisonniers de guerre en fuite et les aviateurs abattus , car le droit international établit une distinction entre un espion déguisé et un évadé déguisé. Il est permis à ces groupes de porter des uniformes ennemis ou des vêtements civils afin de faciliter leur fuite vers les lignes amies, à condition qu’ils n’attaquent pas les forces ennemies, ne recueillent pas de renseignements militaires ou ne participent pas à des opérations militaires similaires alors qu’ils sont ainsi déguisés. Les soldats qui portent des uniformes ennemis ou des vêtements civils simplement pour se réchauffer et pour d’autres raisons plutôt que pour participer à des activités d’espionnage ou à des opérations militaires similaires alors qu’ils sont ainsi habillés ne peuvent également pas être considérés comme des combattants illégaux.

Les saboteurs sont traités comme des espions car ils portent eux aussi des déguisements derrière les lignes ennemies dans le but de détruire les cibles vitales d'un ennemi en plus de recueillir des renseignements. Par exemple, pendant la Seconde Guerre mondiale , huit agents allemands sont entrés aux États-Unis en juin 1942 dans le cadre de l'opération Pastorius , une mission de sabotage contre des cibles économiques américaines. Deux semaines plus tard, tous ont été arrêtés en civil par le FBI grâce à deux agents allemands qui ont trahi la mission aux États-Unis. En vertu de la Convention de La Haye de 1907, ces Allemands ont été classés comme espions et jugés par un tribunal militaire à Washington DC Le 3 août 1942, tous les huit ont été reconnus coupables et condamnés à mort. Cinq jours plus tard, six ont été exécutés sur la chaise électrique dans la prison du district de Columbia. Deux de ceux qui avaient témoigné contre les autres ont vu leurs peines réduites par le président Franklin D. Roosevelt à des peines de prison. En 1948, ils ont été libérés par le président Harry S. Truman et déportés dans la zone américaine de l'Allemagne occupée .

La codification américaine des espions ennemis est l'article 106 du Code uniforme de justice militaire . Celui-ci prévoit une peine de mort obligatoire si une personne capturée en flagrant délit est prouvée comme « espionnant ou agissant en tant qu'espion dans ou à proximité de tout lieu, navire ou aéronef, sous le contrôle ou la juridiction de l'une des forces armées, ou dans ou à proximité de tout chantier naval, toute usine de fabrication ou industrielle, ou tout autre lieu ou institution engagé dans des travaux en faveur de la poursuite de la guerre par les États-Unis, ou ailleurs ».

Les espions ont longtemps été des sujets de prédilection pour les romanciers et les cinéastes. Un des premiers exemples de littérature d'espionnage est Kim du romancier anglais Rudyard Kipling , avec une description de la formation d'un agent de renseignement dans le Grand Jeu entre le Royaume-Uni et la Russie en Asie centrale au XIXe siècle . Une œuvre encore plus ancienne était le roman classique de James Fenimore Cooper , The Spy , écrit en 1821, sur un espion américain à New York pendant la guerre d'indépendance .

Au cours des nombreux scandales d’espionnage du XXe siècle, de nombreuses informations ont été rendues publiques sur les agences d’espionnage nationales et sur des dizaines d’agents secrets réels. Ces histoires sensationnelles ont suscité l’intérêt du public pour une profession largement interdite aux reportages d’actualité , conséquence naturelle du secret inhérent à leur travail. Pour combler les lacunes, la conception populaire de l’agent secret a été largement façonnée par la fiction et le cinéma des XXe et XXIe siècles. Les agents réels attirants et sociables tels que Valerie Plame trouvent cependant peu d’emploi dans la fiction sérieuse. L’agent secret fictif est le plus souvent un solitaire, parfois amoral – un héros existentiel opérant en dehors des contraintes quotidiennes de la société. Les personnalités d’espion solitaire étaient peut-être un stéréotype de commodité pour les auteurs qui savaient déjà comment écrire des personnages d’enquêteurs privés solitaires qui se vendaient bien des années 1920 à nos jours.

Johnny Fedora est devenu célèbre en tant qu'agent fictif de l'espionnage au début de la guerre froide , mais James Bond est le personnage d'espionnage le plus populaire parmi les nombreux personnages créés par les services de renseignement au cours de cette guerre. Parmi les autres agents fictifs, on trouve George Smiley , interprété par Le Carré , et Harry Palmer , joué par Michael Caine .

Sautant dans le train en marche de l'espionnage, d'autres écrivains ont également commencé à écrire des fictions d'espionnage mettant en scène des espionnes comme protagonistes, comme La Baronne , qui contient plus d'action graphique et de sexe, par rapport à d'autres romans mettant en scène des protagonistes masculins.

La fiction d'espionnage a également imprégné le monde du jeu vidéo , dans des jeux tels que Perfect Dark , GoldenEye 007 , No One Lives Forever et la série Metal Gear .

L'espionnage a également fait son chemin dans les représentations comiques. La série télévisée des années 1960 Max la menace , le film finlandais Agent 000 and the Deadly Curves de 1983 et la trilogie cinématographique de Johnny English mettent en scène un espion incompétent, tandis que le film Spies Like Us de 1985 dépeint deux hommes peu brillants envoyés en Union soviétique pour enquêter sur un missile.

Le roman historique L'Empereur et l'Espion met en lumière la vie aventureuse du colonel américain Sidney Forrester Mashbir, qui, au cours des années 1920 et 1930, a tenté d'empêcher la guerre avec le Japon, et lorsque la guerre a éclaté, il est devenu le principal conseiller du général MacArthur dans le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale.

Black Widow est également un agent fictif qui a été présenté comme une espionne russe , antagoniste du super-héros Iron Man . Elle est ensuite devenue un agent de l'agence d'espionnage fictive SHIELD et un membre de l'équipe de super-héros Avengers .