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Crète

La Crète ( / k r iː t / KREET ; grec : Κρήτη , moderne : Kríti [ˈkriti] , ancienne : Krḗtē [krɛ̌ːtεː] ) est la plus grande et la plus peuplée des îles grecques , la 88e plus gra...

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La Crète ( / k r iː t / KREET ; grec : Κρήτη , moderne : Kríti [ˈkriti] , ancienne : Krḗtē [krɛ̌ːtεː] ) est la plus grande et la plus peuplée des îles grecques , la 88e plus grande île du monde et la cinquième plus grande. île de la mer Méditerranée , après la Sicile , la Sardaigne , Chypre , et la Corse . La Crète est située à environ 100 km (62 mi) au sud du Péloponnèse et à environ 300 km (190 mi) au sud-ouest de l'Anatolie . La Crète a une superficie de 8 450 km ² (3 260 milles carrés) et un littoral de 1 046 km (650 mi). Elle délimite la frontière sud de la mer Égée , avec la mer de Crète (ou mer de Crète du Nord) au nord et la mer de Libye (ou mer de Crète du Sud) au sud. La Crète s'étend sur 260 km d'ouest en est, mais est étroite de du nord au sud, s'étendant sur trois longitudes mais seulement sur une demi-latitude.

La Crète et un certain nombre d'îles et d'îlots qui l'entourent constituent la région de Crète (en grec : Περιφέρεια Κρήτης ), qui est la plus méridionale des 13 unités administratives de premier niveau de Grèce et la cinquième région la plus peuplée de Grèce. Sa capitale et plus grande ville est Héraklion , sur la rive nord de l'île. En 2021 , la région comptait 624 408 habitants. Le Dodécanèse est situé au nord-est de la Crète, tandis que les Cyclades sont situées au nord, séparées par la mer de Crète . Le Péloponnèse se trouve au nord-ouest de la région.

La Crète fut le centre de la première civilisation avancée d' Europe , les Minoens , de 2700 à 1420 av. J.-C. La civilisation minoenne fut envahie par la civilisation mycénienne venue de Grèce continentale. La Crète fut ensuite gouvernée par Rome, puis successivement par l' Empire byzantin , les Arabes andalous , l' Empire byzantin à nouveau, la République de Venise et l' Empire ottoman . En 1898, la Crète, dont le peuple souhaitait depuis un certain temps rejoindre l'État grec, obtint son indépendance des Ottomans, devenant officiellement l' État crétois . La Crète devint une partie de la Grèce en décembre 1913.

L'île est principalement montagneuse et son caractère est défini par une haute chaîne de montagnes qui la traverse d'ouest en est. Elle comprend le point culminant de la Crète, le mont Ida , et la chaîne des Montagnes Blanches (Lefka Ori) avec 30 sommets de plus de 2 000 mètres d'altitude et les gorges de Samaria , une réserve mondiale de biosphère . La Crète constitue une part importante de l'économie et du patrimoine culturel de la Grèce, tout en conservant ses propres traits culturels locaux (comme sa propre poésie et sa propre musique ). L' aéroport Nikos Kazantzakis à Héraklion et l' aéroport Daskalogiannis à La Canée desservent les voyageurs internationaux. Le palais minoen de Knossos est également situé à Héraklion.

Nom

Crète Keftiu
en hiéroglyphes

Les premières références à l'île de Crète proviennent de textes de la ville syrienne de Mari datant du XVIIIe siècle avant J.-C., où l'île est appelée Kaptara . Ce nom est repris plus tard dans les documents néo-assyriens et dans la Bible ( Caphtor ). Elle était connue dans l'Égypte ancienne sous le nom de Keftiu ou kftı͗w , ce qui suggère fortement un nom minoen similaire pour l'île.

Le nom actuel de Crète est attesté pour la première fois au XVe siècle av. J.-C. dans des textes grecs mycéniens , écrits en linéaire B , par les mots ke-re-te 𐀐𐀩𐀳 , * Krētes ; grec ultérieur : Κρῆτες [krɛː.tes] , pluriel de Κρής [krɛːs] ) et ke-re-si-jo 𐀐𐀩𐀯𐀍 , * Krēsijos ; grec ultérieur : Κρήσιος [krέːsios] , 'Crétien'). En grec ancien , le nom Crète ( Κρήτη ) apparaît pour la première fois dans l'Odyssée d' Homère . Son étymologie est inconnue. Une proposition le fait dériver d'un hypothétique mot louvite * kursatta (comparer kursawar « île », kursattar « coupant, éclat »). Une autre proposition suggère qu'il dérive du mot grec ancien « κραταιή » (krataie̅) , qui signifie fort ou puissant, le raisonnement étant que la Crète était la thalassocratie la plus forte pendant les temps anciens.

En latin , le nom de l'île est devenu Creta . Le nom arabe original de la Crète était Iqrīṭiš ( arabe : اقريطش < (τῆς) Κρήτης) , mais après l' établissement par l'émirat de Crète de sa nouvelle capitale à ربض الخندق Rabḍ al-Ḫandaq ( Héraklion moderne ; grec : Ηράκλειο , Irákleio ), la ville et l'île sont devenues connues sous le nom de Χάνδαξ ( Chandax ) ou Χάνδακας ( Chandakas ), qui a donné le latin, l'italien et le vénitien Candia , d'où sont dérivés le français Candie et l'anglais Candy ou Candia . Sous la domination ottomane , la Crète s'appelait Girit ( كريد ) en turc . Dans la Bible hébraïque, la Crète est appelée ( כְּרֵתִים ) « kretim ».

Géographie physique et climat

La Crète est la plus grande île de Grèce et la cinquième plus grande île de la mer Méditerranée . Elle est située dans la partie sud de la mer Égée, séparant la mer Égée de la mer de Libye .

Morphologie des îles

L'île a une forme allongée : elle s'étend sur 260 km d'est en ouest, mesure 60 km à son point le plus large et se rétrécit jusqu'à 12 km (près d' Ierapetra ). La Crète couvre une superficie de 8 336 km² ^, avec un littoral de 1 046 km ; au nord, elle aborde la mer de Crète (en grec : Κρητικό Πέλαγος ) ; au sud, la mer de Libye (en grec : Λιβυκό Πέλαγος ) ; à l'ouest, la mer de Myrte et vers l'est la mer des Carpates. Il se trouve à environ 160 km (99 mi) au sud de la Grèce continentale.

Il y a un certain nombre de presqu'îles et de golfes sur la côte nord de la Crète, d'ouest en est, parmi lesquels : la presqu'île de Gramvousa , le golfe de Kissamos, la presqu'île de Rhodes , le golfe de La Canée, la presqu'île d'Akrotiri , la baie de Souda , le cap Apokoronas, le golfe d' Almiros , le golfe d' Héraklion , le cap Aforesmenos, le golfe de Mirabello , le golfe de Sitia et la presqu'île de Sideros . Sur la côte sud de la Crète se trouvent le golfe de Messaras et le cap Lithinon .

Montagnes et vallées

La Crète est montagneuse et son caractère est défini par une haute chaîne de montagnes traversant d'ouest en est, formée de six groupes de montagnes différents :

• Les Montagnes Blanches ou Lefka Ori 2 453 m (8 048 pieds)
• La chaîne Idi ( Psiloritis ) 2 456 m (8 058 pi)
• Monts Asterousia 1 231 m (4 039 pi)
• Kedros 1 777 m (5 830 pieds)
• Les montagnes Dikti 2 148 m (7 047 pi)
• Thrypti 1 489 m (4 885 pi)

Ces montagnes dotent la Crète de vallées, comme la vallée d'Amari , de plateaux fertiles, comme le plateau de Lassithi , Omalos et Nidha ; de grottes, comme Gourgouthakas , Diktaion et Idaion (le lieu de naissance de l'ancien dieu grec Zeus ) ; et d'un certain nombre de gorges.

Les montagnes sont considérées comme un élément clé de la singularité de l'île, en particulier depuis l'époque des écrivains romantiques. Les Crétois contemporains font une distinction entre les montagnards et les habitants des plaines ; les premiers prétendent souvent résider dans des endroits offrant un environnement climatique et moral plus élevé/meilleur. Conformément à l'héritage des auteurs romantiques, les montagnes sont considérées comme ayant déterminé la « résistance » de leurs habitants aux envahisseurs du passé, ce qui renvoie à l'idée souvent rencontrée selon laquelle les montagnards sont « plus purs » en termes de mariages moins fréquents avec les occupants. Pour les habitants des zones montagneuses, comme Sfakia dans l'ouest de la Crète, l'aridité et la roche des montagnes sont soulignées comme un élément de fierté et sont souvent comparées aux prétendues montagnes au sol mou d'autres parties de la Grèce ou du monde.

Gorges, rivières et lacs

L'île possède un certain nombre de gorges, telles que les gorges de Samaria , les gorges d'Imbros , les gorges de Kourtaliotiko , les gorges de Ha , les gorges de Platania, les gorges des morts (à Kato Zakros , Sitia ) et les gorges de Richtis et la cascade (Richtis) à Exo Mouliana en Siteia .

Les rivières de Crète comprennent la rivière Geropotamos , la Koiliaris, l'Anapodiaris, l'Almiros, la Giofyros, la Keritis et la Megas Potamos. Il n'y a que deux lacs d'eau douce en Crète : le lac Kournas et le lac Agia , qui se trouvent tous deux dans l'unité régionale de La Canée . Le lac Voulismeni sur la côte, à Aghios Nikolaos, était autrefois un lac d'eau douce mais est maintenant relié à la mer, à Lassithi . Trois lacs artificiels créés par des barrages existent également en Crète : le lac du barrage d'Aposelemis , le lac du barrage de Potamos et le lac du barrage de Mpramiana.

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  Gorges de Ha
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  Gorges de Samaria
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  Gorges d'Aradaina
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  Pont vénitien sur la rivière Megalopotamos

Les îles environnantes

Un grand nombre d'îles, d'îlots et de rochers bordent la côte de la Crète. Beaucoup sont visités par des touristes, certains ne sont visités que par des archéologues et des biologistes . Certains sont protégés sur le plan environnemental . Voici un petit échantillon des îles :

• Gramvousa ( Kissamos , Chania) l'île des pirates face à la lagune de Balo
• Elafonisi (La Canée), qui commémore un naufrage et un massacre ottoman
• L'île de Chrysi ( Ierapetra , Lasithi ), qui abrite la plus grande forêt naturelle de Juniperus macrocarpa d'Europe
• L'île de Paximadia (Agia Galini, Réthymnon ) où sont nés le dieu Apollon et la déesse Artémis
• Le fort vénitien et la colonie de lépreux de Spinalonga en face de la plage et des eaux peu profondes d' Elounda ( Agios Nikolaos , Lasithi)
• Les îles Dionysades qui se trouvent dans une région écologiquement protégée avec la forêt de Palm Beach de Vai dans la municipalité de Sitia , Lasithi

Au large de la côte sud, l'île de Gavdos est située à 26 milles nautiques (48 km) au sud de Hora Sfakion et est le point le plus méridional de l'Europe .

La Crète est à cheval sur deux zones climatiques, la zone méditerranéenne et la zone semi-aride , qui se situent principalement dans la première. Ainsi, le climat de la Crète est principalement un climat méditerranéen à étés chauds ( Csa ) tandis que certaines zones du sud et de l'est ont un climat semi-aride chaud ( classification climatique de Köppen : BSh ). Les altitudes les plus élevées appartiennent à la catégorie des climats méditerranéens à étés chauds ( Csb ) tandis que les sommets des montagnes (> 2 000 mètres) peuvent présenter un climat méditerranéen à étés froids ( Csc ) ou un climat continental ( Dfb ou Dfc ). L'atmosphère peut être assez humide, selon la proximité de la mer, tandis que l'hiver est assez doux. Les chutes de neige sont courantes dans les montagnes entre novembre et mai, mais rares dans les zones de basse altitude.

La côte sud, qui comprend la plaine de Mesara et les montagnes d'Asterousia , se situe dans la zone climatique nord-africaine, bénéficiant de jours ensoleillés et de températures élevées tout au long de l'année. Là, les palmiers dattiers portent des fruits et les hirondelles restent toute l'année plutôt que de migrer vers l'Afrique . La région fertile autour d' Ierapetra , dans le coin sud-est de l'île, a une production agricole toute l'année, avec des légumes d'été et des fruits produits dans des serres tout au long de l'hiver. La Crète occidentale (province de La Canée) reçoit plus de pluie et les sols y souffrent davantage d'érosion que la partie orientale de la Crète.

Les températures annuelles moyennes atteignent jusqu'à 21,6°C à Psari Forada , située dans le sud de la Crète. La Crète détient le record des températures les plus élevées jamais enregistrées en Europe en octobre, novembre, janvier et février par les stations de l'Organisation météorologique mondiale . Selon le Service météorologique national hellénique , le sud de la Crète reçoit le plus de soleil en Grèce avec plus de 3 257 heures de soleil par an.

La Crète est l'île la plus peuplée de Grèce avec une population de plus de 600 000 habitants. Environ 42 % vivent dans les principales villes et villages de Crète tandis que 45 % vivent dans les zones rurales.

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  Port vénitien de La Canée
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  Vue aérienne du vieux port de Réthymnon au crépuscule
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  Vue du port d' Héraklion
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  Le vieux port d' Agios Nikolaos

La Crète et ses îles voisines forment la région de Crète ( en grec : Περιφέρεια Κρήτης , Periféria Krítis , [periˈferia ˈkritis] ), l'une des 13 régions de Grèce qui ont été créées lors de la réforme administrative de 1987. Dans le cadre du plan Kallikratis de 2010 , les pouvoirs et l'autorité des régions ont été redéfinis et étendus. La région est basée à Héraklion et est divisée en quatre unités régionales ( préfectures pré-Kallikratis ). D'ouest en est, ce sont : La Canée , Réthymnon , Héraklion et Lassithi . Celles-ci sont elles-mêmes subdivisées en 24 municipalités .

Depuis le 1er janvier 2011, le gouverneur régional est Stavros Arnaoutakis du Mouvement socialiste panhellénique . Élu une première fois en 2010 , il a été réélu en 2014 , 2019 et 2023 .

Héraklion est la plus grande ville et la capitale de la Crète, abritant plus d'un quart de la population de l'île. La Canée en était la capitale jusqu'en 1971. Les principales villes sont :

• Héraklion ( Iraklion ou Candia ) (144 422 habitants)
• La Canée ( Haniá ) (88 525 habitants)
• Réthymnon (34 300 habitants)
• Iérapétra (23 707 habitants)
• Agios Nikolaos (20 679 habitants)
• Sitia (14 338 habitants)

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  Forteresse vénitienne à Héraklion
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  Cathédrale de La Canée
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  Mosquée Fortezza de Réthymnon
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  La forteresse de Kazarma au sommet de Sitia

Selon les données officielles du recensement de l' Autorité statistique hellénique , la population de la région a augmenté de 1 343 personnes entre 2011 et 2021, soit une hausse de 0,22 %. L'île abrite 308 608 hommes et 315 800 femmes, représentant respectivement 49,4 % et 50,6 % de la population.

L'île est divisée en quatre unités régionales : Héraklion, Réthymnon, La Canée et Lassithi.

L'économie de la Crète repose essentiellement sur les services et le tourisme. Cependant, l'agriculture joue également un rôle important et la Crète est l'une des rares îles grecques à pouvoir se suffire à elle-même sans industrie touristique. L'économie a commencé à changer de manière visible au cours des années 1970, lorsque le tourisme a pris de l'importance. Bien que l'accent reste mis sur l'agriculture et l'élevage, en raison du climat et du relief de l'île, on a observé une baisse de l'industrie manufacturière et une expansion observable de ses industries de services (principalement liées au tourisme). Les trois secteurs de l'économie crétoise (agriculture/élevage, transformation-emballage, services) sont directement connectés et interdépendants. L'île a un revenu par habitant bien supérieur à la moyenne grecque, tandis que le chômage est d'environ 4 %, soit un sixième de celui du pays dans son ensemble.

Comme dans de nombreuses régions de Grèce, la viticulture et les oliveraies sont importantes ; on y cultive également des oranges , des citrons et des avocats . Jusqu'à récemment il y avait des restrictions sur l'importation de bananes en Grèce, c'est pourquoi les bananes étaient cultivées sur l'île, principalement dans des serres. Les produits laitiers sont importants pour l'économie locale et il existe un certain nombre de fromages spéciaux tels que le mizithra , l'anthotyros et le kefalotyri .

20 % du vin grec est produit en Crète, principalement dans la région de Peza.

Le produit intérieur brut (PIB) de la région s'élevait à 9,4 milliards d'euros en 2018, soit 5,1 % de la production économique grecque. Le PIB par habitant ajusté en fonction du pouvoir d'achat était de 17 800 euros, soit 59 % de la moyenne de l'UE27 la même année. Le PIB par employé était de 68 % de la moyenne de l'UE. La Crète est la région de Grèce où le PIB par habitant est le cinquième plus élevé.

L'île possède trois aéroports importants : Nikos Kazantzakis à Héraklion, l' aéroport Daskalogiannis à La Canée et le plus petit aéroport de Sitia . Les deux premiers desservent les lignes internationales et constituent les principales portes d'entrée de l'île pour les voyageurs. Des travaux ont commencé pour remplacer l'aéroport d'Héraklion par un nouvel aéroport à Kasteli , où se trouve actuellement une base aérienne, et le nouvel aéroport de Kasteli devrait ouvrir d'ici 2027.

L'île est bien desservie par les ferries, principalement au départ du Pirée , par des compagnies telles que Minoan Lines et ANEK Lines, qui proposent des liaisons vers les îles des Cyclades et du Dodécanèse . Seajets propose également des liaisons vers les Cyclades .

Les principaux ports d'ouest en est sont ceux de Kissamos (liaison par ferry vers le Péloponnèse), Souda (La Canée), Réthymnon , Héraklion (liaison vers les Cyclades), Agios Nikolaos et Sitia (liaison vers le Dodécanèse).

La majeure partie de la Crète est desservie par le réseau routier. Une autoroute moderne est actuellement en cours de modernisation le long de la côte nord reliant les quatre principales villes ( autoroute A90 ), les sections contournant les principales villes (Héraklion à Malia, Réthymnon, La Canée à Kolymvari) sont au standard autoroutier, tandis que les sections intermédiaires, à l'ouest de Kissamos et à l'est de Sitia, devraient être achevées d'ici 2028. Une liaison reliera également le nouvel aéroport international de Kasteli .

En outre, une étude de l'Union européenne a été élaborée pour promouvoir la construction d'une autoroute moderne reliant les parties nord et sud de l'île par un tunnel . Le projet d'étude comprend un tronçon de route de 15,7 km (9,8 miles) entre les villages d'Agia Varvara et d'Agia Deka dans le centre de la Crète. Le nouveau tronçon routier fait partie de l'itinéraire entre Messara dans le sud et la plus grande ville de Crète, Héraklion , qui abrite le plus grand aéroport de l'île et des liaisons par ferry avec la Grèce continentale .

Dans les années 1930, il existait à Héraklion un chemin de fer industriel à voie étroite reliant Giofyros, à l'ouest de la ville, au port. Il n'existe plus de lignes ferroviaires en Crète. Le gouvernement envisage la construction d'une ligne reliant La Canée à Héraklion via Réthymnon.

Le secteur de la construction en Crète a bien réagi pendant la pandémie et est sorti fort de la période de reprise post-récession. Les dépenses totales de construction ont repris et devraient atteindre un niveau record (environ 8 % de plus que les niveaux moyens de 2019), ce qui indique une expansion constante des projets de construction et des investissements immobiliers en Crète. L'évolution du secteur privé en Crète est étroitement liée à la demande d'investissements liés au tourisme. En outre, la reprise du secteur du tourisme devrait entraîner une nouvelle croissance des prix de l'immobilier et de la demande de location.

Les journaux ont rapporté que le ministère de la Marine marchande est prêt à soutenir l'accord entre la Grèce, la Corée du Sud , Dubai Ports World et la Chine pour la construction d'un grand port international de conteneurs et d'une zone de libre-échange dans le sud de la Crète près de Tympaki ; le plan prévoit l'expropriation de 850 ha (2 100 acres) de terres. Le port pourrait accueillir deux millions de conteneurs par an, mais le projet n'a pas été accueilli favorablement par tous en raison de son impact environnemental, économique et culturel. En janvier 2013, le projet n'avait toujours pas été confirmé, bien que la pression pour l'approuver s'intensifie, en raison de la situation économique difficile de la Grèce.

Il existe des projets de câbles sous-marins reliant la Grèce continentale à Israël et à l'Égypte en passant par la Crète et Chypre : l'interconnecteur EuroAfrica et l'interconnecteur EuroAsia . Ils relieraient électriquement la Crète à la Grèce continentale, mettant fin à l'isolement énergétique de la Crète. À l'heure actuelle, la Grèce couvre les différences de coût de l'électricité pour la Crète à hauteur d'environ 300 millions d'euros par an.

À la fin du Néolithique et à l'âge du bronze, sous les Minoens, la Crète était une civilisation très développée et cultivée. Elle a été gouvernée par diverses entités grecques antiques, l' Empire romain , l' Empire byzantin , l' Émirat de Crète , la République de Venise et l' Empire ottoman . Après une brève période d'indépendance (1897-1913) sous un gouvernement crétois provisoire, elle a rejoint le Royaume de Grèce. Elle a été occupée par l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale .

Français Des outils en pierre suggèrent que les humains archaïques ont peut-être visité la Crète il y a 130 000 ans, mais il n'y a aucune preuve d'une colonisation permanente de l'île avant le Néolithique , vers 7 000 av. J.-C. . Les colonies datant du Néolithique acéramique au 7e millénaire av. J.-C., utilisaient des bovins , des moutons , des chèvres , des porcs et des chiens ainsi que des céréales et des légumineuses domestiquées ; l'ancienne Knossos était le site de l'un de ces principaux sites néolithiques (puis minoens ultérieurs). D'autres colonies néolithiques comprennent celles de Kephala , Magasa et Trapeza .

À l' âge du bronze , la Crète était le centre de la civilisation minoenne , remarquable pour son art , ses systèmes d'écriture tels que le linéaire A et pour ses immenses complexes de bâtiments, dont le palais de Cnossos . Son économie bénéficiait d'un réseau commercial dans une grande partie de la Méditerranée , et l'influence culturelle minoenne s'étendait à Chypre , à Canaan et à l'Égypte . Certains chercheurs ont émis l'hypothèse que des légendes telles que celle du Minotaure auraient une base historique à l'époque minoenne.

En 1420 av. J.-C., la civilisation minoenne fut absorbée par la civilisation mycénienne venue de Grèce continentale. Les plus anciens exemples d'écriture en langue grecque, identifiés par Michael Ventris , sont les archives en linéaire B de Cnossos, datées approximativement de 1425-1375 av. J.-C.

Après l' effondrement de l'âge du bronze , la Crète fut colonisée par de nouvelles vagues de Grecs venus du continent. Un certain nombre de cités-États se développèrent à l' époque archaïque . Les contacts avec la Grèce continentale furent limités et l'historiographie grecque ne s'intéresse guère à la Crète, de sorte qu'il existe peu de sources littéraires.

Du VIe au IVe siècle av. J.-C., la Crète était relativement épargnée par la guerre. Le code de Gortyne (Ve siècle av. J.-C.) témoigne de la manière dont le droit civil codifié établissait un équilibre entre le pouvoir aristocratique et les droits civils.

À la fin du IVe siècle av. J.-C., l'ordre aristocratique commença à s'effondrer en raison de luttes intestines endémiques au sein de l'élite, et l'économie de la Crète fut affaiblie par des guerres prolongées entre les cités-États. Au cours du IIIe siècle av. J.-C., Gortyne , Kydonia ( La Canée ), Lyttos et Polyrrhenia contestèrent la primauté de l'antique Cnossos.

Tandis que les cités continuaient à se faire la guerre les unes les autres, elles invitèrent dans leurs querelles des puissances continentales comme la Macédoine et ses rivales Rhodes et l'Égypte ptolémaïque . En 220 av. J.-C., l'île fut tourmentée par une guerre entre deux coalitions de cités opposées . En conséquence, le roi macédonien Philippe V gagna l'hégémonie sur la Crète qui dura jusqu'à la fin de la guerre de Crète (205-200 av. J.-C.) , lorsque les Rhodiens s'opposèrent à la montée de la Macédoine et que les Romains commencèrent à interférer dans les affaires crétoises.

Au IIe siècle av. J.-C., Ierapytna ( Ierapetra ) acquit la suprématie sur la Crète orientale.

La Crète fut impliquée dans les guerres mithridatiques , repoussant initialement une attaque du général romain Marcus Antonius Creticus en 71 av. J.-C. Néanmoins, une féroce campagne de trois ans suivit bientôt sous Quintus Caecilius Metellus , équipé de trois légions. La Crète fut conquise par Rome en 69 av. J.-C., ce qui valut à Metellus le titre de « Creticus ». Gortyne devint la capitale de l'île et la Crète devint une province romaine, avec la Cyrénaïque qui fut appelée Creta et Cyrenaica . Les vestiges archéologiques suggèrent que la Crète sous la domination romaine a connu la prospérité et une connectivité accrue avec d'autres parties de l'Empire. Au IIe siècle après J.-C., au moins trois villes de Crète (Lyttos, Gortyn, Hierapytna) rejoignirent le Panhellenion , une ligue de villes grecques fondée par l'empereur Hadrien . Lorsque Dioclétien redivisa l'Empire, la Crète fut placée, avec Cyrène, sous le diocèse de Mésie , et plus tard par Constantin Ier dans le diocèse de Macédoine .

La Crète fut séparée de la Cyrénaïque vers  297. Elle resta une province de la moitié orientale de l'Empire romain, généralement appelée Empire romain d'Orient (byzantin) après l'établissement d'une seconde capitale à Constantinople par Constantin en 330. La Crète fut soumise à une attaque des Vandales en 467, aux grands tremblements de terre de 365 et 415, à un raid des Slaves en 623, à des raids arabes en 654 et dans les années 670, puis à nouveau au 8e siècle. Vers 732  , l'empereur Léon III l'Isaurien transféra l'île de la juridiction du pape à celle du patriarcat de Constantinople .

Dans les années 820, après 900 ans en tant qu'île romaine, la Crète fut conquise par les Muwallads andalous menés par Abu Hafs , qui fonda l' émirat de Crète . Les Byzantins lancèrent une campagne qui reprit la majeure partie de l'île en 842 et 843 sous Théoctiste . D'autres campagnes byzantines en 911 et 949 échouèrent. En 960-961, la campagne de Nicéphore Phocas rendit la Crète à l'Empire byzantin, après un siècle et demi de contrôle arabe.

En 961, Nicéphore Phocas rendit l'île à Byzance après avoir expulsé les Arabes. D'importants efforts de conversion de la population furent entrepris, menés par Jean Xénos et Nikon « le Métanoéite » . La reconquête de la Crète fut une réussite majeure pour les Byzantins, car elle rétablit le contrôle byzantin sur le littoral égéen et diminua la menace des pirates sarrasins , pour lesquels la Crète avait fourni une base d'opérations.

En 1204, la quatrième croisade s'empara de Constantinople, la capitale impériale, et la mit à sac . La Crète fut initialement accordée au chef des croisés Boniface de Montferrat lors du partage du butin qui suivit. Cependant, Boniface vendit sa revendication à la République de Venise , dont les forces constituèrent la majorité de la croisade. La rivale de Venise, la République de Gênes, s'empara immédiatement de l'île et ce n'est qu'en 1212 que Venise obtint la Crète comme colonie.

À partir de 1212, pendant la domination de Venise , qui a duré plus de quatre siècles, une Renaissance a balayé l'île comme en témoignent les œuvres artistiques datant de cette période. Connue sous le nom d'école crétoise ou d'art post-byzantin , elle fait partie des dernières floraisons des traditions artistiques de l'empire déchu. Parmi celles-ci figuraient le peintre El Greco et les écrivains Nicolas Kalliakis (1645-1707), Georgios Kalafatis (professeur) ( vers  1652-1720 ), Andreas Musalus ( vers  1665-1721 ) et Vitsentzos Kornaros .

Sous la domination des Vénitiens catholiques , la ville de Candie était réputée pour être la ville la mieux fortifiée de la Méditerranée orientale . Les trois principaux forts étaient situés à Gramvousa , Spinalonga et Fortezza à Réthymnon. Les autres fortifications comprennent la forteresse de Kazarma à Sitia et Frangokastello à Sfakia.

En 1492, des Juifs expulsés d'Espagne s'installèrent sur l'île. En 1574-1577, la Crète était sous le règne de Giacomo Foscarini en tant que Proveditor General, Sindace et Inquisiteur . Selon l'article de Starr de 1942, le règne de Giacomo Foscarini fut un âge sombre pour les Juifs et les Grecs. Sous son règne, les non-catholiques devaient payer des impôts élevés sans aucune allocation. En 1627, il y avait 800 Juifs dans la ville de Candie, soit environ 7 % de la population de la ville. Marco Foscarini était le Doge de Venise à cette époque.

Les Ottomans ont conquis la Crète (Girit Eyâleti) en 1669, après le siège de Candie , les derniers bastions vénitiens au large de la Crète tombant lors de la dernière guerre ottomane-vénitienne en 1715. De nombreux Crétois grecs ont fui vers d'autres régions de la République de Venise après les guerres ottomanes-vénitiennes , certains prospérant même comme la famille de Simone Stratigo (vers 1733 - vers 1824) qui a émigré de Crète en Dalmatie en 1669.

La présence islamique sur l'île, en dehors de l'intermède de l' occupation arabe , a été cimentée par la conquête ottomane . La plupart des musulmans crétois étaient des convertis grecs locaux qui parlaient le grec crétois , mais dans le contexte politique de l'île au XIXe siècle, ils en sont venus à être considérés par la population chrétienne comme des Turcs. Les estimations contemporaines varient, mais en 1830, jusqu'à 45 % de la population de l'île était peut-être musulmane. Un certain nombre d' ordres soufis étaient répandus dans toute l'île, l' ordre Bektashi étant le plus répandu, possédant au moins cinq tekkes . De nombreux musulmans crétois ont fui la Crète en raison de la violence sectaire, s'installant en Turquie, à Rhodes, en Syrie, en Libye et ailleurs. En 1900, 11 % de la population était musulmane. Ceux qui restaient ont été relocalisés lors de l' échange de population de 1924 entre la Grèce et la Turquie .

Pendant la guerre russo-turque (1768-1774) , une révolte contre la domination ottomane en Crète fut déclenchée par Daskalogiannis , un armateur de Sfakia à qui l'on avait promis le soutien de la marine russe, qui n'est jamais arrivée. Daskalogiannis finit par se rendre aux autorités ottomanes. Aujourd'hui, l'aéroport international de La Canée porte son nom.

Pendant la guerre d'indépendance grecque , le sultan Mahmud II accorda le pouvoir sur la Crète au dirigeant de facto de l'Égypte, Muhammad Ali Pacha, en échange de son soutien militaire. La Crète fut par la suite exclue du nouvel État grec établi en vertu du Protocole de Londres de 1830. [ Son administration par Muhammad Ali fut confirmée par la Convention de Kütahya de 1833, mais le pouvoir ottoman direct fut rétabli par la Convention de Londres du 3 juillet 1840.

Au XVIIe siècle, Héraklion était entourée de hauts murs et de bastions et s'étendait vers l'ouest et le sud. La zone la plus opulente de la ville était le quadrant nord-est où se rassemblait l'élite. La ville avait reçu un autre nom sous la domination des Ottomans, « la ville déserte ». La politique urbaine que les Ottomans ont appliquée à Candie était une approche à deux volets. La ​​première était les dotations religieuses. Elle obligeait l'élite ottomane à contribuer à la construction et à la réhabilitation de la ville en ruine. L'autre méthode consistait à augmenter la population et les revenus urbains en vendant des propriétés urbaines. Selon Molly Greene (2001), il existe de nombreux documents sur les transactions immobilières pendant la domination ottomane . Dans la ville déserte, les minorités bénéficiaient des mêmes droits d'achat de biens. Les chrétiens et les juifs pouvaient également acheter et vendre sur le marché immobilier.

La révolte crétoise de 1866-1869 ou Grande Révolution crétoise (en grec : Κρητική Επανάσταση του 1866 ) fut un soulèvement de trois ans contre le pouvoir ottoman, le troisième et le plus important d'une série de révoltes entre la fin de la guerre d'indépendance grecque en 1830 et la création de l'État crétois indépendant en 1898. Un événement particulier qui provoqua de fortes réactions dans les cercles libéraux d'Europe occidentale fut l' Holocauste d'Arkadi . L'événement eut lieu en novembre 1866, alors qu'une importante force ottomane assiégeait le monastère d'Arkadi , qui servait de quartier général à la rébellion. En plus de ses 259 défenseurs, plus de 700 femmes et enfants s'étaient réfugiés dans le monastère. Après quelques jours de durs combats, les Ottomans firent irruption dans le monastère. À ce moment-là, l'abbé du monastère mit le feu à la poudre à canon stockée dans les coffres du monastère, provoquant la mort de la plupart des rebelles ainsi que des femmes et des enfants qui y étaient abrités.

Après les soulèvements répétés de 1841, 1858, 1889, 1895 et 1897 du peuple crétois, qui voulait se joindre à la Grèce, les grandes puissances décidèrent de rétablir l'ordre et en février 1897 envoyèrent des troupes. L'île fut ensuite occupée par des troupes venues de Grande-Bretagne, de France, d'Italie et de Russie ; l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie se retirèrent de l'occupation au début de 1898. Pendant cette période, la Crète était gouvernée par un comité d'amiraux des quatre puissances restantes. En mars 1898, les puissances décrétèrent, avec le consentement réticent du sultan, que l'île se verrait accorder une autonomie sous suzeraineté ottomane dans un avenir proche.

En septembre 1898, le massacre de Candie, aujourd'hui Héraklion, fit plus de 500 morts parmi les chrétiens crétois et 14 soldats britanniques aux mains des irréguliers musulmans. En conséquence, les amiraux ordonnèrent l'expulsion de toutes les troupes et administrateurs ottomans de l'île, une mesure qui fut finalement mise en œuvre début novembre. La décision d'accorder l'autonomie à l'île fut appliquée et un haut-commissaire, le prince Georges de Grèce , fut nommé, arrivant pour prendre ses fonctions en décembre 1898. Le drapeau de l' État crétois fut choisi par les puissances, l'étoile blanche représentant la suzeraineté ottomane sur l'île.

En 1905, des désaccords entre le prince Georges et le ministre Elefthérios Venizélos sur la question de l' enosis (union avec la Grèce), comme le style de gouvernement autocratique du prince, aboutirent à la révolte de Thérissos , dont l'un des chefs fut Elefthérios Venizélos .

Le prince George démissionna de son poste de haut-commissaire et fut remplacé par Alexandros Zaimis , un ancien premier ministre grec, en 1906. En 1908, profitant des troubles intérieurs en Turquie ainsi que du moment des vacances de Zaimis loin de l'île, les députés crétois déclarèrent unilatéralement l'union avec la Grèce.

Avec le déclenchement de la première guerre balkanique , le gouvernement grec a déclaré que la Crète était désormais un territoire grec. Cette déclaration n'a été reconnue internationalement que le 1er décembre 1913.

Durant la Seconde Guerre mondiale, l'île fut le théâtre de la bataille de Crète en mai 1941. La bataille initiale, qui dura 11 jours, fut sanglante et fit plus de 11 000 morts et blessés parmi les soldats et les civils. En raison de la résistance acharnée des forces alliées et de la population crétoise, les forces d'invasion subirent de lourdes pertes et Adolf Hitler interdit toute nouvelle opération de parachutage à grande échelle jusqu'à la fin de la guerre.

Au cours de l'occupation initiale et ultérieure, les pelotons d'exécution allemands exécutaient régulièrement des civils de sexe masculin en représailles à la mort de soldats allemands ; des civils étaient rassemblés au hasard dans les villages locaux pour des massacres de masse, comme lors du massacre de Kondomari et des massacres de Viannos . Deux généraux allemands furent plus tard jugés et exécutés pour leur rôle dans le massacre de 3 000 habitants de l'île.

Après l'effondrement des fronts ailleurs en Europe, les forces allemandes évacuèrent la majeure partie de la Crète en octobre 1944, laissant une zone comprenant La Canée sous occupation. L'année suivante, le lendemain du jour de la Victoire, les Allemands restants sous le commandement du général de division Hans-Georg Benthack se rendirent à Knossos au général de division britannique Colin Callander .

Au lendemain de la Dekemvriana à Athènes, les gauchistes crétois furent pris pour cible par l'organisation paramilitaire d'extrême droite Organisation nationale de Réthymnon (EOR), qui lança des attaques dans les villages de Koxare et Melampes, ainsi qu'à Réthymnon en janvier 1945. Ces attaques ne dégénérèrent pas en une insurrection à grande échelle comme elles le firent en Grèce continentale et l' ELAS crétoise ne rendit pas les armes après le traité de Varkiza . Une trêve précaire fut maintenue jusqu'en 1947, avec une série d'arrestations de communistes notables à La Canée et à Héraklion. Encouragé par les ordres de l'organisation centrale d'Athènes, le KKE lança une insurrection en Crète, marquant le début de la guerre civile grecque sur l'île. Dans l'est de la Crète, l' Armée démocratique de Grèce (DSE) lutta pour établir sa présence à Dikti et Psilorites . Le 1er juillet 1947, les 55 combattants survivants du DSE furent pris en embuscade au sud de Psilorites, les quelques membres survivants de l'unité réussirent à rejoindre le reste du DSE à Lefka Ori .

La région de Lefka Ori , à l'ouest, offrit des conditions plus favorables à l'insurrection du DSE. Au cours de l'été 1947, le DSE attaqua et pilla l' aéroport de Maleme et le dépôt de moteurs de Chrysopigi. Ses effectifs atteignirent environ 300 combattants. L'augmentation des effectifs du DSE, aggravée par les mauvaises récoltes sur l'île, créa de graves problèmes logistiques pour les insurgés. Les communistes recoururent au vol de bétail et aux confiscations de récoltes, ce qui ne résout le problème que temporairement. À l'automne 1947, le gouvernement grec offrit de généreuses conditions d'amnistie aux combattants crétois du DSE et aux bandits de montagne, dont beaucoup choisirent d'abandonner la lutte armée ou de rejoindre les nationalistes. Le 4 juillet 1948, les troupes gouvernementales lancèrent une offensive de grande envergure sur les gorges de Samariá . De nombreux soldats du DSE furent tués dans les combats tandis que les survivants se divisèrent en petites bandes armées. En octobre 1948, le secrétaire du KKE crétois Giorgos Tsitilos fut tué dans une embuscade. Le mois suivant, il ne restait plus que 34 combattants du DSE actifs à Lefka Ori. L'insurrection en Crète s'est progressivement estompée, les deux derniers résistants se rendant en 1974, 25 ans après la fin de la guerre en Grèce continentale.

La Crète est l'une des destinations de vacances les plus populaires en Grèce. 15 % de toutes les arrivées en Grèce passent par la ville d'Héraklion (port et aéroport), tandis que les vols charters vers Héraklion représentent environ 20 % de tous les vols charters en Grèce . Le nombre de lits d'hôtel sur l'île a augmenté de 53 % entre 1986 et 1991.

Aujourd'hui, l'infrastructure touristique de l'île comprend une large gamme d'hébergements, notamment de grands hôtels de luxe avec leurs installations complètes, des piscines, des installations sportives et de loisirs, des appartements familiaux plus petits, des installations de camping et autres. Les visiteurs accèdent à l'île via deux aéroports internationaux à Héraklion et à La Canée et un aéroport plus petit à Sitia (des vols charters internationaux et des vols intérieurs ont commencé en mai 2012) ou par bateau vers les principaux ports d'Héraklion, La Canée, Réthymnon , Agios Nikolaos et Sitia .

Les attractions touristiques populaires comprennent les sites archéologiques de la civilisation minoenne, la vieille ville vénitienne et le port de La Canée , le château vénitien de Réthymnon , les gorges de Samarie , les îles de Chrysi , Elafonisi , Gramvousa , Spinalonga et la plage de palmiers de Vai , qui est la plus grande forêt de palmiers naturelle d'Europe.

La Crète dispose d'un vaste réseau de bus avec des services réguliers dans le nord de l'île et du nord au sud. Il existe deux gares routières régionales à Héraklion. Les itinéraires et les horaires des bus peuvent être consultés sur le site Web de KTEL.

Le climat doux de la Crète attire les Européens du Nord qui souhaitent une maison de vacances ou une résidence sur l'île. Les citoyens de l'UE ont le droit d'acheter librement des biens immobiliers et de résider sans formalités. Dans les villes d'Héraklion et de La Canée, le prix moyen au mètre carré des appartements varie de 1 670 € à 1 700 €. Un nombre croissant d'agences immobilières s'adressent principalement aux immigrants britanniques, suivis par les Néerlandais , les Allemands , les Scandinaves et d'autres nationalités européennes souhaitant posséder une maison en Crète. Les immigrants britanniques sont concentrés dans les unités régionales occidentales de La Canée et de Réthymnon et dans une moindre mesure à Héraklion et à Lasithi .

La région compte un grand nombre de sites archéologiques, notamment les sites minoens de Knossos , Malia (à ne pas confondre avec la ville du même nom), Zakros, Petras et Phaistos , le site classique de Gortys et l'archéologie diversifiée de l'île de Koufonisi , qui comprend des ruines minoennes, romaines et de la Seconde Guerre mondiale (nb. en raison de problèmes de conservation, l'accès à Koufonisi a été restreint ces dernières années).

Il existe des musées dans toute la Crète, notamment le musée archéologique d'Héraklion qui présente la plupart des découvertes archéologiques de l'époque minoenne. D'autres musées notables incluent le musée maritime de Crète , le musée archéologique de La Canée et le musée de la Seconde Guerre mondiale à Platinias.

Helen Briassoulis, dans une analyse qualitative publiée dans le Journal of Sustainable Tourism , a avancé que la Crète est affectée par la pression exercée par le tourisme pour se développer à un rythme malsain et que les systèmes informels internes au pays sont obligés de s'adapter. Selon elle, ces forces se sont renforcées en trois étapes : de 1960 à 1970, de 1970 à 1990 et de 1990 à aujourd'hui. Au cours de cette première période, le tourisme a été une force largement positive, poussant les développements modernes comme l'eau courante et l'électricité vers les campagnes en grande partie rurales. Cependant, à partir de la deuxième période et surtout de la troisième période menant à nos jours, les entreprises touristiques sont devenues plus agressives en matière de déforestation et de pollution des ressources naturelles de la Crète. Le pays se trouve alors entraîné dans une parité intéressante, où ces entreprises ne préservent que les ressources naturelles directement essentielles à leur industrie.

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  Vue de Gortyne
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  Site archéologique de Phaistos
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  Ruines du palais de Knossos
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  Musée archéologique de La Canée
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  Musée archéologique de La Canée
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  Musée maritime de Crète
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  Pluton et Perséphone au musée d'Héraklion
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  Jarres à Malia , Crète

La Crète est isolée du continent européen, de l'Asie et de l'Afrique, ce qui se reflète dans la diversité de sa faune et de sa flore. Par conséquent, la faune et la flore de Crète contiennent de nombreux indices sur l'évolution des espèces. Il n'y a pas d'animaux dangereux pour l'homme sur l'île de Crète, contrairement à d'autres régions de Grèce. En effet, les Grecs de l'Antiquité attribuaient l'absence de grands mammifères tels que les ours, les loups, les chacals et les serpents venimeux, au travail d' Hercule (qui emmena un taureau crétois vivant dans le Péloponnèse ). Hercule voulait honorer le lieu de naissance de Zeus en éliminant tous les animaux « nuisibles » et « venimeux » de Crète. Plus tard, les Crétois croyaient que l'île avait été débarrassée des créatures dangereuses par l' apôtre Paul , qui a vécu sur l'île de Crète pendant deux ans, grâce à ses exorcismes et à ses bénédictions.

Le Musée d'histoire naturelle de Crète , géré par l' Université de Crète, et ses deux aquariums - Aquaworld à Hersonissos et Cretaquarium à Gournes - présentent des créatures marines communes dans les eaux crétoises.

Les éléphants nains , les hippopotames nains , les mammouths nains , les cerfs nains et les hiboux géants incapables de voler étaient originaires de la Crète du Pléistocène . Leurs ancêtres auraient pu atteindre l'île à l'époque de la crise de salinité messinienne .

Les mammifères de Crète comprennent le kri-kri vulnérable , Capra aegagrus cretica que l'on peut voir dans le parc national des gorges de Samaria et sur Thodorou , Dia et Agioi Pantes (îlots au large de la côte nord), le chat sauvage de Crète et la souris épineuse de Crète . D'autres mammifères terrestres comprennent des sous-espèces de la martre de Crète, la belette de Crète, le blaireau de Crète, le chat sauvage de Crète, le hérisson à longues oreilles et le loir comestible .

La musaraigne crétoise , un type de musaraigne à dents blanches, est considérée comme endémique à l'île de Crète car cette espèce de musaraigne est inconnue ailleurs. Il s'agit d'une espèce relique des musaraignes Crocidura dont on a retrouvé des fossiles datant de l' ère pléistocène . Aujourd'hui, on ne la trouve que dans les hautes terres de Crète. Elle est considérée comme le seul vestige survivant de l'espèce endémique des îles méditerranéennes du Pléistocène.

Les espèces de chauves-souris comprennent : le rhinolophe de Blasius , le petit rhinolophe , le grand rhinolophe , le petit murin , le murin de Geoffroy , le murin à moustaches , la pipistrelle de Kuhl , la pipistrelle commune , la pipistrelle de Savi , le murin sérotin , le murin à longues oreilles , le murin de Schreiber et le murin à queue libre européen .

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  Le kri-kri (le bouquetin de Crète) vit dans des parcs naturels protégés dans les gorges de Samaria et sur l'île d'Agios Theodoros.
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  Bouquetin de Crète mâle
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  Chien courant crétois ou Kritikos Lagonikos , l'une des plus anciennes races de chiens de chasse d'Europe

FrançaisLes variétés d'oiseaux comprennent les aigles (que l'on peut voir à Lassithi ), les hirondelles (dans toute la Crète en été et toute l'année dans le sud de l'île), les pélicans (le long de la côte) et les grues cendrées (y compris à Gavdos et Gavdopoula ). Les montagnes et les gorges crétoises sont des refuges pour le vautour gypaète , une espèce en voie de disparition . Les espèces d'oiseaux comprennent : l' aigle royal , l'aigle de Bonelli , le gypaète barbu , le vautour fauve, le faucon d'Éléonore , le faucon pèlerin , le faucon lanier , la crécerelle d'Europe , la chouette hulotte, la chouette chevêche , la corneille mantelée , le crave à bec rouge , le crave à bec rouge et la huppe fasciée . La population de vautours fauves de Crète est la plus grande population insulaire de l'espèce au monde et comprend la majorité de la population de vautours fauves de Grèce.

On peut apercevoir des tortues partout sur l'île. On peut aussi apercevoir des serpents cachés sous les rochers. Les crapauds et les grenouilles se révèlent lorsqu'il pleut.

Les reptiles comprennent le lézard des murailles égéennes , le lézard vert des Balkans , le caméléon commun , le scinque ocellé , le scinque aux yeux de serpent , le gecko maure , le gecko turc , le gecko de Kotschy , la tortue à cuisses éperonnées et la tortue caspienne .

Il existe quatre espèces de serpents sur l'île, qui ne sont pas dangereuses pour les humains. Ces quatre espèces comprennent le serpent léopard (connu localement sous le nom d' ochendra ), le serpent fouet des Balkans (appelé localement dendrogallia ), le serpent dé (appelé nerofido en grec), et le seul serpent venimeux est le serpent chat nocturne qui a évolué pour délivrer un venin faible au fond de sa bouche pour paralyser les geckos et les petits lézards, et qui n'est pas dangereux pour les humains.

Les tortues marines comprennent la tortue verte et la tortue caouanne , qui sont toutes deux des espèces menacées. La ​​tortue caouanne niche et éclot sur les plages de la côte nord autour de Réthymnon et de La Canée, et sur les plages de la côte sud le long du golfe de Mesara.

Les amphibiens comprennent le crapaud vert européen , la grenouille-taureau américaine (introduite), la rainette européenne et la grenouille des marais de Crète ( endémique ).

Les cigales , connues localement sous le nom de tzitzikia , émettent un son tzi tzi répétitif distinctif qui devient plus fort et plus fréquent lors des chaudes journées d'été. Les espèces de papillons comprennent le papillon machaon . Les espèces de papillons de nuit comprennent le papillon colibri . Il existe plusieurs espèces de scorpions comme Euscorpius carpathicus dont le venin n'est généralement pas plus puissant qu'une piqûre de moustique.

Les crabes de rivière comprennent le crabe semi-terrestre Potamon potamios Les escargots comestibles sont très répandus et peuvent se regrouper par centaines en attendant que la pluie les revigore.

Outre les mammifères terrestres, les mers autour de la Crète sont riches en grands mammifères marins. Le phoque moine de Méditerranée , une espèce en voie de disparition , vit sur presque toutes les côtes du pays. La zone au sud de la Crète, connue sous le nom d'abîme grec, abrite des baleines , des cachalots , des dauphins et des marsouins . Les fresques minoennes représentant des dauphins dans le Mégaron de la reine à Cnossos indiquent que les Minoens connaissaient bien ces créatures et les célébraient. Des calmars , des poulpes , des tortues de mer et des requins-marteaux vivent ou traversent la côte.

Certains des poissons des eaux autour de la Crète comprennent : le poisson-scorpion , le mérou sombre , le napoléon de l'Atlantique Est , le napoléon à cinq points, le poisson-vive , la raie pastenague commune , la raie brune, le gobie noir de Méditerranée, le poisson-rasoir perlé , le star-gazer, le serran peint , le poisson-demoiselle et le grondin volant .

Le Cretaquarium et l' Aquaworld Aquarium sont deux des trois aquariums de Grèce. Ils sont situés respectivement à Gournes et à Hersonissos .

Les Minoens ont contribué à la déforestation de la Crète. Une nouvelle déforestation a eu lieu dans les années 1600 « de sorte qu'il n'y avait plus de réserves locales de bois de chauffage ».

Français Les fleurs sauvages courantes comprennent : la camomille, la marguerite, le glaïeul, la jacinthe, l'iris , le pavot, le cyclamen et la tulipe, entre autres. Il existe plus de 200 espèces d' orchidées sauvages sur l'île, dont 14 variétés d' Ophrys cretica . La Crète possède une riche variété d'herbes indigènes, notamment la sauge commune , le romarin , le thym et l'origan . Les herbes rares comprennent le dictame crétois endémique et l'ironwort , Sideritis syriaca , connu sous le nom de malotira (μαλοτήρα). Les variétés de cactus comprennent la figue de Barbarie comestible . Les arbres communs sur l'île comprennent le châtaignier , le cyprès , le chêne , l'olivier , le pin , le platane et le tamaris . Les arbres ont tendance à être plus grands à l’ouest de l’île, où l’eau est plus abondante.

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  Lys serpent ( Dracunculus vulgaris )
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  L' orchidée Ophrys cretica

Les zones de protection environnementale comprennent l'île d' Elafonisi sur la côte sud-ouest de la Crète, la forêt de palmiers de Vai dans l'est de la Crète et les Dionysades (toutes deux dans la municipalité de Sitia , Lasithi ). Vai possède une plage de palmiers et est la plus grande forêt de palmiers naturelle d'Europe. L'île de Chrysi , à 15 kilomètres au sud d' Ierapetra , abrite la plus grande forêt naturelle de Juniperus macrocarpa d'Europe. Les gorges de Samaria sont une réserve mondiale de biosphère et les gorges de Richtis sont protégées pour leur diversité paysagère. De plus, le géoparc mondial de l'UNESCO de Sitia, ajouté en 2015 aux géoparcs de l'UNESCO, est situé à l'extrémité orientale de la Crète.

La Crète a une forte association avec les dieux grecs antiques , mais est également liée à la civilisation minoenne .

Selon la mythologie grecque , la grotte de Diktaean, mont Dikti, aurait été le lieu de naissance du dieu Zeus . Les îles Paximadia auraient été le lieu de naissance de la déesse Artémis et du dieu Apollon . Leur mère, la déesse Léto , était vénérée à . La déesse Athéna se baignait dans le lac Voulismeni. Zeus lança un éclair sur un lézard géant qui menaçait la Crète. Le lézard se transforma immédiatement en pierre et devint l'île en forme de lézard de , que l'on peut voir depuis Knossos. Les îlots de Lefkai furent le résultat d'un concours musical entre les Sirènes et les Muses . Les Muses étaient si angoissées d'avoir perdu qu'elles arrachèrent les plumes des ailes de leurs rivales ; les Sirènes devinrent blanches et tombèrent dans la mer à Aptera (« sans plumes »), où elles formèrent les îles de la baie qui furent appelées Lefkai (les îles de Souda et de Léon ). Héraclès , au cours d'un de ses travaux, emmena le taureau crétois dans le Péloponnèse. Europe et Zeus firent l'amour à Gortys et conçurent les rois de Crète : Rhadamanthe , Sarpédon et Minos.

Le labyrinthe du palais de Cnossos est le cadre du mythe de Thésée et du Minotaure dans lequel le Minotaure fut tué par Thésée. Icare et Dédale étaient captifs du roi Minos et fabriquèrent des ailes pour s'échapper. Après sa mort, le roi Minos devint juge des morts dans l'Hadès , tandis que Rhadamanthe devint le souverain des Champs Élysées .

La Crète possède sa propre poésie Mantinades . L'île est connue pour sa musique basée sur les Mantinades (généralement interprétée avec la lyra crétoise et le laouto ) et possède de nombreuses danses indigènes, dont la plus connue est le Pentozali . Depuis les années 1980 et certainement dans les années 1990, on assiste à une prolifération d'associations culturelles qui enseignent la danse (en Crète occidentale où beaucoup se concentrent sur le chant rizitiko ). Ces associations se produisent souvent lors d'événements officiels mais deviennent également des scènes où les gens se rencontrent et s'engagent dans des pratiques traditionnelles. Le sujet de la tradition et le rôle des associations culturelles dans sa renaissance sont souvent débattus dans toute la Crète.

Les auteurs crétois ont apporté d'importantes contributions à la littérature grecque tout au long de la période moderne ; parmi les grands noms, on compte Vikentios Kornaros , créateur du roman épique du XVIIe siècle Erotokritos (en grec Ερωτόκριτος), et, au XXe siècle, Nikos Kazantzakis . À la Renaissance, la Crète était le foyer de l' école crétoise de peinture d'icônes, qui a influencé El Greco et, à travers lui, la peinture européenne ultérieure.

Les Crétois sont fiers de leur île et de leurs coutumes. Les hommes portent souvent des éléments de leur tenue traditionnelle au quotidien : des bottes d'équitation noires montant jusqu'aux genoux ( stivania ), une culotte vráka rentrée dans les bottes au niveau des genoux, une chemise noire et une coiffure noire composée d'un foulard en résille porté enroulé autour de la tête ou drapé sur les épaules ( mantili / kefalomantilo ). Les hommes se laissent souvent pousser une grande moustache en signe de fierté, de virilité et de vaillance.

La société crétoise est connue en Grèce et à l'étranger pour ses vendettas familiales et claniques qui persistent sur l'île à ce jour. Les Crétois ont également pour tradition de garder des armes à feu à la maison, remontant à l'époque de la résistance contre l' Empire ottoman . Presque tous les ménages ruraux de Crète possèdent au moins une arme à feu non enregistrée. Les armes à feu sont soumises à une réglementation stricte de la part du gouvernement grec et, ces dernières années, un effort de contrôle des armes à feu en Crète a été entrepris par la police grecque, mais avec un succès limité.

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  Danseurs de Sfakia
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  Dakos , entrée traditionnelle crétoise. Paximadi (pain dur) garni de tomates fraîches, de fromage feta , d'origan et d'olives arrosées d'huile d'olive.

La Crète compte de nombreux clubs de football évoluant dans les ligues locales. Au cours de la saison 2011-2012, l'OFI Crète , qui évolue au stade Theodoros Vardinogiannis (Héraklion), et l'Ergotelis FC , qui évolue au stade Pankritio (Héraklion), étaient tous deux membres de la Superligue grecque . Au cours de la saison 2012-2013, l'OFI Crète, qui évolue au stade Theodoros Vardinogiannis (Héraklion), et le Platanias FC , qui évolue au stade municipal de Perivolia, près de La Canée, sont tous deux membres de la Superligue grecque .

Parmi les personnalités célèbres de Crète, on peut citer :

• Vitsentzos Kornaros , auteur de la Renaissance originaire de Sitia, qui vécut à Héraklion (alors Candie)
• Domenikos Theotokopoulos (El Greco), artiste de la Renaissance, né à Héraklion
• Nikos Xilouris , célèbre compositeur et chanteur.
• Psarantonis , chanteur folk crétois et joueur de lyra crétois et frère de Nikos Xilouris .
• Nikos Kazantzakis , écrivain, né à Héraklion, 7 fois proposé pour le prix Nobel
• Odysseas Elytis , poète, prix Nobel de littérature en 1979, né à Héraklion
• Eleftherios Venizelos , ancien Premier ministre grec, né dans la préfecture de La Canée
• Konstantinos Mitsotakis , neveu d' Eleftherios Venizelos et père de Kyriakos Mitsotakis , le Premier ministre grec .
• Daskalogiannis , chef de la révolte d'Orlov en Crète en 1770
• John Aniston (Giannis Anastasakis), acteur gréco-américain, père de Jennifer Aniston
• Les grands-parents paternels de Zach Galifianakis , Mike Galifianakis et Sophia Kastrinakis, étaient originaires de Crète
• Georgios Chortatzis , écrivain de la Renaissance
• Nana Mouskouri , chanteuse, née à La Canée
• Michalis Kourmoulis , chef de la guerre d'indépendance grecque de Messara .
• Eleni Daniilidou , joueuse de tennis, née à La Canée
• Louis Tikas , dirigeant syndical gréco-américain
• Tess Fragoulis , écrivaine gréco-canadienne, née à Héraklion
• Nick Dandolos , alias Nick le Grec, joueur professionnel et flambeur
• Joseph Sifakis , informaticien, lauréat du prix Turing 2007 , né à Héraklion en 1946
• Constantinos Daskalakis , professeur associé au département de génie électrique et d'informatique du MIT
• George Karniadakis , professeur de mathématiques appliquées à l'université Brown et chercheur scientifique au MIT
• Georges Psychoundakis , berger, héros de guerre et écrivain
• Georgos Kalaitzakis , joueur de basket-ball professionnel grec des Tigres de Tübingen de la Bundesliga allemande de basket-ball, est originaire d' Héraklion , en Crète.