Dignité

La dignité est le droit d'une personne à être valorisée et respectée pour elle-même et à être traitée de manière éthique. Dans ce contexte, elle revêt une importance en morale , en éthique , en droit et en politique en tant qu'extension des concepts de droits inhérents et inaliénables de l'époque des Lumières . Le terme peut également être utilisé pour décrire une conduite personnelle, comme dans le cas de « se comporter avec dignité ».

Le contenu de la dignité contemporaine découle de la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948, résumée dans le principe selon lequel tout être humain a droit à la dignité humaine. L'article 1 stipule que « Tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits. Ils sont doués de raison et de conscience et doivent agir les uns envers les autres dans un esprit de fraternité. »

Le mot anglais « dignité », attesté dès le début du XIIIe siècle, vient du concept latin de dignitas , traduit de diverses manières par « dignité » ou « prestige », par le français dignité .

Les anglophones utilisent souvent le mot « dignité » de manière proscriptive et prudente : par exemple, en politique , il peut être utilisé pour critiquer le traitement des groupes et des peuples opprimés et vulnérables , mais il a également été appliqué aux cultures et aux sous-cultures , aux croyances et aux idéaux religieux , et même aux animaux utilisés pour l'alimentation ou la recherche.

Le terme « dignité » a également des significations descriptives relatives à la valeur des êtres humains. En général, le terme a diverses fonctions et significations selon la manière dont il est utilisé et le contexte.

Dans l'usage moderne, le mot désigne le « respect » et le « statut », et il est souvent utilisé pour suggérer que quelqu'un ne reçoit pas le degré de respect approprié , ou même qu'il ne se traite pas avec le respect qu'il mérite. Il existe également une longue histoire d' utilisation philosophique spéciale de ce terme. Cependant, il est rarement défini explicitement dans les discussions politiques , juridiques et scientifiques . Les proclamations internationales ont jusqu'à présent laissé la dignité indéfinie, et les commentateurs scientifiques, tels que ceux qui s'opposent à la recherche génétique et à l'algénie , citent la dignité comme une raison mais sont ambigus quant à son application.

Aurel Kolnai déclare :

La dignité tend également à évoquer les traits d'une sérénité renfermée, d'un certain pouvoir d'affirmation de soi intérieur et atténué, mais pourtant translucide et perceptible : le type de caractère digne est réticent à l'activité emphatique plutôt que passivement maussade, peut-être impassible plutôt qu'impassible, patient plutôt qu'anxieux sur la défensive, et dépourvu mais pas incapable d'agressivité.

La dignité humaine peut être violée de multiples façons. Les principales catégories de violations sont les suivantes :

Humiliation

Les atteintes à la dignité humaine en termes d'humiliation désignent les actes qui humilient ou diminuent l'estime de soi d'une personne ou d'un groupe. Les actes d'humiliation dépendent du contexte, mais nous comprenons normalement intuitivement où une telle violation se produit. Comme l'a noté Schachter, « il a été généralement supposé qu'une atteinte à la dignité humaine peut être reconnue même si le terme abstrait ne peut être défini. "Je le sais quand je le vois, même si je ne peux pas vous dire ce que c'est " ». Plus généralement, l'étymologie du mot « humiliation » a une caractéristique universelle dans le sens où dans toutes les langues, le mot implique « une orientation spatiale vers le bas » dans laquelle « quelque chose ou quelqu'un est poussé vers le bas et maintenu de force à cet endroit ». Cette approche est courante dans les décisions judiciaires où les juges qualifient les atteintes à la dignité humaine d'atteintes à l'estime de soi des personnes.

Instrumentalisation ou objectivation

Cet aspect renvoie au fait de traiter une personne comme un instrument ou un moyen pour atteindre un autre objectif. Cette approche s'appuie sur l' impératif moral d' Emmanuel Kant qui stipule que nous devons traiter les gens comme des fins ou des objectifs en soi, c'est-à-dire comme ayant une valeur morale ultime qui ne doit pas être instrumentalisée.

Dégradation

Les atteintes à la dignité humaine en tant que dégradations désignent les actes qui dégradent la valeur des êtres humains. Il s’agit d’actes qui, même s’ils sont accomplis avec consentement, véhiculent un message qui diminue l’importance ou la valeur de tous les êtres humains. Il s’agit de pratiques et d’actes que la société moderne considère généralement comme inacceptables pour les êtres humains, qu’il s’agisse ou non d’humiliation subjective, comme le fait de se vendre comme esclave , ou lorsque l’autorité de l’État soumet délibérément les prisonniers à des conditions de vie inhumaines.

Déshumanisation

Il s'agit d'actes qui privent une personne ou un groupe de ses caractéristiques humaines. Il peut s'agir de les décrire ou de les traiter comme des animaux ou comme des êtres humains de catégorie inférieure. C'est ce qui s'est produit lors de génocides tels que l' Holocauste et au Rwanda , où la minorité a été comparée à des insectes.

Certaines pratiques qui violent la dignité humaine comprennent la torture , le viol , l’exclusion sociale , l’exploitation par le travail , le travail servile et l’esclavage .

La pauvreté absolue et la pauvreté relative sont toutes deux des violations de la dignité humaine, même si elles ont aussi d’autres dimensions importantes, comme l’injustice sociale . La pauvreté absolue est associée à une exploitation manifeste et à l’humiliation (par exemple, être obligé de manger la nourriture provenant des poubelles des autres), mais le fait de dépendre des autres pour survivre est une violation de la dignité, même en l’absence de violations plus directes. La pauvreté relative , en revanche, est une violation parce que l’expérience cumulative de ne pas pouvoir se permettre les mêmes vêtements, les mêmes loisirs, les mêmes événements sociaux, la même éducation ou d’autres caractéristiques de la vie typique dans cette société se traduit par une humiliation subtile, un rejet social, une marginalisation et, par conséquent, une diminution du respect de soi.

Un autre exemple de violation de la dignité humaine, en particulier pour les femmes dans les pays en développement, est le manque d’ assainissement . N’ayant pas accès à des toilettes , environ 1 milliard de personnes dans le monde n’ont actuellement d’autre choix que de déféquer à l’air libre , ce qui a été déclaré par le Secrétaire général adjoint des Nations Unies comme une atteinte à la dignité personnelle. La dignité humaine est également violée par la pratique consistant à employer des personnes en Inde pour « ramasser manuellement » les excréments humains dans des toilettes insalubres – généralement par des personnes d’une caste inférieure , et plus souvent par des femmes que par des hommes. Les mutilations génitales féminines (MGF) ont été considérées par le pape François Ier comme un exemple de pratique qui porte atteinte à la dignité humaine.

Le film The Magic Christian met en scène un homme riche ( Peter Sellers ) et son fils ( Ringo Starr ) qui testent les limites de la dignité en forçant les gens à accomplir des actes auto-dégradants pour de l'argent. L' épisode des Simpson « Homer vs. Dignity » a une intrigue similaire.

Un philosophe de la Renaissance, Pic de la Mirandole , accordait de la dignité aux idées et aux êtres. Dans son « Discours sur la dignité de l'homme », il parlait aux clercs hostiles de la dignité des arts libéraux et de la dignité et de la gloire des anges . Ses commentaires sous-entendaient la dignité des philosophes. Ce discours est généralement considéré comme l'un des textes centraux de la Renaissance , intimement lié à la croissance des philosophies humanistes.

Philosophe du siècle des Lumières (XVIIIe siècle), Emmanuel Kant soutenait que certaines choses ne devaient pas être discutées en termes de valeur et que l'on pouvait dire que ces choses avaient de la dignité. La « valeur » est nécessairement relative, car la valeur d'une chose dépend du jugement d'un observateur particulier sur cette chose. Les choses qui ne sont pas relatives – qui sont des « fins en soi », selon la terminologie de Kant – sont par extension au-delà de toute valeur, et une chose n'est une fin en soi que si elle a une dimension morale, si elle représente un choix entre le bien et le mal. Selon les mots de Kant : « La moralité , et l'humanité en tant que capable d'en avoir, est ce qui seule a de la dignité. » En ce qui concerne spécifiquement la dignité humaine, que ses écrits ont fait passer d'une relative obscurité dans la philosophie occidentale à un point focal pour les philosophes, Kant soutenait que le « libre arbitre » est essentiel ; la dignité humaine est liée à l'action humaine, à la capacité des humains à choisir leurs propres actions.

Parmi les philosophes de la fin du XXe siècle qui ont écrit des ouvrages importants sur le sujet de la dignité, on compte Mortimer Adler et Alan Gewirth . Les vues de Gewirth sur la dignité humaine sont généralement comparées et contrastées avec celles de Kant, car comme Kant, il théorise que la dignité humaine naît de l'action. Mais tout en partageant le point de vue de Kant selon lequel les droits naissent de la dignité, Gewirth s'est concentré bien plus que Kant sur les obligations positives que la dignité imposait aux humains, l'exigence morale non seulement d'éviter de nuire mais de s'entraider activement pour atteindre et maintenir un état de « bien-être ».

Parmi d’autres sujets, dont la dignité du travail, Adler a exploré en profondeur la question de l’égalité humaine et du droit égal à la dignité. Selon Adler, la question de savoir si les humains ont un droit égal à la dignité est intrinsèquement liée à la question de savoir si les êtres humains sont vraiment égaux, qui elle-même est liée à la question de savoir si les êtres humains sont une classe distincte de toutes les choses, y compris les animaux, ou ne diffèrent des autres choses que par degré. Adler a écrit que le seul sens dans lequel il est vrai que tous les êtres humains sont égaux est qu’ils sont également distincts des animaux. « La dignité de l’homme », a-t-il déclaré, « est la dignité de l’être humain en tant que personne – une dignité que ne possèdent pas les choses. » Pour Adler, le fait de ne pas reconnaître cette distinction remettait en cause le droit des humains à une dignité égale et à un traitement égal.

Dan Egonsson, suivi de Roger Wertheimer, a soutenu que s'il est conventionnel pour les gens d'associer la dignité à « être humain » (l'« attitude standard » d'Egonsson, la « croyance standard » de Wertheimer), les gens importent généralement autre chose que la simple humanité dans leur idée de la dignité. Egonsson a suggéré qu'une entité doit être à la fois humaine et vivante pour mériter une attribution de dignité, tandis que Wertheimer déclare que « ce n'est pas une vérité définitionnelle que les êtres humains aient un statut humain. »

Selon Arthur Schopenhauer , la dignité est l'opinion des autres sur notre valeur et la définition subjective de la dignité est notre peur de cette opinion des autres.

Les vues de Karl Marx sur la dignité étaient complexes, et les débats sur le rôle de la dignité dans sa pensée se rapportent à la question de savoir si la critique du capitalisme par Marx avait une dimension morale. Marx a écrit positivement sur la dignité dans ses premiers travaux , et a suggéré qu'elle pourrait étayer sa théorie de l'aliénation ; cependant, il a rejeté ailleurs l'idée selon laquelle les humains ont droit à la dignité, et a soutenu que les normes morales ne pouvaient pas constituer la base d'une critique du capitalisme parce qu'elles font partie de la superstructure idéologique de la société . Le philosophe Somogy Varga soutient que le récit de Marx sur la dignité fait partie d'une critique de l'éthique kantienne comme imaginant de manière injustifiée que les valeurs morales sont transhistoriques plutôt qu'émergeant de processus historiques et de pratiques sociales.

Plus récemment, Philippe-André Rodriguez a soutenu que la dignité humaine est mieux comprise comme un concept essentiellement contesté . Comme il le soutient, « il semble que c'est cette nature même du concept qui a permis, d'une part, aux droits de l'homme d'être acceptés à l'échelle internationale en tant qu'entreprise théorique et, d'autre part, qui a conduit le concept à être constamment remis en question par différentes cultures à travers le monde. »

La dignité humaine est une considération centrale de la philosophie chrétienne . Le Catéchisme de l'Église catholique insiste sur le fait que « la dignité de la personne humaine trouve sa racine dans sa création à l' image et à la ressemblance de Dieu ». « Tous les êtres humains », dit l' Église , « en tant qu'ils sont créés à l'image de Dieu, ont la dignité d'une personne ». Le catéchisme affirme que « le droit à l'exercice de la liberté appartient à chacun parce qu'il est inséparable de sa dignité de personne humaine », et lie également le bien-être animal à la dignité humaine : « il est contraire à la dignité humaine de faire souffrir ou mourir inutilement des animaux ».

L'Église catholique proclame l'égale dignité de tous les hommes, quelles que soient leurs conditions de vie ou leurs qualités. Cette dignité « naît de l'amour du Créateur » pour les hommes créés à son image ; cette dignité a été encore plus élevée par l'incarnation et la résurrection du Christ, puisqu'elle a fait participer les hommes à la nature de Dieu. En particulier, la dignité humaine est intrinsèque à la personne humaine et ne découle pas du libre arbitre.

La dignité humaine, ou kevod ha-beriyot , est également une considération centrale du judaïsme . Le Talmud met en garde contre le fait de donner la charité en public plutôt qu'en privé pour éviter d'offenser la dignité du bénéficiaire. Le philosophe juif médiéval Maïmonide , dans sa codification de la Halakha , a mis en garde les juges contre la préservation du respect de soi des personnes qui se présentaient devant eux : « Que la dignité humaine ne soit pas légère à ses yeux ; car le respect dû à l'homme remplace un commandement rabbinique négatif ».

Le Coran cristallise la conception islamique de la dignité à travers les biographies choisies de Noé, Abraham, Joseph, David, Moïse, Marie, Jésus, Mahomet et d’autres (ce qui diffère des récits de la Bible, que le Coran prétend corrompus). De tels individus sont présentés comme des modèles de dignité parce qu’ils n’ont pas abandonné leur respect de soi en cédant aux pressions sociales. Face à la peur de la désapprobation, de la pauvreté, de la faim, de la mort, etc., ces individus sont restés fermes dans leur sens du bien et du mal, ce qui était conforme aux ordonnances divines. « La bonne voie est celle sur laquelle on maintient ses attitudes, ses ambitions et ses exigences soumises aux lois divines ; et de cette façon on mène une vie équilibrée et gracieuse. Une telle personne a saisi le soutien le plus digne de confiance qui ne lui fera jamais défaut » (Coran 31:22). Ces individus sont appelés Muhsineen, ceux qui ont fait face à d’immenses pressions mais qui sont restés fermes dans leurs actions positives. Français Dieu a accordé à ces individus une autorité et un statut sur terre, et cette récompense est ouverte à quiconque se montre digne : « Nous accordons un tel honneur et une telle position à tous ceux qui mènent leur vie selon Nos lois. » (Coran 37:80) Ceux qui entrent dans cette catégorie bénéficient également d'une protection divine contre leurs erreurs : « C'est pourquoi Nous vous avons sauvés, toi et ton fils, de cela. Nous l'avons fait parce que Nous préservons de tels malheurs ceux qui mènent leur vie selon la guidance divine. » (37:104-105) L'État coranique que Mahomet a fondé à Médine cherchait à protéger la dignité humaine, car dans un État-providence coranique, les individus sont libres de travailler et de vivre sans les pressions auxquelles fait face la menace de la pauvreté, et peuvent ainsi obéir aux lois de Dieu en tant qu'individus libres, contribuant en tant que membre d'une fraternité unifiée œuvrant à la réalisation du plein potentiel de l'humanité. De nombreux érudits de l'islam ont fait des développements sur la dignité, comme Mohammad-Ali Taskhiri , directeur de l'Organisation de la culture et des communications islamiques en Iran , en 1994. Selon Taskhiri, la dignité est un état dans lequel tous les êtres humains ont un potentiel égal , mais qui ne peut être réalisé qu'en menant une vie agréable aux yeux de Dieu. Cela est conforme à la Déclaration du Caire de 1990 sur les droits de l'homme en islam , qui stipule que « la vraie foi est la garantie de renforcer cette dignité [humaine fondamentale] sur le chemin de la perfection humaine ».

En fin de compte, la conception bouddhiste de la dignité humaine repose sur l’idée que les individus sont capables de choisir la voie de la perfection. L’état de perfectionnement personnel, un état de courage, de sagesse et de compassion pleinement développés, est décrit comme la bouddhéité ou l’illumination. L’idée que tous les êtres humains – en fait, toute vie – possèdent ce potentiel est exprimée par le concept, souligné en particulier dans la tradition Mahayana , selon lequel tous les êtres vivants possèdent la nature de Bouddha.

1. Tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits. Ils sont doués de raison et de conscience et doivent agir les uns envers les autres dans un esprit de fraternité.
2. Toute personne peut se prévaloir de tous les droits et de toutes les libertés proclamés dans la présente Déclaration , sans distinction aucune, notamment de race, de couleur, de sexe, de langue, de religion, d’opinion politique ou de toute autre opinion, d’origine nationale ou sociale, de fortune, de naissance ou de toute autre situation.
   —  Déclaration universelle des droits de l’homme, articles 1 et 2

Au XXe siècle, la dignité est devenue un enjeu pour les médecins et les chercheurs en médecine. Elle a été invoquée dans les questions de bioéthique du génie génétique humain , du clonage humain et des soins de fin de vie (en particulier dans des situations telles que l' affaire Terri Schiavo , une situation controversée dans laquelle le maintien des fonctions vitales a été retiré à une femme diagnostiquée dans un état végétatif persistant ).

En juin 1964, l' Association médicale mondiale a publié la Déclaration d'Helsinki . L'article 11 de la Déclaration stipule : « Il est du devoir des médecins qui participent à la recherche médicale de protéger la vie, la santé, la dignité, l'intégrité , le droit à l'autodétermination , la vie privée et la confidentialité des informations personnelles des sujets de recherche. »

Le Conseil de l'Europe a invoqué la dignité pour gouverner le progrès de la biologie et de la médecine. Le 4 avril 1997, le Conseil a approuvé à Oviedo la Convention pour la protection des droits de l'homme et de la dignité de l'être humain à l'égard des applications de la biologie et de la médecine . Le préambule de la convention contient notamment les déclarations suivantes :

Conscient des développements accélérés en biologie et en médecine ;

Convaincus de la nécessité de respecter l’être humain en tant qu’individu et en tant que membre de l’espèce humaine et reconnaissant l’importance de garantir la dignité de l’être humain ;

Conscient que l’usage abusif de la biologie et de la médecine peut conduire à des actes mettant en danger la dignité humaine ;

Décidant de prendre les mesures nécessaires pour sauvegarder la dignité humaine et les droits et libertés fondamentaux de l’individu en ce qui concerne les applications de la biologie et de la médecine.

La Convention stipule : « Les Parties à la présente Convention protègent la dignité et l'identité de tous les êtres humains et garantissent à chacun, sans discrimination, le respect de son intégrité et de ses autres droits et libertés fondamentales concernant les applications de la biologie et de la médecine. »

En 1998, les Nations Unies ont mentionné la dignité dans la Déclaration de l'UNESCO sur le génome humain et les droits de l'homme . L'article 2 de la déclaration stipule que « toute personne a droit au respect de sa dignité ». L'article 24 de la déclaration prévient que traiter une personne pour lui enlever un défaut génétique « pourrait être contraire à la dignité humaine ». Le commentaire qui accompagne la déclaration précise qu'en raison de la possibilité d'un traitement de la lignée germinale, « c'est la dignité même de l'espèce humaine qui est en jeu ».

En 1996, le gouvernement du Canada a publié un rapport intitulé « Nouvelles technologies de reproduction et de génétique ». Le rapport invoquait « les principes de respect de la vie et de la dignité humaines » pour recommander l'interdiction de diverses activités liées à la recherche génétique et à la reproduction humaine. Le rapport affirmait que les activités interdites étaient « contraires aux valeurs canadiennes d'égalité et de respect de la vie et de la dignité humaines » .

Le ministère de la Santé a promulgué la loi danoise de 1988 sur le Conseil , qui a institué le Conseil danois d'éthique. Le Conseil conseille le ministère sur les questions de médecine et de recherche génétique sur les êtres humains. En 2001, le Conseil a condamné « le clonage reproductif parce qu'il violerait la dignité humaine, parce qu'il pourrait avoir des conséquences néfastes pour la personne clonée et parce qu'autoriser la recherche sur le clonage reproductif traduirait un mépris du respect dû au statut moral des embryons. »

En 1984, la France a créé le Comité consultatif national d'éthique pour les sciences de la vie et de la santé (CCNE) pour conseiller le gouvernement sur la réglementation des pratiques médicales et de la recherche. En 1986, le CCNE a déclaré que « le respect de la dignité humaine doit guider à la fois le développement des connaissances et les limites ou règles à observer par la recherche ». Le CCNE a déclaré que la recherche sur les embryons humains doit être soumise à « la règle de la raison » et doit tenir compte de « la dignité indéfinie dans ses conséquences pratiques ». Le CCNE a insisté sur le fait que, dans la recherche sur les embryons humains, les principes éthiques qui devraient s'appliquer sont « le respect de la dignité humaine » et le respect de « la dignité de la science ».

Le Conseil national d'éthique du Portugal a publié son avis sur les implications éthiques du clonage en 1997. L'avis stipule que « le clonage d'êtres humains, en raison des problèmes qu'il pose concernant la dignité de la personne humaine, l'équilibre de l'espèce humaine et la vie en société, est éthiquement inacceptable et doit être interdit. »

La loi suédoise sur l'intégrité génétique (2006 : 351), la loi sur les biobanques dans les soins médicaux (2002 : 297), la loi sur les services de santé et médicaux (activités professionnelles) (1998 : 531) et la loi sur les services de santé et médicaux (1982 : 763) expriment toutes des préoccupations concernant « l'intégrité de l'individu » ou la « dignité humaine ».

En 2008, le Conseil présidentiel de bioéthique a tenté de parvenir à un consensus sur la signification de la dignité, mais sans succès. Le Dr Edmund D. Pellegrino, président du Conseil, déclare dans la lettre de transmission au président des États-Unis : « … il n’existe pas d’accord universel sur la signification du terme « dignité humaine ».

McDougal, Lasswell et Chen ont étudié la dignité comme fondement du droit international. Ils ont déclaré que l'utilisation de la dignité comme fondement des lois était une « approche du droit naturel ». L'approche du droit naturel, ont-ils déclaré, dépend des « exercices de foi ». McDougal, Lasswell et Chen ont observé :

La difficulté persistante de l’approche du droit naturel est que ses hypothèses, ses procédures intellectuelles et ses modalités de justification peuvent être utilisées aussi bien par les partisans de la dignité humaine que par les partisans de l’indignité humaine pour soutenir des spécifications empiriques des droits diamétralement opposées...

En 2004, le Canada a adopté la Loi sur la procréation assistée . L'article 2(b) de la Loi stipule que « les avantages que procurent les techniques de procréation assistée et la recherche connexe aux individus, aux familles et à la société en général peuvent être obtenus de la manière la plus efficace en prenant des mesures appropriées pour protéger et promouvoir la santé, la sécurité, la dignité et les droits humains dans l'utilisation de ces techniques et dans la recherche connexe. » La Loi prévoit une amende maximale de 500 000 $ ou une peine d'emprisonnement maximale de dix ans, ou les deux, si une personne entreprend une activité interdite telle que la création d'une chimère .

L’article 1 de la Charte des droits fondamentaux de l’Union européenne affirme l’inviolabilité de la dignité humaine.

En 1997, le Comité consultatif national d'éthique des sciences de la vie et de la santé, ainsi que d'autres observateurs, ont noté que les lois françaises sur la recherche biomédicale fondées sur la dignité étaient paradoxales. La loi interdisait la destruction volontaire d'embryons humains, mais stipulait que les embryons humains pouvaient être détruits s'ils avaient plus de cinq ans. La loi interdisait la recherche sur les embryons humains créés en France, mais autorisait la recherche sur les embryons humains apportés en France. La loi interdisait aux chercheurs de créer des embryons pour la recherche, mais autorisait les chercheurs à expérimenter avec des embryons qui étaient superflus après une fécondation in vitro .

La dignité humaine est le principe fondamental de la Constitution allemande . L'article 1, paragraphe 1, stipule : « La dignité humaine est inviolable. La respecter et la protéger est le devoir de toute autorité publique. » La dignité humaine est ainsi mentionnée avant même le droit à la vie . Cela a un impact considérable sur la législation et la juridiction allemandes, tant sur des points graves que mineurs :

• La dignité humaine est la base du § 131 du code pénal allemand , qui interdit la représentation de la cruauté envers les humains de manière approbatrice. Le § 131 a été utilisé pour confisquer des films d'horreur et pour interdire des jeux vidéo comme Manhunt et la série Mortal Kombat .
• En 1977, la Cour constitutionnelle fédérale allemande a statué la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle était inconstitutionnelle en tant que violation de la dignité humaine (et du principe de l'état de droit ). Aujourd'hui, un détenu purgeant une peine à perpétuité peut bénéficier d'une libération conditionnelle pour bonne conduite dès 15 ans après son incarcération, à condition que sa libération soit considérée comme ne présentant que peu de danger pour le public. Les personnes jugées encore dangereuses peuvent être incarcérées indéfiniment à perpétuité, si ce jugement est régulièrement réaffirmé.
• L'article 14(3) de la Luftsicherheitsgesetz , qui aurait permis à la Bundeswehr d'abattre des avions de ligne s'ils étaient utilisés comme armes par des terroristes, a été déclaré inconstitutionnel principalement pour des raisons de dignité humaine : tuer un petit nombre de personnes innocentes pour en sauver un grand nombre ne peut être légalisé car il traite la dignité comme s'il s'agissait d'une quantité mesurable et limitée.
• Une publicité de Benetton montrant des fesses humaines avec un timbre « séropositif » a été déclarée comme une violation de la dignité humaine par certains tribunaux, mais finalement jugée légale.
• La première loi allemande légalisant l’avortement en 1975 a été déclarée inconstitutionnelle car la Cour a estimé que les embryons avaient une dignité humaine. Une nouvelle loi sur l’avortement a été élaborée dans les années 1990. Cette loi rend tous les avortements de jure illégaux, sauf s’ils sont précédés d’une consultation (§ 219(1) du code pénal allemand).
• Dans une décision de 1981, la Cour administrative fédérale allemande a déclaré que les peep-shows portaient atteinte à la dignité humaine des acteurs, quels que soient leurs sentiments. La décision a ensuite été révisée. Les peep-shows où les acteurs ne peuvent pas voir les personnes qui les regardent restent interdits pour des raisons de dignité.

Le mot « dignité » est mentionné dans le préambule de la Constitution de l’Inde :

NOUS, LE PEUPLE DE L'INDE, ayant solennellement décidé de constituer l'Inde en une RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE SOCIALISTE SOUVERAINTE et de garantir à tous ses citoyens

JUSTICE sociale, économique et politique ; LIBERTÉ de pensée, d'expression, de croyance, de foi et de culte ; ÉGALITÉ de statut et d'opportunité ; et de promouvoir entre tous la FRATERNITÉ assurant la dignité de l'individu et l'unité et l'intégrité de la Nation ;

DANS NOTRE ASSEMBLÉE CONSTITUANTE ce 26 novembre 1949, ADOPTONS, PROMULGUONS ET NOUS DONNONS PAR LA PRÉSENTE CETTE CONSTITUTION.

Le préambule est largement considéré comme l’épine dorsale de la constitution indienne et est considéré comme incarnant son esprit. Il y a eu des cas où, dans des situations controversées comme l’adoption de la loi portant modification de la citoyenneté de 2019, des critiques ont été formulées en rappelant les valeurs constitutionnelles de dignité et d’intégrité nationale, telles que mentionnées dans le préambule.

La nécessité de respecter la dignité humaine est inscrite dans la Constitution iranienne. L’article 2 de la Constitution iranienne mentionne six principes et infrastructures fondamentaux pour le système de gouvernance qui, dans son article 1, est appelé la République islamique d’Iran. Le sixième principe de cet article concerne la dignité humaine et stipule que « la République islamique d’Iran est un système fondé sur la foi en….6) la dignité humaine et la haute valeur de l’homme, sa liberté ainsi que sa responsabilité devant Dieu »[3]. En outre, dans le prélude de la Constitution, la dignité humaine est mentionnée en ce qui concerne les médias de masse.

La Constitution de l'Afrique du Sud cite « la dignité humaine, la réalisation de l'égalité et la promotion des droits de l'homme et des libertés » comme l'une des valeurs fondatrices de l'État sud-africain, et la Déclaration des droits est décrite comme affirmant les « valeurs démocratiques de dignité humaine, d'égalité et de liberté ». L'article 10 de la Constitution stipule explicitement que « toute personne a une dignité inhérente et le droit à ce que sa dignité soit respectée et protégée ». Dans la jurisprudence, le droit à la dignité est souvent considéré comme sous-jacent à des droits plus spécifiques, tels que l'égalité, la sécurité de la personne ou la vie privée, mais il a été directement appliqué dans un certain nombre d'affaires relatives aux sanctions pénales , au droit à la diffamation et au droit au mariage et à la vie de famille.

La Constitution fédérale suisse prévoit à l'article 7 que « la dignité humaine doit être respectée et protégée ». Elle prévoit également, à l'art. 120, que l'État doit « tenir compte de la dignité des êtres vivants ainsi que de la sécurité des êtres humains, des animaux et de l'environnement » lorsqu'il légifère sur l'utilisation du matériel reproductif et génétique ; c'est pourquoi la Commission fédérale d'éthique pour la biotechnologie non humaine (CENH) a publié, en 2008, une publication intitulée « La dignité des êtres vivants à l'égard des végétaux ».