mythologie romaine

Les Romains considéraient généralement leurs récits traditionnels comme historiques, même lorsqu'ils comportaient des éléments miraculeux ou surnaturels. Ces récits traitaient souvent de politique et de morale, et de la manière dont l'intégrité personnelle d'un individu se rapportait à sa responsabilité envers la communauté ou l'État romain. L'héroïsme y occupait une place importante. Lorsque ces récits éclairaient les pratiques religieuses romaines, ils s'intéressaient davantage aux rituels, aux augures et aux institutions qu'à la théologie ou à la cosmogonie .

La mythologie romaine s'inspire également de la mythologie grecque , principalement durant la période hellénistique d'influence grecque et lors de la conquête romaine de la Grèce , par le biais de l'imitation artistique des modèles littéraires grecs par les auteurs romains. Les Romains ont assimilé leurs propres dieux à ceux des anciens Grecs et ont réinterprété les mythes relatifs aux divinités grecques en leur attribuant les noms de leurs homologues romains. L'influence de la mythologie grecque remonte probablement à la protohistoire de Rome .

La mythologie classique est la tradition amalgamée des mythologies grecque et romaine, diffusée notamment par la littérature latine en Europe durant tout le Moyen Âge , la Renaissance et jusqu'à nos jours, où les mythes sont utilisés dans la fiction et le cinéma. Les interprétations des mythes grecs par les Romains ont souvent exercé une influence plus grande sur les représentations narratives et picturales des mythes que les sources grecques elles-mêmes. En particulier, les versions des mythes grecs dans les Métamorphoses d' Ovide , écrites sous le règne d' Auguste , sont devenues canoniques .

Le rituel occupant dans la religion romaine la même place centrale que le mythe chez les Grecs, on doute parfois que les Romains aient possédé une mythologie propre. Cette perception est un produit du romantisme et des études classiques du XIXe siècle, qui valorisaient la civilisation grecque comme étant plus « authentiquement créative » . De la Renaissance au XVIIIe siècle, cependant, les mythes romains furent une source d'inspiration, notamment pour la peinture européenne . La tradition romaine est riche en mythes historiques, ou légendes , concernant la fondation et l'essor de la ville. Ces récits mettent l'accent sur les personnages humains, avec une intervention divine occasionnelle, mais un sentiment omniprésent de destin voulu par les dieux. Aux origines de Rome, histoire et mythe entretiennent une relation d'interdépendance et de complémentarité . Comme le souligne T.P. Wiseman :

Les récits romains ont toujours leur importance , comme ils en avaient pour Dante en 1300, Shakespeare en 1600 et les pères fondateurs des États-Unis en 1776. Que signifie être un citoyen libre ? Une superpuissance peut -elle encore être une république ? Comment une autorité bien intentionnée peut-elle se transformer en tyrannie meurtrière ?

Les principales sources de la mythologie romaine comprennent l' Énéide de Virgile et les premiers livres de l'Histoire de Tite-Live , ainsi que les Antiquités romaines de Denys l'Ancien . Parmi les autres sources importantes figurent les Fastes d' Ovide , un poème en six livres structuré selon le calendrier religieux romain , et le quatrième livre des Élégies de Properce . Des scènes de la mythologie romaine apparaissent également dans la peinture murale , les monnaies et la sculpture romaines , notamment dans les reliefs .

Autres mythes

Les mythes caractéristiques de Rome sont souvent politiques ou moraux, c'est-à-dire qu'ils traitent du développement du gouvernement romain conformément à la loi divine, telle qu'exprimée par la religion romaine , et des démonstrations de l'adhésion de l'individu aux attentes morales ( mos maiorum ) ou de son incapacité à le faire.

• L'enlèvement des Sabines , expliquant l'importance des Sabins dans la formation de la culture romaine et la croissance de Rome à travers les conflits et les alliances.
• Numa Pompilius , le deuxième roi sabin de Rome, qui eut une liaison avec la nymphe Égérie et établit de nombreuses institutions juridiques et religieuses de Rome.
• Servius Tullius , le sixième roi de Rome, dont les origines mystérieuses ont été librement mythifiées et qui aurait été l'amant de la déesse Fortuna .
• Le rocher Tarpéien et les raisons de son utilisation pour l'exécution des traîtres.
• Lucrèce , dont le sacrifice a provoqué le renversement de la monarchie romaine primitive et conduit à l'instauration de la République.
• Cloelia , une Romaine prise en otage par Lars Porsena , qui s'échappa mais revint volontairement après des négociations pour sauver d'autres personnes et préserver le traité de paix.
• Horace au pont , sur l'importance de la valeur individuelle .
• Mucius Scaevola , qui plongea sa main droite dans le feu pour prouver sa loyauté à Rome.
• Caeculus et la fondation de Praeneste .
• Manlius et les oies , à propos de l'intervention divine lors du siège gaulois de Rome .
• Histoires relatives aux fêtes de Nonae Caprotinae et de Poplifugia .
• Coriolan , une histoire de politique et de morale.
• La ville étrusque de Corythus comme « berceau » de la civilisation troyenne et italienne.
• L'arrivée de la Grande Mère (Cybèle) à Rome.

Bien que la religion romaine traditionnelle fût conservatrice dans ses rituels plutôt que dogmatique dans sa doctrine, la signification des rituels qu'elle perpétuait pouvait être adaptée, enrichie et réinterprétée par l'accumulation de mythes, d'étiologies , de commentaires et par l'influence d'autres cultures en réponse aux changements sociaux. Le panthéon primitif comprenait Janus, Vesta et la triade archaïque de Jupiter, Mars et Quirinus, dont les trois flamens patriciens étaient d'un ordre suprême . Selon la tradition, Numa Pompilius , le deuxième roi sabin de Rome , fonda la religion romaine ; on pense que Numa avait pour épouse et conseillère une déesse ou nymphe romaine des fontaines et de la prophétie, Égérie . La triade capitoline de Jupiter, Junon et Minerve , d'influence étrusque, devint plus tard centrale dans la religion officielle, remplaçant la triade archaïque – un exemple inhabituel, au sein des religions indo-européennes, d'une triade suprême composée de deux divinités féminines et d'une seule divinité masculine. Le culte de Diane s'établit sur l' Aventin , mais la manifestation romaine la plus célèbre de cette déesse est sans doute Diane Nemorensis , grâce à l'attention que lui porte J.G. Frazer dans son œuvre mythographique classique Le Rameau d'or . Ce que les érudits modernes appellent la Triade de l'Aventin – Cérès , Liber et Libera – se développa en lien avec l'ascension sociale des plébéiens , qui accédèrent à des positions de richesse et d'influence.

Les dieux représentaient clairement les besoins pratiques de la vie quotidienne, et les Romains leur accordaient scrupuleusement les rites et les offrandes appropriés. Parmi les divinités romaines primitives figuraient de nombreux « dieux spécialistes » dont les noms étaient invoqués lors de l'accomplissement de diverses activités spécifiques. Des fragments d'anciens rituels accompagnant des actes tels que le labour ou les semailles révèlent qu'à chaque étape de l'opération, une divinité distincte était invoquée, le nom de chaque divinité étant régulièrement dérivé du verbe désignant l'action. Les divinités tutélaires étaient particulièrement importantes dans la Rome antique. Saturne était considéré comme le père de Jupiter, Cérès, Pluton, Neptune, Junon et Vesta.

Ainsi, Janus et Vesta gardaient la porte et le foyer, les Lares protégeaient les champs et la maison, Palès les pâturages, Saturne les semailles, Cérès la croissance des céréales, Pomone les fruits, et Consus et Ops la moisson. Jupiter , le maître des dieux, était vénéré pour les bienfaits que ses pluies pouvaient apporter aux fermes et aux vignes. Plus largement, il était considéré, par la foudre, comme le guide des activités humaines. Du fait de son vaste domaine d'influence, les Romains le considéraient comme leur protecteur lors de leurs campagnes militaires au-delà des frontières de leur communauté. Parmi les dieux importants de l'Antiquité figuraient Mars et Quirinus , souvent confondus. Mars était un dieu de la guerre et de l'agriculture ; il était honoré en mars et en octobre. Quirinus était le protecteur des forces armées en temps de paix.

Au XIXe siècle, l'érudit Georg Wissowa pensait que les Romains distinguaient deux catégories de dieux : les dieux indigènes et les dieux étrangers ( ou novensiles ). Les dieux indigènes étaient les dieux originels de l'État romain, leurs noms et leur nature étant indiqués par les titres des premiers prêtres et par les fêtes fixes du calendrier, trente dieux étant honorés par des fêtes spécifiques. Les dieux étrangers étaient des divinités plus tardives dont le culte fut introduit dans la ville au cours de la période historique, généralement à une date connue et en réponse à une crise ou à un besoin particulier. Arnaldo Momigliano et d'autres ont cependant soutenu que cette distinction ne pouvait être maintenue. Durant la guerre contre Hannibal , toute distinction entre dieux « indigènes » et dieux « immigrants » s'estompe, et les Romains adoptent des dieux de diverses cultures comme signe de force et de faveur divine universelle.

dieux étrangers

L'assimilation des divinités locales voisines s'est opérée au fur et à mesure des conquêtes romaines. Les Romains accordaient généralement aux dieux locaux des territoires conquis les mêmes honneurs qu'aux divinités de la religion d'État romaine . Outre Castor et Pollux , les colonies italiennes conquises semblent avoir enrichi le panthéon romain avec des divinités telles que Diane , Minerve , Hercule , Vénus et des divinités de moindre importance, dont certaines étaient des divinités italiques, d'autres issues de la culture grecque de la Grande-Grèce . En 203 av. J.-C., Rome importa de Pessinon , en Phrygie, l'objet de culte incarnant Cybèle et accueillit son arrivée avec les honneurs dus . Lucrèce et Catulle , poètes contemporains du milieu du Ier siècle av. J.-C., offrent tous deux des descriptions désapprobatrices du culte extatique de Cybèle.

Dans certains cas, les divinités d'une puissance ennemie étaient formellement invitées, par le biais du rituel de l'evocatio , à prendre place dans de nouveaux sanctuaires à Rome.

Les communautés d'étrangers ( pérégrins ) et d'anciens esclaves (libertins) continuèrent à pratiquer leurs religions au sein de la ville. C'est ainsi que Mithra parvint à Rome et que sa popularité au sein de l' armée romaine propagea son culte jusqu'en Bretagne romaine . Les principales divinités romaines finirent par être assimilées aux dieux et déesses grecs, plus anthropomorphes , et adoptèrent nombre de leurs attributs et mythes.

De nombreux objets astronomiques portent le nom de divinités romaines, comme les planètes Mercure , Vénus , Mars , Jupiter , Saturne et Neptune .

Dans la mythologie romaine et grecque, Jupiter place son fils Hercule , né d'une mortelle , sur le sein de Junon endormie afin que l'enfant boive son lait divin et devienne ainsi immortel, un acte qui lui conférerait des qualités divines. Lorsque Junon s'éveille et réalise qu'elle allaite un nourrisson inconnu, elle le repousse, et un peu de lait se répand. Ce lait jaillit et forme la Voie lactée . Dans une autre version du mythe, Hercule, abandonné, est donné par Minerve à Junon pour qu'elle l'allaite, mais la vigueur d'Hercule provoque la douleur et Minerve l'arrache de son sein. Le lait qui s'en échappe forme alors la Voie lactée.