Cro-Magnon

Contrairement au patriarcat prédominant dans les sociétés historiques, l'idée d'une prédominance préhistorique du matriarcat ou des familles matrifocales (centrées sur la maternité) a été formulée pour la première fois en 1861 par le juriste Johann Jakob Bachofen . Les premiers modèles postulaient que la monogamie n'était pas une pratique courante dans l'Antiquité ; de ce fait, la lignée paternelle était plus difficile à retracer que la lignée maternelle, ce qui aurait abouti à une société matrilinéaire (et matriarcale). Les matriarches auraient ensuite été supplantées par les patriarches à l'aube de la civilisation. Le passage du matriarcat au patriarcat et l'adoption hypothétique de la monogamie étaient perçus comme un progrès considérable. Cependant, lorsque les premières représentations paléolithiques de l'être humain furent découvertes, les figurines dites de Vénus – qui présentent généralement des seins, des fesses et des vulves proéminents (zones généralement sexualisées dans la culture occidentale contemporaine) – furent initialement interprétées comme étant de nature pornographique. La première Vénus découverte fut nommée « Vénus impudique » par son découvreur, Paul Hurault, 8e marquis de Vibraye , car elle était dénudée et présentait une vulve proéminente. Le nom « Vénus », en référence à la déesse romaine de la beauté, suggère une fonction érotique. Cette représentation du corps humain a conduit à l'hypothèse que ces formes étaient généralement réservées à la pornographie masculine, ce qui signifierait que les hommes étaient principalement responsables de l'art et de l'artisanat au Paléolithique, tandis que les femmes se consacraient à l'éducation des enfants et aux tâches domestiques. Ceci correspondrait à un système social patriarcal.

Le modèle du matriarcat paléolithique a été adapté par l'éminent communiste Friedrich Engels , qui soutenait que les femmes étaient dépossédées de leur pouvoir par les hommes en raison de changements économiques, changements qui ne pouvaient être inversés qu'avec l'adoption du communisme ( féminisme marxiste ). Cette conception a été reprise par le mouvement féministe de la première vague , qui s'attaquait au patriarcat en avançant des arguments darwiniens sur un prétendu état naturel égalitaire ou matrifocal de la société humaine, et en interprétant les Vénus comme la preuve d'un culte de la déesse mère dans le cadre d'une religion matriarcale . Par conséquent, au milieu du XXe siècle, les Vénus étaient principalement interprétées comme la preuve d'un culte de la fertilité paléolithique. Ces affirmations se sont estompées dans les années 1970, les archéologues s'éloignant des modèles très spéculatifs de la génération précédente. Au sein du mouvement féministe de la deuxième vague , l'hypothèse d'une religion matriarcale préhistorique a été principalement défendue par l'archéologue lituano-américaine Marija Gimbutas . Ses interprétations du Paléolithique étaient notamment liées au mouvement de la Déesse . Des arguments tout aussi ardents contre l'hypothèse du matriarcat ont également été mis en avant, comme celui de l'universitaire américaine Cynthia Eller, paru en 2000 sous le titre « Le mythe de la préhistoire matriarcale » .

L’analyse des vestiges archéologiques révèle que les représentations de femmes sont nettement plus fréquentes que celles d’hommes. Contrairement aux Vénus courantes du Gravettien, les représentations masculines de cette période sont rares et sujettes à controverse. La seule représentation fiable est une figurine en ivoire fragmentée provenant d’une tombe d’un site pavlovien à Brno, en République tchèque (il s’agit également de la seule statuette découverte dans une tombe paléolithique). Des gravures magdaléniennes en deux dimensions, datant de 11 000 à 15 000 ans avant notre ère, représentent des hommes, reconnaissables à leur pénis en érection et à la présence de poils faciaux, bien que les profils de femmes aux fesses exagérées soient beaucoup plus fréquents. On compte moins de 100 représentations d’hommes dans les vestiges archéologiques de Cro-Magnon (dont environ un tiers les représentent en érection). Par ailleurs, la plupart des individus inhumés (ce qui pourrait être lié à leur statut social) étaient des hommes. Sur le plan anatomique, la robustesse des membres (indicateur de force) des hommes et des femmes de Cro-Magnon ne présentait aucune différence notable. Ce faible dimorphisme sexuel observé tout au long du Pléistocène supérieur pourrait indiquer que la division sexuelle du travail , caractéristique des sociétés historiques (agricoles et de chasseurs-cueilleurs), ne s'est généralisée qu'à l'Holocène.

À une certaine époque, les Cro-Magnons ont domestiqué le chien , probablement suite à une relation symbiotique de chasse. Des analyses ADN suggèrent que les chiens actuels se sont séparés des loups au début du Dernier Maximum Glaciaire (DMG). Cependant, des chiens paléolithiques potentiels ont été découverts avant cette période – notamment le chien de Goyet, vieux de 36 000 ans, en Belgique, et le chien de l’Altaï, vieux de 33 000 ans, en Sibérie – ce qui pourrait indiquer plusieurs tentatives de domestication du loup européen. Ces « chiens » présentaient une grande variété de tailles, allant de plus de Le chien de Bonn-Oberkassel, en Allemagne , vieux de 14 500 ans, a été découvert enterré aux côtés d’un homme de 40 ans et d’une femme de 25 ans, ainsi que de traces d’ hématite rouge . Génétiquement, il est considéré comme un ancêtre des chiens actuels. Diagnostiqué atteint de la maladie de Carré , il est probablement mort entre 19 et 23 semaines. Sa survie, sans qu’il puisse contribuer à quoi que ce soit, aurait nécessité d’importants soins humains, suggérant qu’à cette époque, les liens entre humains et chiens étaient d’ordre émotionnel ou symbolique, plutôt que purement matériel.

L'utilité exacte de ces proto-chiens est incertaine, mais ils ont peut-être joué un rôle vital dans la chasse, ainsi que dans des services domestiques tels que le transport d'objets ou la garde du camp ou des carcasses.

L'une des premières hypothèses concernant leur symbolisme fut avancée par l'historien des religions français Salomon Reinach. Il supposait que, puisque seuls des animaux étaient représentés sur les parois des grottes, ces images relevaient d' un culte totémique . Dans ce cadre, un groupe ou un membre du groupe s'identifiait à un animal associé à certains pouvoirs et l'honorait ou le respectait d'une manière ou d'une autre, par exemple en s'abstenant de le chasser. Si tel était le cas, les communautés de Cro-Magnons au sein d'une même région se seraient subdivisées en, par exemple, un « clan du cheval », un « clan du bison », un « clan du lion », etc. Cette hypothèse fut rapidement contestée, car certaines grottes présentent des représentations d'animaux blessés par des projectiles, et de manière générale, plusieurs espèces sont représentées.

En 1903, Reinach proposa que l'art rupestre représentait une forme de magie sympathique (entre la peinture et son sujet). En dessinant un animal en pleine action, l'artiste croyait exercer cette même action sur lui. Autrement dit, en maîtrisant l'image, il pouvait maîtriser l'animal lui-même. Le modèle de la magie de la chasse – et l'idée que l'art était à la fois magique et utilitaire dans la société de Cro-Magnon – gagna en popularité dans les décennies suivantes. Selon ce modèle, les proies herbivores étaient représentées blessées avant la chasse afin de leur jeter un sort ; certains animaux étaient représentés de façon incomplète pour les affaiblir ; les motifs géométriques étaient des pièges ; et les hybrides homme-animal étaient soit des sorciers déguisés en animaux pour s'approprier leur pouvoir, soit des dieux régnant sur les animaux. De nombreux animaux étaient représentés en parfaite santé et intacts, parfois même gestants, ce que ce modèle interprète comme une magie de fertilité visant à favoriser la reproduction. En revanche, si l'animal était carnivore, ce modèle affirmait que la représentation avait pour but de le détruire. Au milieu du XXe siècle, ce modèle était contesté en raison du faible nombre de représentations d'animaux blessés ; la collection d'ossements d'animaux consommés dans les grottes décorées ne correspondait souvent pas aux types d'animaux représentés en termes d'abondance ; et le modèle magique n'explique pas les pochoirs de mains.

Après les années 1960, initiées par l'historien d'art germano-américain Max Raphael , l'étude de l'art pariétal a adopté une approche beaucoup plus statistique, analysant et quantifiant des éléments tels que les types et la répartition des animaux représentés, la topographie des grottes et la morphologie de leurs parois. D'après ces analyses structuralistes, les chevaux et les bovins semblent avoir été regroupés de manière préférentielle, généralement en position centrale. Cette organisation binaire a conduit à l'hypothèse d'un symbolisme sexuel, certains animaux et symboles étant attribués par les Cro-Magnons à des genres masculins ou féminins. Cette conclusion a été fortement contestée, en raison de la subjectivité de l'association entre deux animaux différents et du niveau de détail élevé des représentations, permettant une identification sexuelle (de plus, l'hypothèse selon laquelle les bisons étaient considérés comme féminins contredit le constat que beaucoup sont représentés comme masculins).

À la fin du XXe siècle, avec la popularisation de l'hypothèse selon laquelle les Cro-Magnons pratiquaient le chamanisme , les hybrides homme-animal et les symboles géométriques furent interprétés dans ce cadre comme les visions qu'un chaman aurait pu avoir en état de transe ( phénomènes entoptiques ). Les opposants critiquent principalement les comparaisons faites entre les cultures paléolithiques et les sociétés chamaniques actuelles, les jugeant inexactes. En 1988, les archéologues David Lewis-Williams et Thomas Dowson suggérèrent que les transes étaient induites par des plantes hallucinogènes contenant de la mescaline , du LSD ou de la psilocybine ; cependant, rien ne prouve que les Cro-Magnons les aient consommées volontairement.

Points et lignes proto-aurignaciens de Cueva del Castillo , Espagne

Lions, rhinocéros et bisons aurignaciens à la grotte Chauvet , France

Pochoirs à main gravettienne des Grottes de Gargas , France

Cerf solutréen blessé de Peña de Candamo, Espagne

Sculptures en argile de bisons magdaléniens au Tuc d'Audoubert , France

Chevaux magdaléniens à Lascaux , France

Les premières interprétations des Vénus les considéraient comme des représentations littérales de femmes obèses ou atteintes de stéatopygie (une affection caractérisée par une accumulation de graisse dans les cuisses et les fesses, les rendant particulièrement proéminentes). Une autre hypothèse ancienne suggérait que l'idéal féminin chez les Cro-Magnons impliquait l'obésité, ou que les Vénus étaient utilisées par les hommes comme objets érotiques en raison de l'exagération de certaines parties du corps typiquement sexualisées dans la culture occidentale (ainsi que du manque de détails permettant d'individualiser des traits comme le visage et les membres). L'application des normes occidentales actuelles aux peuples paléolithiques a été contestée. Une contre-interprétation propose que les Vénus étaient soit des déesses mères, soit que les Cro-Magnons croyaient que les représentations possédaient des propriétés magiques sur le sujet, et qu'une telle représentation d'une femme enceinte favorisait la fertilité et la fécondité. Cette interprétation est également contestée car elle suppose que les femmes ne sont perçues qu'en termes de maternité.

Vénus de Hohle Fels, vieille de 35 000 ans, en Allemagne

Vénus de Willendorf, vieille de 30 000 ans, originaire d’Autriche

Vénus vieille de 25 000 ans provenant de Kostenki , en Russie

Vénus de Lespugue, vieille de 25 000 ans, en France

Vénus gravettienne de Dolní Věstonice de République tchèque

Les Cro-Magnons sculptaient également des bâtons perforés dans de la corne, de l'os ou de la pierre, principalement durant le Solutréen et le Magdalénien. Ces bâtons disparaissent des vestiges archéologiques à la fin du Magdalénien. Certains bâtons semblent avoir une forme phallique. En 2010, on estimait qu'une soixantaine de bâtons représentaient des pénis (tous en érection), dont 30 ornés et 23 perforés. Plusieurs bâtons phalliques sont représentés comme circoncis et semblent porter des ornements tels que des piercings, des scarifications ou des tatouages. La fonction des bâtons perforés a fait l'objet de débats : usages spirituels ou religieux, ornementation ou symbole de statut social, monnaie, baguettes de tambour, supports de tente, outils de tissage, redresseurs de lance, propulseurs ou encore godemichés. Les bâtons phalliques non perforés, mesurant de quelques centimètres à

Phallus de République tchèque

Phallus aurignacien de Hohle Fels , Allemagne

Phallus aurignacien de Castel Merle , France

Bâton magdalénien perforé orné d'un relief équestre, provenant de l' Abri de la Madeleine , France.

Bâton magdalénien perforé avec une gravure de L' Abri de la Madeleine , France

Bâton perforé magdalénien de Veyrier , Suisse

Les représentations d'animaux étaient courantes chez les Cro-Magnons. En 2015, une cinquantaine de figurines et fragments d'ivoire aurignaciens avaient été découverts dans le Jura souabe allemand . Parmi les figures identifiables, la plupart représentent des mammouths et des lions, ainsi que quelques chevaux, bisons, peut-être un rhinocéros, des oiseaux aquatiques, des poissons et de petits mammifères. Ces sculptures, de la taille d'une main, étaient des objets portables ; certaines figurines étaient même transformées en pendentifs. Certaines figurines présentaient également des gravures énigmatiques, des points, des marques, des lignes, des crochets et des motifs entrecroisés.

Sculpture de cheval aurignacienne provenant de la grotte de Vogelherd , en Allemagne

Sculpture de lion aurignacienne provenant de la grotte de Vogelherd , en Allemagne

Sculpture de mammouth vieille de 26 000 ans provenant de Predmosti , en République tchèque

Sculpture de renne nageur vieille de 13 000 ans provenant de l' abri Bruniquel , en France

Les Cro-Magnons réalisaient également des gravures purement symboliques. Plusieurs plaques d'os ou de bois de cervidé (appelées polisseuses, spatules, palettes ou couteaux) présentent des séries d'encoches équidistantes, notamment la plaque de Blanchard, vieille de 32 000 ans et remarquablement bien conservée, provenant de l' Thomas Rupert Jones , a émis l'hypothèse qu'il s'agissait d'un système de numération primitif servant à comptabiliser des éléments tels que des animaux tués, ou d'un autre système de notation. En 1957, l'archéologue tchèque Karel Absolon a suggéré qu'elles représentaient des opérations arithmétiques . En 1972, Marshack a émis l'hypothèse qu'il pourrait s'agir de calendriers. Toujours en 1972, Marshack a identifié des plaques magdaléniennes vieilles de 13 000 à 15 000 ans portant de petits symboles abstraits apparemment organisés en blocs ou ensembles, qu'il a interprétés comme représentant un système d'écriture primitif.

L’archéologue tchèque Bohuslav Klíma a émis l’hypothèse qu’une gravure complexe sur une défense de mammouth découverte sur le site gravettien de Pavlov, en République tchèque, représentait une carte. Celle-ci montrait une rivière sinueuse au centre gauche, une montagne au centre droit et un espace de vie au centre, indiqué par un double cercle. Quelques gravures similaires ont été identifiées à travers l’Europe (notamment dans la plaine russe), et il a également supposé qu’il s’agissait de cartes, de plans ou de récits.

Plaque aurignacienne de L'

Plaque aurignacienne de Castel Merle , France

« Carte » gravée sur une défense de mammouth gravettienne

Diverses plaques magdaléniennes avec « inscription »

On sait que les Cro-Magnons fabriquaient des flûtes à partir d'os d'oiseaux creux et d'ivoire de mammouth. Les premières traces archéologiques de ces flûtes remontent à l'Aurignacien, il y a environ 40 000 ans, dans le Jura souabe allemand. Les flûtes du Jura souabe semblent avoir produit une large gamme de sonorités. Une flûte pratiquement complète, taillée dans le radius d'un vautour fauve et découverte à Hohle Fels, mesure diapason (c'est-à-dire accorder l'instrument ) ou une gamme . La partie proche du coude comporte deux encoches en forme de V, probablement un embout buccal. La fabrication de flûtes en ivoire exigeait un investissement en temps considérable, car elle requiert plus d'habileté et de précision que celle d'une flûte en os d'oiseau. Il faut scier un morceau d'ivoire à la bonne taille, le couper en deux pour pouvoir le creuser, puis réassembler les deux morceaux et les coller ensemble à l'aide d'un adhésif pour obtenir un joint étanche. Les Cro-Magnons fabriquaient également des sifflets en os à partir de phalanges de cerf.

Une telle technologie musicale sophistiquée pourrait potentiellement témoigner d'une tradition musicale beaucoup plus longue que ne l'indiquent les données archéologiques, car il a été démontré que les chasseurs-cueilleurs modernes fabriquaient des instruments à partir de matériaux plus biodégradables (moins susceptibles de se fossiliser) tels que des roseaux, des calebasses, des peaux et de l'écorce ; d'objets plus ou moins non modifiés tels que des cornes, des coquillages , des troncs et des pierres ; et de leurs armes, notamment des hampes de propulseurs ou des boomerangs utilisés comme bâtons de claquement , ou un arc de chasse.

On suppose que certains artefacts de Cro-Magnon représentent des râpes ou des instruments de percussion comme des râpes , mais cela est plus difficile à prouver. Une râpe probable a été identifiée à Lalinde , en France. Datant de 12 000 à 14 000 ans, elle mesure des maillets de percussion potentiels en os de mammouth ou en bois de renne. On suppose que certains Cro-Magnons marquaient certaines parties des grottes avec de la peinture rouge, qu'ils pouvaient frapper pour produire une note résonnant dans toute la chambre, un peu comme un xylophone .