Travail (activité humaine)

Le travail ( labour en anglais) est l' activité intentionnelle que les gens exécutent pour répondre à leurs besoins et à leurs désirs, à ceux d'autres personnes ou à ceux d'organisations. Dans le contexte de l'économie , le travail peut être considéré comme l'activité humaine qui contribue (avec d'autres facteurs de production ) aux biens et aux services d'une économie .

Le travail existe dans toutes les sociétés humaines, qu'il soit rémunéré ou non , depuis la collecte manuelle de ressources naturelles dans les groupes de chasseurs-cueilleurs jusqu'à l'utilisation de technologies complexes qui remplacent l'effort physique ou même mental dans une société agricole , industrielle ou post-industrielle . Toutes les tâches, à l'exception des plus simples, nécessitent des compétences , des outils et d'autres ressources spécifiques, comme des matériaux pour la fabrication de biens. L'humanité a développé une variété d'institutions pour la coordination collective du travail, comme les programmes gouvernementaux , les organisations à but non lucratif , les coopératives et les entreprises .

Les cultures et les individus ont exprimé à travers l'histoire une grande diversité d'attitudes envers le travail. Outre les différences objectives, une culture peut organiser ou associer un statut social aux rôles professionnels par le biais de professions formalisées qui peuvent porter des titres de poste spécialisés et offrir aux personnes une carrière . Tout au long de l'histoire, le travail a été intimement lié à d'autres aspects de la société et de la politique , tels que le pouvoir , la classe , la tradition , les droits et les privilèges . En conséquence, la division du travail est un sujet important dans les sciences sociales, à la fois en tant que concept abstrait et caractéristique des cultures individuelles. Le travail peut également présenter une menace pour le bonheur et la survie des individus, soit par des métiers sales, dangereux et dégradants, soit dans des cas extrêmes, par la mort par surmenage .

Certains ont également critiqué le travail et exprimé le souhait de le réduire ou de l'abolir entièrement, par exemple Paul Lafargue dans son livre Le droit à la paresse , Bullshit Jobs de David Graeber ou L'abolition du travail de Bob Black. Les programmes concrets visant à éliminer la nécessité économique du travail à vie ont d'abord émergé avec le concept de retraite , et ont plus récemment été étendus à tous les adultes grâce à l'expérimentation du revenu de base universel .

Le travail peut prendre des formes très diverses, aussi variées que les environnements, les outils, les compétences, les objectifs et les institutions qui entourent un travailleur. Ce terme désigne l'activité générale consistant à effectuer des tâches, qu'elles soient rémunérées ou non, formelles ou informelles. Le travail englobe tous les types d'activités productives, notamment l'emploi , les tâches ménagères, le bénévolat et les activités créatives. Il s'agit d'un terme large qui englobe tout effort ou activité visant à atteindre un objectif particulier.

L’effort soutenu étant une partie nécessaire de nombreuses activités humaines, ce qui est considéré comme un travail est souvent une question de contexte. La spécialisation est une caractéristique commune qui distingue le travail des autres activités. Par exemple, un sport est un travail pour un athlète professionnel qui en gagne sa vie, mais un passe-temps pour quelqu’un qui joue pour le plaisir dans sa communauté. Un élément de planification ou d’anticipation est également courant, comme lorsqu’un ambulancier fournit des soins médicaux pendant son service et entièrement équipé plutôt que de prodiguer les premiers soins en dehors de ses heures de travail en tant que témoin d’une urgence. Les soins personnels et les habitudes de base comme la toilette personnelle ne sont généralement pas non plus considérés comme du travail.

Bien qu'un don , un échange ou un paiement ultérieur puisse rétroactivement affirmer qu'une activité est productive, cela peut exclure un travail comme le bénévolat ou des activités dans un cadre familial , comme l'éducation des enfants ou les tâches ménagères . Dans certains cas, la distinction entre le travail et d'autres activités est simplement une question de bon sens au sein d'une communauté. Cependant, un autre point de vue est que qualifier une activité de travail est quelque peu subjectif, comme l'a exprimé Mark Twain dans la scène de la « clôture blanchie à la chaux » des Aventures de Tom Sawyer .

Les humains ont varié leurs habitudes et attitudes de travail au fil du temps. Comme les humains sont diurnes , ils travaillent principalement pendant la journée, mais certaines professions nécessitent un travail de nuit . Les sociétés de chasseurs-cueilleurs font varier l'intensité de leur « travail » en fonction de la disponibilité saisonnière des plantes et de la migration périodique des proies . Le développement de l'agriculture a conduit à des pratiques de travail plus soutenues, mais le travail a toujours changé avec les saisons, avec un effort soutenu et intense pendant les récoltes (par exemple) alternant avec des périodes moins ciblées comme l'hiver. Au début de l'ère moderne, le protestantisme et le proto-capitalisme ont mis l'accent sur les avantages moraux et personnels du travail acharné.

La réinvention périodique de l'esclavage a encouragé une activité professionnelle plus régulière au sein de la classe ouvrière , et l'industrialisation capitaliste a intensifié les exigences imposées aux travailleurs pour qu'ils suivent le rythme des machines. Les horaires de travail et l' âge des travailleurs ont été restreints, et les demandes de congés ont augmenté. Mais le travail de bureau moderne conserve des traces d'attentes de travail soutenu et concentré, même dans les sociétés riches.

Il existe plusieurs façons de classer et de comparer différents types de travail. En économie, l'une des approches les plus répandues est le modèle à trois secteurs ou ses variantes. Selon cette approche, une économie peut être divisée en trois grandes catégories :

• Secteur primaire , qui extrait de la nourriture, des matières premières et d'autres ressources de l'environnement
• Secteur secondaire , qui fabrique des produits physiques, raffine des matériaux et fournit des services publics
• Le secteur tertiaire , qui fournit des services et contribue à la gestion de l'économie

Dans les économies complexes à forte spécialisation, ces catégories sont subdivisées en industries produisant un sous-ensemble ciblé de produits ou de services. Certains économistes proposent également des secteurs supplémentaires tels qu'un secteur quaternaire « basé sur la connaissance » , mais cette division n'est ni standardisée ni universellement acceptée.

Une autre façon courante de comparer les rôles professionnels consiste à les classer selon un critère, tel que le niveau de compétence, l'expérience ou l'ancienneté associé à un rôle. La progression de l'apprenti à l'ouvrier qualifié puis au maître artisan dans les métiers spécialisés est un exemple qui a une longue histoire et des analogies dans de nombreuses cultures.

Les sociétés classent aussi généralement les différents rôles professionnels en fonction du statut perçu, mais cela est plus subjectif et va au-delà des progressions claires au sein d'un seul secteur. Certains secteurs peuvent être considérés comme plus prestigieux que d'autres dans l'ensemble, même s'ils incluent des rôles ayant des fonctions similaires. Dans le même temps, un large éventail de rôles dans tous les secteurs peuvent se voir accorder plus de statut (par exemple les rôles de direction ) ou moins (comme le travail manuel ) en fonction de caractéristiques telles qu'un emploi mal payé ou sale, dangereux et dégradant .

D'autres dynamiques sociales, comme la manière dont le travail est rémunéré, peuvent même exclure des tâches significatives de la conception du travail d'une société. Par exemple, dans les économies de marché modernes où le travail salarié ou à la pièce prédomine, le travail non rémunéré peut être omis de l'analyse économique ou même des idées culturelles sur ce qui constitue un travail.

Au niveau politique, les différents rôles peuvent relever d' institutions distinctes où les travailleurs ont des pouvoirs ou des droits qualitativement différents. Dans les cas extrêmes, les membres les moins puissants de la société peuvent être stigmatisés (comme dans le cas de l'intouchabilité ) ou même contraints par la violence (via l'esclavage ) à effectuer les travaux les moins désirables. En complément, les élites peuvent avoir un accès exclusif aux travaux les plus prestigieux, à des sinécures largement symboliques , voire à une « vie de loisirs ».

Métiers insolites

Dans le monde du travail, il existe des métiers vraiment bizarres et inhabituels qui défient souvent les attentes conventionnelles. Ces emplois uniques mettent en valeur la créativité et l'adaptabilité des humains dans leur quête de subsistance.

Les travailleurs individuels ont besoin d’une santé et de ressources suffisantes pour réussir dans leurs tâches.

En tant qu'êtres vivants, les humains ont besoin d'une bonne santé, d'une bonne nutrition , de repos et d'autres besoins physiques pour pouvoir s'exercer de manière fiable. Cela est particulièrement vrai pour le travail physique qui sollicite directement le corps, mais même un travail essentiellement mental peut être source de stress en raison de problèmes tels que de longues heures de travail, des exigences excessives ou un lieu de travail hostile.

Les formes de travail manuel particulièrement intenses poussent souvent les travailleurs à développer la force physique nécessaire à leur travail. Cependant, cette activité n'améliore pas nécessairement la condition physique générale d'un travailleur comme l'exercice , en raison de problèmes tels que le surmenage ou une petite série de mouvements répétitifs. Dans ces emplois physiques, maintenir une bonne posture ou des mouvements avec une technique appropriée est également une compétence essentielle pour éviter les blessures . Ironiquement, les cols blancs qui sont sédentaires tout au long de la journée de travail peuvent également souffrir de problèmes de santé à long terme en raison d'un manque d'activité physique.

L’acquisition des compétences nécessaires à l’exercice d’un métier est souvent un processus complexe qui nécessite une formation ciblée . Dans les sociétés traditionnelles, le savoir-faire pour différentes tâches peut être transmis à chaque nouvelle génération par la tradition orale et le travail sous la direction d’un adulte. Pour les travaux plus spécialisés et techniquement complexes, en revanche, un système d’ enseignement plus formel est généralement nécessaire. Un programme d’études complet permet à un travailleur en formation d’être exposé à tous les aspects majeurs de sa spécialité, tant sur le plan théorique que pratique .

L'utilisation d'outils a toujours été un aspect central de l'évolution humaine et constitue également une caractéristique essentielle du travail. Même dans les sociétés technologiquement avancées, de nombreux outils de travail comprennent encore un certain nombre de petits outils à main, conçus pour être tenus et utilisés par une seule personne, souvent sans énergie supplémentaire . Cela est particulièrement vrai lorsque les tâches peuvent être effectuées par un ou plusieurs travailleurs, ne nécessitent pas de force physique importante et sont quelque peu auto-exécutées, comme dans de nombreux services ou dans la fabrication artisanale .

Pour d'autres tâches nécessitant de grandes quantités d'énergie, comme dans le secteur de la construction , ou impliquant un ensemble très répétitif d'actions simples, comme dans la fabrication de masse , des machines complexes peuvent effectuer une grande partie de l'effort. Les travailleurs présents se concentreront sur des tâches plus complexes, comme l'utilisation de commandes ou la réalisation de travaux de maintenance . Au fil des millénaires, l'invention , la découverte scientifique et les principes d'ingénierie ont permis aux humains de passer de la création de machines simples qui ne font que rediriger ou amplifier la force , en passant par des moteurs pour exploiter des sources d'énergie supplémentaires, aux systèmes complexes et régulés d'aujourd'hui qui automatisent de nombreuses étapes d'un processus de travail.

Au XXe siècle, le développement de l'électronique et de nouvelles connaissances mathématiques ont conduit à la création et à l'adoption généralisée d' ordinateurs rapides et polyvalents . Tout comme la mécanisation peut remplacer le travail physique de nombreux êtres humains, les ordinateurs permettent l'automatisation partielle du travail mental auparavant effectué par des travailleurs humains, comme les calculs , la transcription de documents et les demandes de service client de base . La recherche et le développement de technologies connexes comme l'apprentissage automatique et la robotique se poursuivent au XXIe siècle.

Au-delà des outils et des machines utilisés pour effectuer activement des tâches, les travailleurs bénéficient d' une conception appropriée des autres éléments passifs de leur travail et de leur environnement. Cela comprend tout, des objets personnels comme les vêtements de travail et les équipements de sécurité aux caractéristiques de l'espace de travail lui-même comme le mobilier , l'éclairage , la qualité de l'air et même l' architecture sous-jacente .

Même si les travailleurs sont personnellement prêts à accomplir leur travail, la coordination est nécessaire pour que tout effort en dehors de la subsistance individuelle réussisse. Au niveau d'une petite équipe travaillant sur une seule tâche, seules la coopération et une bonne communication peuvent être nécessaires. Cependant, à mesure que la complexité d'un processus de travail augmente, nécessitant davantage de planification ou davantage de travailleurs concentrés sur des tâches spécifiques, une organisation fiable devient plus essentielle.

Les organisations économiques reflètent souvent des idées sociales communes à leur époque et à leur lieu, telles que des idées sur la nature humaine ou la hiérarchie . Ces organisations uniques peuvent également avoir une importance historique, constituant même des piliers majeurs d'un système économique . Dans l'histoire européenne, par exemple, le déclin des guildes et l'essor des sociétés par actions vont de pair avec d'autres changements, comme la croissance des États centralisés et du capitalisme .

Dans les économies industrialisées, les syndicats constituent une autre organisation importante. Isolé, un travailleur facilement remplaçable sur le marché du travail n’a que peu de pouvoir pour exiger de meilleurs salaires ou de meilleures conditions de travail. En s’associant et en interagissant avec les propriétaires d’entreprise en tant qu’entité corporative , ces mêmes travailleurs peuvent revendiquer une plus grande part de la valeur créée par leur travail. Si un syndicat oblige les travailleurs à sacrifier une certaine autonomie par rapport à leurs collègues, il peut leur accorder davantage de contrôle sur le processus de travail lui-même, en plus des avantages matériels.

La nécessité de planifier et de coordonner les activités ne se limite pas aux organisations individuelles, elle s'étend également à la société dans son ensemble. Tout projet de travail réussi nécessite une allocation efficace des ressources pour répondre aux besoins, aux matériaux et aux investissements (tels que l'équipement et les installations). Dans les sociétés plus petites et traditionnelles, ces aspects peuvent être principalement réglementés par la coutume , même si, à mesure que les sociétés se développent, des méthodes plus étendues deviennent nécessaires.

Ces institutions complexes ont cependant toujours leurs racines dans les activités humaines courantes. Même les marchés libres des sociétés capitalistes modernes reposent fondamentalement sur le commerce , alors que les économies dirigées , comme celles de nombreux États communistes au cours du XXe siècle, reposent sur une forme de redistribution hautement bureaucratique et hiérarchique .

D’autres institutions peuvent avoir une influence encore plus directe sur les travailleurs en délimitant la vie quotidienne ou les droits juridiques fondamentaux. Par exemple, un système de castes peut restreindre les familles à un nombre restreint d’emplois, hérités des parents aux enfants. Dans le servage , un paysan a plus de droits qu’un esclave, mais il est attaché à une parcelle de terre spécifique et est largement sous le pouvoir du propriétaire foncier , ce qui nécessite même une autorisation pour se déplacer physiquement hors de la propriété. La manière dont les institutions jouent dans la vie des travailleurs individuels peut également être complexe ; dans la plupart des sociétés où le travail salarié prédomine, les travailleurs jouissent des mêmes droits en vertu de la loi et de la même mobilité en théorie. Cependant, sans soutien social ou autres ressources, la nécessité de gagner sa vie peut forcer un travailleur à céder certains droits et certaines libertés dans les faits.

Les sociétés et les sous-cultures peuvent valoriser le travail en général, ou des types spécifiques de travail, de manière très différente. Lorsque le statut social ou la vertu sont fortement associés aux loisirs et opposés à l'ennui, le travail lui-même peut devenir un indicateur de rang social inférieur et être dévalorisé. Dans le cas contraire, une société peut adhérer fortement à une éthique du travail où le travail lui-même est considéré comme vertueux. Par exemple, le sociologue allemand Max Weber a émis l'hypothèse que le capitalisme européen est né d'une éthique du travail protestante , qui a émergé avec la Réforme . De nombreux théologiens chrétiens font appel au livre de la Genèse de l'Ancien Testament en ce qui concerne le travail. Selon Genèse 1 , les êtres humains ont été créés à l' image de Dieu , et selon Genèse 2, Adam a été placé dans le jardin d'Eden pour « le travailler et le garder ». Dorothy L. Sayers a soutenu que « le travail est l'exercice et la fonction naturels de l'homme – la créature qui est faite à l'image de son Créateur ». De même, Jean-Paul II disait dans Laborem exercens que par son œuvre, l’homme participe à l’image de son créateur.

Les théologiens chrétiens considèrent que la chute de l'homme a profondément affecté le travail humain. Dans Genèse 3,17, Dieu dit à Adam : « Maudit sera le sol à cause de toi ; tu en mangeras avec peine tous les jours de ta vie ». Leland Ryken a déclaré qu'à cause de la chute, « beaucoup des tâches que nous accomplissons dans un monde déchu sont par nature déplaisantes et pénibles ». Les théologiens chrétiens interprètent cela comme une forme de labeur, mais Jean-Paul II dit que le travail est une bonne chose pour l'homme malgré ce labeur, et que « peut-être, dans un sens, c'est grâce à lui », car le travail correspond à la dignité de l'homme et, par lui, il atteint son épanouissement en tant qu'être humain. La chute signifie également qu'une éthique du travail est nécessaire. En conséquence de la chute, le travail est devenu sujet aux abus de l'oisiveté d'une part, et du surmenage d'autre part. S'appuyant sur Aristote , Ryken suggère que l'idéal moral est le juste milieu entre les deux extrêmes que sont la paresse et le bourreau de travail.

Certains théologiens chrétiens s'appuient également sur la doctrine de la rédemption pour discuter du concept de travail. Oliver O'Donovan a déclaré que même si le travail est un don de la création, il est « ennobli en un service mutuel dans la communion du Christ »

Le pape François critique l'espoir que le progrès technologique puisse éliminer ou diminuer le besoin de travail : « l'objectif ne devrait pas être que le progrès technologique remplace de plus en plus le travail humain, car cela serait préjudiciable à l'humanité », et les consultants de McKinsey suggèrent que le travail va changer, mais ne disparaîtra pas, en raison de l'automatisation et de l'adoption croissante de l'intelligence artificielle .

Pour certains, le travail peut avoir une valeur spirituelle en plus de toute notion profane. En particulier dans certaines branches monastiques ou mystiques de plusieurs religions , le simple travail manuel peut être tenu en haute estime comme un moyen d'entretenir le corps, de cultiver l'autodiscipline et l'humilité et de concentrer l'esprit.

L’ économie mondiale contemporaine a apporté de nombreux changements, bouleversant certains problèmes autrefois répandus dans le domaine du travail. Dans le même temps, certains problèmes de longue date restent d’actualité et d’autres nouveaux sont apparus. L’un des problèmes qui perdure malgré de nombreuses améliorations est celui du travail forcé et de la traite des êtres humains . Bien que les idées sur les droits universels et les avantages économiques du travail gratuit aient considérablement réduit la prévalence de l’esclavage pur et simple, celui-ci persiste dans les zones de non-droit ou sous des formes atténuées en marge de nombreuses économies.

Une autre difficulté, qui est apparue dans la plupart des sociétés en raison de l'urbanisation et de l'industrialisation , est le chômage . Si le passage d'une économie de subsistance à une économie de subsistance accroît généralement la productivité globale de la société et permet à de nombreuses personnes de sortir de la pauvreté , il prive de sécurité matérielle ceux qui ne trouvent pas d'emploi ou d'autres formes de soutien. Les gouvernements ont essayé toute une série de stratégies pour atténuer le problème, comme l'amélioration de l'efficacité de l'adéquation entre l'emploi et la population , l'octroi conditionnel de prestations sociales ou d'assurance chômage , voire l'intervention directe du marché du travail par le biais de programmes d'aide au travail ou d'une garantie d'emploi . Étant donné que l'emploi constitue une part importante de l' identité personnelle de nombreux travailleurs , le chômage peut avoir de graves conséquences psychologiques et sociales au-delà de l'insécurité financière qu'il entraîne.

Un autre problème, qui n’interfère pas directement avec le fonctionnement d’une économie mais peut avoir des effets indirects importants, est celui des gouvernements qui ne tiennent pas compte du travail effectué hors de la sphère publique. Il peut s’agir d’un travail important et non rémunéré effectué quotidiennement dans la vie privée, ou d’une activité criminelle impliquant des échanges économiques clairs mais furtifs. En ignorant ou en ne comprenant pas ces activités, les politiques économiques peuvent avoir des effets contre-intuitifs et provoquer des tensions sur la communauté et la société.

En raison de diverses raisons telles que la main d'œuvre bon marché , la mauvaise situation économique des classes défavorisées, la faiblesse des lois et de la surveillance légale, l'existence migratoire du travail des enfants est très observée dans différentes parties du monde.

Selon la Banque mondiale, le taux mondial de travail des enfants a diminué de 25 % à 10 % entre les années 60 et le début du 21e siècle. Néanmoins, compte tenu de l’augmentation de la population mondiale, le nombre total d’enfants travailleurs reste élevé. L’UNICEF et l’OIT estiment qu’environ 168 millions d’enfants âgés de 5 à 17 ans dans le monde étaient impliqués dans une forme ou une autre de travail des enfants en 2013.

Certains chercheurs comme Jean-Marie Baland et James A. Robinson estiment que le travail des enfants de moins de 18 ans est inacceptable car cela encourage l’analphabétisme, le travail inhumain et un moindre investissement dans le capital humain. En d’autres termes, il existe des raisons morales et économiques qui justifient une interdiction générale du travail des enfants de moins de 18 ans, partout dans le monde. D’un autre côté, certains chercheurs comme Christiaan Grootaert et Kameel Ahmady pensent que le travail des enfants est le symptôme de la pauvreté. Si les lois interdisent la plupart des travaux légaux qui permettent aux pauvres de survivre, l’économie informelle, les opérations illicites et les entreprises souterraines prospéreront.