Worldlex Wiki 
La sculpture est la branche des arts visuels qui s'exprime en trois dimensions . Une sculpture est une œuvre d'art tridimensionnelle, physiquement présentée selon les dimensions de hauteur, de largeur et de profondeur. Elle fait partie des arts plastiques . Les procédés sculpturaux durables utilisaient à l'origine la taille (l'enlèvement de matière) et le modelage (l'ajout de matière, comme l'argile), dans la pierre , le métal , la céramique , le bois et d'autres matériaux. Mais, depuis le modernisme , il existe une quasi-liberté quant aux matériaux et aux procédés. Une grande variété de matériaux peuvent être travaillés par enlèvement de matière, comme la taille, assemblés par soudure ou modelage, ou encore moulés ou coulés .
La sculpture sur pierre survit bien plus fréquemment que la sculpture en matériaux périssables (comme le bois) et représente souvent la majorité des œuvres subsistantes (hormis la céramique ) des cultures anciennes, les sculptures en ces matériaux périssables disparaissant presque toujours. De plus, la plupart des sculptures antiques étaient peintes , mais la majeure partie de ces peintures a disparu ou est invisible à l' œil nu .
La sculpture a occupé une place centrale dans la dévotion religieuse de nombreuses cultures et, jusqu'à une époque récente, les grandes sculptures, trop onéreuses pour être réalisées par des particuliers, étaient généralement l'expression de la religion ou de la politique. Parmi les cultures dont les sculptures ont subsisté en grand nombre figurent celles de l' ancien bassin méditerranéen , de l'Inde et de la Chine , ainsi que de nombreuses cultures d' Amérique centrale et du Sud et d'Afrique .
La tradition occidentale de la sculpture trouve ses origines dans la Grèce antique , et cette dernière est largement reconnue pour avoir produit de grands chefs-d'œuvre durant la période classique . Au Moyen Âge , la sculpture gothique représentait les tourments et les passions de la foi chrétienne. Le renouveau des modèles classiques à la Renaissance a donné naissance à des sculptures célèbres telles que le David de Michel - Ange . La sculpture moderniste s'est affranchie des procédés traditionnels et de l'importance accordée à la représentation du corps humain, avec la création de sculptures construites et la présentation d' objets trouvés comme œuvres d'art à part entière.
On distingue la sculpture en ronde-bosse — sculptures indépendantes telles que les statues , non fixées à une surface, sauf éventuellement à leur base — et les différents types de reliefs , qui sont au moins partiellement fixés à un support. Le relief est souvent classé selon son degré de saillie : bas -relief , haut-relief et parfois moyen -relief . Le relief en creux est une technique propre à l’ Égypte antique . Le relief est le médium sculptural habituel pour les grands groupes de figures et les sujets narratifs, difficiles à réaliser en ronde-bosse. C’est la technique typique utilisée aussi bien pour la sculpture architecturale , fixée aux bâtiments, que pour la sculpture de petite taille ornant d’autres objets, comme sur de nombreuses céramiques , objets en métal et bijoux . La sculpture en relief peut également orner les stèles — dalles verticales, généralement en pierre, portant souvent des inscriptions.le moulage , l'estampage et le fonderie utilisent une matrice intermédiaire contenant le motif pour produire l'œuvre ; nombre d'entre elles permettent la fabrication de plusieurs exemplaires.sculptures monumentales , c'est-à-dire des sculptures de grande taille ou/et celles qui sont rattachées à un bâtiment. Cependant, ce terme englobe également de nombreux types de petites œuvres en trois dimensions réalisées selon les mêmes techniques, notamment les pièces de monnaie et les médailles , ainsi que les sculptures sur pierre dure , terme désignant les petites sculptures en pierre pouvant être travaillées avec précision.l'Antiquité . La plus grande jamais enregistrée , mesurant Statue de l'Unité indienne , inaugurée en 2018. Autre forme imposante de sculpture de portrait : la statue équestre représentant un cavalier sur son cheval, devenue rare ces dernières décennies. Les plus petites sculptures de portrait grandeur nature sont la tête, qui ne représente que le visage, ou le buste , une représentation d'une personne de la poitrine jusqu'à la tête. Parmi les sculptures de petite taille, on trouve la figurine , généralement une statuette ne dépassant pas plaquette , la médaille ou la pièce de monnaie.la sculpture sonore , la sculpture lumineuse , l'art environnemental , la sculpture environnementale , le street art , la sculpture cinétique (qui intègre le mouvement physique ), le land art et l'art in situ . La sculpture est une forme importante d' art public . Un ensemble de sculptures aménagées dans un jardin peut être qualifié de jardin de sculptures . Certains considèrent également les bâtiments comme une forme de sculpture, pour reprendre les mots de Constantin Brâncuși : « L'architecture est une sculpture habitée ».
Objectifs et sujets
L'une des fonctions les plus courantes de la sculpture est son association, sous une forme ou une autre, avec la religion. Les images de culte sont répandues dans de nombreuses cultures, même si elles ne sont généralement pas les statues colossales de divinités qui caractérisaient l'art grec antique , comme la statue de Zeus à Olympie . Les images de culte présentes dans les sanctuaires les plus intimes des temples égyptiens , dont aucune n'a subsisté, étaient manifestement de petite taille, même dans les plus grands temples. Il en va souvent de même dans l'hindouisme , où la forme très simple et ancienne du lingam est la plus courante. Le bouddhisme a introduit la sculpture de figures religieuses en Asie orientale , où il ne semble pas y avoir eu de tradition équivalente antérieure, bien que, là encore, des formes simples comme le bi et le cong aient probablement revêtu une signification religieuse.art public , notamment pour impressionner le spectateur par le pouvoir d'un souverain, remonte au moins au Grand Sphinx d'il y a environ 4 500 ans. En archéologie et en histoire de l'art, l'apparition, et parfois la disparition, de sculptures de grande taille ou monumentales au sein d'une culture est considérée comme très significative, bien que retracer leur émergence soit souvent compliqué par l'existence présumée de sculptures en bois et autres matériaux périssables dont il ne reste aucune trace ;
Le totem est un exemple de tradition de sculpture monumentale en bois qui ne laisse aucune trace archéologique. La capacité de mobiliser les ressources nécessaires à la création de sculptures monumentales, en transportant des matériaux généralement très lourds et en rémunérant des sculpteurs considérés comme professionnels à temps plein, est perçue comme la marque d'une culture relativement avancée sur le plan de l'organisation sociale. Les récentes découvertes inattendues de statuettes de l'âge du bronze chinois à Sanxingdui , dont certaines sont plus de deux fois plus grandes qu'un être humain, ont bouleversé de nombreuses idées reçues sur la civilisation chinoise ancienne, car seuls des bronzes beaucoup plus petits étaient connus jusqu'alors.
Certaines civilisations incontestablement avancées, comme celle de la vallée de l'Indus , semblent n'avoir jamais pratiqué la sculpture monumentale, bien qu'elles aient produit des figurines et des sceaux très sophistiqués. La civilisation mississippienne, quant à elle, semblait progresser vers cet usage, avec de petites figures de pierre, avant son effondrement. D'autres civilisations, comme l'Égypte antique et celle de l'île de Pâques , paraissent avoir consacré d'énormes ressources à la sculpture monumentale de très grande envergure dès leurs débuts.musée moderne . À partir du XXe siècle, la gamme de sujets, autrefois restreinte, des grandes sculptures s’est considérablement élargie, les sujets abstraits et la représentation de sujets de toutes sortes étant désormais courants. Aujourd’hui, une grande partie de la sculpture est conçue pour être exposée de façon ponctuelle dans des galeries et des musées, et la possibilité de transporter et de stocker des œuvres de plus en plus volumineuses influence leur conception.Les petites figurines décoratives , le plus souvent en céramique, sont aujourd'hui aussi populaires (bien qu'étrangement négligées par l'art moderne et contemporain ) qu'elles l'étaient à l'époque rococo , dans la Grèce antique où les figurines de Tanagra constituaient une industrie majeure, ou encore dans l'art d'Asie orientale et précolombien . Les petits ornements sculptés pour meubles et autres objets remontent à l'Antiquité, comme en témoignent les ivoires de Nimroud , de Bégram et les découvertes du tombeau de Toutankhamon .Égypte , où la palette de Narmer représente un souverain du 32e siècle avant notre ère, et en Mésopotamie , où subsistent 27 statues de Gudea , qui régna sur Lagash vers 2144-2124 avant notre ère. Dans la Grèce et la Rome antiques, l'érection d'une statue-portrait dans un lieu public constituait presque le plus grand honneur et reflétait l'ambition de l'élite, qui pouvait également être représentée sur une pièce de monnaie.
Dans d'autres cultures, comme en Égypte et au Proche-Orient, les statues publiques étaient presque exclusivement réservées au souverain, les autres personnes fortunées n'étant représentées que dans leurs tombeaux. Dans les cultures précolombiennes, seuls les souverains étaient généralement immortalisés par un portrait, à commencer par les têtes colossales olmèques datant d'environ 3 000 ans. La sculpture de portraits en Asie orientale était entièrement religieuse : les hauts dignitaires du clergé étaient commémorés par des statues, notamment les fondateurs de monastères, mais ni les souverains ni les ancêtres. La tradition méditerranéenne a connu un renouveau au Moyen Âge, d'abord limité aux gisants funéraires et aux monnaies, puis s'est considérablement développée à la Renaissance, qui a donné naissance à de nouvelles formes telles que la médaille à portrait .l'art byzantin et islamique , et sont essentiels dans la plupart des traditions eurasiennes, où des motifs tels que la palmette et la rincea ont circulé d'Orient en Occident pendant plus de deux millénaires.Le jade et d'autres types de pierres vertes étaient utilisés en Chine, au Mexique olmèque et en Europe néolithique , tandis qu'en Mésopotamie ancienne, de grandes poteries étaient produites en pierre. Le bronze était utilisé en Europe et en Chine pour les grandes haches et lames, comme le poignard d'Oxborough .
Les matériaux utilisés en sculpture sont divers et ont évolué au fil de l'histoire. Les matériaux classiques, d'une durabilité exceptionnelle, sont le métal, notamment le bronze , la pierre et la céramique, tandis que le bois, l'os et le bois de cervidé constituent des options moins durables mais plus économiques. Les matériaux précieux tels que l'or , l'argent , le jade et l'ivoire sont souvent employés pour les petites œuvres de luxe, et parfois pour des pièces plus imposantes, comme les statues chryséléphantines . Des matériaux plus courants et moins onéreux étaient utilisés pour la sculpture de plus grande envergure, notamment les bois durs (comme le chêne , le buis et le tilleul ), la terre cuite et d'autres céramiques , la cire (un matériau très répandu pour la réalisation de modèles en vue de la fonte et pour la prise d'empreintes de sceaux cylindriques et de pierres précieuses gravées), et les métaux coulés comme l'étain et le zinc (sponder). Mais une multitude d'autres matériaux ont été utilisés dans la sculpture, tant dans les œuvres ethnographiques et antiques que dans les œuvres modernes.peintes , mais leur peinture s'abîme généralement avec le temps ou lors de restaurations. De nombreuses techniques picturales ont été utilisées, notamment la tempera , la peinture à l'huile , la dorure , la peinture pour bâtiment, l'aérosol, l'émail et le sablage.
De nombreux sculpteurs explorent de nouvelles techniques et de nouveaux matériaux pour créer. L'une des sculptures les plus célèbres de Pablo Picasso intégrait des pièces de bicyclette . Alexander Calder et d'autres modernistes ont fait un usage spectaculaire de l'acier peint . Depuis les années 1960, l'acrylique et d'autres matières plastiques sont également utilisés. Andy Goldsworthy réalise ses sculptures éphémères à partir de matériaux presque exclusivement naturels, dans des environnements naturels. Certaines sculptures, comme les sculptures de glace , de sable ou de gaz , sont volontairement éphémères. Plus récemment, des sculpteurs ont utilisé du vitrail , des outils, des pièces de machines, de la quincaillerie et des emballages de produits de consommation pour façonner leurs œuvres. Les sculpteurs utilisent parfois des objets trouvés , et les pierres de lettré chinoises sont appréciées depuis des siècles.
La sculpture sur pierre est une activité ancestrale qui consiste à façonner des blocs de pierre naturelle brute par enlèvement contrôlé de matière . Grâce à la permanence du matériau, on trouve des preuves que même les sociétés les plus anciennes pratiquaient une forme ou une autre de travail de la pierre, bien que toutes les régions du monde ne disposent pas d'une telle abondance de pierres de qualité pour la sculpture que l'Égypte, la Grèce, l'Inde et la majeure partie de l'Europe. Les pétroglyphes (également appelés gravures rupestres) en sont peut-être la forme la plus ancienne : des images créées en enlevant une partie de la surface de la roche qui reste in situ , par incision, piquetage, gravure et abrasion. La sculpture monumentale englobe les grandes œuvres, tandis que la sculpture architecturale est intégrée aux bâtiments. La sculpture sur pierre dure est la sculpture à des fins artistiques de pierres semi-précieuses telles que le jade , l'agate , l'onyx , le cristal de roche , la sardoine ou la cornaline ; c'est un terme générique désignant un objet réalisé de cette manière. L'albâtre, ou gypse, est un minéral tendre, facile à sculpter pour les petites pièces et relativement durable. Les gemmes gravées sont de petites gemmes sculptées, notamment des camées , utilisées à l'origine comme bagues sigillaires .du pointage , ainsi que par des techniques plus libres. Le pointage consistait à installer une grille de carrés de ficelle sur un cadre en bois entourant l'original, puis à mesurer la position sur la grille et la distance entre la grille et la statue d'une série de points individuels, et à utiliser ces informations pour sculpter dans le bloc à partir duquel la copie est réalisée.
Une variante de la sculpture sur pierre dans le paysage est la figure de colline , où la roche-mère naturelle est utilisée comme matériau principal. Le Cheval blanc de Litlington, dans l'East Sussex, est un exemple de figure du XXe siècle créée par le retrait contrôlé de la tourbe pour révéler la craie sous-jacente des South Downs. Géré par le National Trust , ce procédé, appelé « décapage », est une technique soustractive qui exploite la géologie d'un site pour produire une œuvre graphique monumentale.
Métal
Le bronze et ses alliages de cuivre sont les métaux les plus anciens et toujours les plus utilisés pour la sculpture en métal coulé ; une sculpture en bronze coulé est souvent appelée simplement « bronze ». Les alliages de bronze courants possèdent la propriété rare et recherchée de se dilater légèrement juste avant de durcir, ce qui permet d’épouser les moindres détails du moule. Leur résistance et leur ductilité sont un atout pour la création de figures en mouvement, notamment par rapport à divers matériaux céramiques ou pierreux (voir la sculpture en marbre ou en granit pour quelques exemples). L’or est le métal le plus mou et le plus précieux, et il est essentiel en joaillerie ; l’argent est suffisamment mou pour être travaillé au marteau et avec d’autres outils, ainsi que pour être coulé ; le repoussé et la ciselure comptent parmi les techniques utilisées en orfèvrerie .Le moulage est un ensemble de procédés de fabrication consistant à verser un matériau liquide (bronze, cuivre, verre, aluminium, fer) dans un moule comportant une cavité de la forme souhaitée, puis à le laisser se solidifier. La pièce moulée est ensuite démoulée ou cassée pour achever le processus , bien qu'une étape finale de « travail à froid » puisse être effectuée ultérieurement. Le moulage peut être utilisé pour façonner des métaux liquides ou divers matériaux qui durcissent à froid après mélange de leurs composants (tels que les résines époxy , le béton , le plâtre et l'argile ). Il est surtout employé pour la fabrication de formes complexes, difficiles ou trop coûteuses à réaliser par d'autres méthodes. Le plus ancien moulage connu est une grenouille en cuivre mésopotamienne datant de 3200 av. J.-C. . Parmi les techniques spécifiques , on peut citer le moulage à la cire perdue , le moulage en plâtre et le moulage en sable .Le soudage est un procédé qui consiste à fusionner différentes pièces de métal pour créer des formes et des motifs variés. Il existe de nombreuses techniques de soudage, comme le soudage oxyacétylénique , le soudage à l'électrode enrobée , le soudage MIG et le soudage TIG . Le soudage oxyacétylénique est probablement la méthode la plus courante pour la création de sculptures en acier, car c'est la plus facile à mettre en œuvre pour façonner l'acier et réaliser des joints nets et discrets. Le principe du soudage oxyacétylénique est de chauffer uniformément chaque pièce de métal à assembler jusqu'à ce qu'elle devienne rouge et brillante. Une fois cette brillance obtenue, le métal se liquéfie et le soudeur doit faire fusionner ces bains de fusion. Après refroidissement, la jonction des bains forme une seule pièce de métal continue. Le forgeage est également très utilisé dans la création de sculptures par soudage oxyacétylénique. Le forgeage est un procédé qui consiste à chauffer le métal à une certaine température afin de le ramollir suffisamment pour lui donner différentes formes. Un exemple très courant consiste à chauffer l'extrémité d'une tige d'acier et à frapper cette pointe incandescente avec un marteau sur une enclume pour lui donner une pointe. Entre deux coups de marteau, le forgeron fait tourner la tige et façonne progressivement une pointe acérée à partir de son extrémité émoussée.
Le verre peut être utilisé en sculpture grâce à une grande variété de techniques, bien que son utilisation pour des œuvres de grande taille soit relativement récente. Il peut être sculpté, mais avec une difficulté considérable ; la coupe romaine de Lycurgue en est un exemple quasi unique. Il existe différentes méthodes de moulage du verre : le coulage à chaud consiste à verser du verre en fusion dans des moules obtenus par pressage de formes dans du sable, du graphite sculpté ou des moules détaillés en plâtre/silice. Le coulage au four consiste à chauffer des morceaux de verre dans un four jusqu’à ce qu’ils soient liquides et coulent dans un moule placé en dessous. Le verre chaud peut également être soufflé et/ou sculpté à chaud à l’aide d’outils manuels, soit sous forme de masse solide, soit comme partie intégrante d’un objet soufflé. Des techniques plus récentes consistent à ciseler et à coller du verre en plaque avec des silicates polymères et de la lumière UV.
Poterie
Sculpture sur bois
La sculpture sur bois a été extrêmement répandue, mais elle se conserve beaucoup moins bien que les autres matériaux principaux, car elle est vulnérable à la pourriture, aux insectes et au feu. Elle constitue donc un élément important, bien que souvent méconnu, de l'histoire de l'art de nombreuses cultures. Les sculptures en bois d'extérieur ont une durée de vie limitée dans la plupart des régions du monde, ce qui explique notre connaissance limitée du développement de la tradition des totems . Nombre des sculptures les plus importantes de Chine et du Japon, notamment, sont en bois, de même que la grande majorité des sculptures africaines , océaniennes et d' autres régions.polychrome ». Généralement, une couche de gesso ou de plâtre est appliquée sur le bois, puis la peinture est appliquée par-dessus.
matériaux souples
Les œuvres tridimensionnelles intégrant des matériaux non conventionnels tels que le tissu, la fourrure, le plastique, le caoutchouc et le nylon, qui peuvent ainsi être rembourrées, cousues, suspendues, drapées ou tissées, sont appelées sculptures souples . Parmi les créateurs de sculptures souples les plus connus figurent Claes Oldenburg , Yayoi Kusama , Eva Hesse , Sarah Lucas et Magdalena Abakanowicz .
Statut social des sculpteurs
Dans le monde entier, les sculpteurs étaient généralement des artisans dont les œuvres n'étaient pas signées ; dans certaines traditions, comme en Chine, où la sculpture ne jouissait pas du même prestige que la peinture lettrée , cela a influencé le statut même de la sculpture. Même dans la Grèce antique , où des sculpteurs tels que Phidias devinrent célèbres, ils semblent avoir conservé un statut social similaire à celui des autres artisans, et peut-être pas des gains financiers beaucoup plus importants, bien que certains signaient leurs œuvres. Au Moyen Âge, des artistes comme Gislebertus (XIIe siècle) signaient parfois leurs œuvres et étaient recherchés par différentes cités, notamment à partir du Trecento en Italie, avec des figures telles qu'Arnolfo di Cambio , Nicola Pisano et son fils Giovanni . Les orfèvres et les joailliers, travaillant les matériaux précieux et souvent également banquiers, appartenaient à de puissantes corporations et jouissaient d'un statut considérable, occupant fréquemment des fonctions municipales. De nombreux sculpteurs pratiquaient également d'autres arts. Andrea del Verrocchio était également peintre, et Giovanni Pisano , Michel-Ange et Jacopo Sansovino étaient architectes . Certains sculpteurs possédaient de grands ateliers. Même à la Renaissance, la dimension matérielle de l'œuvre était perçue par Léonard de Vinci et d'autres comme un facteur de dévalorisation de la sculpture dans les arts, bien que la renommée de Michel-Ange ait sans doute contribué à faire évoluer cette conception.Haute Renaissance, des artistes tels que Michel-Ange, Leone Leoni et Giambologna purent s'enrichir, être anoblis et intégrer le cercle des princes, après une période de vifs débats sur le statut respectif de la sculpture et de la peinture. Si la sculpture décorative sur les bâtiments demeura un métier, les sculpteurs produisant des pièces uniques furent reconnus au même titre que les peintres. Dès le XVIIIe siècle, voire avant, la sculpture attira également des étudiants issus de la bourgeoisie, bien que plus lentement que la peinture. Les femmes sculpteurs mirent plus de temps à apparaître que les femmes peintres et restèrent moins en vue jusqu'au XXe siècle.L'aniconisme trouve son origine dans le judaïsme , qui n'a accepté la sculpture figurative qu'au XIXe siècle avant de se répandre dans le christianisme , lequel a d'abord accepté les sculptures de grande taille. Dans le christianisme et le bouddhisme, la sculpture a acquis une importance considérable. L'orthodoxie chrétienne orientale n'a jamais accepté la sculpture monumentale, et l'islam a toujours rejeté la quasi-totalité de la sculpture figurative, à l'exception de très petites figures en relief et de certaines figures animales à fonction utilitaire, comme les célèbres lions soutenant une fontaine de l' Alhambra . De nombreuses branches du protestantisme désapprouvent également la sculpture religieuse. L' iconoclasme des sculptures à caractère religieux a été fréquent, depuis les premiers chrétiens et la « Beeldenstorm » de la Réforme protestante jusqu'à la destruction des Bouddhas de Bamiyan par les talibans en 2001 .
Le Löwenmensch de 30 cm de haut , découvert dans la région de Hohlenstein-Städel en Allemagne, est une figure anthropomorphe mi-lion mi-homme sculptée dans de l'ivoire de mammouth laineux . Daté d'environ 35 000 à 40 000 ans avant le présent, il constitue, avec la Vénus de Hohle Fels , l'un des plus anciens exemples de sculpture connus et incontestés.
Une grande partie de l'art préhistorique qui nous est parvenu se compose de petites sculptures portables, parmi lesquelles un petit groupe de figurines féminines représentant Vénus, comme la Vénus de Willendorf (24 000 à 26 000 Renne nageur, datant d'environ 13 000 ans, est l'une des plus belles sculptures magdaléniennes en os ou en bois de cervidé représentant des animaux dans l' art du Paléolithique supérieur , bien qu'elles soient moins nombreuses que les pièces gravées, parfois classées comme sculptures. Deux des plus grandes sculptures préhistoriques se trouvent dans les grottes du Tuc d'Audobert , en France, où, il y a environ 12 000 à 17 000 ans, un sculpteur de grand talent a utilisé un outil en pierre en forme de spatule et ses doigts pour modeler une paire de grands bisons en argile contre un rocher calcaire.
Avec le début du Mésolithique en Europe, la sculpture figurative a considérablement diminué et est restée un élément moins courant dans l'art que la décoration en relief d'objets pratiques jusqu'à la période romaine, malgré quelques œuvres telles que le chaudron de Gundestrup de l' âge du fer européen et le char solaire de Trundholm de l'âge du bronze .
Proche-Orient ancien
Du Proche- Orient ancien , l' Homme d'Urfa, une statue de pierre plus grande que nature provenant de la Turquie actuelle, date d'environ 9000 avant notre ère, tandis que les statues d'Aïn Ghazal, datant d'environ 7200 à 6500 avant notre ère, se trouvent dans la Jordanie actuelle. Réalisées en plâtre de chaux et en roseaux, elles mesurent environ la moitié de la taille réelle ; on compte 15 statues, dont certaines à deux têtes côte à côte, et 15 bustes. De petites figurines en argile représentant des personnes et des animaux, datant du Néolithique précéramique , ont été découvertes sur de nombreux sites du Proche-Orient et marquent le début d'une tradition plus ou moins continue dans la région.
Proche-Orient ancien
La période proto-littéraire en Mésopotamie , dominée par Uruk , a vu la production d'œuvres raffinées telles que le vase de Warka et des sceaux-cylindres . La Lionne de Guennol est une remarquable petite statuette en calcaire d' Élam , datant d'environ 3000-2800 av. J.-C., mi-humaine, mi-lionne. Un peu plus tard, on trouve plusieurs figures de prêtres et de fidèles aux grands yeux, principalement en albâtre et mesurant jusqu'à 30 cm de haut, qui accompagnaient les images de culte de la divinité dans les temples, mais très peu d'entre elles ont survécu. Les sculptures des périodes sumérienne et akkadienne présentaient généralement de grands yeux fixes et de longues barbes chez les hommes. De nombreux chefs-d'œuvre ont également été découverts dans la nécropole royale d' Ur (vers 2650 av. J.-C.), notamment les deux figures d'un bélier dans un fourré , le Taureau de cuivre et une tête de taureau sur l'une des Lyres d'Ur .
Des nombreuses périodes antérieures à l'ascension de l' Empire néo-assyrien au Xᵉ siècle avant notre ère, l'art mésopotamien nous est parvenu sous diverses formes : sceaux-cylindres , figurines en ronde-bosse de taille relativement modeste et reliefs de dimensions variées, notamment des plaques bon marché en céramique moulée destinées à un usage domestique, certaines à caractère religieux et d'autres apparemment sans rapport. Le relief Burney est une plaque en terre cuite exceptionnellement élaborée et relativement grande (50 × 37 cm) représentant une déesse ailée nue aux pieds d'oiseau de proie, entourée de chouettes et de lions. Datant du XVIIIᵉ ou du XIXe siècle avant notre ère, elle pourrait également être moulée. Des stèles en pierre , des offrandes votives ou des représentations commémorant probablement des victoires et des festins, ont également été découvertes dans des temples, qui, contrairement aux temples officiels, ne comportent pas d'inscriptions permettant de les expliquer. la stèle fragmentaire des vautours est un exemple ancien du type inscrit, et l' obélisque noir assyrien de Salmanazar III un grand et solide exemple tardif.
La conquête de toute la Mésopotamie et d'une grande partie des territoires environnants par les Assyriens donna naissance à un État plus vaste et plus prospère que jamais auparavant, et à un art grandiose dans les palais et les lieux publics, sans doute en partie destiné à rivaliser avec la splendeur artistique de l'empire égyptien voisin. Contrairement aux États précédents, les Assyriens pouvaient utiliser la pierre facile à tailler du nord de l'Irak, et ils le firent en grande quantité. Ils développèrent un style de vastes ensembles de bas-reliefs narratifs en pierre, finement détaillés, pour les palais, représentant des scènes de guerre ou de chasse ; le British Museum possède une collection remarquable, comprenant la Chasse au lion d'Assurbanipal et les reliefs de Lakish illustrant une campagne. Ils produisirent très peu de sculptures en ronde-bosse, à l'exception des colossales figures gardiennes des lamassus à tête humaine , sculptées en haut-relief sur deux faces d'un bloc rectangulaire, les têtes étant représentées en ronde-bosse (et les cinq jambes, de sorte que les deux vues semblent complètes). Avant même de dominer la région, ils avaient perpétué la tradition des sceaux-cylindres, avec des motifs souvent d'une énergie et d'un raffinement exceptionnels.
Égypte antique
Les pharaons égyptiens étaient toujours considérés comme des divinités, mais les autres divinités sont beaucoup moins fréquentes dans les grandes statues, sauf lorsqu'elles représentent le pharaon sous les traits d'une autre divinité ; cependant, les autres divinités sont fréquemment représentées dans les peintures et les reliefs. La célèbre rangée de quatre statues colossales à l'extérieur du temple principal d'Abou Simbel représente chacune Ramsès II , un schéma typique, bien qu'ici exceptionnellement grand. Les petites figures de divinités, ou leurs personnifications animales, sont très courantes et se retrouvent dans des matériaux populaires tels que la céramique. La plupart des sculptures de grande taille qui nous sont parvenues proviennent des temples ou des tombeaux égyptiens ; au plus tard sous la IVe dynastie (2680-2565 av. J.-C.), l'idée de la statue du Ka était fermement établie. Celles-ci étaient placées dans les tombeaux comme lieu de repos pour le ka , la partie de l'âme , et nous possédons ainsi un bon nombre de statues moins conventionnelles d'administrateurs aisés et de leurs épouses, dont beaucoup sont en bois, car l'Égypte est l'un des rares endroits au monde où le climat permet au bois de se conserver pendant des millénaires. Les têtes dites de réserve , des têtes simples et glabres, sont particulièrement naturalistes. Les tombes anciennes contenaient également de petites maquettes d'esclaves, d'animaux, de bâtiments et d'objets tels que des bateaux nécessaires au défunt pour poursuivre son mode de vie dans l'au-delà, ainsi que des figurines Oushebti plus tardives .
